Молодое, но чрезвычайно деловитое лицо было обрамлено аккуратной светлой бородкой; поверх брючного костюма на парне был широкий белый халат, и вкупе всё ясно давало понять без дополнительных вопросов, что тот был учёным. Вероятно, даже представителем не самого младшего научного персонала.
- Вы заблудились? – Спокойно спросил учёный, но Корда его напускное спокойствие не обмануло: в коротких пальцах местный работник нервно крутил шариковую ручку. А раз нервничает, значит не просто так подошёл и что-то должно произойти. – Кто вы вообще такой?
Сталкер ещё раз посмотрел на план, быстро в голове проговорил маршрут, и бросился на учёного. Тот был явно не из робкого десятка, поэтому от первой попытки захвата сумел увернуться, поднырнув под руки Корда. Мужчина быстро сообразил, что сейчас может последовать попытка сбить его с ног, и не ошибся, парировав подножку учёного своей. В несколько быстрых движений, сталкер оказался за спиной противника, заламывая руки того. Не помешало бы сейчас наличие наручников или какой-нибудь верёвки, но за неимением обоих атрибутов пленения, держать человека под контролем придётся несколько иным подручным способом.
- Где сидит охрана? – Прорычал Корд на ухо учёному, которого одной рукой удерживал за вывернутые руки; другой же он приставил к голове научного сотрудника пистолет.
- Какая охрана? – Натурально возмутился парень, дёрнувшись в попытке освободиться, но остановившись, едва ощутив боль в конечностях и холод приставленного к виску дула оружия. – Что вы делаете?
- Идиот. – Продолжать допрос сталкер не стал: не к чему тратить время на уговоры человека, когда можно использовать его как живой щит для защиты от тех, кого тот покрывает.
- Отпустите меня! – Учёный взвизгнул, когда мужчина направился вперёд по коридору, волоча его за собой.
Первая партия охраны из засады не заставила себя долго ждать, показавшись из ближайшего дверного проёма. Было понятно, что перестрелки не избежать, но убивать кого-то Корд не хотел до последнего: и так наворотил дел, не стоило усугублять положение.
По крайней мере – убивать своими руками.
- С дороги! – Закричал сталкер, выволокши вперёд себя перепуганного учёного на мушке. Может быть им и не важно при поимке беглеца избежать жертв среди сотрудников лаборатории, но пока что палить не начали, значит – оставалась надежда на продвижение дальше.
А ведь как же будет обидно дать себя остановить здесь и сейчас, когда до заветной цели осталось каких-то несколько коридоров.
- Опусти пистолет, отпусти человека и сдавайся по-хорошему. – Пробурчало приказным тоном из-под маски одного из охранников. Сзади послышалось открытие двери, но Корд не стал оборачиваться: ясно, что это подкрепление.
Отвечать что-либо сталкер тоже не стал. К чему эти бестолковые переговоры? Они – не заставят его сдаться, он – не заставит их отстать.
До нужного поворота впереди было всего несколько метров, нужно было только понять, как убрать со своего пути вооруженную пару. Мужчина быстро обернулся назад, решив-таки посмотреть на количество пришедших бойцов, и нахмурился: спереди двое, позади ещё трое. Против пятерых без должной удачи он выстоять не сможет.
Корд решил действовать без промедления: выстрелив в одного из бойцов впереди, он параллельно толкнул учёного на второго, когда тот начал стрелять в ответ. Оставшись без щита, сталкер быстро, как только мог, рванул по коридору вперёд, к нужному повороту. Небольшие метры предстали перед ним длиннейшей в мире дистанцией, на финишной черте которой под грохот выстрелов он ощутил жгучую боль в левом боку.
Вскрикнув, мужчина вцепился ладонью в больное место, но останавливаться не стал: из коридора с охраной он скрылся, теперь требовалось не допустить, чтобы догнали. Каждый шаг отдавался болью во всё туловище, ладонь намокала всё больше, но Корд, словно на адреналине мчался вперёд. Поворот, второй… Сотрудники, похоже попрятались в своих кабинетах, чтобы не оказаться случайной жертвой чьих-то разборок. Ну и славно.
