– Ир, ты думаешь, что Ярослав того?.. Нет, поверь, ему нравятся девушки! Просто он творческая личность, не наговаривай.
Взбалмошная полурусалка постояла соляным столбом, усваивая новую информацию, несколько секунд. Затем с гневным криком «Ах, ты ж гад!» рванула в другую комнату, оставив дверь приоткрытой.
Послышался звук смачной пощечины.
– Во время примерки моего платья он лапал меня! – возвратившись, объяснила ошарашенным девушкам.
– Ярослав тебя лапал?.. – Лиля застонала. – Но еще никто не научился снимать мерки, не касаясь!
Мила же закатила глаза и тихо обронила:
– Слава Ночи, что это генеральная примерка и больше ей ничего не привидится.
Через полчаса девушки вышли из «Кокетки», оставив обиженного Ярослава в компании с пузырьком валерианы.
– Ладно, мне в другую сторону, – вздохнула Ира. – Удачного дня, девчонки.
– Тебе тоже, – отозвалась Лиля со слабой улыбкой. – Валику привет!
Хотя Валентин – вампир, Макарова считала его своим другом и не раз обращалась, если требовалась помощь специалиста по компьютерам и программному обеспечению.
– Эй, Милка! – Полурусалка вдруг остановилась и серьезно посмотрела на брюнетку. – Без обид, хорошо?
– Как можно обижаться на блаженных? – тихо процедила та сквозь зубы, после чего внятно ответила: – Разумеется. Что за счеты между друзьями? Друзьями Макаровой?
Ирина понимающе усмехнулась и, помахав рукой, быстрым шагом отправилась вниз по улице. Лиля, не комментируя увиденное, предложила выпить кофе.
– А это отличная идея, обеденный перерыв закончился, пора и перекусить, – согласилась Мила, взглянув на наручные часы. – Я отпросилась у главреда на остаток дня. Домой мне идти рано, да и не зачем. Меня-то никто не ждет.
– Хочешь поговорить об этом?
– Если ты готова побыть моей жилеткой, тогда, разумеется.
– Хорошо, за чашкой кофе перемоем кости Богдану.
Июньское солнце нещадно раскалило асфальт и стены домов. Земля просила, молила о дожде, который стороной обходил пыльный город вот уж две недели.
В кафе «Домино» девушки заняли столик у окна. Прохлада помещения, ненавязчивая музыка и аромат свежемолотых кофейных зерен настраивали на отдых, но никак не на серьезный разговор. И некоторое время они обсуждали последние события в медиахолдинге, в котором обе работали.
– Итак, с чего ты решила, что Богдан намерен тебя бросить? – спросила магичка, когда принявшая заказ официантка удалилась от них на достаточное расстояние.
Складывающая из бумажной салфетки цветок девушка тяжко вздохнула.
– Раньше мы много разговаривали. Сейчас он только слушает меня, надо сказать, внимательно слушает, но это не то. Лиль, мне кажется, ему со мной скучно. Как говорит твоя Ирка, страсть ушла, завяли помидоры.
– Ты не преувеличиваешь? Кир говорил, что у брата проблемы на работе, какое-то сложное дело. Может, он устает, как собака, тут не до страсти.
Грустная Камилла пожала плечами.
– Боюсь, нет. Я чувствую, его что-то мучает. Несколько раз он заявлял, что хочет серьезно поговорить. В первый раз отвлек потоп, который устроили мои соседи сверху. Во второй – помешал телефонный звонок, после которого он сорвался в ночь, бросив меня одну в ресторане.
– Ого! Наверное, это было что-то по-настоящему важное…
– Лиль, давай ты не будешь оправдывать своего деверя?
– Богдан мне еще не деверь.
– Официально – нет, а по жизни ты давно уже часть их семьи. И Лидия, и Владлен обожают свою невестушку, – с легкой иронией произнесла брюнетка, сминая бумажный тюльпан.
Лиля не сдержала счастливой улыбки. Да, ей повезло не только с будущим мужем, но и со всей его родней. Семья Владлена Булатова, Вожака северных вервольфов, приняла ее с радостью. Осталось познакомиться с тетками Кирилла и, самое главное, с сестрой, которую они поедут встречать в аэропорт завтра вечером.
