– Ты ничего не понимаешь, Аня. При шестидюймовом каблуке тут удобная колодка.
– Тогда почему ты кривишься, словно жертва испанского сапожка?
– Накануне носила другие туфли, и натерла пальцы, – смутилась Гала.
– Ну-ну, – не поверила Аня и добавила: – Радуйся, мы, наконец, доползли. Какой номер квартиры Лоренса? Семь–три?
– Семь–пять, – поправила Гала и, словно у нее открылось второе дыхание, обогнала Данилевскую. – Интересно, Гугл сильно удивится нашему появлению? Ой, а тут дверь открыта…
– Подожди, – зашипела Данилевская, но было поздно – светловолосая коллега вошла в квартиру Лоренса.
Аня не последовала за ней сразу, задержавшись у порога, чтобы вытянуть из ручки сумочки длинный гибкий прутик из сплава серебра с каким-то металлом. Конечно, не дробовик с серебряной картечью, но для успокоения нервов сгодится. Подобная штука когда-то помогла отпугнуть уличного грабителя – получив пару болезненных ударов по физиономии и рукам, обдолбанный молодчик решил не связываться с агрессивной девицей.
Согнув прут в кольцо вокруг кисти левой руки, Данилевская тотчас скользнула в полутемную квартиру. И столкнулась с пятящейся Галой.
– Как только вошла, на меня волна страха накатилась, – объяснила свое отступление администратор. – И воняет тут чем-то странным…
Аня, к ее большому сожалению, знала, что за запах пропитал квартиру.
– Гала, услышишь подозрительный шум – не вмешивайся, а звони в полицию Полуночи, – и магичка, отдав свою сумку, вытолкнула блондинку в коридор.
– Эй, Норманн, ты дома? – сжимая в правой руке огненный шар, громко спросила гостья.
Железистый запах провел ее через темную гостиную к двери ванной комнаты. Горящие свечи, наполовину пустая бутылка вина и мужчина, задремавший в ароматном облаке пены. Полный релакс, на первый взгляд, но обманчивое впечатление разрушил щелчок выключателя. Электрический свет показал истинную картину: в окружении мыльных хлопьев, окрашенных кровью, лежал бессознательный маг с перерезанными венами.
– О нет!
Аня, развеяв боевое заклинание, выхватила руку парня из холодной воды – как она и думала, имитацией самоубийства пытались скрыть следы от укусов.
– Норманн, очнись! Норманн, слышишь меня? Очнись!
Магичка пыталась привести коллегу в чувство, тряся его и брызгая в лицо водой. Реакции не последовало.
– Сейчас, Норманн, держись!
Сорвав с запястья браслет, Аня выбрала подвеску в виде посоха Асклепия, символа древнегреческого бога врачевания, и поочередно приложила к порезам на запястьях Лоренса. Шепнув активизирующее слово, освободила запертое в брелке заклинание исцеления.
Вначале перестала течь кровь, затем за считанные минуты затянулись глубокие раны. Но Лоренс все еще оставался смертельно бледным и холодным. Не зная, есть ли у парня внутренние повреждения, девушка не стала вытаскивать его из ванны, а спустила холодную воду и открыла кран с горячей. Все, что в ее силах, она сделала.
Поэтому и вышла к метавшейся по коридору Гале.
– Что с Норманном?
– Его укусил вампир, а затем попытался обставить нападение как самоубийство.
– Ничего себе! Бедный Норманн!
– Я подлечила его немного, но без целителей и копов не обойтись.
– Да-да, я сейчас вызову, – администратор «Стивенсон и сын» поспешно достала телефон из черной кожаной сумки с красными ручками и серебристой фурнитурой.
Понимая, что сейчас неподходящий момент, Данилевская прошлась тоскливым взглядом по серому брючному костюму коллеги и решила, что вечером или съездит к себе на квартиру за вещами, или устроит внеплановый шопинг.
– Гала, завтра утром ты свободна? Сможешь пойти со мной по магазинам?
– Могла бы и не спрашивать, – хмыкнула блондинка и прижала телефон к уху. – Здравствуйте, хочу сообщить о нападении вампира на мага. Да, мы оказали первую помощь и будем оставаться на месте. Адрес…
Пока Гала диктовала координаты, Аня решила проверить, как чувствует себя спасенный.
