Кажется, веселое настроение снова к нему вернулось. Даже странно, что он так серьезно отреагировал на мои мечтания о чудесах. Мы знакомы давно и он никогда не разделял мою увлеченность сказками, фэнтези и тому подобным, но никогда не реагировал на это хоть сколько-нибудь серьезно. Скорее, считал это безобидным развлечением. И сегодня вдруг такие мысли? С чего бы?
Я бросила взгляд на часы. Ничего себе, уже вечер! Пора и честь знать. Я поднялась из-за стола и вышла в прихожую.
- Тебя проводить? – время было не позднее, и все же друг, как обычно, потянулся за курткой.
- Не нужно. Хочу немного пройтись одна, подышать воздухом, подумать о вечном. Проветрить голову, - я застегнула кожаную куртку и набросила на шею шарф.
- Как знаешь. Надеюсь, ты не сердишься за мои высказывания?
- Конечно, нет. Мне нравится, что ты не боишься высказывать свое мнение, даже зная, что я с ним не согласна. И всегда говоришь правду. Ты отличный друг! – я улыбнулась, подошла и чмокнула Стаса в щеку, - спасибо за угощение.
Я вышла из подъезда в вечерние сумерки и втянула носом свежий воздух. Как же я люблю такую погоду. Тихий осенний вечер шуршит под ногами золотым ковром опавших листьев, солнце уже село, но на темнеющем небе еще видны отсветы оранжево-красного заката. Такой вечер просто создан для прогулок по небольшому скверу, разделявшему наши со Стасом дома. Стас… он замечательный друг, мы знакомы… даже не знаю, сколько, кажется, всю жизнь. Наверно, с самого детского сада. Потом сидели за одной партой в школе, поступили в один универ… Он всегда был рядом. Среднего роста, немного худощавый, с коротко стрижеными каштановыми волосами и теплыми карими глазами, он вполне мог считаться симпатичным. Наверное… но для меня он всегда был лучшим другом, как и я для него. Я точно знала, что никогда не интересовала его как девушка. Не могу объяснить, откуда, но я как будто чувствовала его отношение ко мне.
Я вошла в распахнутые ворота сквера и неспешно двинулась по усыпанной крупным песком дорожке вглубь, к небольшому фонтану. Отметила, что вокруг нет ни души, что довольно странно для такого часа. Обычно люди как раз возвращаются с работы, гуляют с детьми, совершают романтические свидания, а сейчас – никого. Я взглянула на небо. Погода прекрасная, ничто не предвещает дождя, так куда все подевались? Мысленно махнув на все рукой, я пожала плечами и опустила голову. И замерла на полувдохе. Прямо напротив, преграждая мне путь, стояли два типа сомнительной наружности. Оба высокие, в темных куртках, похожих на косухи, с небольшими металлическими шипами на плечах. Один был абсолютно лысый, его череп украшали татуировки в виде каких-то непонятных символов, а у второго на голове красовался темный «ёжик». Оба смотрели на меня в упор и весьма недружелюбно. И откуда только появились? Ведь секунду назад никого не было, а тут вдруг здрасьте! Как из-под земли выросли. Так, спокойно, Алина, без паники. Медленно отступаем назад, к воротам, глядишь, успею выскочить на бульвар, а там можно и покричать. Словно угадав мои намерения, лысый молниеносно подскочил ко мне, а его приятель оказался у меня за спиной, преграждая все пути к отступлению. И как только так быстро успели перегруппироваться? В мгновение ока меня схватили за руки и потащили куда-то в сторону ближайших кустов. Мамочки! До мозга дошло, что нужно что-то делать, и я отчаянно уперлась ногами в землю, пытаясь одновременно выдернуть хотя бы одну руку. Куда там! Этим амбалам, похоже, мои трепыхания были до лампочки, и тогда в ход пошло единственное доступное мне средство… Я заорала. Да так, что сама на мгновение оглохла, даже не знала, что способна на такую громкость.
- ПОМОГИТЕ!!! СПАСИ… - широкая ладонь тут же зажала мне рот.