Сидя боком к залу и время от времени скользя взглядом по лицам посетителей, Лиля вдруг увидела… саму себя.
В кафе «Домино» не было зеркальных стен. И она точно знала, что у нее нет сестры-близнеца.
Магичка на миг зажмурилась, а когда открыла глаза, ее копия в зеленом сарафане никуда не делась.
Все еще не веря своим глазам, Лиля жадно рассматривала незнакомку, ища отличия. Они ведь должны быть! Просто обязаны!
Длинные светло-русые волосы, свободно рассыпавшиеся по плечам и спине, тонкокостная стройная фигурка и лицо с приятными правильными чертами лица. Только цвет глаз сейчас не различить – двойник читал книгу. Лиля сама себя никогда не считала красавицей, хотя Кирилл и утверждал обратное. И сейчас, рассматривая неизвестную девицу, в который раз подумала, что любовь ослепляет.
Лилин двойник оторвался от книги – и его холодные глаза встретились с испуганными очами такого же серого цвета. Чуть заметная улыбка искривила губы незнакомки, как показалось магичке, злорадно.
– Эй, Макарова, ты со мной? Что случилось?
– Ничего. – Мила коснулась ее руки легонько, но Лиля все равно вздрогнула. – Правда, что девушка, сидящая через два столика от нас, очень похожа на меня?
– Блондинка в зеленом?
– Да. – Огневичка развернулась лицом к столу.
– Не могу сказать, так как вижу ее со спины – она уходит.
Лиля вскочила со стула.
– Прости, Мил! Я сейчас.
Бросившись вдогонку, она замешкалась, заметив, что незнакомка забыла книгу. Захватив темно-синий томик, выбежала на улицу.
Блондинка в зеленом сарафане садилась в такси.
– Подождите! Вы оставили на столике!..
На ее крик обернулись – и Лиля остолбенела. Это была не та девушка! Общими у них были лишь цвет, длина волос да одежда.
– Вы обознались, я ничего не теряла в «Домино», потому что не заходила туда сегодня, – снисходительно улыбнувшись, незнакомка захлопнула дверь авто.
Как не выглядывала лихорадочно Лиля других девиц в зеленом, своего двойника она не нашла.
Пришлось возвращаться в кафе, заполучив в копилку загадок еще одну.
– Ты чего такая хмурая? Расстроилась, что не догнала? – полюбопытствовала Камилла.
Положив книгу на столик, магичка всыпала двойную порцию сахара в свой кофе.
– Угу... Она растворилась в воздухе, как призрак. Если бы не вещественное доказательство, решила бы, что мне солнце напекло в голову.
– В помещении напекло? – ухмыльнулась брюнетка и потянулась за книгой. – Какое занимательное чтиво – «Язычество сегодня. Попытки возрождения славянских богов». Так, а кто автор? Ага, профессор Лукин Игнат Вениаминович, знакомое имя… Что ж, Макарова, будешь просвещаться, раз книженция осталась у тебя.
– Наверное, та девчонка – студентка исторического факультета.
– Или филологического. Помнишь, сколько всякой макулатуры нам пришлось перелистать?
– Ты, может, и перелистывала, Мил, а я читала.
– Типа подколола, да? И что? Пригодилось в жизни? Ты стала от этого умнее?
– Не поглупела – это точно, – невесело хмыкнула Лиля.
Отпив глоток напитка, она скривилась и после секундного размышления, выплюнула его обратно в чашку.
– Ты чего? – всполошилась Мила. – Честное слово, я соль туда не бросала! Даже не думала!
Магичка, которую замутило от обычно приятного аромата кофе, поморщилась.
– Я верю… рассчитайся, пожалуйста, и за меня.
И вновь она летела на улицу стремглав.
Через несколько минут Камилла нашла ее обнимающуюся с березой, растущей напротив торца здания.
– Раз тебе стало плохо, почему побежала сюда, а не в туалет?
Делающая глубокие вдохи Лиля пожала плечами.
– Не подумала? Бывает… Тебя тошнит, да?
Согнутая магичка кивнула.
– Плохо стало от вкуса кофе?