Пена больше не скрывала худощавое тело мага, одетого лишь в боксеры со спайдерменом из комиксов. Кожа пострадавшего слегка порозовела, и Аня испытала облегчение: будь у него еще какие-то травмы, он оставался бы бледным.
Ресницы Лоренса дрогнули, и затуманенные глаза недоуменно уставились на Аню.
– Что ты здесь делаешь?
– Спасаю тебя, напарник.
– Не надо, уходи, – проговорил через силу Норманн. – Уходи, пожалуйста.
– Уйду, как приедут целители. Полежи пока, сейчас принесу одежду и помогу выбраться из ванны.
– Ты не понимаешь, Аня…
Но Данилевская его уже не слышала. Она отправилась искать теплые вещи, помня, как морозит после укуса вампира. В каждой комнате включая свет, добралась до спальни мага.
Открыв шкаф, девушка застыла в шоке.
– Приветик! – хихикнула притаившаяся среди вешалок зеленоволосая вампирша и прыгнула на Аню.
Та не успела увернуться и упала на пол, больно ударившись спиной.
– Я думала, ты никогда сюда не зайдешь, – заявила раздражено клыкастая и залепила магичке пощечину, тем самым не позволяя ей сосредоточиться на заклинании. – Скорее, Филлис!
И схватила магичку за горло. Пытаясь сбросить с себя душительницу, Аня отбивалась от нее изо всех сил, уступая физически противнице во много раз.
– Не на лицо, Филлис! Принц убьет нас, если подпортишь ей мордашку!
Когда боль охватила Анино плечо, огонь вырвался изнутри вместе с хрипом. Больше она не могла переживать о том, чтобы не устроить пожар.
– Бросай ее, Кристи! – закричала где-то сбоку вторая вампирша.
Но первая не успела последовать ее совету – пламя с Аниных рук перепрыгнуло на нее, превратив в живой факел. От визга горящей вампирши заложило уши.
Данилевская вскочила на ноги, но тотчас же отлетела в стену, на некоторое время выпадая из реальности.
– Аня… Аня, – кто-то со слезами в голосе повторял ее имя. – Анечка, открой глазки – и я больше никогда не буду называть тебя Анитой.
– Договорились, – прошептала магичка и выполнила несложную просьбу Галы. – А где вторая кровососка?
– Там лежит, – засмущалась блондинка и помогла подняться.
От увиденного Аня присвистнула. В спине лежащей лицом в пол вампирши торчал красный Лобутен, вогнанный в тело на всю длину шестидюймового каблука.
– Но почему?..
– Почему она сдохла? Я ведь говорила, что туфли по спецзаказу? Нет? Забыла, значит. Вся шпилька, кроме набойки, покрыта серебром, – объяснила Гала и со значением добавила: – Не ты одна любишь ходить вооруженной.
Аня собралась спросить, где можно приобрести подобные туфли, но ворвавшиеся в комнату полицейские не дали прозвучать вопросу.
– Митчелл, посмотри, кого мы застали прямо на месте преступления, – с предвкушающей клыкастой улыбкой произнес детектив Хантингтон.
Данилевская встретилась взглядом с детективом-вампиром и затосковала, поняв, что сегодня он отыграется на ней сполна.
США, Нью-Йорк, 6-е мая
– Мистер Бранд, все в порядке, можете подписывать, – кивнул адвокат Бранда, и экс-гонщик паркером с золотым пером поставил размашистый автограф.
– Ани, твоя очередь, – Томас Стивенсон придвинул контракт Данилевской.
– Это стандарт компании? – уточнила девушка.
– Обижаешь. Измени я хоть одну букву, сразу предупредил бы тебя.
Юрген Бранд фыркнул, а его адвокат, худой, как палка, мужчина покосился на колеблющуюся ведьму с явным неодобрением. Только Аня не поняла: он осуждает ее доверчивость или порицает подозрительность? За несколько лет работы в «Стивенсон и сын» она ни разу не поймала босса на лжи, поэтому с легкой душой оставила свою закорючку рядом с подписью Бранда.
