Так, сейчас, вдох-выдох, прихожу в себя, а то пауза, кажется, неприлично затягивается, надо что-то сказать, а то еще обидится.
- Чтоб всем так выглядеть в твоем возрасте, - вырвалось у меня. Блин, Алинка, что ты несешь? Но, к счастью, огневик не обиделся, наоборот, его, похоже, позабавила моя реакция. Он криво усмехнулся, обвел себя рукой и уточнил:
- Что, хорошо выгляжу?
- Ага, очень, - честно кивнула, - ты бессмертный?
Мужчина тряхнул головой, и на лицо его упала выбившаяся из хвоста прядь.
- Нет, я не бессмертный, просто мой срок жизни гораздо длиннее, чем у обычного человека.
- Это потому что ты маг?
- Нет, потому что у таких, как я, это обычное дело… - Лок запнулся, как будто сказал что-то лишнее. Чуть заметно нахмурился и добавил, тщательно подбирая слова, - вообще, я еще очень молод.
В какой-то момент я хотела попробовать расспросить, у «каких это таких как он», но тут же отбросила эту идею. По изменившемуся выражению лица мага и его похолодевшей интонации я поняла, что развивать эту тему он не собирается. Поэтому я постаралась вернуть разговор в прежнее ненавязчивое русло.
- А почему ты все время говоришь «на нашем витке спирали»? Есть еще и другие?
Локхард одарил меня неоднозначным взглядом, в котором неприкрыто сквозило облегчение и благодарность за то, что не стала приставать с неприятными вопросами.
- Наверняка есть. По некоторым сведениям, их бесчисленное множество и каждый наполнен своими, уникальными мирами. Некоторые, возможно, находятся недалеко, а некоторые настолько удалены, что туда не добраться никаким заклинанием. Как ты понимаешь, это, по большей части, домыслы и теории.
Я снова побарабанила пальцами по парапету.
- Ты вот упоминал, что в некоторых мирах есть стационарные порталы. А в Алирее, я так понимаю, их нет. Почему так?
- Когда-то были, - неожиданно выдал Лок, - но сейчас ни одного не осталось. Все были разрушены во время войны с Тёмной Стороной. Порталов и так было немного, зачем их тогда все уничтожили, не представляю. Метод их создания нам неизвестен, и построить их заново мы не можем. Сколько не искали, никаких сведений не уцелело. Как будто специально изъяли эту часть из нашей истории. Жаль, такая потеря! Порталы весьма упростили бы переходы между мирами. Возможно, в Верхние мы и не смогли бы попасть, но перемещаться по Серединным вполне.
- А по Нижним? – выдержав паузу, спросила я.
Маг смерил меня долгим взглядом чуть прищуренных глаз, задумчиво поводил пальцем по холодному камню перил и, наконец, произнес:
- Вероятно, да, и по Нижним. Ведь откуда-то про них есть информация? Значит, кто-то когда-то бывал, что-то видел, передал…
- В таком случае, может, и хорошо, что порталов больше нет? В смысле, если портал – это соединение между мирами, то оно ведь может работать и в обратную сторону? Теоретически, сюда мог кто-нибудь пролезть? Из этих… - я неуверенно указала пальцем вниз, под ноги. Мысль я не закончила, но пояснения не требовались.
- Интересная мысль. Боюсь, что так оно и было бы…
Снова повисло молчание. Но оно не было неловким или гнетущим, скорее, это была некая пауза, дающая возможность осознать услышанное. Я в который раз отметила, что Лок очень приятный собеседник. Рассказывает он интересно и доступно, говорит ровно столько, сколько нужно, даже паузы делает в правильных местах, давая мне возможность обдумать информацию. Эх, если бы еще рассказывал все, без утайки… Мне ведь безумно любопытно, кто он такой, да и остальные тоже, зачем здесь живут. Ведь ясно же, что не из-за хорошей жизни столько разношерстная компания обитает в заброшенной Академии. Я невольно покосилась на Локхарда. Тот смотрел куда-то в ночную даль и лицо его было спокойным и безмятежным. Невозможно было угадать, о чем думает огненный маг. Готов ли он продолжать диалог? Я мысленно сжала кулачки на удачу и осторожно спросила:
- А что за война была сто лет назад?