Типы остановились. Рот мне зажимал тот, что с «ёжиком». Второй рукой он обхватил меня поперек груди и прижал к себе так сильно, что я не то что дернуться не могла, дышала через раз.
- Что, прямо здесь? – пробасил он.
- Времени мало, - коротко бросил лысый.
- Уверен, что это она? - снова стриженый.
- Ты разве не чувствуешь, как пахнет её кровь? Разве может кто-то другой пахнуть так… - лысый приблизил лицо так близко, что между нами оставалось сантиметров тридцать, не более. Широко ухмыльнулся, и тут я увидела клыки. Самые настоящие длинные острые клыки, торчавшие из-под верхней губы. Как в жутких вампирских фильмах! Но и это оказалось не самое страшное. Лысый раскрыл рот и откуда-то из глубины его горла ко мне потянулось склизкое извивающееся нечто, похожее на змею. И это нечто имело свой маленький рот с крошечными острыми зубами. От ужаса я замычала и задергалась в стальном захвате, пытаясь вжаться в того, кто держал меня сзади, лишь бы оказаться подальше от этой гадости. Я хотела зажмуриться, не видеть этого кошмара, но глаза упорно распахивались все шире, неотрывно глядя на приближающуюся «змею». В тот момент, когда до моей шеи оставалось всего несколько сантиметров, лысый неожиданно отпрянул, втянул в себя «эту мерзость» и зарычал. Рукав его куртки вспыхнул ярким пламенем. Он попытался сбить пламя рукой, но огонь вдруг превратился в огненный кнут, обхвативший запястье татуированного, натянулся струной и резко дернулся в сторону, увлекая громилу за собой. В ту же секунду лысый оказался лежащим на земле, а его напарник, все это время продолжавший крепко сжимать меня в стальном захвате, злобно зашипел и отшвырнул меня в сторону. Не удержав равновесие, я рухнула на траву и отползла на несколько метров в сторону. Мое сознание вопило, что нужно вскочить и бежать изо всех сил, не оглядываясь, но ноги почему-то налились невероятной тяжестью, руки дрожали, а тело отказывалось слушаться. Я могла лишь наблюдать за развернувшейся картиной. А посмотреть было на что. Оба напавших на меня стояли плечом к плечу (лысый уже успел подняться на ноги), и сжимали в руках длинные кинжалы. А я увидела третье действующее лицо, так вовремя помешавшее нападению. Высокий, в темном распахнутом плаще чуть ниже колена и высоких ботинках, похожих на военные. Голову незнакомца скрывал глубокий капюшон, но даже под ним была видна маска, закрывавшая всю нижнюю половину его лица, от носа до самого подбородка. Обе руки были опущены вниз с раскрытыми ладонями, а пальцы шевелились, будто что-то перебирая в воздухе. Никто не решался нападать первым. Хотя, нет, не так. Почему-то я была уверена, что тип в плаще вовсе не боится двух здоровых мордоворотов криминальной наружности. Он, скорее, дразнит их, словно хищник, увидевший беззащитную добычу и дающий той последние секунды для осознания неизбежного. Прошла секунда, другая… Казалось, будто время застыло. Но внезапно незнакомец в плаще вскинул руки и резко выбросил вперед. С его ладоней сорвались два огненных шара и полетели в противников. «Ёжик» вскрикнул и схватился за лицо, лысый согнулся пополам и натужно захрипел. От обоих запахло паленой кожей, и было непонятно, горит кожа на куртках или их собственная. Спустя еще мучительно долгое мгновение в руке моего нежданного спасителя появился огненный кнут, а вторая «достала» из воздуха еще один пульсар (ну, в фэнтези эту штуку назвали бы так. Боже, Алина, о чем ты думаешь???). Одним невероятно быстрым, смазанным движением он оказался рядом с нами. Взмах, бросок и огненный хлыст обвился вокруг ног «ёжика», заставив того повалиться навзничь, а в лысого полетел еще один сгусток пламени. Оба противника повержены и, судя по искривленным болью лицам, продолжать противостояние они не были намерены.
