Демон задумался. Ребенок был слишком слаб, чтобы развернуть челн. Здесь требовалось согласие на самом высоком уровне иерархии, в которой демон занимал не самое почетное место. Искусить, соблазнить – одно дело, тут похоже было на колдовство, к чему он относился без особой симпатии – считал колдунов выскочками и самозванцами, которые повсюду шпионили и распускали сплетни о том, чего не понимали. Ближайшее время должно было прояснить – что из себя представляет Инес в своем новом качестве. О том, что она покусала своих родителей, демон не знал, иначе бы уже понял – она гентакуб.
- Так значит, ты его видела, нашего малыша? Какой он? Опиши.
- Лица не видела или видела, но не запомнила. Но чувствовала его. Он был такой одинокий! Но не беззащитный. Еще он смелый, сумеет за себя постоять, так что обойдется без нас с тобой, если ты и правда думаешь, что мы его родители. Мне все равно.
Равнодушие Инес было намеренным, она интуитивно чувствовала, что должна сбить демона с толку и свой интерес к ребенку хотела скрыть.
- Будешь его искать? Я с тобой.
- Нет, - Инес демонстративно зевнула и потрогала пальцами вспухшие и покрасневшие десна – они зудели, видимо клыки снова начали отрастать. - Зачем? Пусть растет свободным, - против такого аргумента демону возразить было нечего – свобода выбора для демона – это всё. Хотя он недоумевал и равнодушие к собственному дитя покоробило.
Демон посмотрел на Инес с сочувствием – она была лишена материнского инстинкта, как и он. Но он, хотя бы, интересовался судьбой ребенка, а ей было все равно. Темная душа демона, как бездомный пёс, рыскала в поисках того, что ему недоступно – любви. Могла ли Инес чувствовать это или любовь для нее означало только соитие? Если она при жизни была такой, то чего от нее ждать сейчас? Воскрешение Инес уже не казалась демону безобидным.
- Инес, - сказал он вкрадчивым голосом, - ты можешь побыть одна, пока я отлучусь?
- Иди, - ответила Инес, не задумываясь и без эмоций. Демон был ей не нужен – все врет и какой-то неуверенный в себе, а ей нравились мужчины с дерзким характером – этот совсем не такой. Что она в нем нашла раньше?
Но больше всего ее бесило желание демона заявить свое отцовство.
- «Ну уж нет, ты его не рожал! А я его выстрадала».
Ей показалось, что демон может использовать ребенка, чтобы попытаться привязать ее к себе. Этот прием Инес сочла за неприличный и мысленно посоветовала демону «стать добычей ненасытного Асмодея напару с Эросом, раз двадцать подряд» - грубо, но от этого искреннего пожелания Инес полегчало.
Глава 25
Инес снова была голодна. В первое время после превращения гентакубам приходилось питаться чаще. Потом организм адаптировался и потребность в крови была уже не такой мучительной - можно было обходиться без «подзарядки» неделями – высокая калорийность человеческой крови надежно обеспечивала необходимой энергией.
Бросив на Инес озабоченный взгляд, демон удалился. Первым делом он собирался найти матушку Изабо и спросить – знала ли она, что Инес не человек? Если да, то почему не предупредила. Он уже твердо решил, что поддерживать отношения с гентакубом не намерен – демону нравились живые девушки. Не добавляло настроения то, что у него с гентакубом был общий ребенок, а это, как ни крути, налагало определенные обязательства и связывало с Инес.
Если окажется, что монахиня ни о чем не подозревала, демону предстояло решать другую загадку – кто решился на такое без видимых причин и почему создание появилось без согласования с ним - взяв на себя миссию погребения тела Инес, демон считал его своей собственностью. Изменить условия договора могла разве что Изабо, но на это не было и намека.