Огневик снова посмотрел на меня.
- Эдейн не рассказывал?
- Не особенно. Упомянул лишь, что была война с Темной Стороной и какой-то Темной Империей. В подробности не вдавался, - я слегка качнула головой.
- Да и рассказывать особо нечего, - маг повел плечами, - про основание Весхальта знаешь? – я кивнула, - так вот, почти тысячу лет назад, после первой победы над Тьмой, некоторые маги ушли за горы, туда, откуда пришли захватчики. Уж не знаю, что они там нашли, но спустя время за неприступными и безжизненными горными хребтами подняла голову совершенно неизвестная ранее страна, именующая себя Темной Империей Аргарак. Его жители, соответственно, тёмные маги, обладали такой магией, какую не видели раньше в Алирее. Это было что-то совершенно новое, неожиданное. Они управляли Тьмой. Для остального мира это оказалось полнейшей неожиданностью, однако Аргарак был невраждебен, наоборот, был готов поддерживать дипломатические отношения с некоторыми государствами, присылая своих представителей, но с одним лишь условием. На их территорию доступ был закрыт для всех. Если и были случаи посещения Темной Империи, то история о них умалчивает. Поэтому тот край был окутан множеством тайн, слухов и домыслов и именовался в простонародье Темной Стороной. И все было неплохо, подписаны мирные договоры, никто никого не трогал и ни к кому не лез. Но около века назад все изменилось. В Аргарак все же проникли шпионы Элориона и вынесли оттуда страшные известия – темные проводят жуткие эксперименты над магией и живыми разумными существами, выводя каких-то чудовищных гибридов. Готовят захват Алиреи. Сразу стало ясно, почему они никого не пускали на свои земли. Объединенный Торговый Союз немедленно мобилизовал свои армии и начал готовиться к обороне. Проблема было в том, что никто даже примерно не представлял, какой мощью обладают темные и на что они способны. Представители Темной Империи, присланные Аргараком с дипломатическими миссиями в столицы ближайших государств, оказались немагами с хорошей ментальной защитой, к тому же, как только стало известно о планах Темной Империи, все ее представители, как по мановению руки, исчезли. Да не просто так, а прихватив с собой некоторые очень ценные артефакты из хранилищ стран Торгового Союза. Это было диверсией. Очень задолго и тщательно спланированной. Они будто искали что-то. Нашли или нет, неизвестно, но после этого войска ОТОСа* (Объединенный Торговый Союз – здесь и далее, прим.автора) подошли к границам Аргарака с требованием впустить в столицу парламентеров для переговоров. Само собой, никто никого пускать не собирался, а ночью было уничтожено несколько крупных дозорных отрядов, расставленных у границы Темной Империи. Среди погибших был Глава магического Совета Элориона Мастер Райдел тон Хадор со своим сопровождением, который прибыл для переговоров от имени Светлой Империи, и еще несколько значимых представителей ОТОСа. Как именно произошли нападения, выяснить не удалось, свидетелей не осталось, как не осталось и ни одного тела нападавших. Конечно, никто не сомневался, что атакованные воины (среди которых были и маги) дали достойный отпор, но чтобы ни одного убитого врага? Какими же силами или средствами обладают темные, что так легко расправились даже с Главой Совета тон Хадором? Ну а дальше все понятно. Ответные нападения, локальные сражения перерастали в крупные, массовые. Аргарак не признал свою вину и выступил своими войсками на ОТОС. Итог – война, унесшая сотни тысяч жизней, разрушенный мир и крах могучих некогда государств. Я уж не говорю про магические остаточные эманации, до сих пор имеющие влияние на окружающий мир. Только представь – магическая война. Вся Алирея трещала по швам. Конечно, столь мощные выплески магии не могут пройти бесследно. Ты видела только Весхальт, но за его стенами наш мир далеко не так прекрасен, как ты думаешь. Наверно, он был таким когда-то, но сейчас… Алирея уже никогда не будет прежней.