- Убирайтесь отсюда! – тип в плаще тряхнул рукой и языки пламени, тянущиеся от его ладони к ногам бандита, исчезли в воздухе. Я вздрогнула – из-за маски голос его звучал глухо и как-то очень… потусторонне.
Лысый злобно зыркнул на меня и оскалился, заставив поежиться при виде длинных клыков. Затем перевел взгляд на незнакомца, что-то буркнул, схватил своего товарища за руку (тот даже встать не пытался, крепко, видать, его приложило) и оба исчезли в непонятно откуда появившейся зеленоватой дымке. Вот просто взяли и растворились в воздухе. Через пару мгновений сгусток тумана рассеялся и мы остались вдвоем со странной личностью. Личность огляделась вокруг, убедилась в отсутствие свидетелей и уверенно двинулась ко мне. Мое тело по-прежнему отказывалось мне подчиняться, поэтому я даже не пыталась встать или хотя бы отползти и с какой-то легкой апатией наблюдала за приближением моего спасителя. Тот подошел, опустился передо мной на корточки и чуть сдвинул капюшон назад. Черная маска плотно прилегала к лицу, повторяя контур носа, скул и подбородка, и была выполнена из плотного материала, похожего на пластик. Видны были лишь глаза. Но едва я увидела их, как по телу тут же пробежала неприятная дрожь. Большие, обрамленные темными пушистыми ресницами они поражали невероятной зеленью молодой листвы и, наверно, в другой ситуации показались бы мне очень красивыми, но сейчас… я будто увидела что-то еще, скрывающееся в глубине зеленых омутов – холод, в мгновение ока пронизывающий до костей…
Я передернула плечами, не в силах подняться на ноги. То, что сейчас произошло, не укладывалось ни в какие рамки. Сердце колотилось как сумасшедшее, мысли неслись в голове с молниеносной скоростью. На меня напали. Это раз. Напали не люди (в этом я была уверена однозначно), это два. Меня спас таинственный незнакомец, лица которого я не вижу из-за странной маски. Это три. И что теперь? Куда идти и что делать? Я была твердо убеждена, что нужно куда-то идти и что-то делать, потому что произошедшее только что… нет, все, мысль зашла в тупик и понеслась по кругу. Самым верным казалось сейчас вернуться к Стасу, успокоиться, возможно, даже рассказать ему все. Поверит? Не знаю…
- Ты в порядке?
До меня не сразу дошло, что обращаются ко мне.
Мой спаситель терпеливо ожидал ответа, задумчиво склонив голову набок. Так, надо что-то ответить. В порядке ли я? Ну, в общем и целом да, в каком-то хреновом, но порядке.
- Вроде, да, - собственный голос прозвучал на удивление хрипло и я торопливо сглотнула.
А незнакомец не спешил продолжать разговор, думая о чем-то своем и пристально глядя мне в глаза. Сейчас его взгляд буквально просверливал мою голову насквозь. Будто под гипнозом, я смотрела в эти зеленые омуты, не в силах отвести взгляд. Кажется, я даже моргать перестала. Виски заломило, затылок налился свинцовой тяжестью, голова слегка закружилась. Я попыталась отстраниться и в ту же секунду все прекратилось. Незнакомец отвел взгляд, а я часто заморгала, успокаивая глаза. Похоже, я и правда все это время не моргала. Попробовала пошевелить ногой и с радостью отметила, что тело вновь меня слушается. Попыталась встать, но не успела. Боковым зрением я уловила какое-то смутное непонятное движение, будто вдалеке. Повернула голову и увидела на противоположном конце аллеи… мама дорогая! Прямо на нас медленно двигалось очень высокое и очень страшное существо. Голова его похожа на голову летучей мыши, темно-серая кожа, под которой перекатывались бугры мышц, широченные плечи и непропорционально длинные руки. Ноги, если можно так назвать два массивных столба, росших из нижней части туловища, грудь и живот существа покрывали пластины, похожие на костяной панцирь. За спиной угадывались длинные шевелящиеся щупальца. И эта жуткая образина двигалась прямо на нас.
