Вызывали дождь в засуху, останавливали пожар, спасали безнадежно больных во время эпидемии земляной лихорадки. Но все же их боялись. Они были чужими, непонятными, невесть откуда взявшимися, пусть даже и творили сказочные чудеса. В итоге на Мастеров началась охота. Их даже не стремились поймать и выслать в другое измерение, как прочих. Или попытаться понять, зачем они здесь, откуда пришли и что им нужно. Неизвестное, значит, опасное. Вот-вот разразилась бы бойня всемирного масштаба, потому как те, кому Мастера успели помочь, встали бы на их сторону. Но в один роковой день с запада пришла Тьма. Никто и никогда не задумывался о том, что скрывается за непреодолимыми горными хребтами и бездонными ущельями, все думали, что там безжизненные, пустые земли, непригодные для жизни. По крайней мере, так гласили карты и справочники. И вот небо заволокло черной пеленой, такой густой, что даже лучи солнца не пробивались сквозь нее, а с гор спустились чудовища. История их описывает по-разному, но суть одна – беспощадные, ужасные твари, сметающие все на своем пути, не знающие жалости и пощады. Армии всех крупных государств не могли остановить это нашествие «бессмертных демонов Тьмы», как назвали их в Хрониках Элориона. Они сокрушали воинов сотнями, были практически неуязвимы к оружию и уж, конечно, им были не помеха те маги-неумехи, которых спешно собирали и тренировали по всему миру. Император Элориона, Уриас Аргентон Сарбален Первый, тогда только взошел на трон. Империя была совсем молодой, свежеобразованной, до Уриаса был всего один Император – его отец, первым объявивший независимость Элориона, так что трудностей ей и своих хватало, и поэтому Уриас по-настоящему радел за свой народ, стремясь укрепить позиции Империи в мировой политике. Он был умным и дальновидным правителем и единственным, кто не поддержал гонения Мастеров. Он сразу понял, что с демонами Тьмы им не справится и скоро мир перестанет существовать. И он решился попросить помощи у Мастеров, обещая им взамен безопасность на территории его страны. И Мастера пришли на помощь. Война была выиграна, Тьма ушла, унося в никуда остатки вражеской армии. Так вот, с тех пор отношение к магии кардинально изменилось. Даже те, кто противился до последнего, в итоге поняли, что миру нужна магическая поддержка, простого меча уже недостаточно. Император Уриас сдержал слово и предоставил Мастерам возможность остаться в Светлой Империи. Однако согласились далеко не все. Некоторые не желали оставаться в столь враждебном и застоявшемся мире, где к ним отнеслись с такой злостью, несмотря на все их добрые деяния. Нашлись и те, кому захотелось узнать, что же на самом деле скрывается за горами. В общем, часть Мастеров ушла туда, откуда пришли чудовища, а вместе с ними и часть магов нашего мира, которым новые, пусть и неизвестные и опасные края, показались милее, чем приевшаяся жизнь в гонениях в Алирее. К тому же, Мастера обещали им настоящую помощь в изучении магических искусств и защиту, так что их выбор вполне понятен. Единственное, что осталось загадкой – откуда явились сами Мастера Магии? Поговаривали, что они из других миров, что случился какой-то глобальный кризис и мировые системы сдвинулись, «перемешались» и в результате такого «столкновения» они и оказались здесь. Вроде как, провалились. Но это так, домыслы, как было на самом деле, кто ж его теперь разберёт?
А те Мастера, кто остались, зажили своей жизнью. Некоторые, пользуясь всесторонней поддержкой Императора, организовали Совет магов Элориона, его сейчас называют Белый круг. Кто-то разъехался по миру укреплять отношения с другими государствами, которые, после победы нам демонами Тьмы, распахнули свои двери и даже яро извинялись, дескать, «не знали, что вы такие хорошие, виноваты, искренне раскаиваемся, милости просим в наши края». Тогда же группа Мастеров решила организовать Весхальт, чтобы любой маг мог получить достойное образование, познать свой дар и суметь принести пользу миру. Под это дело они выбрали часть нейтральных пустынных земель, которые никому не принадлежали из-за плохого состояния почвы и удаленности от общественных дорог. Навели тут порядок, высушили непроходимые топи, вырастили леса, в общем, облагородили природу. Построили замок. С тех пор двери Академии магии были всегда открыты для всех магически одаренных людей, да и просто для всех, кто нуждался в помощи или защите.
