Данте снова проткнули… кто бы сомневался, после чего разгневанная женщина покинула контору полудемона, вспоминая самые жуткие ругательства на родном матерном. Кейран очень хорошо понимал чувства своей невестки и включился в поиски несостоявшихся молодоженов, отчаявшись удержать и от этой сумасбродной и, казалось бы, безнадежной идеи. Отцовское сердце чувствовало — дочь все еще жива. Но надолго ли? Кто знает, каково ей приходится в плену у демона и как долго она будет оставаться живой.
— Что, девочка решила поиграть во взрослые игры? — хрипло рассмеялся плененный демон, заметив вошедшую.
На её поясе справа висел простой одноручный меч, слева располагались ножны с кинжалом. Черная кожаная одежда, обтягивающая фигуру женщины выполняла не только эстетическую функцию, но была более практична, нежели иная. Кровь было легче смывать, да и чинить её проще. Укрепленная многослойными кожаными накладками с серебром куртка до середины бедер не стесняла движений в бою, крепкие наручи от запястья до локтя защищали руки, сапоги до колен с носками, окованными металлическим рантом. В сумке через плечо — все самое необходимое, включая аптечку, различные алхимические реагенты и травы.
— Ты уже что-то выяснил у него? — игнорируя демона в теле человека спросила она хмурого Кейрана. Демон одевался неброско, предпочитая не привлекать к своей персоне излишнего внимания. Обычная походная одежда отставного Рыцаря Ада скрывала немало интересного. Массивный цвайхандер в его руках появлялся по первому зову воина, до поры скрытый в пространственном кармане.
— Нет… но мы довольно мило поболтали с этим ничтожеством. Я напомнил ему скольких таких мразей я в своё время уничтожил, вырезая целые поселения. Но этим паразитам все равно удавалось где-то затаиться в глубине Преисподней, чтобы позже размножиться и вылезти в человеческий мир.
— Презренный предатель! Ты и Спарда — выродки, позабывшие запах крови людишек! Именно она — источник жизненной силы, — презрительно выплюнул демон, — посмотри на кого ты стал похож, отрекшись от своей силы! Равняешься на жалких слабаков, когда мог бы править! Нижний мир медленно умирает, пожирая себя! Все из-за проклятого Спарды!
— Отвечай, тварь, где моя сестра?! — прорычала Вика, теряя терпения, до глубины души возмущенная словами демона. Да как эта шавка смеет в чем-то упрекать Кейрана?! Он сделал свой выбор…
— Ха-ха! Говорящая обезьяна зовет своею сестрой Наследницу благородного Рыцаря! — внезапно развеселился демон, зло оскалившись на вспыхнувшую от гнева женщину. — Интересно, а что думает об этом она сама, получив ту силу, которой оказалась достойна?!
— Что ты мелешь?! — сдержанно прорычал помрачневший Кейран, сделав знак Вике не пороть горячку и приблизившись к пленнику на шаг. — Говори, что тебе известно о моей дочери. Кто из Лордов держит её в плену?
— Пленуу… — издевательски протянул демон после недолгого молчания и расхохотался как безумец, — её наследие — благо и горе тому, кто встанет между ней и силой! Она достойна своего отца, который смылся в людской мир! В отличие от тебя, твоя деточка не боится замарать ручки!
— Я тебе не верю! Моя сестра никогда не встанет на сторону демонов!
— Слышь, приструни свою человеческую самку… эта игра мне уже начинает надоедать.
— Ты…- выпалила Вика, бросаясь вперед, но её от избиения пленника удержал Кейран, захватив в крепкий захват. Вырвавшись из его рук, женщина гневно сверкая серыми глазами, возмущенно фыркнула, окатив презрением плененного демона.
— Я сказал, все что должно, — откинувшись на спинку заявил демон, нахально усмехаясь экс-Рыцарю, — больше вы ничего от меня не услышите.
