- Спасибо, что рассказал это все. Я обещаю тебе, что никому ничего из услышанного не расскажу, - Вася довольно кивнул, - но, может, ты сможешь ответить еще на парочку вопросов? Нейтральных, не про библиотеку или Иришеллу?
- Валяй.
- А кто это там был, трехголовый в Склепе? Я порядком испугалась от явления этого зверька, даже думала, сожрет ненароком.
- Аид? Неа, не сожрет, он же не ест материальную пищу. Вот загрызть может, если посчитает угрозой для хозяйки или её жилища, - весело подмигнул енот.
- Загрызть? – я аж икнула от вновь подкатившего страха. Как вспомню эти три жуткие морды, так в обморок упасть хочется. Как еще там сдержалась?
- Да не переживай ты, не загрыз ведь сразу, значит, угрозой не посчитал. И теперь, если вы, конечно, снова встретитесь, он тебя узнает. У него знаешь какая память? Не только на лица и запах, но даже на ауру. Короче, узнает тебя даже под личиной.
- Мило. Так кто же это такой?
- Дух-домовик. Это… как бы тебе объяснить… вот неон – это душа Дома. А домовик просто хранитель. То есть, убирать, готовить, содержать все в порядке он, конечно, не будет. Он отвечает за безопасность дома и своих хозяев. Неон может оградить свою территорию магически, но наша магия, как и вся прочая, несовершенна. В прямом столкновении от нас толку мало, мы не воюем и не деремся. Ну, разве что, поварешкой в лоб кому-нибудь засветить, но это святое. И то не каждый неон на такое способен, это я такой храбрый и отважный, - Вася гордо ткнул себя лапкой в грудь, - а есть же совсем тихие, скромные, домашние, что и слова поперек не скажут. Так вот, а домовик нацелен как раз на физическое воздействие. Устойчив к стандартным атакующим заклинаниям. Убить его нельзя, он же дух, только развеять. Но это уметь надо, а учитывая, что домовик не абы чей, а самой Иришеллы, думаю, фиг его кто развеет, кроме нее самой. А вообще, он ничего такой, с юмором, правда, видимся мы нечасто. Я иногда заглядываю в Склеп, но все же без причины стараюсь не беспокоить Мастера.
- Да уж, что с юмором, это я поняла, - хмыкнула я, припоминая, как песик размышлял, укусить меня или нет. Потискала подушку, но все же спросила:
- Вась, а ты, случайно, не знаешь, что такое астелон?
- Прости, но не знаю. А откуда ты это слово взяла?
- Да так…, - я повела плечом, - Иришелла что-то такое упоминала.
- Поройся в библиотеке, может, найдешь. А еще лучше, спроси у Лока или Эдика. Если это какое-то заклинание или артефакт, они вполне могут тебе помочь.
Я неопределенно хмыкнула. Эх, Вася, мне бы твою уверенность.
- Кстати, а сколько меня не было? Никто не хватился?
- Не так уж и долго. Кроме меня пока никто не хватился и пусть так и останется, - серьезно ответил неон, - об этом я прошу тебя умолчать. Ведь если начнёшь рассказывать, то обязательно тема коснётся Иришеллы, Книги Смерти и прочего, а это тайна, как мы с тобой уже выяснили. А вообще явление магов из Элориона здорово всех отвлекло, так что тебя и не искал никто.
Я кивнула. Ну и ладно, оно и к лучшему в данный момент.
- Васенька, скажи, а до ужина еще далеко? Такое ощущение, что я не ела сутки, не меньше, - я смущенно опустила глаза и потеребила край подушки, которую до сих пор не выпускала из рук.
Енот одарил меня взглядом в духе: «и за что мне это наказание свалилось на голову», закатил глаза и хотел уже было что-то ответить, как вдруг кончики его ушей дернулись и зверек потянулся вперед, словно прислушиваясь к чему-то. А спустя пару мгновений расплылся в широкой улыбке.
- Думаю, вопрос с ужином сейчас решится. Я пошел, потом еще поболтаем. А к тебе гости.
С этими словами неон растворился в перламутровом облаке, а в дверь действительно тихонько постучали.