Я вздрогнула и поморщилась. Оказывается, все это время я слушала Эдейна, чуть прикусив губу и, видимо, сжала зубы чуть сильнее. Понятия не имею, по какому принципу мой собеседник решал, о чем рассказывать, но мне ни на секунду не хотелось его прерывать. Хотя не покидало ощущение, что до главного мы еще не добрались, вся услышанная информация была, без сомнений, очень важной. Почему? А вот не знаю, не могу объяснить того, что творилось в моем мозгу после посещения библиотеки. Сейчас рассказ эльфа затопил мою голову, раскладываясь по полочкам, рассортировываясь по закромам памяти. Даже представить страшно, что тогда творилось с магами. Меня всегда расстраивали притеснения кого-то, кого считали не похожим на других, на привычное окружение. Я человек широких взглядов и считаю, что каждый заслуживает жить и думать так, как ему угодно, лишь бы другим не мешал.
- Мне продолжать? – голос некроманта выдернул меня из невеселых размышлений, в которые я медленно начинала погружаться.
- Конечно, - кивнула, устраиваясь поудобнее.
- Так вот, как я уже сказал, с тех пор все изменилось. Академия развивалась, набирая все больше учеников. Вскоре каждый правитель мечтал заполучить себе в помощники лучших выпускников, магам стали доверять, к ним прислушивались. Много достойных учителей преподавали здесь за столь длительный срок существования, но самым известным стал Мастер Тарк. Домиан Тарк. Родословная его покрыта тайной, так как жил он очень долго и о себе не распространялся, но магом он был просто великолепным. Непревзойденным в своей специальности. Он был Мастером Бури и обучал только стихийников и природников. К стихийникам его направления относились маги Воздуха, ну и реже – Воды, а из природников он брал носителей молний и ураганов.
- Подожди, Эд, поясни мне, пожалуйста, а то я совсем запуталась. Что такое Мастер Бури, чем он отличается от других магов? – я даже подалась вперед, жадно впитывая каждое слово эльфа.
- Все просто. Бывают просто маги, а бывают Мастера Магии. Мастера встречаются редко, этот дар дается им при рождении, по наследству не передается. Их называют Истинно Одаренными. А разница… ну вот, смотри. Например, есть маг Огня и есть Мастер Огня. Для огненного мага нужна подпитка энергии, хотя бы иногда. И управлять он может только своим огнем. А Мастер – любым. И заряжаться ему не надо, он сам себе батарейка. А Мастер Бури – это вообще уникальное явление. Ни до, ни после Домиана Тарка не было Мастеров с таким даром. Как ты, наверно, могла догадаться, он создавал непогоду. Удивительно, поскольку такой магический дар включал в себя не одно направление, а сразу несколько. Перемешиваются Вода и Воздух, к примеру. У обычных магов может иногда встречаться смешение направлений. Уровень силы меньше, перекрещивание потоков воспринимать и поддерживать проще. У Мастеров такого не бывает. Один Мастер – одно направление магии. Полное поглощение своей стихии.
Я кивнула и побарабанила пальцами по подлокотнику кресла.
- А что такое природники? Я думала, что бывают просто маги. Ну, там Воды, Земли, Огня и так далее. Это что-то другое?
Эдейн чуть насмешливо изогнул бровь.