— Кейран… позволь мне с ним побеседовать с глазу на глаз, — угрожающе прищурившись, попросила Вика, которую с головой захватила ярость и горечь осознания того, что все, сказанное демоном — правда.
— Виктория… эта тварь, — Кейран брезгливо скривившись, кивнул на демона, что занял тело какого-то работяги, — все еще остается человеком и в этом теле заперта душа того парня. Он все чувствует и осознает, но поделать ничего не может, будучи заперт в собственном сознании… ты понимаешь это?..
— Если благородный Рыцарь не приемлет методы допросов, то он может выйти! — вспылила Вика, жаждавшая поквитаться хотя бы с одним демоном за тот ужас, что пришлось ей пережить. — То, что он сказал неправда! И я вытрясу из него все! И мне плевать на того алкаша, что впустил в свою душу демона! Против воли это сделать невозможно!
— Как знаешь… Я проконтролирую допрос. Все же опыта у меня в этом деле куда больше. — Хмуро ответил Кейан, внутренне не одобряя подобное рвение и методы юной, даже по меркам людей, женщины, которая страшилась правды.
В отличие от неё он знал, что Наследие — не пустой звук. И рано или поздно кровь и сила подчинят своей воле его дочь, пробудив в ней демона. Род Кейрана всегда защищал того, кому хватило сил и решимости занять Черный трон, служа Владыкам верой и правдой. От отца к сыну, от матери к дочери, передавалась особая сила, что наделяла их кровь и души отличным от других демонов даром. Даром преданности и верности, так несвойственным их виду. Защищать до последнего вздоха достойного служения. Если его дочь все еще жива… она могла занять его место по праву крови и силы. Демоны никогда не лгут… в отличие от людей. Однако пленник ничего не сказал, насмехаясь и выводя из душевного равновесия Вику оскорблениями и страшными намеками на то, во что превратилась её любимая «сестра».
Поддевал Кейрана, припоминая ему давние грешки, но экс-Рыцарь был молчалив, мрачен и неумолим. Когда демону наскучило издеваться, он позволил разуму человека обрести контроль. Это было жестоким и неожиданным психологическим ударом для Вики, что она буквально онемела и растерялась. Затем измученному человеку демон сломал все кости, одну за другой и оставил его умирать. Кейрану не оставалось ничего иного как прекратить мучения несчастного точным ударом стилета в сердце. Вика на дрожащих ногах вышла на крыльцо и села на ступеньки, бездумно глядя перед собой пустым взглядом. Заслышав шаги Кейрана, она обернулась к нему, на её лице читалось отчаяние и неверие.
— С-скажи… это же неправда?.. Она ведь не может… Моя сестра не демон! Лу же вернется?.. Мы же можем её как-то вытащить оттуда?
— Ну… ходят слухи, что старший сын Спарды однажды вернулся из Преисподней. Кто знает… может и Луизе это удастся. Не забывай — она моя дочь. А это значит для нее нет ничего невозможного. — Пространно ответил Кейран, помогая подняться на ноги невестке и уводя её от сторожки. — Идём…
<center>***</center>
Они вернулись в мотель поздним вечером. Их встретил Маркус, который прибыл домой немногим раньше их и успел уже заказать еды на вынос.
— Я разобрался с тем полтергейстом, который не давал семье нормально жить. — Доложил мужчина, когда все немного насытились, поглядывая на подозрительно тихую и какую-то пришибленную Вику.
— Хорошо…
— Вы нашли того одержимого?
— Да… — неохотно отозвался Кейран, отхлебнув из бутылки прохладное пиво, стараясь не смотреть на мрачно молчавшую невестку.
— И что?..
— Он не выжил… — зло выдохнув коротко отрубила Вика, резко поднялась из-за стола и направилась к выходу из небольшой гостиной домика, что они снимали, — демон сломал ему почти все кости… Спокойной ночи.
— Значит вы не смогли напасть на след Луизы и выяснить что с ней и как её вытащить?
