- А дальше что? Нашёл Эд виновника? – я даже подобралась от нетерпения. Такое чувство, что читаешь хороший захватывающий детектив и силишься поскорее разгадать, кто же убийца. С одной лишь разницей – данная история отнюдь не вымысел писателя с богатой фантазией, а суровая правда жизни.
- Нашёл. Точнее, виновников. Они особенно и не скрывались – муж Таиры, едва жену похоронил, так и съехался с той самой знахаркой. Тут уж не надо быть гением, чтобы сложить два и два. И Эдейн сорвался. От горя и несправедливости у него случился стихийный выброс силы... Ближайшее кладбище явилось почти в полном составе в гости к живым, ничего не подозревающим сельчанам. Насколько я помню, погибло несколько семей, в том числе и убийцы Таиры. Зомби, в общем-то, за ними и явились – видимо, в приступе гнева Эд каким-то образом неосознанно направил мертвецов на помощника старосты и знахарку. А остальные… оказались не в то время, не в том месте. Мертвяков я, конечно, уничтожил, село зачистил, а Эда пришлось взять с собой. Хоть и должен был убить его на месте – некромант, потерявший контроль над силой, смертельно опасен – но не смог. Я ведь тогда не знал всю историю, но что-то было в нём такое…потерянное, несчастное. Никакой агрессии, неконтролируемых припадков и прочего. Только боль и сожаление. Ну и забрал с собой, что называется, «до выяснения». Привёл в Весхальт, спросил у Васи его мнение насчёт новоприбывшего. У неонов есть такая особенная магия – они очень тонко чувствуют всех, кто приходит в их Дом. И могут сразу понять, насколько чиста у них душа. В Эдейне он сразу увидел тоску, страдания, переживания о содеянном, раскаяние… И удивительно чистую, незамутнённую душу. Даже удивительно, откуда в нём дар Смерти. Ну мы и предложили эльфу остаться с нами, познавать и развивать свою силу. В Весхальте это гораздо безопаснее, там у него не получилось бы всерьёз навредить кому-то…
- Ну-ну, - хмыкнула я, задумчиво перебирая кончик растрепавшегося хвоста, - особенно не навредил его последний эксперимент с Абалентумом, когда вы чуть с ума все не посходили массово. Еле в чувство вас привели, сама от страха чуть умом не тронулась.
А у самой в памяти всплыл тот момент, когда некромант смотрел сквозь меня в пустоту стеклянными глазами и бормотал что-то, вроде «…Я не хотел… не хотел… это вышло… случайно. Я разозлился… выброс силы…». Уж не это ли грустное воспоминание мучило его под действием своего же неудавшегося зелья? Конечно, сейчас, зная Эда, я была согласна с действиями Локхарда, но если бы я стала свидетелем того жуткого нападения мертвяков на мирных жителей, будучи не в курсе всей предыстории? Как бы я поступила с некромантом, погубившим нескольких невиновных людей, пусть и неосознанно? Мда, очередное подтверждение того, что в жизни далеко не всё так очевидно, как кажется на первый взгляд.
Я задумчиво покосилась на мага. В который раз задаюсь вопросом – так ли он заботлив и бескорыстен на самом деле? И помогает мне просто по доброте душевной? Дома, на Земле, однозначно заподозрила бы его в корысти. Что поделать, менталитет другой, да и нравы. Ну перевелись у нас благородные самоотверженные герои, готовые помогать попавшей в беду девушке. Исключения, конечно, бывают, но они, скорее, как комета Галлея* - очень мало шансов увидеть воочию (*яркая короткопериодическая комета, возвращающаяся к солнцу каждые семьдесят пять-семьдесят шесть лет. В ХХ веке появилась дважды: в 1910 и 1986 годах).
Но здесь другой, магический мир, другие законы и нормы морали. Другой кодекс чести. Кто знает? Пока я не смогла понять однозначно, что в голове у огненного мужчины с невероятными зелёными глазами, но я уже почувствовала его неискренность в том, что касается моих способностей. Так что будем начеку и не позволим пылающим огонькам в глубине его бездонных глаз смутить моё сердце. Ну ладно, не позволим окончательно смутить. Всё же головой тоже думать надо, а не только кушать в неё.