Кричать я уже не могла. Видимо, сказывался стресс. Я только ошарашено хлопала глазами и тихонько задом отползала в сторону кустов. Сердце колотилось так, что, казалось, сейчас выпрыгнет из груди и продолжит дальнейшее существование вне моего тела. Я даже открывала рот, пытаясь что-то выдавить, но наружу вырывались только сдавленные хрипы. В следующую секунду я как будто оторвалась от земли и взлетела. Правда, недалеко. Это мой спаситель рывком вздернул меня за шиворот и поставил на ноги. А еще через долю секунды развернул к себе лицом.
- У нас всего пара секунд, потом он нападет. Отвечай немедленно: жить хочешь?
Я судорожно закивала.
- Ты согласна пойти со мной? Ну? Скорее!
И для пущей убедительности меня ощутимо встряхнули за плечи. Не соображая уже ничего, я снова кивнула.
- Скажи вслух. Живо! – он снова встряхнул меня и бросил взгляд за мою спину. Оно там, я чувствую. Оно приближается. Сглотнув ком в горле, я хрипло прошептала:
- Я согласна пойти с тобой.
Мир вокруг озарила яркая вспышка, поглотив сквер, деревья, кусты и жуткое существо, уже вовсю несущееся на нас с жутким рёвом. Землю вырвали из-под ног, а голову словно сдавили огромными клещами. Я зажмурилась и попыталась закричать, но не знаю, получилось ли, так как сознание ускользнуло в спасительный обморок.
Локхард Варгас
Я никогда не любил Террагон или, как чаще называют, Землю. Бывал здесь всего несколько раз по поручениям Мастера Одена Блумхорна, главы Совета магов и руководителя Мастерата. После разрушения стационарных порталов в Алирее, переходы в другие миры стали крайне затруднительными. Лишь единицы могли решиться на такое, да и то имея в распоряжении мощный пространственный артефакт и огромный уровень собственной силы. Построение моста такой сложности забирает огромное количество энергии, и если маг хоть на секунду отвлечётся или не удержит соединяющие пространство потоки, не справится с разбалансированными частотами внешнемировых магических структур, то кончится подобное мероприятие может весьма плачевно. От потери соединения и полного истощения магического резерва до риска затеряться во Тьме среди мировых структур и болтаться вечность в абстрактном «нигде». Там, среди сотен Спиралей Жизни, миллиардов магических нитей, соединяющих отдельные миры и целые системы, а иногда и уходящие просто в пустоту, не существует времени. Нет ни потребностей, ни желаний, ни эмоций. Нет ни «сегодня», ни «завтра». Ни границ, ни расстояний. Ужасно даже представить подобное. Хоть я ни разу не слышал о реальных случаях «потерявшихся в пространстве», но это не означает, что подобного не случалось.
Я относился к тем самым единицам, способным на такую магию. Это одна из основных причин, почему мои услуги так высоко ценил Глава Мастерата. Хоть и неофициально. Диапазон и уровень моей силы были гораздо выше большинства известных мне магов, возможно, даже выше, чем у Мастера Огня из Мастерата. Впрочем, последнее предположение, хвала Древним, оставалось лишь предположением – в прямом противостоянии с Мастером Орт судьба меня не сталкивала. И хорошо бы так оставалось и дальше. Да, я был очень сильным магом, но здравомыслящим и не страдающим излишней самоуверенностью.
Итак, снова Земля… Не сказать, что плохой мир или неразвитый. Очень даже развитый, технический прогресс поражал скоростью своего развития, люди постоянно изобретали всё новые и новые устройства для облегчения или улучшения своей жизни. Вот только не было ощущения гармонии и естественности. Наоборот, всё пространство этого мира будто дестабилизировано и трещит по швам, грозясь разорваться в любой момент. Магический фон практически на нуле, живой природы почти нет. Казалось, будто мир разваливается на части, а его обитатели неумело сшивают его канатами науки и прогресса, однако сами же беспощадно потрошат оставшиеся крохи ресурсов ради очередного рывка в развитии.