— Тот демон ничего не знал. Мелкая сошка, всего лишь паразит… Нам нужен кто-то более сведущий. И… придержи свою жену. На следующее задание я иду один. А вы отдыхайте. — Приказным тоном проговорил Керан, немного отпуская свою силу, чтобы пасынок понял, что шутить бывший Рыцарь Ада не намерен.
Маркус сдержанно кивнул, соглашаясь. Поужинав, мужчины разошлись по комнатам. Кейрану не нравилось то как восприняла Вика весть о том, что её сестра могла как-то измениться. Да и методы её не одобрял… Девушка находится буквально в шаге от того, чтобы превратиться в того, на кого они сами охотятся. Человека, утратившего свою человечность… с каждым днем её поглощает ненависть и жажда отмщения. Люди… так легко поддаются низменным желаниям, при помощи самообмана убеждая себя в том, что цель оправдывает средства. Но рано или поздно приходит час расплаты. Вряд ли женщина станет посвящать своего мужа насколько далеко она готова зайти. Вряд ли её методы Маркус одобрит и смирится.
В условленном месте его дожидался проверенный временем осведомитель. Кейран хмыкнув, расположился за стойкой затрапезного бара рядом с роскошной блондинкой, облаченной в кожаный корсет и брюки.
— Позвольте угостить вас, леди, — с улыбкой предложил он и удовлетворенно хмыкнул, заметив как напряглась ощутив его присутствие демоница.
— Кейран… давно не виделись, — проговорила Триш таким тоном, словно желала не видеть отставного Рыцара пару сотен тысяч лет, принимая от бармена коктейль в высоком бокале, натянуто улыбнувшись.
— Сколько лет прошло, Триш, а ты все не меняешься. Пиво, пинту, — колко ввернул Кейран, отхлебнув пенного напитка из большой кружки, когда бармен, налив, бахнул её перед ним на стойку. — Довольно недурно… Расскажи мне как там дела… на нашей общей родине?
— Котёл бурлит и скоро нас ошпарит кипяточком, — нетерпеливо фыркнула Триш, — интриги в самом разгаре и скоро перейдут в стадию активных действий. Под шумок кое-кто может провернуть переворот с полной сменой власти. Ходят слухи, что твое родовое гнездо вернулось во владение наследника. И юный рыцарь готовится заступить на службу, продолжив славную традицию. Карать неугодных, охранять и защищать.
— Вот как… это очень интересная информация, Триш, — довольным тоном протянул Кейран, жестко улыбнувшись, в полумраке бара зловеще сверкнули пылающие алым глаза демона. — Благодарю… оплату получишь там, где и всегда. На этот раз ты оказалась мне полезна. Но учти, если ты вдруг вздумаешь сменить хозяина… Я забуду о нашей крепкой многолетней дружбе. — Бросив на стойку купюру, Кейран бесшумно удалился. Триш с облегчением выдохнула, зябко передернув плечами. Все же Рыцарь нагонял на неё жути до сих пор, невзирая на то, что он не один десяток лет живет в мире людей. Ей немалых трудов и риска для жизни стоило раздобыть эти сведения на уровне досужих слухов, что циркулировали среди демонов различных рангов. Но что значит пять десятков лет для демона, что живет тысячи лет? Всего лишь миг.
Кейран вернулся в мотель к детям, как и обещал — через два дня. Бой с демоном был недолгим, больше времени было потрачено на выслеживание твари, поскольку демон явно не горел желанием сражаться, пусть и с отставным, но полноценным Рыцарем Ада. Слава о неумолимости и беспощадности этих воинов глубоко отпечаталась в генетической памяти как людей, так и демонов. Если такой воин напал на твой след и ведом приказом исход только один, довольно жестокий и кровавый. Внимательно выслушав краткий пересказ доклада проверенного информатора, как назвал неизвестную личность Кейран, Виктория закономерно возмутилась, не поверив и слову.
