Кожа демона намного прочнее человеческой, но уже спустя какое-то время, когда с врагами было покончено и можно было перевести немного дух, Неро обнаружил, что весь покрыт мелкими ранами, которые мгновенно затягивались. Грудь саднила после сильного удара молотом, часть пластины нагрудника подрана, вдоль нее тянулась глубокая царапина с рваными краями. Во время боя Неро чувствовал, что Спарда подсказывал ему как правильно сражаться, его неуловимый шепот ненавязчиво указывал на тактические промахи внука. Полукровка счел за лучшее следовать всем подсказкам деда, что уже несколько раз спасло его если не от гибели, то от серьезных травм уж точно. Передохнув, воины пошли дальше…
— Проклятье… кто-то отключил все ловушки… Этот Лорд все распланировал, отвлек Госпожу, навязав ей бой наверху… Сопляк, гранаты есть?
— Да, десять штук, взял с запасом, — с усмешкой указал Неро на свой подсумок. — Хочешь обрушить коридор этим говнюкам на головы?
— Если будет все скверно, мы отступим и устроим обвал, — кивнул Джас, одобрительно хмыкнув под забралом. — Без команды не швырять.
Дальнейшие события слились для Неро в одну сплошную кровавую полосу скоротечных схваток. Отдохнуть, залечить раны и снова вперед. Ему казалось они движутся на встречу врагу. Позже их отбросили назад превосходящие силы, пришлось отступить, чтобы не понести серьезных потерь. Дождавшись момента, когда воины отступят, а до врагов оставалось сравнительно большое расстояние, Неро метнул в наступающую на них толпу демонов гранату и поспешил за остальными свернуть за угол коридора. Лишь прирожденная и отточенная тренировками реакция спасла его от чего-то, что просвистело над плечом и левым виском.
— Неплохо… но надолго это их не задержит, — выдохнул один из воинов, устало привалившись плечом к стене.
— У этих мразей серьезная магическая поддержка.
— Я тоже это почувствовал, — кивнул командир, — отступаем… здесь их нам не сдержать.
— Я могу установить ловушки… дальше по коридору. — Влез Неро с предложением, вспомнив кое-что, — это застопорит прущих впереди… ненадолго.
— Хорошо…
Пришлось постараться и поползать по пыльному каменному полу, но рунная защита от демонов была завершена к тому моменту, как впереди раздались тяжелые торопливые шаги приближающихся врагов и скрежет когтей низших демонов.
— Готово! — выдохнул Неро и проговорив активирующую цепочку, перекрывшую коридор, куснул себя за запястье, окропив узловые руны. Перед ним вспыхнула серебристая завеса и полукровка довольно ухмыльнулся. Все же не зря он те книжки читал! Кровная магия одна из самых сильных, но и использовать её следует с осторожностью.
— Молодец, Сопляк. А теперь отходим! Сможешь что-то вроде этого щита установить еще на других подходах? Раз уж мы лишились замковых ловушек.
— Да… Смогу! — уверенно кивнул Неро, преодолев секундную слабость и легкое головокружение. Впрочем, это недомогание быстро прошло.
Он успел установить еще один конур защиты, прежде чем из бокового коридора на них набросилась живая сила противника. Прикрывавшие полукровку воины вовремя заметили врагов. Неро наравне с остальной гвардией участвовал в рубке, на полную катушку используя возможности девол триггера.
— Мы их не сдержим! — рявкнул Джас, перекрикивая крики и вой погибающих низших собакоподобных демонов, каинов, которые все никак не кончались. Все ясно, их просто решили задавить массой. Внезапно раскидывая в стороны мелочь в небольшой зал ворвалось несколько ражей.
— Сопляк, кидай гранаты!
