Первый, что оказался крепче своего соседа, лишился крыши и трети строения, затушив под обломками мерцающий ночью костёр. Частично поломались ветви стоящих рядом деревьев с обоих сторон дороги, да и в целом выглядела картина улицы так, словно в её центре рванула бомба, и своей взрывной силой расшвыряла в стороны всё в ближайшей округе. Чуть дальше места своего лежания сталкерша увидела беспорядочно развалившихся на земле Морфея и его женщину, но подходить не стала. От одной мысли, что со сталкером придётся хоть как-то контактировать, девушке стало не по себе и по спине пробежал настораживающий холодок. Он казался опасным даже будучи в таком беззащитном положении.
Неподалёку от барака покрепче, из-под обломков выглядывало тело сталкера, которого убил Шухов, и уж в его-то состоянии сомневаться не приходилось. Стерев ладонью с лица дождевую воду, Фенек нетерпеливо двинулась к эпицентру произошедшего, в поисках Корда. Если он погиб, можно ли считать её договорённость с Чёрным сталкером исполненной? Да, по сути ему самому пришлось свою просьбу выполнять, но итог-то один, которого и следовало добиться. Так какая разница?
Он лежал на дороге, широким взглядом взирая в пасмурное светлеющее небо, раскинув под собой полы чумазого коричневого плаща. Даже какого-нибудь дешманского бронника не надел, словно знал, что причинить вред ему вряд ли кто-то сможет. Но, тогда рядом был дух Зоны, а сейчас – никого. Только она и пистолет, которые седовласая укладывает в свою мокрую ладонь.
Девушка сделала несколько выстрелов, подходя к лежащему Корду, и видела, как от пуль подрагивало обёрнутое в мокрый свитер туловище. Только мокрым он был от дождя, и на болотистой темной ткани никакой иной жидкости не показалось. Так может защита под нижней одеждой? Дурная, не подумала об этом сразу. Прежде, чем тратить оставшийся боезапас на возможно убиенного человека, сталкерша решила проверить не были ли её предыдущие выстрелы бесполезными. Закатав кверху промокшую насквозь ткань свитера и футболки под ним, Фенек пораженно задержала дыхание: на бледном худом торсе ясно выделялись следы от попавших пуль, и к отсутствию крови прибавлялась медленное заживление аккуратных ран.
- А? – Удивленно пискнула девушка, из любопытства потрогавшая кончиками пальцев следы от выстрелов. Ерунда какая-то… Тем не менее, та вспомнила, что при осмотре и на Вермуте ран не заметила, и не знала, считать это совпадением или какой-то закономерностью. Пульс же был найден у обоих. Надо бы и остальных как следует осмотреть…
Осторожные шаги среди общего природного гомона Фенек услышала не сразу, как не сразу обратила внимание не мягко нахлынувший холодок. Когда сталкерша подняла взгляд от Корда, Чёрный сталкер уж сидел на корточках у изголовья мужчины и смотрел на него сквозь повисшую на глаза чёрную мокрую чёлку. Так быстро с места девушка не срывалась никогда.
Отойдя на несколько крупных шагов назад, та чувствовала, как от растерянности и тревоги биение сердца отзывается где-то в горле, мешая сказать что-либо.
- Ты опоздала. – Шухов оказался проворнее, не дав задать вопроса о происходящем. Его ледяная угрожающая интонация сталкершу не столько пугала, сколько выводила из себя.
- А ничего, что ты помешал тому парню его грохнуть? – Возмущенно просипела Фенек и коротко прокашлялась, очищая застоявшееся горло. – Да какая к чёрту разница была бы, кто это сделал? Сам убить просишь, потом сам же и защищаешь… Мне кажется, у тебя какие-то проблемы. Не находишь?
Чёрный сталкер рывком поднял на неё взгляд, всё так же холодно прорычав:
- Проблемы теперь не у меня.