Закончив с документами, адвокат и Стивенсон-младший засобирались по своим делам и расплатились по счету. И Аня осталась с клиентом наедине, если так можно сказать про столик посреди изысканного французского ресторана.
– Вам не нравится еда? – поинтересовался мужчина. – Вы едва притронулись к своему супу.
– Вы за мной следите, мистер Бранд? – Аня улыбнулась, хотя хотелось кривиться от боли, раздирающей левое плечо.
– Просто Юрген. Называйте меня по имени, ведь нам придется много работать и достаточно близко общаться, Анна.
– Вы хотите сказать, что мне придется много работать? – девушка сделала нарочитую паузу и добавила: – Юрген.
Фамильярность с клиентом недопустима – Роб Стивенсон напоминал сотрудникам почти каждый раз перед новым заданием. Но теперь, накануне возможного увольнения, можно и наплевать на правила. Хочет Бранд называть ее по имени, Аня сопротивляться не станет.
– Не только вам, Анна. Я сделаю все, что в моих силах и сверх того.
– Звучит замечательно. Для начала, может, заполните правильно анкету?
Данилевская нетерпеливо открыла папку, которую ей вчера дал Томас, и встряхнула четырьмя страницами, где красивым почерком вписаны ответы лишь на несколько вопросов.
– Полное имя, дата и место рождения, пол, состав семьи, рост, вес… Вы считаете, что такие данные мы не сможем найти с помощью Google?
Желто-зеленые глаза Бранда заискрились сдерживаемым смехом.
– Раз внесли в анкету, значит, не можете.
Аня вздохнула.
– Хорошо. Почему вы ответили лишь на часть вопросов?
– Все остальное – личное, о котором я не намерен распространятся.
– Юрген, в моем договоре есть пункт о конфиденциальности полученных в ходе дела сведений. И если я его нарушу, с компанией больше никто не будет работать. Вы ведь проверяли репутацию «Стивенсон и сын»? Согласитесь, она безупречна.
– Не обижайтесь, Анна, но я не раскрываюсь перед тем, кого не знаю.
Вот упрямый осел! Плечо горело адским огнем, а из клиента приходится вытягивать важную информацию по крупицам.
– Представьте скрытного пациента на приеме у доктора. Можно ли поставить диагноз, если больной утаивает симптомы?
– Диагноз уже поставлен, ваша задача – назначить лечение.
– Юрген, а почему вы решили, что на вас наслали проклятие «Тысячи неприятностей и одной смерти»? Вдруг у вас обыкновенная полоса невезения в жизни?
Мужчина покачал головой.
– Нет, я знаю точно. И по моим подсчетам, количество неприятностей перевалило за пять сотен.
Экс-гонщик по жизни то ли законченный пессимист, то ли хорошо проинформированный реалист – он не надеялся на ошибочность выводов. А ведь многие склонны к самообману, успокаивая себя и закрывая глаза на явные проблемы.
Скупые ответы Бранда множили вопросы, которые хотелось задать, но усилившаяся боль заставила Аню взять тайм-аут.
– Простите, я оставлю вас ненадолго.
Подхватив сумочку, магичка встала из-за стола и поспешно вышла из зала, уповая, что ее уход не выглядел, как бегство. И Юрген не заподозрит, что с ней что-то не так.
Лишь в уборной Аня перевела дух и посмотрелась в зеркало. Яркий свет беспристрастно осветил бледное, перекошенное от боли лицо. Она обманывает саму себя – даже слепой заметил бы ее измученный вид. Хотя, учитывая проблемы экс-спортсмена, он вряд ли понял, насколько ей плохо.
Открыв холодную воду, девушка собралась снять приталенный жакет, как за спиной зашумел слив унитаза, и кабинку покинула тучная женщина в синем платье из какой-то тяжелой на вид ткани.
Окинув оценивающим взглядом моющую руки Аню, пышная дама неторопливо выполнила гигиеническую процедуру и вышла из туалета.
– Наконец-то, – прошептала Данилевская и, не заботясь, что в помещении может оказаться нежелательный свидетель, скинула жакет.
Оставшись в темно-фиолетовом платье-футляре без рукавов, секунду глядела на алое пятно на левом плече, затем смочила бумажное полотенце и приложила к зудящей метке.
