– Я вернусь на прием и побеседую с герцогом. Что-нибудь да выйдет.
Сиелла возражать не стала. На сегодня свою порцию героизма она получила и теперь жаждала одного, нет, двух вещей: принять ванну и уснуть.
Альберт и часть магов ушли первыми. Следопыт продолжал осмотр пещеры, остальные сооружали носилки из плащей для хранителя и ослабленного маленького ламчериона.
Сиелла, в меру возможностей приводившая одежду в пристойный вид, обнаружила на ней волос магистра Земли. Призвав блуждающий светлячок, она интуитивно осмотрела золотистую находку. У самого корня волосок отливал серебром. Магесса пренебрежительно усмехнулась. Магистр красил волосы, чтобы скрыть седину? Гм, до такой степени тщеславным она Альберта не считала…
Тристан нетерпеливо мерил комнату шагами. На душе скребли кошки тревоги. Сиеллин крик о помощи застиг Альберта прямо посредине разговора с принцессой, и магистру пришлось рассказать дяде, что его племянница в опасности.
Маг порывался пойти вместе со спасателями, но Элевтийский запретил, приведя веские доводы. И один из них – поиск пророчества императрицы Микаэль.
Теперь Тристан умирал от беспокойства. Единственный родной человек оказался в ловушке, а Верховный магистр заставил его рыться в древних дневниках!
В дверь постучали. Стихийник торопливо распахнул дверь.
Смазанное черное пятно ринулось на него, сбивая с ног. Острая боль угнездилась в груди…
– Уверен, ты знаешь, что это. Но на всякий случай напомню – это пиявник, – хрипло прозвучало с порога. В жилище мага неспешно вплыл Эвгуст. – Если не будешь дергаться и сделаешь, как я скажу, останешься жив. Начнешь снимать его самостоятельно – позавидуешь мертвым.
– Чего ты хочешь? – простонал задыхающийся от ярости Тристан, с трудом поднимаясь с пола.
Кожа на груди немилосердно болела. Расстегнув рубашку, он увидел багровые пузыри, как при ожоге.
– К тебе скоро придет двойник принцессы. Ты должен уговорить ее покинуть дворец и отправиться прямиком к Регине.
Землевик понимающе воззрился на Эвгуста:
– Пытаешься добраться до принцессы Мариэллы через ее тетку? Умный ход. Но как мне заставить Эву сбежать из дворца? Не уверен, что она жаждет вернуться к жрицам.
– Что ты ей наплетешь, не моя головная боль, – жестко отрезал Эвгуст. – Жить захочешь – найдешь причину. Эва должна покинуть дворец до рассвета, или ты подохнешь, маг.
Семиград, Северная империя,
31-й день пришествия Эвгуста Проклятого
Горящие желтые глаза глядели на меня из темноты. Замерев в неудобной позе, я наивно надеялась, что тварь образумится и не станет нападать. Попутно молилась богам и ругала себя за беспечность и ту умную мысль, из-за которой здесь очутилась.
А оказалась я в ловушке из-за «папочки». После отвратительной «семейной» сцены меня долго трясло от злости. Император оскорблял, словно я была его рабыней, а не наемницей. Да и напряжение из-за коронации все еще не ушло. Ведь я приготовилась умереть и долго не могла поверить, что артефакт пощадил, послушавшись Эвгуста. Еще не давали покоя странные ощущение, возникшие во время коронации, но о них потом. Слишком ярки они и остры.
Ситуация беспросветная. С одной стороны – император и колдун, требующие исполнять обязанности принцессы и дальше. С другой – Артур и посол Аг-Грассы, желающие моей смерти. Да и вопрос с присутствием души Грэма в моем теле так и не решен. Хотя оставалась хрупкая надежда на помощь Тристана, что уже этой ночью вместе мы найдем выход.
Я пережила очередное покушение, меня не поджарил Звездный венец. Вдруг благосклонность богов все еще со мной? И у меня получится кружным путем пробраться к придворному магу?
