Ясно, разведчики вылетели. Скоротечная воздушная схватка показала демонам кто здесь настоящий ас. Неро правда слегка оцарапали левый бок, но он держался неплохо, значит ничего серьезного. Все же опыта в проведении воздушных боев у него нет от слова совсем. Да и с кем в мире людей ему драться в небе? Чем ближе к границе моих владений мы подлетали, тем чаще на нас нападали… судя по всполохам и клубящейся густой силе впереди мой замок осаждает какой-то местечковый главгад. Набрав высоту, мы обозрели представшее нашему взору поле боя. Так и есть — небольшое войско стоит под стенами и упорно долбит щит. Странно, что гарнизон бездействует и не обороняется, возможностей у них хоть отбавляй, один вылет летучего отряда — и в адском пламени сгорит половина батальона, что стоит здесь. Легки на помине. Сквозь щит пролетела боевое звено из сыгранной тройки. Ведомые быстро разобрались с насевшими на нас недогоргульями.
— Госпожа! Рыцарь! Ты жива! — радостно воскликнул изумленный Барток, — живо под защиту! — скомандовал он, лихо развернув своего летуна на месте.
Неро запрыгнул в седло за спиной одного из воинов и поливал свинцом демонов внизу. Мы камнем рухнули под щит, над головами замелькали боевые снаряды какой-то магии. Приземлившись во внутреннем дворе, Барток спрыгнул со своего пироманта и упал передо мной на колено.
— Командуйте, госпожа! Защита замка держится, но надолго ее не хватит.
— Да встань ты, — фыркнула я возмущенно, сложив крылья за спиной, — доложи обстановку, что там у нас с разведкой и каков расклад по силам противника в общем.
— Недавно часть войска нападающих во главе с Лордом отошла в горы. Видимо надеются найти потайные выходы… боюсь среди нас предатель.
— Так… пусть часть ребят следят за всеми входами-выходами, — нахмурившись, приказала я. В своих бойцах я не сомневалась, чего не скажешь об остальных жителях замка. Крота сейчас выявлять бесполезно. Важно отбить нападающих, а затем нагрянуть к ним в гости, с ответным визитом любезности, так сказать, дабы уничтожить угрозу на корню. — Готовь ударный отряд, они не ждут от нас внезапного нападения. Зачистим осаждающих, затем разберемся с теми, кто ушел в горы, все же места эти нам известны получше чем им.
— Не лучше ли будет разделить эскадрон на два отряда?
— Дробить силы сейчас неразумно, — подумав, решила я, — они нужны мне здесь. Неро, идём в кузню, нужно подобрать тебе меч… не Спардой единым, — махнула я оторопевшему от изумления полукровке. Он вертел головой во все стороны, наблюдая за возникшей суетой. Воины высыпали из жилищ, спешно облачались в боевую броню, подзывали своих огнедышащих скакунов, седлали и навешивали дополнительную защиту, заметно приободрившись.
— Госпожа!.. жива-аая! Боги Тьмы всемогущие! — чуть ли не плача, нам навстречу выбежал Пеллус, заламывая руки, на его морде лица застыло выражение шока, неверия и счастья пополам с облегчением, — мои молитвы были услышаны! О, еще один потомок Спарды… и. Тьма! Сам Спарда?! — он взвизгнул фальцетом, подпрыгнув на месте, когда разглядел рукоять меча за плечом порядком охреневшего полукровки.
— Вот уж не знала, что ты верующий, Пеллус, — ввернула я шпильку, не скрывая своей радости от встречи с изворотливым демоном, — но сейчас мне не до светских разговоров. Враг у ворот, позже ты расскажешь мне обо всем, что здесь стряслось за это время… мне нужно вооружить пацана.
— Да-да…разумеется. Смею заметить, замок нуждается в подпитке… Буду с нетерпением ожидать вас в тронном зале.
— Неро, не отставай! — окликнула я зависшего внука Спарды, продолжив путь к нижним уровням замка.
— ВЫ НА КАКОМ ЯЗЫКЕ СЕЙЧАС ГОВОРИЛИ? Я ни хрена не понял.