Лок замолчал, а я стояла, как прибитая и только глазами хлопала. Кошмар какой! Жутко было услышать нечто подобное, хотя на что еще я надеялась? Ни один рассказ о войне не может быть радужным и забавным. Куда я попала? Какая-то у меня неправильная сказка, мрачная слишком.
- А что такое ОТОС? – спросила я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку и прогнать надвигающуюся грусть.
На удивление, огневик ответил сразу же и гораздо спокойнее, чем я ожидала. Видимо, не слишком глубоко успел погрузиться в атмосферу печальной истории Алиреи.
- Объединенный Торговый Союз. Он был создан после основания Весхальта. В него входило несколько крупных государств, имеющих торговое сообщение и являющихся выгодными партнерами друг для друга. Самым крупным был Элорион и именно он считался негласным Управляющим Союза.
- А сейчас он существует?
- Нет. После войны часть государств, входящих в его состав, было уничтожено или раздроблено.
Я кивнула и поежилась. Несмотря на куртку, стоять на одном месте, да еще и на ветру, все равно было неуютно. И зачем я вообще спросила про эту войну? Ведь такое хорошее было настроение после демонстрации оптикума и рассказа о других мирах. Надо было на этом и остановиться, но нет, мне же всегда нужно влезть, куда не просят. Больше информации, больше подробностей… Мое состояние не укрылось от пристального взгляда зеленых глаз.
- Не бери в голову. Это все дела давно минувших дней, - махнул рукой Лок.
Я снова кивнула, но он нового вопроса не смогла удержаться:
- Так кто победил в войне?
- ОТОС и примкнувшие к нему союзники. Вернее, то, что от них осталось, - маг грустно усмехнулся, - это даже победой нельзя назвать. Просто в какой-то момент все закончилось. Почему-то темные войска отступили. Воодушевленные, алирейские армии бросились за ними, но на Темной Стороне на нашли ничего. Никакой могучей и страшной Темной Империи, лишь какие-то древние руины. И никого. Ни вражеской армии, ни мирных поселений (если таковые тут были). Словно Аргарака никогда не существовало. Однако, подробно обследовать эти земли не получилось, потому как там обнаружилось некое магическое поле, блокирующее любое заклинание и пагубно влияющее на здоровье любого, кто находится там слишком долго. Долгое время пытались разобраться, но так ничего и не выяснили. В итоге, то, что считалось Темной Стороной, просто накрыли дополнительным защитным куполом, чтобы больше никто не смог проникнуть ни туда, ни оттуда. Эта великая тайна была похоронена за неприступными горными хребтами.
С этими словами Лок скрестил руки на груди, внимательно глядя на меня. А я… ну, вопросов стало еще больше, но я остро почувствовала, что на сегодня хватит. Слишком много тоже вредно, голова болеть будет. Мне бы это все осмыслить и переварить. Да и свежий ночной воздух вкупе с насыщенным впечатлениями днем возымели некоторое влияние на мой организм, а именно пробудили легкую утомленность и желание отправиться в постель. Но прежде…
- Лок, а почему Академия заброшена? Почему она снова не открылась?
Мужчина лишь улыбнулся и качнул головой, увлекая меня с балкона обратно в башню. И, словно угадав мои мысли, проговорил:
- Пожалуй, хватит вопросов на сегодня…
Когда Лок провожал меня в свои комнаты (в смысле, мои, а не его), я все-таки высказала ему свои мысли относительно посильной помощи в замке. Маг был весьма удивлен моим предложением, но выслушав, все же кивнул и пообещал что-нибудь придумать. Ну вот и славно, как я уже говорила, не люблю чувствовать себя бесполезным балластом. Прошедший день и часть ночи произвели на меня неизгладимое впечатление и я укрепилась в желании порыться в местной библиотеке. Даже если не найду ни одной понятной книги, вдруг попадется какой-нибудь справочник с картинками? Эта просьба огневика слегка позабавила, но разрешение заглядывать в обитель знаний я все же получила, правда, взамен он стребовал с меня клятвенное обещание, что первый раз я пойду туда только в сопровождении кого-либо из жильцов замка. Чтобы провели краткую экскурсию на предмет того, что можно трогать, а что нет.
