Верган тренировал ее сознание. Показывал, как смотреть на окружающий мир птичьими глазами, но человеческим взглядом. Лисия кружилась над болотами и отмечала изморозь на голых ветвях карликовых берез, на стенах башни, на мшистых холмиках, выступавших из тумана.
Она скучала по Лардосу, где было изрядно теплее. В это время листья только начинали облетать. А здесь зима уже вовсю вступала в свои права. Снег еще не выпал, но его ждали со дня на день. А пока небольшой морозец заявлял о себе – словно баловался, покрывая тонкими узорами темную, идеально гладкую поверхность башни.
Пока она летала и рассматривала землю, вдруг на нее обрушилась невидимая стрела магической атаки. Лисия учуяла ее за три секунды до того, как удар должен был швырнуть ее на землю. За долю секунды она развернула щит.
В следующий миг на расстоянии в ладонь от нее взорвался сноп фиолетовых искр. Он горел и шипел, как праздничный фейерверк. А затем так же празднично и безобидно потух. Девушка услышала мысленные аплодисменты Вергана.
«Браво, девочка! Сегодня ты на высоте!»
Против воли по телу пробежала волна удовольствия. Он нечасто хвалил ее. Оттого было особенно приятно слышать это. Вопреки опасениям Лисии, обучение не свелось только к сексу и насмешкам над ней. Верган всерьез взялся за нее, развивая навыки полета и магической обороны. Но и конечно, от своего удовольствия не отказывался.
Так же исправно, как он каждое утро проводил тренировку с ней, Лисия каждый вечер поднималась в библиотеку или прямо к нему в спальню. Иногда она выходила оттуда быстро – когда он четко и умело, без лишних действий доводил ее до оргазма и сам удовлетворял свое вожделение. А иногда бывал в настроении поиграться.
Тогда Лисия получала в полном объеме все – ласки, которые подчас превращались в настоящее истязание… и разговоры, которые превращались в пытку всегда.
Однажды, не выдержав, она бросила ему в лицо:
- Зачем вы вообще держите меня, почему не убьете, если считаете такой глупой и ничтожной?! Сколько можно вот так играть со мной, как кот с мышью?
Верган покачал головой.
- О нет, Лисия, я не считаю тебя ни глупой, ни ничтожной. Напротив – очень хитрой маленькой лисичкой. Еще вопрос, кто с кем играется.
И по его лицу пробежало странное выражение, которое девушка не сумела истолковать. В тот день отпустил ее. А на следующий передал через Бакоту, что она может отужинать у себя в комнате и быть свободной на вечер.
Это оказалось так неожиданно, что ошарашило Лисию. В первые секунды ей даже почудилось, что она испытала разочарование. Но нет, какая глупость! Конечно же, она не может быть разочарована, она только рада, что сегодня он оставит ее в покое! Просто он застал ее врасплох. Сбил с толку, как всегда.
Но во время учебы Верган и не думал насмехаться и провоцировать. Он был абсолютно серьезен. И даже напряжен – Лисия не сразу поняла, отчего. А потом после ненароком оброненной фразы до нее дошло, что маг нервничает, когда приходится наносить ей магический удар для отработки защиты. Он боится ей навредить? Действительно дорожит ею? Если бы только она осмелилась спросить прямо…
«А как ты справишься вот с этим?» - внезапно выдал он и атаковал вновь, другим приемом. Лисия не растерялась и отбила его так же успешно. И опять Верган не скупился на похвалу.
Ей вдруг показалось, что момент удобный. Почему бы не заговорить о своем вознаграждении?
«Если я так хорошо справляюсь, значит, я готова летать одна?»
Пауза. Сердце замерло. Неужели откажет? Придумает очередную отговорку? Как ни силилась Лисия не травить душу надеждой, за месяц упорных и успешных занятий она невольно поверила, что однажды Верган выпустит ее на волю…
«Снижайся и перекидывайся, - вскоре последовал невыразительный ответ. – Поговорим людьми».