Я бросила взгляд на часы. Ничего себе, уже вечер! Пора и честь знать. Я поднялась из-за стола и вышла в прихожую.
- Тебя проводить? – время было не позднее, и все же друг, как обычно, потянулся за курткой.
- Не нужно. Хочу немного пройтись одна, подышать воздухом, подумать о вечном. Проветрить голову, - я застегнула кожаную куртку и набросила на шею шарф.
- Как знаешь. Надеюсь, ты не сердишься за мои высказывания?
- Конечно, нет. Мне нравится, что ты не боишься высказывать свое мнение, даже зная, что я с ним не согласна. И всегда говоришь правду. Ты отличный друг! – я улыбнулась, подошла и чмокнула Стаса в щеку, - спасибо за угощение.
Я вышла из подъезда в вечерние сумерки и втянула носом свежий воздух. Как же я люблю такую погоду. Тихий осенний вечер шуршит под ногами золотым ковром опавших листьев, солнце уже село, но на темнеющем небе еще видны отсветы оранжево-красного заката. Такой вечер просто создан для прогулок по небольшому скверу, разделявшему наши со Стасом дома. Стас… он замечательный друг, мы знакомы… даже не знаю, сколько, кажется, всю жизнь. Наверно, с самого детского сада. Потом сидели за одной партой в школе, поступили в один универ… Он всегда был рядом. Среднего роста, немного худощавый, с коротко стрижеными каштановыми волосами и теплыми карими глазами, он вполне мог считаться симпатичным. Наверное… но для меня он всегда был лучшим другом, как и я для него. Я точно знала, что никогда не интересовала его как девушка. Не могу объяснить, откуда, но я как будто чувствовала его отношение ко мне.
Я вошла в распахнутые ворота сквера и неспешно двинулась по усыпанной крупным песком дорожке вглубь, к небольшому фонтану. Отметила, что вокруг нет ни души, что довольно странно для такого часа. Обычно люди как раз возвращаются с работы, гуляют с детьми, совершают романтические свидания, а сейчас – никого. Я взглянула на небо. Погода прекрасная, ничто не предвещает дождя, так куда все подевались? Мысленно махнув на все рукой, я пожала плечами и опустила голову. И замерла на полувдохе. Прямо напротив, преграждая мне путь, стояли два типа сомнительной наружности. Оба высокие, в темных куртках, похожих на косухи, с небольшими металлическими шипами на плечах. Один был абсолютно лысый, его череп украшали татуировки в виде каких-то непонятных символов, а у второго на голове красовался темный «ёжик». Оба смотрели на меня в упор и весьма недружелюбно. И откуда только появились? Ведь секунду назад никого не было, а тут вдруг здрасьте! Как из-под земли выросли. Так, спокойно, Алина, без паники. Медленно отступаем назад, к воротам, глядишь, успею выскочить на бульвар, а там можно и покричать. Словно угадав мои намерения, лысый молниеносно подскочил ко мне, а его приятель оказался у меня за спиной, преграждая все пути к отступлению. И как только так быстро успели перегруппироваться? В мгновение ока меня схватили за руки и потащили куда-то в сторону ближайших кустов. Мамочки! До мозга дошло, что нужно что-то делать, и я отчаянно уперлась ногами в землю, пытаясь одновременно выдернуть хотя бы одну руку. Куда там! Этим амбалам, похоже, мои трепыхания были до лампочки, и тогда в ход пошло единственное доступное мне средство… Я заорала. Да так, что сама на мгновение оглохла, даже не знала, что способна на такую громкость.
- ПОМОГИТЕ!!! СПАСИ… - широкая ладонь тут же зажала мне рот.
Типы остановились. Рот мне зажимал тот, что с «ёжиком». Второй рукой он обхватил меня поперек груди и прижал к себе так сильно, что я не то что дернуться не могла, дышала через раз.
