Глава 18
После таких новостей мы больше не можем сидеть в комнате. Как бы страшно ни было, надо попытаться хоть что-то сделать. Плещу себе в ванной холодной водой в лицо. Это немного помогает прийти в себя. Сон и желание лечь и умереть отступают. Немного.
– Как они понимают, что ты бес? – спрашиваю в лоб, промокая лицо полотенцем. – Извини, сейчас не до политкорректности. Как тебя могут вычислить наемники?
– По сути только по использованию магии.
– Значит, если ты магию не используешь, то они не узнают, что ты тут?
Валера кивает. Его лицо серьезно, как никогда.
– Ладно, тогда отправляемся в библиотеку. Поищем легенды, найдем Язу. Решим, что делать с сиринами. – Решительно бросаю полотенце на кровать и открываю дверь.
Бес все еще сомневается. Каждой клеткой чувствую его страх. Но выбора нет и у него.
Я уже приготовилась к долгим поискам библиотеки, но в этот раз удача была на нашей стороне. Буквально через пять минут мы заходим в комнату с огромными потолками. Не могу даже навскидку сказать, сколько книг тут находится. По ощущениям, эта библиотека раз в десять больше, чем та, куда я хожу дома.
– Как мы…
– Будем искать? – мужчина продолжает фразу. – Предоставь это мне. Меня всегда считали «книжным червем».
Сажусь за дальний стол, спиной, почти вплотную к дальним полкам. Так, чтобы нас было не видно со входа, и невозможно подойти сзади. Минут семь я рассматриваю все вокруг. И тут Валера обрушивает передо мной просто гору из разноцветных книг.
– Ты начинай. Ищи все, что найдешь о «Черном солнце», – командует он и отправляется за новой партией книг.
С книгами время, как всегда, летит незаметно. Я даже не обращаю внимание, когда ко мне слева подсаживается Валера и начинает с таким же усердием листать, читать, выписывать и искать.
– Ни-че-го! – роняю голову на книгу и со всей силы зажмуриваю веки.
Глаза режет от напряжения, плечи затекли от долгого сидения на неудобном стуле. Бес только едва бросает на меня взгляд и снова утыкается в очередной фолиант.
– Я пойду немного прогуляюсь по рядам, – он только кивает в ответ.
Старинные книги пахнут пылью и историей. Прохожусь кончиками пальцев по корешкам и представляю, как какой-нибудь Бог этого мира вот также, как я, бродил тут. Конечно, вряд ли он также искал ответы на свои вопросы: вот уж у Богов все четко и понятно.
Дохожу до другого конца библиотеки и разворачиваюсь, чтобы прогуляться обратно. Однако, мой путь прерывается. Нос к носу сталкиваюсь с моим «любимым» наемником. От удивления я даже теряю дар речи, что для меня совсем не характерно.
– Что ты тут делаешь? – с нажимом произносит Благояр.
– Гуляю, – чуть с запинкой отвечаю.
Собираюсь идти дальше, но его широкие плечи загородили весь проход. Пытаюсь пройти слева от него – он делает шаг, чтобы не дать мне этого сделать.
– Ты что, обалдел? – повышаю голос, чего никогда бы не сделала в библиотеке раньше, но он и правда меня уже порядком достал. Я еще не простила ему стрелу и допрос в ванной, а тут опять.
– Что тебе надо в библиотеке?
– А тебе? – в тон ему спрашиваю я. – Не думала, что наемников учат читать.
Он делает шаг на меня, от чего я оказываюсь прижата к стене.
– Что ты себе позволяешь? – зло выплевываю ему прямо в лицо.
Путь не надеется напугать меня своими детскими играми. Это только злит меня и придает сил. Поэтому продолжаю в упор смотреть в его наглые глаза:
– Где Яза? Я не могу найти ее. – Перевожу тему, раз уж оказалась тут с ним, надо выяснить побольше.
Лишь на миг в его глазах мелькает непонимание. Потом они снова становятся непроницаемыми сиреневыми облаками.
– В своей комнате.
– Ее там нет. Я не видела ее с того самого вечера. Что вы сделали с ней? – делаю еще полшага вперед.
Стою так близко, что почти слышу биение его сердца. Если у этого сухаря вообще оно есть.