- Ладно, спишем твою неосведомлённость на то, что ты из немагического мира. Так и быть, просвещу тебя. Есть маги стихий, Огня, Воды, Земли и Воздуха. Тут все понятно. Также есть маги Жизни, Смерти, - тут эльф приложил руку к груди и картинно склонил голову, недвусмысленно намекая на свою ушастую персону, - Маги Света и Тьмы. Тут вообще жуть жуткая, туда мы не полезем. Но бывают еще маги с очень узконаправленным талантом. Например, носители молний могут управлять только молниями. Дождь, гром, ураган и все такое им неподвластны. Есть ещё туман, град, даже извержение вулкана, много чего. Короче, природник управляет одним природным явлением. А ещё ведь растения, животные. Это тоже относится к природе, а не к стихиям, как ты понимаешь.
- Гм, ясно. Так что там с этим Мастером Бури? – я потерла подбородок и прищурилась. В голове снова начало звенеть, как тогда, после первого упоминания этого Тарка и я как-то интуитивно поняла, что нужно вернуться к этой теме.
- Да теперь уже ничего, - некромант неожиданно нахмурился и поджал губы, - сто лет назад, когда была война с Темной стороной, почти вся Академия присоединилась к объединенной армии Элориона и еще нескольких государств и выступила против Темной империи. Кроме Домиана Тарка и еще нескольких учителей. Они перешли на сторону нашего врага. После того, как мы одержали победу, с большим трудом и огромными потерями, судьба предателей осталась неизвестной. Может, погибли, а может, сбежали, кто ж теперь разберет…
Я откинулась в кресле и молча прикрыла глаза. Вот оно как, значит. И почему мое подсознание так странно себя ведет? Вроде бы, ничего приятного сейчас не прозвучало, предательство легендарного мага, разочарование для всего мира. Но почему-то моя голова снова находилась в состоянии покоя. Звон прошел, мысли спокойно улеглись по полочкам, эмоции не бушевали. Более того, я почувствовала какое-то странное и необъяснимое облегчение. Наверно, все же сказывается эмоциональное перенасыщение или банально давление скачет. Не удивительно, ведь за все свои двадцать пять лет вместе взятых я не испытывала столько эмоций, сколько за прошедшие два дня (даже с учетом долгого сна). Приоткрыв один глаз, я покосилась на Эдейна. Эльф выглядел очень усталым, даже выжатым как лимон, словно целый день вагоны разгружал. Руки его обмякли, плечи слегка ссутулились, а в глазах читалась грусть вперемешку с чем-то, похожим на разочарование. Ничего не понимаю, неужели безобидная беседа, пусть и довольно долгая, так его утомила? А, кстати, сколько времени прошло? Раз никто нас не ищет, то, наверно, немного. Но все же не стоит злоупотреблять вниманием Эда, единственного, кто отнесся ко мне с максимальным дружелюбием. Ну, кроме Васи, конечно. Тирше, похоже, все по фигу, Дугрей весь в себе, а Локхард… да ну его, не буду о нем думать. А потому экскурсию пора заканчивать, по крайней мере, ту часть, где со мной ходит сопровождающий. Ведь что-то я могу осмотреть и сама. Но прежде…
- Эд, извини, если замучила тебя своими расспросами. У тебя наверняка своих дел хватает. Я уже могу тебя отпустить и сама дальше погуляю. Только скажи, куда ходить нельзя.
Некромант молчал и смотрел куда-то мимо меня, чуть склонив голову. Казалось, он к чему-то прислушивается или присматривается. Я повертела головой, но ничего необычного вокруг не заметила. Впрочем, что-то похожее я уже видела… Точно, когда Локхард показывал мне комнаты, в какой-то момент он выглядел вот примерно так же, как будто слушает что-то вдалеке. И тут меня осенило. Готова поклясться, что они так общаются. Эд же говорил, что не обладает ментальной магией. Может, другие обладают? Хотя, помнится, в Хазалтуре Лок говорил, что не читает мысли. Он имел ввиду, в тот момент или вообще? Мда, как-то не удосужилась уточнить, а стоит, потому что если рядом есть кто-то с такими способностями, я хочу об этом знать. Мои мысли – это запретная территория, и никому постороннему там делать нечего.