— Демонский, разумеется. На общем наречии в этом мире разговаривают исключительно с торговцами. В больших городах и на всяких ярмарках, это обычное дело. В остальном пользуются родным диалектом. Кстати, говор жителей этого уровня разительно отличается от высокой речи, принятой при дворе. Поэтому столичные жители на нас поглядывают свысока.
— Надо же… — ошеломленно пробормотал Неро, топая по высоким для человека каменным ступеням следом за мной.
— Гризволд! — заорала я, влетая в просторный зал кузни. Неро занимался тем, что в очередной раз ловил упавшую челюсть и невольно потянулся к Спарде, когда к нам вышел радостно скалящийся пятиметровый бугай.
— Вернулась… — удовлетворённо прорычал он могучим басом, — как там наверху? А это что за задохлик? — здоровый палец небрежно ткнул в грудь охреневшего полукровки, который не успел увернуться, но успешно пережил своеобразную проверку.
— Познакомься со внуком Спарды, Неро. Хватит издеваться над пацаном, Гризволд, — весело фыркнула я, наблюдая за возмущенно-смущенным Неро, — ему нужен клинок… Когда мы разберемся с насущными проблемами, нужно заняться Спардой… да не пялься ты так на меня…
— Оххоо! Э как тебя раскорячило, — уставившись на замерцавший алым фальцион в руке Неро, сочувственно прорычал Гризволд, — узнаю старину Маккиавелли… его почерк не узнать невозможно. Мой наставник славился своеобразным и творческим подходом к своим задачам. Помочь твоему дедуле можно… но сложно, юнец. Ладно… я посмотрю, что можно сделать для этого недорослика.
— Эй, кого ты мелким назвал?! — тут же ожидаемо вспыхнул Неро, его глаза приобрели золотой цвет, а из плеч выметнулись спектральные крылья.
— Ладно, идем, Неро, не будем мешать Мастеру, — тихонько посмеиваясь, поспешила я увлечь вспыльчивого полукровку от Гризволда подальше, пока он еще чего-нибудь не ляпнул. Только драк мне тут не хватало. — Как насчет того чтобы испортить настроение главнюку Лорду и устроить небольшой армагеддец локального масштаба?
— Да почему бы и нет? — загорелся азартом Неро, сверкая расплавленным золотом в полумраке коридора.
— Надеюсь ты не откажешься поучаствовать в боевом вылете. Будешь выступать в роли поддержки с воздуха. Вперед не лезть. Выполнять все команды командира звена беспрекословно. Все понятно?
— А если…
— Ну или оставайся в замке и наблюдай за битвой из сторожевой башни на стене, — хмыкнула я в ответ. На что Неро упрямо замотал головой.
— Неее, я с тобой! А этот тип… Гризволд он правда может помочь деду?
— Возможно, — пожала я плечами.
К тому времени как мы поднялись наверх, на плану нас ждало полное боевое построение в ожидании команды.
Я встала перед воинами и собравшись с мыслями сказала:
— Я не мастер долгих воодушевляющих речей. Скажу лишь одно — на наш дом напали, так пора показать им чего стоят его защитники! А потом мы придем в гости к ним!
— Да!
— Вылетают три звена, во главе летит мое звено. Затем готовится второй отряд. Разведчики… выясните что задумал этот урод и доложите. А сейчас пора нам устроить огненный ад тем, кто топчется за стенами.
— Кадмед, прими новичка в свое звено и проведи короткий инструктаж — подозвала я одного из командиров резерва. Тот посмотрев на полукровку едва заметно скривился. Ну да, его можно понять. Желторотик в сыгранном отряде скорее помеха. — Неро слушайся его во всем и не выпендривайся. Он опытный командир… Иначе лично отшлепаю, ты меня знаешь.
— Да… ладно… окей, — скуксился Неро, зыркая на демона золотыми глазищами. Но это всяко лучше, чем сидеть в замке под защитой стен и подыхать со скуки, дожидаясь окончания битвы, пока другие развлекаются. Подчиняться полукровка не любил и в команде работать почти не умел, если не считать короткого похода к Клипоту в компании Ви.
