И Лиля раскрыла сумку. Не вытаскивая из нее череп, произнесла шепотом древние слова – и он, на мгновенье подернувшись сизой дымкой, превратился в старинный металлический ключ.
– Владей с честью.
– Уррра! – завопил призрак и, схватив символ власти Хранителя города, развеялся, как сигаретный дым на ветру.
Достав фалангу, парень в сомнениях спросил:
– Про нее забыла? Или специально оставила?
– А это, Богдан, для связи с Хранителем. Повешу на нитке и буду носить на шее. Когда захочу увидеть Феденьку, потру ее…
– И он явится, чтобы исполнить твое желание, как джин из лампы?
– Не совсем, но в главном ты прав. Проводящий ритуал вбухивает в него бездну Силы, неужели не имеет право хоть на какие-то плюшки?
– Слушай, я, конечно, подустал колесить с утра по городу, но мне показалось, что ритуал создания Хранителя не так сложен, как ты вначале говорила. Ты провела его, играючи.
Лиля насмешливо фыркнула.
– Во-первых, процесс был начат еще в сорок первом – я просто подхватила оборванную нить. Во-вторых, кандидата на роль Хранителя найти сложно. Федор со своим врожденным чувством справедливость и желанием покровительствовать слабым идеально подходил еще тогда, а обещание Велигору лишь усилило нужные качества. В-третьих, когда создавали ритуал, автомобилей не было, а уложиться нужно строго во временные рамки от рассвета до заката.
– Все забываю спросить, где ты нашла необходимые сведения?
– Я когда собирала вещи, чтобы переехать к Киру, стащила у бабули парочку дедовых фолиантов с заклинаниями.
– Ты рисковала – Полина в гневе страшна.
– Не переживай. Она толком и не разбиралась, какие книги остались после мужа – свалила все в чемоданы и задвинула в чулан. Все, теперь можно и на звонки отвечать, включи, пожалуйста, телефоны.
Когда утих поток смс-сообщений о пропущенных вызовах, Лиля попыталась дозвониться до Кира.
– Теперь вне зоны доступа он. Обидно… Ладно, перезвоню тогда Валику, он по пустякам и особенно днем не беспокоит.
Системный администратор Мастера вампиров ответил после первого гудка. И через минуту Богдан с удивлением наблюдал резкую смену Лилиного настроения – такой мрачной он еще никогда ее не видел.
– Что он тебе сказал?
– Валик раздобыл сведения о маме и сестре Федора.
– Некромант обманул парнишку? И избавился от женщин? – предположил самое худшее Данилевский.
– Нет. Ратмир вывез их из оккупированного города и позаботился, чтобы они ни в чем не нуждались, как и обещал мальчику. Мать Феди умерла по естественным причинам, от старости, в начале восьмидесятых.
– А сестра Марьяна? Что ты так на меня смотришь? Велигор все-таки ее убил?
– Хуже. Он на ней женился.
– А потом убил?! – поразился коварству некроманта парень.
– Да нет же! – возмутилась Лиля. – Марьяна жива до сих пор. От Ратмира у нее трое сыновей. Старший, Демид, – мой настоящий отец.
– Не понял? Ты ведь Игоревна, а не Демидовна?
– Сейчас объясню, как так вышло.
И девушка поведала Данилевскому то, что ей самой стало известно недавно. О том, как два старых некроманта решили объединить кровь и поженили детей с условием, что первый ребенок мужского пола достается Велигорам, остальные – Савельеву. Но Ратмир скоропостижно умер, и новоиспеченный муж предложил маме Лили развод через неделю после свадьбы, не подозревая, что та уже носит под сердцем его ребенка. Савельев обрадовался открывающимся возможностям: будущего внука можно оставить себе. И он позволил дочери связать свою судьбу с тем, кого она по-настоящему любила. Однако вместо преемника родилась Лиля, а дед вскоре трагически погиб, не выучив свою наследницу.
– Вот теперь подскажи, как сознаться Феде, что я его внучатая племянница?
– Парнишка испытает шок, – со смешком предположил маг.
– А вот и нет, – Хранитель города материализовался в кабинке. – Я с самого начала знал, кем мне приходится кралечка. Иначе чё бы я ей доверял свои секреты и сокровища? – Федор подмигнул магичке, намекая на сберегаемую для Велигоров книгу.
