- Доложим?
- Перетопчется. – Хмыкнула я в ответ, мягко приземляясь на ноги, - посмотрим кто выиграет эту гонку.
Мундус заключил контракт на своё имя… что весьма неосмотрительно. Вот если бы он обозначил себя как Владыка… это создало бы определенные трудности. Считай пожизненное служение. Ведь Владыка должность переходящая. А так есть неслабый такой шанс освободиться от кабального договора. Не то что бы мне не нравилась моя работа… убивать демонов что здесь, что там - всё едино. Да еще во главе с крутыми профессионалами, коими стали мои когда-то совсем зеленые воины-диверсанты. Теперь они опытные ветераны, прошедшие не одну жестокую схватку, умеющие на ходу ориентироваться в ситуации и изменять тактику, соответственно поставленной цели.
Многие Лорды пытались вызнать у меня тем или иным способом секрет «приготовления» столь отборных бойцов. Только безуспешно. Ведь помимо «посидеть на троне и высидеть новый вид демонов» необходимо обладать соответствующими знаниями, мышлением, ну и воображением. Делиться столь важной информацией я ни с кем не собираюсь. Знания воистину сила.
В Преисподней время не ощущается совершенно. Можно не есть и не спать очень долго. Но сознание слишком привыкло за время жизни в человеческом мире к исполнению этих потребностей, так что время от времени спать все же приходилось. Положив голову на колени бойцу, сжимая в одной руке рукоять обнаженного меча, во время привалов после изнурительных боев или вытянувшись на кровати или мебели на неё похожую, держа оружие опять же под рукой. Раш изредка позволял себе гладить рукой задремавшую меня по волосам, думая, что я ничего не чувствую. Ну да… лишь спустя некоторое время я начала замечать, что во время подобного отдыха на его не очень мягких ногах, тарахчу как кошка и это контролировать просто невозможно. Так что махнув рукой на странности, я мирно засыпала под звуки собственного мурчания и неловкие поглаживания бойца. Наверно подглядел как я Лозиреля чешу… кто его знает.
Однажды во время такого отдыха во дворце Мундуса я проснулась от того, что в мои покои бесцеремонно ворвались. К сожалению, со мной оставались лишь два верных бойца, остальные благополучно улетели в замок. А мне приказали оставаться во дворце, дожидаться новых поручений. После скоротечной и ожесточенной схватки, меня с ног свалила мощная волна ментальной атаки и в покои величественно вошла Малфас. Воспользовавшись недолгим замешательством, меня и двух раненых моих демонов тут же скрутили. К лежащему у моих ног Клыку Дракона никто прикасаться не решился.
- Малфас… что за фокусы? Решили устроить переворот? – бессильно прорычала я, кляня себя за беспечность и слабость своего тела. Лорды постоянно грызутся друг с другом и на вмешательство Владыки уповать просто глупо. Да и нет его во дворце сейчас.
- Скоро на трон взойдёт новый Владыка, - повинуясь её жесту, мой меч поднялся в воздух и с силой вонзившись в грудь, пригвоздил меня к стене, заставив повиснуть на высоте нескольких метров от пола. – Ты можешь помешать нашим планам. Тебе никогда не достичь силы, коей обладал твой отец. Прощай, юная Леди, - проговорила амальгама, и исчезла в портале.
Вцепившись в рукоять меча, я пыталась высвободить засевший в стене клинок, который казалось выпивал из меня последние силы. Руническая надпись на клинке зажглась, ослепляя отвыкшие от яркого света глаза. Внизу мои воины сумели освободиться от пут, как только Малфас ушла и успешно расправлялись с демонами, которые должны были завершить начатое.
Я буквально чувствовала, как трескается привычная ледяная маска, под которой были заточены мои чувства и мысли человека. Обрушившийся поток самых разных эмоций смел остатки защитного построения вокруг разума, заставив закричать от нестерпимой боли и чего-то еще, что затопило меня с головой.