Новый кивок и уточнение:
– И от аромата…
– Все ясно. Поздравляю, ты беременна, – поставила диагноз озадаченная Мила.
Не поднимая головы, Макарова показала ей палец.
– Если ты хочешь меня послать, нужно показывать средний, а не указательный, – обиделась подруга.
– Балда, я показывала кольцо…
– Кольцо? Красивое, да. Только то, что подарил твой вервольф, делая предложение руки и сердца, гораздо симпатичнее. Особенно мне нравится в нем бриллиант.
– Ты не поняла, – простонала Лиля, прикрывая рот ладонью, – это амулет, аналог противозачаточных таблеток. Я не могла забеременеть.
– Так может оно разрядилось?
– Нет, это исключено.
– Или ты его снимала?
– Я никогда его не... О-о-о!
Лиля вновь застонала, припоминая, как больше месяца назад, во время дежурства в магическом патруле провалилась в канализацию. Чтобы почистить, сняла все украшения и артефакты. И в эту же ночь без предупреждения вернулся Кирилл из командировки. Радуясь его неожиданному приезду, она меньше всего в тот момент думала о предохраняющем амулете.
– Я не понимаю, почему ты расстраиваешься? Ты замуж выходишь за любимого, радовалась бы.
Магичка от души возмутилась:
– Чему радоваться?! Незапланированной беременности? Когда у меня на носу посвящение стихии? Вдобавок вскоре сотрутся блокирующие Дар знаки на руках, и я вновь буду опасной для окружающих и самой себя, ведь моя магия настолько сильна, что порой пробивает сдерживающие ее браслеты!
– А не надо было заниматься некромантией, если ты огневичка. Пробудила еще один Дар, теперь расхлебывай, – уколола ее Камилла безжалостно.
Лиля промолчала. А как тут поспорить, если она действительно виновата? Но и поступить по-другому не могла: проводя ритуал для духа, обиженного ее предком, она восстановила справедливость. Кто же знал, что дремлющие способности к некромантии раскроются во всей красе, плохо повлияв на способности к огненной магии?
– Ладно, Макарова, не вздыхай. Сначала нужно подтвердить мою догадку. Держи влажные салфетки, а я сбегаю в аптеку за тестами, а потом отвезу тебя домой.
Продолжая опираться на березку, Лиля провела подругу тоскливым взглядом.
Она хотела детей от любимого мужчины. Очень! Но через несколько лет.
Через три часа и пять тестов на беременность трех разных фирм, магичка сидела в полутемной гостевой спальне, с ногами забравшись в кресло. На журнальном столике остывал ромашковый чай – как успела она убедиться, черный и зеленый теперь казались такими же отвратительными, как и кофе.
В окно стучал косой дождь с градом. Виноградины льда бились в стекло с такой силой, что казалось еще немного – и по нему побегут трещины.
Вход в спальню, в которой Лиля из-за нестабильного Дара нечаянно подожгла кровать, затянут пленкой, однако легкий запах гари до сих пор витал в помещении. Родители Кирилла настойчиво звали их к себе, за город, чтобы бригада рабочих спокойно занялась ремонтом. Но Лиля все упиралась, говоря, что так ей будет неудобно ездить на занятия по контролю над Даром. На самом же деле ей не хотелось делить внимание жениха, проводившего дома лишь ночи, с кем-то еще.
Владлен передавал дела стаи и компании своему наследнику. О том, что уходит с поста Вожака северных вервольфов, чтобы возглавить столичный Круг, он планировал сообщить на свадьбе.
Не всех оборотней устраивал подобный расклад, что вылилось в угрозах в адрес близких Булатова. И хотя преследования вскоре прекратились, и служба безопасности уверяла, что угроза миновала, Кирилл настаивал, чтобы невеста никогда не оставалась одна вне стен дома. Свою паранойю объяснял тем, что заказчика нападений так и не вычислили. И после долгих препирательств они пришли к компромиссу: Лилю провожает на занятия, работу и домой не охрана из заметных плечистых вервольфов, а кто-то из родственников или друзей.
И теперь девушка не без оснований боялась, что жених посадит ее под домашний арест, как только узнает, что она в положении.
