1. Герой Дисгара
Барабаны звучали все быстрее и громче.
Остановившись напротив принца, девушка извивалась змеей. Облако черных волос, пышное ожерелье из белых цветов на груди и юбка из листьев — и ни одного лоскутка ткани на смуглом стройном теле.
Танец гибкой красавицы будоражил сердца. Глаза мужчин сверкали возбуждением, и в свете костра они напоминали диких зверей.
Себастьян тоже не сводил взгляда с двигавшейся самозабвенно танцовщицы.
Красивая, знойная, она воспринималась произведением искусства — идеальное творение богов, но не живая женщина из плоти и крови… странная, неожиданная для него ассоциация.
Барабаны резко смолкли. Танцовщица замерла, и лишь только ее высокая грудь бурно вздымалась.
В оглушающей тишине не трещали даже дрова в костре, словно боясь испортить волшебство момента. И Себастьян остро ощутил его красоту: в ста шагах мерно дышал океан, вечный и величественный, как сам Дисгар. Крупные звезды ярко сияли над головой. На скалистом берегу проходил древний обряд благодарения Зеленого Змея, как будто это он помог избавиться от чудовища, а не гость.
Раньше танцовщицу приносили в жертву океану, расплачиваясь за помощь свыше. К счастью, варварские времена прошли даже для жителей островов, и богу хватало теперь танца.
Себастьян подавил зевок. Усталость набросилась неожиданно, как лесной грабитель.
Вождь, тощий, загорелый до черноты старик, заметил состояние героя и поднялся с колен.
— Дети Зеленого Змея! Возблагодарим орудие бога, которым стал этот чужеземец! — Длинный, покореженный временем и хищной рыбой палец указал на принца.
Жители изумрудного острова издали ликующие вопли.
Себастьян намеревался переночевать рядом с драконом, но стайка смеющихся девиц увлекла его в крытый листьями, плетеный домик. Справившись с задачей, красавицы сбежали. Что ж, Ро будет спать без хозяина.
Принц успел устроиться на шкурах, как зашуршала дверная завеса, собранная из нанизанных на нити звериных клыков. На фоне звездного неба застыла гибкая фигурка.
Присматриваться, чтобы опознать танцовщицу, не было нужды.
— Господин, прими дар моего племени! — жарко прошептала девушка и плавно опустилась на колени возле ложа.
Гибкая, экзотически красивая и на все согласная дева… Даже святой принял бы дар. Но в душе Себастьяна — и не только там — ничего не шевельнулось.
Похоже, слишком устал, сражаясь с рогатым червем, который целый сезон терроризировал островитян, топя их лодки и лишая возможности ловить рыбу и собирать жемчуг. Десятиметровый монстр, покрытый непробиваемым хитиновым панцирем, обладал иммунитетом против заклинаний прямого действия.
Капля удачи и бездна терпения — и Себастьян его заарканил, а Ро вытащил из недр океана и стряхнул на острые скалы, подальше от воды. Агонизирующую тварь принц добил гигантским валуном, сбросив его сверху. Так что, да, он устал, потратив почти сутки на выслеживание и уничтожение монстра.
Еще, может, виноват возраст танцовщицы — слишком юной она казалась, чтобы быть привлекательной в глазах щепетильного принца.
Вождь — хитрый жук. За помощь чужестранца мог расплатиться бесценным синим жемчугом, но предпочел подсунуть одну из соплеменниц. Не исключено, что в надежде на вливание свежей крови — рождение ребенка с сильным магическим даром стало бы подарком небес для всего племени.
Вот только Себастьян своими детьми не разбрасывался, давно решив, что они будут только от законной супруги и всегда подле него, под присмотром.
— Ты прекрасна, но я женат, — сообщил принц коленопреклоненной девушке. — Мои богини против измены.
Так себе отмазка, чтобы избавиться от женского внимания. Брак не консуммирован, супруга сбежала с Дисгара, но танцовщица не знала об этом и скорбно вздохнула. Молча поднялась и покинула домик.
Практически сразу принц незаметно последовал за ней.
Услышав, что победитель гигантского червя женат и отказался от подарка, вождь вспыхнул яростью.