Грэм одобрил идею идти через дворцовый музей, и я, набросив поверх ночной рубашки теплый халат, отправилась в башню учителя. Горгоры приветливо обнюхали мои ладони и после дани в виде почесывания спинок выпустили из покоев.
Звуки веселья долетали и в семейное крыло дворца. Меня всегда умиляло желание людей продолжать праздник, когда уже отсутствует сам виновник торжества. Ну да ладно, до рассвета пять часов – все-таки я рано покинула гостей.
По дороге к музею мне никто не встретился, что существенно облегчило побег.
В выставочном зале тихо. Рассеянный свет двух камней-светляков позволял видеть лишь часть экспонатов, остальные скрывала темнота. Чучела редких животных Межграничья в бледно-желтом свете магических светильников вызывали стаю мурашек, которые бодрым маршем прошли по всей спине. Прошлый раз, собираясь к Тристану, я не дошла сюда считанные метры, попавшись в лапы Аташа. А сегодня он вроде не собирался выпрыгивать из темноты, и я немного успокоилась.
Идея выставить на всеобщее любование чучела монстров Межграничья пришла в голову нынешнего императора. Ничего не скажешь, гениальная мысль!
Здесь наиболее полная коллекция, даже у ордена Земли такой нет. А я, привереда, за шесть лет работы на регента так и не рассмотрела это собрание мертвечины подробнее. Как подумаю, что вон та, хвостатая тварь с иглами на загривке еще несколько лет назад летала, дышала и пожирала людей, – становится не по себе. Или вон та группка, семейка сердцеедок, таилась во тьме в ожидании часа, когда жертва уснет. Или тот упитанный мусорщик, совсем недавно лакомившийся трупами на кладбищах и не брезгующий тяжело раненными воинами на поле боя. Или вон тот обладатель желтых мигающих глаз в углу… Мигающих глаз?!
Я замерла. Нет, мое больное воображение не разыгралось. Или маги-таксидермисты создали свои детища правдоподобно живыми, а я об этом не знала, или среди чучел спряталась живая тварь…
Горящие глаза продолжали глядеть на меня из темноты. Заметит или нет?.. Я стояла, стараясь дышать тише. Я просила Судьбу не наказывать за плохую службу и пренебрежение предписанных правил для ее жриц. Лишь бы меня не заметили, лишь бы…
Увы, богиня не услышала мольбы… Желтые глаза стали двигаться в мою сторону.
Кляня себя за беспечность, я ждала, когда тварь попытается напасть.
Жуткие глаза выплыли из тьмы – и я с облегчением рассмеялась.
Горгор, чуть виляя хвостом, приблизился и ткнулся шершавой мордой в ладонь. Кажется, я начинаю привыкать к этим чешуйчатым «поклонникам». Естественно, я не забывала, что твари, хоть и ластятся точно щенки, все-таки опасны. Им ничего не стоит разорвать человека за пару секунд.
Пока я искала нужный узор на барельефе, занимавшем всю западную стену зала, горгор беспокойно принюхивался. Есть! Я нашла нужную выемку. Нажав на нее и добавив толику магии, бросилась к противоположной стене, уходящей в сторону. Горгор не зря тревожился – до меня долетели обрывки разговора.
Тайный проход между стен мне показал Тристан. Теперь мне известны два входа в лабиринт, сетью опутывающий дворец. Один находился здесь, в музее, второй – на кухне.
Когда птицеящер сунулся следом, пришлось оттолкнуть его наглую морду ногой и быстро закрыть проход. Вовремя. В зал кто-то вошел. Я решила подождать и убедиться, что за мной никто не следил.
Акустика в межстенье отличная. Тихий смех, страстный шепот и звуки поцелуев. Ну, а затем раздался женский визг. Видимо, горгор разрушил романтику, явившись пред очи парочки. Ну и ладно, пускай развлекаются! Ничего он им не сделает без приказа Эвгуста…
Во всех историях, преданиях и сказках, что я слышала или читала, великий маг жил в башне. Тристан не был исключением. Бодренько шагая между стен, я скоро оказалась перед ложной преградой, которая прикрывала вход в обитель учителя. Надеюсь, он уже вернулся с празднества и еще не лег почивать.