Лисия напряглась. Почему людьми? Просто ответить «да» нельзя? Конечно нельзя, если это «нет»…
Она опустилась на землю, обернулась человеком. Ее пробрал озноб: она перекинулась в теплой башне в легком платьице. А теперь мерзла на промороженном воздухе.
Рядом опустился коршун. Через миг на его месте стоял Верган. Смерил Лисию взглядом, недовольно покачал головой. Шагнул к ней и укутал своим плащом. Сам-то он предусмотрительно превращался в полном облачении. После их занятий он сразу улетал во дворец, проводив Лисию до башни и заперев там.
Девушка утонула в складках широкого плаща. Верган заботливо расправил тяжелую ткань у нее на плечах. Невольно Лисия подалась к нему, он улыбнулся и обнял ее.
- До чего приятно видеть, как ты хотя бы раз стремишься ко мне, а не от меня.
- Мне просто холодно, - пробормотала Лисия, смутившись.
Вновь ее накрыло странное ощущение ниточки, протянувшейся между ними. Впервые оно настигло ее именно в птичьем обличье, месяц назад, до их договоренности. И потом несколько раз она испытывала чувство особенной близости между ними, неразрывной связи.
Ни матушка Иола, ни подруги в Обители не вызывали у нее таких чувств. Наверно, так должно быть у девушки с ее женихом… Если судьба пошлет ей жениха. Лисии не послала.
Верган ей не жених. Он – хозяин ее судьбы, он сам себя ей послал. Не спрашивая ее желания. Ничего в целом мире она не хочет так, как освободиться от его власти, обрести свободу по-настоящему, навсегда, а не на пару часов. Только он вряд ли даст ей хотя бы пару часов.
Почему же тогда она чувствует себя связанной, спаянной с ним? Откуда тянется эта обжигающая нить? Неужели из того удовольствия, которое он заставляет ее испытывать в постели с ним? Неужели то, что он называет «секс», имеет такую власть над ее душой? Ведь ниточка связывала не тела, а души… Только поэтому?..
Лисия попыталась отстраниться, словно надеялась так разорвать или хотя бы ослабить незримую связь. Бесполезно. Мужчина крепко держал ее за плечи.
- Перестань вырываться. Я ведь сказал, что мне приятно ощущать тебя рядом. А значит, неприятно, когда ты отдаляешься. Логичный вывод?
- Вы намекаете, что не хотите исполнять обещанное?
Маг криво улыбнулся уголком рта.
- Конечно, не хочу. Ты прекрасно чувствуешь это. Потому так нервничаешь.
- Значит, очередная ложь! – горько воскликнула Лисия. – Вы кормили меня пустыми обещаниями, чтобы я перестала сопротивляться и сама ложилась с вами в постель! Но даже не собирались выполнять их.
- Ну конечно. Я тратил на тебя по три часа каждое утро, только чтобы ты перестала сопротивляться. Я ведь не знаю более экономных способов преодолеть твое сопротивление. Будь внимательнее к словам, Лисия. Я сказал, что не хочу исполнять обещанное. Это не значит, что я не исполню.
Сердце пропустило удар. Она не ослышалась?! Или игра продолжается? Он так и не сказал «да»…
Они стояли на маленьком холмике, покрытом тонким слоем инея. Туман, стелившийся вокруг башни, окутывал их, как Лисию – плащ Вергана. Девушка чувствовала тяжесть и того, и другого на плечах. И рук мага, по-прежнему обнимавших ее.
Она больше не задавала вопросов. Спрашивать, умолять – все бесполезно. Ей остается молча ждать его приговора. Он всегда делает то, что считает нужным сам. Ее слова всегда лишние. Только повод ему позабавиться. Значит, просто ждать.
Но он тоже молчал. Прижимал ее к себе и мягко водил ладонями по спине. Эта близость и прикосновения завораживали Лисию. Она против воли расслабилась, обмякла, прильнула к мужчине… и почувствовала хорошо знакомую твердость в паху.
Ну все. Никуда он ее не отпустит. Сейчас поведет обратно в башню и займется своим обожаемым сексом.
И в этот момент Верган против ее ожиданий отстранился.
- Когда ты хочешь полетать без меня, ласточка моя?