— Ты не справилась с заданием! — прошипел он злобно и взмахнул рукой. — Поди прочь!
Испуганная резким движением девушка отшатнулась и едва не упала.
Один из соплеменников, такой же юный, но мускулистый и быстрый, успел подхватить ее и судорожно сжал в объятиях.
Вождь переменился в лице и мстительно добавил:
— И да, я не даю разрешения на союз никчемной и лучшего охотника племени!
Он хотел еще что-то произнести, но Себастьян помешал ему, выйдя из тени.
— Боги разгневались, вождь! — зычно крикнул он, приводя окружающих в трепет. — Ты прислал чужую невесту к чужому мужу. Боги не оставят это без наказания!
Старый хитрец попытался оправдаться, затем откупиться жемчугом, но принц был неумолим. Он даже не остался до утра, тем самым подчеркивая серьезность проступка. Герой уничтожил чудовище — и ушел без дара, в гневе.
Племя рисковало получить очередную кару свыше, если ничего не изменит. И люди решились на перемены: изгнали бессердечного вождя и выбрали нового.
Невидимый принц покружил над островом, с удовольствием наблюдая за локальной революцией. Появилась надежда, что племя больше не будет расплачиваться с чужеземцами девственницами.
— Полетели домой, Ро? — спросил Себастьян у своего дракона.
Тот пророкотал что-то одобрительное, и вскоре они взмыли выше облаков, поближе к звездам.
2. Задание
Много часов спустя, входя в личные апартаменты, принц мечтал о ванне и неприлично большом, хорошо прожаренном куске мяса на ломте белого хлеба, который божественно пек главный повар.
Слуги знали о пристрастиях его высочества и были готовы их удовлетворить в любое время суток, когда бы тот ни вернулся с очередного великого подвига.
Поздний завтрак прямо в купальне. Бокал белого вина. И непередаваемое чувство удовлетворения: он сделал доброе дело, спас островитян от монстра и привез занятные трофеи. Клыки червя артефакторы забрали на рукоятки для зачарованных кинжалов. Усы и пластины панциря мгновенно утащили зельевары. Все довольны, все счастливы.
Все, кроме Себастьяна. Нет, радость никуда не делась, исчезла полнота ощущений. Глубоко в душе что-то зудело, не позволяя расслабиться до конца. Азарт одолеть очередное чудовище потускнел, адреналиновый кайф не накрывал с головой, как раньше. Ощущение, что в душе зияла дыра, и кажется, он знал, кто утащил кусочек…
— Ваше высочество, поздравляю с победой! — Томный женский голос отвлек от странных размышлений.
— Виконтесса Чейзи? — удивился принц.
Нежная брюнетка с повадками лисы опустила длинные ресницы, скрывая пылкий взгляд.
— Простите, что нарушила уединение, ваше высочество, но я не находила себе места — так мечтала выразить восхищение вашей смелостью и силой. Вы спасли целый остров, мой принц!
Она лепетала еще что-то, восторженно и вроде бы искренне. Высокая грудь в низком декольте фиолетового платья бурно вздымалась, притягивая к себе взгляд принца. Вывалится или нет?..
Брюнетка с придыханием закончила диалог:
— Вы мой герой, ваше высочество!
Она давно метила в фаворитки, но побаивалась сестры Себастьяна, которой мало кто нравился из придворных дам. Теперь же принцесса была далеко, читала молитвы в храме Гармонии, и молодая вдовушка рискнула подкупить слуг, чтобы позволили проникнуть в апартаменты Себастьяна.
Совершивший очередной подвиг принц обычно не отказывал себе в женской ласке и слыл в этот период неутомимым и бесконечно страстным. Виконтесса Чейзи решила, что это ее шанс не только пробраться в постель наследника трона, но и задержаться там надолго.
— Выразили чувства? Теперь можете найти свое место, — с ухмылкой заявил Себастьян, предвкушая следующий ход аппетитной брюнетки.
— Ваше высочество, сердце твердит, что мое место подле вас! — пылко воскликнула виконтесса, опустив холеную ладошку на левую грудь.