Лиля обиженно шмыгнула носом. Наверное, она должна радоваться. Случается, пары десятилетиями мечтают о детях. А у них раз – и получилось сразу, как только было снято кольцо…
Ребенок от любимого, замечательного, самого лучшего в мире мужчины – повод для радости. А она, попрощавшись с Камиллой, долго ревела. Было страшно и грустно. Она не хотела становиться матерью вот так, неожиданно. Ведь эта беременность – случайность, а не осознанный и взвешенный выбор.
Лиля вытерла платком опять выступившие слезы. Куда ей ребенок, когда в жизни столько проблем? Она недоделанная магичка – то ли некромантка, то ли огневичка. И пока не пройдет посвящение стихии, в любой момент может не удержать Дар в узде контроля и причинить вред окружающим. А что если среди них окажется ее сын или дочь? Все время ходить под сдерживающими Силу браслетами? Или со знаками на ладонях, выведенными ненадежной хной? Ведь твердой уверенности, что разрешат пройти ритуал до родов, у нее теперь нет.
Новая мысль повергла в панику, и Лиля снова захлюпала носом. А вдруг Кирилл тоже не готов становиться отцом?..
Мучиться страшным вопросом долго не пришлось – тишина в квартире позволила услышать, как открылась входная дверь.
Вытерев слезы и побросав тесты в карман легкого халата, девушка вышла встречать жениха, переживая, что не сможет нацепить на лицо счастливую улыбку.
Губы сами растянулись при виде смуглого брюнета, держащего черный в капельках воды шлем. Летом, когда стоять в автомобильных пробках особенно неприятно, мотоцикл спасал нервную систему от лишних потрясений. Ну, а сегодня сослужил плохую службу, не сумев уберечь от дождя.
Мускулистый и статный, как и все оборотни, жених каждый раз при встрече, даже после небольшой разлуки, заставлял сердце Лили биться быстрее.
– Раздевайся, – потребовала она чуть игриво.
Брови мужчины удивленно взлетели на лоб.
– Вот так сразу? Даже не сказав привет? – Обняв чуть ниже талии, он притянул ее к себе, не оставляя малейшего зазора между их телами, и нежно поцеловал. – Неужели настолько соскучилась?
– Не обольщайся, – хмыкнула она, вырываясь. – Ты идешь под горячий душ отогреваться.
– Эй, ты же не думаешь, что я могу заболеть? – удивился оборотень.
– Ничего не знаю. Пока не станешь красным, как вареный рак, на глаза не показывайся.
– Что-то мне напоминают эти слова, – протянул Кир задумчиво.
– Вспоминай.
– А что мне за это будет? – Карие с золотистой крапинкой глаза вервольфа блеснули азартом.
– Лучше спроси, чего тебе не будет, – заявила притворно грозным голосом Лиля. – Некоторые девушки, проверяя чувства возлюбленных, заставляют их вспоминать, в чем они были одеты, когда впервые повстречались. И ужасно обижаются, если парни ошибаются.
– Хм, на память не жалуюсь, да и фотографии могу предъявить… Одна из моих любимых – та, где у тебя нос в муке, – напомнил Булатов о том периоде, когда они еще не были знакомы, и он следил за ней, потенциальной жертвой одержимого демоном, по поручению отца и Совета магов.
То страшное лето не только испытало их на прочность, но и подарило им любовь.
– Выброси ее! – Лиля покраснела.
– Ни за что, от такого компромата не избавляются.
– Ах, так! – она рассердилась. – Тогда я не скажу, на что намекала.
– И не надо, я уже вспомнил, – Кирилл улыбнулся и чмокнул надувшую губы невесту в нос. – Первая наша ночь. Когда тебя искали по городу, а ты сидела под дождем у моего подъезда… Итак, что ждет меня дальше? Антипростудный чай, бутерброды, и ты придешь в спальню подоткнуть мне одеяло? Я согласен на все.
– Так, согласный, дуй под душ, – рассмеялась девушка. – Ты мокрый и холодный.
– Неправда, я горячий. Можешь убедиться.
И вновь мужские ладони легли ей на талию, откуда заскользили вниз, нежно поглаживая и настойчиво приподнимая полы короткой одежды. Одурманенная вспышкой страсти магичка очнулась, лишь услышав, как зашелестели в кармане полоски теста.