- С-сейчас, - проговорила она, боясь поверить ушам.
- Хорошо.
Хорошо?! Вот так просто, больше без споров и даже без насмешек?!
Но нет. Верган продолжал говорить; конечно же, все оказалось вовсе не просто.
- Для верности я поставлю свой щит. Он будет действовать три часа. За это время вернись, пожалуйста, в башню. В дальнейшем сможешь летать дольше, но сегодня давай так. Бакота сообщит мне, когда ты вернешься, и если это не произойдет в установленный срок, я отправлюсь на поиски. И, разумеется, накажу, когда найду. Поэтому лучше не улетай далеко. Все поняла?
Лисия даже не почувствовала негодования в ответ на его угрозы. Робко кивнула, все еще не веря услышанному. Он действительно отпускает ее?! Хотя бы на три часа, хотя бы с жестким ультиматумом, но отпускает?
Он посмотрел ей в глаза, с хорошо знакомой усмешкой… но какой-то непривычной… словно подсвеченной изнутри чем-то, что Лисия не могла понять.
- И чего ты ждешь? Перекидывайся и лети. У тебя не так много времени, моя девочка.
Она попыталась снять его плащ, чтобы вернуть, но он сжал ее кисти, потянувшиеся к вороту.
- Оставь. Вдруг тебе придется перекинуться в отведенное время, замерзнешь.
- А… а вы?
- Я большой мальчик, Лисия. Позабочусь о себе.
Отведя ее руки назад, он сам застегнул плащ на все пуговицы. И отошел на два шага, не сводя глаз. Лисия сглотнула.
- Ты все медлишь. Передумала?
- Боюсь, что передумали вы, - честно ответила она.
- Не искушай, - усмехнулся он. – Лети уже… ласточка.
До последнего момента Лисия ожидала подвоха. Боялась, что он остановит ее, накинет магический аркан или его плащ не даст перекинуться. Но страхи оказались напрасны. С первого же импульса она приняла птичье обличье. И взмыла в небо, оглядываясь на черную фигуру человека внизу.
Он поднял руку и помахал ей. А затем превратился в коршуна… и полетел в обратную сторону. Во дворец. Эрлитерия осталась парить в воздухе, раздумывая, куда же ей направиться. Свобода – это прекрасно… Но мало ее просто иметь – хорошо бы еще знать, как ею пользоваться.
Она вспомнила, что в паре десятков миль к югу от их башни болота заканчивались. Там раскинулся лес. Густой, дремучий, с большими деревьями – не чета карликовым березкам на болоте. Несколько раз они с Верганом пролетали над ним, и Лисия любовалась янтарно-рубиновыми переливами осенних крон.
Жаль, сейчас не насладиться этой красотой. Листья давно облетели, и снег еще не выпал, чтобы украсить ветви сияющей белизной. В лесу будет голо, серо и сыро. Но лес это лес. Да и выбирать особо не из чего. Из-за условия Вергана она не успеет улететь дальше.
Приняв решение, эрлитерия развернулась на юг. Она была не самой быстролетной птицей. До границы болот долетела за полчаса и принялась исследовать лесной массив. Может, спуститься и побродить, если там не слишком сыро? Она забыла, когда в последний раз дышала лесным воздухом в человеческом обличье.
Птица кружила над макушками голых деревьев, высматривая местечко поудобнее. Слева показалась небольшая проплешина. Она быстро свернула туда и долетела до небольшой полянки. Относительно сухо. Там-то Лисия и погуляет.
Нырнув вниз, она приземлилась. Обернулась человеком и мысленно поблагодарила Вергана за плащ. Без него она вмиг озябла бы.
Лисия огляделась по сторонам – и замерла, отвесив челюсть.
На краю полянки, под деревьями, стояла маленькая неприметная избушка. Настолько невзрачная, что почти сливалась с деревьями и земным покровом из опавших листьев. Даже зоркий птичий взгляд не заметил ее с воздуха.
Лисия завороженно шагнула к избушке. Интересно, там кто-то живет? Или она заброшена? По наружному виду не определить.
Она сделала еще несколько шагов… и тут дверь вдруг распахнулась.
