Остальные охотники на демонов тоже работали на износ, не остался в стороне и Кейран, берясь за те задачи, с которыми мог справится только охотник уровня силы Данте. Но алый полудемон только один и не мог размножиться на сотни копий. Пришлось обзавестись сотовым телефоном и заставить упрямого полукровку приобрести самый простой кнопочный мобильник, чтобы не пропускать важные заказы.
Данте упирался поначалу, но в итоге вняв внушению и весьма весомому аргументу — острию цвайхандера в животе, присоединился к рядам современных людей, не привязанных к одному месту. В одно из недолгих затиший Кейран влетел в особняк, поздоровался на ходу с дворецким и не сбавляя скорости, помчался в библиотеку, где обнаружились драгоценные дети. Целые и невредимые… а он весь извелся, пока летел через океан после очередного задания, даже не помылся толком с дороги. Так, кровь с грязью отскоблил от одежды, иначе его просто не пустили бы на рейс самолета.
— Маркус! — грохнул командирский голос демона, заставив подскочить мирно беседующих супругов. Все же прежние привычки сложно искоренить. — Немедленно собирайте вещи и валите из страны! Ватикан готов принять вас, я уже обо всем договорился, остались сущие формальности. Там вы будете в безопасности.
— Что?! Но отец…
— Не спорить! — рявкнул Кейран, оскалив острые клыки и переведя дух, пригладил ладонью растрепанные волосы, — в Редгрейве скоро начнется АД! Слухи, что достигли до меня совсем не радостные. Кто-то открыл портал Клипоту!
— Господи! — ахнула Виктория, ужаснувшись, — но вторжение в сферу Сефирота не может пройти незамеченным!..
— Пока эти наверху сообразят и разберутся что к чему, тысячи людей погибнут. Ну, чего ждем?! Собирайтесь, живо!
— Но нужно предупредить… — растерянно проговорила Вика, озадаченно нахмурившись.
— Кого надо уже предупредили! Эвакуация города начнется со дня на день. А теперь бегом, шагом марш собирать чемоданы! Я желаю чтобы мой внук наконец появился на свет. Кстати, поздравляю, детишки, — внезапно улыбнулся Кейран. Детишки в шоке ушли переваривать новость и собирать вещи. В таком настроении и состоянии духа с Кейраном лучше не спорить. А то можно получить рукоятью любимого отцовского меча в челюсть или по ребрам. А рука у демона тяжелая, да и регулярные спарринги с младшим сыном Спарды немного отучили его соразмерять силу удара.
Резкая трель мобильника в кармане заставила Кейрана досадливо поморщится.
— Слушаю…
— Кейран, есть дело. Кроме Данте и тебя с этим никто не справится. Но Данте собирает команду, чтобы разобраться с тем деревом… — проговорил на той стороне озабоченный голос Моррисона, — в Северной Каролине что-то начинается… нехорошее, очень нехорошее.
— Я разберусь.
— Ты уж извини, что так вышло, но больше некого туда отправить. Я знаю, ты только сегодня домой вернулся…
— Ничего. Детей я отправляю подальше отсюда.
— Все же уговорил. — С усмешкой в голосе отозвался Моррисон.
— Джей… мои приказы опасно игнорировать. Сам же знаешь, старый друг. Я пошел готовиться.
Моррисон, усмехнувшись своим мыслям, положил трубку и пролистав странички записной книжки, начал составлять список охотников и кого куда направить. Отстранённо он вспомнил о своей в первой встрече с рослым Кейраном, в далеком детстве, которая произвела на мальчишку неизгладимое впечатление. Тогда он представился как коллекционер редкостей и попросил помощи в расследовании частного детектива, отца маленького Джея. Столько лет прошло, а Кейран все так же полон сил и молод, в то время как сам Моррисон, разменяв шестой десяток, неизбежно седеет. Только сравнительно недавно он разгадал загадку молодости Кейрана, благодаря небольшому расследованию. Вот только странно — Данте медленно, но все же стареет, как все люди, в то время как годы Кейрана словно обходят стороной. Отбросив неважные в данный момент размышления, Моррисон снял трубку телефонного аппарата и принялся набирать очередной номер. «Надеюсь он все еще жив».