– Ммм…
Холод слегка унял жжение, даря облегчение на грани блаженства.
Вот и проигнорировала просьбу принца вампиров забрать пригласительный – его «любезно» доставили ей прямо в руки, точнее на плечо. Данилевская убрала размокшую бумагу – напоминающее солнечный ожог пятно с багровыми латинскими буквами «FA» после компресса не посветлело.
Вчера, после нападения вампиресс в квартире Лоренса, Аня не сразу поняла, что приключилось с ее рукой. А потом увидела валяющуюся на полу деревянную печать и едва сдержалась, чтобы не пнуть обугленный труп кровососки.
Если верить сарафанному радио полуночного общества, печать протектора Нью-Йорка убрать может лишь он сам. И пока этого не произошло, метка разрастается, истязая своего носителя.
Во время допроса, проводимого, кстати, на кухне пострадавшего от вампиров Норманна, детектив Хантингтон замети, как Аня морщится и, бесцеремонно оголив плечо девушки, разразился ругательствами. Чуть успокоившись, убедительно приказал никому не рассказывать, что вампирши поджидали здесь ее, чтобы передать приглашение своего повелителя, а не для того, чтобы помучить неосторожного мага. Затем он вызвал такси и сказал сбитой с толка Ане ехать домой.
Детектив Митчелл, не присутствовавший при допросе, о печати не знал. И, прощаясь, мягко пожурил Аню, что она вновь замешана в убийстве вампира, пускай это и была самозащита. Но Данилевская под действием адреналина продолжала остро воспринимать действительность и легко почувствовала неприязнь мага-полицейского.
Странно, в сложившейся ситуации вампир отнесся к ней лучше, нежели собрат по магии.
Аня, как ей и приказали, отправилась домой. Как же она удивилась, когда, выйдя из такси у дома Романа, увидела сидящего на ступеньках крыльца клыкастого законника.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что чужие глаза за ними не наблюдают, Хантингтон разжал широкую ладонь, на которой лежал стеклянный пузырек с темно-красной жидкостью.
– Это вам. Моя кровь. Когда будет невмоготу, капните на метку, и боль на некоторое время исчезнет. Жаль, что больше ничем не могу вам помочь, Анна, – и, не дожидаясь реакции магички, вампир вложил ей в руку флакон и пошел прочь.
Провожая потрясенным взглядом этого непостижимого, грубовато-резкого мужчину, Аня спросила себя, какие из испытанных чувств сейчас сильнее. Удивление? Подозрительность? Злость?
Какой резон вампиру помогать ей? Особенно, когда из-за нее погибли две кровососки. Подаренная кровь – поступок от души или хитрый план по завлечению ее в ловушку? Искренен ли Хантингтон в своей заботе?
Первая мысль – выбросить пузырек в ближайший мусорный банк – улетучилась из раскалывающейся головы сразу после очередной волны боли, обжегшей плечо.
Анальгетики, исцеляющая магия, законсервированная в одном из брелков браслета, не спасали, когда метка напоминала о себе.
И где-то в четвертом часу утра Данилевская бесшумно, чтобы не разбудить Ромку, скользнула в ванную и капнула кровь Хантингтона на алое пятно.
Моментальная реакция – легкое онемение – несколько напугало девушку, и она вскрикнула, разбудив хозяина квартиры.
Когда вертигр узнал, как Аня провела прошедший вечер, пострадала стена коридора – расстроенный оборотень пробил в ней кулаком дыру. Чуть успокоившись и выслушав Анину историю еще раз, Булатов открыл ей глаза на поступок Хантигтона:
– А ведь он тебя прикрыл, сестренка. Сама понимаешь, одно дело убить вампира в схватке за свою жизнь и другое – когда он пытается передать приглашение принца.
– Откуда я могла знать, чего хотят те девицы?!
– Незнание не освобождает от ответственности. Твоей жизни ничего не угрожало, ведь даже Лоренса они не убили, всего лишь высосали часть крови.
– Всего лишь?! – возмутилась Аня. – Да они ему вены перерезали и оставили в ванне с холодной водой! И вообще, ты на чьей стороне, Рома?!