Тристан не спал. Войдя в его апартаменты, я окунулась в такую знакомую и успокаивающую атмосферу жилища наставника. Этим комнатам неведома тишина – десятки, нет, сотни часов равнодушно отсчитывали бег времени. Тристан собирал старинные или необычные экземпляры. Настенные, напольные, настольные, подвесные, песочные, водяные – вся эта поистине пугающая по величине коллекция размещалась в покоях мага.
Бегло оглядевшись, увидела разбросанные листы на столе, бутылку вина и несколько хрустальных бокалов.
– Эва? Что случилось, девочка моя? – учитель показался мне несчастным и даже постаревшим.
– Пока ничего страшного, не тревожься. Ждешь гостей? Если вашего Верховного, то я сбегаю за ядом.
Тристан подавил усмешку:
– Нет, с Альбертом мы наговорились на балу.
– А кого тогда?
– Любопытная магесса не выбралась из запретного леса, – напомнил известную поговорку стихийник.
– Прости, ничего не могу с собой поделать, – сделав смущенное лицо, я присела в одно из особенных кресел мага.
Как живая, зачарованная мебель содрогнулась и подстроилась под мои габариты – и это не было единственной ее особенностью. По приказу хозяина она могла вцепиться в неугодного гостя и слегка – или даже не слегка! – его придушить. Когда мне было четырнадцать, я ужасно боялась, что учитель за плохо выученный урок может натравить кресло и на меня. Слава богам, ему и в голову не приходило наказывать таким образом.
– Итак, милая, слушаю тебя, – наставник опустился в кресло-близнец напротив.
– Не знаю с чего и начать. В общем у меня неприятности.
– А когда их у тебя не было? – маг вздохнул и бросил взгляд на огромные часы с серебряным циферблатом.
Как сказать, что в твоем теле живет душа твоего погибшего телохранителя? О том, что в одной оболочке может быть две души, я слышала. Такая ситуация обычна среди последователей Йоса Башевиса, жаждущих заполучить невероятную силу. Для этого фанатики проводят обряд вызова низшего демона, которому затем позволяют занять свое же тело. Если башевист оказывался духовно сильнее «соседа», демон погибал, оставляя человеку свое могущество.
Но я-то не хотела становиться двоедушницей! И мне не нужна заемная сила!
– Милая, ночь на исходе, – напомнил Тристан. – Может, зайдешь в другой раз? Мне некогда играть в молчанку – скоро должны зайти за воспоминаниями Микаэль, а я так и не нашел нужные страницы.
Я с интересом посмотрела на ворох листочков, исписанных мелким почерком. Значит, вот как выглядят легендарные дневники! Кучка бумажек с закорючками. Теперь понятно, почему пророчества предтечи магов такие туманные и не до конца расшифрованы – их тяжело читать.
– А почему они у тебя? Я думала, что реликвия императорского рода должна храниться в сокровищнице, а она так запросто валяется у тебя на обеденном столе.
– Нет, это магически созданная копия, одна из трех. Подлинник, действительно, под охраной. Кое-кому понадобился оригинальный текст последнего пророчества императрицы, а искать выпала честь мне.
– Хочешь, помогу? – я поспешила утащить часть листков, чтобы учитель быстрее согласился.
Маг устало потер виски. М-да, этот кто-то, подозреваю, что Альберт Элевтийский, настоящий садист, раз заставил Тристана копаться в бумажках после напряженной коронации и расслабляющего застолья.
– Откладывай в сторону все страницы, где говорится о Грани и ее Вратах.
Какое-то время молча шуршали бумагами. Мне пока не везло, и нужные слова все не встречались. Но зато страницы с именем Эвгуста словно сами лезли в руку. А ведь о враге нужно знать все? Поэтому такие записи я аккуратно собирала в отдельную стопку.
– Может, все-таки расскажешь, что произошло? – спросил Тристан, не поднимая головы.
– Может, все-таки и расскажу, – скрывать правду не видела смысла. – Грэм не погиб. Он живет во мне.
Маг посмотрел на меня как на блаженную.