– А почему не признался сразу о нашем родстве?
– Зачем? Некоторые события должны идти чередом.
– И как теперь Лиле тебя называть? – с усмешкой спросил Богдан призрака.
– Великим и Ужасным Хранителем града… шучу. Как и раньше, Федором. Думаю, кралечка на внучку будет обижаться.
– Да уж, дедуля, – Лиля смерила мальчишку придирчивым взглядом, – как-то звучит не солидно, поэтому ограничимся Федей. О, наконец-то, земля! Богдан, вези меня домой.
Выйдя из кабинки аттракциона, девушка отошла от колеса обозрения всего на пару метров и потеряла сознание. Хорошая реакция мага спасла ее от удара об землю.
Подхватив невесту брата на руки и отказавшись от помощи свидетелей происшествия, Данилевский понес ее к припаркованному автомобилю.
– Чё с ней приключилось?
– Глупость с ней приключилась, Феденька.
– Не понял, колдунчик, ты по-людски растолкуй.
– Рассказывая о сложностях создания Хранителя, Лиля забыла упомянуть, насколько много придется отдать Силы, – Богдан расстроено покачал головой. – А я, дурак, еще помогал ей гробить себя. На месте Кира прибил бы за такой «присмотр» за невестой.
Бережно устроив Лилю на заднем сидении Audi, маг попросил Федю побыть с ней рядом.
– Ты куда ее везешь? – полюбопытствовал призрак.
– К Давиду. Он, можно сказать, как и ты, хранитель, только оберегает здоровье горожан.
– С удовольствием познакомлюсь с коллегой, – хмыкнул Федор.
США, Нью-Йорк, 7-е мая
– Аня, сделайте, пожалуйста, еще кофе.
Третья чашка за полчаса – этот кофеиновый маньяк не боится за сердце? И Данилевская сделала вид, что не услышала просьбу миллиардера, сидящего на скромной кухне Булатова.
Пока она собирала вещи, Бранд наверняка успел изучить каждый дюйм холостяцкой берлоги Ромки. Конечно, клиент не знал, что Аня здесь временная постоялица, поэтому посчитал, что аскетическая квартира принадлежит ей, а девушка не стала его разуверять. Чем больше сюрпризов ждет нахала, тем лучше.
Магичка с остервенеем бросала одежду в чемоданы – сначала свою, потом взялась за гардероб кузена. Бранд еще пожалеет о своем решении! Нет, она могла понять его мнительность, но хамство не намерена прощать.
Вчера им толком и не сказали, почему взлетела на воздух машина. Повезло, что взрыв имел ограниченный радиус действия, и никто не пострадал. Вот если бы они успели сесть в авто, тогда их хоронили бы в закрытых гробах. Аню в который раз передернуло от ужаса – осознание, какой опасности чудом избежали, пришло уже дома, когда она рассказывала Роме о случившемся. И она долго не могла уснуть, несмотря на литры успокаивающего чая. И только когда большой полосатый котяра запрыгнул на ее кровать, страх уступил место сну.
У Бранда подобного «антистресса» нет, раз позвонил в шесть утра и потребовал встретиться. Наверняка Юрген провел бессонную ночь, что, однако, на его внешнем виде совершенно не сказалось – в белом тонком пуловере и светлых брюках блондин оставался самоуверенным плейбоем.
– Доброе утро, Аня. Полчаса назад я включал кофеварку – и меня долбануло током, – произнес экс-гонщик на пороге, когда сонная девушка открыла ему дверь.
– Сочувствую. А от меня вы, что хотите в такую рань?
Мужчина неторопливо прошелся взглядом по девичьей фигуре, утонувшей в пушистом белом халате.
– Чашку кофе, и чтобы с этого момента вы постоянно находились рядом.
Данилевская улыбнулась. Стоящий на пороге клиент оставался серьезным.
– Вы шутите?
– Нет. Судя по ощущениям, тысяча неприятностей скоро закончится моей смертью, поэтому надежда лишь на благословение, данное вам матерью.
– Допустим, днем я и так буду возить вас к специалистам по проклятиям. А как быть в ночное время суток?