Все, что происходило со мной в последнее время словно обрело глубину и краски. Вот Пеллус «незаметно» подливает мне что-то в кубок, а когда я прошу его попробовать, выливает питье на пол, приговаривая, что мне еще рано пить вино, при этом так хитро улыбаясь. Вот гирион пытается сбросить меня, а вот он же ластится после утомительной скачки и зализывает царапину мне на руке, виновато кося глазом. Гризволд по-отечески мягко улыбается, наблюдая за тем как я двигаюсь в новой броне, выполняя ката мечом. Вот мы, чуть ли не сталкиваясь лбами, корпим над очередным общим безумным проектом, отбросив в сторону нелепый этикет, и он решительно поправляет мои выкладки, ничуть не стесняясь, матерится. «Слабый никого не может защитить»…
Что-то рвётся из созданной мною ледяной клетки, разрушая стены, круша монолитные гладкие глыбы, сияя нестерпимо ярко при этом оставаясь сгустком первозданной тьмы.
Вспышка, я с силой выдергиваю засевший в стене меч, что пригвоздил меня, мягко приземляюсь на ноги, ловлю изумлённые и восхищенные взгляды бойцов. Бросив мимолетный взгляд на себя, понимаю, что обрела свою форму демона. Белоснежная чешуя делала меня похожей на альбиноса-дракона, между чешуек словно проступало сияние ледяных глубин Преисподней, испуская синевато-серебристый свет.
- Госпожа, нам пора, - вернул к реальности голос демона-воина. Кивнув, вернулась к человеческому облику. Все же в темноте я буду сиять словно холодное солнышко, а нам сейчас такая демаскировка ни к чему.
Осторожно выглянув за дверь, махнула бойцам. Пока путь был свободен. На нас нападали, реальность дрожала но держалась. Благо сильных демонов на пути нам не попалось. Было решено уходить через западное крыло, но там нас крепко прижали и пришлось отступать, усеивая путь трупами врагов. Пришлось перекинуться в форму демона, что далось мне необычайно легко.
Расшвыривая врагов мечом и хвостом, плотно прижав мощные крылья к телу, прорубаю себе путь, гадая где лучше пройти без особых потерь. Бросаю взгляд на порядком вымотанных схваткой своих верных воинов, которые невзирая на глубокие раны, все же находят силы чтобы сражаться.
- Сюда! – метнув в толпу лавовую гранату, Сол буквально затащил меня в какой-то неприметный проход. Еще один бросок гранаты завалил проход, заставив нас пошевелиться, дабы не быть придавленными обломками. Мы остановились в каком-то небольшом полутемном зале, попадав без сил кто где стоял.
Я прислонилась к стеночке, по которой тихонько сползла. Сил на регенерацию почти не осталось, сломанные ребра болели, а открытые раны хоть больше не кровоточили, но затягивались крайней медленно. К счастью ни одно оружие не смогло добраться до торса, стоит сказать лишний раз спасибо Гризволду – доспехи он сделал на совесть.
- Куда ведет эта лестница?
- А хрен его знает, - устало выдохнул Эсс, распластавшись на полу в позе звездочки, дожидаясь, когда глубокие раны затянутся. На правом бедре какая-то тварь вырвала ему кусок мяса, руки и ноги исполосованы когтями.
- Надолго завал их не задержит, - проговорил Сол, с трудом поднимаясь на ноги. Сам он выглядел не лучше своего товарища. Пришлось собирать себя в кучку и подниматься. Подскочивший Эсс, протянул руку и помог встать на ноги. Благодарно кивнув, болезненно поморщилась от зуда регенерации по всему телу и прихрамывая, направилась к лестнице, что виднелась впереди.
- Кстати, Малфас воспользовалась порталом. Значит ли это, что защита дворца просела… - у нас давно укоренилась привычка во время боевых вылазок отбрасывать ненужный официоз. Даже я могла чего-то не знать.
- Вряд ли… - подал голос Сол, едва слышно шипя от боли. Спуск дался нам тяжело. Передохнув, мы продолжили путь, чутко прислушиваясь.