Взбалмошная полурусалка постояла соляным столбом, усваивая новую информацию, несколько секунд. Затем с гневным криком «Ах, ты ж гад!» рванула в другую комнату, оставив дверь приоткрытой.
Послышался звук смачной пощечины.
– Во время примерки моего платья он лапал меня! – возвратившись, объяснила ошарашенным девушкам.
– Ярослав тебя лапал?.. – Лиля застонала. – Но еще никто не научился снимать мерки, не касаясь!
Мила же закатила глаза и тихо обронила:
– Слава Ночи, что это генеральная примерка и больше ей ничего не привидится.
***
Через полчаса девушки вышли из «Кокетки», оставив обиженного Ярослава в компании с пузырьком валерианы.
– Ладно, мне в другую сторону, – вздохнула Ира. – Удачного дня, девчонки.
– Тебе тоже, – отозвалась Лиля со слабой улыбкой. – Валику привет!
Хотя Валентин – вампир, Макарова считала его своим другом и не раз обращалась, если требовалась помощь специалиста по компьютерам и программному обеспечению.
– Эй, Милка! – Полурусалка вдруг остановилась и серьезно посмотрела на брюнетку. – Без обид, хорошо?
– Как можно обижаться на блаженных? – тихо процедила та сквозь зубы, после чего внятно ответила: – Разумеется. Что за счеты между друзьями? Друзьями Макаровой?
Ирина понимающе усмехнулась и, помахав рукой, быстрым шагом отправилась вниз по улице. Лиля, не комментируя увиденное, предложила выпить кофе.
– А это отличная идея, обеденный перерыв закончился, пора и перекусить, – согласилась Мила, взглянув на наручные часы. – Я отпросилась у главреда на остаток дня. Домой мне идти рано, да и не зачем. Меня-то никто не ждет.
– Хочешь поговорить об этом?
– Если ты готова побыть моей жилеткой, тогда, разумеется.
– Хорошо, за чашкой кофе перемоем кости Богдану.
Июньское солнце нещадно раскалило асфальт и стены домов. Земля просила, молила о дожде, который стороной обходил пыльный город вот уж две недели.
В кафе «Домино» девушки заняли столик у окна. Прохлада помещения, ненавязчивая музыка и аромат свежемолотых кофейных зерен настраивали на отдых, но никак не на серьезный разговор. И некоторое время они обсуждали последние события в медиахолдинге, в котором обе работали.
– Итак, с чего ты решила, что Богдан намерен тебя бросить? – спросила магичка, когда принявшая заказ официантка удалилась от них на достаточное расстояние.
Складывающая из бумажной салфетки цветок девушка тяжко вздохнула.
– Раньше мы много разговаривали. Сейчас он только слушает меня, надо сказать, внимательно слушает, но это не то. Лиль, мне кажется, ему со мной скучно. Как говорит твоя Ирка, страсть ушла, завяли помидоры.
– Ты не преувеличиваешь? Кир говорил, что у брата проблемы на работе, какое-то сложное дело. Может, он устает, как собака, тут не до страсти.
Грустная Камилла пожала плечами.
– Боюсь, нет. Я чувствую, его что-то мучает. Несколько раз он заявлял, что хочет серьезно поговорить. В первый раз отвлек потоп, который устроили мои соседи сверху. Во второй – помешал телефонный звонок, после которого он сорвался в ночь, бросив меня одну в ресторане.
– Ого! Наверное, это было что-то по-настоящему важное…
– Лиль, давай ты не будешь оправдывать своего деверя?
– Богдан мне еще не деверь.
– Официально – нет, а по жизни ты давно уже часть их семьи. И Лидия, и Владлен обожают свою невестушку, – с легкой иронией произнесла брюнетка, сминая бумажный тюльпан.
Лиля не сдержала счастливой улыбки. Да, ей повезло не только с будущим мужем, но и со всей его родней. Семья Владлена Булатова, Вожака северных вервольфов, приняла ее с радостью. Осталось познакомиться с тетками Кирилла и, самое главное, с сестрой, которую они поедут встречать в аэропорт завтра вечером.