На том и распрощались. У себя я поужинала ягодными кексами, оставшимися с обеда, и чашкой ароматного травяного напитка, местного аналога зеленого чая. Васенька был так любезен, что принес все это мне в комнату, пока я принимала душ. За трапезой перекинулись с неоном парой слов и он удивил меня заявлением, что, вообще-то огневик не особо любезный собеседник. Обычно маг серьезный и собранный, а порой даже замкнутый, поэтому его желание проводить со мной время Василия несколько озадачило. Впрочем, мы тут же пришли к выводу, что такая очаровательная девушка, как я, не могла оставить равнодушным даже этого непробиваемого мага (это слова неона, не мои. Но приятно, черт возьми!). Такое объяснение меня вполне устроило и я, махнув рукой на скребущиеся где-то глубоко внутри сомнения, завалилась спать.
И вот потекли мои каникулы в Весхальте. Занятие мне действительно придумали, о чем сообщил на следующий день Лок, не скрывая коварной ухмылки. Они посоветовались с Эдейном и предложили мне… та-да-дам! выгуливать его умертвий! Уж не знаю, зачем им это понадобилось, но подозреваю, что просто из вредности. Хотя некромант и уверял меня, что его питомцам активные прогулки лишь на пользу, а у него не всегда есть свободное время, но с трудом сдерживаемый смех заставил меня усомниться в этом утверждении. И ведь не откажешься уже, сама настаивала на помощи. Вот же ж… заразы сказочные! И вот я, на подгибающихся ногах, выхожу во двор и вижу всю честную компанию. Все пять красноглазых очаровашек, эльф и огневик поджидали меня неподалеку от главного входа в Академию. Пришлось выдохнуть, взять себя в руки и с натянутой улыбкой шагнуть навстречу приключениям, потому что я не из тех, кто сдается при первых же трудностях. Хотели напугать, посмотреть, как я забьюсь куда-нибудь в угол, отмахиваясь подушкой? Ну уж нет, не доставлю вам такого удовольствия. Вредничаем, значит? Ну что ж, принимаю правила игры. Пусть пока счет «один-ноль» в пользу команды Весхальта, но я еще придумаю какую-нибудь «страшную» месть.
Хоть Эдик и заверил меня, что вреда его зверушки мне не причинят, но все же пошептал какое-то заклинание, на всякий случай. На последнем я настояла категорически, а то кто их знает? Не понравится что-нибудь, как тяпнут от всей широты полуразумной души… А у некоторых экземпляров такие внушительные пасти, что оторопь берет. Напоследок мне даже разрешили дать им имена на свой вкус для удобства общения, как это было с Гремом. На мой резонный вопрос: «как я узнаю, что им понравилось?» ответом было загадочное «ты поймешь». Мда уж. В общем, формальности улажены и некромант с магом торжественно покинули меня, удалившись куда-то вглубь арзумановых аллей.
Я оглядела всю эту разноцветную урчащую, ворчащую и хихикающую (это грызль) компанию, и решила начать с имен. Процесс наречения прошел на удивление быстро, я выдавала пришедшие на ум земные имена, которые, на мой взгляд, могли хоть немного сгладить внешнюю суровость моих новых друзей, а они внимательно слушали, лупали четырьмя парами красных глаз (Грем, понятно, в процессе не участвовал, заняв себя жеванием травы) и издавали какой-нибудь особенно громкий звук на понравившемся варианте. В итоге, минут через пятнадцать меня окружали зубоскал Вениамин (он же Веня), огнехвост Арсений, кварг Харитон и тхар Мыш.
