Кир мгновенно оказался рядом.
— Тише, милая, тебе приснился кошмар. Все позади, ты в безопасности.
Сначала ей казалось, что объятия Кира — продолжение сна. Но горячие широкие ладони, нежно поглаживающие спину, доказывали, что она бодрствует. Оборотень включил ночник, и его мягкий свет окончательно прогнал сонливость.
— Мне приснились собаки из парка, — смущенно проговорила девушка. — Только ты не пришел на помощь, и они утащили меня в темноту. А там… — Она задохнулась от ужаса и вцепилась в руку Кира.
— Если позовешь, я всегда приду на помощь, — клятвенно пообещал мужчина, и в его темных глазах сверкнул красноватый огонек.
Лиля посмотрела на него по-новому, вдруг остро ощутив, что рядом не человек. Хищник. Сильный, молниеносный, смертельно опасный и… безумно привлекательный. В карих глазах читалось откровенное желание. Лиле стало тревожно, и она невольно вздрогнула, вспомнив, что до полнолуния не так много времени. Нет, она его не боялась. Но знала, что звериные инстинкты порой сильней железного самоконтроля.
От него не укрылась ее реакция.
— Ты никак не привыкнешь к тому, кто я, — мрачно проговорил Кир и поднялся. — Что ж, ты в порядке, не буду мешать. Сладких снов, звездочка.
— Подожди! — Лиля потянулась за ним, как цветок за солнцем. — Мне не важно, кто ты. — И, не раздумывая, она первая поцеловала его. Оторвавшись от твердых, безучастных губ ошарашенного мужчины, прошептала: — Твоя сущность меня не пугает. Я просто боюсь новых отношений.
В глазах Кира промелькнуло понимание.
— Но я готова рискнуть и…
Он не дал ей договорить, поцелуем останавливая ненужные слова. Его губы, настойчивые, пьянящие, мгновенно отключили разум. Голова закружилась, как на карусели, а тело наполнилось умопомрачающим огнем наслаждения. Возбуждение усиливалось осторожными прикосновениями Кира, который боялся спугнуть ее своей напористостью.
— Ты такая красивая, — бормотал он, целуя ее в висок, скулу и снова в губы. — Нежная, сладкая, искусительная, как грех…
Она целовала его в ответ, растворяясь в нем без остатка. Тело жаждало его рук, более острых прикосновений кожи к коже. Девушка встала на цыпочки и обвила руками его шею. И Кир еще крепче прижал ее к себе. Этого было мало. Лиля качнулась назад, увлекая Кира за собой, на диван. Упав на нее сверху, он оперся на руки и пытливо заглянул в ее глаза.
— Ты уверена, что мы не спешим?
Ее губы горели от его поцелуев, тяжесть его тела, вкус и запах затягивали в омут угарной страсти. И он еще спрашивает?! Вместо ответа Лиля потянулась за новой порцией поцелуев и слегка прикусила его нижнюю губу.
— Тогда держись, — несколько обреченно предупредил Кир, и она утонула в водовороте поцелуев.
Когда Кир, удобно устроившись меж Лилиных бедер, неспешно развязывал пояс ее халата, в дверь позвонили.
— Наверное, соседи. — Лиля посмотрела на настенные часы. — Половина двенадцатого, вроде бы поздно. Хотя…
— Что? — поинтересовался Кир и подул в ямку над ключицей — Лиля улыбнулась от приятной щекотки.
— Ко мне вечером ломились в квартиру. Скорее всего, кто-то набрался смелости, чтобы проверить, жива ли я еще, — насмешливо объяснила девушка.
— Не открывай, — свою просьбу Кир подкрепил поцелуем в плечо.
— Не буду.
Горячая дорожка из поцелуев опустилась от плеча, покружила вокруг грудей и сползла ниже.
Зазвонил специальный телефон для клиентов бабушки.
— Это не соседи, — задыхаясь от переполнявших ее острых ощущений, огорчилась Лиля. — Придется открыть.
— Нет, — глухо простонал Кир ей в живот и, потершись о бархатистую кожу слегка небритой щекой, сказал: — Ладно, только недолго.
В этот момент мобильный Лили заиграл собачий вальс.
— Похоже, это как раз надолго, — и приняла звонок.