No One Will Save You — Aviators
Управлять демоном-летучей мышью ему, разумеется никто не доверил, его задача — отгонять злых вражин с тыла и поддерживать огнем «пилота». Короткий инструктаж, затем его отвели в оружейную и заставили надеть крепкую простёганную куртку под легкую броню, защитные щитки на ноги и руки. Неро чувствовал себя как заправский ролевик, нацепивший средневековую одежку, но доспех подошел идеально и не создавал неудобств при движении.
Все же он был парнем рослым и ничуть не уступал по габаритам сравнительно изящным воинам воздушного отряда. Также ему выдали поясную сумку, полную серых матовых шариков и объяснили как активировать бомбы. Понял полукровка с первого раза и остался доволен своим обмундированием. Их звено вылетало одним из последних.
В их задачу было зайти с правого фланга, за нагромождение скал у отрогов, где скрывался резерв и устроить там огненный ад. Разгон, толчок и вот уже они пролетели стену, край равнины и с неимоверной скоростью приближаются к горам. Ветер трепал волосы, Неро, который опустил специальные очки со лба на глаза, чтобы всякий сор не летел. Полукровка наслаждался ощущением полета и изумлялся маневренности и послушанию мощного животного под седлом.
Они бесшумными тенями влетели в извилистый каньон, впереди показалась небольшая площадка среди скал, где разместилась резервная тысяча демонов. Через миг воздух расчертили всполохи магии командиров, которые пытались сбить четверых летунов. Неро палил из револьвера, отвлекая внимание и прицельно бросал гранаты прямо в толпу рядом с высокими командующими. Ловко увернувшись от снарядов их летун плавно зашел на первый заход и изверг плотную широкую струю пламени, которая испепелила целый ряд демонов. Тех, кто выжил после третьего захода пиромантов, добили взрывы гранат. Выполнив свою задачу, летучий отряд заложил вираж и лег на обратный курс к замку — пополнить боезапас и дать отдохнуть «летучим мышкам», как ласково их называла Луиза.
Неро изумленно расширил глаза, когда смог разглядеть результат работы других. Войска, что стояло перед замком больше не существовало, остались лишь обугленные остовы да выжженная земля вокруг. Демоны, не имевшие опыта в противовоздушной обороне, ничего не могли противопоставить ловким и очень быстрым наездникам на пиромантах. Ноздри забил смрад сгоревшей плоти и гари. Холодок прикосновения защитного контура и они наконец приземлились. Вся операция длилась не больше пары часов, но Неро казалось, что прошла целая вечность. Не привыкшее к седлу тело болело, мышцы ныли от напряжения.
— Неплохо для новичка, внук Спарды. Далеко не каждый новобранец может похвастаться такой выдержкой и меткостью в метании гранат, — сдержано похвалил его командир звена, — ступай, отдохни. Мы победили в этой схватке, но не в битве…
— Думаешь этот говнюк пригонит еще войска? — изумленно протянул Неро.
— Я не знаю что он задумал, но Леди отправилась с ударным отрядом в горы после донесения разведчиков. Нам остается только ждать. Если хочешь, идём к нам в казармы. В замке тебе пока делать нечего.
— Да… пошли, — кивнув, улыбнулся Неро. Ему была приятна похвала этого сурового демона. Было немного непривычно, но сегодня он впервые в жизни участвовал в самой что ни на есть настоящей боевой операции и понимал, что в общем-то эти парни неплохие ребята и у них есть чему поучиться. Данте бы точно этого не одобрил.
В казарме точнее пристройке, где проходил общий прием пищи, он познакомился со своим отрядом. Остальные воины посматривали на него немного косо. Неро заметил, что они в отличие от других демонов, несильно разнятся по росту и телосложению, словно их сделали под копирку с одной основной матрицы. Плавные, слитные движения, негромкие голоса… да и внешность у этих демонов не вызывала значительного инстинктивного отторжения.