Маркус только задумчиво потупился, сведя брови к переносице. Он большую часть жизни прожил бок о бок с демоном, правда узнал он об этом в шестнадцать, когда в их дом ворвались грабители. Тогда он был сильно шокирован быстрой расправой отца над неудачниками, что решили поживиться за чужой счет, наивно полагая, что подросток один. В тот день Кейран внезапно отменил запланированную деловую поездку, подчиняясь какому-то подспудному чутью. И не ошибся. Маркусу пришлось смириться с тем фактом, что его отчим на самом деле не человек и принять это как данность. Ведь демон смог полюбить искренне и преданно, женился на одинокой женщине с маленьким ребенком. Тогда подросток осознал, что демон будет защищать свою семью также рьяно, как любой другой человек на его месте. И небезосновательно гордился своим приемным отцом, самым настоящим рыцарем, человеком (демоном) чести.
— Нет, Кейран! Твой источник информации лжет! Наверняка Мундус как-то подчинил её разум, заточил в доспехи! — не желая признавать правды упрямо тряхнула головой Вика, не представляя свою смешливую сестру на службе у демона.
— Послушай… титул Рыцаря можно лишь заслужить верной службой, приняв присягу. Добровольно, — терпеливо повторил Кейран, утомленный этим довольно продолжительным препирательством, понемногу теряя терпение. — это так не работает. Нело Анжело удалось освободиться от влияния Мундуса и вырвавшись из башни, куда его заключили, сбежать. Так что подчинение — далеко не панацея. Ходят слухи, будто Мундус изрядно ослаб после поражения и потому не смог удерживать раба дольше. Луиза — моя дочь! Наследие проснулось в ней и ей очень повезло что Владыка призвал её, учитывая полукровное происхождение.
— Мы должны спасти её! Кейран, если нужно я спущусь в Преисподнюю и…
— И что? — вспылил наконец демон, сверкнув заалевшими глазами, его мощный командирский голос грохнул, заставив парочку великовозрастных детей вжать головы в плечи, — ты не проживешь там и часа! Ты всего лишь человек! С примесью крови ангелов, но все же! Тебя там с удовольствием разорвет на части и поглотит твою силу первый попавшийся демон! Пойми наконец. ЕЁ НЕ НУЖНО СПАСАТЬ! Луиза — РЫЦАРЬ! Пока она находится на службе, не может ослушаться приказа Владыки. Сейчас ты для неё не более чем досадная помеха и просто букашка!
— Но ты же… нарушил приказ.
— И стал изгоем, лишившись титула! — рявкнул Кейран, — в итоге в нижнем мире не осталось Рыцарей, верных Владыке! И все там пошло по пи… наклонной! Мундус окончательно потерял берега и вконец обезумел, поддавшись влиянию плода Клипота. Это началось еще пару тысяч лет назад, но теперь стало только хуже!..
— И что же сидеть сложа руки и не пытаться вернуть Лу? Как-то… освободить её? — задыхаясь от отчаяния и чувства беспомощности выпалила Вика, упрямо сжимая кулачки и гневно сверкая глазами на казалось ставшего более внушительным и могучим Кейрана, от фигуры которого расходились волны силы.
— Нет… Нам остается ждать и надеяться, что она вернется в мир людей не как Рыцарь во главе легионов демонов, а как путник, который вернулся домой.
— Это ведь возможно?.. Она правда может возглавить войска? — тихо проговорил Маркус, подняв глаза на разгневанного отца.
— Да… Если таков будет приказ Владыки. И никто из генералов не осмелится ослушаться её. — Пришлось признать Кейрану, — но пока Врата стоят, миру людей ничто не угрожает. Будем надеяться на благополучный исход. И ждать её возвращения. Зная упрямство Луизы, я уверен — она обязательно вернется.
<center>***</center>
Спустя некоторое время они вернулись в Редгрейв. Ненадолго все затихло, словно мир людей готовился к чему-то. А затем словно лавина посыпались сообщения со всех уголков света о растущем с каждым днем количестве малых прорывов.