— Подле меня? — Себастьян изогнул бровь. — Что ж, тогда присоединяйтесь.
Она смело шагнула в теплую воду прямо в платье, которое вмиг облепило тело в стратегических местах, подчеркивая крутые бедра.
— Мой принц, позвольте выразить свое восхищение не только словами… — И авантюрная вдовушка нырнула, нацелившись удивить будущего правителя.
И у нее это получилось — Себастьян ничего не почувствовал. Нет, он ощущал, как страстно впиваются в его бедра цепкие пальчики, как скользят мягкие губы, но… массаж спины понравился бы больше. Ниже пояса все будто умерло, и откровенные ласки Чейзи не взбодрили, а наоборот, вызвали острое желание оттолкнуть. А ведь раньше ее игривость точно пришлась бы по вкусу.
Обожавший женщин принц не умел быть с ними грубым и сначала отстранился, а затем и вовсе вышел из чаши миниатюрного бассейна. И нет, это не бегство, а тактическое отступление.
Чейзи языком трепать не будет, и все же принц состроил скучающий вид.
— Не знаю, как вы, а я хочу спать, виконтесса.
Он демонстративно зевнул и накинул на мокрое тело шелковый халат.
Невезучая соблазнительница дурой не была и молчаливо ретировалась прочь.
Войдя в спальню и сбросив халат, Себастьян посмотрел на левое предплечье.
Брачная татуировка. Она пропала, когда он отказался забирать с Земли навязанную супругу. Теперь же рисунок на коже золотисто светился, четко демонстрируя кошачий символ двух богинь — Гармонии и Дис.
— Вот, значит, как да? — Принц выругался.
Богини наказали за своеволие, блокировав влечение? Стервы!
Он сразу и не заметил, что окружающие женщины не привлекают — первое время не до того было.
Королевство лихорадило. Пришлось разгребать проблемы, возникшие после отбора невест, налаживать отношения с Форком, новым королем Эрмарии. Еще было два межмировых прорыва, которые успешно остановили. Затем скромная свадьба отца на северной княжне Маргуль. Молоденькая мачеха была симпатична Себастьяну, а еще он никогда не видел настолько счастливым своего родителя.
Столько событий, столько дел! Он толком не спал, неудивительно, что сразу не заметил перемены в себе.
Он обожал женщин. Их плавные изгибы, нежность кожи, будоражащий запах, полные удовольствия стоны... Каждая была особенной, и всякий раз, соблазняя, он предвкушал, какой окажется девушка: скромной или жадной на ласку, страстной или пьяняще невинной.
Отказаться от всех красавиц мира ради одной Каро, супруги-стервы? Неравноценный обмен. Богини должны были понимать.
В полумраке комнаты зазолотились контуры портала.
Принц создал огненный светоч и призвал меч. Незваных гостей, если это не девушки, нужно встречать сталью и магией.
Из золотого сияния выскользнула пепельно-сизая кошка со светло-серыми, почти прозрачными глазами. Глазами Марибель, его сестры.
Кошка негодующе фыркнула и прикрыла мордочку лапой.
Себастьян развеял оружие и поспешно обернул бедра шелковым покрывалом.
Вспышка света на миг ослепила, и принц не увидел превращения хвостатой посланницы богинь в девушку.
— Здравствуй, — мрачно произнесла Марибель и повела плечами, будто отряхиваясь.
— Здравствуй, сестра.
Он внимательно всмотрелся в нее, выискивая перемены. Ничего не нашел, наоборот, обычно бледная девушка выглядела полнокровнее и бодрее, чем всегда. Служение богиням пошло на пользу? Хотелось бы в это верить.
— Сейчас пред тобой не сестра, принц, а посланница богинь, — сообщила Марибель и на миг сердито поджала губы. — Гармония и Дис недовольны твоей медлительностью, принц.
Себастьян вопросительно вскинул брови.
— Ты не спешишь забирать жену с Земли, а это одно из условий мира на Дисгаре.
Усмехнувшись, он покачал головой:
— Сомневаюсь, что наши отношения с Каро могут как-то повлиять на политическую обстановку в мире.