Демон уже «простился» с Инес, своей бывшей подружкой, когда понял, что она отвергает его. Узнав, что она почила, хотел лишь провести красивый обряд и создать пантеон, куда он мог бы приходить, чтобы погрустить. Демону нравилось подражать людям в чувствах, поскольку сам был их лишен. Получалось, что некто вмешался в его планы настолько, что он теперь должен суетиться, как простой смертный, изыскивать способ разорвать эмоциональную связь с существом таким же бессмертным, как он сам! «Чувствуя» себя обманутым, демон напрягал все свои силы, чтобы проникнуть сквозь завесу окутавшей его тайны и хотя бы в общих чертах нарисовать портрет того, кто за всем этим стоит. Он очень старался: сопоставлял, обращался в глубины своего подсознания, но, кроме невнятной бесполой тени ничего представить не смог.
Встреча с монахиней могла что-то прояснить. Но демон сомневался, что Изабо будет с ним откровенничать и не заморочит ему голову еще больше. Вот что бывает, когда связываешься с людьми и недооцениваешь их, упуская момент, когда они из слабых и податливых вдруг становились дерзкими и непредсказуемыми.
***
Оставшись в одиночестве, Инес сбросила одежду и принялась себя рассматривать – руки, колени, живот, грудь - все на месте.
- Для недавно родившей, я бы сказала, очень даже неплохо. И грудь, она стала такой огромной, - Инес дотронулась до себя и поморщилась – ощущения были не из приятных. – Меня можно доить, как козу! Теперь понятно, почему вокруг меня всегда эта лужа! Молоко сочится из всех пор! Я должна срочно разыскать своего ребенка, иначе меня разорвет.
Инес направилась к озеру.
- Мечтала об этом с тех пор, как начались эти ужасные роды!
Она разбежалась и плюхнулась в воду, поджав ноги. Получилось не очень изящно. Вода выплеснулась и окатила пещеру. Из полумрака донеслось недовольное ворчание, но Инес его не услышала потому, что погрузилась в воды озера с головой.
Она опускалась все глубже до тех пор, пока не достигла дна. От воды исходил зеленовато-голубоватый блеск – это светились глубоководные водоросли, которые облепили ее тело, и она стала похожа на русалку, а ее кожа - на чешую.
- Мне нравится! Жаль, что тут нет шансов встретить мужчину. И почему мне так не везет? Попадаются то «купцы» с «охотниками», то демон, то баба, переодетая мужиком. И как меня угораздило забеременеть и даже родить? Теперь не знаю, как смыть с себя никому не нужное молоко. Наверное, я проклята, - заключила Инес, напрягла живот, выпустила гирлянду пузырей из своей дивной попы, улыбнулась довольная, и поплыла наверх.
Инес, став гентакубом, нисколько не изменилась – была все такой же раскрепощенной и прямолинейной в суждениях. Разве что стала в меру самокритична и рассудительна. Ее фигура, став еще более женственной и обворожительной излучала физическую силу и уверенность - случись что, она сможет себя защитить.
Преодолев за пару секунд приличную глубину, она набрала скорость и выпрыгнула из воды, едва не разбив голову о низкие своды пещеры, увлеклась. Из полумрака донесся, размноженный коротким этом, вздох восхищения. Инес бросила в ту сторону любопытный взгляд и, не заметив ничего подозрительно, продолжила свои водные процедуры - еще немного поплескалась, затем вышла из воды.
- На это совершенное тело надевать такие лохмотья? Ну уж нет, - она брезгливо поворошила ногой свою одежду, которая валялась на камнях неопрятной кучей тряпья. Инес вспомнила, что когда-то этот наряд был очень красив и стоил хороших денег – платье подарил ей отец. Как давно это было… Воспоминания возымели свое действие – категоричность Инес сменилась сентиментальностью – она собрала вещи, отнесла к озеру и принялась их стирать. Полноценной стиркой назвать это было трудно, но пыль и грязь удалось смыть. Ткань заиграла красками, напомнив Инес о том, как она была рада получить этот наряд – на минуту она поверила, что небезразлична отцу. Но он не дождался, пока дочь наденет свое новое платье, поспешил в свой монастырь. Инес разозлилась, сорвала с себя платье и больше его не надевала. Когда стали думать, во что облачить тело, отец предложил это платье.