В напряженной тишине, нарушаемой только вздохами разочарованной парочки, голос в трубке телефона звучал на удивление громко:
— Лилька, открывай, иначе меня сожрет голодный вампир!!!
На лестничной площадке, нетерпеливо пританцовывая, стряхивала оранжевый зонт Ира, и капли воды летели во все стороны. Чуть в стороне, подпирая стену, сложив руки на груди, стоял вампир Валик, лучший компьютерщик Полуночи и Лилин друг. Лиля пробежалась пытливым взглядом по лицам друзей. Светлые волосы Валика, мокрые от дождя, торчали дыбом, словно он увидел нечто, крайне его поразившее. Впрочем, полурусалка в кислотно-зеленом плаще как раз и могла оказаться этим самым нечто.
— Ну и кто тут голоден? — вместо приветствия спросила внучка ведьмы, распахивая дверь для поздних гостей.
— Я! — отозвалась Ира и, бесцеремонно подрезав стоящего ближе к входу вампира, заскочила в коридор. — А что у тебя есть?
— Если я не вовремя, приду в другую ночь, — чувствуя себя виновато, произнес клыкастый гость.
— Не выдумывай, — отмахнулась девушка и, схватив Валика за руку, втянула в квартиру.
Подружка помчалась на кухню на звон посуды, и Лиля смогла предупреждающе шепнуть:
— Валик, не обращай внимания на выходки Иры, на самом деле она нормальная.
— Без проблем, — белозубо улыбнулся вампир, — хотя придушить ее хочется после первых минут общения.
На кухне Кир вовсю создавал видимость, что они с Лилей невинно кофейничали. Представляя его друзьям, девушка порозовела, что от полуночников не укрылось. И каждый сделал свои выводы. При этом вампир нахмурился, а полурусалка оценивающе оглядела Кира. Оборотень же послал Лиле такой взгляд, что ее бросило в жар. Чтобы разрядить ситуацию, внучка ведьмы предложила гостям напитки. Подруга потребовала любимый ромашковый чай, Валик попросил кофе из смеси мокко и робусты.
— Пипец, вампиры еще и кофе пьют, — осуждающе протянула Ира, недоверчиво следя за чашкой в руке Валика.
Лиля едва не поперхнулась, когда компьютерщик заговорщицки ответил:
— Ага, с донорской кровушкой. Вот нашелся бы сейчас доброволец…
Полурусалка фыркнула, отвернулась к окну и завопила:
— Мать моя Луна! Что с твоими цветами?! — Лиля открыла рот, чтобы выдать придуманное объяснение, но Ира ее опередила: — Перепутать воду с серной кислотой ты не могла, значит…
Блондинка закрыла глаза и сделала глубокий вдох, словно собиралась нырнуть. Миг — и она посмотрела на сидевших полуночников по-иному. Другими сине-зелеными глазами, в которых отражался бушующий океан. В кухне запахло озоном и водорослями.
— Кто-то пытался сломать защиту дома, и ему чуть-чуть не хватило времени, — нежный голос серебристым колокольчиком нарушил тишину. — Демон… низший, голодный… демон… И он на тебя зол и жаждет твоей крови.
Ира вздрогнула и очнулась. Магия русалок-сирен пропала — и у каждого в душе возникло щемящее чувство утраты.
— Пипец! Лиль, я опять сделала это, да?
— Опять, — грустно улыбнулась несостоявшаяся ведьма.
В отличие от подруги, у которой бывали подобные минуты «озарения», она не пользовалась даже магическим зрением из-за сильных головных болей.
— И что я сказала? — не унималась Ира. — Что-то хорошее?
— А ты и такое можешь? — притворно удивился Валик и добавил: — Сейчас ты обрадовала свою подругу, что ее хочет убить разозленный низший демон, который едва не сломал защиту дома.
Только после слов вампира до Лили окончательно дошло то, о чем в трансе вещала полурусалка. Демон мог сломать защиту! И если он вернется…
— Поэтому Лиля меня и позвала, — тихо произнес Кир. — Я ее телохранитель этой ночью.
Вампир при слове «телохранитель» слегка прищурился.
— Я тоже буду ее охранять, — решительно заявила Ира и, нахмурившись, посмотрела на оборотня: — А то ходят тут всякие, а потом мои подруги страдают.