— Ты мудрее и зорче богов? — резко поинтересовалась Марибель. — Знаешь, каким будет будущее, если отбросишь милостивую подсказку свыше?
Себастьян прищурился, по-новому рассматривая сестру. Изменилась не только внешне, но и внутренне. Раньше она не посмела бы повысить на него голос.
— Сложно поверить, что великим богиням есть дело до моей личной жизни.
— У тебя ее не будет вовсе, если не вернешь жену домой! — воскликнула посланница. — Богини благословили верностью вашу пару, их решение неизменно!
Благословили верностью… Значит, если не вернет Каро, срок его целибата — вечность?
Себастьян поморщился, осознавая, чего его лишили. И за что? Чем он провинился пред божественными сестрами? Несправедливо.
— Каро отлично устроилась на Земле благодаря Форку и сама не горит желанием возвращаться на Дисгар, — сообщил после некоторого молчания принц. — Сомневаюсь, что смогу ее уговорить.
— Не желает возвращаться? Так искуси ее! Ты же можешь!
— Искусить? У нас с Каро такие прекрасные отношения, что я готов ее лишь искусать! — фыркнул Себастьян возмущенно и уже спокойно добавил: — Я услышал тебя, посланница.
Лицо Марибель погрустнело.
— Но не собираешься исполнять волю богинь?
— Время покажет, — уклончиво ответил Себастьян.
— Ты думаешь, что выбора нет, но это не так, — нерешительно прошептала Марибель и замерла, будто к чему-то прислушиваясь.
— Я могу развестись с нелюбимой женой? — подобрался принц.
Марибель, растворяясь во вспышке света, затараторила:
— Явитесь вместе в храм Ушедших и попросите о милости!
Сестра исчезла, и Себастьян долго буравил невидящим взглядом стену. Вернуть Каро и отвести в место, где его едва не убили, не хотелось. А что, если и не стоит этого делать? Вдруг найдется иной выход? К тому же на Дисгаре есть и другие боги, которые могут отменить незаслуженное наказание.
Принц криво улыбнулся. Плясать под дудку взбалмошных богинь он не собирался.
Героями становятся лишь упрямцы, верящие в то, что делают.
3. Земля
— Да, это натуральный жемчуг, но мы не берем эту партию, — спокойно заявила зеленоглазая блондинка и опустила крышку бронированного чемоданчика.
— Симон, твоя будущая невестка прекрасна, — процедил сквозь зубы грузный мужчина в безупречно пошитом деловом костюме синего цвета. — Прекрасна, как белая акула.
И такая же зубастая — это осталось не озвучено.
Сухощавый, пожилой мужчина виновато развел руками.
— Прости, Петр, я постепенно отхожу от дел и не буду менять решение Каролины.
— Что ж, Симон, я понял. Как всегда, было приятно встретиться, старина.
Плохо скрывая досаду, поставщик драгоценных камней в сопровождении телохранителя поспешно покинул кабинет хозяина ювелирного дома «Золотое время».
Симон проводил раздраженного мужчину задумчивым взглядом, а затем перевел его на светловолосую девушку в элегантном темно-вишневом платье.
Преспокойно накручивая на палец блестящую прядь, выбившуюся из высокого, длинного хвоста, она почувствовала на себе взгляд хозяина кабинета.
— Жалеете, что сделали своей преемницей? Я, разумеется, не геммолог, но он пытался продать вам жемчуг отвратительного качества.
— Сертификаты поддельные? — усомнился Симон.
— Нет. Но я чувствую, что через несколько лет жемчуг утратит свою привлекательность — потускнеет, а затем и покроется трещинами.
— Каролина, объясни, откуда подобные предложения?
Блондинка пожала плечами.
— Магия. Этого достаточно для ответа?
Симон несколько секунд смотрел на нее с нечитаемым выражением лица, а затем захохотал, да так, что выступили слезы в уголках глаз.
— Моя девочка, умеешь ты развеселить!
Темная принцесса снисходительно улыбнулась.
Техногенный мир, где не верят в магию, имел одну потрясающую особенность: здесь все невероятное старались объяснить, не веря, что в жизни есть место чуду.