Кстати, о зелёных глазах… я вдруг заметила, что Лок блуждает по мне каким-то новым, слегка лукавым взглядом. Он не произнёс ни слова, но выражение лица стало таким характерным, что до меня дошло – он помнит! Помнит, как именно я пыталась привести его в чувство! Вот зараза! Я почувствовала, как волна жара тронула скулы и расползлась я предательским румянцем по щекам. Вот Демоны, как неловко-то! Надеюсь, тусклого света от пульсара недостаточно, чтобы выдать моё смущение. Нет уж, не сознаюсь даже под пытками. Не было такого, это просто у кого-то галлюцинации случились на почве неадекватной реакции организма на магическую химозу Эдика. Точно, так и запишем. Лицо кирпичом – нам всё нипочём.
Локхард продолжал скользить по мне обжигающим взглядом и я осторожно кашлянула и завозилась, якобы принимая более удобную позу. На самом дел, лишь использовала этот нехитрый манёвр как способ уйти от темы, которую мы так и не озвучили вслух, но, кажется, оба всё прекрасно поняли. Лок моргнул и через секунду уже посмотрел на меня своим обычным, спокойным, тёплым, относительно ровным взглядом.
- С Тиршей вышло забавнее, - неожиданно продолжил огневик и я украдкой выдохнула – кажется, скользкая тема осталась в стороне, невысказанная и нетронутая, - после того, как ей пришлось покинуть свою долину, она странствовала по самым разным уголкам Алиреи и выступала в роли вольной наёмницы. С её минимальным эмоциональным диапазоном и холодным разумом она идеально справлялась со своими заданиями. Была известна под прозвищем «Ледяная Роза». Прекрасная и опасная. Хотя, свой кодекс у неё тоже есть и ничего совсем ужасного она не творила. И вот мы столкнулись с ней на одном задании – нам понадобился один и тот же артефакт в замёрзших гротах Ледяного моря. Ох, и подрались мы с ней тогда! Как вспомню – вздрогну.
- Но ты победил?
Лок приложил руку к груди и склонил голову в шутливом поклоне. Я и не сомневалась, помню, как он рассказывал, что его магия огня доминантна над силой холода ледяного дракона.
- И как же вы… померились?
- Она выследила меня и явилась прямо в Весхальт в надежде отбить у меня артефакт. Как ты понимаешь, войти ей не удалось. Защита замка хитрая, пропустит внутрь лишь того, у кого нет плохих намерений. Кто приходит без зла, как я или Эдейн – его ворота пропустили вместе со мной без проблем. А наша милая драконица почти сутки осаждала стены, засыпая их то снегом, то градом, пыталась даже разнести ворота вьюжным вихрем. А уж сколько снежинок, сосулек, ледяных шаров и прочей прелести в нас понаприлетало, мы и со счёта сбились. Нам понравилось, красиво так, завораживающе. Но, в итоге, ничто не вечно, даже злость Тиршы, хотя казалось бы? И мы решили устроить переговоры. Артефакт я ей не отдал, зато переманил в нашу скромную разношёрстную компанию. Перспектива осесть в таком месте, как Весхальт, ей показалась интересной да и неон, опять же, одобрил. Хоть она демонстративно фыркала, пока Вася её изучал и грозилась ощипать тому хвост, но неон увидел и в ней огромную боль и душевную рану. Правда, благоразумно сообщил об этом мне наедине. Разумеется, Тирша ничего бы ему не сделала, но мне иногда кажется, что Васе порой нравится чувствовать себя как будто чуточку уязвимым. Вот так наше трио превратилось в квартет.
- А Дугрей? Какая у него история?
- Да, в общем, тоже не слишком радостная. Он просто пришёл однажды в Весхальт. Думал, что тут никого нет, искал место для уединения, а тут мы.
- Но почему он покинул свой народ? Вася мне рассказывал, что он мог стать первым вождём своего клана, - я чуть нервно вздохнула, приготовившись к ещё одной печальной истории.