Локхард Варгас
- Фууух, ну ничего себе! – Эдейн с шумом выдохнул и плюхнулся в любимое кресло, - и как ты все это выдержал? Целые Мастера, да ещё и барг со зверомагом! Насыщенный у тебя был день.
- Благодаря твоей неоценимой помощи, друг мой, - я улыбнулся чуть устало, располагаясь прямо на полу башни некроманта, облокотившись спиной о соседнее кресло.
- Это было просто гениально! Откуда ты знал, что с ними будет барг?
- Я не знал. Просто логично подумал, что на такую встречу представители Совета вряд ли отправятся без менталиста или кого-то с похожими способностями, а потому нужно было как-то обезопасить свои мысли. Я подозревал, что Оден Блумхорн исчез, а он был единственным Мастером Ментала в Совете. Брать с собой ментальные артефакты невыгодно, они слишком ограничены в действии. Гораздо полезнее иметь в своём отряде человека (ну, или нечеловека), способного перестраиваться по ситуации.
- Я так и не понял, что именно вы провернули, - пробасил Дугрей, скрестив руки на груди. Вейлинг и драконица только что вернулись в замок и жаждали подробностей столь любопытной встречи.
- Да все просто, как апельсин, - махнул рукой Эд, - я транслировал Локу свои мысли через амулет ментальной связи. Он понятия не имел, о чем я подумаю, мы не договаривались о том, как вести беседу, поэтому барг и не мог ничего считать. Ведь зрительного контакта у меня с ним не было. Менталист может и раскусил бы трюк, ему прямой взгляд не нужен, а тут все сработало. Кстати, Лок, проверь свой амулет – иногда немного фонило и плоховато было слышно.
- А как же ты заглушил собственные мысли? – прозвенела Тирша, неспешно прохаживаясь взад-вперед за креслом Эдейна.
- Очень просто, с помощью эссенции из корней «небесной чертовки». Дурманит голову, некоторое время невозможно сформулировать осознанные мысли. Да даже просто сфокусироваться на каком-либо слове. Так что в мозгах у нашего огненного мага был просто бессвязный кисель, - довольно хихикнул некромант, - а вы все заладили «зачем тебе эта гадость, для чего ты ее выращиваешь!» Я же говорил, у меня все для дела.
- Мило, - равнодушно бросила драконица.
- Слушай, Эд, я все хотел спросить, - я поднял взгляд на эльфа, - о чем ты таком страшном подумал, что в какой-то момент этого барга аж перекосило? Я твои мысли не улавливал, они шли мимо своим потоком.
- Ах, это… - Эдейн расплылся в довольной улыбке, - ну, просто я немного устал, решил сделать крошечную паузу. А чтобы не прерывать поток сознания, дал амулет грызлю. Что в его ушастой голове творится, уж прости, не знаю.
- Ну ты даешь! – я искренне рассмеялся, - я еле сдержался, чтобы не засмеяться прямо там, до того дурацкое выражение было на физиономии этого Наварри.
- Не разделяю вашего веселья, - недовольно высказалась драконица, - мы теперь государственные преступники, враги Империи, за которыми охотится весь Элорион, а вам смешно. Не хочу говорить «я же говорила», но придётся. Я же говорила, что вся эта затея выйдет нам боком.
- Ой, Тири, вот умеешь ты весь кайф обломать, - поморщился Эд, - успеем еще впасть в отчаяние. И даже побиться головой об стены, как бонус.
Тирша замерла на миг, одарила некроманта сердитым взглядом, и снова продолжила мерить шагами комнату.
- Хм, а я, пожалуй, не соглашусь с тобой, Тирша, - вейлинг качнул головой, - правильно мы поступили, что решили оставить Алину в Весхальте.
Драконица оставила свое хождение, подошла ближе и устроилась на подлокотнике пустующего кресла, о которое я опирался. Сразу повеяло пронизывающим холодом, даже пальцы похолодели. А драконица невозмутимо скрестила руки на груди и прищурилась.
- Поясни.