Дух Зоны словно сам не знал, чего хочет, словно жизнь пошла не по тому плану, который был им придуман, но дать свалить всю ответственность за это на свои плечи она не позволит. От возмущения сталкерша готова была задохнуться, но, вместо этого, из груди вырвался уязвленный смешок.
- Вот не надо тут начинать угрожать! Если всё провалено, так делай давай, что собирался – и закончим наши должностные отношения.
Фенек была совершенно уверена, что за обвинением последует наказание и её, как оказалось, совсем недолгая жизнь прервётся. Не хотелось, конечно, но что поделать? Нельзя сбежать от чего-то, что сможет достать тебя где угодно, тем более – на его территории.
- Договор в силе. – Бесстрастно бросил Шухов и поднялся на ноги, выпрямившись во весь свой внушительный рост. – Он ещё жив. Когда вернётся – закончи начатое и имей в виду: это – твоя последняя попытка.
- Ты словно издеваешься. – Если заявление мутанта и обретенный шанс и не обрадовали до ужаса, то немного воспрянуть духом девушке помогли. Сбавило пыл, дало место разгуляться любопытству. – Что значит «вернётся»? И почему ты сам-то его не добьёшь?
- Не могу. – Внезапно откровенно ответил Чёрный сталкер и нахмурился, превращая своё итак не дружелюбное выражение лица в совсем уж отталкивающее.
- Почему? Если так этого хочешь. – Не унималась девушка, действительно не понимая, почему такое могучее существо не может что-то сделать с каким-то человечишкой.
- Много вопросов. – Резко буркнул тот и исчез на месте, странно взмахнув напоследок руками и заставив грязную лужу под собой пойти более ощутимой рябью, чем та тревожилась дождём.
Услышав раздавшийся где-то вдали слабый раскат грома, Фенек в очередной раз вытерла вновь намокшее лицо и бессильно поджала губы. Терпеть не могла, когда чего-то не понимала, а когда ничего не могла сделать для исправления положения – ещё и злилась. А ведь не так давно она всерьез подумать не могла, что жизнь местных существ может быть гораздо сложнее и больше, чем просто ежедневная бестолковая попытка выжить. Конечно, многие говорили, что у Зоны есть свои законы и правила, но те всё крутились вокруг сталкерни да их суеверий, совсем упустив из внимания, что живут тут не только они. В осознании этот факт казался каким-то неправильным.
В полуразрушенном бараке с грохотом что-то упало и сопроводилось громкой вознёй, заставив сталкершу настороженно замереть, направив ствол пистолета в сторону звуков. Уже секунду спустя по разнёсшейся матершинной брани девушка поняла, что в сознании осталась не одна, и убедилась в этом окончательно, когда на улицу пошатываясь вывалился Минор. Грязный, в местами подранной одежде, он быстро скрыл растерянность со своего лица, сменив её требовательной строгостью.
Почему он не отключился как все остальные? Или – почему не проснулся кто-нибудь другой? Человек, явно не питающий к тебе дружественных чувств – не лучшая компания. Круглолицый мерх смотрел на неё так, словно всем своим видом стараясь показать наплевательские чувства по отношению к смотрящему в его сторону оружию; старался казаться выше, холоднее, но в светлых глазах плескалось беспокойство, и Фенек была уверена, что она – не самое важное, что мужчина желает сейчас настигнуть.
- Что он сделал? – Вопросил Минор, направившись к опустившей пистолет девушке, но остановился на полпути. Его внимание, как и внимание сталкерши, привлекли, продолжающиеся звуки неторопливой возни из развалин барака. Разве с ними был кто-то ещё?
К признакам неизвестной жизни прибавился ещё и вяло поднимающийся на ноги Зелон, и Фенек откровенно удивилась. Выходит, не добил мужика, хотя и выглядела его смерть вполне натурально. Спустя секунду, девушка поняла, что смерть не просто натурально выглядела, но и была таковой на самом деле, а вставал сталкер с земли движимый теми рефлексами, которые управляли местными зомби. Да и голова вывернута всё под тем же углом, с поворотом на который жить человек не может.