- Потому и покинул. Вторым претендентом был его родной брат, но у того не было алмаритового доспеха, а обладание чем-то подобным считается величайшей честью и свидетельством мастерства воина. Предпочтение отдали Дугрею, он отказался в пользу брата. Но тот не смог принять это и попытался убить Дуга на глазах у всего клана. Посчитал, что таким образом заслужит истинное право на трон главного вождя. Дугрей защищался и… в общем, случилось то, что случилось.
- Он случайно убил брата, - я не спрашивала, утверждала. И так было понятно. Лок кивнул.
Мда. Я и так подозревала, что истории у моих новых друзей не самые радужные, но чтоб настолько…Но я не успела погрузиться в омут мрачных картин прошлого моих друзей, Лок неожиданно заявил:
- Думаю, нужно отдохнуть. Тебе просто необходимо поспать, иначе ты рухнешь от усталости где-нибудь под кустом в этих живописных топях.
- Ну, ты же не бросишь меня тут? Героически потащишь на себе, как истинный рыцарь? – хихикнула, а сама была вынуждена признать – маг прав. Ещё чуть-чуть, и я просто свалюсь бесчувственным кульком. Спасало то, что я удобно сидела на траве на плаще мага, то есть теоретически, особо падать уже некуда. Хотя, так тоже можно обзавестись весьма неприятным синяком или шишкой.
- Я не рыцарь, - дёрнул уголками губ огневик, в неком подобии мимолётной улыбки и плавно поднялся на ноги, регулируя одной рукой положение пульсара над головой.
- Ну и ладно, а то у них вечно какие-то дела важные, подвиги… То дракона убить, то спасти прекрасную даму, то ещё чего-то…И доспехи у них тяжёлые и некрасивые, - я с трудом подавила зевок.
- Конечно, не брошу. А то ещё заблудишься тут и распугаешь всю местную фауну своими витиеватыми и разнообразными эпитетами. А места тут… хорошие, тихие, - теперь Лок точно улыбался, подвешивая в воздухе ещё несколько пульсаров таким образом, чтобы они образовали надо мной полукруг и излучали тепло строго вниз, на меня.
Я завозилась в попытках устроиться поудобнее. Кто бы мог подумать? Я человек, привыкший к комфорту и вдруг спокойно ночую в лесу? Да дома я даже походы длительные не любила, никаких палаток и ночёвок на природе. Нет уж, я дитя урбанизации, не представляю существование без горячего душа с ароматным гелем, мягкой уютной кроватки и кофе с тостами по утрам. А тут вот и ничего даже, не слишком ужасно. Даже не сильно напрягает мысль об отсутствии душа и кофе. Сегодня мне уже нет ни до чего дела, а завтра что-нибудь придумаем.
Устроившись на боку, я прикрыла концом плаща спину. Всё-таки на улице почти осень, не стоит рисковать простуженными почками. Вот, кстати, тоже – я в одной рубашке, ночью, но холода не ощущаю. То ли перенервничала, то ли потому что рядом такой обогреватель как Лок. Иногда кажется, что от него даже на расстоянии исходит уютное, обволакивающее тепло. Эх, жаль сейчас нет под рукой моей любимой кожаной куртки. И тут в голову хитрой змейкой скользнула любопытная мысль – а что, если…? Разум подсказывал, что такое вряд ли возможно, но с момента, как я попала в волшебный мир, все мои «не может быть», «невозможно» и «маловероятно» разбились о рифы магической реальности окончательно и бесповоротно.
Подтянув поближе сумку, я села и засунула туда руку, пошарила и о, чудо! нащупала тёплую мягкую кожу знакомой куртки. Быстро вытянула наружу свой любимый предмет гардероба, неверяще повертела в руках, нырнула в рукава и расплылась в блаженной улыбке. Моя курточка! Ну какой же Васенька молодец, собирал меня, как родную. Наверняка, ещё что-то полезное упихнул в чудо-сумку, но сейчас лезть и разбирать свой скарб не было никакого желания. Завтра, всё завтра.