Вдруг, не вижу, скорее чувствую чье-то присутствие рядом. Валера! В конце ряда с огромными от ужаса глазами стоит бес. Благояр, будь он неладен, замечает мои округлившиеся глаза. Замечает и начинает поворачивать голову, чтобы посмотреть, что меня так впечатлило.
Не нахожу ничего лучше, как схватить его лицо ладонями и прижаться губами к его губам. Поцелуй выходит неуклюжим. Пронзительные фиалковые глаза смотрят на меня с изумлением. Потом он быстро отстраняется и недоверчиво смотрит на меня:
– Это что было?
Меня колотит мелкая дрожь, все внутри переворачивается, но надо держать лицо:
– Ничего, – пусть лучше решит, что я взбалмошная вертихвостка, чем обречь Валеру на смерть.
– Я думал, ты ненавидишь меня, – он и правда растерян. Надо бежать, пока он не очухался.
– Стокгольмский синдром, – бросаю я на ходу и почти галопом мчусь прочь.
Он легко пропускает меня и даже не смотрит мне вслед. Я вылетаю из библиотеки, чтобы не привести его к Валере, пару раз для надежности поворачиваю по коридору и только потом останавливаюсь.
Сердце выбивает сумасшедшую дробь, ладони мокрые от волнения. Нет, я же как школьница на первом свидании! Пытаюсь привести пульс в норму и это почти получается. Пока не замечаю, что из-за угла снова показывается Благояр.
Глава 19
– Что это было?
– Ошиблась. Перепутала тебя с нормальным мужчиной, – не собираюсь и дальше болтать с ним, поэтому поворачиваюсь, чтобы сбежать так далеко, чтобы в этот раз он меня точно не нашел.
Но его рука ловит мое запястье. Пальцы такие ледяные, что я вздрагиваю всем телом и останавливаюсь.
– Ты не обманула насчет Язы?
Мотаю головой и смотрю на него в упор. Он также молча кивает и тянет меня куда-то за собой. Его фиалковые глаза становятся темно-фиолетовыми. Хочу спросить, куда мы идем, но его шаги такие быстрые, что начинаю задыхаться и почти бегу рядом.
С такой бешеной скоростью мы оказываемся у комнаты Язы всего через пару минут. Благояр стучит в дверь. Настойчиво и громко. Но никто не отвечает – я точно знаю, что Язы там нет.
Сказать про заклятье защиты я не успеваю. Он вламывается в дверь и тут же падает на пол. Мне не хочется повторения вчерашних мук, я боязливо жмусь к двери и не понимаю, что делать.
– Пожалуйста, сними ее заклятье. Сними заклятье, – повторяю, как мантру, но он меня не слышит.
Минута, две, пять. Наемник все также корчится от боли, и эти мгновения растягиваются для меня в часы. Даже когда твой враг умирает, смотреть на это невыносимо. А я почти уверена, что долго он не протянет.
Благояр уже дышит прерывисто. Глаз не открывает. Больше не могу бороться с собой – врываюсь в комнату, заранее зная, что последует за этим. Боль оказывается даже сильнее, чем я помнила. Ватными руками бью его по щекам, но удары больше похожи на невесомые поглаживания. Силы стремительно покидают меня.
В глазах все начинает плыть. Вижу вдалеке фигуру, но кто это разобрать не могу. Слабость отпускает, и зрение снова начинает фокусироваться. В комнате, прислонившись к стене спиной, на корточках сидит мой знакомый бес. Теперь он не выглядит как продавец дорогих пылесосов: костюм помялся, белокурые волосы торчат неаккуратными прядями, на лбу выступили капельки пота.
Благояр тоже приходит в себя и с изумлением смотрит на беса. Только тут до меня доходит, что этим Валера подписал себе смертный приговор. Наемник делает попытку встать, но он еще слишком слаб.
– Ты арестован, – его безжизненный голос звучит очень тихо.
Бес ничего не отвечает, я вообще не понимаю слышал ли он его. А может быть Валера просто смирился с судьбой. Но я-то с этим мириться не собираюсь!
– Да как ты можешь? Он тебе жизнь спас, неблагодарный ты… человек!
Мой укор попадает в цель. Я уже заметила, что все жители Нави жутко нервничают, когда их сравнивают с людьми.