– Соберите самое необходимое – вы переезжаете жить ко мне.
– Ого, и как долго будет длиться наше сожительство? – с откровенной иронией поинтересовалась магичка.
– Пока не снимете с меня проклятие, а там посмотрим.
Экс-гонщик подмигнул, и Данилевская, пораженная его наглостью, решила пойти на принципиальность.
– Нет, не хочу плодить нелицеприятные слухи. Простите, Юрген, я на подобное не подписывалась.
– Наоборот, как раз подписывались, – жестко возразил мужчина. – Вы не читали контракт, Аня. Что ж, ваша глупость – моя удача.
Пару секунд она недоверчиво смотрела на него, словно дожидаясь опровержения. Затем бросилась искать свой экземпляр подписанного вчера контракта. Бранд без приглашения вошел в комнату, предварительно захлопнув дверь и сняв обувь.
– Томас! Гад! Сволочь! Целых три пункта! – ругалась в спальне девушка по-русски. – Я тебе покажу стандарт компании! Мудак!
Юрген терпеливо ждал на кухне, пока ведьма успокоится и примет ситуацию.
– У меня родители со строгими моральными принципами. Если перееду к вам, то не одна. Вам придется поселить и мое сопровождение, – выдвинула условие девушка и включила кофемашину.
– Сопровождение? – клиент быстро совладал со своим удивлением. – Хорошо, я согласен. Берите с собой подругу, раз понадобилась дуэнья.
Данилевская тогда лишь загадочно прищурилась и, подав напиток экс-гонщику, ушла собирать вещи.
– Аня, так вы сделаете еще кофе? – повторил просьбу Бранд. – Или мне самому рискнуть прикоснуться к бытовой технике?
– А, может, хватит? Третья чашка за полчаса! Зачем вас проклинали, Юрген, если вы и сами неплохо себя гробите?
– Неужели вам меня жаль? Успели проникнуться симпатией? – долетело игривое с кухни, и магичка осуждающе покачала головой. Находится одной ногой в могиле, но продолжает заигрывать! Идиот. Хотя Гала сказала бы, что настоящий мужчина, в любой ситуации стремящийся понравиться женщине.
Данилевская окинула комнату ищущим взглядом. Все сложила? Кажется, да. Осталось закрыть чемоданы, зачехлить лэптопы и собрать художественные принадлежности Ромы. Но в мастерской кузена она не ориентировалась, поэтому пускай собирает их сам, когда вернется с пробежки.
– Ммм… какое аппетитное белье.
Магичка резко развернулась – и натолкнулась на подкравшегося Бранда. Мужчине пришлось придержать ее, чтобы потерявшая равновесие девушка не свалилась на пол. Отскочив, словно обожженная о твердое тело, Аня быстро захлопнула чемодан, скрывая от нескромных глаз лежащий сверху кружевной комплект в оттенках молочного шоколада.
– Юрген, взыграл аппетит? Хотите перекусить? Могу сделать вам сэндвич с курицей, – вежливо процедила сквозь зубы огневичка.
Изжелта-зеленые глаза экс-гонщика искрились смехом. Сохраняя невозмутимость на лице, он покачал головой.
– Спасибо, нет. Но от кофе не откажусь.
– Ладно, – сдалась Аня, – идемте травиться кофеином вместе.
Приготовив черный кофе для Юргена, с карамелью для себя и щедро влив в парующую чашку сливки, магичка присела напротив спортсмена.
– Итак, с чего начнем наше сотрудничество, мистер Бранд?
– Юрген, – поправил экс-гонщик. – Или Теодор, Тео, если вам больше понравится.
– Юрген, – покладисто повторила Данилевская. – Итак, мадам Женевьева согласилась принять нас в три часа пополудни. Независимо от результатов сегодняшних переговоров завтра вечером мы ужинаем с заклинателем из Каира. Во вторник обедаем с ведьмой, моей соотечественницей. Ну, а вечером, не обессудьте, я вас оставлю на несколько часов, у меня важная встреча.
– Два вопроса: почему нельзя перенести ваше свидание на время, когда снимете с меня проклятие? И почему такой плотный график с проклятчиками? Думаете, мадам Каро откажется?