– Эва, ты снова курила черный мох? – от строгости в его голосе захотелось забиться под стол.
– О, боги Семиграда! Стоило всего лишь раз поддаться любопытству – и вы с Грэмом напоминаете об этом при каждом удобном случае!
– А нечего было слушать Зоора! Лулианский принц еще тот обалдуй, а ты повторяешь за ним как неразумное дитя. Он дурно влияет на людей!
Похоже, учитель собрался перемусоливать давнюю историю.
– Последний раз я общалась с Зоором цикл назад. О каком влиянии идет речь? И я не курила, а душа Грэма, на самом деле, вселилась в мое тело! Мы можем доказать!
Тристан как-то странно оживился. Похоже, он готов поверить.
– Ну и как вы, – он преднамеренно подчеркнул слово «вы», – докажете?
– Спроси меня о чем-то, что ведомо лишь Грэму. К примеру, о какой-нибудь беседе или событии, известным лишь вам двоим
Маг просветлел лицом и, улыбаясь, спросил:
– Что обещал Грэм, если еще раз поймает тебя с принцем во время прогулки по ночной столице?
– То, что мой телохранитель грозился сделать принца хромым на обе ноги, можно и догадаться. Задай вопрос сложнее.
– Хорошо, тогда скажи, в какой стране сатуриец собирался продолжить службу?
– Моя охрана – последнее его задание. Грэм собирался вернуться в Сатур и создать семью.
Тристан задумчиво кивнул. Что-то не нравятся мне перемены в настроении учителя – он как-то сразу подобрался, глубокая морщина пролегла на переносице, выдавая обеспокоенность.
– Когда ты узнала, что душа Грэма вселилась в твое тело? И не опускай детали, важна любая мелочь, – маг налил большую чашку успокаивающего отвара и принес несколько тарелочек с угощением.
Попивая чай и с аппетитом, точно и не сидела за праздничным столом, вгрызаясь в соленое печенье, я поведала учителю все без утайки. Почти без утайки. Почему-то стыдно признаваться, что Эвгуст поставил на мне метку. Серый мотылек больше не подавал признаков жизни, сидел себя спокойно на моей коже, вот пусть так и будет дальше. А то ведь учителю захочется провести над ним какие-то исследования, а мне потом новую кожу отращивай…
– Ты поможешь нам? – я умоляюще посмотрела на стихийника, закончив рассказ. – Ведь можно как-то перенести душу Грэма в другое тело? Мертвое, бесхозное, но свежее?
– Эва, не путай меня с благой Семеркой, – учитель подавил нервный смешок. – Только боги и их сателлиты меняют тела, как одежду.
Заложив руки за спину и слегка сутулясь, он молчаливо ходил по комнате то хмурясь, то светлея лицом. Одна из странных привычек учителя – ему плохо думается без движения.
Ничего не говоря, хозяин башни зажег курильницу в форме треножника и засыпал в нее измельченные в порох травы. Дивный аромат скошенного луга и чего-то еще незнакомого заполнил комнату. Запах пьянил, разливая по телу чувство истомы. Ну и кто после этого любитель дурманящего зелья?!
Комната медленно кружилась, я старалась не уснуть, но манящая темнота искушала покоем…
Настойчиво потормошив за плечо, учитель заставил проснуться.
– Прости, лишь усыпив твоего «соседа», мы сможем поговорить один на один. Ты помнишь, я рассказывал о культе Башевиса? Ну, про Йоса Башевиса, мага, которого Братство лишило сил? Как ты знаешь, он принял в свое тело дух демона, выиграл поединок воли и получил все могущество соперника. Демон – как бы лучше объяснить? – растворился в теле стихийника. Пример Йоса вдохновил обычных людей на подобные ритуалы, дающие силу тем, кто не имеет магического Дара. Помнишь?
Я кивнула, отвечать не было желания. Башевисты объявлены вне закона в империи и большинстве государств Межграничья. Они призывают в наш мир низших демонов. И чаще всего проигрывают битву с новой сущностью, теряют свою личность, поглощенную монстром. Таких вот одержимых безумцев, жаждущих крови и власти, отлавливают и уничтожают маги.