Неро долго упрашивать не пришлось. Три шарика прокатившись по полу, остановились у лап демонов, чтобы через миг взорваться ослепительным пламенем, испаряя несколько врагов за раз. Сверху посыпалась каменная крошка, стены замка недовольно заворчали, но устояли. Впрочем, врагов ненадолго это остановило, поскольку арка входа в зал не обрушилась. Джас огорченно рыкнув, сорвал с пояса полукровки оставшуюся связку гранат и швырнул прямо в наступающую толпу, перед этим активировав.
— Сдурел?! Да сейчас грохнет так, что нас размажет по коридору тонким слоем! — проорал Неро, изо всех сил улепетывая с остатками отряда гвардейцев подальше от эпицентра взрыва. Несмотря на то что им удалось отбежать на порядочное расстояние волна жара и ударная волна, мягко толкнув в спину, протащила их по каменному полу. Потрепанные воины с матюгами и рыками поднялись на ноги, тут камень под их ногами мелко затрясся, раздался глубинный рокот, не предвещавший ничего хорошего. Быстро переглянувшись они бросились прочь, а гул и треск преследовали их по пятам. Внезапно опора под ногами исчезла, в огненную бездну полетели крупные каменные обломки вместе с воинами. Неро спасло лишь то, что он инстинктивно расправил спектральные крылья, Джас сумел зацепиться за край провала, но камень раскрошившись под пальцами демона, рассыпался мелкими осколками.
— Джас! — Неро лазоревой молнией метнулся за командиром, который падал в сияющую пышущую жаром бездну и через миг они оказались в стороне от опасного места.
— Спасибо, Пацан… — устало прорычал Джас с опаской поглядывая на растянувшийся по всему коридору провал, который медленно восстанавливался, скрывая свои полыхающие недра. — Сработала древняя директива на повреждения конструкции. Я надеялся мы отбежали достаточно далеко, но видно защита посчитала нас за угрозу.
— Ладно, что теперь? — раздраженно отозвался Неро, досадуя на демона, который не задумываясь принес в жертву своих подчиненных…
— Теперь… Тьма!
Впереди показался мощный демон, вооруженный тяжелой булавой, сильно оттолкнувшись ногами, он перепрыгнул зону восстанавливающегося провала. Неро и Джас были слишком измучены и измотаны предыдущими схватками, но им не оставалось ничего иного как вступить в бой.
— Пока вы так героически пытаетесь меня остановить, часть войск уже проникла в замок по другим ходам. Ваше сопротивление бессмысленно, ваш Рыцарь пал в бою с моим Господином. Сдавайтесь! И вам сохранят жизнь!
— Еще чего! — яростно выпалил Неро, выхватив из-за спины Спарду, который налился зловещим багряным сиянием. Ни одному слову демона он не верил.
— Отпрыск Спарды… что ж… тогда ты умрешь в муках, раз не желаешь подчиниться! — взревел демон, обрушиваясь на Неро.
Отстранённо внук Спарды отметил, что за время, проведенное в Преисподней он успел неплохо адаптироваться к своему демоническому облику, практически не вылезая из него. Видеть черные когти и чешую вместо ногтей и человеческой кожи для него стало делом привычным, даже ушла та непонятная слабость, что едва не убила его при переходе сюда. Спарда в его руках направлял его удары, Неро же старался придерживаться тактики уворота от размашистых тяжелых ударов, чем изрядно злил своего противника.
— Слишком медленно, — довольно прорычал Неро, припомнив любимую присказку отца во врем боя на вершине Клипота, когда они сошлись в схватке. Для Неро это было первым столкновением с превосходящим по силе противником за долгое время. И он дрался ожесточенно и отчаянно, в то время как Вергилий просто наслаждался спаррингом, испытывал собственного сына, не пытаясь его как-то покалечить. «Как вернусь из Преисподней, мы хорошенько с тобой поговорим, отец» — подумал Неро и сосредоточившись, устремился вперед, ловко увернувшись от слишком широкого замаха демона. Острие Спарды вонзилось в середину груди врага. Неро отшвырнуло в сторону чем-то вроде мощного удара током. Проехавшись на спине по замусоренному полу, внук Спарды недоуменно заморгав, поднялся на ноги. Фигуру демона, который рухнул на пол окутало странное серо-алое пульсирующее свечение, в котором терялись очертания демонического меча.