Межмировая Завеса трещала, едва успевая латать дыры в ткани мироздания, Врата все еще стояли, сдерживая сильных демонов. Но из-за частых прорывов ситуация грозила перерасти в катастрофу мирового масштаба. Данте не спал сутками, носясь по Редгрейву, уничтожая сонмы низших демонов, едва успевая вздремнуть и перекусить между вызовами.
— Что, девочка решила поиграть во взрослые игры? — хрипло рассмеялся плененный демон, заметив вошедшую.
На её поясе справа висел простой одноручный меч, слева располагались ножны с кинжалом. Черная кожаная одежда, обтягивающая фигуру женщины выполняла не только эстетическую функцию, но была более практична, нежели иная. Кровь было легче смывать, да и чинить её проще. Укрепленная многослойными кожаными накладками с серебром куртка до середины бедер не стесняла движений в бою, крепкие наручи от запястья до локтя защищали руки, сапоги до колен с носками, окованными металлическим рантом. В сумке через плечо — все самое необходимое, включая аптечку, различные алхимические реагенты и травы.
— Ты уже что-то выяснил у него? — игнорируя демона в теле человека спросила она хмурого Кейрана. Демон одевался неброско, предпочитая не привлекать к своей персоне излишнего внимания. Обычная походная одежда отставного Рыцаря Ада скрывала немало интересного. Массивный цвайхандер в его руках появлялся по первому зову воина, до поры скрытый в пространственном кармане.
— Нет… но мы довольно мило поболтали с этим ничтожеством. Я напомнил ему скольких таких мразей я в своё время уничтожил, вырезая целые поселения. Но этим паразитам все равно удавалось где-то затаиться в глубине Преисподней, чтобы позже размножиться и вылезти в человеческий мир.
— Презренный предатель! Ты и Спарда — выродки, позабывшие запах крови людишек! Именно она — источник жизненной силы, — презрительно выплюнул демон, — посмотри на кого ты стал похож, отрекшись от своей силы! Равняешься на жалких слабаков, когда мог бы править! Нижний мир медленно умирает, пожирая себя! Все из-за проклятого Спарды!
— Отвечай, тварь, где моя сестра?! — прорычала Вика, теряя терпения, до глубины души возмущенная словами демона. Да как эта шавка смеет в чем-то упрекать Кейрана?! Он сделал свой выбор…
— Ха-ха! Говорящая обезьяна зовет своею сестрой Наследницу благородного Рыцаря! — внезапно развеселился демон, зло оскалившись на вспыхнувшую от гнева женщину. — Интересно, а что думает об этом она сама, получив ту силу, которой оказалась достойна?!
— Что ты мелешь?! — сдержанно прорычал помрачневший Кейран, сделав знак Вике не пороть горячку и приблизившись к пленнику на шаг. — Говори, что тебе известно о моей дочери. Кто из Лордов держит её в плену?
— Пленуу… — издевательски протянул демон после недолгого молчания и расхохотался как безумец, — её наследие — благо и горе тому, кто встанет между ней и силой! Она достойна своего отца, который смылся в людской мир! В отличие от тебя, твоя деточка не боится замарать ручки!
— Я тебе не верю! Моя сестра никогда не встанет на сторону демонов!
— Слышь, приструни свою человеческую самку… эта игра мне уже начинает надоедать.
— Ты…- выпалила Вика, бросаясь вперед, но её от избиения пленника удержал Кейран, захватив в крепкий захват. Вырвавшись из его рук, женщина гневно сверкая серыми глазами, возмущенно фыркнула, окатив презрением плененного демона.
— Я сказал, все что должно, — откинувшись на спинку заявил демон, нахально усмехаясь экс-Рыцарю, — больше вы ничего от меня не услышите.
— Кейран… позволь мне с ним побеседовать с глазу на глаз, — угрожающе прищурившись, попросила Вика, которую с головой захватила ярость и горечь осознания того, что все, сказанное демоном — правда.
— Виктория… эта тварь, — Кейран брезгливо скривившись, кивнул на демона, что занял тело какого-то работяги, — все еще остается человеком и в этом теле заперта душа того парня. Он все чувствует и осознает, но поделать ничего не может, будучи заперт в собственном сознании… ты понимаешь это?..