- Ну, смотри сама. Теперь стало понятно, почему после появления девушки здесь, мы не получили никаких вестей от Блумхорна, – вопрос был, скорее, риторическим, но я утвердительно кивнул, - он оказался сообщником Темной Империи, которая давно считается канувшей в лету. И, очевидно, с нашей помощью, хотел протащить сюда кого-то, кто каким-то образом связан с историей Аргарака. Нас ввели в заблуждение, ибо знай мы правду, разве стали бы помогать? – ответом было всеобщее молчание, но сейчас оно было красноречивее слов, - теперь мы ненужные свидетели, влезшие в серьезные государственные интриги, пусть и не по своей воле. Отдай мы девушку добровольно, нас бы попросту уничтожили без суда и следствия. Никто не стал бы церемониться с врагами Империи. А так, пока она у нас, есть хоть какой-то козырь. Сомнительное, но преимущество.
- Именно так я и думаю, Дуг, - радует, что вейлинг меня понимает. Осталось убедить, наконец, Тиршу, - пока Алина с нами, есть шанс что-то придумать. Отдадим ее, и нам конец. Да и ей, думаю, тоже.
- Ой, вот ее судьба меня волнует меньше всего, - скривилась Тирша. Но в глубине души она понимала, что ее спутники правы. Если бы Блумхорна не раскрыли, получается, что они преподнесли бы ему на блюдечке союзника Темных. Отдай они девчонку Совету сейчас и их всех уберут, как ненужных участников и свидетелей, Дугрей прав. Сейчас же на них спустят все силы Элориона. Куда ни кинь, всюду клин. Они проиграли в тот момент, когда согласились на это задание.
- Ладно, нам нужен план. Эта Мира Краут права, мы действительно не сможем прятаться здесь вечно, - высказался Эдейн, - придумают, как выкурить. Не приведи Древние, еще навредят Василию.
- И что ты предлагаешь? – Тирша насмешливо приподняла бровь.
- Пока не знаю… лучше расскажите, где вы пропадали и что нашли, - эльф уперся в драконицу внимательным взглядом.
- Ничего конкретного, а может, и кое-что, - неопределенно повела плечом драконица, - когда я странствовала по Приграничью, в одной Древними забытой деревушке в таверне один сумасшедший рассказывал об удивительном саде, словно бы из чистого хрусталя. Будто бы он находится в самом прекрасном городе на свете, где живые растения, поющие озера и вечный свет. Конечно же, никто всерьез не принял слова выжившего из ума человека, даже не помнившегося собственное имя. Но видение девчонки на удивление точно описывает этот самый сад и я задумалась. А вдруг тот бред – не бред? Или не совсем бред? Нужно было все проверить и мы отправились с Дугреем к друидам в южные леса.
- Что? К друидам, да еще и южным? – вспыхнул Эд, - соваться к нестабильным, безумным духам природы? Ну вы даете! Они же терпеть не могут никого, кроме себя самих. И никогда никому не помогают.
- Это так, - спокойно кивнула Тирша, - но мы и не просили помощи. Друиды заключают сделки. И мы… сторговались, скажем так. Они хоть и неадекватные, но выгоду не упустят.
- И что же Вы им предложили? – в душу липкими щупальцами пролезло нехорошее предчувствие. Что может быть такого у ледяного дракона-полукровки и вейлинга, что могло бы заинтересовать друидов?
- Разве это так важно? Главное, что мы получили то, что хотели. Ну, или почти получили, - махнула рукой Тирша.
- И? – поторопил эльф. Он даже заерзал от нетерпения.
- Инхаран.
- Что – Инхаран? – не понял Эд.
- Ответы стоит поискать там.
- Отлично. А что это такое?
- Город Проклятых Душ, - я бросил мрачный взгляд через плечо на Тиршу. О, это место широко известно в узких кругах и пользуется весьма сомнительной славой. Я слышал о нём, когда разыскивал Пространственный Компас, даже чуть было не сунулся туда. Говорят, там можно найти ответы на любые вопросы, узнать такие тайны, которые и не снились… Или найти свою смерть. Тут как повезёт.
Драконица лишь кивнула в подтверждение моих слов.