Автоматная очередь ударила в стену рядом, когда сталкер ввалился в помещение центрального пункта управления и захлопнул дверь. Запер на замок изнутри, чтобы постараться сэкономить время на свершение своего плана и болезненно застонал, когда бок в очередной раз засаднило. На него накатывала усталость, силы буквально утекали прочь, смешавшись с густой алой кровью.
- Вы ранены! – Охнула какая-то барышня и Корд понял, что в рубке находится не один. Помимо него, в помещении было порядка четырёх учёных и троих лаборантов, испуганно замеревших на своих местах как за столами, так и за пультом блочного пункта управления.
- Да ну? – Съёрничал мужчина, направив дуло пистолета в сторону работников у пульта. Автомат обронил где-то по пути – с травмой он итак был ограничен по скорости передвижения, а тормозить сейчас было преступлением. – Отошли.
Лаборант и учёный постарше отскочили от пульта, словно ошпаренные; сотрудники в помещении сбились в одну кучу, кто-то из них по рации вызывал охрану, а в дверь уже долбилась погоня.
Из сотен незнакомых кнопок, рычагов и регуляторов мужчина не знал, на что именно требуется нажать, чтобы остановить работу основных систем. В итоге решил, что останавливать её в принципе смысла нет, ведь работу возобновят сразу, как только его поймают, и иметь место может только тотальная поломка.
Корд занес руку с пистолетом над ближайшим скоплением кнопок и на секунду замер. Неужели вот оно? Итог, к которому он так долго стремился. Ради которого просадил все свои сбережения и потерял пути отхода к нормальной спокойной жизни. Из-за которого окончательно испортил отношения с другом. Из-за которого годами не требовал ничего существенного от Чёрного сталкера, чтобы в ключевой момент попросить-таки помощи. Неизвестность его хоть и пугала, но радость за то, что тысячи жизней будут спасены от растущей заразы Зоны, была сильнее и грела мужчину изнутри. Он всё делал и делает верно, если бы было иначе – просто бы не дошёл сюда.
- Не тронь, эй! – Рыкнул позади учёный, и сталкер опустил рукоять пистолета на кнопки.
В комнате повисло напряженное молчание: Корд ждал, как, видимо, и остальные, что система хоть как-то среагирует на вмешательство, но ничего не происходило. Он отложил пистолет, снова нажал на рандомное сочетание кнопок панели уже пальцами, а встретив вновь полное игнорирование от системы, дернул несколько случайных рычагов. Шёпот за его спиной, прорывающийся через бешеное биение сердца, дал понять, что работники не успели выставить на пульт блокировку, и действия должны отражаться на работе, но, происходящее на практике, говорило об обратном. Какого чёрта?
Может, это хитрость учёных? Специально талдычат про какую-то блокировку, лица удивленные на себя натянув, в надежде, что он перестанет творить безобразие на их рабочих местах. Вот только, судя по всему, работнички забыли, что ворвавшийся гость вооружен, а уж заблокировать пистолет никто из них не мог однозначно. Схватив оружие с пульта, стакер нацелился на панель и нажал на спусковой крючок, готовясь ощутить рукой отдачу. Сколько там осталось патронов? Штук семь, шесть? Он высадит их все в эту чертову панель.
Ожидаемого хлопка выстрела не произошло, механизм оружия ограничился только едва слышимым щелчком. Осечка.
- Да ёб твою… - Сердито выдохнул Корд, явно расстроенный очередным встреченным на пусти препятствием.
Проверил корректность вставки магазина, побив рукоятью пистолета по бедру, на всякий случай заталкивая важную деталь поглубже; облокотившись о пульт, отодвинул второй рукой затвор и проверил наличие патрона в патроннике. Всё на месте, а после проведенных процедур никаким образом механизм не должен был подвести своего хозяина. Странно, конечно: в того солдата выстрелило гладко.
Сталкер снова прицелился на пульт, снова нажал на крючок, и снова услышал щелчок осечки. Да что за ерунда?!
Он перевёл пистолет в сторону стены и, как только проверочный выстрел удачно прошёл, в очередной раз попытался выстрелить в панель, но встретил подлую осечку. Мгновенно заболела голова, и без того ослабленный ранением и аварией организм начал бить по нервам. Корд вспомнил слова Роза, сказанные ещё тогда, когда предотвращение рождения Зоны не было его итоговой идеей: нельзя что-то изменить, если оно предопределено.