Они шли по горной тропе, которая петляла среди серых камней осыпающегося некрутого склона где-то в медвежьем углу, до которого добрались от дороги, где пришлось оставить трейлер с Нико, по-простому взлетев. Хорошо, что сейчас вечером быстро темнеет.
Холодный зимний ветер пытался забраться под одежду, трепал волосы, бросал в лицо колючие снежинки. Неро начал замечать, что обстановка вокруг как-то неуловимо меняется с каждым шагом к вершине горы, которую местные считали проклятым местом. Злой ветер стих, в стылом морозном воздухе повисла тревожная тишина, что нарушал лишь скрип снега под подошвами сапог.
Тропа вела к неприметной расселине, к изумлению полукровки превратившаяся через некоторое время в самое настоящее ущелье. Темные базальтовые стены под углом уходили высоко вверх, оставляя на обозрение узкий клинышек темного неба с танцующими снежными вихрями. Откуда-то внезапно вылетела эмпуза и была сбита метким выстрелом Неро.
— Где это мы?
— Почти пришли… мы рядом с естественным проходом в мир людей, так называемая тропа Теней. — С усмешкой ответила Луиза, с трудом скрывая нетерпение. Чувствовалось, что она соскучилась по тому чуждому и непонятному миру, куда они шли, — у тебя еще есть шанс повернуть назад и вернуться к жене.
— Неа… — решительно мотнул головой Неро, упрямо продолжая следовать за женщиной. Стены ущелья незаметно раздались в стороны, впереди зиял вход в пещеру, от него веяло чем-то родным и знакомым, в то время как человеческая часть души Неро обмирала от ужаса, почувствовав эту первозданную силу.
Зажмурившись как пред прыжком, он шагнул в колышущуюся тьму перехода между мирами. И ошеломленно заморгал, очутившись на каменном уступе над раскинувшейся внизу красновато-черной каменистой пустыне, посреди которой торчали узловатые пальца обветренных скал. А над их головами сияя перламутром и невообразимыми переливами цветов клубилось вечно меняющееся небо. Непонятно где находится солнце и есть ли оно здесь вообще, но рассеянное жемчужно-кровавое свечение создавало достаточное освещение. Вечные сумерки давили на глаза непривыкшего к подобному уровню света полукровки.
— Впечатляет, верно? — с усмешкой проговорила донельзя довольная Луиза, и с чувством потянувшись, вобрала полной грудью странно пахнущих воздух, который казался тяжелее обычного и как будто более вязким. Дышать им Неро было тяжело, словно легкие никак не могли набрать достаточно кислорода из местной атмосферы, отчего он вскоре начал хватать ртом, как рыба, выброшенная на берег. — Перекидываемся. — Заметив не самое лучшее состоянии полукровки, она подала пример, превратившись в прекрасного льдисто-снежного демона.
Неро почувствовал радостный отклик своего демона, когда тот его позвал. Вскоре над кроваво-черной пустошью летели две изящные крылатые фигуры демонов: лазоревый и ослепительно-белый. Немногочисленные летающие демоны, что попадались им на пути, при попытке атаковать путников были сметены двойной атакой. Луиза, заметив отставание спутника перед переходом на другой круг, сбавила скорость и знаками показала на темнеющий справа провал пещеры в горном отроге. Неро не дотянул до места посадки совсем немного, демоническая форма слетела, оставив после себя россыпь голубых искр. Луиза, все также пребывая в демонической трансформе, подхватила падающего камнем Неро и затащила его в пещеру. Полукровка, лежа на земле, дышал с трудом, в его взгляде читалась досада на себя за эту слабость. Его кровь оказалась недостаточно сильна! Хорошо, что его не видит Вергилий. Фальцион в его руках тревожно мерцал фиолетовым, лицо демона у крестовины озабоченно хмурилось.