— Если благородный Рыцарь не приемлет методы допросов, то он может выйти! — вспылила Вика, жаждавшая поквитаться хотя бы с одним демоном за тот ужас, что пришлось ей пережить. — То, что он сказал неправда! И я вытрясу из него все! И мне плевать на того алкаша, что впустил в свою душу демона! Против воли это сделать невозможно!
— Как знаешь… Я проконтролирую допрос. Все же опыта у меня в этом деле куда больше. — Хмуро ответил Кейан, внутренне не одобряя подобное рвение и методы юной, даже по меркам людей, женщины, которая страшилась правды.
В отличие от неё он знал, что Наследие — не пустой звук. И рано или поздно кровь и сила подчинят своей воле его дочь, пробудив в ней демона. Род Кейрана всегда защищал того, кому хватило сил и решимости занять Черный трон, служа Владыкам верой и правдой. От отца к сыну, от матери к дочери, передавалась особая сила, что наделяла их кровь и души отличным от других демонов даром. Даром преданности и верности, так несвойственным их виду. Защищать до последнего вздоха достойного служения. Если его дочь все еще жива… она могла занять его место по праву крови и силы. Демоны никогда не лгут… в отличие от людей. Однако пленник ничего не сказал, насмехаясь и выводя из душевного равновесия Вику оскорблениями и страшными намеками на то, во что превратилась её любимая «сестра».
Поддевал Кейрана, припоминая ему давние грешки, но экс-Рыцарь был молчалив, мрачен и неумолим. Когда демону наскучило издеваться, он позволил разуму человека обрести контроль. Это было жестоким и неожиданным психологическим ударом для Вики, что она буквально онемела и растерялась. Затем измученному человеку демон сломал все кости, одну за другой и оставил его умирать. Кейрану не оставалось ничего иного как прекратить мучения несчастного точным ударом стилета в сердце. Вика на дрожащих ногах вышла на крыльцо и села на ступеньки, бездумно глядя перед собой пустым взглядом. Заслышав шаги Кейрана, она обернулась к нему, на её лице читалось отчаяние и неверие.
— С-скажи… это же неправда?.. Она ведь не может… Моя сестра не демон! Лу же вернется?.. Мы же можем её как-то вытащить оттуда?
— Ну… ходят слухи, что старший сын Спарды однажды вернулся из Преисподней. Кто знает… может и Луизе это удастся. Не забывай — она моя дочь. А это значит для нее нет ничего невозможного. — Пространно ответил Кейран, помогая подняться на ноги невестке и уводя её от сторожки. — Идём…
<center>***</center>
Они вернулись в мотель поздним вечером. Их встретил Маркус, который прибыл домой немногим раньше их и успел уже заказать еды на вынос.
— Я разобрался с тем полтергейстом, который не давал семье нормально жить. — Доложил мужчина, когда все немного насытились, поглядывая на подозрительно тихую и какую-то пришибленную Вику.
— Хорошо…
— Вы нашли того одержимого?
— Да… — неохотно отозвался Кейран, отхлебнув из бутылки прохладное пиво, стараясь не смотреть на мрачно молчавшую невестку.
— И что?..
— Он не выжил… — зло выдохнув коротко отрубила Вика, резко поднялась из-за стола и направилась к выходу из небольшой гостиной домика, что они снимали, — демон сломал ему почти все кости… Спокойной ночи.
— Значит вы не смогли напасть на след Луизы и выяснить что с ней и как её вытащить?
— Тот демон ничего не знал. Мелкая сошка, всего лишь паразит… Нам нужен кто-то более сведущий. И… придержи свою жену. На следующее задание я иду один. А вы отдыхайте. — Приказным тоном проговорил Керан, немного отпуская свою силу, чтобы пасынок понял, что шутить бывший Рыцарь Ада не намерен.