Сиелла возражать не стала. На сегодня свою порцию героизма она получила и теперь жаждала одного, нет, двух вещей: принять ванну и уснуть.
Альберт и часть магов ушли первыми. Следопыт продолжал осмотр пещеры, остальные сооружали носилки из плащей для хранителя и ослабленного маленького ламчериона.
Сиелла, в меру возможностей приводившая одежду в пристойный вид, обнаружила на ней волос магистра Земли. Призвав блуждающий светлячок, она интуитивно осмотрела золотистую находку. У самого корня волосок отливал серебром. Магесса пренебрежительно усмехнулась. Магистр красил волосы, чтобы скрыть седину? Гм, до такой степени тщеславным она Альберта не считала…
***
Тристан нетерпеливо мерил комнату шагами. На душе скребли кошки тревоги. Сиеллин крик о помощи застиг Альберта прямо посредине разговора с принцессой, и магистру пришлось рассказать дяде, что его племянница в опасности.
Маг порывался пойти вместе со спасателями, но Элевтийский запретил, приведя веские доводы. И один из них – поиск пророчества императрицы Микаэль.
Теперь Тристан умирал от беспокойства. Единственный родной человек оказался в ловушке, а Верховный магистр заставил его рыться в древних дневниках!
В дверь постучали. Стихийник торопливо распахнул дверь.
Смазанное черное пятно ринулось на него, сбивая с ног. Острая боль угнездилась в груди…
– Уверен, ты знаешь, что это. Но на всякий случай напомню – это пиявник, – хрипло прозвучало с порога. В жилище мага неспешно вплыл Эвгуст. – Если не будешь дергаться и сделаешь, как я скажу, останешься жив. Начнешь снимать его самостоятельно – позавидуешь мертвым.
– Чего ты хочешь? – простонал задыхающийся от ярости Тристан, с трудом поднимаясь с пола.
Кожа на груди немилосердно болела. Расстегнув рубашку, он увидел багровые пузыри, как при ожоге.
– К тебе скоро придет двойник принцессы. Ты должен уговорить ее покинуть дворец и отправиться прямиком к Регине.
Землевик понимающе воззрился на Эвгуста:
– Пытаешься добраться до принцессы Мариэллы через ее тетку? Умный ход. Но как мне заставить Эву сбежать из дворца? Не уверен, что она жаждет вернуться к жрицам.
– Что ты ей наплетешь, не моя головная боль, – жестко отрезал Эвгуст. – Жить захочешь – найдешь причину. Эва должна покинуть дворец до рассвета, или ты подохнешь, маг.
Глава 14. Башня мага
Семиград, Северная империя,
31-й день пришествия Эвгуста Проклятого
Горящие желтые глаза глядели на меня из темноты. Замерев в неудобной позе, я наивно надеялась, что тварь образумится и не станет нападать. Попутно молилась богам и ругала себя за беспечность и ту умную мысль, из-за которой здесь очутилась.
А оказалась я в ловушке из-за «папочки». После отвратительной «семейной» сцены меня долго трясло от злости. Император оскорблял, словно я была его рабыней, а не наемницей. Да и напряжение из-за коронации все еще не ушло. Ведь я приготовилась умереть и долго не могла поверить, что артефакт пощадил, послушавшись Эвгуста. Еще не давали покоя странные ощущение, возникшие во время коронации, но о них потом. Слишком ярки они и остры.
Ситуация беспросветная. С одной стороны – император и колдун, требующие исполнять обязанности принцессы и дальше. С другой – Артур и посол Аг-Грассы, желающие моей смерти. Да и вопрос с присутствием души Грэма в моем теле так и не решен. Хотя оставалась хрупкая надежда на помощь Тристана, что уже этой ночью вместе мы найдем выход.
Я пережила очередное покушение, меня не поджарил Звездный венец. Вдруг благосклонность богов все еще со мной? И у меня получится кружным путем пробраться к придворному магу?
Грэм одобрил идею идти через дворцовый музей, и я, набросив поверх ночной рубашки теплый халат, отправилась в башню учителя. Горгоры приветливо обнюхали мои ладони и после дани в виде почесывания спинок выпустили из покоев.