— Черт… как фигово-то… — через силу просипел Неро мученически улыбаясь встревоженной наставнице. Он был ей благодарен за попытку, за то, что она показала ему этот мир.
— Приближается эфирная буря, Неро… даже твой отец с дядей тяжело перенесли её, слишком много сырой силы в воздухе, твой организм просто не справляется. И эта сила стремится убить человека в тебе, — хмуро отозвалась Луиза и посмотрев на лик демона на мече, который вытащила из сокровищницы Мундуса во время бегства из дворца, улыбнулась, осененная догадкой.
Порезав запястье кинжалом, она прижала его к губам обессиленного полукровки. Неро сначала попытался сопротивляться, но демон в нем был иного мнения и с радостным урчанием принял подарок. По венам словно пробежал живительный огонь, снимая болезненную слабость, даже дышать стало легче. Луиза, усмехнувшись, убрала зажившее запястье.
— Тебе лучше поспать, Неро. Путь предстоит долгий.
Поудобнее обняв теплый меч в ножнах, Неро мгновенно провалился в тревожную дрему. Во сне на него навалилось нечто тяжелое, набросив на него плотное одеяло, которое мешало дышать, давило на грудь. Губ коснулась соленая влага… Сгорая от стыда и злясь на себя за то, что может превратится в этом путешествии в мертвый груз, Неро глотал кровь, что вновь даровала ему прилив сил, с трудом сдерживая слезы обиды и горечи. Отдохнув после такой своеобразной подпитки, он поднялся на ноги и выбрался наружу вслед за махнувшей хвостом Луизе. Она чувствовала себя прекрасно, пребывая в своем демоническом облике.
— Буря прошла… пошли быстрее, пока демоны приходят в себя.
— Мне кажется или ты смогла как-то усвоить ту силу, что едва не убила меня? Я чуть не задохнулся.
— Ты прав… благодаря перемещению силы демоны почти не нуждаются в пище. Но с каждым веком сила этой энергетической подпитки слабеет, а сама буря становится все более смертоносной, стремясь забрать у всего живого малейшие крохи силы, чтобы передать другим. Этот мир медленно умирает, Неро. Поэтому демоны вынуждены сражаться друг с другом, чтобы получить недостающую силу.
— А что будет с тем демоном, который потеряет всю свою силу? — поинтересовался Неро, уже догадываясь каким будет ответ. Перед глазами возникло потрескавшееся лицо Вергилия, его губы кривящиеся в тени капюшона потрёпанной накидки от бессилия и отчаяния, глаза горящие безумной надеждой. И Ви, что буквально рассыпался на глазах по пути к Уризену, теряющий последние капли своей силы, но упрямо встающий, чтобы идти дальше.
— Он погибнет, Неро… рассыплется прахом, а ветер унесет его последний вздох. Демоны бессмертны, если сильны. И подобной смерти они страшатся больше всего на свете.
— Но твой отец вполне спокойно живет… Хотя считается, что демон, попав в мир людей теряет большую часть своей силы.
— Скорее им приходится экономить энергию и не распыляться, ведь пополнить её в людском мире неоткуда. Кейрану же не приходится тратить свою демоническую силу. К тому же охота — отличный способ пополнить её запас, — пояснила с понимающей улыбкой женщина, — здесь все иначе. Каждый час, каждый миг идет борьба за выживание… ради крох силы.
— Мда уж… неудивительно, что Вергилий был слегка повернут на силе. Он ведь столько лет тут прожил.