Сидя боком к залу и время от времени скользя взглядом по лицам посетителей, Лиля вдруг увидела… саму себя.
В кафе «Домино» не было зеркальных стен. И она точно знала, что у нее нет сестры-близнеца.
Магичка на миг зажмурилась, а когда открыла глаза, ее копия в зеленом сарафане никуда не делась.
Все еще не веря своим глазам, Лиля жадно рассматривала незнакомку, ища отличия. Они ведь должны быть! Просто обязаны!
Длинные светло-русые волосы, свободно рассыпавшиеся по плечам и спине, тонкокостная стройная фигурка и лицо с приятными правильными чертами лица. Только цвет глаз сейчас не различить – двойник читал книгу. Лиля сама себя никогда не считала красавицей, хотя Кирилл и утверждал обратное. И сейчас, рассматривая неизвестную девицу, в который раз подумала, что любовь ослепляет.
Лилин двойник оторвался от книги – и его холодные глаза встретились с испуганными очами такого же серого цвета. Чуть заметная улыбка искривила губы незнакомки, как показалось магичке, злорадно.
– Эй, Макарова, ты со мной? Что случилось?
– Ничего. – Мила коснулась ее руки легонько, но Лиля все равно вздрогнула. – Правда, что девушка, сидящая через два столика от нас, очень похожа на меня?
– Блондинка в зеленом?
– Да. – Огневичка развернулась лицом к столу.
– Не могу сказать, так как вижу ее со спины – она уходит.
Лиля вскочила со стула.
– Прости, Мил! Я сейчас.
Бросившись вдогонку, она замешкалась, заметив, что незнакомка забыла книгу. Захватив темно-синий томик, выбежала на улицу.
Блондинка в зеленом сарафане садилась в такси.
– Подождите! Вы оставили на столике!..
На ее крик обернулись – и Лиля остолбенела. Это была не та девушка! Общими у них были лишь цвет, длина волос да одежда.
– Вы обознались, я ничего не теряла в «Домино», потому что не заходила туда сегодня, – снисходительно улыбнувшись, незнакомка захлопнула дверь авто.
Как не выглядывала лихорадочно Лиля других девиц в зеленом, своего двойника она не нашла.
Пришлось возвращаться в кафе, заполучив в копилку загадок еще одну.
– Ты чего такая хмурая? Расстроилась, что не догнала? – полюбопытствовала Камилла.
Положив книгу на столик, магичка всыпала двойную порцию сахара в свой кофе.
– Угу... Она растворилась в воздухе, как призрак. Если бы не вещественное доказательство, решила бы, что мне солнце напекло в голову.
– В помещении напекло? – ухмыльнулась брюнетка и потянулась за книгой. – Какое занимательное чтиво – «Язычество сегодня. Попытки возрождения славянских богов». Так, а кто автор? Ага, профессор Лукин Игнат Вениаминович, знакомое имя… Что ж, Макарова, будешь просвещаться, раз книженция осталась у тебя.
– Наверное, та девчонка – студентка исторического факультета.
– Или филологического. Помнишь, сколько всякой макулатуры нам пришлось перелистать?
– Ты, может, и перелистывала, Мил, а я читала.
– Типа подколола, да? И что? Пригодилось в жизни? Ты стала от этого умнее?
– Не поглупела – это точно, – невесело хмыкнула Лиля.
Отпив глоток напитка, она скривилась и после секундного размышления, выплюнула его обратно в чашку.
– Ты чего? – всполошилась Мила. – Честное слово, я соль туда не бросала! Даже не думала!
Магичка, которую замутило от обычно приятного аромата кофе, поморщилась.
– Я верю… рассчитайся, пожалуйста, и за меня.
И вновь она летела на улицу стремглав.
Через несколько минут Камилла нашла ее обнимающуюся с березой, растущей напротив торца здания.
– Раз тебе стало плохо, почему побежала сюда, а не в туалет?
Делающая глубокие вдохи Лиля пожала плечами.
– Не подумала? Бывает… Тебя тошнит, да?
Согнутая магичка кивнула.
– Плохо стало от вкуса кофе?
Новый кивок и уточнение:
– И от аромата…
– Все ясно. Поздравляю, ты беременна, – поставила диагноз озадаченная Мила.