- Что, прямо здесь? – пробасил он.
- Времени мало, - коротко бросил лысый.
- Уверен, что это она? - снова стриженый.
- Ты разве не чувствуешь, как пахнет её кровь? Разве может кто-то другой пахнуть так… - лысый приблизил лицо так близко, что между нами оставалось сантиметров тридцать, не более. Широко ухмыльнулся, и тут я увидела клыки. Самые настоящие длинные острые клыки, торчавшие из-под верхней губы. Как в жутких вампирских фильмах! Но и это оказалось не самое страшное. Лысый раскрыл рот и откуда-то из глубины его горла ко мне потянулось склизкое извивающееся нечто, похожее на змею. И это нечто имело свой маленький рот с крошечными острыми зубами. От ужаса я замычала и задергалась в стальном захвате, пытаясь вжаться в того, кто держал меня сзади, лишь бы оказаться подальше от этой гадости. Я хотела зажмуриться, не видеть этого кошмара, но глаза упорно распахивались все шире, неотрывно глядя на приближающуюся «змею». В тот момент, когда до моей шеи оставалось всего несколько сантиметров, лысый неожиданно отпрянул, втянул в себя «эту мерзость» и зарычал. Рукав его куртки вспыхнул ярким пламенем. Он попытался сбить пламя рукой, но огонь вдруг превратился в огненный кнут, обхвативший запястье татуированного, натянулся струной и резко дернулся в сторону, увлекая громилу за собой. В ту же секунду лысый оказался лежащим на земле, а его напарник, все это время продолжавший крепко сжимать меня в стальном захвате, злобно зашипел и отшвырнул меня в сторону. Не удержав равновесие, я рухнула на траву и отползла на несколько метров в сторону. Мое сознание вопило, что нужно вскочить и бежать изо всех сил, не оглядываясь, но ноги почему-то налились невероятной тяжестью, руки дрожали, а тело отказывалось слушаться. Я могла лишь наблюдать за развернувшейся картиной. А посмотреть было на что. Оба напавших на меня стояли плечом к плечу (лысый уже успел подняться на ноги), и сжимали в руках длинные кинжалы. А я увидела третье действующее лицо, так вовремя помешавшее нападению. Высокий, в темном распахнутом плаще чуть ниже колена и высоких ботинках, похожих на военные. Голову незнакомца скрывал глубокий капюшон, но даже под ним была видна маска, закрывавшая всю нижнюю половину его лица, от носа до самого подбородка. Обе руки были опущены вниз с раскрытыми ладонями, а пальцы шевелились, будто что-то перебирая в воздухе. Никто не решался нападать первым. Хотя, нет, не так. Почему-то я была уверена, что тип в плаще вовсе не боится двух здоровых мордоворотов криминальной наружности. Он, скорее, дразнит их, словно хищник, увидевший беззащитную добычу и дающий той последние секунды для осознания неизбежного. Прошла секунда, другая… Казалось, будто время застыло. Но внезапно незнакомец в плаще вскинул руки и резко выбросил вперед. С его ладоней сорвались два огненных шара и полетели в противников. «Ёжик» вскрикнул и схватился за лицо, лысый согнулся пополам и натужно захрипел. От обоих запахло паленой кожей, и было непонятно, горит кожа на куртках или их собственная. Спустя еще мучительно долгое мгновение в руке моего нежданного спасителя появился огненный кнут, а вторая «достала» из воздуха еще один пульсар (ну, в фэнтези эту штуку назвали бы так. Боже, Алина, о чем ты думаешь???). Одним невероятно быстрым, смазанным движением он оказался рядом с нами. Взмах, бросок и огненный хлыст обвился вокруг ног «ёжика», заставив того повалиться навзничь, а в лысого полетел еще один сгусток пламени. Оба противника повержены и, судя по искривленным болью лицам, продолжать противостояние они не были намерены.