Звуки веселья долетали и в семейное крыло дворца. Меня всегда умиляло желание людей продолжать праздник, когда уже отсутствует сам виновник торжества. Ну да ладно, до рассвета пять часов – все-таки я рано покинула гостей.
По дороге к музею мне никто не встретился, что существенно облегчило побег.
В выставочном зале тихо. Рассеянный свет двух камней-светляков позволял видеть лишь часть экспонатов, остальные скрывала темнота. Чучела редких животных Межграничья в бледно-желтом свете магических светильников вызывали стаю мурашек, которые бодрым маршем прошли по всей спине. Прошлый раз, собираясь к Тристану, я не дошла сюда считанные метры, попавшись в лапы Аташа. А сегодня он вроде не собирался выпрыгивать из темноты, и я немного успокоилась.
Идея выставить на всеобщее любование чучела монстров Межграничья пришла в голову нынешнего императора. Ничего не скажешь, гениальная мысль!
Здесь наиболее полная коллекция, даже у ордена Земли такой нет. А я, привереда, за шесть лет работы на регента так и не рассмотрела это собрание мертвечины подробнее. Как подумаю, что вон та, хвостатая тварь с иглами на загривке еще несколько лет назад летала, дышала и пожирала людей, – становится не по себе. Или вон та группка, семейка сердцеедок, таилась во тьме в ожидании часа, когда жертва уснет. Или тот упитанный мусорщик, совсем недавно лакомившийся трупами на кладбищах и не брезгующий тяжело раненными воинами на поле боя. Или вон тот обладатель желтых мигающих глаз в углу… Мигающих глаз?!
Я замерла. Нет, мое больное воображение не разыгралось. Или маги-таксидермисты создали свои детища правдоподобно живыми, а я об этом не знала, или среди чучел спряталась живая тварь…
Горящие глаза продолжали глядеть на меня из темноты. Заметит или нет?.. Я стояла, стараясь дышать тише. Я просила Судьбу не наказывать за плохую службу и пренебрежение предписанных правил для ее жриц. Лишь бы меня не заметили, лишь бы…
Увы, богиня не услышала мольбы… Желтые глаза стали двигаться в мою сторону.
Кляня себя за беспечность, я ждала, когда тварь попытается напасть.
Жуткие глаза выплыли из тьмы – и я с облегчением рассмеялась.
Горгор, чуть виляя хвостом, приблизился и ткнулся шершавой мордой в ладонь. Кажется, я начинаю привыкать к этим чешуйчатым «поклонникам». Естественно, я не забывала, что твари, хоть и ластятся точно щенки, все-таки опасны. Им ничего не стоит разорвать человека за пару секунд.
Пока я искала нужный узор на барельефе, занимавшем всю западную стену зала, горгор беспокойно принюхивался. Есть! Я нашла нужную выемку. Нажав на нее и добавив толику магии, бросилась к противоположной стене, уходящей в сторону. Горгор не зря тревожился – до меня долетели обрывки разговора.
Тайный проход между стен мне показал Тристан. Теперь мне известны два входа в лабиринт, сетью опутывающий дворец. Один находился здесь, в музее, второй – на кухне.
Когда птицеящер сунулся следом, пришлось оттолкнуть его наглую морду ногой и быстро закрыть проход. Вовремя. В зал кто-то вошел. Я решила подождать и убедиться, что за мной никто не следил.
Акустика в межстенье отличная. Тихий смех, страстный шепот и звуки поцелуев. Ну, а затем раздался женский визг. Видимо, горгор разрушил романтику, явившись пред очи парочки. Ну и ладно, пускай развлекаются! Ничего он им не сделает без приказа Эвгуста…
Во всех историях, преданиях и сказках, что я слышала или читала, великий маг жил в башне. Тристан не был исключением. Бодренько шагая между стен, я скоро оказалась перед ложной преградой, которая прикрывала вход в обитель учителя. Надеюсь, он уже вернулся с празднества и еще не лег почивать.