Барабаны звучали все быстрее и громче.
Остановившись напротив принца, девушка извивалась змеей. Облако черных волос, пышное ожерелье из белых цветов на груди и юбка из листьев — и ни одного лоскутка ткани на смуглом стройном теле.
Танец гибкой красавицы будоражил сердца. Глаза мужчин сверкали возбуждением, и в свете костра они напоминали диких зверей.
Себастьян тоже не сводил взгляда с двигавшейся самозабвенно танцовщицы.
Красивая, знойная, она воспринималась произведением искусства — идеальное творение богов, но не живая женщина из плоти и крови… странная, неожиданная для него ассоциация.
Барабаны резко смолкли. Танцовщица замерла, и лишь только ее высокая грудь бурно вздымалась.
В оглушающей тишине не трещали даже дрова в костре, словно боясь испортить волшебство момента. И Себастьян остро ощутил его красоту: в ста шагах мерно дышал океан, вечный и величественный, как сам Дисгар. Крупные звезды ярко сияли над головой. На скалистом берегу проходил древний обряд благодарения Зеленого Змея, как будто это он помог избавиться от чудовища, а не гость.
Раньше танцовщицу приносили в жертву океану, расплачиваясь за помощь свыше. К счастью, варварские времена прошли даже для жителей островов, и богу хватало теперь танца.
Себастьян подавил зевок. Усталость набросилась неожиданно, как лесной грабитель.
Вождь, тощий, загорелый до черноты старик, заметил состояние героя и поднялся с колен.
— Дети Зеленого Змея! Возблагодарим орудие бога, которым стал этот чужеземец! — Длинный, покореженный временем и хищной рыбой палец указал на принца.
Жители изумрудного острова издали ликующие вопли.
Себастьян намеревался переночевать рядом с драконом, но стайка смеющихся девиц увлекла его в крытый листьями, плетеный домик. Справившись с задачей, красавицы сбежали. Что ж, Ро будет спать без хозяина.
Принц успел устроиться на шкурах, как зашуршала дверная завеса, собранная из нанизанных на нити звериных клыков. На фоне звездного неба застыла гибкая фигурка.
Присматриваться, чтобы опознать танцовщицу, не было нужды.
— Господин, прими дар моего племени! — жарко прошептала девушка и плавно опустилась на колени возле ложа.
Гибкая, экзотически красивая и на все согласная дева… Даже святой принял бы дар. Но в душе Себастьяна — и не только там — ничего не шевельнулось.
Похоже, слишком устал, сражаясь с рогатым червем, который целый сезон терроризировал островитян, топя их лодки и лишая возможности ловить рыбу и собирать жемчуг. Десятиметровый монстр, покрытый непробиваемым хитиновым панцирем, обладал иммунитетом против заклинаний прямого действия.
Капля удачи и бездна терпения — и Себастьян его заарканил, а Ро вытащил из недр океана и стряхнул на острые скалы, подальше от воды. Агонизирующую тварь принц добил гигантским валуном, сбросив его сверху. Так что, да, он устал, потратив почти сутки на выслеживание и уничтожение монстра.
Еще, может, виноват возраст танцовщицы — слишком юной она казалась, чтобы быть привлекательной в глазах щепетильного принца.
Вождь — хитрый жук. За помощь чужестранца мог расплатиться бесценным синим жемчугом, но предпочел подсунуть одну из соплеменниц. Не исключено, что в надежде на вливание свежей крови — рождение ребенка с сильным магическим даром стало бы подарком небес для всего племени.
Вот только Себастьян своими детьми не разбрасывался, давно решив, что они будут только от законной супруги и всегда подле него, под присмотром.
— Ты прекрасна, но я женат, — сообщил принц коленопреклоненной девушке. — Мои богини против измены.
Так себе отмазка, чтобы избавиться от женского внимания. Брак не консуммирован, супруга сбежала с Дисгара, но танцовщица не знала об этом и скорбно вздохнула. Молча поднялась и покинула домик.
Практически сразу принц незаметно последовал за ней.
Услышав, что победитель гигантского червя женат и отказался от подарка, вождь вспыхнул яростью.