«Нет», - тут же воспротивился он, - «не всё, что сказала какая-то девка, может быть правдой! Откуда ей знать?!»
Он старался не думать об очевидности произошедшего, пока ещё был в запасе дополнительный путь решения вопроса. Пульт ведь не может работать сам по себе, система не имеет возможности сама себя обслужить, посему людские действия в грядущей катастрофе наверняка играют не маловажную роль. Что, если этих самых людей не будет?
Когда сталкер направил пистолет в сторону столпившихся учёных, кто-то из них громко охнул и потянул вверх руки. Но Корду было плевать на их страх и желание сдаться. Он даже не успел подумать о какой-то морали, когда вместо спешного выстрела снова произошла осечка. Мужчина с остервенением продолжал жать на спусковой крючок снова и снова, но результат не менялся.
С силой швырнув огнестрел в сторону, Корд отчаянно закричал куда-то в потолок, и тут же осел на пол. У него практически не осталось сил: и без того дрожащие руки затряслись ещё сильнее, головокружение постепенно влекло за собой противную тошноту, и входная дверь к этому моменту уже грозилась вот-вот слететь с петель.
«Пусть…» - подумал сталкер, поняв, что предупреждение старой подруги оказалось реальным. Он потерял желание бороться дальше, которое им движило в последние дни, потому что бороться теперь было не за что. Призрачная вероятность предотвращения образования Зоны растаяла моментально лёгкой дымкой, и, оставшись без этой пелены, мужчина словно прозрел.
Как можно быть таким наивным идиотом? Подставить себя, подставить других людей… А сколько пострадало? И там, в лаборатории с мутантами, и здесь. Корду казалось, что кровь со своих рук он не сможет смыть даже за целую вечность.
Когда входная дверь с грохотом открылась, сталкер пораженно опустился на пол, не имея сил даже для того чтобы просто сидеть. Чего уж говорить о сопротивлении задержанию? Мужчина надеялся, что умрёт до того, как его доставят обратно в первую лабораторию, так как услышанные краем уха слова одного из охранников не предвещали ничего хорошего:
- Он нужен живым. Профессора знают для него применение.
НАСТОЯЩЕЕ
Вермут
Через густое облако сигаретного дыма, мерх разглядывал своих товарищей, с которыми последние минут сорок вёл неторопливую беседу. Он был рад видеть их снова, и ещё больше радовался тому, что остался жив.
Когда сознание провалилось во тьму после контакта со снорком в прошлом, Вермут на самом деле подумал, что откинулся, и отчасти испугался, когда тьма рассеялась и он оказался здесь, среди знакомых лиц. Испугался тому, что загробная жизнь будет похожа на обычную, только в отличие от второй, в первой странствовать по огражденному колючкой клочку земли пришлось бы вечно. Да и была бы там хоть какая-то цель?
Его осмотрели, залатали неглубокую рану на щеке, затянули левую руку в эластичные бинты – как сказал Лейб: «Неудачно приземлился, заработал растяжение». Но, остался жив – это главное.
Поначалу, Физик гостеприимно предложил занять свой кабинет, но Вермут отказался, заняв помещение на третьем этаже здания «Коопторга»: пусть он и глава Синдиката, но в Мертвом городе всё-таки есть свой хозяин, и нечего его лишать честно заработанных привилегий.
Накормили досыта, отпоили горячим чаем, выделили тёплую одежду – мужчина сильно мёрз из-за ослабшего организма. Лейб настоял на том, чтобы на время восстановления Вермут оставался здесь, на центральной базе, под его чутким наблюдением, и отмазаться накопившимися в борделе делами не получилось. Как он сказал: «Кто их будет разгребать, если ты умрёшь?». К слову, человеком, который балансирует на грани жизни и смерти, наёмник себя не чувствовал, а когда отогрелся и закурил – то и вовсе думать забыл, что совсем недавно находился именно в таком состоянии.