– Это целых три вопроса, – улыбнувшись, сделала глоток божественно восхитительного напитка, чей вкус вернул хорошее настроение, и отчего она больше не злилась на спортсмена. По крайней мере, пока пила кофе. – Мадам Женевьева непредсказуема, как погода. Но даже если она согласится снять проклятие, я хочу убедиться, что других, менее опасных, способов от него избавиться нет. А так называемое свидание я бы не только перенесла, но и отменила с радостью, но, увы, не могу.
– И что же мешает?
– А вот это вас не касается, мистер Бранд, – холодно возразила магичка.
– Отчего же? Забыли о контракте? С вашим категоричным заявлением можно поспорить.
– Кто тут спорит и на что? – разгоряченный пробежкой Роман легким шагом влетел на кухню.– О! У нас гость? Доброе утро.
– Доброе утро, – отозвался удивленный Юрген и слегка нахмурился, когда парень развязно уселся рядом с Аней, касаясь коленом ее бедра.
Рома потянулся за чашкой кузины и беспардонно сделал два больших глотка. Затем, ничуть не смущаясь пристального внимания незнакомца, обхватил магичку за талию и воткнулся своим подбородком ей в макушку. Взгляд спортсмена стал острым, как опасная бритва.
– Эй, не наглей! – возмутилась Данилевская и отобрала у вертигра чашку, к ее сожалению, уже пустую.
– Я пробежал десять миль и сейчас мучаюсь от жажды, а ты, Ань, жадничаешь.
– Ага, чувствуется, что десять миль, – девушка притворно наморщила нос. – Теперь пробегись-ка в душ, а?
– Злюка. Уйду после того, как представишь меня гостю.
– Юрген, знакомьтесь, это Роман Булатов, талантливый дизайнер, художник-портретист и моя «дуэнья». Рома, это мистер Бранд, знаменитый гонщик и мой клиент.
– Можно просто Юрген, – мужчина протянул ладонь.
Рукопожатие вышло на редкость крепким, что несказанно повеселило Булатова.
– Рад знакомству, тогда я тоже просто Роман, – улыбнулся оборотень и по-русски тихо поинтересовался у Ани: – Слушай, когда ты называешь его «клиентом» у тебя не возникают ассоциации с проституцией? Может, благозвучней говорить заказчик?
Бранд, пивший кофе, закашлялся.
– Простите, – извинился, восстановив дыхание. – Роман, вы бойфренд Анны?
Магичка, возмущенная бестактность спортсмена, и ее двоюродный брат ответили одновременно:
– Да.
– Нет, Аня – моя кузина.
– Между нами нет кровного родства, и наши близкие будут рады, если мы поженимся, – соврав для Бранда, девушка перешла на родной язык и с милой улыбкой пригрозила парню: – Ромочка, в твоих интересах мне подыграть.
– И не надейся, сестрица, – хитро усмехнулся Булатов. – Я всего лишь тебя обнял, а парень попытался сломать мне пальцы. Так что мне не хочется становиться между вами. Ищи другого глупца на роль буфера. Кстати, ты уверена, что он не оборотень? Хватка у него стальная.
– Мне не интересно, кто он, – Аня, конечно, лукавила. – Я не хочу, чтобы он со мной заигрывал.
– Тогда не провоцируй его, – серьезно посоветовал парень и поднялся со стула: – Я в душ, приятно было пообщаться, Юрген, как-нибудь увидимся.
– Не спеши прощаться, Рома, мы переезжаем к мистеру Бранду. Воздействие проклятия усиливается, поэтому я должна находиться рядом с ним, ну, а ты – рядом со мной. У меня ведь такие строгие родители!
– У тебя? – брови вертигра взлетели на лоб и тотчас опустились, когда ведьма сильно наступила ему на ногу, и он простонал: – Да-а-а… очень строгие родители. Пойду собирать сумку.
– Она уже собрана, я не трогала лишь вещи в мастерской.
– Думаю, кроме планшета мне ничего больше не понадобится.
И Роман, прихрамывая напоказ, ушел.
– Веселая у вас «дуэнья», – высказал впечатление Бранд. – Роман – оборотень, представитель рода кошачьих?
– Да, вертигр. Как догадались?