– Тогда почему ты кривишься, словно жертва испанского сапожка?
– Накануне носила другие туфли, и натерла пальцы, – смутилась Гала.
– Ну-ну, – не поверила Аня и добавила: – Радуйся, мы, наконец, доползли. Какой номер квартиры Лоренса? Семь–три?
– Семь–пять, – поправила Гала и, словно у нее открылось второе дыхание, обогнала Данилевскую. – Интересно, Гугл сильно удивится нашему появлению? Ой, а тут дверь открыта…
– Подожди, – зашипела Данилевская, но было поздно – светловолосая коллега вошла в квартиру Лоренса.
Аня не последовала за ней сразу, задержавшись у порога, чтобы вытянуть из ручки сумочки длинный гибкий прутик из сплава серебра с каким-то металлом. Конечно, не дробовик с серебряной картечью, но для успокоения нервов сгодится. Подобная штука когда-то помогла отпугнуть уличного грабителя – получив пару болезненных ударов по физиономии и рукам, обдолбанный молодчик решил не связываться с агрессивной девицей.
Согнув прут в кольцо вокруг кисти левой руки, Данилевская тотчас скользнула в полутемную квартиру. И столкнулась с пятящейся Галой.
– Как только вошла, на меня волна страха накатилась, – объяснила свое отступление администратор. – И воняет тут чем-то странным…
Аня, к ее большому сожалению, знала, что за запах пропитал квартиру.
– Гала, услышишь подозрительный шум – не вмешивайся, а звони в полицию Полуночи, – и магичка, отдав свою сумку, вытолкнула блондинку в коридор.
– Эй, Норманн, ты дома? – сжимая в правой руке огненный шар, громко спросила гостья.
Железистый запах провел ее через темную гостиную к двери ванной комнаты. Горящие свечи, наполовину пустая бутылка вина и мужчина, задремавший в ароматном облаке пены. Полный релакс, на первый взгляд, но обманчивое впечатление разрушил щелчок выключателя. Электрический свет показал истинную картину: в окружении мыльных хлопьев, окрашенных кровью, лежал бессознательный маг с перерезанными венами.
– О нет!
Аня, развеяв боевое заклинание, выхватила руку парня из холодной воды – как она и думала, имитацией самоубийства пытались скрыть следы от укусов.
– Норманн, очнись! Норманн, слышишь меня? Очнись!
Магичка пыталась привести коллегу в чувство, тряся его и брызгая в лицо водой. Реакции не последовало.
– Сейчас, Норманн, держись!
Сорвав с запястья браслет, Аня выбрала подвеску в виде посоха Асклепия, символа древнегреческого бога врачевания, и поочередно приложила к порезам на запястьях Лоренса. Шепнув активизирующее слово, освободила запертое в брелке заклинание исцеления.
Вначале перестала течь кровь, затем за считанные минуты затянулись глубокие раны. Но Лоренс все еще оставался смертельно бледным и холодным. Не зная, есть ли у парня внутренние повреждения, девушка не стала вытаскивать его из ванны, а спустила холодную воду и открыла кран с горячей. Все, что в ее силах, она сделала.
Поэтому и вышла к метавшейся по коридору Гале.
– Что с Норманном?
– Его укусил вампир, а затем попытался обставить нападение как самоубийство.
– Ничего себе! Бедный Норманн!
– Я подлечила его немного, но без целителей и копов не обойтись.
– Да-да, я сейчас вызову, – администратор «Стивенсон и сын» поспешно достала телефон из черной кожаной сумки с красными ручками и серебристой фурнитурой.
Понимая, что сейчас неподходящий момент, Данилевская прошлась тоскливым взглядом по серому брючному костюму коллеги и решила, что вечером или съездит к себе на квартиру за вещами, или устроит внеплановый шопинг.
– Гала, завтра утром ты свободна? Сможешь пойти со мной по магазинам?
– Могла бы и не спрашивать, – хмыкнула блондинка и прижала телефон к уху. – Здравствуйте, хочу сообщить о нападении вампира на мага. Да, мы оказали первую помощь и будем оставаться на месте. Адрес…
Пока Гала диктовала координаты, Аня решила проверить, как чувствует себя спасенный.