— Ты не справилась с заданием! — прошипел он злобно и взмахнул рукой. — Поди прочь!
Испуганная резким движением девушка отшатнулась и едва не упала.
Один из соплеменников, такой же юный, но мускулистый и быстрый, успел подхватить ее и судорожно сжал в объятиях.
Вождь переменился в лице и мстительно добавил:
— И да, я не даю разрешения на союз никчемной и лучшего охотника племени!
Он хотел еще что-то произнести, но Себастьян помешал ему, выйдя из тени.
— Боги разгневались, вождь! — зычно крикнул он, приводя окружающих в трепет. — Ты прислал чужую невесту к чужому мужу. Боги не оставят это без наказания!
Старый хитрец попытался оправдаться, затем откупиться жемчугом, но принц был неумолим. Он даже не остался до утра, тем самым подчеркивая серьезность проступка. Герой уничтожил чудовище — и ушел без дара, в гневе.
Племя рисковало получить очередную кару свыше, если ничего не изменит. И люди решились на перемены: изгнали бессердечного вождя и выбрали нового.
Невидимый принц покружил над островом, с удовольствием наблюдая за локальной революцией. Появилась надежда, что племя больше не будет расплачиваться с чужеземцами девственницами.
— Полетели домой, Ро? — спросил Себастьян у своего дракона.
Тот пророкотал что-то одобрительное, и вскоре они взмыли выше облаков, поближе к звездам.
2. Задание
Много часов спустя, входя в личные апартаменты, принц мечтал о ванне и неприлично большом, хорошо прожаренном куске мяса на ломте белого хлеба, который божественно пек главный повар.
Слуги знали о пристрастиях его высочества и были готовы их удовлетворить в любое время суток, когда бы тот ни вернулся с очередного великого подвига.
Поздний завтрак прямо в купальне. Бокал белого вина. И непередаваемое чувство удовлетворения: он сделал доброе дело, спас островитян от монстра и привез занятные трофеи. Клыки червя артефакторы забрали на рукоятки для зачарованных кинжалов. Усы и пластины панциря мгновенно утащили зельевары. Все довольны, все счастливы.
Все, кроме Себастьяна. Нет, радость никуда не делась, исчезла полнота ощущений. Глубоко в душе что-то зудело, не позволяя расслабиться до конца. Азарт одолеть очередное чудовище потускнел, адреналиновый кайф не накрывал с головой, как раньше. Ощущение, что в душе зияла дыра, и кажется, он знал, кто утащил кусочек…
— Ваше высочество, поздравляю с победой! — Томный женский голос отвлек от странных размышлений.
— Виконтесса Чейзи? — удивился принц.
Нежная брюнетка с повадками лисы опустила длинные ресницы, скрывая пылкий взгляд.
— Простите, что нарушила уединение, ваше высочество, но я не находила себе места — так мечтала выразить восхищение вашей смелостью и силой. Вы спасли целый остров, мой принц!
Она лепетала еще что-то, восторженно и вроде бы искренне. Высокая грудь в низком декольте фиолетового платья бурно вздымалась, притягивая к себе взгляд принца. Вывалится или нет?..
Брюнетка с придыханием закончила диалог:
— Вы мой герой, ваше высочество!
Она давно метила в фаворитки, но побаивалась сестры Себастьяна, которой мало кто нравился из придворных дам. Теперь же принцесса была далеко, читала молитвы в храме Гармонии, и молодая вдовушка рискнула подкупить слуг, чтобы позволили проникнуть в апартаменты Себастьяна.
Совершивший очередной подвиг принц обычно не отказывал себе в женской ласке и слыл в этот период неутомимым и бесконечно страстным. Виконтесса Чейзи решила, что это ее шанс не только пробраться в постель наследника трона, но и задержаться там надолго.
— Выразили чувства? Теперь можете найти свое место, — с ухмылкой заявил Себастьян, предвкушая следующий ход аппетитной брюнетки.
— Ваше высочество, сердце твердит, что мое место подле вас! — пылко воскликнула виконтесса, опустив холеную ладошку на левую грудь.
