Повисшую тишину прервал тихий стук во входную дверь. Даже не стук, а, скорее, шорох, как будто кто-то скребется снаружи. Мы переглянулись и я громко крикнула: «входите». В конце концов, кто там может быть? Вряд ли Тирша или Дугрей. Наверно, Эд сказал Локу, что я плохо себя чувствую и тот решил меня проведать. Почему-то от этой мысли стало очень хорошо, и даже затухающая боль в висках на мгновение совсем отступила. Но радость была недолгой, потому что в комнату вошел тот самый жуткий чебурашка. Мамочки! Я одним рывком отодвинулась подальше, пока не уперлась затылком в чуть шершавую стену, даже ноги поджала, на всякий случай. И чего он припёрся? Боюсь я его, а ну как цапнет своей зубастой пастью. Эд же, вроде, говорил, что поставил какую-то защиту и теперь никто не будет тут шататься. Я посмотрела на Васю в ожидании какой-то помощи или подсказки, но тот лишь задумчиво взирал сверху вниз на это шерстяное чудище. Ладно, попробуем договориться.
- Э… - я прокашлялась, - здравствуй. Ты зачем тут… в смысле, что-то хочешь?
Чебурашка вылупил на меня свои красные глаза-плошки и застрекотал что-то совершенно неразборчивое. Звук был такой, словно кто-то разозлил хомячка. Я покачала головой.
- Ну и как я должна понять, что ему надо? – развела руками, не обращаясь ни к кому конкретно.
Словно в ответ, грызль (или как его там?) протянул вперед лапу, в которой был зажат маленький предмет. Раскрыв пятерню, он ткнул этим предметом в мою сторону, и я с удивлением увидела… свои позолоченные наручные часы, который сняла в первый же день и оставила в гостиной, поскольку они все равно здесь не работали.
- И где ты это взял? – на секунду я даже забыла, что его надо бояться.
Умертвие тряхнуло головой в сторону гостиной. Ну, естественно.
- Ты хочешь их мне отдать? – я осторожно вытянула руку ладонью вверх. Однако эта жуть ходячая отпрянула назад, сжала кулак и, прижав трофей к себе, отчаянно замотал головой. Даже уши заколыхались. В довершении он снова затрещал на своем не слишком приятном уху языке.
- И как это понимать? – я недоуменно перевела взгляд на неона. Вопрос был, скорее, риторическим, я и так догадалась, но Вася, почесывал подбородок, невозмутимо пояснил:
- По-моему, он хочет забрать это себе. Кстати, симпатичное украшение.
- Это не совсем украшение. Это часы. Прибор для определения времени в моем мире, - часы, хоть и простенькие, но и впрямь были симпатичными. Маленький циферблат в позолоченном корпусе в форме ассиметричного треугольника на широком браслете из крупных прямоугольных звеньев. Уж и не помню, как давно они у меня. Даже ломались уже, но спасибо Стасу, реанимировал.
- Ого, полезная штука. Но хоть убей не пойму, зачем она ему сдалась.
Чебурашка, тем временем, любовно разглядывал часы, перебирая коротким пальцем звенья браслета и что-то тихо бормоча под нос. Ну и что прикажете с ним делать?
- Послушай, - я осторожно обратилась к нежданному гостю. Он тут же оторвался от созерцания уворованного трофея и уставился на меня своими жуткими глазищами. Все-таки он все понимает, значит, попробуем пообщаться, - эта вещь моя.
Я медленно указала на часы, потом на себя. Секундная пауза и подтверждающее кивание ушастой головы. Ага, хоть это он осознает. Уже прогресс.
- Это работать здесь не будет, - медленно продолжила, почему-то предполагая, что чем медленнее произносить слова, тем лучше их смысл дойдет до этого странного создания. Странное создание тут же отрицательно замотало головой.
- Он со мной не согласен? – я печально обернулась к неону. Тот с любопытством разглядывал ночного визитера.
- Думаю, как раз наоборот. Он это понимает, - протянул Вася.
- Тогда чего он? – я совсем растерялась.
- Просто хочет твои часы. Наверно, думает, что это красивый браслет, - неон невозмутимо пожал плечами.