На пороге показалась худая седовласая женщина. На ее лице стояло такое же изумленное выражение, как у самой Лисии, когда они увидели друг друга. А в следующий миг оно сменилось откровенной злобой.
- Придворный Маг начал вербовать себе в соглядатаи юных ведьмочек? – прошипела она сквозь зубы. – Еще и в постель их укладывать? Принципиальный Верган, который поклялся закрыть магию для всех женщин! Зачем он тебя прислал, молодая ведьма? Проверить, не нарушаю ли я его запрет, не колдую ли – в отличие от тебя, его подстилки? Ну заходи, погляди! Передай ему, что старая Далила не смеет даже разжечь огонь магией, чтобы согреться. Или убрать пару особо уродливых морщин с дряблой физиономии. Расскажи ему, как я выгляжу. Да не забудь спросить – разрешит ли он тебе удерживать молодость магией, или через каких-то сорок лет станешь как я.
В первый миг Лисию захлестнула обида – за что?! Она впервые в жизни видит эту женщину. Ничего плохого не причинила, просто оказалась подле ее избушки. Зачем та накинулась с оскорблениями?!
Потом промелькнуло – она с кем-то перепутала Лисию… Приняла за кого-то другого. И лишь потом дошло окончательно: это же ведьма! Думает, Лисия пришла проверить, соблюдает ли она запрет Вергана на магию.
А подумала она так, потому что чувствует их любовную связь. То есть, постельную. О любви у Верховного Мага и речи нет. Он ведь упоминал, что опытный чародей может распознавать, с кем у другого чародея интимная связь.
Лисии стало ужасно неприятно от того, что думает о ней чужая ведьма. Далила – как она себя назвала. Считает девушку пособницей Вергана.
- Я ничего не собираюсь передавать Верховному Магу, - твердо произнесла она. – Он не давал мне таких поручений. Я оказалась здесь случайно. И мне невыразимо жаль, что вы не можете разжечь огонь магией или сохранить молодость. Это вопиющая несправедливость.
Ведьма Далила хмыкнула.
- Рассказывай мне тут. Все деяния Вергана могучи и справедливы. Я не мятежница. Я чту его волю и решения.
- Даже те, что не дают тебе поддержать тепло в доме и молодость?
- Даже те. Как-нибудь поживу старухой, разжигая печь вручную. Но поживу. Лучше быть старой и уродливой, чем мертвой.
Лисия вздохнула.
- Я поняла вас. Не буду больше говорить о поступках Вергана. Вы считаете, что я вас провоцирую по его приказу. Это не так, я и в самом деле оказалась тут случайно. Но обсуждать его власть не стану, вы все равно мне не доверяете. И правы, наверно. Вы просто видите нашу связь, но не знаете, как она возникла.
- О, поверь, как раз это я прекрасно знаю! – презрительно фыркнула старуха. – Красивый, сильный, невероятно могущественный и обаятельный маг. Он был таким даже в пору нашей власти. Власти ведьм. Все они вожделели его и желали заполучить. Даже Верховная. Как же она бесилась, когда он предпочел ей ее же родную сестрицу!
Лисия замерла. Эта ведьма знала и Вергана, и саму Файлин, Верховную… Может, даже ее, Лисии, мать. Если бы только сама Лисия знала хотя бы ее имя.
Далила продолжала:
- Я сама не устояла перед ним. Дура. Верила, что он сможет забыть со мной свою ненаглядную Лоран. Помогла составить связку артефактов, которые он потом использовал против Файлин с ее помощницами. Дура. А он просто пользовался мной. Утолял мужскую похоть, которая даже с гибелью Лоран не угасла. Мужики они такие, кобели. Умерла одна – тут же влезли на другую, хоть и горюют. Потом на третью, на пятую, на десятую. Сейчас вон на тебя влез. Выбрал молодую красотку. А мне даже не дозволил сберечь себя магией. Уж я надеялась, хоть это заслужила своей верностью и помощью. Но нет. Исключений не будет ни для кого. Сказал как отрезал. Придет и твой черед, ведьмочка. Состаришься, увянешь – и уйдешь на свалку. А то и раньше, коли ему наскучишь. Меня он живо вышвырнул, еще пока красоткой была.