- Если что, можно воспользоваться обломком Ямато, - проговорила я и едва заметно поморщилась, когда мы вышли на просторную ярко освещенную площадку перед широким мостом без перил, перекинутым через темную пропасть.
- В замок возвращаться сейчас опасно.
- В любом случае замок – удобная мишень по известным причинам. Многие захотят поживиться и узнать мои тайны. Которые и не тайны вовсе. Нужно позаботиться о безопасности.
- Сначала нужно выбраться отсюда, - резонно возразил Сол, озабочено оскалившись, и становившийся все более мрачным по мере нашего продвижения по мосту. – И до братьев не дозваться, местный фон блокирует любой ментальный посыл.
Оказавшись в огромном зале дальняя стена которого представляла собой мощную решетку с толстыми прутьями я поняла какую подлянку подстроила нам судьба. За решеткой можно было разглядеть горы золотых монет, стойки с оружием и многое другое. Перед сокровищницей естественно стоял цербер.
- Ох ты… никак сокровищница самого Мундуса.
- Ога… - вяло отозвалась я, оценив расстояние до вставшей на лапы собачки и толщину цепей, что приковывали её к стене. При желании эти цепочки она легко порвет. Примерно такого же размера что и цербер в башне Темен-Ни-Гру, только пылающий, словно головешка. Ну хоть не трехголовый.
- Прочь! Воры, разбойники! Вы не пройдёте!
- Да ну?.. – проговорила я, в то время как бойцы грамотно обходили собачку, заходя с боков. – Не хочешь прогуляться?
- Дерзкий человечек! Как посмел ты вторгнуться во дворец самого Владыки! Я с удовольствием разорву тебя на части! – проревел цербер, мощными движениями вырывая из пазов крепления цепей, что удерживали его на месте. Говорю же все эти цепочки – условность.
Бойцы успешно переманивали внимание цербера, отвлекая от моих ударов, которые оставляли на теле огромного стража незаживающие раны. Эти демоны не слишком умны и крайне вспыльчивы…
- Эй, пёсик, на-ка, лови мячик! – заорал Сол, ловко метнув не взведенную гранату. Цербер поймал на лету огненно-серый шарик и раскусил, отчего от последовавшего взрыва ему разнесло половину нижней челюсти и всю правую сторону морду. Заметавшись от боли, цербер оглушительно ревел, круша выплесками огня и мощными лапами все подряд, ослепнув на один глаз.
Вскочив ему на шею, держась за выпирающий шип ошейника, с силой вонзила лезвие меча по рукоять в уцелевший глаз. Подпрыгнув высоко в воздух, он рухнул на пол, едва не подмяв меня своей тушей. Высвободив меч из глазницы, брезгливо стряхнула налипшее вещество мозга вперемешку с кровью, подпирая спиной грудь твари.
- Нужно восстановить силы… Твои раны плохо затягиваются, - устало проговорил Эсс, привалившись к туше с другой стороны. Я брезгливо поморщилась, но нашла в себе силы сделать надрез на шее поверженного цербера. Из сонной артерии брызнула упругая струя крови. Внутренне содрогаясь от омерзения, я припала к этому еще горячему источнику жизни.
Хотя прежде поедание демонятины не вызывало у меня столь явного отторжения. Тело заполнило ощущение силы, приливной волной смыла следы усталости, исцеляла каждое порванное сухожилие, мышцу, помогая исцелять раны, восполняя мой резерв. Оторвавшись, я сделала знак воинам, чтобы они тоже подлечились. После своеобразной «подзарядки», мы развалились на полу, держа единственный вход и выход под постоянным наблюдением, регенерируя. Будь я простым человеком, давно бы скончалась от болевого шока и кровопотери. На теле буквально не было живого места от ран: доспех оказался промят в районе грудины, на боках и спине, вызывая небольшие неудобства, часть «чешуек» вырвано с мясом… моим мясом. Ноги сплошной кровоточащий кусок мяса с жалкими остатками штанин, лишь наголенники и защита на бедрах не позволили врагам зацепить артерии. Я уж молчу о многочисленных переломах. В данный момент кости с противным скрежетом обломков вставали на место, благодаря моей демонической силе и крови демона, которую я выпила в избытке.