- Ты что, его понимаешь?
- Да чего его понимать-то? У него соображалка размером с ягоду адолики. Ты бы сама все поняла, просто устала, да и не привыкла ещё к этому чудовищу.
Я посмотрела на вальяжно потягивающегося енота, на мохнатого монстрика, баюкающего мои часы под тихий неразборчивый бубнёж и махнула рукой.
- Да забирай, чудо-юдо страшное.
Умертвие тут же радостно запрыгало по комнате, размахивая лапами и хохоча, как припадочный. Я вздрогнула и вжалась еще сильнее в стену, стараясь слиться с ней в единое целое. Ну жуткое зрелище, ей Богу. Вася сменил дислокацию, легким движением соскочив на пол, и оказался рядом с приплясывающим «чебурашкой». Ухватил того за огромные уши и слегка потряс.
- Эй, одичалый, чего ты ржешь, как придурочный? Хватит пугать Алину, веди себя прилично, раз уж выпросил подарок.
К моему величайшему изумлению, шерстяной чудик тут же заткнулся и повернул ко мне ставшее мгновенно несчастным лицо. Только красными глазищами невинно так луп-луп. Вылитый кот из Шрека, мне даже его жалко стало. Совершенно забыв о том, что я вроде как его боюсь, дружелюбно махнула рукой, подзывая поближе. Тот только того и ждал. Шустро притопал к кровати своими маленькими ножками и замер в ожидании на коврике у кровати. Только уши чуть шевелились в ожидании, причем оба по-разному, не синхронно. Может, не такой уж он и страшный, просто знакомство у нас получилось неправильное. Ну а кто бы не испугался, когда просыпаешься ночью, а на тебя взирают огромные красные плошки. Да еще этот хохот его ненормальный. Интересно, это у него такое выражение индивидуальности или просто от природы? Приняв более удобную позу, я наклонилась и застегнула браслет часов на запястье умертвия. Как только щелкнул замок, грызль расплылся в довольной зубастой улыбке и снова запрыгал по комнате, косясь на меня так, будто еле сдерживается. А, ладно.
- Ладно уж, я не боюсь. Можешь смеяться, - приготовившись, я забралась поглубже на кровать и вжала голову в плечи.
Спальню сотряс совершенно неописуемый, психованный, демонический гогот. Наверно, все-таки выражение индивидуальности.
Вася только лапы скрестил на груди, и, глядя на творящийся бардак, совсем по-человечески закатил глаза.
Запрыгнув снова на кровать, неон ласково погладил меня по руке. Я улыбнулась, хотя от громких звуков в висках снова начала закручиваться в тугие узлы боль. Интересно, почему Эд до сих пор не ищет свое творение? Подозреваю, что этот экземпляр иномирной фауны здесь нелегально.
- Вась, как ты думаешь, как этот кадр сюда приходит? Эдик же вроде говорил, что поставит какую-то защиту от таких вот незваных гостей после той ночи? – понимаю, что вопрос не по адресу, но вдруг неон что-нибудь знает об этом. Увы, надежды не оправдались.
- Не имею ни малейшего понятия. Если он тебя напрягает, давай я позову Эдейна и он уберет это чудище? Заодно, у него и спросишь.
Я снова взглянула на радостно скачущего грызля и неожиданно для себя покачала головой.
- Пока не надо, я начинаю привыкать. Вот спать соберусь, тогда попробую сама его попросить уйти. Эд упоминал, что какой-никакой разум у него имеется, да и совершенно очевидно, что он меня понимает. Вдруг ему влетит за ночные прогулки?
- Вот ты странная. Ты жалеешь умертвие? – Вася удивленно приподнял бровь.
- Ну… не то, чтобы жалею, просто не хочу, чтобы его наказали. А ты разве нет?
- Я равнодушен к созданиям Эдейна. Главное, чтобы не портили имущество и не занимались членовредительством. Остальное не мое дело.
- Может, ему просто одиноко и скучно?
- С чего бы это? В башне еще штук пять таких сидит, так что компанией он не обделен.
- Еще пять таких же?! – я ужаснулась, представив, что будет, если они все дружно решат завалиться ко мне на огонек. Хорошо, если ржет только этот, а что делают остальные, даже представить жутко.