— Самопожертвование? — усмехнулся Валик. — Наверное, в детстве твоей любимой сказкой была «Русалочка» Андерсена?
— Не читала, — буркнула Ира и повернулась к ошарашенной Лиле: — Ты постелешь мне в комнате Полины Ивановны? А диван отдадим волку.
— Кладовка еще свободна? — деловито поинтересовался вампир. — Я тоже остаюсь.
— Что?! — в три голоса произнесли ошеломленная Лиля, возмущенная полурусалка и раздраженный оборотень.
Лиля потянулась и взглянула на часы. Семь утра. Пятница. Как ей объяснили на работе, сегодня тем, кто сдал все вовремя, можно прийти к одиннадцати. Своеобразный бонус «отличникам» от Нелли.
Прошлой ночью она долго не могла уснуть, размышляя о друзьях, о таинственных событиях последних дней. Самое интересное, что о нападении демона на квартиру она думала без страха. Словно напилась по завязку бабушкиного отвара от нервов. Или получила порцию успокаивающих чар.
Лиля отмахнулась от нелепых мыслей о чужом воздействии на свое душевное состояние. Нужно позаботиться о завтраке. Что едят прожорливые полурусалки и кровожадные вампиры, она знала. Ира слопает все что угодно, Валик проснется вечером, поэтому о пропитании позаботится самостоятельно. А вот о Кире стоит подумать отдельно. Что предпочитают оборотни по утрам? Чашку кофе? Или кусок мяса, сочащегося кровью?
Мысли об оборотне всколыхнули воспоминания. Она не понимала, что на нее нашло, когда набросилась на парня. Страх близкой смерти? Воспоминания об обиде, нанесенной Костей? Животный магнетизм оборотня, оказавшегося в нужном месте в нужное время? Бесспорно, Кир притягательный, потрясающий, сексуальный и приятный во всех смыслах. Но близость между ними оказалась бы скоропалительной. И не потому, что она боялась его последующего неуважительного отношения: среди полуночников, верящих в теорию двух половинок, любовь с первого взгляда — дело привычное. Она сердилась бы на себя, потому что хотела полного доверия и честности. И пока Кир не знает о ней всей правды, не знает о том, что она может быть опасной, у отношений нет будущего. Поэтому и поздних гостей, и их желание остаться на ночь Лиля восприняла как знак свыше.
Они проводили время относительно неплохо до тех пор, пока Ира, узнав, что Валик — владелец компьютерного клуба «Level», не достала его, рассуждая о вреде игр для неокрепшей психики человеческих подростков. Всегда спокойный, вампир, поджав губы, смотрел на полурусалку так, словно прикидывал, сколько литров крови помещается в ее тщедушном тельце. Миниатюрная, но боевая подруга Лили не сдавала позиций, настаивая, что «стрелялки» и «бродилки» нужно запретить. Внучка ведьмы не успела и рта раскрыть, чтобы прервать спор, как положение спас Кир.
Оборотень поинтересовался у Валика приездом делегации вампиров из Рима. Выяснилось, что слухи не преувеличены: действия Феликса, Мастера вампиров города, привлекли внимание Контролеров. И итальянским вампирам поручили проверить рациональность недавних поступков Стального. Разговор о ненавистных Контролерах, следивших за порядком и время от времени собиравших дань, неизменно вызывал смутную тревогу у полуночников. Молодые люди некоторое время молчали, думая каждый о своем.
Из-за нелюбви Полины Ивановны говорить о большой политике Макарова знала о представителях судебно-исполнительной власти Полуночи чуть больше Иры. Среди Контролеров было много древних, ставших уже мифом существ: эльфов, драконов, языческих божков. Но маленькой Лиле бабушка чаще всего рассказывала лишь о представителях Света и Тьмы — ангелах и демонах. И девочка мечтала встретить хотя бы одного из них, не подозревая, что сказки — это не всегда добрая и справедливая реальность. Особенно отвратительны были низшие демоны.
Контролеры карали нарушителей жестоко. И ангелы, выбирая наказание, не уступали в жестокости демонам. Не было библейских золотоволосых красавчиков с нимбами над головами. Были бесчувственные, безжалостные существа, творящие зло из крайней необходимости. Демоны же в открытую питались негативными эмоциями и болью. Пожалуй, вот и все различия между видами.