Эльф моргнул и посмотрел на меня уже абсолютно осмысленно. Чуть качнул головой и, наконец, произнес:
- Ходить можешь, где хочешь. Если наткнёшься на что-то, непредназначенное для твоих глаз и ушей, сразу поймёшь. Да не волнуйся так, - добавил Эд, видя, как вытянулось моё лицо, - я имею ввиду, что ничего такого ты тут не увидишь. Да и неон предупредит, он ведь везде одновременно. Видит и слышит всё, что происходит в этих стенах.
И, чуть помолчав, добавил:
- И ты меня не замучила, просто сейчас мне нужно идти. Можно? – Эдейн смотрел на меня так, как будто от моего ответа всерьез зависело то, уйдет он или останется.
- Конечно, можно. Зачем спрашивать? У меня только одна последняя просьба. Я хотела бы взглянуть на портрет этого самого Домиана Тарка, если он тут сохранился.
Зачем? Понятия не имею, просто вот приперло и все тут. Как будто тумблер щелкнул где-то в голове. К моему удивлению, Эд тут же вскочил на ноги и, не задавая вопросов, кивнул и протянул мне руку. Я вложила свою ладонь в чуть бледноватые пальцы некроманта и тут же охнула, потому что он неожиданно резко дернул меня вперед, да так, что я не только мгновенно оказалась на ногах, но еще и прижата к стройному телу. Я открыла было рот в попытке праведно возмутиться, но тут Эд взмахнул свободной рукой и воздух разрезала черная сверкающая молния портала…
Мы оказались в достаточно просторном помещении без окон, но освещенного огромным количеством светильников на стенах и потолке. Стены отделаны темным деревом, пол выложен плитками из какого-то неизвестного камня темно-красного цвета с желтыми и белыми прожилками. Мебели никакой, но все стены в полутора метрах от пола увешаны картинами различных форм и размеров. Все они изображали портреты, и под каждым виднелась сверкающая табличка из светлого металла с мелкими надписями. А всю дальнюю стену занимал большой групповой портрет пяти человек – трое мужчин и две женщины, насколько я смогла рассмотреть.
- Зал Памяти, - ответил эльф на мой невысказанный вопрос, - величайшие маги всех времен с момента основания этой Академии.
Я даже рот открыла от удивления, оглядывая множество лиц, глядящих на меня со всех сторон. Медленно, постоянно вертя головой, я продвигалась к большому портрету группы волшебников.
- Основатели Весхальта, - пояснил Эд, когда мы подошли достаточно близко.
Я вгляделась в портрет. По центру в деревянных креслах с высокими резными спинками, сидели полубоком две женщины. Развернувшись корпусом и сложив руки на коленях они, казалось, смотрели прямо на меня. Та, что справа, обладала длинными светлыми волосами, мягким водопадом ниспадающими на тонкие плечи. Открытое, доброе лицо, большие глаза, нежно-голубое длинное платье, крупными складками опускавшееся на пол и закрывавшее ноги. Весь ее облик был таким воздушным, нежным, что, казалось, она соткана из солнечного света. Вторая девушка была ее полной противоположностью. Оливковая кожа, темные, миндалевидные глаза, черные гладкие волосы зачесаны назад и собраны в сложную прическу. Платье металлического оттенка с открытыми плечами и разрезами по бокам, в которые были видны стройные ноги в коротких сапожках на квадратном каблуке.
Мужчины расположились чуть позади. В центре между девушками стоял самый высокий из всех, с темно-рыжими волосами, которые были заплетены в толстую косу и переброшены через плечо. Из волос на макушке торчали кошачьи уши, а лицо было как бы половинчатое. Лоб, рыжие густые брови и глаза вполне себе человеческие (глаза, правда, желтые), а все, что ниже – кошачья морда. И это не метафора. Все, как у здоровенной кошки, а точнее, тигра. Широкий приплюснутый нос, усы, бело-рыжая шерсть и массивная пасть.