- Эммм… - Эдейн задумчиво подергал себя за косичку, - что-то как-то… нехорошо мне.
- А что ж так? – ехидно прищурилась ледяная.
- А что тут хорошего? Знаешь, Город Проклятых Душ звучит не как название милого экзотического курорта. Тот странный сад, который видела Алина, находится там?
- Нет. В Приграничье тот сумасшедший говорил точно о другом месте. Но это невозможно. Того места просто не существует. Вероятно, он тронулся умом в погоне за невозможной сказкой для дураков.
- Заинтриговала. Выкладывай, что там ещё за сказка? Мне казалось, я знаю все сказки Алиреи, но такой что-то не припомню, - я поднялся на ноги, прошёлся немного по комнате и замер, привалившись к стене так, чтобы все присутствующие могил меня видеть. А я мог видеть их. Сложил руки на груди и выжидательно уставился на драконицу. Нет, мне действительно интересно, а в сложившейся у нас тут ситуации рассматриваются любые варианты, даже самые нереальные и безумные. С другой стороны, куда уж безумнее, чем решение вступить в противостояние с Мастератом, даже толком не понимая, ради чего…
- Ни за что не поверю, что вы не знаете эту историю, - фыркнула ледяная. Ответом ей было заинтересованное молчание и она, чуть приподняв бровь, продолжила: - согласно истории в Хрониках Элориона, после первого нашествия Тьмы часть магов ушла за Чёрные горы, туда, откуда пришли демоны. Туда, где позднее появился Аргарак. Так вот, не все же маги свинтили в непонятное и, возможно, губительное «никуда»? Многие остались, но решили обезопасить себя от претензий и гонений, создать своё место для жизни. Такое, где им не придётся прятаться и стыдиться своего дара, а наоборот, можно будет развивать его и познавать вместе с себе подобными. И тогда они создали свой город – Астерион, город Магии, куда нет доступа обычным людям, не имеющим дара. Даже некоторые Мастера участвовали в его создании и помогали первым магам освоить свою магию. И тот сумасшедший твердил, будто бы он побывал там и видел невероятные чудеса, в том числе и сад из хрусталя и драгоценных камней.
Тирша замолчала, равнодушным взглядом уставившись куда-то в стену. А у меня в голове закрутилось слишком много мыслей и они никак не желали выстаиваться в логическую цепочку. Казалось, вот-вот мы нащупаем что-то действительно интересное, то ,что поможет разобраться в ситуации и всё встанет на свои места. Но как только появлялась зацепка, сразу откуда-то ворохом сыпалось столько новых вводных, что хрупкая, несформировавшаяся теория рассыпалась осколками и приходилось начинать всё заново. Как будто с появлением девушки начали неумолимо сыпаться костяшки домино. Одна толкает другую, та следующую и так до конца, пока не останется ни одной вертикальной костяшки. Только в нашем случае последней костяшкой можем оказаться мы сами…
- Конечно, эту историю я слышал, но не припомню никаких подробностей, тем более описания такого примечательного сада, - я задумчиво потёр подбородок, - но эта легенда тесно связано с ещё более древней, уходящей корнями на несколько тысяч лет назад. Об уходе Древних из этого мира.
- О, ну эту сказку знают все, даже ленивые и глухонемые, - усмехнулся Эдейн, - кто только не пытался найти путь в их мир, туда, они ушли, покинув Алирею. Какое бессчетное количество жизней загублено в попытках попасть в их Чертоги Бесконечности.
- Так, стоп, поясните-ка мне, каким образом связаны эти две легенды? И причём здесь вообще Алина и Инхаран? Слишком много несвязанной информации, не имеющей отношения к делу, - Дугрей, как всегда, говорит чётко и по существу. Но он не прав в том, что информация не имеет отношения к делу. Что-то мне подсказывает, что ещё как имеет. Просто упала очередная костяшка.
- Когда Древние ушли в свои Чертоги Бесконечности, они оставили в нашем мире ключи-артефакты, собрав которые можно попасть в их мир, - деловито пояснил эльф, - и многие полагали, что один из Ключей находится в Астерионе. Что вполне логично. Город Магии – отличное место для сокрытия столь важного и ценного артефакта.