Маркус сдержанно кивнул, соглашаясь. Поужинав, мужчины разошлись по комнатам. Кейрану не нравилось то как восприняла Вика весть о том, что её сестра могла как-то измениться. Да и методы её не одобрял… Девушка находится буквально в шаге от того, чтобы превратиться в того, на кого они сами охотятся. Человека, утратившего свою человечность… с каждым днем её поглощает ненависть и жажда отмщения. Люди… так легко поддаются низменным желаниям, при помощи самообмана убеждая себя в том, что цель оправдывает средства. Но рано или поздно приходит час расплаты. Вряд ли женщина станет посвящать своего мужа насколько далеко она готова зайти. Вряд ли её методы Маркус одобрит и смирится.
***
В условленном месте его дожидался проверенный временем осведомитель. Кейран хмыкнув, расположился за стойкой затрапезного бара рядом с роскошной блондинкой, облаченной в кожаный корсет и брюки.
— Позвольте угостить вас, леди, — с улыбкой предложил он и удовлетворенно хмыкнул, заметив как напряглась ощутив его присутствие демоница.
— Кейран… давно не виделись, — проговорила Триш таким тоном, словно желала не видеть отставного Рыцара пару сотен тысяч лет, принимая от бармена коктейль в высоком бокале, натянуто улыбнувшись.
— Сколько лет прошло, Триш, а ты все не меняешься. Пиво, пинту, — колко ввернул Кейран, отхлебнув пенного напитка из большой кружки, когда бармен, налив, бахнул её перед ним на стойку. — Довольно недурно… Расскажи мне как там дела… на нашей общей родине?
— Котёл бурлит и скоро нас ошпарит кипяточком, — нетерпеливо фыркнула Триш, — интриги в самом разгаре и скоро перейдут в стадию активных действий. Под шумок кое-кто может провернуть переворот с полной сменой власти. Ходят слухи, что твое родовое гнездо вернулось во владение наследника. И юный рыцарь готовится заступить на службу, продолжив славную традицию. Карать неугодных, охранять и защищать.
— Вот как… это очень интересная информация, Триш, — довольным тоном протянул Кейран, жестко улыбнувшись, в полумраке бара зловеще сверкнули пылающие алым глаза демона. — Благодарю… оплату получишь там, где и всегда. На этот раз ты оказалась мне полезна. Но учти, если ты вдруг вздумаешь сменить хозяина… Я забуду о нашей крепкой многолетней дружбе. — Бросив на стойку купюру, Кейран бесшумно удалился. Триш с облегчением выдохнула, зябко передернув плечами. Все же Рыцарь нагонял на неё жути до сих пор, невзирая на то, что он не один десяток лет живет в мире людей. Ей немалых трудов и риска для жизни стоило раздобыть эти сведения на уровне досужих слухов, что циркулировали среди демонов различных рангов. Но что значит пять десятков лет для демона, что живет тысячи лет? Всего лишь миг.
***
Кейран вернулся в мотель к детям, как и обещал — через два дня. Бой с демоном был недолгим, больше времени было потрачено на выслеживание твари, поскольку демон явно не горел желанием сражаться, пусть и с отставным, но полноценным Рыцарем Ада. Слава о неумолимости и беспощадности этих воинов глубоко отпечаталась в генетической памяти как людей, так и демонов. Если такой воин напал на твой след и ведом приказом исход только один, довольно жестокий и кровавый. Внимательно выслушав краткий пересказ доклада проверенного информатора, как назвал неизвестную личность Кейран, Виктория закономерно возмутилась, не поверив и слову.