Постепенно разговор зашел о маньяке. Лиля поделилась догадками о жертвах-ведьмах. Валик заинтересовался и обещал пробить фамилии по базе данных Полуночи. То, что, вероятно, убивает ее знакомый, об этом Лиля промолчала. И не зря. Валик поделился версией вампиров, согласно которой главный подозреваемый — колдун. Молодой человек был последним, кто видел живой одну из девушек. Поговаривали, что он избавился от бывшей любовницы, попутно проделав ритуал, ублажавший низших демонов.
Лиля припомнила, что, слушая Валика, оборотень напрягся и решительно заявил, что все обвинения — плохо собранный карточный домик. Вампир парировал, сделав акцент на том, что подозреваемый скрывается от следствия.
Лиля зевнула в последний раз и, отбросив одеяло, подскочила к окну. На улице косыми плетями хлестал дождь. Мрачное небо тяжело нависало над городом, а настроение у нее было преотличное. Накинув халат, девушка прокралась через зал на кухню, остановившись на мгновение возле спящего Кира. Он дышал ровно и глубоко. Длинные ресницы, умиротворенное лицо — и не скажешь, что дремлет хищник, готовый сорваться в бой, услышав подозрительный звук.
Ира сидела на кухне и методично поедала оладьи, которые сама и приготовила.
— Доброе утро, соня! — бодренько поприветствовала она хозяйку квартиры.
— Ага, доброе, — пробормотала Лиля, зевая в ладошку. — У тебя мука на носу.
Ира вытерла нос и хмыкнула:
— Вот паразит! А я думала, чего он улыбается?
— Кто?
— Блондинистый вампирчик.
Лиля невольно перевела взгляд на окно. Похоже, солнца не будет и Валик, как и все его клыкастые собратья, воспользуется моментом, чтобы, растянув ночь на сутки, заняться делами и днем. Поэтому и проснулся утром.
— А где он? — заметив угрюмое лицо подружки, заволновалась Лиля. — Еще в кладовке?
— Нет. Я прогнала кровососа.
— Что?!
Ира засмеялась:
— Ладно, это была шутка. Я даже напоила его кофе, а от оладушек он отказался.
Лиля услышала в тоне полурусалки обиду и подавила улыбку. Ира гордилась своим кулинарным мастерством, хоть и готовила редко, и, когда кто-то отказывался попробовать ее блюда, страшно обижалась.
— А ты давно его знаешь? — неожиданно поинтересовалась девушка, разливая в большие синие чашки зеленый чай с жасмином.
Лиля наморщила лоб.
— Дай подумать… лет пять точно. Он обратился за помощью к бабушке еще до того, как я переехала к ней.
— Что за помощь? Если это не секрет, конечно.
— Нет, не секрет. Ты, наверное, обратила внимание на внешность Валика?
— Ага, — кивнула Ира, — для кровососа он очень даже ничего.
Лиля поперхнулась чаем.
— Хм, ну да, он симпатяга, конечно. Только его возраст не устраивает.
— В смысле? — удивилась Ира, забыв откусить от поднесенного ко рту оладышка.
— Видишь ли, его обратили в шестнадцать лет.
— Так запрещено ведь! — перебила полурусалка.
— Естественно, Договором запрещено обращать людей моложе двадцати. Но Валик попал под горячую руку хозяину квартиры, откуда собирался своровать антиквариат.
— Так он плохой мальчик? — удивилась Ира. — А так сразу и не скажешь.
Лиля поставила чашку на стол и сердито поинтересовалась:
— Ты дашь мне рассказать? Или будешь постоянно перебивать?
— Все, молчу, клянусь, — торжественно пообещала подруга, скрестив за спиной пальцы.
— Кровавого наставника Валентина наказали, отправив встречать рассвет. Судьбу новообращенного решали старейшины Ложи, которые предложили под шумок отправить вслед за провинившимся и его творение...
— Гады!
Лиля вздохнула.
— За Валентина вступилась Кассандра, и сам Стальной Феликс взял на себя роль его наставника. Так Валик стал единственным после подписания Договора шестнадцатилетним вампиром.