- Валяй.
- А кто это там был, трехголовый в Склепе? Я порядком испугалась от явления этого зверька, даже думала, сожрет ненароком.
- Аид? Неа, не сожрет, он же не ест материальную пищу. Вот загрызть может, если посчитает угрозой для хозяйки или её жилища, - весело подмигнул енот.
- Загрызть? – я аж икнула от вновь подкатившего страха. Как вспомню эти три жуткие морды, так в обморок упасть хочется. Как еще там сдержалась?
- Да не переживай ты, не загрыз ведь сразу, значит, угрозой не посчитал. И теперь, если вы, конечно, снова встретитесь, он тебя узнает. У него знаешь какая память? Не только на лица и запах, но даже на ауру. Короче, узнает тебя даже под личиной.
- Мило. Так кто же это такой?
- Дух-домовик. Это… как бы тебе объяснить… вот неон – это душа Дома. А домовик просто хранитель. То есть, убирать, готовить, содержать все в порядке он, конечно, не будет. Он отвечает за безопасность дома и своих хозяев. Неон может оградить свою территорию магически, но наша магия, как и вся прочая, несовершенна. В прямом столкновении от нас толку мало, мы не воюем и не деремся. Ну, разве что, поварешкой в лоб кому-нибудь засветить, но это святое. И то не каждый неон на такое способен, это я такой храбрый и отважный, - Вася гордо ткнул себя лапкой в грудь, - а есть же совсем тихие, скромные, домашние, что и слова поперек не скажут. Так вот, а домовик нацелен как раз на физическое воздействие. Устойчив к стандартным атакующим заклинаниям. Убить его нельзя, он же дух, только развеять. Но это уметь надо, а учитывая, что домовик не абы чей, а самой Иришеллы, думаю, фиг его кто развеет, кроме нее самой. А вообще, он ничего такой, с юмором, правда, видимся мы нечасто. Я иногда заглядываю в Склеп, но все же без причины стараюсь не беспокоить Мастера.
- Да уж, что с юмором, это я поняла, - хмыкнула я, припоминая, как песик размышлял, укусить меня или нет. Потискала подушку, но все же спросила:
- Вась, а ты, случайно, не знаешь, что такое астелон?
- Прости, но не знаю. А откуда ты это слово взяла?
- Да так…, - я повела плечом, - Иришелла что-то такое упоминала.
- Поройся в библиотеке, может, найдешь. А еще лучше, спроси у Лока или Эдика. Если это какое-то заклинание или артефакт, они вполне могут тебе помочь.
Я неопределенно хмыкнула. Эх, Вася, мне бы твою уверенность.
- Кстати, а сколько меня не было? Никто не хватился?
- Не так уж и долго. Кроме меня пока никто не хватился и пусть так и останется, - серьезно ответил неон, - об этом я прошу тебя умолчать. Ведь если начнёшь рассказывать, то обязательно тема коснётся Иришеллы, Книги Смерти и прочего, а это тайна, как мы с тобой уже выяснили. А вообще явление магов из Элориона здорово всех отвлекло, так что тебя и не искал никто.
Я кивнула. Ну и ладно, оно и к лучшему в данный момент.
- Васенька, скажи, а до ужина еще далеко? Такое ощущение, что я не ела сутки, не меньше, - я смущенно опустила глаза и потеребила край подушки, которую до сих пор не выпускала из рук.
Енот одарил меня взглядом в духе: «и за что мне это наказание свалилось на голову», закатил глаза и хотел уже было что-то ответить, как вдруг кончики его ушей дернулись и зверек потянулся вперед, словно прислушиваясь к чему-то. А спустя пару мгновений расплылся в широкой улыбке.
- Думаю, вопрос с ужином сейчас решится. Я пошел, потом еще поболтаем. А к тебе гости.
С этими словами неон растворился в перламутровом облаке, а в дверь действительно тихонько постучали.