Но не успела я прилечь и свернуться уютным калачиком, как из темноты чащи к нам бесшумно выступил новый персонаж. Да такой, что мой сон как рукой сняло…
Валльские Топи, в двадцати километрах восточнее, в то же время
Старый трёхэтажный особняк из почерневшего камня чудом сохранился за столько лет и не осыпался грудой поросших мхом камней. Место, где когда-то располагался крупный город Валла, сейчас было безраздельно захвачено магически изменённой природой. Незнакомые растения вперемежку с вполне привычными елями, папоротниками и можжевельником властвовали над останками некогда красивого и многолюдного города. Иногда среди буйства зелени можно было рассмотреть увитый ползучим змеиным хвостом фундамент какого-нибудь здания. Или статую, торчащую из водоёма и создающую неприятную ассоциацию с утопленником. Чуть дальше даже сохранилась часть бывшей городской ратуши, кажущаяся на расстоянии серо-зелёной из-за сухого мха, произрастающего прямо из щелей каменной кладки.
Виктория оперлась руками о широкий каменный подоконник и потянулась к свежему воздуху в оконном проёме (никаких стёкол, разумеется, давно не осталось и особняк тоскливо взирал на окружающий мир пустыми провалами оконных глазниц). Внизу когда-то был фонтан, но сейчас на его месте красовались заросли жёсткого, лохматого кустарника, постепенно поглощая в свои недра остатки разбитой чаши. Здесь было… тоскливо. Как и в любом другом месте, превратившемся из-за войны в магическую аномалию. Само пространство, воздух, растения, камни просто кричали об исковерканном магическом фоне и противоестественности окружающей среды. Скользить за Грань в таком месте просто смерти подобно. При таком расслоении магии и уровне «изломанности» общей атмосферы одним Древним известно, во что здесь превратилась Грань. Но здесь хотя бы зелень и вода, воздух не такой сухой и шероховатый, как в Огненной Пустоши и нет риска попасть под случайных магический выброс с виде огненного урагана или чего-то в этом духе. Пахнет влажным камнем, землёй и хвоёй, есть крыша над головой и защитная завеса из тех же магических аномалий, так что не так уж и плохо.
Когда Домиан перенёс её из Туманной бухты в Арун-Риэр (точнее, то, что от него осталось), женщина чуть не задохнулась от жёсткости воздуха, с непривычки ощущавшегося, как тёплый вязкий кисель. А ещё ей казалось, что она чувствует привкус пепла на языке. Возможно, подсознание сыграло злую шутку, а может она как Скользящая, могла ощущать атмосферу немного иначе, глубже, чем обычные люди. Словом, Огненная Пустошь – то ещё местечко, а уж от развалин бывшего замка герцога Эрнана Линдальского вообще мурашки по спине ползают размером с хорошего такого паука.
Виктория волновалась в ожидании Домиана с новостями. Она мерила шагами комнаты, не находя себе места.
Об Ане до сих пор ни слуху, ни духу.
Информация о Ключах весьма поверхностна, никакой конкретики. Только предположения, что Посох Смерти находится в Весхальте (в этом Домиан был уверен), Око Стихий – на Имлаге, а Венец Крови – в Инхаране. Но как туда проникнуть, если на Имлаг может попасть только тот, кто уже бывал там раньше, а Инхаран – вообще непонятно где. Если быть точнее, каждый раз, когда кто-нибудь отважится посетить Город Проклятых Душ, он меняет своё местонахождение. Просто исчезает в одном месте, и появляется где-то ещё. К тому же, каждый раз меняется плата за вход – если для одного это может быть ничего незначащая безделица – волос или носовой платок, к примеру, то для другого – годы жизни. Никогда не предугадать, что попросит Город и его обитатели. Однажды, Домиан уже бывал там вместе с Риэнтаром и Аной и, к счастью, входная плата ограничилась лишь каплей крови от каждого. Правда, Виктория до сих пор не знала, что именно им понадобилось тогда от Кассандры Полуночной.