И удивлялась бы девушка дальше, не выстрели Минор в новообращенного кадавра. Заново мёртвый сталкер, чья голова за несколько секунд превратилась в неразборчивое кровяное месиво, повалился тяжелым грузом обратно на мокрую грязную землю.
- Чё стоишь?! – Крикнул наёмник сталкерше, уже целясь в сторону барака, из которого сквозь шум дождя слышалось неразборчивое мертвячье мычание. – Стреляй давай!
Странно они в себя приходить стали, все разом да в один конкретный момент. Девушка вспомнила странное и на первый взгляд бессмысленное движение руками, которые совершил Чёрный сталкер перед своим исчезновением. Выходит, он мертвичину поднял? Но, зачем, если изначально он не стал убивать оставшихся двоих сознательных? Фенек не видела логики в некоторых действиях духа Зона и надеялась, что дело не в её каком-то возможном тугодумии. Это он сложный, со странными мотивами.
Четверо трупов нелепо возились среди обломков, как самые настоящие растяпы, падая в них же повторно, как только удавалось освободиться. Ей даже делать ничего не пришлось, судьбу существ скоропостижно решил Минор: четыре выстрела – метких и быстрых – остановили этот парад неудавшейся атаки. После чего мерх настороженно замер, словно прислушиваясь к окружению, пока сталкерша внимательно осматривалась по сторонам, но больше никаких лишних шевелений не было. Эти пятеро были единственной угрозой, причём четверо из них - угрозой совершенно сомнительной. Медлительные, хилые, практически одни кости да остатки одежды, они совсем не могли бы составить конкуренцию более часто встречающимся видам зомби; себя-то на ногах еле держали, чего уж говорить о каких-то нападениях. Неизвестно, как долго они тут пролежали, ожидая своей короткой минуты славы, но осознание того, что чей-то конец может быть таким, пугало, заставляя с нервным отвращением передёрнуться.
- Они все такие? – Пока наёмник осматривал своего командира, Фенек кружилась рядом. Не из страха перед очередными возможными противниками, а скорее от незнания что делать дальше. Однако бестолковое молчаливое снование не сильно отличалось от бездейственного стояния на месте, поэтому, когда мерх обратился к девушке, та даже по-своему обрадовалась.
- Не знаю, но эти двое – точно. – Указательно провела ладонью от Вермута до Корда девушка.
- А тех чё не осмотрела? – Кивнул в сторону Морфея и его жены Минор, и отправился к ним с проверкой, напоследок насмешливо бросив: - Херовый из тебя Красный крест.
- Ага. – Сталкерша фыркнула, снова хвостом увязавшись за мерхом. В компании кого-то приближаться к кареглазому сталкеру было не так страшно, но проверяющий остановил девушку на полпути.
- Не мельтеши у меня за спиной, будь так добра. – Он вытянул руку, выставляя ладонь словно щит и на секунду Фенек показалось, что мужчина не столько к ней испытывает какой-то негатив, сколько побаивается. Всё же, оставшись один на один, его прежняя борзота как-то поутихла.
Решив оставить свои догадки не озвученными, девушка только усмехнулась, но и упрямиться не стала: обошла наёмника сбоку и терпеливо стала ждать результатов проверки. Мысль о побеге не покидала её седой головы ровно с того момента, как сталкерша обнаружила, что единственный человек, упрямо её удерживающий, остановить сейчас не сможет. Однако необходимость довести дело с Кордом до финала заставляло её оставаться на месте. Да и интересно было, что этот живчик делать будет с толпой бессознательных людей.
- Контузил он их что ли? – Пробурчал мужчина себе под нос, завершив лапать семейство. После этого он вернулся к Вермуту, и, забрав из его кармана наладонник, стал кого-то вызванивать – подмогу какую, вероятнее всего.