***
Локхард Варгас
- Фууух, ну ничего себе! – Эдейн с шумом выдохнул и плюхнулся в любимое кресло, - и как ты все это выдержал? Целые Мастера, да ещё и барг со зверомагом! Насыщенный у тебя был день.
- Благодаря твоей неоценимой помощи, друг мой, - я улыбнулся чуть устало, располагаясь прямо на полу башни некроманта, облокотившись спиной о соседнее кресло.
- Это было просто гениально! Откуда ты знал, что с ними будет барг?
- Я не знал. Просто логично подумал, что на такую встречу представители Совета вряд ли отправятся без менталиста или кого-то с похожими способностями, а потому нужно было как-то обезопасить свои мысли. Я подозревал, что Оден Блумхорн исчез, а он был единственным Мастером Ментала в Совете. Брать с собой ментальные артефакты невыгодно, они слишком ограничены в действии. Гораздо полезнее иметь в своём отряде человека (ну, или нечеловека), способного перестраиваться по ситуации.
- Я так и не понял, что именно вы провернули, - пробасил Дугрей, скрестив руки на груди. Вейлинг и драконица только что вернулись в замок и жаждали подробностей столь любопытной встречи.
- Да все просто, как апельсин, - махнул рукой Эд, - я транслировал Локу свои мысли через амулет ментальной связи. Он понятия не имел, о чем я подумаю, мы не договаривались о том, как вести беседу, поэтому барг и не мог ничего считать. Ведь зрительного контакта у меня с ним не было. Менталист может и раскусил бы трюк, ему прямой взгляд не нужен, а тут все сработало. Кстати, Лок, проверь свой амулет – иногда немного фонило и плоховато было слышно.
- А как же ты заглушил собственные мысли? – прозвенела Тирша, неспешно прохаживаясь взад-вперед за креслом Эдейна.
- Очень просто, с помощью эссенции из корней «небесной чертовки». Дурманит голову, некоторое время невозможно сформулировать осознанные мысли. Да даже просто сфокусироваться на каком-либо слове. Так что в мозгах у нашего огненного мага был просто бессвязный кисель, - довольно хихикнул некромант, - а вы все заладили «зачем тебе эта гадость, для чего ты ее выращиваешь!» Я же говорил, у меня все для дела.
- Мило, - равнодушно бросила драконица.
- Слушай, Эд, я все хотел спросить, - я поднял взгляд на эльфа, - о чем ты таком страшном подумал, что в какой-то момент этого барга аж перекосило? Я твои мысли не улавливал, они шли мимо своим потоком.
- Ах, это… - Эдейн расплылся в довольной улыбке, - ну, просто я немного устал, решил сделать крошечную паузу. А чтобы не прерывать поток сознания, дал амулет грызлю. Что в его ушастой голове творится, уж прости, не знаю.
- Ну ты даешь! – я искренне рассмеялся, - я еле сдержался, чтобы не засмеяться прямо там, до того дурацкое выражение было на физиономии этого Наварри.
- Не разделяю вашего веселья, - недовольно высказалась драконица, - мы теперь государственные преступники, враги Империи, за которыми охотится весь Элорион, а вам смешно. Не хочу говорить «я же говорила», но придётся. Я же говорила, что вся эта затея выйдет нам боком.
- Ой, Тири, вот умеешь ты весь кайф обломать, - поморщился Эд, - успеем еще впасть в отчаяние. И даже побиться головой об стены, как бонус.
Тирша замерла на миг, одарила некроманта сердитым взглядом, и снова продолжила мерить шагами комнату.
- Хм, а я, пожалуй, не соглашусь с тобой, Тирша, - вейлинг качнул головой, - правильно мы поступили, что решили оставить Алину в Весхальте.
Драконица оставила свое хождение, подошла ближе и устроилась на подлокотнике пустующего кресла, о которое я опирался. Сразу повеяло пронизывающим холодом, даже пальцы похолодели. А драконица невозмутимо скрестила руки на груди и прищурилась.
- Поясни.