Неро держался молодцом, хотя ему было очень нелегко, учитывая его непростое наследие. Моя кровь оказалась неплохим лекарством, насыщенная силой демона, но она же подтачивала его человеческую суть. Сам воздух казалось старался уничтожить эту часть полукровки. Мы попали в Преисподнюю аккурат перед эфирной бурей, что едва не убило его. Сейчас он немного приободрился, когда тягучая, сырая сила Бездны понемногу поглощалась и рассеивалась. Неро поняв, что в демоническом облике ему куда легче дышится и для поддержания триггера достаточно фоновой силы, решил оставаться в нем. Будь у него хвост, наверняка вилял бы им от довольства, наслаждаясь прогулкой, перемежающейся с разминочными схватками. Все же на запах крови отступника норовили прибежать демоны, дабы засвидетельствовать внуку Спарды свое почтение и пожелание скорейшей гибели. Умирать Неро не собирался и посылал лучи добра и любви во все стороны, одаривая всех и каждого, чего демоны пережить не смогли, превращаясь в кучки праха.
Мы вышли из арки перехода на следующий круг, который выглядел как причудливый порядком запущенный тропический сад. Тропинка извивалась мимо кораллобразных растений, оплетенных лианами, на которых сияли, переливая желтым и оранжевым, бутоны красивых цветов. Втемных и влажных углах сияли приглушенными разноцветными светлячками шляпки грибов, опутанные тончайшими нитями паутины. Изогнутые темные, будто вылепленные из обсидиана, стволы деревьев поросли пушистым мхом со светящимися точками, которые уставились на нас с заметным любопытством.
— Лесные духи… не смотри на них слишком долго, у них довольно своеобразное понимание об играх. Могут и в топь завести или еще куда… — решила я предупредить полукровку, опасливо поглядывая по сторонам. — Не трогай цветы, даже самые прекрасные, не нюхай их… вообще держи лапы при себе. И не вздумай махать тут Спардой!
— Ладно… тут так красиво… — восхищенно выдохнул Неро, любуясь переливами неба над головой.
В кронах деревьев танцевали искорки, носились дымчатые облачка сияния, от которых эти искры порскали в стороны как рыбки от хищника, чтобы затем обраться в новый рисунок. Едва успеваю оттащить зазевавшегося полукровку в сторону от закрытой коробки пыльценосного дурмана, который склонил толстый стебель над краем тропы. Створки едва заметно шевельнулись, но не раскрылись. Иначе целый дневной цикл весьма интересных видений нам был бы обеспечен. Особого вреда от этого растения нет — он всего лишь показывает истину, что не каждый разум может выдержать. Например, пыльца орхидей, что витает вокруг нас обостряет восприятие в несколько раз, а споры радужного гриба дают возможность некоторое время видеть ауры всего живого… На демона подобная прогулка действует скорее оздоравливающе, помогая осознать и принять нечто важное в жизни, отринуть ненужное, неважное, наносное, найти свой путь, проясняя разум. А вот для человека перегрузка мозга обеспечена, в следствие чего происходит кровоизлияние и смерть. Что бы там не мнили о себе люди — их разум слишком примитивен для того, чтобы обработать такой огромный массив информации. Поскольку человека в Неро все же больше, лучше поостеречься экспериментировать.
Вскоре перед нами раскинулись бескрайние просторы степи с короткими белыми травами с кроваво-алыми цветами, перемежавшиеся лиловыми и голубыми пятнами, черно-лазоревыми-перламутровыми островками высоких кустарников, вдали виднелись отроги абсидиановых гор, вершины которых кривыми когтями впивались в вечно танцующее, переливчатое буйство красок неба. Далеко впереди расстилалась серебристо-сиреневая дымка.
— Добро пожаловать в провинцию! — рассмеялась я, почувствовав родное тепло знакомой силы. — Мой замок в нескольких секторах отсюда, на берегу реки, алые воды которой пересекают этот круг и текут дальше.
— Вау… а тут красиво… — восхищенно выдохнул Неро и последовав моему примеру, взмыл следом. Сейчас, после довольно продолжительной практики полетов, он держится в воздухе более уверенно, ориентируясь по потокам эфира, не ломится сквозь них, преодолевая сопротивление. Да и его демон заметно окреп и не нуждался в частой подпитке кровью.