- Убирайтесь отсюда! – тип в плаще тряхнул рукой и языки пламени, тянущиеся от его ладони к ногам бандита, исчезли в воздухе. Я вздрогнула – из-за маски голос его звучал глухо и как-то очень… потусторонне.
Лысый злобно зыркнул на меня и оскалился, заставив поежиться при виде длинных клыков. Затем перевел взгляд на незнакомца, что-то буркнул, схватил своего товарища за руку (тот даже встать не пытался, крепко, видать, его приложило) и оба исчезли в непонятно откуда появившейся зеленоватой дымке. Вот просто взяли и растворились в воздухе. Через пару мгновений сгусток тумана рассеялся и мы остались вдвоем со странной личностью. Личность огляделась вокруг, убедилась в отсутствие свидетелей и уверенно двинулась ко мне. Мое тело по-прежнему отказывалось мне подчиняться, поэтому я даже не пыталась встать или хотя бы отползти и с какой-то легкой апатией наблюдала за приближением моего спасителя. Тот подошел, опустился передо мной на корточки и чуть сдвинул капюшон назад. Черная маска плотно прилегала к лицу, повторяя контур носа, скул и подбородка, и была выполнена из плотного материала, похожего на пластик. Видны были лишь глаза. Но едва я увидела их, как по телу тут же пробежала неприятная дрожь. Большие, обрамленные темными пушистыми ресницами они поражали невероятной зеленью молодой листвы и, наверно, в другой ситуации показались бы мне очень красивыми, но сейчас… я будто увидела что-то еще, скрывающееся в глубине зеленых омутов – холод, в мгновение ока пронизывающий до костей…
Я передернула плечами, не в силах подняться на ноги. То, что сейчас произошло, не укладывалось ни в какие рамки. Сердце колотилось как сумасшедшее, мысли неслись в голове с молниеносной скоростью. На меня напали. Это раз. Напали не люди (в этом я была уверена однозначно), это два. Меня спас таинственный незнакомец, лица которого я не вижу из-за странной маски. Это три. И что теперь? Куда идти и что делать? Я была твердо убеждена, что нужно куда-то идти и что-то делать, потому что произошедшее только что… нет, все, мысль зашла в тупик и понеслась по кругу. Самым верным казалось сейчас вернуться к Стасу, успокоиться, возможно, даже рассказать ему все. Поверит? Не знаю…
- Ты в порядке?
До меня не сразу дошло, что обращаются ко мне.
Мой спаситель терпеливо ожидал ответа, задумчиво склонив голову набок. Так, надо что-то ответить. В порядке ли я? Ну, в общем и целом да, в каком-то хреновом, но порядке.
- Вроде, да, - собственный голос прозвучал на удивление хрипло и я торопливо сглотнула.
А незнакомец не спешил продолжать разговор, думая о чем-то своем и пристально глядя мне в глаза. Сейчас его взгляд буквально просверливал мою голову насквозь. Будто под гипнозом, я смотрела в эти зеленые омуты, не в силах отвести взгляд. Кажется, я даже моргать перестала. Виски заломило, затылок налился свинцовой тяжестью, голова слегка закружилась. Я попыталась отстраниться и в ту же секунду все прекратилось. Незнакомец отвел взгляд, а я часто заморгала, успокаивая глаза. Похоже, я и правда все это время не моргала. Попробовала пошевелить ногой и с радостью отметила, что тело вновь меня слушается. Попыталась встать, но не успела. Боковым зрением я уловила какое-то смутное непонятное движение, будто вдалеке. Повернула голову и увидела на противоположном конце аллеи… мама дорогая! Прямо на нас медленно двигалось очень высокое и очень страшное существо. Голова его похожа на голову летучей мыши, темно-серая кожа, под которой перекатывались бугры мышц, широченные плечи и непропорционально длинные руки. Ноги, если можно так назвать два массивных столба, росших из нижней части туловища, грудь и живот существа покрывали пластины, похожие на костяной панцирь. За спиной угадывались длинные шевелящиеся щупальца. И эта жуткая образина двигалась прямо на нас.