Фенек передёрнуло. Ох, не светиться бы ей перед «Наёмниками», ведь прошлая встреча закончилась однозначно плохо, да и чем эта кончится… Мысль о побеге с новой силой зашевелилась изнутри. Она могла бы спрятаться где-нибудь, а потом просто вернуться за Кордом. Не обязательно ведь как сиделка чахнуть над ним сутками?
- Эу, Ксавье! – Сталкерша не сразу поняла, что обращался закончивший переговоры Минор к ней, и обернулась, только когда мужчина подошёл ближе. Как только её не обозвали за последние сутки, и хоть бы кто из них, хотя бы один несчастный разочек, обратился по имени… Но подошёл мерх не оскорблять: кратко кивнув в сторону более-менее уцелевшей половины барака, тут же бросился к своему командиру. – Давай, оттащим их под крышу. Поживее!
Спустя время, когда четыре бессознательных тела были свалены в кучу в наиболее сухом углу строения, рядом был разведен скромный костерок, возле которого отогревались бодрствующие.
- Скоро придут наши, почапаем до Мертвого города. – Прервал относительно напряженное молчание Минор, с какой-то задумчивой грустью мусоля губами сигарету. – Держись поближе, что ли, а то снесут башку – моргнуть не успеешь.
- Да пусть сносят. Вообще пофиг. – Устало буркнула Фенек, бросив в огонь влажную веточку: чем сильнее организму от тепла становилось легче, тем сильнее девушкой ощущалась усталость. Физическая, моральная… Ветка тихо зашипела, и, словно в такт ей, глухо рассмеялся Мерх.
- Тебе может и пофиг, а меня, если я ещё и тебя угроблю, Вермут точно не простит.
Да и чёрт бы с ними обоими, с их внутренними разборками, но отказываться от какой-никакой защиты было бы глупо. Главное, чтобы она была надёжной и продлилась до момента итогового расчёта с Чёрным сталкером.
ПРОШЛОЕ
Морфей
Лёжа на покрытой прозрачной клеенкой больничной кушетке, будучи раздетым до трусов и придирчиво ощупываемым одной из медичек, сталкер думал о том, в какое же говно он снова влип. Время было явно не его, тело – тоже, да и вину за то, что оказался тут мужчина себе тоже не приписывал. Если и приписывал, на самом деле, но за другое.
Морф пялился в побеленный потолок медблока, со стороны окна по которому расходились тонкие коричневые веера ржавых подтеков. Закрывая глаза, он мысленно возвращался назад в Зону, и снова видел с какой холодной готовностью Чёрный сталкер убил его друга – безобидного парня, который и идти-то никуда не хотел, но попёрся, потому что был уверен, что ничего не случится. Майора внутри душила злоба: на себя, на Корда, на чёрта этого чёрного. Но он понимал, что первостепенно надо вернуться домой, а погоревать можно потом, когда всё закончится. Было бы неплохо, чтоб список жертв к тому времени не увеличился.
Стараясь скрыться от взрыва, он толкал впереди себя Розу, чтобы успеть хотя бы минимально защитить ту от происходящего пагубного неизвестного действа, и, если как-то отпустить мысль о погибшем товарище Морф смог, то отделаться от второй не мог никак. Может её пронесло, и девушка очнётся всё там же? Испугается поначалу, потом всё поймёт, и сделает всё для того, чтобы вернуть своего супруга обратно. А если придёт в себя так же, как и он – где-то на просторах прошлого ЧЗО, заняв сознание неповинного в их делах человека? А если не очнётся вовсе?
Майор дернулся, намереваясь встать с кушетки, но полная женская рука его остановила, и крепкой хватке той он удивился. Глубоких средних лет женщина врач, что осматривала мужчину, тут же возникла в его поле зрения, строго сморщив картофельного вида нос.