— Эй! Там что-то летит нам навстречу! — рыкнул он, поравнявшись со мной, указывая на четкий клин летающих демонов впереди.
Данте упирался поначалу, но в итоге вняв внушению и весьма весомому аргументу — острию цвайхандера в животе, присоединился к рядам современных людей, не привязанных к одному месту. В одно из недолгих затиший Кейран влетел в особняк, поздоровался на ходу с дворецким и не сбавляя скорости, помчался в библиотеку, где обнаружились драгоценные дети. Целые и невредимые… а он весь извелся, пока летел через океан после очередного задания, даже не помылся толком с дороги. Так, кровь с грязью отскоблил от одежды, иначе его просто не пустили бы на рейс самолета.
— Маркус! — грохнул командирский голос демона, заставив подскочить мирно беседующих супругов. Все же прежние привычки сложно искоренить. — Немедленно собирайте вещи и валите из страны! Ватикан готов принять вас, я уже обо всем договорился, остались сущие формальности. Там вы будете в безопасности.
— Что?! Но отец…
— Не спорить! — рявкнул Кейран, оскалив острые клыки и переведя дух, пригладил ладонью растрепанные волосы, — в Редгрейве скоро начнется АД! Слухи, что достигли до меня совсем не радостные. Кто-то открыл портал Клипоту!
— Господи! — ахнула Виктория, ужаснувшись, — но вторжение в сферу Сефирота не может пройти незамеченным!..
— Пока эти наверху сообразят и разберутся что к чему, тысячи людей погибнут. Ну, чего ждем?! Собирайтесь, живо!
— Но нужно предупредить… — растерянно проговорила Вика, озадаченно нахмурившись.
— Кого надо уже предупредили! Эвакуация города начнется со дня на день. А теперь бегом, шагом марш собирать чемоданы! Я желаю чтобы мой внук наконец появился на свет. Кстати, поздравляю, детишки, — внезапно улыбнулся Кейран. Детишки в шоке ушли переваривать новость и собирать вещи. В таком настроении и состоянии духа с Кейраном лучше не спорить. А то можно получить рукоятью любимого отцовского меча в челюсть или по ребрам. А рука у демона тяжелая, да и регулярные спарринги с младшим сыном Спарды немного отучили его соразмерять силу удара.
Резкая трель мобильника в кармане заставила Кейрана досадливо поморщится.
— Слушаю…
— Кейран, есть дело. Кроме Данте и тебя с этим никто не справится. Но Данте собирает команду, чтобы разобраться с тем деревом… — проговорил на той стороне озабоченный голос Моррисона, — в Северной Каролине что-то начинается… нехорошее, очень нехорошее.
— Я разберусь.
— Ты уж извини, что так вышло, но больше некого туда отправить. Я знаю, ты только сегодня домой вернулся…
— Ничего. Детей я отправляю подальше отсюда.
— Все же уговорил. — С усмешкой в голосе отозвался Моррисон.
— Джей… мои приказы опасно игнорировать. Сам же знаешь, старый друг. Я пошел готовиться.
Моррисон, усмехнувшись своим мыслям, положил трубку и пролистав странички записной книжки, начал составлять список охотников и кого куда направить. Отстранённо он вспомнил о своей в первой встрече с рослым Кейраном, в далеком детстве, которая произвела на мальчишку неизгладимое впечатление. Тогда он представился как коллекционер редкостей и попросил помощи в расследовании частного детектива, отца маленького Джея. Столько лет прошло, а Кейран все так же полон сил и молод, в то время как сам Моррисон, разменяв шестой десяток, неизбежно седеет. Только сравнительно недавно он разгадал загадку молодости Кейрана, благодаря небольшому расследованию. Вот только странно — Данте медленно, но все же стареет, как все люди, в то время как годы Кейрана словно обходят стороной. Отбросив неважные в данный момент размышления, Моррисон снял трубку телефонного аппарата и принялся набирать очередной номер. «Надеюсь он все еще жив».
