— Думаешь, победив меня ты что-то изменишь?! Часть моих войск проникла по подземным проходам, и они вот-вот захватят твой замок!
— Этого не будет, — резко выдыхаю я в головокружительном прыжке взываю вверх, чтобы обрушиться на него со всей силой.
Клык Дракона пронзает грудь врага, заставляя замолчать его навсегда. Вырываю клинок из тела демона и спешу к зияющему впереди входу в подземелья. Здесь целый лабиринт и враг обречен плутать по нему вечность, натыкаясь на пространственные, временные и прочие ловушки, если не знает, как обойти систему защиты. На взлом ушло бы слишком много времени. Но сейчас вся эта сложная магическая конструкция просто молчала. Проношусь мимо следов скоротечных схваток, то тут то там валяется оброненное оружие. Все быстрее подгоняет предчувствие страшной беды, сжимая сердце в свои стальные тиски.
— Госпожа!..
— Не сейчас! — рявкаю я, и несусь дальше по короткому пути к тронному залу.
И оказываюсь там почти одновременно с Неро, который вылетает из коридора с противоположной стороны в компании отряда воинов, с ними незнакомый рослый мужик, вооруженный секирой, смутно кого-то напоминающий, спутанные белоснежные волосы ниже лопаток разметались по плечам. Перед троном раскинув руки лежит Пеллус, судорожно сжимая в правой руке изогнутый кинжал. Рядом с ним рассыпается прахом фигура какого-то демона.
— П-прости меня… я не успел… обнаружил предателя слишком поздно…
— Пеллус… — я беспомощным взглядом смотрела на умирающего верного… наставника, друга, не зная, как ему помочь. Благодаря ему я смогла выжить здесь, посреди враждебного изначально мира, который помог примириться с моим наследием. И не могла сдержать слез… С такими ранами сложно выжить даже демону. Как он еще жив с разрезанным сердцем.
— Возьми, — он вложил мне в руку странную конструкцию из переплетения золотых дуг, опутывающих сферу, — это вход в библиотеку… Она в свернутом пространстве… Я знаю, ты больше всех сокровищ ценишь знания… Мы думали ты мертва… и я принял некоторые меры. Замок скоро погрузится в сон… все это… ловушка для нападающего… Позже ты сможешь вернуться и заявить права… замок верен тебе… Прости меня… — выдохнув, Пеллус, устало прикрыл глаза.
— Всем эвакуироваться, живо! — поднявшись на ноги, крикнула я, одновременно посылая ментальный приказ. — Прощай, Пеллус…
Я сидела на краю каменного карниза, глядя на то как сворачивается пространство оставляя лишь иллюзию разрушенного до основания замка. Пеллус поступил правильно… следующего нападения мы могли и не пережить. За спиной собрались уцелевшие воины, гвардия пала почти в полном составе, от нее осталось от силы два десятка, да пара эскадрилий по двенадцать воинов-наездников вместе со своими питомцами. За скалы в стороне цеплялись когтями осиротевшие пироманты. На плечо опустилась чья-то тяжелая ладонь. Поднимаю взгляд и натыкаюсь на знакомые серо-голубые глаза на волевом лице в обрамлении платиновых прядей.
— Сегодня ты проиграла битву, но не войну… Не позволь отчаянию захватить тебя.
— Но теперь мы бездомные… все же этот замок — мое родовое гнездо…
— Пусть так… А теперь посмотри на них. Они ожидают от тебя решительности и указаний, — он кивнул на выживших. Пришлось признать правоту Спарды. А то, что это именно он сомневаться не приходится. Да и отпечаток его силы довольно специфический. А Неро где-то разжился новым клинком.
— Мы сегодня победили превосходящего числом врага, но лишились дома, — встав перед воинами проговорила я, — но я знаю одно местечко, где мы сможем неплохо устроиться. Так что седлаем летунов и вперед…
— Неплохая речь… жаль твой замок, — вздохнул стоящий рядом Неро, почесывая за рогом своего пироманта, с которым ему уже довелось полетать. — Этот парень остался без пилота…
— Справишься с управлением?
— Конечно, — уверенно кивнул полукровка, с кривой усмешкой покосившись на смотрящего со здоровым опасением на летающую животину деда, — дед, никогда не видал пиромантов что ли? Правда они классные?
— Те, которых я встречал, были совсем крошечные… Как тебе это удалось?
— Долгая история. Так ты на крыльях полетишь или составишь компанию Неро?
— К сожалению, сил у меня для превращения недостаточно, — огорченно вздохнул Спарда.