Да даже если (точнее, когда) они найдут все артефакты, где их соединять, неизвестно. Нужное место обозначено лишь, как «душа мира», а вот где эта самая душа – одним Древним ведомо.
- Нашёл. Точнее, виновников. Они особенно и не скрывались – муж Таиры, едва жену похоронил, так и съехался с той самой знахаркой. Тут уж не надо быть гением, чтобы сложить два и два. И Эдейн сорвался. От горя и несправедливости у него случился стихийный выброс силы... Ближайшее кладбище явилось почти в полном составе в гости к живым, ничего не подозревающим сельчанам. Насколько я помню, погибло несколько семей, в том числе и убийцы Таиры. Зомби, в общем-то, за ними и явились – видимо, в приступе гнева Эд каким-то образом неосознанно направил мертвецов на помощника старосты и знахарку. А остальные… оказались не в то время, не в том месте. Мертвяков я, конечно, уничтожил, село зачистил, а Эда пришлось взять с собой. Хоть и должен был убить его на месте – некромант, потерявший контроль над силой, смертельно опасен – но не смог. Я ведь тогда не знал всю историю, но что-то было в нём такое…потерянное, несчастное. Никакой агрессии, неконтролируемых припадков и прочего. Только боль и сожаление. Ну и забрал с собой, что называется, «до выяснения». Привёл в Весхальт, спросил у Васи его мнение насчёт новоприбывшего. У неонов есть такая особенная магия – они очень тонко чувствуют всех, кто приходит в их Дом. И могут сразу понять, насколько чиста у них душа. В Эдейне он сразу увидел тоску, страдания, переживания о содеянном, раскаяние… И удивительно чистую, незамутнённую душу. Даже удивительно, откуда в нём дар Смерти. Ну мы и предложили эльфу остаться с нами, познавать и развивать свою силу. В Весхальте это гораздо безопаснее, там у него не получилось бы всерьёз навредить кому-то…
- Ну-ну, - хмыкнула я, задумчиво перебирая кончик растрепавшегося хвоста, - особенно не навредил его последний эксперимент с Абалентумом, когда вы чуть с ума все не посходили массово. Еле в чувство вас привели, сама от страха чуть умом не тронулась.
А у самой в памяти всплыл тот момент, когда некромант смотрел сквозь меня в пустоту стеклянными глазами и бормотал что-то, вроде «…Я не хотел… не хотел… это вышло… случайно. Я разозлился… выброс силы…». Уж не это ли грустное воспоминание мучило его под действием своего же неудавшегося зелья? Конечно, сейчас, зная Эда, я была согласна с действиями Локхарда, но если бы я стала свидетелем того жуткого нападения мертвяков на мирных жителей, будучи не в курсе всей предыстории? Как бы я поступила с некромантом, погубившим нескольких невиновных людей, пусть и неосознанно? Мда, очередное подтверждение того, что в жизни далеко не всё так очевидно, как кажется на первый взгляд.
Я задумчиво покосилась на мага. В который раз задаюсь вопросом – так ли он заботлив и бескорыстен на самом деле? И помогает мне просто по доброте душевной? Дома, на Земле, однозначно заподозрила бы его в корысти. Что поделать, менталитет другой, да и нравы. Ну перевелись у нас благородные самоотверженные герои, готовые помогать попавшей в беду девушке. Исключения, конечно, бывают, но они, скорее, как комета Галлея* - очень мало шансов увидеть воочию (*яркая короткопериодическая комета, возвращающаяся к солнцу каждые семьдесят пять-семьдесят шесть лет. В ХХ веке появилась дважды: в 1910 и 1986 годах).
Но здесь другой, магический мир, другие законы и нормы морали. Другой кодекс чести. Кто знает? Пока я не смогла понять однозначно, что в голове у огненного мужчины с невероятными зелёными глазами, но я уже почувствовала его неискренность в том, что касается моих способностей. Так что будем начеку и не позволим пылающим огонькам в глубине его бездонных глаз смутить моё сердце. Ну ладно, не позволим окончательно смутить. Всё же головой тоже думать надо, а не только кушать в неё.