- Чтоб всем так выглядеть в твоем возрасте, - вырвалось у меня. Блин, Алинка, что ты несешь? Но, к счастью, огневик не обиделся, наоборот, его, похоже, позабавила моя реакция. Он криво усмехнулся, обвел себя рукой и уточнил:
- Что, хорошо выгляжу?
- Ага, очень, - честно кивнула, - ты бессмертный?
Мужчина тряхнул головой, и на лицо его упала выбившаяся из хвоста прядь.
- Нет, я не бессмертный, просто мой срок жизни гораздо длиннее, чем у обычного человека.
- Это потому что ты маг?
- Нет, потому что у таких, как я, это обычное дело… - Лок запнулся, как будто сказал что-то лишнее. Чуть заметно нахмурился и добавил, тщательно подбирая слова, - вообще, я еще очень молод.
В какой-то момент я хотела попробовать расспросить, у «каких это таких как он», но тут же отбросила эту идею. По изменившемуся выражению лица мага и его похолодевшей интонации я поняла, что развивать эту тему он не собирается. Поэтому я постаралась вернуть разговор в прежнее ненавязчивое русло.
- А почему ты все время говоришь «на нашем витке спирали»? Есть еще и другие?
Локхард одарил меня неоднозначным взглядом, в котором неприкрыто сквозило облегчение и благодарность за то, что не стала приставать с неприятными вопросами.
- Наверняка есть. По некоторым сведениям, их бесчисленное множество и каждый наполнен своими, уникальными мирами. Некоторые, возможно, находятся недалеко, а некоторые настолько удалены, что туда не добраться никаким заклинанием. Как ты понимаешь, это, по большей части, домыслы и теории.
Я снова побарабанила пальцами по парапету.
- Ты вот упоминал, что в некоторых мирах есть стационарные порталы. А в Алирее, я так понимаю, их нет. Почему так?
- Когда-то были, - неожиданно выдал Лок, - но сейчас ни одного не осталось. Все были разрушены во время войны с Тёмной Стороной. Порталов и так было немного, зачем их тогда все уничтожили, не представляю. Метод их создания нам неизвестен, и построить их заново мы не можем. Сколько не искали, никаких сведений не уцелело. Как будто специально изъяли эту часть из нашей истории. Жаль, такая потеря! Порталы весьма упростили бы переходы между мирами. Возможно, в Верхние мы и не смогли бы попасть, но перемещаться по Серединным вполне.
- А по Нижним? – выдержав паузу, спросила я.
Маг смерил меня долгим взглядом чуть прищуренных глаз, задумчиво поводил пальцем по холодному камню перил и, наконец, произнес:
- Вероятно, да, и по Нижним. Ведь откуда-то про них есть информация? Значит, кто-то когда-то бывал, что-то видел, передал…
- В таком случае, может, и хорошо, что порталов больше нет? В смысле, если портал – это соединение между мирами, то оно ведь может работать и в обратную сторону? Теоретически, сюда мог кто-нибудь пролезть? Из этих… - я неуверенно указала пальцем вниз, под ноги. Мысль я не закончила, но пояснения не требовались.
- Интересная мысль. Боюсь, что так оно и было бы…
Снова повисло молчание. Но оно не было неловким или гнетущим, скорее, это была некая пауза, дающая возможность осознать услышанное. Я в который раз отметила, что Лок очень приятный собеседник. Рассказывает он интересно и доступно, говорит ровно столько, сколько нужно, даже паузы делает в правильных местах, давая мне возможность обдумать информацию. Эх, если бы еще рассказывал все, без утайки… Мне ведь безумно любопытно, кто он такой, да и остальные тоже, зачем здесь живут. Ведь ясно же, что не из-за хорошей жизни столько разношерстная компания обитает в заброшенной Академии. Я невольно покосилась на Локхарда. Тот смотрел куда-то в ночную даль и лицо его было спокойным и безмятежным. Невозможно было угадать, о чем думает огненный маг. Готов ли он продолжать диалог? Я мысленно сжала кулачки на удачу и осторожно спросила:
- А что за война была сто лет назад?