Не поднимая головы, Макарова показала ей палец.
– Если ты хочешь меня послать, нужно показывать средний, а не указательный, – обиделась подруга.
– Балда, я показывала кольцо…
– Кольцо? Красивое, да. Только то, что подарил твой вервольф, делая предложение руки и сердца, гораздо симпатичнее. Особенно мне нравится в нем бриллиант.
– Ты не поняла, – простонала Лиля, прикрывая рот ладонью, – это амулет, аналог противозачаточных таблеток. Я не могла забеременеть.
– Так может оно разрядилось?
– Нет, это исключено.
– Или ты его снимала?
– Я никогда его не... О-о-о!
Лиля вновь застонала, припоминая, как больше месяца назад, во время дежурства в магическом патруле провалилась в канализацию. Чтобы почистить, сняла все украшения и артефакты. И в эту же ночь без предупреждения вернулся Кирилл из командировки. Радуясь его неожиданному приезду, она меньше всего в тот момент думала о предохраняющем амулете.
– Я не понимаю, почему ты расстраиваешься? Ты замуж выходишь за любимого, радовалась бы.
Магичка от души возмутилась:
– Чему радоваться?! Незапланированной беременности? Когда у меня на носу посвящение стихии? Вдобавок вскоре сотрутся блокирующие Дар знаки на руках, и я вновь буду опасной для окружающих и самой себя, ведь моя магия настолько сильна, что порой пробивает сдерживающие ее браслеты!
– А не надо было заниматься некромантией, если ты огневичка. Пробудила еще один Дар, теперь расхлебывай, – уколола ее Камилла безжалостно.
Лиля промолчала. А как тут поспорить, если она действительно виновата? Но и поступить по-другому не могла: проводя ритуал для духа, обиженного ее предком, она восстановила справедливость. Кто же знал, что дремлющие способности к некромантии раскроются во всей красе, плохо повлияв на способности к огненной магии?
– Ладно, Макарова, не вздыхай. Сначала нужно подтвердить мою догадку. Держи влажные салфетки, а я сбегаю в аптеку за тестами, а потом отвезу тебя домой.
Продолжая опираться на березку, Лиля провела подругу тоскливым взглядом.
Она хотела детей от любимого мужчины. Очень! Но через несколько лет.
***
Через три часа и пять тестов на беременность трех разных фирм, магичка сидела в полутемной гостевой спальне, с ногами забравшись в кресло. На журнальном столике остывал ромашковый чай – как успела она убедиться, черный и зеленый теперь казались такими же отвратительными, как и кофе.
В окно стучал косой дождь с градом. Виноградины льда бились в стекло с такой силой, что казалось еще немного – и по нему побегут трещины.
Вход в спальню, в которой Лиля из-за нестабильного Дара нечаянно подожгла кровать, затянут пленкой, однако легкий запах гари до сих пор витал в помещении. Родители Кирилла настойчиво звали их к себе, за город, чтобы бригада рабочих спокойно занялась ремонтом. Но Лиля все упиралась, говоря, что так ей будет неудобно ездить на занятия по контролю над Даром. На самом же деле ей не хотелось делить внимание жениха, проводившего дома лишь ночи, с кем-то еще.
Владлен передавал дела стаи и компании своему наследнику. О том, что уходит с поста Вожака северных вервольфов, чтобы возглавить столичный Круг, он планировал сообщить на свадьбе.
Не всех оборотней устраивал подобный расклад, что вылилось в угрозах в адрес близких Булатова. И хотя преследования вскоре прекратились, и служба безопасности уверяла, что угроза миновала, Кирилл настаивал, чтобы невеста никогда не оставалась одна вне стен дома. Свою паранойю объяснял тем, что заказчика нападений так и не вычислили. И после долгих препирательств они пришли к компромиссу: Лилю провожает на занятия, работу и домой не охрана из заметных плечистых вервольфов, а кто-то из родственников или друзей.
И теперь девушка не без оснований боялась, что жених посадит ее под домашний арест, как только узнает, что она в положении.