— Подле меня? — Себастьян изогнул бровь. — Что ж, тогда присоединяйтесь.
Она смело шагнула в теплую воду прямо в платье, которое вмиг облепило тело в стратегических местах, подчеркивая крутые бедра.
— Мой принц, позвольте выразить свое восхищение не только словами… — И авантюрная вдовушка нырнула, нацелившись удивить будущего правителя.
И у нее это получилось — Себастьян ничего не почувствовал. Нет, он ощущал, как страстно впиваются в его бедра цепкие пальчики, как скользят мягкие губы, но… массаж спины понравился бы больше. Ниже пояса все будто умерло, и откровенные ласки Чейзи не взбодрили, а наоборот, вызвали острое желание оттолкнуть. А ведь раньше ее игривость точно пришлась бы по вкусу.
Обожавший женщин принц не умел быть с ними грубым и сначала отстранился, а затем и вовсе вышел из чаши миниатюрного бассейна. И нет, это не бегство, а тактическое отступление.
Чейзи языком трепать не будет, и все же принц состроил скучающий вид.
— Не знаю, как вы, а я хочу спать, виконтесса.
Он демонстративно зевнул и накинул на мокрое тело шелковый халат.
Невезучая соблазнительница дурой не была и молчаливо ретировалась прочь.
Войдя в спальню и сбросив халат, Себастьян посмотрел на левое предплечье.
Брачная татуировка. Она пропала, когда он отказался забирать с Земли навязанную супругу. Теперь же рисунок на коже золотисто светился, четко демонстрируя кошачий символ двух богинь — Гармонии и Дис.
— Вот, значит, как да? — Принц выругался.
Богини наказали за своеволие, блокировав влечение? Стервы!
Он сразу и не заметил, что окружающие женщины не привлекают — первое время не до того было.
Королевство лихорадило. Пришлось разгребать проблемы, возникшие после отбора невест, налаживать отношения с Форком, новым королем Эрмарии. Еще было два межмировых прорыва, которые успешно остановили. Затем скромная свадьба отца на северной княжне Маргуль. Молоденькая мачеха была симпатична Себастьяну, а еще он никогда не видел настолько счастливым своего родителя.
Столько событий, столько дел! Он толком не спал, неудивительно, что сразу не заметил перемены в себе.
Он обожал женщин. Их плавные изгибы, нежность кожи, будоражащий запах, полные удовольствия стоны... Каждая была особенной, и всякий раз, соблазняя, он предвкушал, какой окажется девушка: скромной или жадной на ласку, страстной или пьяняще невинной.
Отказаться от всех красавиц мира ради одной Каро, супруги-стервы? Неравноценный обмен. Богини должны были понимать.
В полумраке комнаты зазолотились контуры портала.
Принц создал огненный светоч и призвал меч. Незваных гостей, если это не девушки, нужно встречать сталью и магией.
Из золотого сияния выскользнула пепельно-сизая кошка со светло-серыми, почти прозрачными глазами. Глазами Марибель, его сестры.
Кошка негодующе фыркнула и прикрыла мордочку лапой.
Себастьян развеял оружие и поспешно обернул бедра шелковым покрывалом.
Вспышка света на миг ослепила, и принц не увидел превращения хвостатой посланницы богинь в девушку.
— Здравствуй, — мрачно произнесла Марибель и повела плечами, будто отряхиваясь.
— Здравствуй, сестра.
Он внимательно всмотрелся в нее, выискивая перемены. Ничего не нашел, наоборот, обычно бледная девушка выглядела полнокровнее и бодрее, чем всегда. Служение богиням пошло на пользу? Хотелось бы в это верить.
— Сейчас пред тобой не сестра, принц, а посланница богинь, — сообщила Марибель и на миг сердито поджала губы. — Гармония и Дис недовольны твоей медлительностью, принц.
Себастьян вопросительно вскинул брови.
— Ты не спешишь забирать жену с Земли, а это одно из условий мира на Дисгаре.
Усмехнувшись, он покачал головой:
— Сомневаюсь, что наши отношения с Каро могут как-то повлиять на политическую обстановку в мире.