А те Мастера, кто остались, зажили своей жизнью. Некоторые, пользуясь всесторонней поддержкой Императора, организовали Совет магов Элориона, его сейчас называют Белый круг. Кто-то разъехался по миру укреплять отношения с другими государствами, которые, после победы нам демонами Тьмы, распахнули свои двери и даже яро извинялись, дескать, «не знали, что вы такие хорошие, виноваты, искренне раскаиваемся, милости просим в наши края». Тогда же группа Мастеров решила организовать Весхальт, чтобы любой маг мог получить достойное образование, познать свой дар и суметь принести пользу миру. Под это дело они выбрали часть нейтральных пустынных земель, которые никому не принадлежали из-за плохого состояния почвы и удаленности от общественных дорог. Навели тут порядок, высушили непроходимые топи, вырастили леса, в общем, облагородили природу. Построили замок. С тех пор двери Академии магии были всегда открыты для всех магически одаренных людей, да и просто для всех, кто нуждался в помощи или защите.
Я вздрогнула и поморщилась. Оказывается, все это время я слушала Эдейна, чуть прикусив губу и, видимо, сжала зубы чуть сильнее. Понятия не имею, по какому принципу мой собеседник решал, о чем рассказывать, но мне ни на секунду не хотелось его прерывать. Хотя не покидало ощущение, что до главного мы еще не добрались, вся услышанная информация была, без сомнений, очень важной. Почему? А вот не знаю, не могу объяснить того, что творилось в моем мозгу после посещения библиотеки. Сейчас рассказ эльфа затопил мою голову, раскладываясь по полочкам, рассортировываясь по закромам памяти. Даже представить страшно, что тогда творилось с магами. Меня всегда расстраивали притеснения кого-то, кого считали не похожим на других, на привычное окружение. Я человек широких взглядов и считаю, что каждый заслуживает жить и думать так, как ему угодно, лишь бы другим не мешал.
- Мне продолжать? – голос некроманта выдернул меня из невеселых размышлений, в которые я медленно начинала погружаться.
- Конечно, - кивнула, устраиваясь поудобнее.
- Так вот, как я уже сказал, с тех пор все изменилось. Академия развивалась, набирая все больше учеников. Вскоре каждый правитель мечтал заполучить себе в помощники лучших выпускников, магам стали доверять, к ним прислушивались. Много достойных учителей преподавали здесь за столь длительный срок существования, но самым известным стал Мастер Тарк. Домиан Тарк. Родословная его покрыта тайной, так как жил он очень долго и о себе не распространялся, но магом он был просто великолепным. Непревзойденным в своей специальности. Он был Мастером Бури и обучал только стихийников и природников. К стихийникам его направления относились маги Воздуха, ну и реже – Воды, а из природников он брал носителей молний и ураганов.
- Подожди, Эд, поясни мне, пожалуйста, а то я совсем запуталась. Что такое Мастер Бури, чем он отличается от других магов? – я даже подалась вперед, жадно впитывая каждое слово эльфа.
- Все просто. Бывают просто маги, а бывают Мастера Магии. Мастера встречаются редко, этот дар дается им при рождении, по наследству не передается. Их называют Истинно Одаренными. А разница… ну вот, смотри. Например, есть маг Огня и есть Мастер Огня. Для огненного мага нужна подпитка энергии, хотя бы иногда. И управлять он может только своим огнем. А Мастер – любым. И заряжаться ему не надо, он сам себе батарейка. А Мастер Бури – это вообще уникальное явление. Ни до, ни после Домиана Тарка не было Мастеров с таким даром. Как ты, наверно, могла догадаться, он создавал непогоду. Удивительно, поскольку такой магический дар включал в себя не одно направление, а сразу несколько. Перемешиваются Вода и Воздух, к примеру. У обычных магов может иногда встречаться смешение направлений. Уровень силы меньше, перекрещивание потоков воспринимать и поддерживать проще. У Мастеров такого не бывает. Один Мастер – одно направление магии. Полное поглощение своей стихии.
Я кивнула и побарабанила пальцами по подлокотнику кресла.
- А что такое природники? Я думала, что бывают просто маги. Ну, там Воды, Земли, Огня и так далее. Это что-то другое?
Эдейн чуть насмешливо изогнул бровь.