- Ну, смотри сама. Теперь стало понятно, почему после появления девушки здесь, мы не получили никаких вестей от Блумхорна, – вопрос был, скорее, риторическим, но я утвердительно кивнул, - он оказался сообщником Темной Империи, которая давно считается канувшей в лету. И, очевидно, с нашей помощью, хотел протащить сюда кого-то, кто каким-то образом связан с историей Аргарака. Нас ввели в заблуждение, ибо знай мы правду, разве стали бы помогать? – ответом было всеобщее молчание, но сейчас оно было красноречивее слов, - теперь мы ненужные свидетели, влезшие в серьезные государственные интриги, пусть и не по своей воле. Отдай мы девушку добровольно, нас бы попросту уничтожили без суда и следствия. Никто не стал бы церемониться с врагами Империи. А так, пока она у нас, есть хоть какой-то козырь. Сомнительное, но преимущество.
- Именно так я и думаю, Дуг, - радует, что вейлинг меня понимает. Осталось убедить, наконец, Тиршу, - пока Алина с нами, есть шанс что-то придумать. Отдадим ее, и нам конец. Да и ей, думаю, тоже.
- Ой, вот ее судьба меня волнует меньше всего, - скривилась Тирша. Но в глубине души она понимала, что ее спутники правы. Если бы Блумхорна не раскрыли, получается, что они преподнесли бы ему на блюдечке союзника Темных. Отдай они девчонку Совету сейчас и их всех уберут, как ненужных участников и свидетелей, Дугрей прав. Сейчас же на них спустят все силы Элориона. Куда ни кинь, всюду клин. Они проиграли в тот момент, когда согласились на это задание.
- Ладно, нам нужен план. Эта Мира Краут права, мы действительно не сможем прятаться здесь вечно, - высказался Эдейн, - придумают, как выкурить. Не приведи Древние, еще навредят Василию.
- И что ты предлагаешь? – Тирша насмешливо приподняла бровь.
- Пока не знаю… лучше расскажите, где вы пропадали и что нашли, - эльф уперся в драконицу внимательным взглядом.
- Ничего конкретного, а может, и кое-что, - неопределенно повела плечом драконица, - когда я странствовала по Приграничью, в одной Древними забытой деревушке в таверне один сумасшедший рассказывал об удивительном саде, словно бы из чистого хрусталя. Будто бы он находится в самом прекрасном городе на свете, где живые растения, поющие озера и вечный свет. Конечно же, никто всерьез не принял слова выжившего из ума человека, даже не помнившегося собственное имя. Но видение девчонки на удивление точно описывает этот самый сад и я задумалась. А вдруг тот бред – не бред? Или не совсем бред? Нужно было все проверить и мы отправились с Дугреем к друидам в южные леса.
- Что? К друидам, да еще и южным? – вспыхнул Эд, - соваться к нестабильным, безумным духам природы? Ну вы даете! Они же терпеть не могут никого, кроме себя самих. И никогда никому не помогают.
- Это так, - спокойно кивнула Тирша, - но мы и не просили помощи. Друиды заключают сделки. И мы… сторговались, скажем так. Они хоть и неадекватные, но выгоду не упустят.
- И что же Вы им предложили? – в душу липкими щупальцами пролезло нехорошее предчувствие. Что может быть такого у ледяного дракона-полукровки и вейлинга, что могло бы заинтересовать друидов?
- Разве это так важно? Главное, что мы получили то, что хотели. Ну, или почти получили, - махнула рукой Тирша.
- И? – поторопил эльф. Он даже заерзал от нетерпения.
- Инхаран.
- Что – Инхаран? – не понял Эд.
- Ответы стоит поискать там.
- Отлично. А что это такое?
- Город Проклятых Душ, - я бросил мрачный взгляд через плечо на Тиршу. О, это место широко известно в узких кругах и пользуется весьма сомнительной славой. Я слышал о нём, когда разыскивал Пространственный Компас, даже чуть было не сунулся туда. Говорят, там можно найти ответы на любые вопросы, узнать такие тайны, которые и не снились… Или найти свою смерть. Тут как повезёт.
Драконица лишь кивнула в подтверждение моих слов.
- Эммм… - Эдейн задумчиво подергал себя за косичку, - что-то как-то… нехорошо мне.