Лиля обиженно шмыгнула носом. Наверное, она должна радоваться. Случается, пары десятилетиями мечтают о детях. А у них раз – и получилось сразу, как только было снято кольцо…
Ребенок от любимого, замечательного, самого лучшего в мире мужчины – повод для радости. А она, попрощавшись с Камиллой, долго ревела. Было страшно и грустно. Она не хотела становиться матерью вот так, неожиданно. Ведь эта беременность – случайность, а не осознанный и взвешенный выбор.
Лиля вытерла платком опять выступившие слезы. Куда ей ребенок, когда в жизни столько проблем? Она недоделанная магичка – то ли некромантка, то ли огневичка. И пока не пройдет посвящение стихии, в любой момент может не удержать Дар в узде контроля и причинить вред окружающим. А что если среди них окажется ее сын или дочь? Все время ходить под сдерживающими Силу браслетами? Или со знаками на ладонях, выведенными ненадежной хной? Ведь твердой уверенности, что разрешат пройти ритуал до родов, у нее теперь нет.
Новая мысль повергла в панику, и Лиля снова захлюпала носом. А вдруг Кирилл тоже не готов становиться отцом?..
Мучиться страшным вопросом долго не пришлось – тишина в квартире позволила услышать, как открылась входная дверь.
Вытерев слезы и побросав тесты в карман легкого халата, девушка вышла встречать жениха, переживая, что не сможет нацепить на лицо счастливую улыбку.
Губы сами растянулись при виде смуглого брюнета, держащего черный в капельках воды шлем. Летом, когда стоять в автомобильных пробках особенно неприятно, мотоцикл спасал нервную систему от лишних потрясений. Ну, а сегодня сослужил плохую службу, не сумев уберечь от дождя.
Мускулистый и статный, как и все оборотни, жених каждый раз при встрече, даже после небольшой разлуки, заставлял сердце Лили биться быстрее.
– Раздевайся, – потребовала она чуть игриво.
Брови мужчины удивленно взлетели на лоб.
– Вот так сразу? Даже не сказав привет? – Обняв чуть ниже талии, он притянул ее к себе, не оставляя малейшего зазора между их телами, и нежно поцеловал. – Неужели настолько соскучилась?
– Не обольщайся, – хмыкнула она, вырываясь. – Ты идешь под горячий душ отогреваться.
– Эй, ты же не думаешь, что я могу заболеть? – удивился оборотень.
– Ничего не знаю. Пока не станешь красным, как вареный рак, на глаза не показывайся.
– Что-то мне напоминают эти слова, – протянул Кир задумчиво.
– Вспоминай.
– А что мне за это будет? – Карие с золотистой крапинкой глаза вервольфа блеснули азартом.
– Лучше спроси, чего тебе не будет, – заявила притворно грозным голосом Лиля. – Некоторые девушки, проверяя чувства возлюбленных, заставляют их вспоминать, в чем они были одеты, когда впервые повстречались. И ужасно обижаются, если парни ошибаются.
– Хм, на память не жалуюсь, да и фотографии могу предъявить… Одна из моих любимых – та, где у тебя нос в муке, – напомнил Булатов о том периоде, когда они еще не были знакомы, и он следил за ней, потенциальной жертвой одержимого демоном, по поручению отца и Совета магов.
То страшное лето не только испытало их на прочность, но и подарило им любовь.
– Выброси ее! – Лиля покраснела.
– Ни за что, от такого компромата не избавляются.
– Ах, так! – она рассердилась. – Тогда я не скажу, на что намекала.
– И не надо, я уже вспомнил, – Кирилл улыбнулся и чмокнул надувшую губы невесту в нос. – Первая наша ночь. Когда тебя искали по городу, а ты сидела под дождем у моего подъезда… Итак, что ждет меня дальше? Антипростудный чай, бутерброды, и ты придешь в спальню подоткнуть мне одеяло? Я согласен на все.
– Так, согласный, дуй под душ, – рассмеялась девушка. – Ты мокрый и холодный.
– Неправда, я горячий. Можешь убедиться.
И вновь мужские ладони легли ей на талию, откуда заскользили вниз, нежно поглаживая и настойчиво приподнимая полы короткой одежды. Одурманенная вспышкой страсти магичка очнулась, лишь услышав, как зашелестели в кармане полоски теста.