— Тише, милая, тебе приснился кошмар. Все позади, ты в безопасности.
Сначала ей казалось, что объятия Кира — продолжение сна. Но горячие широкие ладони, нежно поглаживающие спину, доказывали, что она бодрствует. Оборотень включил ночник, и его мягкий свет окончательно прогнал сонливость.
— Мне приснились собаки из парка, — смущенно проговорила девушка. — Только ты не пришел на помощь, и они утащили меня в темноту. А там… — Она задохнулась от ужаса и вцепилась в руку Кира.
— Если позовешь, я всегда приду на помощь, — клятвенно пообещал мужчина, и в его темных глазах сверкнул красноватый огонек.
Лиля посмотрела на него по-новому, вдруг остро ощутив, что рядом не человек. Хищник. Сильный, молниеносный, смертельно опасный и… безумно привлекательный. В карих глазах читалось откровенное желание. Лиле стало тревожно, и она невольно вздрогнула, вспомнив, что до полнолуния не так много времени. Нет, она его не боялась. Но знала, что звериные инстинкты порой сильней железного самоконтроля.
От него не укрылась ее реакция.
— Ты никак не привыкнешь к тому, кто я, — мрачно проговорил Кир и поднялся. — Что ж, ты в порядке, не буду мешать. Сладких снов, звездочка.
— Подожди! — Лиля потянулась за ним, как цветок за солнцем. — Мне не важно, кто ты. — И, не раздумывая, она первая поцеловала его. Оторвавшись от твердых, безучастных губ ошарашенного мужчины, прошептала: — Твоя сущность меня не пугает. Я просто боюсь новых отношений.
В глазах Кира промелькнуло понимание.
— Но я готова рискнуть и…
Он не дал ей договорить, поцелуем останавливая ненужные слова. Его губы, настойчивые, пьянящие, мгновенно отключили разум. Голова закружилась, как на карусели, а тело наполнилось умопомрачающим огнем наслаждения. Возбуждение усиливалось осторожными прикосновениями Кира, который боялся спугнуть ее своей напористостью.
— Ты такая красивая, — бормотал он, целуя ее в висок, скулу и снова в губы. — Нежная, сладкая, искусительная, как грех…
Она целовала его в ответ, растворяясь в нем без остатка. Тело жаждало его рук, более острых прикосновений кожи к коже. Девушка встала на цыпочки и обвила руками его шею. И Кир еще крепче прижал ее к себе. Этого было мало. Лиля качнулась назад, увлекая Кира за собой, на диван. Упав на нее сверху, он оперся на руки и пытливо заглянул в ее глаза.
— Ты уверена, что мы не спешим?
Ее губы горели от его поцелуев, тяжесть его тела, вкус и запах затягивали в омут угарной страсти. И он еще спрашивает?! Вместо ответа Лиля потянулась за новой порцией поцелуев и слегка прикусила его нижнюю губу.
— Тогда держись, — несколько обреченно предупредил Кир, и она утонула в водовороте поцелуев.
Когда Кир, удобно устроившись меж Лилиных бедер, неспешно развязывал пояс ее халата, в дверь позвонили.
— Наверное, соседи. — Лиля посмотрела на настенные часы. — Половина двенадцатого, вроде бы поздно. Хотя…
— Что? — поинтересовался Кир и подул в ямку над ключицей — Лиля улыбнулась от приятной щекотки.
— Ко мне вечером ломились в квартиру. Скорее всего, кто-то набрался смелости, чтобы проверить, жива ли я еще, — насмешливо объяснила девушка.
— Не открывай, — свою просьбу Кир подкрепил поцелуем в плечо.
— Не буду.
Горячая дорожка из поцелуев опустилась от плеча, покружила вокруг грудей и сползла ниже.
Зазвонил специальный телефон для клиентов бабушки.
— Это не соседи, — задыхаясь от переполнявших ее острых ощущений, огорчилась Лиля. — Придется открыть.
— Нет, — глухо простонал Кир ей в живот и, потершись о бархатистую кожу слегка небритой щекой, сказал: — Ладно, только недолго.
В этот момент мобильный Лили заиграл собачий вальс.
— Похоже, это как раз надолго, — и приняла звонок.