Она скучала по Лардосу, где было изрядно теплее. В это время листья только начинали облетать. А здесь зима уже вовсю вступала в свои права. Снег еще не выпал, но его ждали со дня на день. А пока небольшой морозец заявлял о себе – словно баловался, покрывая тонкими узорами темную, идеально гладкую поверхность башни.
Пока она летала и рассматривала землю, вдруг на нее обрушилась невидимая стрела магической атаки. Лисия учуяла ее за три секунды до того, как удар должен был швырнуть ее на землю. За долю секунды она развернула щит.
В следующий миг на расстоянии в ладонь от нее взорвался сноп фиолетовых искр. Он горел и шипел, как праздничный фейерверк. А затем так же празднично и безобидно потух. Девушка услышала мысленные аплодисменты Вергана.
«Браво, девочка! Сегодня ты на высоте!»
Против воли по телу пробежала волна удовольствия. Он нечасто хвалил ее. Оттого было особенно приятно слышать это. Вопреки опасениям Лисии, обучение не свелось только к сексу и насмешкам над ней. Верган всерьез взялся за нее, развивая навыки полета и магической обороны. Но и конечно, от своего удовольствия не отказывался.
Так же исправно, как он каждое утро проводил тренировку с ней, Лисия каждый вечер поднималась в библиотеку или прямо к нему в спальню. Иногда она выходила оттуда быстро – когда он четко и умело, без лишних действий доводил ее до оргазма и сам удовлетворял свое вожделение. А иногда бывал в настроении поиграться.
Тогда Лисия получала в полном объеме все – ласки, которые подчас превращались в настоящее истязание… и разговоры, которые превращались в пытку всегда.
Однажды, не выдержав, она бросила ему в лицо:
- Зачем вы вообще держите меня, почему не убьете, если считаете такой глупой и ничтожной?! Сколько можно вот так играть со мной, как кот с мышью?
Верган покачал головой.
- О нет, Лисия, я не считаю тебя ни глупой, ни ничтожной. Напротив – очень хитрой маленькой лисичкой. Еще вопрос, кто с кем играется.
И по его лицу пробежало странное выражение, которое девушка не сумела истолковать. В тот день отпустил ее. А на следующий передал через Бакоту, что она может отужинать у себя в комнате и быть свободной на вечер.
Это оказалось так неожиданно, что ошарашило Лисию. В первые секунды ей даже почудилось, что она испытала разочарование. Но нет, какая глупость! Конечно же, она не может быть разочарована, она только рада, что сегодня он оставит ее в покое! Просто он застал ее врасплох. Сбил с толку, как всегда.
Но во время учебы Верган и не думал насмехаться и провоцировать. Он был абсолютно серьезен. И даже напряжен – Лисия не сразу поняла, отчего. А потом после ненароком оброненной фразы до нее дошло, что маг нервничает, когда приходится наносить ей магический удар для отработки защиты. Он боится ей навредить? Действительно дорожит ею? Если бы только она осмелилась спросить прямо…
«А как ты справишься вот с этим?» - внезапно выдал он и атаковал вновь, другим приемом. Лисия не растерялась и отбила его так же успешно. И опять Верган не скупился на похвалу.
Ей вдруг показалось, что момент удобный. Почему бы не заговорить о своем вознаграждении?
«Если я так хорошо справляюсь, значит, я готова летать одна?»
Пауза. Сердце замерло. Неужели откажет? Придумает очередную отговорку? Как ни силилась Лисия не травить душу надеждой, за месяц упорных и успешных занятий она невольно поверила, что однажды Верган выпустит ее на волю…
«Снижайся и перекидывайся, - вскоре последовал невыразительный ответ. – Поговорим людьми».
Лисия напряглась. Почему людьми? Просто ответить «да» нельзя? Конечно нельзя, если это «нет»…
Она опустилась на землю, обернулась человеком. Ее пробрал озноб: она перекинулась в теплой башне в легком платьице. А теперь мерзла на промороженном воздухе.