– Он нарушил закон, – твердит Благояр.
Медленно поднимается и на шатких ногах приближается к бесу. Однако, я быстрее. Заслоняю собой Валеру и толкаю наемника в грудь. От неожиданности он чуть покачивается, но равновесия не теряет.
– Ты не видишь? Он выбился из сил, потому что спасал тебя? И ты убьешь его прямо здесь?
Вижу, что Благояр колеблется.
– Магия Язы чуть не размазала тебя. Если бы не Валера, мы бы…
– Валера? – наемник повышает голос. – Ты уже и имя его знаешь? Так себе выбор друзей, он же бес, – хрипит мне в ответ.
– Честнее многих. И смелее, – после этих слов решаю, что ни за что не сдвинусь с места. – Он один решил мне помочь выбраться из вашего чертового мира!
Благояр сопит как бык на корриде. Правая рука чуть подрагивает, сжимается в кулак и снова расслабляется.
– Благояр! – теперь в моем голосе мольба. – Не трогай его. Он ничего не сделал. А Яза пропала. Тут что-то происходит, и ты сам это чувствуешь.
Вот оно! Смятение! Я попала в точку.
Мужчина отворачивается от меня и быстрыми шагами меряет комнату. Оглядываюсь на Валеру и замечаю в глазах беса облегчение. По крайней мере сегодня Благояр его не сдаст.
– Ничего нет. Мы все проверили вчера, – говорю наемнику в спину.
– Вчера? – фыркает мужчина, но больше ничего не говорит.
– Я нашла только бусины, – роюсь в карманах и протягиваю Благояру то, что раньше было украшением Язы.
Он берет с ладони доказательство того, что Яза все-таки была здесь, и подносит к лицу. Потом закрывает глаза. Что-то происходит, но я не могу понять что. От бусины словно льется теплый мягкий свет. Такой красивый, что я делаю шаг к нему.
Внезапно свет почти меркнет. Остается одна еле заметная искра. Благояр открывает глаза, но избегает смотреть на меня.
– Что? Что произошло? Что это значит? – панику в моем голосе не скрыть.
Глава 20
Благояр ничего не отвечает. Подбегаю ближе, хватаю его руками за плечи.
– Что с ней. Я должна знать. Должна, – голос срывается, и я чувствую подступившие слезы.
Наконец, мужчина набирается храбрости посмотреть мне в глаза:
– Поисковая магия показала, что ее жизненные силы на исходе.
– Она умирает? – чуть помедлив спрашиваю я.
Наемник только вздыхает и снова опускает глаза. Слышу какой-то шум за спиной. Это Валера поднимается на ноги. Он все еще слаб и беззащитен. Чтобы принять вертикальное положение ему требуется опора в виде стены.
– Не обязательно, – хрипит бес. – Жизненные силы – это способность здешних жителей к магии.
Сглатываю и испытываю некоторое облегчение:
– Значит она не умирает, а теряет магию?
Голубые глаза Валеры выглядят пустыми и безжизненными. Судя по всему очередная борьба с защитой Язы встала ему боком.
– Может и не умирает. Но для ведьмы потерять магию – хуже смерти. – Почти беззвучно добавляет он.
Опускаюсь на кровать. Даже не замечаю, что слезы катятся по щекам. Я так устала. От волнений, от этого странного мира. А еще я устала чувствовать себя беспомощной. И чужой.
– Мы должны ее найти. – Голос Благояра выводит меня из задумчивости. – Я… Я правда не знал, что с ней что-то сделали.
Только пожимаю плечами, потому что идей – ровно ноль.
– Есть один вариант, – продолжает темноволосый наемник. – Не факт, что он сработает, но я могу попробовать.
Потом мы молча идем по коридорам за Благояром. Валера молчит, потому что до сих пор не оправился. Я – потому что все, что приходит мне в голову – ужасные мысли о страшной участи Язы. Однако, держу их при себе. Атмосфера и так напряженная.
Идем долго. Наемника как будто ведет невидимая магическая нить. Она исходит от бусины ведьмы. Но нить такая призрачная, что периодически мы останавливаемся и ждем, пока Благояр что-то шепчет над ней. Даже мне, необразованной в магическом плане, ясно, что жизненная сила Язы становится слабее с каждой минутой. Поэтому не жалуюсь ни на ноющие ноги, ни на головокружение.