В напряженной тишине, нарушаемой только вздохами разочарованной парочки, голос в трубке телефона звучал на удивление громко:
— Лилька, открывай, иначе меня сожрет голодный вампир!!!
На лестничной площадке, нетерпеливо пританцовывая, стряхивала оранжевый зонт Ира, и капли воды летели во все стороны. Чуть в стороне, подпирая стену, сложив руки на груди, стоял вампир Валик, лучший компьютерщик Полуночи и Лилин друг. Лиля пробежалась пытливым взглядом по лицам друзей. Светлые волосы Валика, мокрые от дождя, торчали дыбом, словно он увидел нечто, крайне его поразившее. Впрочем, полурусалка в кислотно-зеленом плаще как раз и могла оказаться этим самым нечто.
— Ну и кто тут голоден? — вместо приветствия спросила внучка ведьмы, распахивая дверь для поздних гостей.
— Я! — отозвалась Ира и, бесцеремонно подрезав стоящего ближе к входу вампира, заскочила в коридор. — А что у тебя есть?
— Если я не вовремя, приду в другую ночь, — чувствуя себя виновато, произнес клыкастый гость.
— Не выдумывай, — отмахнулась девушка и, схватив Валика за руку, втянула в квартиру.
Подружка помчалась на кухню на звон посуды, и Лиля смогла предупреждающе шепнуть:
— Валик, не обращай внимания на выходки Иры, на самом деле она нормальная.
— Без проблем, — белозубо улыбнулся вампир, — хотя придушить ее хочется после первых минут общения.
На кухне Кир вовсю создавал видимость, что они с Лилей невинно кофейничали. Представляя его друзьям, девушка порозовела, что от полуночников не укрылось. И каждый сделал свои выводы. При этом вампир нахмурился, а полурусалка оценивающе оглядела Кира. Оборотень же послал Лиле такой взгляд, что ее бросило в жар. Чтобы разрядить ситуацию, внучка ведьмы предложила гостям напитки. Подруга потребовала любимый ромашковый чай, Валик попросил кофе из смеси мокко и робусты.
— Пипец, вампиры еще и кофе пьют, — осуждающе протянула Ира, недоверчиво следя за чашкой в руке Валика.
Лиля едва не поперхнулась, когда компьютерщик заговорщицки ответил:
— Ага, с донорской кровушкой. Вот нашелся бы сейчас доброволец…
Полурусалка фыркнула, отвернулась к окну и завопила:
— Мать моя Луна! Что с твоими цветами?! — Лиля открыла рот, чтобы выдать придуманное объяснение, но Ира ее опередила: — Перепутать воду с серной кислотой ты не могла, значит…
Блондинка закрыла глаза и сделала глубокий вдох, словно собиралась нырнуть. Миг — и она посмотрела на сидевших полуночников по-иному. Другими сине-зелеными глазами, в которых отражался бушующий океан. В кухне запахло озоном и водорослями.
— Кто-то пытался сломать защиту дома, и ему чуть-чуть не хватило времени, — нежный голос серебристым колокольчиком нарушил тишину. — Демон… низший, голодный… демон… И он на тебя зол и жаждет твоей крови.
Ира вздрогнула и очнулась. Магия русалок-сирен пропала — и у каждого в душе возникло щемящее чувство утраты.
— Пипец! Лиль, я опять сделала это, да?
— Опять, — грустно улыбнулась несостоявшаяся ведьма.
В отличие от подруги, у которой бывали подобные минуты «озарения», она не пользовалась даже магическим зрением из-за сильных головных болей.
— И что я сказала? — не унималась Ира. — Что-то хорошее?
— А ты и такое можешь? — притворно удивился Валик и добавил: — Сейчас ты обрадовала свою подругу, что ее хочет убить разозленный низший демон, который едва не сломал защиту дома.
Только после слов вампира до Лили окончательно дошло то, о чем в трансе вещала полурусалка. Демон мог сломать защиту! И если он вернется…
— Поэтому Лиля меня и позвала, — тихо произнес Кир. — Я ее телохранитель этой ночью.
Вампир при слове «телохранитель» слегка прищурился.
— Я тоже буду ее охранять, — решительно заявила Ира и, нахмурившись, посмотрела на оборотня: — А то ходят тут всякие, а потом мои подруги страдают.