Пена больше не скрывала худощавое тело мага, одетого лишь в боксеры со спайдерменом из комиксов. Кожа пострадавшего слегка порозовела, и Аня испытала облегчение: будь у него еще какие-то травмы, он оставался бы бледным.
Ресницы Лоренса дрогнули, и затуманенные глаза недоуменно уставились на Аню.
– Что ты здесь делаешь?
– Спасаю тебя, напарник.
– Не надо, уходи, – проговорил через силу Норманн. – Уходи, пожалуйста.
– Уйду, как приедут целители. Полежи пока, сейчас принесу одежду и помогу выбраться из ванны.
– Ты не понимаешь, Аня…
Но Данилевская его уже не слышала. Она отправилась искать теплые вещи, помня, как морозит после укуса вампира. В каждой комнате включая свет, добралась до спальни мага.
Открыв шкаф, девушка застыла в шоке.
– Приветик! – хихикнула притаившаяся среди вешалок зеленоволосая вампирша и прыгнула на Аню.
Та не успела увернуться и упала на пол, больно ударившись спиной.
– Я думала, ты никогда сюда не зайдешь, – заявила раздражено клыкастая и залепила магичке пощечину, тем самым не позволяя ей сосредоточиться на заклинании. – Скорее, Филлис!
И схватила магичку за горло. Пытаясь сбросить с себя душительницу, Аня отбивалась от нее изо всех сил, уступая физически противнице во много раз.
– Не на лицо, Филлис! Принц убьет нас, если подпортишь ей мордашку!
Когда боль охватила Анино плечо, огонь вырвался изнутри вместе с хрипом. Больше она не могла переживать о том, чтобы не устроить пожар.
– Бросай ее, Кристи! – закричала где-то сбоку вторая вампирша.
Но первая не успела последовать ее совету – пламя с Аниных рук перепрыгнуло на нее, превратив в живой факел. От визга горящей вампирши заложило уши.
Данилевская вскочила на ноги, но тотчас же отлетела в стену, на некоторое время выпадая из реальности.
– Аня… Аня, – кто-то со слезами в голосе повторял ее имя. – Анечка, открой глазки – и я больше никогда не буду называть тебя Анитой.
– Договорились, – прошептала магичка и выполнила несложную просьбу Галы. – А где вторая кровососка?
– Там лежит, – засмущалась блондинка и помогла подняться.
От увиденного Аня присвистнула. В спине лежащей лицом в пол вампирши торчал красный Лобутен, вогнанный в тело на всю длину шестидюймового каблука.
– Но почему?..
– Почему она сдохла? Я ведь говорила, что туфли по спецзаказу? Нет? Забыла, значит. Вся шпилька, кроме набойки, покрыта серебром, – объяснила Гала и со значением добавила: – Не ты одна любишь ходить вооруженной.
Аня собралась спросить, где можно приобрести подобные туфли, но ворвавшиеся в комнату полицейские не дали прозвучать вопросу.
– Митчелл, посмотри, кого мы застали прямо на месте преступления, – с предвкушающей клыкастой улыбкой произнес детектив Хантингтон.
Данилевская встретилась взглядом с детективом-вампиром и затосковала, поняв, что сегодня он отыграется на ней сполна.
Глава 7.
США, Нью-Йорк, 6-е мая
– Мистер Бранд, все в порядке, можете подписывать, – кивнул адвокат Бранда, и экс-гонщик паркером с золотым пером поставил размашистый автограф.
– Ани, твоя очередь, – Томас Стивенсон придвинул контракт Данилевской.
– Это стандарт компании? – уточнила девушка.
– Обижаешь. Измени я хоть одну букву, сразу предупредил бы тебя.
Юрген Бранд фыркнул, а его адвокат, худой, как палка, мужчина покосился на колеблющуюся ведьму с явным неодобрением. Только Аня не поняла: он осуждает ее доверчивость или порицает подозрительность? За несколько лет работы в «Стивенсон и сын» она ни разу не поймала босса на лжи, поэтому с легкой душой оставила свою закорючку рядом с подписью Бранда.