- Лежи, балбес, ещё раз давление померить надо. – Буркнула та, принявшись закреплять ремень тонометра на худой руке парня. – Опять небось самогон с посёлка пронесли? Налакаются отравы всякой, а потом в обмороки падают… Если вы все попадаете, страну кто защищать будет? Самогонщик ваш?
Когда повторное проведение процедур проверки завершилось, по озадаченному лицу медика Морф понял, что он в полном порядке, и как-то объяснить начальству состояние бойца та не сможет.
Неподалёку от барака покрепче, из-под обломков выглядывало тело сталкера, которого убил Шухов, и уж в его-то состоянии сомневаться не приходилось. Стерев ладонью с лица дождевую воду, Фенек нетерпеливо двинулась к эпицентру произошедшего, в поисках Корда. Если он погиб, можно ли считать её договорённость с Чёрным сталкером исполненной? Да, по сути ему самому пришлось свою просьбу выполнять, но итог-то один, которого и следовало добиться. Так какая разница?
Он лежал на дороге, широким взглядом взирая в пасмурное светлеющее небо, раскинув под собой полы чумазого коричневого плаща. Даже какого-нибудь дешманского бронника не надел, словно знал, что причинить вред ему вряд ли кто-то сможет. Но, тогда рядом был дух Зоны, а сейчас – никого. Только она и пистолет, которые седовласая укладывает в свою мокрую ладонь.
Девушка сделала несколько выстрелов, подходя к лежащему Корду, и видела, как от пуль подрагивало обёрнутое в мокрый свитер туловище. Только мокрым он был от дождя, и на болотистой темной ткани никакой иной жидкости не показалось. Так может защита под нижней одеждой? Дурная, не подумала об этом сразу. Прежде, чем тратить оставшийся боезапас на возможно убиенного человека, сталкерша решила проверить не были ли её предыдущие выстрелы бесполезными. Закатав кверху промокшую насквозь ткань свитера и футболки под ним, Фенек пораженно задержала дыхание: на бледном худом торсе ясно выделялись следы от попавших пуль, и к отсутствию крови прибавлялась медленное заживление аккуратных ран.
- А? – Удивленно пискнула девушка, из любопытства потрогавшая кончиками пальцев следы от выстрелов. Ерунда какая-то… Тем не менее, та вспомнила, что при осмотре и на Вермуте ран не заметила, и не знала, считать это совпадением или какой-то закономерностью. Пульс же был найден у обоих. Надо бы и остальных как следует осмотреть…
Осторожные шаги среди общего природного гомона Фенек услышала не сразу, как не сразу обратила внимание не мягко нахлынувший холодок. Когда сталкерша подняла взгляд от Корда, Чёрный сталкер уж сидел на корточках у изголовья мужчины и смотрел на него сквозь повисшую на глаза чёрную мокрую чёлку. Так быстро с места девушка не срывалась никогда.
Отойдя на несколько крупных шагов назад, та чувствовала, как от растерянности и тревоги биение сердца отзывается где-то в горле, мешая сказать что-либо.
- Ты опоздала. – Шухов оказался проворнее, не дав задать вопроса о происходящем. Его ледяная угрожающая интонация сталкершу не столько пугала, сколько выводила из себя.
- А ничего, что ты помешал тому парню его грохнуть? – Возмущенно просипела Фенек и коротко прокашлялась, очищая застоявшееся горло. – Да какая к чёрту разница была бы, кто это сделал? Сам убить просишь, потом сам же и защищаешь… Мне кажется, у тебя какие-то проблемы. Не находишь?
Чёрный сталкер рывком поднял на неё взгляд, всё так же холодно прорычав:
- Проблемы теперь не у меня.
Дух Зоны словно сам не знал, чего хочет, словно жизнь пошла не по тому плану, который был им придуман, но дать свалить всю ответственность за это на свои плечи она не позволит. От возмущения сталкерша готова была задохнуться, но, вместо этого, из груди вырвался уязвленный смешок.
- Вот не надо тут начинать угрожать! Если всё провалено, так делай давай, что собирался – и закончим наши должностные отношения.