– В его манере общения проскальзывают некое вольнолюбие и задор, присущие большим котам.
– Владей с честью.
– Уррра! – завопил призрак и, схватив символ власти Хранителя города, развеялся, как сигаретный дым на ветру.
Достав фалангу, парень в сомнениях спросил:
– Про нее забыла? Или специально оставила?
– А это, Богдан, для связи с Хранителем. Повешу на нитке и буду носить на шее. Когда захочу увидеть Феденьку, потру ее…
– И он явится, чтобы исполнить твое желание, как джин из лампы?
– Не совсем, но в главном ты прав. Проводящий ритуал вбухивает в него бездну Силы, неужели не имеет право хоть на какие-то плюшки?
– Слушай, я, конечно, подустал колесить с утра по городу, но мне показалось, что ритуал создания Хранителя не так сложен, как ты вначале говорила. Ты провела его, играючи.
Лиля насмешливо фыркнула.
– Во-первых, процесс был начат еще в сорок первом – я просто подхватила оборванную нить. Во-вторых, кандидата на роль Хранителя найти сложно. Федор со своим врожденным чувством справедливость и желанием покровительствовать слабым идеально подходил еще тогда, а обещание Велигору лишь усилило нужные качества. В-третьих, когда создавали ритуал, автомобилей не было, а уложиться нужно строго во временные рамки от рассвета до заката.
– Все забываю спросить, где ты нашла необходимые сведения?
– Я когда собирала вещи, чтобы переехать к Киру, стащила у бабули парочку дедовых фолиантов с заклинаниями.
– Ты рисковала – Полина в гневе страшна.
– Не переживай. Она толком и не разбиралась, какие книги остались после мужа – свалила все в чемоданы и задвинула в чулан. Все, теперь можно и на звонки отвечать, включи, пожалуйста, телефоны.
Когда утих поток смс-сообщений о пропущенных вызовах, Лиля попыталась дозвониться до Кира.
– Теперь вне зоны доступа он. Обидно… Ладно, перезвоню тогда Валику, он по пустякам и особенно днем не беспокоит.
Системный администратор Мастера вампиров ответил после первого гудка. И через минуту Богдан с удивлением наблюдал резкую смену Лилиного настроения – такой мрачной он еще никогда ее не видел.
– Что он тебе сказал?
– Валик раздобыл сведения о маме и сестре Федора.
– Некромант обманул парнишку? И избавился от женщин? – предположил самое худшее Данилевский.
– Нет. Ратмир вывез их из оккупированного города и позаботился, чтобы они ни в чем не нуждались, как и обещал мальчику. Мать Феди умерла по естественным причинам, от старости, в начале восьмидесятых.
– А сестра Марьяна? Что ты так на меня смотришь? Велигор все-таки ее убил?
– Хуже. Он на ней женился.
– А потом убил?! – поразился коварству некроманта парень.
– Да нет же! – возмутилась Лиля. – Марьяна жива до сих пор. От Ратмира у нее трое сыновей. Старший, Демид, – мой настоящий отец.
– Не понял? Ты ведь Игоревна, а не Демидовна?
– Сейчас объясню, как так вышло.
И девушка поведала Данилевскому то, что ей самой стало известно недавно. О том, как два старых некроманта решили объединить кровь и поженили детей с условием, что первый ребенок мужского пола достается Велигорам, остальные – Савельеву. Но Ратмир скоропостижно умер, и новоиспеченный муж предложил маме Лили развод через неделю после свадьбы, не подозревая, что та уже носит под сердцем его ребенка. Савельев обрадовался открывающимся возможностям: будущего внука можно оставить себе. И он позволил дочери связать свою судьбу с тем, кого она по-настоящему любила. Однако вместо преемника родилась Лиля, а дед вскоре трагически погиб, не выучив свою наследницу.
– Вот теперь подскажи, как сознаться Феде, что я его внучатая племянница?
– Парнишка испытает шок, – со смешком предположил маг.
– А вот и нет, – Хранитель города материализовался в кабинке. – Я с самого начала знал, кем мне приходится кралечка. Иначе чё бы я ей доверял свои секреты и сокровища? – Федор подмигнул магичке, намекая на сберегаемую для Велигоров книгу.