Закончив с документами, адвокат и Стивенсон-младший засобирались по своим делам и расплатились по счету. И Аня осталась с клиентом наедине, если так можно сказать про столик посреди изысканного французского ресторана.
– Вам не нравится еда? – поинтересовался мужчина. – Вы едва притронулись к своему супу.
– Вы за мной следите, мистер Бранд? – Аня улыбнулась, хотя хотелось кривиться от боли, раздирающей левое плечо.
– Просто Юрген. Называйте меня по имени, ведь нам придется много работать и достаточно близко общаться, Анна.
– Вы хотите сказать, что мне придется много работать? – девушка сделала нарочитую паузу и добавила: – Юрген.
Фамильярность с клиентом недопустима – Роб Стивенсон напоминал сотрудникам почти каждый раз перед новым заданием. Но теперь, накануне возможного увольнения, можно и наплевать на правила. Хочет Бранд называть ее по имени, Аня сопротивляться не станет.
– Не только вам, Анна. Я сделаю все, что в моих силах и сверх того.
– Звучит замечательно. Для начала, может, заполните правильно анкету?
Данилевская нетерпеливо открыла папку, которую ей вчера дал Томас, и встряхнула четырьмя страницами, где красивым почерком вписаны ответы лишь на несколько вопросов.
– Полное имя, дата и место рождения, пол, состав семьи, рост, вес… Вы считаете, что такие данные мы не сможем найти с помощью Google?
Желто-зеленые глаза Бранда заискрились сдерживаемым смехом.
– Раз внесли в анкету, значит, не можете.
Аня вздохнула.
– Хорошо. Почему вы ответили лишь на часть вопросов?
– Все остальное – личное, о котором я не намерен распространятся.
– Юрген, в моем договоре есть пункт о конфиденциальности полученных в ходе дела сведений. И если я его нарушу, с компанией больше никто не будет работать. Вы ведь проверяли репутацию «Стивенсон и сын»? Согласитесь, она безупречна.
– Не обижайтесь, Анна, но я не раскрываюсь перед тем, кого не знаю.
Вот упрямый осел! Плечо горело адским огнем, а из клиента приходится вытягивать важную информацию по крупицам.
– Представьте скрытного пациента на приеме у доктора. Можно ли поставить диагноз, если больной утаивает симптомы?
– Диагноз уже поставлен, ваша задача – назначить лечение.
– Юрген, а почему вы решили, что на вас наслали проклятие «Тысячи неприятностей и одной смерти»? Вдруг у вас обыкновенная полоса невезения в жизни?
Мужчина покачал головой.
– Нет, я знаю точно. И по моим подсчетам, количество неприятностей перевалило за пять сотен.
Экс-гонщик по жизни то ли законченный пессимист, то ли хорошо проинформированный реалист – он не надеялся на ошибочность выводов. А ведь многие склонны к самообману, успокаивая себя и закрывая глаза на явные проблемы.
Скупые ответы Бранда множили вопросы, которые хотелось задать, но усилившаяся боль заставила Аню взять тайм-аут.
– Простите, я оставлю вас ненадолго.
Подхватив сумочку, магичка встала из-за стола и поспешно вышла из зала, уповая, что ее уход не выглядел, как бегство. И Юрген не заподозрит, что с ней что-то не так.
Лишь в уборной Аня перевела дух и посмотрелась в зеркало. Яркий свет беспристрастно осветил бледное, перекошенное от боли лицо. Она обманывает саму себя – даже слепой заметил бы ее измученный вид. Хотя, учитывая проблемы экс-спортсмена, он вряд ли понял, насколько ей плохо.
Открыв холодную воду, девушка собралась снять приталенный жакет, как за спиной зашумел слив унитаза, и кабинку покинула тучная женщина в синем платье из какой-то тяжелой на вид ткани.
Окинув оценивающим взглядом моющую руки Аню, пышная дама неторопливо выполнила гигиеническую процедуру и вышла из туалета.
– Наконец-то, – прошептала Данилевская и, не заботясь, что в помещении может оказаться нежелательный свидетель, скинула жакет.
Оставшись в темно-фиолетовом платье-футляре без рукавов, секунду глядела на алое пятно на левом плече, затем смочила бумажное полотенце и приложила к зудящей метке.