Огневик снова посмотрел на меня.
- Эдейн не рассказывал?
- Не особенно. Упомянул лишь, что была война с Темной Стороной и какой-то Темной Империей. В подробности не вдавался, - я слегка качнула головой.
- Да и рассказывать особо нечего, - маг повел плечами, - про основание Весхальта знаешь? – я кивнула, - так вот, почти тысячу лет назад, после первой победы над Тьмой, некоторые маги ушли за горы, туда, откуда пришли захватчики. Уж не знаю, что они там нашли, но спустя время за неприступными и безжизненными горными хребтами подняла голову совершенно неизвестная ранее страна, именующая себя Темной Империей Аргарак. Его жители, соответственно, тёмные маги, обладали такой магией, какую не видели раньше в Алирее. Это было что-то совершенно новое, неожиданное. Они управляли Тьмой. Для остального мира это оказалось полнейшей неожиданностью, однако Аргарак был невраждебен, наоборот, был готов поддерживать дипломатические отношения с некоторыми государствами, присылая своих представителей, но с одним лишь условием. На их территорию доступ был закрыт для всех. Если и были случаи посещения Темной Империи, то история о них умалчивает. Поэтому тот край был окутан множеством тайн, слухов и домыслов и именовался в простонародье Темной Стороной. И все было неплохо, подписаны мирные договоры, никто никого не трогал и ни к кому не лез. Но около века назад все изменилось. В Аргарак все же проникли шпионы Элориона и вынесли оттуда страшные известия – темные проводят жуткие эксперименты над магией и живыми разумными существами, выводя каких-то чудовищных гибридов. Готовят захват Алиреи. Сразу стало ясно, почему они никого не пускали на свои земли. Объединенный Торговый Союз немедленно мобилизовал свои армии и начал готовиться к обороне. Проблема было в том, что никто даже примерно не представлял, какой мощью обладают темные и на что они способны. Представители Темной Империи, присланные Аргараком с дипломатическими миссиями в столицы ближайших государств, оказались немагами с хорошей ментальной защитой, к тому же, как только стало известно о планах Темной Империи, все ее представители, как по мановению руки, исчезли. Да не просто так, а прихватив с собой некоторые очень ценные артефакты из хранилищ стран Торгового Союза. Это было диверсией. Очень задолго и тщательно спланированной. Они будто искали что-то. Нашли или нет, неизвестно, но после этого войска ОТОСа* (Объединенный Торговый Союз – здесь и далее, прим.автора) подошли к границам Аргарака с требованием впустить в столицу парламентеров для переговоров. Само собой, никто никого пускать не собирался, а ночью было уничтожено несколько крупных дозорных отрядов, расставленных у границы Темной Империи. Среди погибших был Глава магического Совета Элориона Мастер Райдел тон Хадор со своим сопровождением, который прибыл для переговоров от имени Светлой Империи, и еще несколько значимых представителей ОТОСа. Как именно произошли нападения, выяснить не удалось, свидетелей не осталось, как не осталось и ни одного тела нападавших. Конечно, никто не сомневался, что атакованные воины (среди которых были и маги) дали достойный отпор, но чтобы ни одного убитого врага? Какими же силами или средствами обладают темные, что так легко расправились даже с Главой Совета тон Хадором? Ну а дальше все понятно. Ответные нападения, локальные сражения перерастали в крупные, массовые. Аргарак не признал свою вину и выступил своими войсками на ОТОС. Итог – война, унесшая сотни тысяч жизней, разрушенный мир и крах могучих некогда государств. Я уж не говорю про магические остаточные эманации, до сих пор имеющие влияние на окружающий мир. Только представь – магическая война. Вся Алирея трещала по швам. Конечно, столь мощные выплески магии не могут пройти бесследно. Ты видела только Весхальт, но за его стенами наш мир далеко не так прекрасен, как ты думаешь. Наверно, он был таким когда-то, но сейчас… Алирея уже никогда не будет прежней.