Упираемся в дверь. Она оказывается закрыта.
– Откроешь? – спрашиваю у наемника.
У него такой измученный вид: фиалковые глаза стали темно-серыми, шикарные волосы висят сосульками, даже плечи ссутулились. Однако, он только кивает и шагает к двери.
– Давай я, – вступает Валера.
Бес все еще не смотрит наемнику в глаза, но голос перестал дрожать, да и бледность чуть прошла. Он одними губами произносит заклинание, и дверь с легким щелчком отворяется.
Внутри темно и тихо. Воздух холодит кожу и мне даже кажется, что я чувствую сквозняк, хотя откуда бы ему взяться: тут нет ни окон, ни вентиляции.
– Яза, – тихонько зову и оглядываюсь кругом.
Но темнота такая, что как только я делаю шаг от двери, перестаю различать даже собственную руку.
Вдруг мне кажется, что в углу я слышу какой-то шорох. Ускоряю шаг, запинаюсь во мраке и чувствую под руками что-то мягкое. Тело!
Глава 21
Отдергиваю руку и зажимаю себе рот руками, чтобы не заорать. Резкий свет позади меня заставляет отпрянуть еще раз. Это Благояр додумался зажечь факел.
Седые длинные волосы, мертвецки бледная кожа. Яза! Это точно она. Никто не двигается. Через пару мгновений я еще раз выдыхаю и решаюсь убрать волосы с ее лица.
– Ресницы шевелятся! Она жива! – теперь уже не сдерживаю крика и начинаю тормошить ведьму.
Она как в замедленно съемке открывает глаза. Что-то шепчет, но даже приблизившись к ней вплотную, не могу разобрать.
– Надо убираться отсюда, – Валера нервно оглядывается на дверь.
Они с наемником поднимают Язу под руки и также, поддерживая с двух сторон, продолжают путь. Выходим из комнаты без препятствий. И десять метров по коридору идем без проблем.
Вдруг откуда-то справа слышим топот.
– Охрана, – округляет глаза Валера.
Благояр отпускает плечо Язы и начинает как безумный шарить по стенам. «Наверное, так и выглядит помешательство», – успевает промелькнуть у меня в голове. Неожиданно один из кирпичей уходит внутрь и прямо за нами распахивается вход с длинной лестницей.
– Вам не кажется, что в любом из фильмов это привело бы к катастрофе? – спрашиваю я в никуда, потому что остальные уже спускаются по неведомому ходу.
Следую их примеру. Благояр снова жмет что-то на стене, и лестница погружается во мрак. На удивление звуки из коридора тоже пропадают. Такую бы шумоизоляцию да в хрущевку!
Благояр снова зажигает факел. Лестница спускается вниз сколько видно глазу. Через несколько пролетов проем сужается. Потом Валере приходится одному тащить Язу, они просто не помещаются втроем.
Когда я теряю надежду на то, что ступени когда-то закончатся, мы резко заворачиваем и оказываемся в большом круглом зале. Заклинание Валеры зажигает факелы по периметру. Ровное красно-оранжевое тепло освещает помещение. По ощущениям оно размером в футбольное поле, а то и больше. Но не это самое странное!
– Это? – ошарашенно произносит Благояр.
Его пронзительный сиреневый взгляд направлен на Валеру.
– Да. – Кивает бес.
Ничего не понимаю, но чувствую, что мы видим что-то ужасное. С потолка будто свисают десятки, а может даже сотни нитей. Но это не обычные нити – они больше похожи на потоки энергии. Сиреневые, ярко-зеленые, голубоватые – оттенки не повторяются. И все они стекаются в высокий сосуд в центре. Создается ощущение, что сосуд дышит: он чуть расширяется и сужается каждый раз, когда по нити проходит поток.
– Что это? – говорю шепотом.
Мужчины молчат. Неожиданно в разговор вступает Яза. Она уже стоит самостоятельно, без поддержки беса. Хотя все еще бледна, а круги под глазами больше похожи на бездонные провалы.
«Слышала что-нибудь о Мировом дереве?» – хрипит женщина в моей голоде, но не отводит глаз от сосуда.