Тристан не спал. Войдя в его апартаменты, я окунулась в такую знакомую и успокаивающую атмосферу жилища наставника. Этим комнатам неведома тишина – десятки, нет, сотни часов равнодушно отсчитывали бег времени. Тристан собирал старинные или необычные экземпляры. Настенные, напольные, настольные, подвесные, песочные, водяные – вся эта поистине пугающая по величине коллекция размещалась в покоях мага.
Бегло оглядевшись, увидела разбросанные листы на столе, бутылку вина и несколько хрустальных бокалов.
– Эва? Что случилось, девочка моя? – учитель показался мне несчастным и даже постаревшим.
– Пока ничего страшного, не тревожься. Ждешь гостей? Если вашего Верховного, то я сбегаю за ядом.
Тристан подавил усмешку:
– Нет, с Альбертом мы наговорились на балу.
– А кого тогда?
– Любопытная магесса не выбралась из запретного леса, – напомнил известную поговорку стихийник.
– Прости, ничего не могу с собой поделать, – сделав смущенное лицо, я присела в одно из особенных кресел мага.
Как живая, зачарованная мебель содрогнулась и подстроилась под мои габариты – и это не было единственной ее особенностью. По приказу хозяина она могла вцепиться в неугодного гостя и слегка – или даже не слегка! – его придушить. Когда мне было четырнадцать, я ужасно боялась, что учитель за плохо выученный урок может натравить кресло и на меня. Слава богам, ему и в голову не приходило наказывать таким образом.
– Итак, милая, слушаю тебя, – наставник опустился в кресло-близнец напротив.
– Не знаю с чего и начать. В общем у меня неприятности.
– А когда их у тебя не было? – маг вздохнул и бросил взгляд на огромные часы с серебряным циферблатом.
Как сказать, что в твоем теле живет душа твоего погибшего телохранителя? О том, что в одной оболочке может быть две души, я слышала. Такая ситуация обычна среди последователей Йоса Башевиса, жаждущих заполучить невероятную силу. Для этого фанатики проводят обряд вызова низшего демона, которому затем позволяют занять свое же тело. Если башевист оказывался духовно сильнее «соседа», демон погибал, оставляя человеку свое могущество.
Но я-то не хотела становиться двоедушницей! И мне не нужна заемная сила!
– Милая, ночь на исходе, – напомнил Тристан. – Может, зайдешь в другой раз? Мне некогда играть в молчанку – скоро должны зайти за воспоминаниями Микаэль, а я так и не нашел нужные страницы.
Я с интересом посмотрела на ворох листочков, исписанных мелким почерком. Значит, вот как выглядят легендарные дневники! Кучка бумажек с закорючками. Теперь понятно, почему пророчества предтечи магов такие туманные и не до конца расшифрованы – их тяжело читать.
– А почему они у тебя? Я думала, что реликвия императорского рода должна храниться в сокровищнице, а она так запросто валяется у тебя на обеденном столе.
– Нет, это магически созданная копия, одна из трех. Подлинник, действительно, под охраной. Кое-кому понадобился оригинальный текст последнего пророчества императрицы, а искать выпала честь мне.
– Хочешь, помогу? – я поспешила утащить часть листков, чтобы учитель быстрее согласился.
Маг устало потер виски. М-да, этот кто-то, подозреваю, что Альберт Элевтийский, настоящий садист, раз заставил Тристана копаться в бумажках после напряженной коронации и расслабляющего застолья.
– Откладывай в сторону все страницы, где говорится о Грани и ее Вратах.
Какое-то время молча шуршали бумагами. Мне пока не везло, и нужные слова все не встречались. Но зато страницы с именем Эвгуста словно сами лезли в руку. А ведь о враге нужно знать все? Поэтому такие записи я аккуратно собирала в отдельную стопку.
– Может, все-таки расскажешь, что произошло? – спросил Тристан, не поднимая головы.
– Может, все-таки и расскажу, – скрывать правду не видела смысла. – Грэм не погиб. Он живет во мне.
Маг посмотрел на меня как на блаженную.
– Эва, ты снова курила черный мох? – от строгости в его голосе захотелось забиться под стол.