— Ты мудрее и зорче богов? — резко поинтересовалась Марибель. — Знаешь, каким будет будущее, если отбросишь милостивую подсказку свыше?
Себастьян прищурился, по-новому рассматривая сестру. Изменилась не только внешне, но и внутренне. Раньше она не посмела бы повысить на него голос.
— Сложно поверить, что великим богиням есть дело до моей личной жизни.
— У тебя ее не будет вовсе, если не вернешь жену домой! — воскликнула посланница. — Богини благословили верностью вашу пару, их решение неизменно!
Благословили верностью… Значит, если не вернет Каро, срок его целибата — вечность?
Себастьян поморщился, осознавая, чего его лишили. И за что? Чем он провинился пред божественными сестрами? Несправедливо.
— Каро отлично устроилась на Земле благодаря Форку и сама не горит желанием возвращаться на Дисгар, — сообщил после некоторого молчания принц. — Сомневаюсь, что смогу ее уговорить.
— Не желает возвращаться? Так искуси ее! Ты же можешь!
— Искусить? У нас с Каро такие прекрасные отношения, что я готов ее лишь искусать! — фыркнул Себастьян возмущенно и уже спокойно добавил: — Я услышал тебя, посланница.
Лицо Марибель погрустнело.
— Но не собираешься исполнять волю богинь?
— Время покажет, — уклончиво ответил Себастьян.
— Ты думаешь, что выбора нет, но это не так, — нерешительно прошептала Марибель и замерла, будто к чему-то прислушиваясь.
— Я могу развестись с нелюбимой женой? — подобрался принц.
Марибель, растворяясь во вспышке света, затараторила:
— Явитесь вместе в храм Ушедших и попросите о милости!
Сестра исчезла, и Себастьян долго буравил невидящим взглядом стену. Вернуть Каро и отвести в место, где его едва не убили, не хотелось. А что, если и не стоит этого делать? Вдруг найдется иной выход? К тому же на Дисгаре есть и другие боги, которые могут отменить незаслуженное наказание.
Принц криво улыбнулся. Плясать под дудку взбалмошных богинь он не собирался.
Героями становятся лишь упрямцы, верящие в то, что делают.
3. Земля
— Да, это натуральный жемчуг, но мы не берем эту партию, — спокойно заявила зеленоглазая блондинка и опустила крышку бронированного чемоданчика.
— Симон, твоя будущая невестка прекрасна, — процедил сквозь зубы грузный мужчина в безупречно пошитом деловом костюме синего цвета. — Прекрасна, как белая акула.
И такая же зубастая — это осталось не озвучено.
Сухощавый, пожилой мужчина виновато развел руками.
— Прости, Петр, я постепенно отхожу от дел и не буду менять решение Каролины.
— Что ж, Симон, я понял. Как всегда, было приятно встретиться, старина.
Плохо скрывая досаду, поставщик драгоценных камней в сопровождении телохранителя поспешно покинул кабинет хозяина ювелирного дома «Золотое время».
Симон проводил раздраженного мужчину задумчивым взглядом, а затем перевел его на светловолосую девушку в элегантном темно-вишневом платье.
Преспокойно накручивая на палец блестящую прядь, выбившуюся из высокого, длинного хвоста, она почувствовала на себе взгляд хозяина кабинета.
— Жалеете, что сделали своей преемницей? Я, разумеется, не геммолог, но он пытался продать вам жемчуг отвратительного качества.
— Сертификаты поддельные? — усомнился Симон.
— Нет. Но я чувствую, что через несколько лет жемчуг утратит свою привлекательность — потускнеет, а затем и покроется трещинами.
— Каролина, объясни, откуда подобные предложения?
Блондинка пожала плечами.
— Магия. Этого достаточно для ответа?
Симон несколько секунд смотрел на нее с нечитаемым выражением лица, а затем захохотал, да так, что выступили слезы в уголках глаз.
— Моя девочка, умеешь ты развеселить!
Темная принцесса снисходительно улыбнулась.
Техногенный мир, где не верят в магию, имел одну потрясающую особенность: здесь все невероятное старались объяснить, не веря, что в жизни есть место чуду.