- Ладно, спишем твою неосведомлённость на то, что ты из немагического мира. Так и быть, просвещу тебя. Есть маги стихий, Огня, Воды, Земли и Воздуха. Тут все понятно. Также есть маги Жизни, Смерти, - тут эльф приложил руку к груди и картинно склонил голову, недвусмысленно намекая на свою ушастую персону, - Маги Света и Тьмы. Тут вообще жуть жуткая, туда мы не полезем. Но бывают еще маги с очень узконаправленным талантом. Например, носители молний могут управлять только молниями. Дождь, гром, ураган и все такое им неподвластны. Есть ещё туман, град, даже извержение вулкана, много чего. Короче, природник управляет одним природным явлением. А ещё ведь растения, животные. Это тоже относится к природе, а не к стихиям, как ты понимаешь.
- Гм, ясно. Так что там с этим Мастером Бури? – я потерла подбородок и прищурилась. В голове снова начало звенеть, как тогда, после первого упоминания этого Тарка и я как-то интуитивно поняла, что нужно вернуться к этой теме.
- Да теперь уже ничего, - некромант неожиданно нахмурился и поджал губы, - сто лет назад, когда была война с Темной стороной, почти вся Академия присоединилась к объединенной армии Элориона и еще нескольких государств и выступила против Темной империи. Кроме Домиана Тарка и еще нескольких учителей. Они перешли на сторону нашего врага. После того, как мы одержали победу, с большим трудом и огромными потерями, судьба предателей осталась неизвестной. Может, погибли, а может, сбежали, кто ж теперь разберет…
***
Я откинулась в кресле и молча прикрыла глаза. Вот оно как, значит. И почему мое подсознание так странно себя ведет? Вроде бы, ничего приятного сейчас не прозвучало, предательство легендарного мага, разочарование для всего мира. Но почему-то моя голова снова находилась в состоянии покоя. Звон прошел, мысли спокойно улеглись по полочкам, эмоции не бушевали. Более того, я почувствовала какое-то странное и необъяснимое облегчение. Наверно, все же сказывается эмоциональное перенасыщение или банально давление скачет. Не удивительно, ведь за все свои двадцать пять лет вместе взятых я не испытывала столько эмоций, сколько за прошедшие два дня (даже с учетом долгого сна). Приоткрыв один глаз, я покосилась на Эдейна. Эльф выглядел очень усталым, даже выжатым как лимон, словно целый день вагоны разгружал. Руки его обмякли, плечи слегка ссутулились, а в глазах читалась грусть вперемешку с чем-то, похожим на разочарование. Ничего не понимаю, неужели безобидная беседа, пусть и довольно долгая, так его утомила? А, кстати, сколько времени прошло? Раз никто нас не ищет, то, наверно, немного. Но все же не стоит злоупотреблять вниманием Эда, единственного, кто отнесся ко мне с максимальным дружелюбием. Ну, кроме Васи, конечно. Тирше, похоже, все по фигу, Дугрей весь в себе, а Локхард… да ну его, не буду о нем думать. А потому экскурсию пора заканчивать, по крайней мере, ту часть, где со мной ходит сопровождающий. Ведь что-то я могу осмотреть и сама. Но прежде…
- Эд, извини, если замучила тебя своими расспросами. У тебя наверняка своих дел хватает. Я уже могу тебя отпустить и сама дальше погуляю. Только скажи, куда ходить нельзя.
Некромант молчал и смотрел куда-то мимо меня, чуть склонив голову. Казалось, он к чему-то прислушивается или присматривается. Я повертела головой, но ничего необычного вокруг не заметила. Впрочем, что-то похожее я уже видела… Точно, когда Локхард показывал мне комнаты, в какой-то момент он выглядел вот примерно так же, как будто слушает что-то вдалеке. И тут меня осенило. Готова поклясться, что они так общаются. Эд же говорил, что не обладает ментальной магией. Может, другие обладают? Хотя, помнится, в Хазалтуре Лок говорил, что не читает мысли. Он имел ввиду, в тот момент или вообще? Мда, как-то не удосужилась уточнить, а стоит, потому что если рядом есть кто-то с такими способностями, я хочу об этом знать. Мои мысли – это запретная территория, и никому постороннему там делать нечего.