– О, боги Семиграда! Стоило всего лишь раз поддаться любопытству – и вы с Грэмом напоминаете об этом при каждом удобном случае!
– А нечего было слушать Зоора! Лулианский принц еще тот обалдуй, а ты повторяешь за ним как неразумное дитя. Он дурно влияет на людей!
Похоже, учитель собрался перемусоливать давнюю историю.
– Последний раз я общалась с Зоором цикл назад. О каком влиянии идет речь? И я не курила, а душа Грэма, на самом деле, вселилась в мое тело! Мы можем доказать!
Тристан как-то странно оживился. Похоже, он готов поверить.
– Ну и как вы, – он преднамеренно подчеркнул слово «вы», – докажете?
– Спроси меня о чем-то, что ведомо лишь Грэму. К примеру, о какой-нибудь беседе или событии, известным лишь вам двоим
Маг просветлел лицом и, улыбаясь, спросил:
– Что обещал Грэм, если еще раз поймает тебя с принцем во время прогулки по ночной столице?
– То, что мой телохранитель грозился сделать принца хромым на обе ноги, можно и догадаться. Задай вопрос сложнее.
– Хорошо, тогда скажи, в какой стране сатуриец собирался продолжить службу?
– Моя охрана – последнее его задание. Грэм собирался вернуться в Сатур и создать семью.
Тристан задумчиво кивнул. Что-то не нравятся мне перемены в настроении учителя – он как-то сразу подобрался, глубокая морщина пролегла на переносице, выдавая обеспокоенность.
– Когда ты узнала, что душа Грэма вселилась в твое тело? И не опускай детали, важна любая мелочь, – маг налил большую чашку успокаивающего отвара и принес несколько тарелочек с угощением.
Попивая чай и с аппетитом, точно и не сидела за праздничным столом, вгрызаясь в соленое печенье, я поведала учителю все без утайки. Почти без утайки. Почему-то стыдно признаваться, что Эвгуст поставил на мне метку. Серый мотылек больше не подавал признаков жизни, сидел себя спокойно на моей коже, вот пусть так и будет дальше. А то ведь учителю захочется провести над ним какие-то исследования, а мне потом новую кожу отращивай…
– Ты поможешь нам? – я умоляюще посмотрела на стихийника, закончив рассказ. – Ведь можно как-то перенести душу Грэма в другое тело? Мертвое, бесхозное, но свежее?
– Эва, не путай меня с благой Семеркой, – учитель подавил нервный смешок. – Только боги и их сателлиты меняют тела, как одежду.
Заложив руки за спину и слегка сутулясь, он молчаливо ходил по комнате то хмурясь, то светлея лицом. Одна из странных привычек учителя – ему плохо думается без движения.
Ничего не говоря, хозяин башни зажег курильницу в форме треножника и засыпал в нее измельченные в порох травы. Дивный аромат скошенного луга и чего-то еще незнакомого заполнил комнату. Запах пьянил, разливая по телу чувство истомы. Ну и кто после этого любитель дурманящего зелья?!
Комната медленно кружилась, я старалась не уснуть, но манящая темнота искушала покоем…
Настойчиво потормошив за плечо, учитель заставил проснуться.
– Прости, лишь усыпив твоего «соседа», мы сможем поговорить один на один. Ты помнишь, я рассказывал о культе Башевиса? Ну, про Йоса Башевиса, мага, которого Братство лишило сил? Как ты знаешь, он принял в свое тело дух демона, выиграл поединок воли и получил все могущество соперника. Демон – как бы лучше объяснить? – растворился в теле стихийника. Пример Йоса вдохновил обычных людей на подобные ритуалы, дающие силу тем, кто не имеет магического Дара. Помнишь?
Я кивнула, отвечать не было желания. Башевисты объявлены вне закона в империи и большинстве государств Межграничья. Они призывают в наш мир низших демонов. И чаще всего проигрывают битву с новой сущностью, теряют свою личность, поглощенную монстром. Таких вот одержимых безумцев, жаждущих крови и власти, отлавливают и уничтожают маги.