Фенек была совершенно уверена, что за обвинением последует наказание и её, как оказалось, совсем недолгая жизнь прервётся. Не хотелось, конечно, но что поделать? Нельзя сбежать от чего-то, что сможет достать тебя где угодно, тем более – на его территории.
- Договор в силе. – Бесстрастно бросил Шухов и поднялся на ноги, выпрямившись во весь свой внушительный рост. – Он ещё жив. Когда вернётся – закончи начатое и имей в виду: это – твоя последняя попытка.
- Ты словно издеваешься. – Если заявление мутанта и обретенный шанс и не обрадовали до ужаса, то немного воспрянуть духом девушке помогли. Сбавило пыл, дало место разгуляться любопытству. – Что значит «вернётся»? И почему ты сам-то его не добьёшь?
- Не могу. – Внезапно откровенно ответил Чёрный сталкер и нахмурился, превращая своё итак не дружелюбное выражение лица в совсем уж отталкивающее.
- Почему? Если так этого хочешь. – Не унималась девушка, действительно не понимая, почему такое могучее существо не может что-то сделать с каким-то человечишкой.
- Много вопросов. – Резко буркнул тот и исчез на месте, странно взмахнув напоследок руками и заставив грязную лужу под собой пойти более ощутимой рябью, чем та тревожилась дождём.
Услышав раздавшийся где-то вдали слабый раскат грома, Фенек в очередной раз вытерла вновь намокшее лицо и бессильно поджала губы. Терпеть не могла, когда чего-то не понимала, а когда ничего не могла сделать для исправления положения – ещё и злилась. А ведь не так давно она всерьез подумать не могла, что жизнь местных существ может быть гораздо сложнее и больше, чем просто ежедневная бестолковая попытка выжить. Конечно, многие говорили, что у Зоны есть свои законы и правила, но те всё крутились вокруг сталкерни да их суеверий, совсем упустив из внимания, что живут тут не только они. В осознании этот факт казался каким-то неправильным.
В полуразрушенном бараке с грохотом что-то упало и сопроводилось громкой вознёй, заставив сталкершу настороженно замереть, направив ствол пистолета в сторону звуков. Уже секунду спустя по разнёсшейся матершинной брани девушка поняла, что в сознании осталась не одна, и убедилась в этом окончательно, когда на улицу пошатываясь вывалился Минор. Грязный, в местами подранной одежде, он быстро скрыл растерянность со своего лица, сменив её требовательной строгостью.
Почему он не отключился как все остальные? Или – почему не проснулся кто-нибудь другой? Человек, явно не питающий к тебе дружественных чувств – не лучшая компания. Круглолицый мерх смотрел на неё так, словно всем своим видом стараясь показать наплевательские чувства по отношению к смотрящему в его сторону оружию; старался казаться выше, холоднее, но в светлых глазах плескалось беспокойство, и Фенек была уверена, что она – не самое важное, что мужчина желает сейчас настигнуть.
- Что он сделал? – Вопросил Минор, направившись к опустившей пистолет девушке, но остановился на полпути. Его внимание, как и внимание сталкерши, привлекли, продолжающиеся звуки неторопливой возни из развалин барака. Разве с ними был кто-то ещё?
К признакам неизвестной жизни прибавился ещё и вяло поднимающийся на ноги Зелон, и Фенек откровенно удивилась. Выходит, не добил мужика, хотя и выглядела его смерть вполне натурально. Спустя секунду, девушка поняла, что смерть не просто натурально выглядела, но и была таковой на самом деле, а вставал сталкер с земли движимый теми рефлексами, которые управляли местными зомби. Да и голова вывернута всё под тем же углом, с поворотом на который жить человек не может.
И удивлялась бы девушка дальше, не выстрели Минор в новообращенного кадавра. Заново мёртвый сталкер, чья голова за несколько секунд превратилась в неразборчивое кровяное месиво, повалился тяжелым грузом обратно на мокрую грязную землю.