— Не обращай внимания на старичков, — сказал командир их звена, сев за стол напротив, махнув рукой в сторону противоположного конца зала, — они чуют в тебе кровь предателя и оттого немного предвзяты. А для нас все равно каких ты кровей, главное чтоб воин был толковый.
— Честно говоря я первый раз в жизни участвую в настоящем бою. В смысле осада, оборона и прочее. Обычно-то я работаю один…
— Оно и видно. — Хмыкнул Радок, — но спину ты прикрывать умеешь.
Внезапно разнёсся резкий, вибрирующий тягучий звук, от которого у Неро заныли все зубы и кости разом.
— Что это? — пробормотал Неро, поспешив за новоявленными напарниками, по дороге поняв, что они направляются к посадочной площадке. Соблюдая очередность вверх взмывали оставшиеся в замке звенья летучих отрядов.
— Сигнал к атаке!
— Эй, наследник Спаоды! — окликнул его рослый Барток и властно махнув рукой, велел следовать за собой, — Леди как-то упомянула, что ты неплохо сражаешься. На земле ты будешь куда полезнее. Внизу периметр прорван… твоя задача — поддержка наших воинов, защищающих подземные подходы к замку.
— Ясно… да я всегда готов! Болтаться в воздухе все же не мое.
— Просто не дай прорваться никому живому к тронному залу! Джас, принимай новенького!
— Четырехрукий… — придирчивым взглядом окинув полукровку рыкнул демон, который собирал свое подразделение, — неплохо… нет времени на расшаркивания. Поэтому твой позывной — Сопляк!
— Эй!
— Возражения? Возражений нет, — рыкнул демон несильно погладив своим кулачищем Неро по печени. Дождавшись, когда полукровка отдышится, сдержано кивнул, — я присмотрю за этим мутантиком, Барток.
— Если что учти — он Ученик нашего Рыцаря.
— Не будет лезть в самое пекло, выживет. Погнали, Сопляк! Предатель провёл врагов через защиту наша задача проста как кусок мяса — уничтожить их.
— Но кто мог это сделать?! — вопросил Неро, рыся рядом с суровым командиром, который смог с первых минут внушить к себе уважение полукровки.
— Нет времени разбираться! Рыцарь к сожалению, завязла в бою в горах вместе со своим отрядом. Будь она здесь, вычислила бы выродка на раз! — Досадливо рыкнул демон в ответ. Они остановились где-то глубоко под землей за поворотом прямого коридора, стены которого тонули в темноте. К счастью зрение Неро не подвело и окружающая их тьма не сделала его беспомощным. Впереди выстроившись в боевой порядок их ожидал отряд тяжело вооруженных воинов. — Так… Сопляк, вижу у тебя заговоренная пушка есть. Значит так — прикрываешь ребят, вперед не лезь! Все понятно?!
— Слушай! Я … укфф, — Неро снова согнулся от несильного удара по печени, от которого не защитил даже легкий летный доспех и сморгнув с ресниц влагу, судорожно кивнул. Широкая ладонь одобрительно хлопнула его по плечу.
Демон, надел шлем с массивным забралом и выступил вперед, раздавая короткие рубленные приказы на гортанном, в чем-то мелодичном языке, на ходу выхватил из-за спины внушительную секиру.
Последовавшая вскоре схватка не было не похожа ни на что испытанное когда-либо полукровкой. Где-то под замком в квадратном тесном зале на них выпрыгнула толпа мелких демонов, которые завывали как тысячи грешников и пытались тонкими узкими когтями добраться до плоти воинов, царапая доспехи. Неро под прикрытием строя молниеносно отстреливал наиболее прытких и взмахами меча добивал раненых, орудуя двумя руками разом.
В демоническом облике ему не был нужен протез, смастеренный Нико. В ход также пошли недавно освоенные им призванные изогнутые клинки. За этой волной последовала следующая. Схватки с наступающими демонами скорее были выматывающими, ни один из воинов не был ранен. На смену не очень разумному пушечному мясу пришли опытные воины, и вот тут уж Неро пришлось постараться, чтобы банально выжить, вспомнить все, чему учила его Луиза, и свои собственные приемы.