- Ну, не прямо точно такие же. Я имею ввиду, еще несколько умертвий, но вроде бы других видов.
- А почему приходит только этот? – я мотнула головой в сторону ушастого чудика.
- Наверно, самый шустрый. А тебе хочется весь набор? – неон усмехнулся, видя мое побледневшее лицо.
Нет, весь набор мне определенно не хочется. Но вот с одним конкретным созданием придется как-то находить общий язык, потому как он, похоже, решительно облюбовал мои комнаты для незваного хождения в гости. Ну, ничего, немного осталось-то, скоро домой. Наверное. От этой мысли почему-то стало немного грустно. Я так и не поговорила с Локом о сроках моего возвращения, хотелось бы иметь какое-то представление, сколько мне ещё здесь гостить. И о том, что будет после. Одно я для себя решила точно – забывать ничего не хочу.
- О чем задумалась? – вопрос неона выдернул меня из размышлений.
- Да так… Как думаешь, у него имя есть? – не знаю, почему я не сказала правду. Возможно, потому, что от нее становится немножечко грустно, а у меня и так состояние не праздничное.
- У кого? У этого? Неа, нету, - Вася уверенно помотал головой.
- Точно знаешь?
- Ага. Умертвию некромант дает тайное имя, на котором держится привязка к создателю и никто его не знает, кроме самого мага. Это даже не имя, а что-то наподобие кодового слова. Мне Эдейн рассказывал. А что?
- Просто подумала кое о чем. Он ведь почти разумный, нужно как-то к нему обращаться.
- Кто разумный? Этот? – мы синхронно повернулись к грызлю как раз в тот момент, когда тот, вертясь на одном месте, с тихим рычанием пытался укусить себя за ухо. Взгляд енота был крайне скептическим.
- Почти разумный. А можно я придумаю ему имя? Ну, так, временное? Или лучше сначала спросить у Эда?
- Придумывай, ничего страшного не будет. Привязку к Эдику ты никак не нарушишь, так что если это чудовище будет на него отзываться, то пожалуйста.
Я задумалась. Почему бы и нет? Если грызлю понравится. А то что-то мне подсказывает, что мы с ним увидимся еще неоднократно. Все-таки спер мои часы, так что теперь мы почти одна семья.
- Эй, чудик, - позвала я неуверенно, подозревая, что вряд ли творение некроманта отзовется на такое обращение. Однако, тот бросил свое бесперспективное занятие и с интересом уставился на меня своими красными лупешками. Даже поближе подполз, все с тем же тихим урчанием. Нет, все-таки у Эдейна нездоровая фантазия.
- Послушай, ты не будешь против, если я придумаю тебе временное имя? Для удобства общения? – теперь я говорила с ним обычным тоном, не растягивая слова, уверенная, что меня понимают.
Грызль возбужденно застрекотал и яростно затряс ушастой головой. Жуткий острозубый оскал, именуемый улыбкой, расплылся на морде, давая понять, что он не возражает.
- Хм… - я задумалась, - знаешь, ты напоминаешь мне гремлина. Это такое фантастическое создание, придуманное в моем мире. Только без шерсти.
Тут я вспомнила, что вообще-то это были герои ужастика, и поспешила добавить (хотя грызль и не мог этого знать):
- Но они очень милые и забавные, - (это с ооооочень большой натяжкой. Разнесли целый город, куда уж милее?), - можно я буду звать тебя Грем?
Свежеиспеченный Грем подумал секунду, потом повалился на спину, восторженно засучил всеми четырьмя лапами и снова завел свою песню, а именно вызывающий седину хохот. Я расценила это как согласие. Мда, после такого фильмы ужасов на Земле покажутся мне детскими сказками на ночь. Я теперь почти бесстрашный человек.
- Ну, точно одичалый. Что Эдик у нас не от мира сего, что эти… Впрочем, эти и правда не от мира сего, они от того… Тьфу, ты меня поняла, - Вася забавно кривил носик, наблюдая за нашим новым товарищем.