- Чё стоишь?! – Крикнул наёмник сталкерше, уже целясь в сторону барака, из которого сквозь шум дождя слышалось неразборчивое мертвячье мычание. – Стреляй давай!
Странно они в себя приходить стали, все разом да в один конкретный момент. Девушка вспомнила странное и на первый взгляд бессмысленное движение руками, которые совершил Чёрный сталкер перед своим исчезновением. Выходит, он мертвичину поднял? Но, зачем, если изначально он не стал убивать оставшихся двоих сознательных? Фенек не видела логики в некоторых действиях духа Зона и надеялась, что дело не в её каком-то возможном тугодумии. Это он сложный, со странными мотивами.
Четверо трупов нелепо возились среди обломков, как самые настоящие растяпы, падая в них же повторно, как только удавалось освободиться. Ей даже делать ничего не пришлось, судьбу существ скоропостижно решил Минор: четыре выстрела – метких и быстрых – остановили этот парад неудавшейся атаки. После чего мерх настороженно замер, словно прислушиваясь к окружению, пока сталкерша внимательно осматривалась по сторонам, но больше никаких лишних шевелений не было. Эти пятеро были единственной угрозой, причём четверо из них - угрозой совершенно сомнительной. Медлительные, хилые, практически одни кости да остатки одежды, они совсем не могли бы составить конкуренцию более часто встречающимся видам зомби; себя-то на ногах еле держали, чего уж говорить о каких-то нападениях. Неизвестно, как долго они тут пролежали, ожидая своей короткой минуты славы, но осознание того, что чей-то конец может быть таким, пугало, заставляя с нервным отвращением передёрнуться.
- Они все такие? – Пока наёмник осматривал своего командира, Фенек кружилась рядом. Не из страха перед очередными возможными противниками, а скорее от незнания что делать дальше. Однако бестолковое молчаливое снование не сильно отличалось от бездейственного стояния на месте, поэтому, когда мерх обратился к девушке, та даже по-своему обрадовалась.
- Не знаю, но эти двое – точно. – Указательно провела ладонью от Вермута до Корда девушка.
- А тех чё не осмотрела? – Кивнул в сторону Морфея и его жены Минор, и отправился к ним с проверкой, напоследок насмешливо бросив: - Херовый из тебя Красный крест.
- Ага. – Сталкерша фыркнула, снова хвостом увязавшись за мерхом. В компании кого-то приближаться к кареглазому сталкеру было не так страшно, но проверяющий остановил девушку на полпути.
- Не мельтеши у меня за спиной, будь так добра. – Он вытянул руку, выставляя ладонь словно щит и на секунду Фенек показалось, что мужчина не столько к ней испытывает какой-то негатив, сколько побаивается. Всё же, оставшись один на один, его прежняя борзота как-то поутихла.
Решив оставить свои догадки не озвученными, девушка только усмехнулась, но и упрямиться не стала: обошла наёмника сбоку и терпеливо стала ждать результатов проверки. Мысль о побеге не покидала её седой головы ровно с того момента, как сталкерша обнаружила, что единственный человек, упрямо её удерживающий, остановить сейчас не сможет. Однако необходимость довести дело с Кордом до финала заставляло её оставаться на месте. Да и интересно было, что этот живчик делать будет с толпой бессознательных людей.
- Контузил он их что ли? – Пробурчал мужчина себе под нос, завершив лапать семейство. После этого он вернулся к Вермуту, и, забрав из его кармана наладонник, стал кого-то вызванивать – подмогу какую, вероятнее всего.
Фенек передёрнуло. Ох, не светиться бы ей перед «Наёмниками», ведь прошлая встреча закончилась однозначно плохо, да и чем эта кончится… Мысль о побеге с новой силой зашевелилась изнутри. Она могла бы спрятаться где-нибудь, а потом просто вернуться за Кордом. Не обязательно ведь как сиделка чахнуть над ним сутками?