Рядом опустился коршун. Через миг на его месте стоял Верган. Смерил Лисию взглядом, недовольно покачал головой. Шагнул к ней и укутал своим плащом. Сам-то он предусмотрительно превращался в полном облачении. После их занятий он сразу улетал во дворец, проводив Лисию до башни и заперев там.
Девушка утонула в складках широкого плаща. Верган заботливо расправил тяжелую ткань у нее на плечах. Невольно Лисия подалась к нему, он улыбнулся и обнял ее.
- До чего приятно видеть, как ты хотя бы раз стремишься ко мне, а не от меня.
- Мне просто холодно, - пробормотала Лисия, смутившись.
Вновь ее накрыло странное ощущение ниточки, протянувшейся между ними. Впервые оно настигло ее именно в птичьем обличье, месяц назад, до их договоренности. И потом несколько раз она испытывала чувство особенной близости между ними, неразрывной связи.
Ни матушка Иола, ни подруги в Обители не вызывали у нее таких чувств. Наверно, так должно быть у девушки с ее женихом… Если судьба пошлет ей жениха. Лисии не послала.
Верган ей не жених. Он – хозяин ее судьбы, он сам себя ей послал. Не спрашивая ее желания. Ничего в целом мире она не хочет так, как освободиться от его власти, обрести свободу по-настоящему, навсегда, а не на пару часов. Только он вряд ли даст ей хотя бы пару часов.
Почему же тогда она чувствует себя связанной, спаянной с ним? Откуда тянется эта обжигающая нить? Неужели из того удовольствия, которое он заставляет ее испытывать в постели с ним? Неужели то, что он называет «секс», имеет такую власть над ее душой? Ведь ниточка связывала не тела, а души… Только поэтому?..
Лисия попыталась отстраниться, словно надеялась так разорвать или хотя бы ослабить незримую связь. Бесполезно. Мужчина крепко держал ее за плечи.
- Перестань вырываться. Я ведь сказал, что мне приятно ощущать тебя рядом. А значит, неприятно, когда ты отдаляешься. Логичный вывод?
- Вы намекаете, что не хотите исполнять обещанное?
Маг криво улыбнулся уголком рта.
- Конечно, не хочу. Ты прекрасно чувствуешь это. Потому так нервничаешь.
- Значит, очередная ложь! – горько воскликнула Лисия. – Вы кормили меня пустыми обещаниями, чтобы я перестала сопротивляться и сама ложилась с вами в постель! Но даже не собирались выполнять их.
ГЛАВА 68
- Ну конечно. Я тратил на тебя по три часа каждое утро, только чтобы ты перестала сопротивляться. Я ведь не знаю более экономных способов преодолеть твое сопротивление. Будь внимательнее к словам, Лисия. Я сказал, что не хочу исполнять обещанное. Это не значит, что я не исполню.
Сердце пропустило удар. Она не ослышалась?! Или игра продолжается? Он так и не сказал «да»…
Они стояли на маленьком холмике, покрытом тонким слоем инея. Туман, стелившийся вокруг башни, окутывал их, как Лисию – плащ Вергана. Девушка чувствовала тяжесть и того, и другого на плечах. И рук мага, по-прежнему обнимавших ее.
Она больше не задавала вопросов. Спрашивать, умолять – все бесполезно. Ей остается молча ждать его приговора. Он всегда делает то, что считает нужным сам. Ее слова всегда лишние. Только повод ему позабавиться. Значит, просто ждать.
Но он тоже молчал. Прижимал ее к себе и мягко водил ладонями по спине. Эта близость и прикосновения завораживали Лисию. Она против воли расслабилась, обмякла, прильнула к мужчине… и почувствовала хорошо знакомую твердость в паху.
Ну все. Никуда он ее не отпустит. Сейчас поведет обратно в башню и займется своим обожаемым сексом.
И в этот момент Верган против ее ожиданий отстранился.
- Когда ты хочешь полетать без меня, ласточка моя?
- С-сейчас, - проговорила она, боясь поверить ушам.
- Хорошо.
Хорошо?! Вот так просто, больше без споров и даже без насмешек?!