Вскоре все пироманты были оседланы, воины, распределившись, расселись и наша небольшая эскадра тронулась в путь. Я летела впереди в своем демоническом облике, с тоской и сожалением вспоминая о своем погибшем летуне. Он был одним из первых, моим любимцем…
Мы приземлились в живописной долине, окруженной скалами. В стороне искрился яркими брызгами небольшой водопад, узкая горная река, огибая долину, уходила в скалы. В самом конце долины, посреди сплошной отвесной стены виднелся вход в ущелье, откуда тянуло легко узнаваемым ощущением межмирового пространства.
— Это же… тайный вход на теневую тропу… — изумленно выдохнул приземлившийся рядом Барток, не отрывая взгляда от темного провала в скалах.
— Ага, — довольно протянула я, — причем тропа постоянная, ей несколько десятков тысяч лет, создана еще моими предками. Ладно, устроим лагерь где-нибудь там. Места здесь предостаточно. Вода есть, да и в дичи недостатка не будет, тут где-то рядом замаскированный переход на какой-то уровень, потом покажу. Пока пусть устраиваются, нам всем не помешает отдых.
— О чем задумалась? — поинтересовался подошедший Неро, который уже распряг своего летуна и отпустил отдыхать, благо в окружающих долину скалах недостатка в пещерах не было.
— Да так… Стою планы по захвату власти Преисподней, — попыталась пошутить я, внезапно ощутив накатившую усталость.
— Ахаха, — рассмеялся Неро, оценив шутку, — да уж… Милое местечко. Мне нравится. А эта хрень впереди похожа на то место, через которое мы сюда просочились. Интересно, как там Кирие.
— Скучает, наверное, — хмыкнула я в ответ, топая по направлению к речке. — Вот увидишь, наши вконец допекут Вергилия, и он примчится сюда. Заодно расскажет как там они без нас.
— Ну да… у него же Ямато, — согласно оскалился Неро и немного погрустнел, усевшись на кроткую траву рядом со мной. К нам вскоре присоединился Спарда и знакомо улыбнувшись, просто растянулся во весь рост, рассеянно глядя в вечно меняющееся небо.
— Хорошее место ты выбрала, спокойное… — промурлыкал он хрипловатым голосом. — Как же хорошо… быть живым!
— Согласен, дед, — хмыкнул в ответ Неро, скопировав позу деда.
— Кстати, я так и не уточнил кто из сыновей меня тобой осчастливил.
— Ты не поверишь… — улыбнулся Неро, тихо хохотнув, — Вергилий.
— Да ладно! — приподнявшись на локте опешил Спарда и получив синхронные кивки от нас, рухнул обратно на спину, — быть не может! Чтобы тихоня Вергилий с кем-то… мда… Он же еще с шести лет четко обозначил, что никаких дел с женским полом иметь не желает.
— Фигас-се тихоня! — теперь удивляться пришлось Неро.
— Ну, а что… формально он что-то построил, сына породил и даже дерево вырастил, — хмыкнув, заметила я, — в тихом омуте черти водятся… А тихони как раз-таки самыми опасными в итоге оказываются.
— Детки… вы ничего не хотите мне рассказать? — вкрадчивым тоном просипел Спарда, подозрительно сверкая засиявшими ледяными глазами. Мы с Неро переглянувшись, одновременно издали тяжелый вздох.
— Это о-очень долгая история… — уныло протянул Неро, устало прикрывая глаза. Интересно, как отреагирует дед, когда узнает, что тихоня-Вергилий оторвал собственному сыну руку, вырастил Клипот, угробив при этом пару тысяч людей? Да и Данте недалеко от братца ушел. Столько лет молчать о том, кто на самом деле отец Неро… и заявить об этом только под конец, когда он уже был готов размазать ненавистного Вергилия по всему Клипоту.
— Согласен, день выдался тяжелый и нам не помешало бы хорошенько отдохнуть, — согласился с внуком Спарда.
Приземлившийся неподалеку пиромант, сытно покушавший, сложил массивные крылья и свернувшись на траве клубочком, решил охранять покой юного полукровки, от которого тянуло силой Госпожи и в то же время пахло тем демоном, с белой шерстью на голове. Ему удобнее было бы спать, вися вниз головой где-нибудь в пещерах, рядом с сородичами, но нечто тянуло его к этому яркокрылому. Может потому, что тот был добр к нему, заботился и так здорово чесал когтями за рогом. Воины, выставив дозорных, разбили лагерь и вскоре последовали примеру командиров, погрузившись в чуткую дрему. Демоны не нуждаются во сне, как люди, но отдых даже им необходим.