Передохнув, напластали себе по здоровому куску мяса цербера и съели – нашим телам необходимо восполнить затраченные на исцеление силы. Прежде чем мы смогли подняться на ноги без риска развалиться на кусочки, прошло еще некоторое время. Искать нас в этой части замка видимо никому еще в голову не пришло.
Большинство демонов не обременено интеллектом и с трудом составляют логические цепочки, если не считать всяческих командиров и самих Лордов. Да и они в большинстве своем склонны недооценивать возможности противников. Особенно полукровок. Казалось бы, сколько можно наступать на одни и те же грабли? Так нет же… как ошибались в оценке наших сил, так и продолжают ошибаться.
- Ну… идёмте, полюбуемся на сокровища Мундуса, коль выпала такая возможность. – Проговорила я, с усмешкой глядя на богатство, что раскинулось перед нами. Решительно толкнув массивную дверь, вошла внутрь. Чего тут только не было. Пока бойцы лениво перебрасываясь фразами, с интересом изучали монеты разных номиналов и эпох, я устремилась к стойкам с коллекцией оружия.
Внимание привлекла стойка, которую окружало кольцо защитных рун, выбитых прямо в кольце, что лежало на полу из незнакомого белого металла. Внутри этого круга парил мощный двуручный фальцион, рукоять которого венчала голова демона с рогами, загнутыми вниз, рубины глаз казалось таили в своей глубине весь первозданный гнев и ярость огненных глубин Бездны.
Когда я протянула руку к мечу, силовое поле обожгло кожу. Ладно, попробуем иначе… взглянув на плетение вокруг меча я мысленно застонала. Такое я еще не изучала! И даже вот так навскидку не могу понять с какой стороны браться. Интересно, а если поддеть этот клинок за гарду в виде ангельского крыла моим Клыком Дракона? Извлекла меч из ножен, он без труда проник сквозь защиту, поддела кончиком за изгиб гарды и медленно вытянула за пределы защиты.
Едва только странный и весьма ценный для владельца сокровищницы меч покинул свое узилище, он вспыхнув алым, повис передо мной так, что рубиновые глаза демона на рукояти оказались вровень с моими.
- Госпожа! Пора уходить!
- Сейчас! – я схватила за рукоять и поспешила затолкать не сопротивляющийся меч в подпространственный карман, куда складировала всякие нужные вещи, вроде аптечки с зельями и мазями на все случаи жизни или интересные трофеи. Накидав в попавшуюся под руку сумку золотых слитков и всяких украшений с монетами без разбору, затолкала поклажу туда же и поспешила покинуть сокровищницу. Оказывается, Сол отыскал потайной ход, который он придерживал, дожидаясь пока мы до него добежим, за нашими спинами закрылась довольно толстая каменная дверь.
Вскоре после долгих блужданий по коридорам, вывалились из прохода далеко от замка посреди ледяной пустоши. В беспорядке на ней, вздыбившись, возвышались торосы, отражая своими гладкими гранями вечно меняющееся небо и наши помятые, грязные и измученные личности. Часть пути мы пробежали почти беспрепятственно, но затем нас настигла погоня.
До перевала в горах мы добрались, прокладывая путь по трупам врагов и уже там нас подобрал подоспевший летучий отряд из пяти воинов, откликнувшийся на зов. К тому времени нас с ног до головы покрывала корка засохшей своей и чужой крови, а доспехи превратились в решето. На одном усилии воли я не отрубилась сразу же, как уселась за спину одного из спасателей. Тело воспротивилось такому издевательству, когда я спрыгнув с транспорта, поспешила в замок, не обращая внимания на боль и усталость.
- Пеллус! Замок в оборонительный режим! Все подземелья с нашими разработками замаскировать.