— Что за?..
— Пацан, беги! — охнул в ужасе Джас, но не успел он сделать и шага, как его сразила пепельная молния. Испуганное лицо демона мгновенно потеряв все краски, посерело, покрылось трещинами, миг и лишь пустые доспехи зазвенев, упали на каменный пол. Из его буквально высосали жизненную силу. Серые молнии метнулись к высыпавшим на их беду врагам. Ошеломленный Неро попятился от этого странного явления, которое не спешило вредить ему самому, видно почуяв родную кровь. Яркое кровавое сияние стало ярче, постепенно обретая форму. Вскоре на полу коридора обнаружилась мужская фигура в согнутом положении сидящая на одном колене. Вот он поднял голову, белоснежные длинные волосы рассыпались по плечам, яркие серо-голубые остановились на замершем Неро, идеально очерченных губ коснулась слабая улыбка, словно он забыл как улыбаться.
— Неро, — бархатистый надтреснутый голос невесомым шелестом разнесся по опустевшему коридору. Когда Спарда поднялся на ноги, оказалось, что он немногим выше Данте и именно от него дядюшка унаследовал широкий разворот плеч и массивную фигуру.
— Дед?.. — ошеломленно выдохнул Неро, словивший явное чувство дежавю.
Тот же расфокусированный взгляд, растерянно-радостное выражение на бесстрастном лице, словно высеченном из безупречного мрамора, с каждым мигом пробуждающиеся эмоции. Таким выглядел Вергилий после своего воскрешения. Легендарный темный Рыцарь был наг, впрочем, через миг, подчиняясь его воле, на нем появилась старинного кроя одежда и фиолетовый плащ. Оглядев разбросанное вокруг оружие придирчивым взглядом, подобрал секиру и кивнув своим мыслям, вздохнул, — Нам нужно спешить. Позже я тебе все расскажу, обещаю…
— Тронный зал там… — махнул спектральным крылом-рукой Неро еще пребывая в легкой прострации от увиденного, — нам же туда?..
— Да… Надеюсь еще не поздно, — хрипло выдохнул Спарда, примеряясь к своему оружию, нагнулся на ходу и подняв за рукоять простой полуторный меч, бросил его Неро. Тот на автомате поймал клинок, — извини, что из-за меня ты лишился оружия. Этот на первое время сойдет.
— Ага, — невпопад ляпнул Неро и поспешил вперед, пообещав себе, что обязательно во всем разберется.
Ну и семейка у них! То отец оживает, перед этим разделив себя надвое, проращивает Клипот, чтобы сил набраться, теперь дед из меча как-то сумел освободиться, поубивав в процессе целую толпу демонов. А дальше была сплошная мясорубка. Впереди летел Спарда, умело прикрывая слишком импульсивного Неро, который то и дело открывался для удара, сметая все и всех на своем пути. Полукровка никогда еще не видел, чтобы кто-то так сражался… Ну может, Вергилий в этом может сравниться со своим отцом. Данте слишком безбашенный, ему до точности и филигранности ударов старших далеко, что уж говорить о Неро.
Легендарного темного Рыцаря узнавали оборонявшие замок воины и воодушевившись, с новыми силами ринулись в бой, оттесняя врагов. Пусть Спарда считается предателем среди демонов, но, когда такой могучий и опытный воин выступает на твоей стороне… Выбирать не приходится и на задний план отходит предвзятость, если от этого зависит жизни многих. Позже можно будет подумать что-то решить… А пока нужно выстоять!
— С нами Спарда! — пронесся по рядам чей-то выкрик и демоны взревели, а враги панически зарычали, когда до них дошёл смысл этих слов. Вскоре враги были уничтожены, а входы перекрыты и взяты под стражу. Неро с дедом поспешили наверх. За ними следовал отряд воинов, который отрядили им в помощь и для защиты.