Но нет. Верган продолжал говорить; конечно же, все оказалось вовсе не просто.
- Для верности я поставлю свой щит. Он будет действовать три часа. За это время вернись, пожалуйста, в башню. В дальнейшем сможешь летать дольше, но сегодня давай так. Бакота сообщит мне, когда ты вернешься, и если это не произойдет в установленный срок, я отправлюсь на поиски. И, разумеется, накажу, когда найду. Поэтому лучше не улетай далеко. Все поняла?
Лисия даже не почувствовала негодования в ответ на его угрозы. Робко кивнула, все еще не веря услышанному. Он действительно отпускает ее?! Хотя бы на три часа, хотя бы с жестким ультиматумом, но отпускает?
Он посмотрел ей в глаза, с хорошо знакомой усмешкой… но какой-то непривычной… словно подсвеченной изнутри чем-то, что Лисия не могла понять.
- И чего ты ждешь? Перекидывайся и лети. У тебя не так много времени, моя девочка.
Она попыталась снять его плащ, чтобы вернуть, но он сжал ее кисти, потянувшиеся к вороту.
- Оставь. Вдруг тебе придется перекинуться в отведенное время, замерзнешь.
- А… а вы?
- Я большой мальчик, Лисия. Позабочусь о себе.
Отведя ее руки назад, он сам застегнул плащ на все пуговицы. И отошел на два шага, не сводя глаз. Лисия сглотнула.
- Ты все медлишь. Передумала?
- Боюсь, что передумали вы, - честно ответила она.
- Не искушай, - усмехнулся он. – Лети уже… ласточка.
До последнего момента Лисия ожидала подвоха. Боялась, что он остановит ее, накинет магический аркан или его плащ не даст перекинуться. Но страхи оказались напрасны. С первого же импульса она приняла птичье обличье. И взмыла в небо, оглядываясь на черную фигуру человека внизу.
Он поднял руку и помахал ей. А затем превратился в коршуна… и полетел в обратную сторону. Во дворец. Эрлитерия осталась парить в воздухе, раздумывая, куда же ей направиться. Свобода – это прекрасно… Но мало ее просто иметь – хорошо бы еще знать, как ею пользоваться.
Она вспомнила, что в паре десятков миль к югу от их башни болота заканчивались. Там раскинулся лес. Густой, дремучий, с большими деревьями – не чета карликовым березкам на болоте. Несколько раз они с Верганом пролетали над ним, и Лисия любовалась янтарно-рубиновыми переливами осенних крон.
Жаль, сейчас не насладиться этой красотой. Листья давно облетели, и снег еще не выпал, чтобы украсить ветви сияющей белизной. В лесу будет голо, серо и сыро. Но лес это лес. Да и выбирать особо не из чего. Из-за условия Вергана она не успеет улететь дальше.
Приняв решение, эрлитерия развернулась на юг. Она была не самой быстролетной птицей. До границы болот долетела за полчаса и принялась исследовать лесной массив. Может, спуститься и побродить, если там не слишком сыро? Она забыла, когда в последний раз дышала лесным воздухом в человеческом обличье.
Птица кружила над макушками голых деревьев, высматривая местечко поудобнее. Слева показалась небольшая проплешина. Она быстро свернула туда и долетела до небольшой полянки. Относительно сухо. Там-то Лисия и погуляет.
Нырнув вниз, она приземлилась. Обернулась человеком и мысленно поблагодарила Вергана за плащ. Без него она вмиг озябла бы.
Лисия огляделась по сторонам – и замерла, отвесив челюсть.
На краю полянки, под деревьями, стояла маленькая неприметная избушка. Настолько невзрачная, что почти сливалась с деревьями и земным покровом из опавших листьев. Даже зоркий птичий взгляд не заметил ее с воздуха.
Лисия завороженно шагнула к избушке. Интересно, там кто-то живет? Или она заброшена? По наружному виду не определить.
Она сделала еще несколько шагов… и тут дверь вдруг распахнулась.
На пороге показалась худая седовласая женщина. На ее лице стояло такое же изумленное выражение, как у самой Лисии, когда они увидели друг друга. А в следующий миг оно сменилось откровенной злобой.