– А почему не признался сразу о нашем родстве?
– Зачем? Некоторые события должны идти чередом.
– И как теперь Лиле тебя называть? – с усмешкой спросил Богдан призрака.
– Великим и Ужасным Хранителем града… шучу. Как и раньше, Федором. Думаю, кралечка на внучку будет обижаться.
– Да уж, дедуля, – Лиля смерила мальчишку придирчивым взглядом, – как-то звучит не солидно, поэтому ограничимся Федей. О, наконец-то, земля! Богдан, вези меня домой.
Выйдя из кабинки аттракциона, девушка отошла от колеса обозрения всего на пару метров и потеряла сознание. Хорошая реакция мага спасла ее от удара об землю.
Подхватив невесту брата на руки и отказавшись от помощи свидетелей происшествия, Данилевский понес ее к припаркованному автомобилю.
– Чё с ней приключилось?
– Глупость с ней приключилась, Феденька.
– Не понял, колдунчик, ты по-людски растолкуй.
– Рассказывая о сложностях создания Хранителя, Лиля забыла упомянуть, насколько много придется отдать Силы, – Богдан расстроено покачал головой. – А я, дурак, еще помогал ей гробить себя. На месте Кира прибил бы за такой «присмотр» за невестой.
Бережно устроив Лилю на заднем сидении Audi, маг попросил Федю побыть с ней рядом.
– Ты куда ее везешь? – полюбопытствовал призрак.
– К Давиду. Он, можно сказать, как и ты, хранитель, только оберегает здоровье горожан.
– С удовольствием познакомлюсь с коллегой, – хмыкнул Федор.
Часть вторая. Первая волна последствий
Глава 9.
США, Нью-Йорк, 7-е мая
– Аня, сделайте, пожалуйста, еще кофе.
Третья чашка за полчаса – этот кофеиновый маньяк не боится за сердце? И Данилевская сделала вид, что не услышала просьбу миллиардера, сидящего на скромной кухне Булатова.
Пока она собирала вещи, Бранд наверняка успел изучить каждый дюйм холостяцкой берлоги Ромки. Конечно, клиент не знал, что Аня здесь временная постоялица, поэтому посчитал, что аскетическая квартира принадлежит ей, а девушка не стала его разуверять. Чем больше сюрпризов ждет нахала, тем лучше.
Магичка с остервенеем бросала одежду в чемоданы – сначала свою, потом взялась за гардероб кузена. Бранд еще пожалеет о своем решении! Нет, она могла понять его мнительность, но хамство не намерена прощать.
Вчера им толком и не сказали, почему взлетела на воздух машина. Повезло, что взрыв имел ограниченный радиус действия, и никто не пострадал. Вот если бы они успели сесть в авто, тогда их хоронили бы в закрытых гробах. Аню в который раз передернуло от ужаса – осознание, какой опасности чудом избежали, пришло уже дома, когда она рассказывала Роме о случившемся. И она долго не могла уснуть, несмотря на литры успокаивающего чая. И только когда большой полосатый котяра запрыгнул на ее кровать, страх уступил место сну.
У Бранда подобного «антистресса» нет, раз позвонил в шесть утра и потребовал встретиться. Наверняка Юрген провел бессонную ночь, что, однако, на его внешнем виде совершенно не сказалось – в белом тонком пуловере и светлых брюках блондин оставался самоуверенным плейбоем.
– Доброе утро, Аня. Полчаса назад я включал кофеварку – и меня долбануло током, – произнес экс-гонщик на пороге, когда сонная девушка открыла ему дверь.
– Сочувствую. А от меня вы, что хотите в такую рань?
Мужчина неторопливо прошелся взглядом по девичьей фигуре, утонувшей в пушистом белом халате.
– Чашку кофе, и чтобы с этого момента вы постоянно находились рядом.
Данилевская улыбнулась. Стоящий на пороге клиент оставался серьезным.
– Вы шутите?
– Нет. Судя по ощущениям, тысяча неприятностей скоро закончится моей смертью, поэтому надежда лишь на благословение, данное вам матерью.
– Допустим, днем я и так буду возить вас к специалистам по проклятиям. А как быть в ночное время суток?
– Соберите самое необходимое – вы переезжаете жить ко мне.