— Неро, где Джас? — откуда-то сбоку вынырнул потрепанный Барток на ходу раздавая приказы воинам.
— Не выжил… — выдохнул Неро, — там внизу жарко… Нас здорово потрепало.
— А… — тут воин уставился на возвышающегося перед ним Спарду с окровавленной секирой в руке. — В общем, разведчики доложили, что Рыцарь убила того Лорда и движется к замку. Нам нужно всего лишь продержаться до её возвращения.
— Не ждите легкой победы, — хрипло прокаркал Спарда знакомым жестом откидывая со лба длинные пряди платиновых волос. — Мне кажется, что это еще не конец.
— Ладно… Если надумаешь помочь воздушным отрядам, знаешь куда идти.
— Не… В замке еще нужно немного прибраться. Так что останусь с дедом…
— Как знаешь, — кивнул Барток, бросив еще один хмуро-задумчивый взгляд на Спарду и исчез в толпе.
— Воздушные отряды?.. — недоуменно протянул Спарда, вопросительно посмотрев на внука.
— Потом увидишь. Это незабываемое зрелище, поверь, — довольно усмехнулся Неро, оскалив ряд клыков, резко контрастировавших с темно-лазоревой кожей полукровки. — Их вывела Луиза из обычных пиромантов. Замечательные зверюшки и очень умные. — Полукровка неожиданно для самого себя похвалил порождения Преисподней. Но он прекрасно помнит тот боевой вылет, и мечтал когда-нибудь повторить нечто подобное, но уже в роли пилота-наездника.
— Невероятно…
<center>***</center>
На огромной скорости проносятся мимо скалы узкого ущелья, впереди свободная местность, в небольшой долине видны построения врагов, которые пытаются прорвать защиту одного из потайных ходов, ведущих в замок. Еще б знать, что за мразь сдала его расположение. Судя по ощущениям возглавляет это воинство лично главнюк, который вздумал отжать мои земли и источник силы, на котором стоит замок. Еще одно стратегически важное преимущество расположения моего замка было в том, что в этих горах существуют древние теневые тропы, о которых ходят множество противоречивых слухов. Лично я знала лишь об одной тропе, и то обнаружила её случайно. Раз он здесь, то это значит, что битва у стен — всего лишь отвод глаз и намеренная провокация, рассчитанная вынудить обороняющихся распылить свои силы. Но чего он добивается, атакуя с тыла? Ведь он не может не знать что внутри замка ловушки, которые среагируют на вторжение и уничтожат любого, кто посмеет потревожить защитный контур. Или рассчитывает на ослабление защиты после долгого штурма? Ведь неизвестно сколько времени назад он сюда приперся…
Первый заход разыгран как по нотам, крики, дым, смрад, запах паленой плоти и расплавленного металла. Ныряем в один из каньонов, который разветвляясь на несколько ущелий поменьше, огибает эту долину и тянется дальше, вгрызаясь в обсидиановую породу. Резкий вираж, скалы-скалы, над головой узкая полоска вечно меняющегося неба. Вылетаем с противоположной стороны долины, и совсем не там, где нас ожидали, радостно ощерившись дальнобойным оружием. Третий заход, кто-то догадался спрятаться в подземном проходе, либо они все же взломали защиту. А вот и главнюк, прицельный выстрел пироманта подо мной пролетает мимо демона, расплавляя каменную породу за его спиной. Его выпад ломает крыло летуна, мы камнем летим вниз, кувыркаясь. Приходится спешно выпрыгивать из седла, уже в воздухе принимая демонический облик чтобы выжить. Приземляюсь на еще теплую после авианалета землю, покрытую пеплом. Легкий чешуйчатый летный доспех, конечно не латы рыцаря, но тоже неплохо защищают… главное под прямой рубящий удар не лезть.
— Ты Рыцарь… Говорили ты мертва! Сдохла вместе со своим господином Мундусом!
— Слухи о моей смерти изрядно преувеличены, — хмыкнула я в ответ.