Кстати, о зелёных глазах… я вдруг заметила, что Лок блуждает по мне каким-то новым, слегка лукавым взглядом. Он не произнёс ни слова, но выражение лица стало таким характерным, что до меня дошло – он помнит! Помнит, как именно я пыталась привести его в чувство! Вот зараза! Я почувствовала, как волна жара тронула скулы и расползлась я предательским румянцем по щекам. Вот Демоны, как неловко-то! Надеюсь, тусклого света от пульсара недостаточно, чтобы выдать моё смущение. Нет уж, не сознаюсь даже под пытками. Не было такого, это просто у кого-то галлюцинации случились на почве неадекватной реакции организма на магическую химозу Эдика. Точно, так и запишем. Лицо кирпичом – нам всё нипочём.
Локхард продолжал скользить по мне обжигающим взглядом и я осторожно кашлянула и завозилась, якобы принимая более удобную позу. На самом дел, лишь использовала этот нехитрый манёвр как способ уйти от темы, которую мы так и не озвучили вслух, но, кажется, оба всё прекрасно поняли. Лок моргнул и через секунду уже посмотрел на меня своим обычным, спокойным, тёплым, относительно ровным взглядом.
- С Тиршей вышло забавнее, - неожиданно продолжил огневик и я украдкой выдохнула – кажется, скользкая тема осталась в стороне, невысказанная и нетронутая, - после того, как ей пришлось покинуть свою долину, она странствовала по самым разным уголкам Алиреи и выступала в роли вольной наёмницы. С её минимальным эмоциональным диапазоном и холодным разумом она идеально справлялась со своими заданиями. Была известна под прозвищем «Ледяная Роза». Прекрасная и опасная. Хотя, свой кодекс у неё тоже есть и ничего совсем ужасного она не творила. И вот мы столкнулись с ней на одном задании – нам понадобился один и тот же артефакт в замёрзших гротах Ледяного моря. Ох, и подрались мы с ней тогда! Как вспомню – вздрогну.
- Но ты победил?
Лок приложил руку к груди и склонил голову в шутливом поклоне. Я и не сомневалась, помню, как он рассказывал, что его магия огня доминантна над силой холода ледяного дракона.
- И как же вы… померились?
- Она выследила меня и явилась прямо в Весхальт в надежде отбить у меня артефакт. Как ты понимаешь, войти ей не удалось. Защита замка хитрая, пропустит внутрь лишь того, у кого нет плохих намерений. Кто приходит без зла, как я или Эдейн – его ворота пропустили вместе со мной без проблем. А наша милая драконица почти сутки осаждала стены, засыпая их то снегом, то градом, пыталась даже разнести ворота вьюжным вихрем. А уж сколько снежинок, сосулек, ледяных шаров и прочей прелести в нас понаприлетало, мы и со счёта сбились. Нам понравилось, красиво так, завораживающе. Но, в итоге, ничто не вечно, даже злость Тиршы, хотя казалось бы? И мы решили устроить переговоры. Артефакт я ей не отдал, зато переманил в нашу скромную разношёрстную компанию. Перспектива осесть в таком месте, как Весхальт, ей показалась интересной да и неон, опять же, одобрил. Хоть она демонстративно фыркала, пока Вася её изучал и грозилась ощипать тому хвост, но неон увидел и в ней огромную боль и душевную рану. Правда, благоразумно сообщил об этом мне наедине. Разумеется, Тирша ничего бы ему не сделала, но мне иногда кажется, что Васе порой нравится чувствовать себя как будто чуточку уязвимым. Вот так наше трио превратилось в квартет.
- А Дугрей? Какая у него история?
- Да, в общем, тоже не слишком радостная. Он просто пришёл однажды в Весхальт. Думал, что тут никого нет, искал место для уединения, а тут мы.
- Но почему он покинул свой народ? Вася мне рассказывал, что он мог стать первым вождём своего клана, - я чуть нервно вздохнула, приготовившись к ещё одной печальной истории.