- Я сам выбрал его, надеялся, что Инес поймет, как дорога мне и если я бываю с ней строг, то только потому, что мне горько видеть, как она скатывается в бездну греха. Неужели я вымолил ее ради этого?
Не дожидаясь, пока все высохнет, Инес накинула на себя платье и направилась к выходу.
Выйдя из пещеры, она оказалась звездным под шатром ночного неба, который укрывал не только ее, но и Теодору с младенцем. В это мгновение все трое смотрели на звезды, любовались им и думали друг о друге.
***
Прошло совсем немного времени, а ребенок уже заметно подрос, окреп и все время думал о своей матери. Не понимая хитросплетений ее и своей судьбы, он ощущал ее присутствие в этом мире, изо всех сил старался не потерять. Разве не он упросил развернуть челн, перевозивший его мать через Лету? Он добился своего и являлся ей каждый раз, когда она вспоминала о своем ребенке – мысли Инес были для него маяком, по которому он определял место, где ее искать. Он не мог прикоснуться к ней физически, хотя видел, что ее грудь полна молоком. Несколько раз ему почти удавалось коснуться ее, но неведомая сила обрывала нить, которая их связывала и все приходилось начинать заново.
***
- Что надо от меня? – увидев благообразного и молодого путника, матушка Изабо сразу распознала в нем демона.
- Тебя не обмануть, - проворчал он, но облик менять не стал. – Хочу спросить кое о чем, может быть ты догадываешься и начнешь сама?
- С чего ты взял? - монахиня хотела обойти его, чтобы не нарываться на нежелательное выяснение отношений, которые и так держались на навязанном ей договоре – она бы с радостью оборвала все связи с ним и закрылась бы от него силами заклинания. Вместо этого приходилось быть на виду на случай, если демону вдруг приспичит с ней посовещаться. Что и случилось. Монахиню беспокоило не то, что он так легко нашел ее, а то, что заинтересуется – с чего вдруг она зачастила в Мохерат. Но демон спросил не об этом.
- Инес ведет себя странно, - начал он. – Ах, да, мне следовало начать с того, что Инес жива! Как тебе это удалось? Поведай, мать Изабо. О, нет, я не в претензии, одним создание больше. Но почему не предупредила? Что ты задумала?
- «Началось…», - первый удар мать Изабо отбила легко и сразу пошла в атаку:
- Видишь ли, когда я передавала тебе тело Изабо, она была мертва. Мертвого от живого как-нибудь отличу. Ты просил Инес? Ты ее получил. В каком качестве – мы не обговаривали. Хочу напомнить – ты обещал, что проведешь похоронный обряд, и бедная Инес упокоится в достойной ее красоты, могиле. Не смог сдержать своего обещания? Тогда и я могу не переживать насчет своего обещания тебе и ты можешь не надеяться на встречу с сыном, во всяком случае с моей помощью. Дождешься, когда он вырастет, тогда и явишься к нему. Будет время заучить наизусть – Сынок, я твой папа! А вдруг еще разволнуешься!
Демон случал молча, но уже закипал – похоже, монахиня соорудила ловушку, в которую он угодил. Мать Изабо в свою очередь уже не знала, как еще ущипнуть демон и спровоцировать на ссору - повод разорвать договор! Но демон не повелся.
- Не драконь меня, выслушай. Не каждый день к тебе демоны обращаются за советом.
Мать Изабо от этих слов даже поперхнулась.
- Пришел ко мне за помощью?
- Не передергивай, я сказал - за советом.
- А ты и правда гордец неисправимый.
- А ты злобная монахиня.