Глава 8. Последняя битва.
Они шли по горной тропе, которая петляла среди серых камней осыпающегося некрутого склона где-то в медвежьем углу, до которого добрались от дороги, где пришлось оставить трейлер с Нико, по-простому взлетев. Хорошо, что сейчас вечером быстро темнеет.
Холодный зимний ветер пытался забраться под одежду, трепал волосы, бросал в лицо колючие снежинки. Неро начал замечать, что обстановка вокруг как-то неуловимо меняется с каждым шагом к вершине горы, которую местные считали проклятым местом. Злой ветер стих, в стылом морозном воздухе повисла тревожная тишина, что нарушал лишь скрип снега под подошвами сапог.
Тропа вела к неприметной расселине, к изумлению полукровки превратившаяся через некоторое время в самое настоящее ущелье. Темные базальтовые стены под углом уходили высоко вверх, оставляя на обозрение узкий клинышек темного неба с танцующими снежными вихрями. Откуда-то внезапно вылетела эмпуза и была сбита метким выстрелом Неро.
— Где это мы?
— Почти пришли… мы рядом с естественным проходом в мир людей, так называемая тропа Теней. — С усмешкой ответила Луиза, с трудом скрывая нетерпение. Чувствовалось, что она соскучилась по тому чуждому и непонятному миру, куда они шли, — у тебя еще есть шанс повернуть назад и вернуться к жене.
— Неа… — решительно мотнул головой Неро, упрямо продолжая следовать за женщиной. Стены ущелья незаметно раздались в стороны, впереди зиял вход в пещеру, от него веяло чем-то родным и знакомым, в то время как человеческая часть души Неро обмирала от ужаса, почувствовав эту первозданную силу.
Зажмурившись как пред прыжком, он шагнул в колышущуюся тьму перехода между мирами. И ошеломленно заморгал, очутившись на каменном уступе над раскинувшейся внизу красновато-черной каменистой пустыне, посреди которой торчали узловатые пальца обветренных скал. А над их головами сияя перламутром и невообразимыми переливами цветов клубилось вечно меняющееся небо. Непонятно где находится солнце и есть ли оно здесь вообще, но рассеянное жемчужно-кровавое свечение создавало достаточное освещение. Вечные сумерки давили на глаза непривыкшего к подобному уровню света полукровки.
— Впечатляет, верно? — с усмешкой проговорила донельзя довольная Луиза, и с чувством потянувшись, вобрала полной грудью странно пахнущих воздух, который казался тяжелее обычного и как будто более вязким. Дышать им Неро было тяжело, словно легкие никак не могли набрать достаточно кислорода из местной атмосферы, отчего он вскоре начал хватать ртом, как рыба, выброшенная на берег. — Перекидываемся. — Заметив не самое лучшее состоянии полукровки, она подала пример, превратившись в прекрасного льдисто-снежного демона.
Неро почувствовал радостный отклик своего демона, когда тот его позвал. Вскоре над кроваво-черной пустошью летели две изящные крылатые фигуры демонов: лазоревый и ослепительно-белый. Немногочисленные летающие демоны, что попадались им на пути, при попытке атаковать путников были сметены двойной атакой. Луиза, заметив отставание спутника перед переходом на другой круг, сбавила скорость и знаками показала на темнеющий справа провал пещеры в горном отроге. Неро не дотянул до места посадки совсем немного, демоническая форма слетела, оставив после себя россыпь голубых искр. Луиза, все также пребывая в демонической трансформе, подхватила падающего камнем Неро и затащила его в пещеру. Полукровка, лежа на земле, дышал с трудом, в его взгляде читалась досада на себя за эту слабость. Его кровь оказалась недостаточно сильна! Хорошо, что его не видит Вергилий. Фальцион в его руках тревожно мерцал фиолетовым, лицо демона у крестовины озабоченно хмурилось.