— Ничего… Я это исправлю! И поглощенная сила побежденных тобой Лордов тебе не поможет!
— Это еще мы посмотрим, — жестко усмехнулась я, бросаясь в схватку. Клык Дракона танцует у меня в руках, нанося не смертельные, но очень неприятные глубокие раны, которые медленно, но верно ослабляют врага.
— Проклятье… кто-то отключил все ловушки… Этот Лорд все распланировал, отвлек Госпожу, навязав ей бой наверху… Сопляк, гранаты есть?
— Да, десять штук, взял с запасом, — с усмешкой указал Неро на свой подсумок. — Хочешь обрушить коридор этим говнюкам на головы?
— Если будет все скверно, мы отступим и устроим обвал, — кивнул Джас, одобрительно хмыкнув под забралом. — Без команды не швырять.
Дальнейшие события слились для Неро в одну сплошную кровавую полосу скоротечных схваток. Отдохнуть, залечить раны и снова вперед. Ему казалось они движутся на встречу врагу. Позже их отбросили назад превосходящие силы, пришлось отступить, чтобы не понести серьезных потерь. Дождавшись момента, когда воины отступят, а до врагов оставалось сравнительно большое расстояние, Неро метнул в наступающую на них толпу демонов гранату и поспешил за остальными свернуть за угол коридора. Лишь прирожденная и отточенная тренировками реакция спасла его от чего-то, что просвистело над плечом и левым виском.
— Неплохо… но надолго это их не задержит, — выдохнул один из воинов, устало привалившись плечом к стене.
— У этих мразей серьезная магическая поддержка.
— Я тоже это почувствовал, — кивнул командир, — отступаем… здесь их нам не сдержать.
— Я могу установить ловушки… дальше по коридору. — Влез Неро с предложением, вспомнив кое-что, — это застопорит прущих впереди… ненадолго.
— Хорошо…
Пришлось постараться и поползать по пыльному каменному полу, но рунная защита от демонов была завершена к тому моменту, как впереди раздались тяжелые торопливые шаги приближающихся врагов и скрежет когтей низших демонов.
— Готово! — выдохнул Неро и проговорив активирующую цепочку, перекрывшую коридор, куснул себя за запястье, окропив узловые руны. Перед ним вспыхнула серебристая завеса и полукровка довольно ухмыльнулся. Все же не зря он те книжки читал! Кровная магия одна из самых сильных, но и использовать её следует с осторожностью.
— Молодец, Сопляк. А теперь отходим! Сможешь что-то вроде этого щита установить еще на других подходах? Раз уж мы лишились замковых ловушек.
— Да… Смогу! — уверенно кивнул Неро, преодолев секундную слабость и легкое головокружение. Впрочем, это недомогание быстро прошло.
Он успел установить еще один конур защиты, прежде чем из бокового коридора на них набросилась живая сила противника. Прикрывавшие полукровку воины вовремя заметили врагов. Неро наравне с остальной гвардией участвовал в рубке, на полную катушку используя возможности девол триггера.
— Мы их не сдержим! — рявкнул Джас, перекрикивая крики и вой погибающих низших собакоподобных демонов, каинов, которые все никак не кончались. Все ясно, их просто решили задавить массой. Внезапно раскидывая в стороны мелочь в небольшой зал ворвалось несколько ражей.
— Сопляк, кидай гранаты!
Неро долго упрашивать не пришлось. Три шарика прокатившись по полу, остановились у лап демонов, чтобы через миг взорваться ослепительным пламенем, испаряя несколько врагов за раз. Сверху посыпалась каменная крошка, стены замка недовольно заворчали, но устояли. Впрочем, врагов ненадолго это остановило, поскольку арка входа в зал не обрушилась. Джас огорченно рыкнув, сорвал с пояса полукровки оставшуюся связку гранат и швырнул прямо в наступающую толпу, перед этим активировав.