- Потому и покинул. Вторым претендентом был его родной брат, но у того не было алмаритового доспеха, а обладание чем-то подобным считается величайшей честью и свидетельством мастерства воина. Предпочтение отдали Дугрею, он отказался в пользу брата. Но тот не смог принять это и попытался убить Дуга на глазах у всего клана. Посчитал, что таким образом заслужит истинное право на трон главного вождя. Дугрей защищался и… в общем, случилось то, что случилось.
- Он случайно убил брата, - я не спрашивала, утверждала. И так было понятно. Лок кивнул.
Мда. Я и так подозревала, что истории у моих новых друзей не самые радужные, но чтоб настолько…Но я не успела погрузиться в омут мрачных картин прошлого моих друзей, Лок неожиданно заявил:
- Думаю, нужно отдохнуть. Тебе просто необходимо поспать, иначе ты рухнешь от усталости где-нибудь под кустом в этих живописных топях.
- Ну, ты же не бросишь меня тут? Героически потащишь на себе, как истинный рыцарь? – хихикнула, а сама была вынуждена признать – маг прав. Ещё чуть-чуть, и я просто свалюсь бесчувственным кульком. Спасало то, что я удобно сидела на траве на плаще мага, то есть теоретически, особо падать уже некуда. Хотя, так тоже можно обзавестись весьма неприятным синяком или шишкой.
- Я не рыцарь, - дёрнул уголками губ огневик, в неком подобии мимолётной улыбки и плавно поднялся на ноги, регулируя одной рукой положение пульсара над головой.
- Ну и ладно, а то у них вечно какие-то дела важные, подвиги… То дракона убить, то спасти прекрасную даму, то ещё чего-то…И доспехи у них тяжёлые и некрасивые, - я с трудом подавила зевок.
- Конечно, не брошу. А то ещё заблудишься тут и распугаешь всю местную фауну своими витиеватыми и разнообразными эпитетами. А места тут… хорошие, тихие, - теперь Лок точно улыбался, подвешивая в воздухе ещё несколько пульсаров таким образом, чтобы они образовали надо мной полукруг и излучали тепло строго вниз, на меня.
Я завозилась в попытках устроиться поудобнее. Кто бы мог подумать? Я человек, привыкший к комфорту и вдруг спокойно ночую в лесу? Да дома я даже походы длительные не любила, никаких палаток и ночёвок на природе. Нет уж, я дитя урбанизации, не представляю существование без горячего душа с ароматным гелем, мягкой уютной кроватки и кофе с тостами по утрам. А тут вот и ничего даже, не слишком ужасно. Даже не сильно напрягает мысль об отсутствии душа и кофе. Сегодня мне уже нет ни до чего дела, а завтра что-нибудь придумаем.
Устроившись на боку, я прикрыла концом плаща спину. Всё-таки на улице почти осень, не стоит рисковать простуженными почками. Вот, кстати, тоже – я в одной рубашке, ночью, но холода не ощущаю. То ли перенервничала, то ли потому что рядом такой обогреватель как Лок. Иногда кажется, что от него даже на расстоянии исходит уютное, обволакивающее тепло. Эх, жаль сейчас нет под рукой моей любимой кожаной куртки. И тут в голову хитрой змейкой скользнула любопытная мысль – а что, если…? Разум подсказывал, что такое вряд ли возможно, но с момента, как я попала в волшебный мир, все мои «не может быть», «невозможно» и «маловероятно» разбились о рифы магической реальности окончательно и бесповоротно.
Подтянув поближе сумку, я села и засунула туда руку, пошарила и о, чудо! нащупала тёплую мягкую кожу знакомой куртки. Быстро вытянула наружу свой любимый предмет гардероба, неверяще повертела в руках, нырнула в рукава и расплылась в блаженной улыбке. Моя курточка! Ну какой же Васенька молодец, собирал меня, как родную. Наверняка, ещё что-то полезное упихнул в чудо-сумку, но сейчас лезть и разбирать свой скарб не было никакого желания. Завтра, всё завтра.