— Черт… как фигово-то… — через силу просипел Неро мученически улыбаясь встревоженной наставнице. Он был ей благодарен за попытку, за то, что она показала ему этот мир.
— Приближается эфирная буря, Неро… даже твой отец с дядей тяжело перенесли её, слишком много сырой силы в воздухе, твой организм просто не справляется. И эта сила стремится убить человека в тебе, — хмуро отозвалась Луиза и посмотрев на лик демона на мече, который вытащила из сокровищницы Мундуса во время бегства из дворца, улыбнулась, осененная догадкой.
Порезав запястье кинжалом, она прижала его к губам обессиленного полукровки. Неро сначала попытался сопротивляться, но демон в нем был иного мнения и с радостным урчанием принял подарок. По венам словно пробежал живительный огонь, снимая болезненную слабость, даже дышать стало легче. Луиза, усмехнувшись, убрала зажившее запястье.
— Тебе лучше поспать, Неро. Путь предстоит долгий.
Поудобнее обняв теплый меч в ножнах, Неро мгновенно провалился в тревожную дрему. Во сне на него навалилось нечто тяжелое, набросив на него плотное одеяло, которое мешало дышать, давило на грудь. Губ коснулась соленая влага… Сгорая от стыда и злясь на себя за то, что может превратится в этом путешествии в мертвый груз, Неро глотал кровь, что вновь даровала ему прилив сил, с трудом сдерживая слезы обиды и горечи. Отдохнув после такой своеобразной подпитки, он поднялся на ноги и выбрался наружу вслед за махнувшей хвостом Луизе. Она чувствовала себя прекрасно, пребывая в своем демоническом облике.
— Буря прошла… пошли быстрее, пока демоны приходят в себя.
— Мне кажется или ты смогла как-то усвоить ту силу, что едва не убила меня? Я чуть не задохнулся.
— Ты прав… благодаря перемещению силы демоны почти не нуждаются в пище. Но с каждым веком сила этой энергетической подпитки слабеет, а сама буря становится все более смертоносной, стремясь забрать у всего живого малейшие крохи силы, чтобы передать другим. Этот мир медленно умирает, Неро. Поэтому демоны вынуждены сражаться друг с другом, чтобы получить недостающую силу.
— А что будет с тем демоном, который потеряет всю свою силу? — поинтересовался Неро, уже догадываясь каким будет ответ. Перед глазами возникло потрескавшееся лицо Вергилия, его губы кривящиеся в тени капюшона потрёпанной накидки от бессилия и отчаяния, глаза горящие безумной надеждой. И Ви, что буквально рассыпался на глазах по пути к Уризену, теряющий последние капли своей силы, но упрямо встающий, чтобы идти дальше.
— Он погибнет, Неро… рассыплется прахом, а ветер унесет его последний вздох. Демоны бессмертны, если сильны. И подобной смерти они страшатся больше всего на свете.
— Но твой отец вполне спокойно живет… Хотя считается, что демон, попав в мир людей теряет большую часть своей силы.
— Скорее им приходится экономить энергию и не распыляться, ведь пополнить её в людском мире неоткуда. Кейрану же не приходится тратить свою демоническую силу. К тому же охота — отличный способ пополнить её запас, — пояснила с понимающей улыбкой женщина, — здесь все иначе. Каждый час, каждый миг идет борьба за выживание… ради крох силы.
— Мда уж… неудивительно, что Вергилий был слегка повернут на силе. Он ведь столько лет тут прожил.