– Ого, и как долго будет длиться наше сожительство? – с откровенной иронией поинтересовалась магичка.
– Пока не снимете с меня проклятие, а там посмотрим.
Экс-гонщик подмигнул, и Данилевская, пораженная его наглостью, решила пойти на принципиальность.
– Нет, не хочу плодить нелицеприятные слухи. Простите, Юрген, я на подобное не подписывалась.
– Наоборот, как раз подписывались, – жестко возразил мужчина. – Вы не читали контракт, Аня. Что ж, ваша глупость – моя удача.
Пару секунд она недоверчиво смотрела на него, словно дожидаясь опровержения. Затем бросилась искать свой экземпляр подписанного вчера контракта. Бранд без приглашения вошел в комнату, предварительно захлопнув дверь и сняв обувь.
– Томас! Гад! Сволочь! Целых три пункта! – ругалась в спальне девушка по-русски. – Я тебе покажу стандарт компании! Мудак!
Юрген терпеливо ждал на кухне, пока ведьма успокоится и примет ситуацию.
– У меня родители со строгими моральными принципами. Если перееду к вам, то не одна. Вам придется поселить и мое сопровождение, – выдвинула условие девушка и включила кофемашину.
– Сопровождение? – клиент быстро совладал со своим удивлением. – Хорошо, я согласен. Берите с собой подругу, раз понадобилась дуэнья.
Данилевская тогда лишь загадочно прищурилась и, подав напиток экс-гонщику, ушла собирать вещи.
– Аня, так вы сделаете еще кофе? – повторил просьбу Бранд. – Или мне самому рискнуть прикоснуться к бытовой технике?
– А, может, хватит? Третья чашка за полчаса! Зачем вас проклинали, Юрген, если вы и сами неплохо себя гробите?
– Неужели вам меня жаль? Успели проникнуться симпатией? – долетело игривое с кухни, и магичка осуждающе покачала головой. Находится одной ногой в могиле, но продолжает заигрывать! Идиот. Хотя Гала сказала бы, что настоящий мужчина, в любой ситуации стремящийся понравиться женщине.
Данилевская окинула комнату ищущим взглядом. Все сложила? Кажется, да. Осталось закрыть чемоданы, зачехлить лэптопы и собрать художественные принадлежности Ромы. Но в мастерской кузена она не ориентировалась, поэтому пускай собирает их сам, когда вернется с пробежки.
– Ммм… какое аппетитное белье.
Магичка резко развернулась – и натолкнулась на подкравшегося Бранда. Мужчине пришлось придержать ее, чтобы потерявшая равновесие девушка не свалилась на пол. Отскочив, словно обожженная о твердое тело, Аня быстро захлопнула чемодан, скрывая от нескромных глаз лежащий сверху кружевной комплект в оттенках молочного шоколада.
– Юрген, взыграл аппетит? Хотите перекусить? Могу сделать вам сэндвич с курицей, – вежливо процедила сквозь зубы огневичка.
Изжелта-зеленые глаза экс-гонщика искрились смехом. Сохраняя невозмутимость на лице, он покачал головой.
– Спасибо, нет. Но от кофе не откажусь.
– Ладно, – сдалась Аня, – идемте травиться кофеином вместе.
Приготовив черный кофе для Юргена, с карамелью для себя и щедро влив в парующую чашку сливки, магичка присела напротив спортсмена.
– Итак, с чего начнем наше сотрудничество, мистер Бранд?
– Юрген, – поправил экс-гонщик. – Или Теодор, Тео, если вам больше понравится.
– Юрген, – покладисто повторила Данилевская. – Итак, мадам Женевьева согласилась принять нас в три часа пополудни. Независимо от результатов сегодняшних переговоров завтра вечером мы ужинаем с заклинателем из Каира. Во вторник обедаем с ведьмой, моей соотечественницей. Ну, а вечером, не обессудьте, я вас оставлю на несколько часов, у меня важная встреча.
– Два вопроса: почему нельзя перенести ваше свидание на время, когда снимете с меня проклятие? И почему такой плотный график с проклятчиками? Думаете, мадам Каро откажется?