Лок замолчал, а я стояла, как прибитая и только глазами хлопала. Кошмар какой! Жутко было услышать нечто подобное, хотя на что еще я надеялась? Ни один рассказ о войне не может быть радужным и забавным. Куда я попала? Какая-то у меня неправильная сказка, мрачная слишком.
- А что такое ОТОС? – спросила я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку и прогнать надвигающуюся грусть.
На удивление, огневик ответил сразу же и гораздо спокойнее, чем я ожидала. Видимо, не слишком глубоко успел погрузиться в атмосферу печальной истории Алиреи.
- Объединенный Торговый Союз. Он был создан после основания Весхальта. В него входило несколько крупных государств, имеющих торговое сообщение и являющихся выгодными партнерами друг для друга. Самым крупным был Элорион и именно он считался негласным Управляющим Союза.
- А сейчас он существует?
- Нет. После войны часть государств, входящих в его состав, было уничтожено или раздроблено.
Я кивнула и поежилась. Несмотря на куртку, стоять на одном месте, да еще и на ветру, все равно было неуютно. И зачем я вообще спросила про эту войну? Ведь такое хорошее было настроение после демонстрации оптикума и рассказа о других мирах. Надо было на этом и остановиться, но нет, мне же всегда нужно влезть, куда не просят. Больше информации, больше подробностей… Мое состояние не укрылось от пристального взгляда зеленых глаз.
- Не бери в голову. Это все дела давно минувших дней, - махнул рукой Лок.
Я снова кивнула, но он нового вопроса не смогла удержаться:
- Так кто победил в войне?
- ОТОС и примкнувшие к нему союзники. Вернее, то, что от них осталось, - маг грустно усмехнулся, - это даже победой нельзя назвать. Просто в какой-то момент все закончилось. Почему-то темные войска отступили. Воодушевленные, алирейские армии бросились за ними, но на Темной Стороне на нашли ничего. Никакой могучей и страшной Темной Империи, лишь какие-то древние руины. И никого. Ни вражеской армии, ни мирных поселений (если таковые тут были). Словно Аргарака никогда не существовало. Однако, подробно обследовать эти земли не получилось, потому как там обнаружилось некое магическое поле, блокирующее любое заклинание и пагубно влияющее на здоровье любого, кто находится там слишком долго. Долгое время пытались разобраться, но так ничего и не выяснили. В итоге, то, что считалось Темной Стороной, просто накрыли дополнительным защитным куполом, чтобы больше никто не смог проникнуть ни туда, ни оттуда. Эта великая тайна была похоронена за неприступными горными хребтами.
С этими словами Лок скрестил руки на груди, внимательно глядя на меня. А я… ну, вопросов стало еще больше, но я остро почувствовала, что на сегодня хватит. Слишком много тоже вредно, голова болеть будет. Мне бы это все осмыслить и переварить. Да и свежий ночной воздух вкупе с насыщенным впечатлениями днем возымели некоторое влияние на мой организм, а именно пробудили легкую утомленность и желание отправиться в постель. Но прежде…
- Лок, а почему Академия заброшена? Почему она снова не открылась?
Мужчина лишь улыбнулся и качнул головой, увлекая меня с балкона обратно в башню. И, словно угадав мои мысли, проговорил:
- Пожалуй, хватит вопросов на сегодня…
***
Когда Лок провожал меня в свои комнаты (в смысле, мои, а не его), я все-таки высказала ему свои мысли относительно посильной помощи в замке. Маг был весьма удивлен моим предложением, но выслушав, все же кивнул и пообещал что-нибудь придумать. Ну вот и славно, как я уже говорила, не люблю чувствовать себя бесполезным балластом. Прошедший день и часть ночи произвели на меня неизгладимое впечатление и я укрепилась в желании порыться в местной библиотеке. Даже если не найду ни одной понятной книги, вдруг попадется какой-нибудь справочник с картинками? Эта просьба огневика слегка позабавила, но разрешение заглядывать в обитель знаний я все же получила, правда, взамен он стребовал с меня клятвенное обещание, что первый раз я пойду туда только в сопровождении кого-либо из жильцов замка. Чтобы провели краткую экскурсию на предмет того, что можно трогать, а что нет.