- Придворный Маг начал вербовать себе в соглядатаи юных ведьмочек? – прошипела она сквозь зубы. – Еще и в постель их укладывать? Принципиальный Верган, который поклялся закрыть магию для всех женщин! Зачем он тебя прислал, молодая ведьма? Проверить, не нарушаю ли я его запрет, не колдую ли – в отличие от тебя, его подстилки? Ну заходи, погляди! Передай ему, что старая Далила не смеет даже разжечь огонь магией, чтобы согреться. Или убрать пару особо уродливых морщин с дряблой физиономии. Расскажи ему, как я выгляжу. Да не забудь спросить – разрешит ли он тебе удерживать молодость магией, или через каких-то сорок лет станешь как я.
ГЛАВА 69
В первый миг Лисию захлестнула обида – за что?! Она впервые в жизни видит эту женщину. Ничего плохого не причинила, просто оказалась подле ее избушки. Зачем та накинулась с оскорблениями?!
Потом промелькнуло – она с кем-то перепутала Лисию… Приняла за кого-то другого. И лишь потом дошло окончательно: это же ведьма! Думает, Лисия пришла проверить, соблюдает ли она запрет Вергана на магию.
А подумала она так, потому что чувствует их любовную связь. То есть, постельную. О любви у Верховного Мага и речи нет. Он ведь упоминал, что опытный чародей может распознавать, с кем у другого чародея интимная связь.
Лисии стало ужасно неприятно от того, что думает о ней чужая ведьма. Далила – как она себя назвала. Считает девушку пособницей Вергана.
- Я ничего не собираюсь передавать Верховному Магу, - твердо произнесла она. – Он не давал мне таких поручений. Я оказалась здесь случайно. И мне невыразимо жаль, что вы не можете разжечь огонь магией или сохранить молодость. Это вопиющая несправедливость.
Ведьма Далила хмыкнула.
- Рассказывай мне тут. Все деяния Вергана могучи и справедливы. Я не мятежница. Я чту его волю и решения.
- Даже те, что не дают тебе поддержать тепло в доме и молодость?
- Даже те. Как-нибудь поживу старухой, разжигая печь вручную. Но поживу. Лучше быть старой и уродливой, чем мертвой.
Лисия вздохнула.
- Я поняла вас. Не буду больше говорить о поступках Вергана. Вы считаете, что я вас провоцирую по его приказу. Это не так, я и в самом деле оказалась тут случайно. Но обсуждать его власть не стану, вы все равно мне не доверяете. И правы, наверно. Вы просто видите нашу связь, но не знаете, как она возникла.
- О, поверь, как раз это я прекрасно знаю! – презрительно фыркнула старуха. – Красивый, сильный, невероятно могущественный и обаятельный маг. Он был таким даже в пору нашей власти. Власти ведьм. Все они вожделели его и желали заполучить. Даже Верховная. Как же она бесилась, когда он предпочел ей ее же родную сестрицу!
Лисия замерла. Эта ведьма знала и Вергана, и саму Файлин, Верховную… Может, даже ее, Лисии, мать. Если бы только сама Лисия знала хотя бы ее имя.
Далила продолжала:
- Я сама не устояла перед ним. Дура. Верила, что он сможет забыть со мной свою ненаглядную Лоран. Помогла составить связку артефактов, которые он потом использовал против Файлин с ее помощницами. Дура. А он просто пользовался мной. Утолял мужскую похоть, которая даже с гибелью Лоран не угасла. Мужики они такие, кобели. Умерла одна – тут же влезли на другую, хоть и горюют. Потом на третью, на пятую, на десятую. Сейчас вон на тебя влез. Выбрал молодую красотку. А мне даже не дозволил сберечь себя магией. Уж я надеялась, хоть это заслужила своей верностью и помощью. Но нет. Исключений не будет ни для кого. Сказал как отрезал. Придет и твой черед, ведьмочка. Состаришься, увянешь – и уйдешь на свалку. А то и раньше, коли ему наскучишь. Меня он живо вышвырнул, еще пока красоткой была.