— Сдурел?! Да сейчас грохнет так, что нас размажет по коридору тонким слоем! — проорал Неро, изо всех сил улепетывая с остатками отряда гвардейцев подальше от эпицентра взрыва. Несмотря на то что им удалось отбежать на порядочное расстояние волна жара и ударная волна, мягко толкнув в спину, протащила их по каменному полу. Потрепанные воины с матюгами и рыками поднялись на ноги, тут камень под их ногами мелко затрясся, раздался глубинный рокот, не предвещавший ничего хорошего. Быстро переглянувшись они бросились прочь, а гул и треск преследовали их по пятам. Внезапно опора под ногами исчезла, в огненную бездну полетели крупные каменные обломки вместе с воинами. Неро спасло лишь то, что он инстинктивно расправил спектральные крылья, Джас сумел зацепиться за край провала, но камень раскрошившись под пальцами демона, рассыпался мелкими осколками.
— Джас! — Неро лазоревой молнией метнулся за командиром, который падал в сияющую пышущую жаром бездну и через миг они оказались в стороне от опасного места.
— Спасибо, Пацан… — устало прорычал Джас с опаской поглядывая на растянувшийся по всему коридору провал, который медленно восстанавливался, скрывая свои полыхающие недра. — Сработала древняя директива на повреждения конструкции. Я надеялся мы отбежали достаточно далеко, но видно защита посчитала нас за угрозу.
— Ладно, что теперь? — раздраженно отозвался Неро, досадуя на демона, который не задумываясь принес в жертву своих подчиненных…
— Теперь… Тьма!
Впереди показался мощный демон, вооруженный тяжелой булавой, сильно оттолкнувшись ногами, он перепрыгнул зону восстанавливающегося провала. Неро и Джас были слишком измучены и измотаны предыдущими схватками, но им не оставалось ничего иного как вступить в бой.
— Пока вы так героически пытаетесь меня остановить, часть войск уже проникла в замок по другим ходам. Ваше сопротивление бессмысленно, ваш Рыцарь пал в бою с моим Господином. Сдавайтесь! И вам сохранят жизнь!
— Еще чего! — яростно выпалил Неро, выхватив из-за спины Спарду, который налился зловещим багряным сиянием. Ни одному слову демона он не верил.
— Отпрыск Спарды… что ж… тогда ты умрешь в муках, раз не желаешь подчиниться! — взревел демон, обрушиваясь на Неро.
Отстранённо внук Спарды отметил, что за время, проведенное в Преисподней он успел неплохо адаптироваться к своему демоническому облику, практически не вылезая из него. Видеть черные когти и чешую вместо ногтей и человеческой кожи для него стало делом привычным, даже ушла та непонятная слабость, что едва не убила его при переходе сюда. Спарда в его руках направлял его удары, Неро же старался придерживаться тактики уворота от размашистых тяжелых ударов, чем изрядно злил своего противника.
— Слишком медленно, — довольно прорычал Неро, припомнив любимую присказку отца во врем боя на вершине Клипота, когда они сошлись в схватке. Для Неро это было первым столкновением с превосходящим по силе противником за долгое время. И он дрался ожесточенно и отчаянно, в то время как Вергилий просто наслаждался спаррингом, испытывал собственного сына, не пытаясь его как-то покалечить. «Как вернусь из Преисподней, мы хорошенько с тобой поговорим, отец» — подумал Неро и сосредоточившись, устремился вперед, ловко увернувшись от слишком широкого замаха демона. Острие Спарды вонзилось в середину груди врага. Неро отшвырнуло в сторону чем-то вроде мощного удара током. Проехавшись на спине по замусоренному полу, внук Спарды недоуменно заморгав, поднялся на ноги. Фигуру демона, который рухнул на пол окутало странное серо-алое пульсирующее свечение, в котором терялись очертания демонического меча.
— Что за?..