На том и распрощались. У себя я поужинала ягодными кексами, оставшимися с обеда, и чашкой ароматного травяного напитка, местного аналога зеленого чая. Васенька был так любезен, что принес все это мне в комнату, пока я принимала душ. За трапезой перекинулись с неоном парой слов и он удивил меня заявлением, что, вообще-то огневик не особо любезный собеседник. Обычно маг серьезный и собранный, а порой даже замкнутый, поэтому его желание проводить со мной время Василия несколько озадачило. Впрочем, мы тут же пришли к выводу, что такая очаровательная девушка, как я, не могла оставить равнодушным даже этого непробиваемого мага (это слова неона, не мои. Но приятно, черт возьми!). Такое объяснение меня вполне устроило и я, махнув рукой на скребущиеся где-то глубоко внутри сомнения, завалилась спать.
И вот потекли мои каникулы в Весхальте. Занятие мне действительно придумали, о чем сообщил на следующий день Лок, не скрывая коварной ухмылки. Они посоветовались с Эдейном и предложили мне… та-да-дам! выгуливать его умертвий! Уж не знаю, зачем им это понадобилось, но подозреваю, что просто из вредности. Хотя некромант и уверял меня, что его питомцам активные прогулки лишь на пользу, а у него не всегда есть свободное время, но с трудом сдерживаемый смех заставил меня усомниться в этом утверждении. И ведь не откажешься уже, сама настаивала на помощи. Вот же ж… заразы сказочные! И вот я, на подгибающихся ногах, выхожу во двор и вижу всю честную компанию. Все пять красноглазых очаровашек, эльф и огневик поджидали меня неподалеку от главного входа в Академию. Пришлось выдохнуть, взять себя в руки и с натянутой улыбкой шагнуть навстречу приключениям, потому что я не из тех, кто сдается при первых же трудностях. Хотели напугать, посмотреть, как я забьюсь куда-нибудь в угол, отмахиваясь подушкой? Ну уж нет, не доставлю вам такого удовольствия. Вредничаем, значит? Ну что ж, принимаю правила игры. Пусть пока счет «один-ноль» в пользу команды Весхальта, но я еще придумаю какую-нибудь «страшную» месть.
Хоть Эдик и заверил меня, что вреда его зверушки мне не причинят, но все же пошептал какое-то заклинание, на всякий случай. На последнем я настояла категорически, а то кто их знает? Не понравится что-нибудь, как тяпнут от всей широты полуразумной души… А у некоторых экземпляров такие внушительные пасти, что оторопь берет. Напоследок мне даже разрешили дать им имена на свой вкус для удобства общения, как это было с Гремом. На мой резонный вопрос: «как я узнаю, что им понравилось?» ответом было загадочное «ты поймешь». Мда уж. В общем, формальности улажены и некромант с магом торжественно покинули меня, удалившись куда-то вглубь арзумановых аллей.
Я оглядела всю эту разноцветную урчащую, ворчащую и хихикающую (это грызль) компанию, и решила начать с имен. Процесс наречения прошел на удивление быстро, я выдавала пришедшие на ум земные имена, которые, на мой взгляд, могли хоть немного сгладить внешнюю суровость моих новых друзей, а они внимательно слушали, лупали четырьмя парами красных глаз (Грем, понятно, в процессе не участвовал, заняв себя жеванием травы) и издавали какой-нибудь особенно громкий звук на понравившемся варианте. В итоге, минут через пятнадцать меня окружали зубоскал Вениамин (он же Веня), огнехвост Арсений, кварг Харитон и тхар Мыш.