— Самопожертвование? — усмехнулся Валик. — Наверное, в детстве твоей любимой сказкой была «Русалочка» Андерсена?
— Не читала, — буркнула Ира и повернулась к ошарашенной Лиле: — Ты постелешь мне в комнате Полины Ивановны? А диван отдадим волку.
— Кладовка еще свободна? — деловито поинтересовался вампир. — Я тоже остаюсь.
— Что?! — в три голоса произнесли ошеломленная Лиля, возмущенная полурусалка и раздраженный оборотень.
Глава 5
Лиля потянулась и взглянула на часы. Семь утра. Пятница. Как ей объяснили на работе, сегодня тем, кто сдал все вовремя, можно прийти к одиннадцати. Своеобразный бонус «отличникам» от Нелли.
Прошлой ночью она долго не могла уснуть, размышляя о друзьях, о таинственных событиях последних дней. Самое интересное, что о нападении демона на квартиру она думала без страха. Словно напилась по завязку бабушкиного отвара от нервов. Или получила порцию успокаивающих чар.
Лиля отмахнулась от нелепых мыслей о чужом воздействии на свое душевное состояние. Нужно позаботиться о завтраке. Что едят прожорливые полурусалки и кровожадные вампиры, она знала. Ира слопает все что угодно, Валик проснется вечером, поэтому о пропитании позаботится самостоятельно. А вот о Кире стоит подумать отдельно. Что предпочитают оборотни по утрам? Чашку кофе? Или кусок мяса, сочащегося кровью?
Мысли об оборотне всколыхнули воспоминания. Она не понимала, что на нее нашло, когда набросилась на парня. Страх близкой смерти? Воспоминания об обиде, нанесенной Костей? Животный магнетизм оборотня, оказавшегося в нужном месте в нужное время? Бесспорно, Кир притягательный, потрясающий, сексуальный и приятный во всех смыслах. Но близость между ними оказалась бы скоропалительной. И не потому, что она боялась его последующего неуважительного отношения: среди полуночников, верящих в теорию двух половинок, любовь с первого взгляда — дело привычное. Она сердилась бы на себя, потому что хотела полного доверия и честности. И пока Кир не знает о ней всей правды, не знает о том, что она может быть опасной, у отношений нет будущего. Поэтому и поздних гостей, и их желание остаться на ночь Лиля восприняла как знак свыше.
Они проводили время относительно неплохо до тех пор, пока Ира, узнав, что Валик — владелец компьютерного клуба «Level», не достала его, рассуждая о вреде игр для неокрепшей психики человеческих подростков. Всегда спокойный, вампир, поджав губы, смотрел на полурусалку так, словно прикидывал, сколько литров крови помещается в ее тщедушном тельце. Миниатюрная, но боевая подруга Лили не сдавала позиций, настаивая, что «стрелялки» и «бродилки» нужно запретить. Внучка ведьмы не успела и рта раскрыть, чтобы прервать спор, как положение спас Кир.
Оборотень поинтересовался у Валика приездом делегации вампиров из Рима. Выяснилось, что слухи не преувеличены: действия Феликса, Мастера вампиров города, привлекли внимание Контролеров. И итальянским вампирам поручили проверить рациональность недавних поступков Стального. Разговор о ненавистных Контролерах, следивших за порядком и время от времени собиравших дань, неизменно вызывал смутную тревогу у полуночников. Молодые люди некоторое время молчали, думая каждый о своем.
Из-за нелюбви Полины Ивановны говорить о большой политике Макарова знала о представителях судебно-исполнительной власти Полуночи чуть больше Иры. Среди Контролеров было много древних, ставших уже мифом существ: эльфов, драконов, языческих божков. Но маленькой Лиле бабушка чаще всего рассказывала лишь о представителях Света и Тьмы — ангелах и демонах. И девочка мечтала встретить хотя бы одного из них, не подозревая, что сказки — это не всегда добрая и справедливая реальность. Особенно отвратительны были низшие демоны.
Контролеры карали нарушителей жестоко. И ангелы, выбирая наказание, не уступали в жестокости демонам. Не было библейских золотоволосых красавчиков с нимбами над головами. Были бесчувственные, безжалостные существа, творящие зло из крайней необходимости. Демоны же в открытую питались негативными эмоциями и болью. Пожалуй, вот и все различия между видами.