— Пацан, беги! — охнул в ужасе Джас, но не успел он сделать и шага, как его сразила пепельная молния. Испуганное лицо демона мгновенно потеряв все краски, посерело, покрылось трещинами, миг и лишь пустые доспехи зазвенев, упали на каменный пол. Из его буквально высосали жизненную силу. Серые молнии метнулись к высыпавшим на их беду врагам. Ошеломленный Неро попятился от этого странного явления, которое не спешило вредить ему самому, видно почуяв родную кровь. Яркое кровавое сияние стало ярче, постепенно обретая форму. Вскоре на полу коридора обнаружилась мужская фигура в согнутом положении сидящая на одном колене. Вот он поднял голову, белоснежные длинные волосы рассыпались по плечам, яркие серо-голубые остановились на замершем Неро, идеально очерченных губ коснулась слабая улыбка, словно он забыл как улыбаться.
— Неро, — бархатистый надтреснутый голос невесомым шелестом разнесся по опустевшему коридору. Когда Спарда поднялся на ноги, оказалось, что он немногим выше Данте и именно от него дядюшка унаследовал широкий разворот плеч и массивную фигуру.
— Дед?.. — ошеломленно выдохнул Неро, словивший явное чувство дежавю.
Тот же расфокусированный взгляд, растерянно-радостное выражение на бесстрастном лице, словно высеченном из безупречного мрамора, с каждым мигом пробуждающиеся эмоции. Таким выглядел Вергилий после своего воскрешения. Легендарный темный Рыцарь был наг, впрочем, через миг, подчиняясь его воле, на нем появилась старинного кроя одежда и фиолетовый плащ. Оглядев разбросанное вокруг оружие придирчивым взглядом, подобрал секиру и кивнув своим мыслям, вздохнул, — Нам нужно спешить. Позже я тебе все расскажу, обещаю…
— Тронный зал там… — махнул спектральным крылом-рукой Неро еще пребывая в легкой прострации от увиденного, — нам же туда?..
— Да… Надеюсь еще не поздно, — хрипло выдохнул Спарда, примеряясь к своему оружию, нагнулся на ходу и подняв за рукоять простой полуторный меч, бросил его Неро. Тот на автомате поймал клинок, — извини, что из-за меня ты лишился оружия. Этот на первое время сойдет.
— Ага, — невпопад ляпнул Неро и поспешил вперед, пообещав себе, что обязательно во всем разберется.
Ну и семейка у них! То отец оживает, перед этим разделив себя надвое, проращивает Клипот, чтобы сил набраться, теперь дед из меча как-то сумел освободиться, поубивав в процессе целую толпу демонов. А дальше была сплошная мясорубка. Впереди летел Спарда, умело прикрывая слишком импульсивного Неро, который то и дело открывался для удара, сметая все и всех на своем пути. Полукровка никогда еще не видел, чтобы кто-то так сражался… Ну может, Вергилий в этом может сравниться со своим отцом. Данте слишком безбашенный, ему до точности и филигранности ударов старших далеко, что уж говорить о Неро.
Легендарного темного Рыцаря узнавали оборонявшие замок воины и воодушевившись, с новыми силами ринулись в бой, оттесняя врагов. Пусть Спарда считается предателем среди демонов, но, когда такой могучий и опытный воин выступает на твоей стороне… Выбирать не приходится и на задний план отходит предвзятость, если от этого зависит жизни многих. Позже можно будет подумать что-то решить… А пока нужно выстоять!
— С нами Спарда! — пронесся по рядам чей-то выкрик и демоны взревели, а враги панически зарычали, когда до них дошёл смысл этих слов. Вскоре враги были уничтожены, а входы перекрыты и взяты под стражу. Неро с дедом поспешили наверх. За ними следовал отряд воинов, который отрядили им в помощь и для защиты.
— Неро, где Джас? — откуда-то сбоку вынырнул потрепанный Барток на ходу раздавая приказы воинам.
— Не выжил… — выдохнул Неро, — там внизу жарко… Нас здорово потрепало.
— А… — тут воин уставился на возвышающегося перед ним Спарду с окровавленной секирой в руке. — В общем, разведчики доложили, что Рыцарь убила того Лорда и движется к замку. Нам нужно всего лишь продержаться до её возвращения.