Но не успела я прилечь и свернуться уютным калачиком, как из темноты чащи к нам бесшумно выступил новый персонаж. Да такой, что мой сон как рукой сняло…
***
Валльские Топи, в двадцати километрах восточнее, в то же время
Старый трёхэтажный особняк из почерневшего камня чудом сохранился за столько лет и не осыпался грудой поросших мхом камней. Место, где когда-то располагался крупный город Валла, сейчас было безраздельно захвачено магически изменённой природой. Незнакомые растения вперемежку с вполне привычными елями, папоротниками и можжевельником властвовали над останками некогда красивого и многолюдного города. Иногда среди буйства зелени можно было рассмотреть увитый ползучим змеиным хвостом фундамент какого-нибудь здания. Или статую, торчащую из водоёма и создающую неприятную ассоциацию с утопленником. Чуть дальше даже сохранилась часть бывшей городской ратуши, кажущаяся на расстоянии серо-зелёной из-за сухого мха, произрастающего прямо из щелей каменной кладки.
Виктория оперлась руками о широкий каменный подоконник и потянулась к свежему воздуху в оконном проёме (никаких стёкол, разумеется, давно не осталось и особняк тоскливо взирал на окружающий мир пустыми провалами оконных глазниц). Внизу когда-то был фонтан, но сейчас на его месте красовались заросли жёсткого, лохматого кустарника, постепенно поглощая в свои недра остатки разбитой чаши. Здесь было… тоскливо. Как и в любом другом месте, превратившемся из-за войны в магическую аномалию. Само пространство, воздух, растения, камни просто кричали об исковерканном магическом фоне и противоестественности окружающей среды. Скользить за Грань в таком месте просто смерти подобно. При таком расслоении магии и уровне «изломанности» общей атмосферы одним Древним известно, во что здесь превратилась Грань. Но здесь хотя бы зелень и вода, воздух не такой сухой и шероховатый, как в Огненной Пустоши и нет риска попасть под случайных магический выброс с виде огненного урагана или чего-то в этом духе. Пахнет влажным камнем, землёй и хвоёй, есть крыша над головой и защитная завеса из тех же магических аномалий, так что не так уж и плохо.
Когда Домиан перенёс её из Туманной бухты в Арун-Риэр (точнее, то, что от него осталось), женщина чуть не задохнулась от жёсткости воздуха, с непривычки ощущавшегося, как тёплый вязкий кисель. А ещё ей казалось, что она чувствует привкус пепла на языке. Возможно, подсознание сыграло злую шутку, а может она как Скользящая, могла ощущать атмосферу немного иначе, глубже, чем обычные люди. Словом, Огненная Пустошь – то ещё местечко, а уж от развалин бывшего замка герцога Эрнана Линдальского вообще мурашки по спине ползают размером с хорошего такого паука.
Виктория волновалась в ожидании Домиана с новостями. Она мерила шагами комнаты, не находя себе места.
Об Ане до сих пор ни слуху, ни духу.
Информация о Ключах весьма поверхностна, никакой конкретики. Только предположения, что Посох Смерти находится в Весхальте (в этом Домиан был уверен), Око Стихий – на Имлаге, а Венец Крови – в Инхаране. Но как туда проникнуть, если на Имлаг может попасть только тот, кто уже бывал там раньше, а Инхаран – вообще непонятно где. Если быть точнее, каждый раз, когда кто-нибудь отважится посетить Город Проклятых Душ, он меняет своё местонахождение. Просто исчезает в одном месте, и появляется где-то ещё. К тому же, каждый раз меняется плата за вход – если для одного это может быть ничего незначащая безделица – волос или носовой платок, к примеру, то для другого – годы жизни. Никогда не предугадать, что попросит Город и его обитатели. Однажды, Домиан уже бывал там вместе с Риэнтаром и Аной и, к счастью, входная плата ограничилась лишь каплей крови от каждого. Правда, Виктория до сих пор не знала, что именно им понадобилось тогда от Кассандры Полуночной.
Да даже если (точнее, когда) они найдут все артефакты, где их соединять, неизвестно. Нужное место обозначено лишь, как «душа мира», а вот где эта самая душа – одним Древним ведомо.