Постепенно разговор зашел о маньяке. Лиля поделилась догадками о жертвах-ведьмах. Валик заинтересовался и обещал пробить фамилии по базе данных Полуночи. То, что, вероятно, убивает ее знакомый, об этом Лиля промолчала. И не зря. Валик поделился версией вампиров, согласно которой главный подозреваемый — колдун. Молодой человек был последним, кто видел живой одну из девушек. Поговаривали, что он избавился от бывшей любовницы, попутно проделав ритуал, ублажавший низших демонов.
Лиля припомнила, что, слушая Валика, оборотень напрягся и решительно заявил, что все обвинения — плохо собранный карточный домик. Вампир парировал, сделав акцент на том, что подозреваемый скрывается от следствия.
Лиля зевнула в последний раз и, отбросив одеяло, подскочила к окну. На улице косыми плетями хлестал дождь. Мрачное небо тяжело нависало над городом, а настроение у нее было преотличное. Накинув халат, девушка прокралась через зал на кухню, остановившись на мгновение возле спящего Кира. Он дышал ровно и глубоко. Длинные ресницы, умиротворенное лицо — и не скажешь, что дремлет хищник, готовый сорваться в бой, услышав подозрительный звук.
Ира сидела на кухне и методично поедала оладьи, которые сама и приготовила.
— Доброе утро, соня! — бодренько поприветствовала она хозяйку квартиры.
— Ага, доброе, — пробормотала Лиля, зевая в ладошку. — У тебя мука на носу.
Ира вытерла нос и хмыкнула:
— Вот паразит! А я думала, чего он улыбается?
— Кто?
— Блондинистый вампирчик.
Лиля невольно перевела взгляд на окно. Похоже, солнца не будет и Валик, как и все его клыкастые собратья, воспользуется моментом, чтобы, растянув ночь на сутки, заняться делами и днем. Поэтому и проснулся утром.
— А где он? — заметив угрюмое лицо подружки, заволновалась Лиля. — Еще в кладовке?
— Нет. Я прогнала кровососа.
— Что?!
Ира засмеялась:
— Ладно, это была шутка. Я даже напоила его кофе, а от оладушек он отказался.
Лиля услышала в тоне полурусалки обиду и подавила улыбку. Ира гордилась своим кулинарным мастерством, хоть и готовила редко, и, когда кто-то отказывался попробовать ее блюда, страшно обижалась.
— А ты давно его знаешь? — неожиданно поинтересовалась девушка, разливая в большие синие чашки зеленый чай с жасмином.
Лиля наморщила лоб.
— Дай подумать… лет пять точно. Он обратился за помощью к бабушке еще до того, как я переехала к ней.
— Что за помощь? Если это не секрет, конечно.
— Нет, не секрет. Ты, наверное, обратила внимание на внешность Валика?
— Ага, — кивнула Ира, — для кровососа он очень даже ничего.
Лиля поперхнулась чаем.
— Хм, ну да, он симпатяга, конечно. Только его возраст не устраивает.
— В смысле? — удивилась Ира, забыв откусить от поднесенного ко рту оладышка.
— Видишь ли, его обратили в шестнадцать лет.
— Так запрещено ведь! — перебила полурусалка.
— Естественно, Договором запрещено обращать людей моложе двадцати. Но Валик попал под горячую руку хозяину квартиры, откуда собирался своровать антиквариат.
— Так он плохой мальчик? — удивилась Ира. — А так сразу и не скажешь.
Лиля поставила чашку на стол и сердито поинтересовалась:
— Ты дашь мне рассказать? Или будешь постоянно перебивать?
— Все, молчу, клянусь, — торжественно пообещала подруга, скрестив за спиной пальцы.
— Кровавого наставника Валентина наказали, отправив встречать рассвет. Судьбу новообращенного решали старейшины Ложи, которые предложили под шумок отправить вслед за провинившимся и его творение...
— Гады!
Лиля вздохнула.
— За Валентина вступилась Кассандра, и сам Стальной Феликс взял на себя роль его наставника. Так Валик стал единственным после подписания Договора шестнадцатилетним вампиром.