— Не ждите легкой победы, — хрипло прокаркал Спарда знакомым жестом откидывая со лба длинные пряди платиновых волос. — Мне кажется, что это еще не конец.
— Ладно… Если надумаешь помочь воздушным отрядам, знаешь куда идти.
— Не… В замке еще нужно немного прибраться. Так что останусь с дедом…
— Как знаешь, — кивнул Барток, бросив еще один хмуро-задумчивый взгляд на Спарду и исчез в толпе.
— Воздушные отряды?.. — недоуменно протянул Спарда, вопросительно посмотрев на внука.
— Потом увидишь. Это незабываемое зрелище, поверь, — довольно усмехнулся Неро, оскалив ряд клыков, резко контрастировавших с темно-лазоревой кожей полукровки. — Их вывела Луиза из обычных пиромантов. Замечательные зверюшки и очень умные. — Полукровка неожиданно для самого себя похвалил порождения Преисподней. Но он прекрасно помнит тот боевой вылет, и мечтал когда-нибудь повторить нечто подобное, но уже в роли пилота-наездника.
— Невероятно…
<center>***</center>
На огромной скорости проносятся мимо скалы узкого ущелья, впереди свободная местность, в небольшой долине видны построения врагов, которые пытаются прорвать защиту одного из потайных ходов, ведущих в замок. Еще б знать, что за мразь сдала его расположение. Судя по ощущениям возглавляет это воинство лично главнюк, который вздумал отжать мои земли и источник силы, на котором стоит замок. Еще одно стратегически важное преимущество расположения моего замка было в том, что в этих горах существуют древние теневые тропы, о которых ходят множество противоречивых слухов. Лично я знала лишь об одной тропе, и то обнаружила её случайно. Раз он здесь, то это значит, что битва у стен — всего лишь отвод глаз и намеренная провокация, рассчитанная вынудить обороняющихся распылить свои силы. Но чего он добивается, атакуя с тыла? Ведь он не может не знать что внутри замка ловушки, которые среагируют на вторжение и уничтожат любого, кто посмеет потревожить защитный контур. Или рассчитывает на ослабление защиты после долгого штурма? Ведь неизвестно сколько времени назад он сюда приперся…
Первый заход разыгран как по нотам, крики, дым, смрад, запах паленой плоти и расплавленного металла. Ныряем в один из каньонов, который разветвляясь на несколько ущелий поменьше, огибает эту долину и тянется дальше, вгрызаясь в обсидиановую породу. Резкий вираж, скалы-скалы, над головой узкая полоска вечно меняющегося неба. Вылетаем с противоположной стороны долины, и совсем не там, где нас ожидали, радостно ощерившись дальнобойным оружием. Третий заход, кто-то догадался спрятаться в подземном проходе, либо они все же взломали защиту. А вот и главнюк, прицельный выстрел пироманта подо мной пролетает мимо демона, расплавляя каменную породу за его спиной. Его выпад ломает крыло летуна, мы камнем летим вниз, кувыркаясь. Приходится спешно выпрыгивать из седла, уже в воздухе принимая демонический облик чтобы выжить. Приземляюсь на еще теплую после авианалета землю, покрытую пеплом. Легкий чешуйчатый летный доспех, конечно не латы рыцаря, но тоже неплохо защищают… главное под прямой рубящий удар не лезть.
— Ты Рыцарь… Говорили ты мертва! Сдохла вместе со своим господином Мундусом!
— Слухи о моей смерти изрядно преувеличены, — хмыкнула я в ответ.
— Ничего… Я это исправлю! И поглощенная сила побежденных тобой Лордов тебе не поможет!
— Это еще мы посмотрим, — жестко усмехнулась я, бросаясь в схватку. Клык Дракона танцует у меня в руках, нанося не смертельные, но очень неприятные глубокие раны, которые медленно, но верно ослабляют врага.