***
Неро держался молодцом, хотя ему было очень нелегко, учитывая его непростое наследие. Моя кровь оказалась неплохим лекарством, насыщенная силой демона, но она же подтачивала его человеческую суть. Сам воздух казалось старался уничтожить эту часть полукровки. Мы попали в Преисподнюю аккурат перед эфирной бурей, что едва не убило его. Сейчас он немного приободрился, когда тягучая, сырая сила Бездны понемногу поглощалась и рассеивалась. Неро поняв, что в демоническом облике ему куда легче дышится и для поддержания триггера достаточно фоновой силы, решил оставаться в нем. Будь у него хвост, наверняка вилял бы им от довольства, наслаждаясь прогулкой, перемежающейся с разминочными схватками. Все же на запах крови отступника норовили прибежать демоны, дабы засвидетельствовать внуку Спарды свое почтение и пожелание скорейшей гибели. Умирать Неро не собирался и посылал лучи добра и любви во все стороны, одаривая всех и каждого, чего демоны пережить не смогли, превращаясь в кучки праха.
Мы вышли из арки перехода на следующий круг, который выглядел как причудливый порядком запущенный тропический сад. Тропинка извивалась мимо кораллобразных растений, оплетенных лианами, на которых сияли, переливая желтым и оранжевым, бутоны красивых цветов. Втемных и влажных углах сияли приглушенными разноцветными светлячками шляпки грибов, опутанные тончайшими нитями паутины. Изогнутые темные, будто вылепленные из обсидиана, стволы деревьев поросли пушистым мхом со светящимися точками, которые уставились на нас с заметным любопытством.
— Лесные духи… не смотри на них слишком долго, у них довольно своеобразное понимание об играх. Могут и в топь завести или еще куда… — решила я предупредить полукровку, опасливо поглядывая по сторонам. — Не трогай цветы, даже самые прекрасные, не нюхай их… вообще держи лапы при себе. И не вздумай махать тут Спардой!
— Ладно… тут так красиво… — восхищенно выдохнул Неро, любуясь переливами неба над головой.
В кронах деревьев танцевали искорки, носились дымчатые облачка сияния, от которых эти искры порскали в стороны как рыбки от хищника, чтобы затем обраться в новый рисунок. Едва успеваю оттащить зазевавшегося полукровку в сторону от закрытой коробки пыльценосного дурмана, который склонил толстый стебель над краем тропы. Створки едва заметно шевельнулись, но не раскрылись. Иначе целый дневной цикл весьма интересных видений нам был бы обеспечен. Особого вреда от этого растения нет — он всего лишь показывает истину, что не каждый разум может выдержать. Например, пыльца орхидей, что витает вокруг нас обостряет восприятие в несколько раз, а споры радужного гриба дают возможность некоторое время видеть ауры всего живого… На демона подобная прогулка действует скорее оздоравливающе, помогая осознать и принять нечто важное в жизни, отринуть ненужное, неважное, наносное, найти свой путь, проясняя разум. А вот для человека перегрузка мозга обеспечена, в следствие чего происходит кровоизлияние и смерть. Что бы там не мнили о себе люди — их разум слишком примитивен для того, чтобы обработать такой огромный массив информации. Поскольку человека в Неро все же больше, лучше поостеречься экспериментировать.
Вскоре перед нами раскинулись бескрайние просторы степи с короткими белыми травами с кроваво-алыми цветами, перемежавшиеся лиловыми и голубыми пятнами, черно-лазоревыми-перламутровыми островками высоких кустарников, вдали виднелись отроги абсидиановых гор, вершины которых кривыми когтями впивались в вечно танцующее, переливчатое буйство красок неба. Далеко впереди расстилалась серебристо-сиреневая дымка.
— Добро пожаловать в провинцию! — рассмеялась я, почувствовав родное тепло знакомой силы. — Мой замок в нескольких секторах отсюда, на берегу реки, алые воды которой пересекают этот круг и текут дальше.
— Вау… а тут красиво… — восхищенно выдохнул Неро и последовав моему примеру, взмыл следом. Сейчас, после довольно продолжительной практики полетов, он держится в воздухе более уверенно, ориентируясь по потокам эфира, не ломится сквозь них, преодолевая сопротивление. Да и его демон заметно окреп и не нуждался в частой подпитке кровью.
— Эй! Там что-то летит нам навстречу! — рыкнул он, поравнявшись со мной, указывая на четкий клин летающих демонов впереди.