Маркус только задумчиво потупился, сведя брови к переносице. Он большую часть жизни прожил бок о бок с демоном, правда узнал он об этом в шестнадцать, когда в их дом ворвались грабители. Тогда он был сильно шокирован быстрой расправой отца над неудачниками, что решили поживиться за чужой счет, наивно полагая, что подросток один. В тот день Кейран внезапно отменил запланированную деловую поездку, подчиняясь какому-то подспудному чутью. И не ошибся. Маркусу пришлось смириться с тем фактом, что его отчим на самом деле не человек и принять это как данность. Ведь демон смог полюбить искренне и преданно, женился на одинокой женщине с маленьким ребенком. Тогда подросток осознал, что демон будет защищать свою семью также рьяно, как любой другой человек на его месте. И небезосновательно гордился своим приемным отцом, самым настоящим рыцарем, человеком (демоном) чести.
— Нет, Кейран! Твой источник информации лжет! Наверняка Мундус как-то подчинил её разум, заточил в доспехи! — не желая признавать правды упрямо тряхнула головой Вика, не представляя свою смешливую сестру на службе у демона.
— Послушай… титул Рыцаря можно лишь заслужить верной службой, приняв присягу. Добровольно, — терпеливо повторил Кейран, утомленный этим довольно продолжительным препирательством, понемногу теряя терпение. — это так не работает. Нело Анжело удалось освободиться от влияния Мундуса и вырвавшись из башни, куда его заключили, сбежать. Так что подчинение — далеко не панацея. Ходят слухи, будто Мундус изрядно ослаб после поражения и потому не смог удерживать раба дольше. Луиза — моя дочь! Наследие проснулось в ней и ей очень повезло что Владыка призвал её, учитывая полукровное происхождение.
— Мы должны спасти её! Кейран, если нужно я спущусь в Преисподнюю и…
— И что? — вспылил наконец демон, сверкнув заалевшими глазами, его мощный командирский голос грохнул, заставив парочку великовозрастных детей вжать головы в плечи, — ты не проживешь там и часа! Ты всего лишь человек! С примесью крови ангелов, но все же! Тебя там с удовольствием разорвет на части и поглотит твою силу первый попавшийся демон! Пойми наконец. ЕЁ НЕ НУЖНО СПАСАТЬ! Луиза — РЫЦАРЬ! Пока она находится на службе, не может ослушаться приказа Владыки. Сейчас ты для неё не более чем досадная помеха и просто букашка!
— Но ты же… нарушил приказ.
— И стал изгоем, лишившись титула! — рявкнул Кейран, — в итоге в нижнем мире не осталось Рыцарей, верных Владыке! И все там пошло по пи… наклонной! Мундус окончательно потерял берега и вконец обезумел, поддавшись влиянию плода Клипота. Это началось еще пару тысяч лет назад, но теперь стало только хуже!..
— И что же сидеть сложа руки и не пытаться вернуть Лу? Как-то… освободить её? — задыхаясь от отчаяния и чувства беспомощности выпалила Вика, упрямо сжимая кулачки и гневно сверкая глазами на казалось ставшего более внушительным и могучим Кейрана, от фигуры которого расходились волны силы.
— Нет… Нам остается ждать и надеяться, что она вернется в мир людей не как Рыцарь во главе легионов демонов, а как путник, который вернулся домой.
— Это ведь возможно?.. Она правда может возглавить войска? — тихо проговорил Маркус, подняв глаза на разгневанного отца.
— Да… Если таков будет приказ Владыки. И никто из генералов не осмелится ослушаться её. — Пришлось признать Кейрану, — но пока Врата стоят, миру людей ничто не угрожает. Будем надеяться на благополучный исход. И ждать её возвращения. Зная упрямство Луизы, я уверен — она обязательно вернется.
<center>***</center>
Спустя некоторое время они вернулись в Редгрейв. Ненадолго все затихло, словно мир людей готовился к чему-то. А затем словно лавина посыпались сообщения со всех уголков света о растущем с каждым днем количестве малых прорывов.
Межмировая Завеса трещала, едва успевая латать дыры в ткани мироздания, Врата все еще стояли, сдерживая сильных демонов. Но из-за частых прорывов ситуация грозила перерасти в катастрофу мирового масштаба. Данте не спал сутками, носясь по Редгрейву, уничтожая сонмы низших демонов, едва успевая вздремнуть и перекусить между вызовами.