- Эу, Ксавье! – Сталкерша не сразу поняла, что обращался закончивший переговоры Минор к ней, и обернулась, только когда мужчина подошёл ближе. Как только её не обозвали за последние сутки, и хоть бы кто из них, хотя бы один несчастный разочек, обратился по имени… Но подошёл мерх не оскорблять: кратко кивнув в сторону более-менее уцелевшей половины барака, тут же бросился к своему командиру. – Давай, оттащим их под крышу. Поживее!
Спустя время, когда четыре бессознательных тела были свалены в кучу в наиболее сухом углу строения, рядом был разведен скромный костерок, возле которого отогревались бодрствующие.
- Скоро придут наши, почапаем до Мертвого города. – Прервал относительно напряженное молчание Минор, с какой-то задумчивой грустью мусоля губами сигарету. – Держись поближе, что ли, а то снесут башку – моргнуть не успеешь.
- Да пусть сносят. Вообще пофиг. – Устало буркнула Фенек, бросив в огонь влажную веточку: чем сильнее организму от тепла становилось легче, тем сильнее девушкой ощущалась усталость. Физическая, моральная… Ветка тихо зашипела, и, словно в такт ей, глухо рассмеялся Мерх.
- Тебе может и пофиг, а меня, если я ещё и тебя угроблю, Вермут точно не простит.
Да и чёрт бы с ними обоими, с их внутренними разборками, но отказываться от какой-никакой защиты было бы глупо. Главное, чтобы она была надёжной и продлилась до момента итогового расчёта с Чёрным сталкером.
ПРОШЛОЕ
Морфей
Лёжа на покрытой прозрачной клеенкой больничной кушетке, будучи раздетым до трусов и придирчиво ощупываемым одной из медичек, сталкер думал о том, в какое же говно он снова влип. Время было явно не его, тело – тоже, да и вину за то, что оказался тут мужчина себе тоже не приписывал. Если и приписывал, на самом деле, но за другое.
Морф пялился в побеленный потолок медблока, со стороны окна по которому расходились тонкие коричневые веера ржавых подтеков. Закрывая глаза, он мысленно возвращался назад в Зону, и снова видел с какой холодной готовностью Чёрный сталкер убил его друга – безобидного парня, который и идти-то никуда не хотел, но попёрся, потому что был уверен, что ничего не случится. Майора внутри душила злоба: на себя, на Корда, на чёрта этого чёрного. Но он понимал, что первостепенно надо вернуться домой, а погоревать можно потом, когда всё закончится. Было бы неплохо, чтоб список жертв к тому времени не увеличился.
Стараясь скрыться от взрыва, он толкал впереди себя Розу, чтобы успеть хотя бы минимально защитить ту от происходящего пагубного неизвестного действа, и, если как-то отпустить мысль о погибшем товарище Морф смог, то отделаться от второй не мог никак. Может её пронесло, и девушка очнётся всё там же? Испугается поначалу, потом всё поймёт, и сделает всё для того, чтобы вернуть своего супруга обратно. А если придёт в себя так же, как и он – где-то на просторах прошлого ЧЗО, заняв сознание неповинного в их делах человека? А если не очнётся вовсе?
Майор дернулся, намереваясь встать с кушетки, но полная женская рука его остановила, и крепкой хватке той он удивился. Глубоких средних лет женщина врач, что осматривала мужчину, тут же возникла в его поле зрения, строго сморщив картофельного вида нос.
- Лежи, балбес, ещё раз давление померить надо. – Буркнула та, принявшись закреплять ремень тонометра на худой руке парня. – Опять небось самогон с посёлка пронесли? Налакаются отравы всякой, а потом в обмороки падают… Если вы все попадаете, страну кто защищать будет? Самогонщик ваш?
Когда повторное проведение процедур проверки завершилось, по озадаченному лицу медика Морф понял, что он в полном порядке, и как-то объяснить начальству состояние бойца та не сможет.