– Это целых три вопроса, – улыбнувшись, сделала глоток божественно восхитительного напитка, чей вкус вернул хорошее настроение, и отчего она больше не злилась на спортсмена. По крайней мере, пока пила кофе. – Мадам Женевьева непредсказуема, как погода. Но даже если она согласится снять проклятие, я хочу убедиться, что других, менее опасных, способов от него избавиться нет. А так называемое свидание я бы не только перенесла, но и отменила с радостью, но, увы, не могу.
– И что же мешает?
– А вот это вас не касается, мистер Бранд, – холодно возразила магичка.
– Отчего же? Забыли о контракте? С вашим категоричным заявлением можно поспорить.
– Кто тут спорит и на что? – разгоряченный пробежкой Роман легким шагом влетел на кухню.– О! У нас гость? Доброе утро.
– Доброе утро, – отозвался удивленный Юрген и слегка нахмурился, когда парень развязно уселся рядом с Аней, касаясь коленом ее бедра.
Рома потянулся за чашкой кузины и беспардонно сделал два больших глотка. Затем, ничуть не смущаясь пристального внимания незнакомца, обхватил магичку за талию и воткнулся своим подбородком ей в макушку. Взгляд спортсмена стал острым, как опасная бритва.
– Эй, не наглей! – возмутилась Данилевская и отобрала у вертигра чашку, к ее сожалению, уже пустую.
– Я пробежал десять миль и сейчас мучаюсь от жажды, а ты, Ань, жадничаешь.
– Ага, чувствуется, что десять миль, – девушка притворно наморщила нос. – Теперь пробегись-ка в душ, а?
– Злюка. Уйду после того, как представишь меня гостю.
– Юрген, знакомьтесь, это Роман Булатов, талантливый дизайнер, художник-портретист и моя «дуэнья». Рома, это мистер Бранд, знаменитый гонщик и мой клиент.
– Можно просто Юрген, – мужчина протянул ладонь.
Рукопожатие вышло на редкость крепким, что несказанно повеселило Булатова.
– Рад знакомству, тогда я тоже просто Роман, – улыбнулся оборотень и по-русски тихо поинтересовался у Ани: – Слушай, когда ты называешь его «клиентом» у тебя не возникают ассоциации с проституцией? Может, благозвучней говорить заказчик?
Бранд, пивший кофе, закашлялся.
– Простите, – извинился, восстановив дыхание. – Роман, вы бойфренд Анны?
Магичка, возмущенная бестактность спортсмена, и ее двоюродный брат ответили одновременно:
– Да.
– Нет, Аня – моя кузина.
– Между нами нет кровного родства, и наши близкие будут рады, если мы поженимся, – соврав для Бранда, девушка перешла на родной язык и с милой улыбкой пригрозила парню: – Ромочка, в твоих интересах мне подыграть.
– И не надейся, сестрица, – хитро усмехнулся Булатов. – Я всего лишь тебя обнял, а парень попытался сломать мне пальцы. Так что мне не хочется становиться между вами. Ищи другого глупца на роль буфера. Кстати, ты уверена, что он не оборотень? Хватка у него стальная.
– Мне не интересно, кто он, – Аня, конечно, лукавила. – Я не хочу, чтобы он со мной заигрывал.
– Тогда не провоцируй его, – серьезно посоветовал парень и поднялся со стула: – Я в душ, приятно было пообщаться, Юрген, как-нибудь увидимся.
– Не спеши прощаться, Рома, мы переезжаем к мистеру Бранду. Воздействие проклятия усиливается, поэтому я должна находиться рядом с ним, ну, а ты – рядом со мной. У меня ведь такие строгие родители!
– У тебя? – брови вертигра взлетели на лоб и тотчас опустились, когда ведьма сильно наступила ему на ногу, и он простонал: – Да-а-а… очень строгие родители. Пойду собирать сумку.
– Она уже собрана, я не трогала лишь вещи в мастерской.
– Думаю, кроме планшета мне ничего больше не понадобится.
И Роман, прихрамывая напоказ, ушел.
– Веселая у вас «дуэнья», – высказал впечатление Бранд. – Роман – оборотень, представитель рода кошачьих?
– Да, вертигр. Как догадались?
– В его манере общения проскальзывают некое вольнолюбие и задор, присущие большим котам.