Мать Изабо усмехнулась – она первая перешла на личности и получила в ответ, но оправдываться не собиралась. Демон подтвердил ее худшие опасения – ее вернули и она обратилась в гентакуба, испив материнской и отцовской крови. Изабо пришлось потрудиться, прежде чем она смогла успокоить Инес и всучить ее демону. Была слабая надежда, что он сумеет с ней справиться и «похоронит» как-нибудь. Судя по его растерянному виду, ничего не вышло. Изабо не хотела, чтобы демон понял – она заинтересована в его помощи и рассчитывает на его содействие. В сочетании с договором это уже полноценное партнерство с демоном. Такое не могло не встревожить, но деваться было некуда.
Глава 26
Несмотря на то, что мать Изабо встретила демона, как всегда холодно и старательно демонстрировала свою враждебность, он уловил явные признаки заинтересованности. Особенно после того, как монахиня прицепилась к фразе о том, что демону нужен совет и прочитала ему целую проповедь:
- Совет и есть просьба о помощи, если о нем просят. Когда его дают - выражают готовность помощь оказать. У людей так.
- Я не человек.
- Не спорю. Только удивляюсь, что твои поступки все чаще напоминают человеческие.
- Заподозрила меня в милосердии? – демон аж хрюкнул от нелепого заблуждения на свой счет, но игуменья только улыбнулась.
- Упаси бог, если в тебе проснется милосердие, которое люди все чаще проявляют в последнее время по отношению к ближнему – конец света наступит раньше срока.
- Разочаровалась в людях? – философское отступление снизило накал, но не увело от темы. «Разбитые иллюзии» - любимая тема демона на все времена.
- Есть немного, если признать, что я и правда несколько разочарована собой. Старею, теряю хватку…
- Вот уж не заметил. Энергии у тебя, как у ветра – носит тебя туда-сюда. Подозрительно часто с тобой встречаемся… Следишь?
- Заметил? Жаль - старалась быть осторожной. От демонского нюха не скрыться, - «признавшись», мать Изабо, как мать-наседка от цыплят уводила демона от верной догадки. – Спрашивай, раз пришел, все равно ведь не отстанешь. Только не темни. Играть в твои игры не собираюсь. Если ты пришел, чтобы напомнить мне про договор, так я за него кровью не расписывалась. Придет время, мы к нему вернемся. Или встретился с Инес, повздорили и ты решил пожаловаться мне на ее поведение? Я не сплетница, мне ваши дела не интересны, - игуменья снова лукавила самым бессовестным образом.
- Ну вот и добрались до главного, - демон снова оживился, понимая, что переговорить игуменью не получится – так и будут пикироваться, пока он не взорвется и не рубанет:
– «Довольно, обойдусь без тебя!»
- Значит так, я понял, что "воскрешение" Инес для тебя не новость.
- Можно сказать и так, - уклончивый ответ матери Изабо подтвердил – да, она знала.
- Могла бы предупредить. Но я не в обиде! - демон поднял руку в примиряющем жесте, останавливая очередную тираду, которую готова была выдать Изабо. – Я недоволен тем, что это нарушило мои планы. Думал, попрощаюсь, опущу тело на дно подземного озера и моя Инес упокоится навеки, глубоководные водоросли превратили бы плоть в свет, который сопровождал бы ее во тьме…
- Как романтично, - перебила Изабо. – О чем ты вообще думал, когда соблазнял ее?
- Напрасно пытаешься разозлить и избавиться от меня. Помоги и я сам уйду.
Мать Изабо поняла, что разговор затянется – устало присела на камень, лежащий у дороги.
- Уже поняла. Что ж, ты ждешь от меня совета – как от нее избавиться?
- Да.
- Может быть поладите..?
- Издевайся…все равно не уйду. Инес изменилась. Она стала такой уверенной и дерзкой. Я удивился, когда понял, что она жива! Не ожидал. Зато она была само спокойствие. И еще мне показалось, что она ждала, как бы меня выпроводить из моей же пещеры!
- Ожидал, что она бросится обниматься? Забыл, как она умерла? За такое, знаешь ли, не благодарят.