Кричать я уже не могла. Видимо, сказывался стресс. Я только ошарашено хлопала глазами и тихонько задом отползала в сторону кустов. Сердце колотилось так, что, казалось, сейчас выпрыгнет из груди и продолжит дальнейшее существование вне моего тела. Я даже открывала рот, пытаясь что-то выдавить, но наружу вырывались только сдавленные хрипы. В следующую секунду я как будто оторвалась от земли и взлетела. Правда, недалеко. Это мой спаситель рывком вздернул меня за шиворот и поставил на ноги. А еще через долю секунды развернул к себе лицом.
- У нас всего пара секунд, потом он нападет. Отвечай немедленно: жить хочешь?
Я судорожно закивала.
- Ты согласна пойти со мной? Ну? Скорее!
И для пущей убедительности меня ощутимо встряхнули за плечи. Не соображая уже ничего, я снова кивнула.
- Скажи вслух. Живо! – он снова встряхнул меня и бросил взгляд за мою спину. Оно там, я чувствую. Оно приближается. Сглотнув ком в горле, я хрипло прошептала:
- Я согласна пойти с тобой.
Мир вокруг озарила яркая вспышка, поглотив сквер, деревья, кусты и жуткое существо, уже вовсю несущееся на нас с жутким рёвом. Землю вырвали из-под ног, а голову словно сдавили огромными клещами. Я зажмурилась и попыталась закричать, но не знаю, получилось ли, так как сознание ускользнуло в спасительный обморок.
***
Локхард Варгас
Я никогда не любил Террагон или, как чаще называют, Землю. Бывал здесь всего несколько раз по поручениям Мастера Одена Блумхорна, главы Совета магов и руководителя Мастерата. После разрушения стационарных порталов в Алирее, переходы в другие миры стали крайне затруднительными. Лишь единицы могли решиться на такое, да и то имея в распоряжении мощный пространственный артефакт и огромный уровень собственной силы. Построение моста такой сложности забирает огромное количество энергии, и если маг хоть на секунду отвлечётся или не удержит соединяющие пространство потоки, не справится с разбалансированными частотами внешнемировых магических структур, то кончится подобное мероприятие может весьма плачевно. От потери соединения и полного истощения магического резерва до риска затеряться во Тьме среди мировых структур и болтаться вечность в абстрактном «нигде». Там, среди сотен Спиралей Жизни, миллиардов магических нитей, соединяющих отдельные миры и целые системы, а иногда и уходящие просто в пустоту, не существует времени. Нет ни потребностей, ни желаний, ни эмоций. Нет ни «сегодня», ни «завтра». Ни границ, ни расстояний. Ужасно даже представить подобное. Хоть я ни разу не слышал о реальных случаях «потерявшихся в пространстве», но это не означает, что подобного не случалось.
Я относился к тем самым единицам, способным на такую магию. Это одна из основных причин, почему мои услуги так высоко ценил Глава Мастерата. Хоть и неофициально. Диапазон и уровень моей силы были гораздо выше большинства известных мне магов, возможно, даже выше, чем у Мастера Огня из Мастерата. Впрочем, последнее предположение, хвала Древним, оставалось лишь предположением – в прямом противостоянии с Мастером Орт судьба меня не сталкивала. И хорошо бы так оставалось и дальше. Да, я был очень сильным магом, но здравомыслящим и не страдающим излишней самоуверенностью.
Итак, снова Земля… Не сказать, что плохой мир или неразвитый. Очень даже развитый, технический прогресс поражал скоростью своего развития, люди постоянно изобретали всё новые и новые устройства для облегчения или улучшения своей жизни. Вот только не было ощущения гармонии и естественности. Наоборот, всё пространство этого мира будто дестабилизировано и трещит по швам, грозясь разорваться в любой момент. Магический фон практически на нуле, живой природы почти нет. Казалось, будто мир разваливается на части, а его обитатели неумело сшивают его канатами науки и прогресса, однако сами же беспощадно потрошат оставшиеся крохи ресурсов ради очередного рывка в развитии.