– Ммм…
Холод слегка унял жжение, даря облегчение на грани блаженства.
Вот и проигнорировала просьбу принца вампиров забрать пригласительный – его «любезно» доставили ей прямо в руки, точнее на плечо. Данилевская убрала размокшую бумагу – напоминающее солнечный ожог пятно с багровыми латинскими буквами «FA» после компресса не посветлело.
Вчера, после нападения вампиресс в квартире Лоренса, Аня не сразу поняла, что приключилось с ее рукой. А потом увидела валяющуюся на полу деревянную печать и едва сдержалась, чтобы не пнуть обугленный труп кровососки.
Если верить сарафанному радио полуночного общества, печать протектора Нью-Йорка убрать может лишь он сам. И пока этого не произошло, метка разрастается, истязая своего носителя.
Во время допроса, проводимого, кстати, на кухне пострадавшего от вампиров Норманна, детектив Хантингтон замети, как Аня морщится и, бесцеремонно оголив плечо девушки, разразился ругательствами. Чуть успокоившись, убедительно приказал никому не рассказывать, что вампирши поджидали здесь ее, чтобы передать приглашение своего повелителя, а не для того, чтобы помучить неосторожного мага. Затем он вызвал такси и сказал сбитой с толка Ане ехать домой.
Детектив Митчелл, не присутствовавший при допросе, о печати не знал. И, прощаясь, мягко пожурил Аню, что она вновь замешана в убийстве вампира, пускай это и была самозащита. Но Данилевская под действием адреналина продолжала остро воспринимать действительность и легко почувствовала неприязнь мага-полицейского.
Странно, в сложившейся ситуации вампир отнесся к ней лучше, нежели собрат по магии.
Аня, как ей и приказали, отправилась домой. Как же она удивилась, когда, выйдя из такси у дома Романа, увидела сидящего на ступеньках крыльца клыкастого законника.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что чужие глаза за ними не наблюдают, Хантингтон разжал широкую ладонь, на которой лежал стеклянный пузырек с темно-красной жидкостью.
– Это вам. Моя кровь. Когда будет невмоготу, капните на метку, и боль на некоторое время исчезнет. Жаль, что больше ничем не могу вам помочь, Анна, – и, не дожидаясь реакции магички, вампир вложил ей в руку флакон и пошел прочь.
Провожая потрясенным взглядом этого непостижимого, грубовато-резкого мужчину, Аня спросила себя, какие из испытанных чувств сейчас сильнее. Удивление? Подозрительность? Злость?
Какой резон вампиру помогать ей? Особенно, когда из-за нее погибли две кровососки. Подаренная кровь – поступок от души или хитрый план по завлечению ее в ловушку? Искренен ли Хантингтон в своей заботе?
Первая мысль – выбросить пузырек в ближайший мусорный банк – улетучилась из раскалывающейся головы сразу после очередной волны боли, обжегшей плечо.
Анальгетики, исцеляющая магия, законсервированная в одном из брелков браслета, не спасали, когда метка напоминала о себе.
И где-то в четвертом часу утра Данилевская бесшумно, чтобы не разбудить Ромку, скользнула в ванную и капнула кровь Хантингтона на алое пятно.
Моментальная реакция – легкое онемение – несколько напугало девушку, и она вскрикнула, разбудив хозяина квартиры.
Когда вертигр узнал, как Аня провела прошедший вечер, пострадала стена коридора – расстроенный оборотень пробил в ней кулаком дыру. Чуть успокоившись и выслушав Анину историю еще раз, Булатов открыл ей глаза на поступок Хантигтона:
– А ведь он тебя прикрыл, сестренка. Сама понимаешь, одно дело убить вампира в схватке за свою жизнь и другое – когда он пытается передать приглашение принца.
– Откуда я могла знать, чего хотят те девицы?!
– Незнание не освобождает от ответственности. Твоей жизни ничего не угрожало, ведь даже Лоренса они не убили, всего лишь высосали часть крови.
– Всего лишь?! – возмутилась Аня. – Да они ему вены перерезали и оставили в ванне с холодной водой! И вообще, ты на чьей стороне, Рома?!