А я снова почувствовала прилив жуткой слабости. Затылок сдавило, в висках проснулись тысячи иголочек, пульсирующей болью рассыпающиеся по всей голове. Я мучительно поморщилась и медленно опустилась на подушки.
«Мне нужно отдохнуть, набраться сил…» - это последнее, что я успела подумать, проваливаясь в необъятную бездну. Потому что вместо кровати подо мной вдруг разверзлась черная пустота…
***
Локхард Варгас
Эдейн практически вывалился из портала в мои апартаменты. В каминной гостиной встречаться было небезопасно, Алина могла услышать наши беседы, если ей снова вздумается прогуляться по замку перед сном, а здесь можно говорить безопасно. Ради этой встречи Дугрея пришлось отозвать из патруля, но дело не терпело отлагательств. Некромант сегодня сам отправил всем мысленное сообщение, что ему необходимо срочно обговорить чрезвычайно важный вопрос. Все-таки, незаменимая это вещь – амулеты ментальной связи. С такими штуками для общения на расстоянии не нужно быть магом-менталистом, достаточно настроить амулеты между собой. А при таком образе жизни, как у нас, мы никогда не расставались с этими чудесными устройствами.
- Так зачем ты нас так срочно собрал? Что случилось такого, что не может подождать до завтра? Мне пришлось прервать заклинание Ледяного Кокона, - холодным голосом поинтересовалась Тирша. Так же сильно, как и огонь, она не любила только одну вещь - когда ее отрывают от важного заклинания. Сейчас она устроилась в кресле, дальнем от камина. Не смотря на то, что огня в нем не было, Тирша все равно старалась держаться как можно дальше от столь нелюбимого ею предмета обстановки. Ледяная драконица нетерпеливо барабанила по подлокотникам кончиками пальцев, от которых разбегались по ткани искрящиеся дорожки инея. За что немедленно получила от меня недовольный взгляд. А нечего портить мне тут мебель. Уж за столько времени совместной работы и проживания под одной крышей можно было научиться сдерживаться.
- Извини, Тири, но вопрос и правда срочный, - услышав обращение, девушка чуть скривила острый носик. Мда, пожалуй, это третья вещь, которую она переносила с огромным трудом – то, как молодой некромант сокращал ее имя. Впрочем, возражать юному магу тоже не собиралась, понимая, что вероятнее всего, эльф считает их отношения дружескими. К тому же она столько раз уже говорила об этом, что со счёту сбилась.
- Мы тебя слушаем, - пробасил Дугрей, поправляя внушительный меч на поясе, - я сегодня рассчитываю вернуться в дозор.
- Ты провёл с ней достаточно времени. Думаешь, стоит опасаться? – я вопросительно изогнул бровь. Я прислонился к подоконнику и лениво скрестил на груди руки.
- Ты же сам говорил, что сейчас безопасность особенно важна для нас всех. Бдительность не бывает излишней, - вейлинг склонил бугристую голову, как бы подтверждая собственные слова и не ожидая чьего-то подтверждения.
- Ты прав. Так что там у тебя, Эд?
Эльф набрал в грудь побольше воздуха, словно перед прыжком в воду, и твердо проговорил:
- Я считаю, что нам нужно как можно быстрее разобраться в том, кто такая эта Алина.
Тирша вздрогнула, как от удара и перевела на некроманта недовольный взгляд.
- Что, опять? Кажется, мы всё обсудили. Свою задачу мы выполнили и ее дальнейшая судьба не должна нас волновать. Передадим ее Совету в ближайшее время, ведь так? – Тирша перевела взгляд на меня вопросительный взгляд.
- Да, так, - я чуть качнул головой, внимательно вглядываясь в лицо некроманта. Нет, тут точно что-то есть. Эд не стал бы просто так нас срывать и собирать экстренное собрание.
- Ничего мы не обсудили. Вы помните, на чём нас прервали в прошлый раз? – Эдейн явно нервничал, и видя это, я понимал, что что-то действительно тревожит друга. Нужно разобраться в этом сейчас и закрыть уже тему.
- Ты сказал, что она видит твою тьму, - я припомнил в точности тот наш разговор, - думаю, ты хочешь пояснить, почему это так напугало тебя?