- А что ж так? – ехидно прищурилась ледяная.
- А что тут хорошего? Знаешь, Город Проклятых Душ звучит не как название милого экзотического курорта. Тот странный сад, который видела Алина, находится там?
- Нет. В Приграничье тот сумасшедший говорил точно о другом месте. Но это невозможно. Того места просто не существует. Вероятно, он тронулся умом в погоне за невозможной сказкой для дураков.
- Заинтриговала. Выкладывай, что там ещё за сказка? Мне казалось, я знаю все сказки Алиреи, но такой что-то не припомню, - я поднялся на ноги, прошёлся немного по комнате и замер, привалившись к стене так, чтобы все присутствующие могил меня видеть. А я мог видеть их. Сложил руки на груди и выжидательно уставился на драконицу. Нет, мне действительно интересно, а в сложившейся у нас тут ситуации рассматриваются любые варианты, даже самые нереальные и безумные. С другой стороны, куда уж безумнее, чем решение вступить в противостояние с Мастератом, даже толком не понимая, ради чего…
- Ни за что не поверю, что вы не знаете эту историю, - фыркнула ледяная. Ответом ей было заинтересованное молчание и она, чуть приподняв бровь, продолжила: - согласно истории в Хрониках Элориона, после первого нашествия Тьмы часть магов ушла за Чёрные горы, туда, откуда пришли демоны. Туда, где позднее появился Аргарак. Так вот, не все же маги свинтили в непонятное и, возможно, губительное «никуда»? Многие остались, но решили обезопасить себя от претензий и гонений, создать своё место для жизни. Такое, где им не придётся прятаться и стыдиться своего дара, а наоборот, можно будет развивать его и познавать вместе с себе подобными. И тогда они создали свой город – Астерион, город Магии, куда нет доступа обычным людям, не имеющим дара. Даже некоторые Мастера участвовали в его создании и помогали первым магам освоить свою магию. И тот сумасшедший твердил, будто бы он побывал там и видел невероятные чудеса, в том числе и сад из хрусталя и драгоценных камней.
Тирша замолчала, равнодушным взглядом уставившись куда-то в стену. А у меня в голове закрутилось слишком много мыслей и они никак не желали выстаиваться в логическую цепочку. Казалось, вот-вот мы нащупаем что-то действительно интересное, то ,что поможет разобраться в ситуации и всё встанет на свои места. Но как только появлялась зацепка, сразу откуда-то ворохом сыпалось столько новых вводных, что хрупкая, несформировавшаяся теория рассыпалась осколками и приходилось начинать всё заново. Как будто с появлением девушки начали неумолимо сыпаться костяшки домино. Одна толкает другую, та следующую и так до конца, пока не останется ни одной вертикальной костяшки. Только в нашем случае последней костяшкой можем оказаться мы сами…
- Конечно, эту историю я слышал, но не припомню никаких подробностей, тем более описания такого примечательного сада, - я задумчиво потёр подбородок, - но эта легенда тесно связано с ещё более древней, уходящей корнями на несколько тысяч лет назад. Об уходе Древних из этого мира.
- О, ну эту сказку знают все, даже ленивые и глухонемые, - усмехнулся Эдейн, - кто только не пытался найти путь в их мир, туда, они ушли, покинув Алирею. Какое бессчетное количество жизней загублено в попытках попасть в их Чертоги Бесконечности.
- Так, стоп, поясните-ка мне, каким образом связаны эти две легенды? И причём здесь вообще Алина и Инхаран? Слишком много несвязанной информации, не имеющей отношения к делу, - Дугрей, как всегда, говорит чётко и по существу. Но он не прав в том, что информация не имеет отношения к делу. Что-то мне подсказывает, что ещё как имеет. Просто упала очередная костяшка.
- Когда Древние ушли в свои Чертоги Бесконечности, они оставили в нашем мире ключи-артефакты, собрав которые можно попасть в их мир, - деловито пояснил эльф, - и многие полагали, что один из Ключей находится в Астерионе. Что вполне логично. Город Магии – отличное место для сокрытия столь важного и ценного артефакта.