Эльф моргнул и посмотрел на меня уже абсолютно осмысленно. Чуть качнул головой и, наконец, произнес:
- Ходить можешь, где хочешь. Если наткнёшься на что-то, непредназначенное для твоих глаз и ушей, сразу поймёшь. Да не волнуйся так, - добавил Эд, видя, как вытянулось моё лицо, - я имею ввиду, что ничего такого ты тут не увидишь. Да и неон предупредит, он ведь везде одновременно. Видит и слышит всё, что происходит в этих стенах.
И, чуть помолчав, добавил:
- И ты меня не замучила, просто сейчас мне нужно идти. Можно? – Эдейн смотрел на меня так, как будто от моего ответа всерьез зависело то, уйдет он или останется.
- Конечно, можно. Зачем спрашивать? У меня только одна последняя просьба. Я хотела бы взглянуть на портрет этого самого Домиана Тарка, если он тут сохранился.
Зачем? Понятия не имею, просто вот приперло и все тут. Как будто тумблер щелкнул где-то в голове. К моему удивлению, Эд тут же вскочил на ноги и, не задавая вопросов, кивнул и протянул мне руку. Я вложила свою ладонь в чуть бледноватые пальцы некроманта и тут же охнула, потому что он неожиданно резко дернул меня вперед, да так, что я не только мгновенно оказалась на ногах, но еще и прижата к стройному телу. Я открыла было рот в попытке праведно возмутиться, но тут Эд взмахнул свободной рукой и воздух разрезала черная сверкающая молния портала…
Мы оказались в достаточно просторном помещении без окон, но освещенного огромным количеством светильников на стенах и потолке. Стены отделаны темным деревом, пол выложен плитками из какого-то неизвестного камня темно-красного цвета с желтыми и белыми прожилками. Мебели никакой, но все стены в полутора метрах от пола увешаны картинами различных форм и размеров. Все они изображали портреты, и под каждым виднелась сверкающая табличка из светлого металла с мелкими надписями. А всю дальнюю стену занимал большой групповой портрет пяти человек – трое мужчин и две женщины, насколько я смогла рассмотреть.
- Зал Памяти, - ответил эльф на мой невысказанный вопрос, - величайшие маги всех времен с момента основания этой Академии.
Я даже рот открыла от удивления, оглядывая множество лиц, глядящих на меня со всех сторон. Медленно, постоянно вертя головой, я продвигалась к большому портрету группы волшебников.
- Основатели Весхальта, - пояснил Эд, когда мы подошли достаточно близко.
Я вгляделась в портрет. По центру в деревянных креслах с высокими резными спинками, сидели полубоком две женщины. Развернувшись корпусом и сложив руки на коленях они, казалось, смотрели прямо на меня. Та, что справа, обладала длинными светлыми волосами, мягким водопадом ниспадающими на тонкие плечи. Открытое, доброе лицо, большие глаза, нежно-голубое длинное платье, крупными складками опускавшееся на пол и закрывавшее ноги. Весь ее облик был таким воздушным, нежным, что, казалось, она соткана из солнечного света. Вторая девушка была ее полной противоположностью. Оливковая кожа, темные, миндалевидные глаза, черные гладкие волосы зачесаны назад и собраны в сложную прическу. Платье металлического оттенка с открытыми плечами и разрезами по бокам, в которые были видны стройные ноги в коротких сапожках на квадратном каблуке.
Мужчины расположились чуть позади. В центре между девушками стоял самый высокий из всех, с темно-рыжими волосами, которые были заплетены в толстую косу и переброшены через плечо. Из волос на макушке торчали кошачьи уши, а лицо было как бы половинчатое. Лоб, рыжие густые брови и глаза вполне себе человеческие (глаза, правда, желтые), а все, что ниже – кошачья морда. И это не метафора. Все, как у здоровенной кошки, а точнее, тигра. Широкий приплюснутый нос, усы, бело-рыжая шерсть и массивная пасть.