- Да ну, это антинаучно. – Морщился медик, когда Вермут затянул разговор о произошедшем путешествии, но потом, кажется смирился с доведенной информацией, и молча слушал.
Сидя за небольшим письменным столом, мужчина затянулся сигаретой посильнее, выкурив небольшой остаток до фильтра; дыхнул очередным смолистым облаком и выбросил бычок в пристроенную на манер пепельницы банку из-под энергетика. Физик морщился, он – улыбался: иногда Вермуту после переезда на «Агропром» ох как не хватало некоторой занудности заместителя.
- Что ты щеришься? – Не выдержал разводящий, отмахиваясь ладонью от крепкого дыма.
- Спасибо, что подменил. – Обыденно сказал глава и попытался размять вывихнутую руку. Всё-то с левой стороной ему не везёт: то глаза лишился, то рука теперь. Спасибо, что не оторвало. Конечность отозвалась неприятной болью в запястье, мужчина слегка поморщился. – Как долго будет идти восстановление?
- Если полное, то месяц. Может, полтора. – Пожал плечами медик, и неловко усмехнулся. – Так и быть, аренду койки за ещё один месяц требовать не буду.
Месяц… Когда Вермуту сообщили, сколько он провёл в «коме», он поначалу не поверил. В прошлом пролетело дня два всего, почему такое большое различие?
- Я, кстати, так и не понял: почему под фокусы Черного сталкера попали именно вы? Почему я и Фенек остались на месте? – Подал голос подозрительно молчавший до этого момента Минор, бесцеремонно развалившийся на предоставленной гостю койке.
- Ты был в здании, - начал пояснять мерх, обернувшись к товарищу, - а эта – топталась позади меня. Выходит, что нас его волной задело, а вы - остались в пролёте.
- Ой, сравнил, тоже мне. – С ядовитой ухмылкой фыркнул мужчина, проведя параллель между двумя преградами. Вермуту показалось, что он принял его теорию, но наёмник решил её дополнить своими догадками. – Допустим окей, я скрылся в здании, но она могла остаться на месте из-за того, что не может покинуть Зону.
- Кстати, как вариант. – Поддакнул Физик. – Помнишь, она рассказывала…
Когда он очнулся, она была в медблоке и поначалу мужчина отчасти обрадовался присутствию девушки на базе. Но потом, когда выяснилось, что та сумела вклиниться в дружный змеиный наёмнический коллектив, присутствие Фенек стало его раздражать. Ни Физик, ни Минор, ни Лёва в своё время не приняли Геллу так, как этого выродка, и различие в поведение мужчину обижало. Обижало за двоих.
Сейчас он яро сожалел о том, что не оставил девушку в лесу, когда распознал в ней другого человека.
- Я видел Сета. В прошлом. – Вермут постепенно стал отводить товарищей к продолжению рассказа о своих приключениях. Основные моменты он озвучил сразу, а мелочи, вроде этой, оставил на потом. Все трое удивлённо уставились на него; Физик, казалось, даже слегка вздрогнул. – Он помогал солдатам утихомиривать мутантов.
- Как мило. – Снова ухмыльнулся затонский разводящий. – Что-то он не был похож на благодетеля, когда стравливал нас друг с другом.
- Дак сколько лет-то прошло. – Лёва потянулся было ладонью к виску, но остановился и неловко сцепил руки в замок на груди. – Могло много чего произойти: и в жизни, и в психике.
- Вы заблудились? – Спокойно спросил учёный, но Корда его напускное спокойствие не обмануло: в коротких пальцах местный работник нервно крутил шариковую ручку. А раз нервничает, значит не просто так подошёл и что-то должно произойти. – Кто вы вообще такой?
Сталкер ещё раз посмотрел на план, быстро в голове проговорил маршрут, и бросился на учёного. Тот был явно не из робкого десятка, поэтому от первой попытки захвата сумел увернуться, поднырнув под руки Корда. Мужчина быстро сообразил, что сейчас может последовать попытка сбить его с ног, и не ошибся, парировав подножку учёного своей. В несколько быстрых движений, сталкер оказался за спиной противника, заламывая руки того. Не помешало бы сейчас наличие наручников или какой-нибудь верёвки, но за неимением обоих атрибутов пленения, держать человека под контролем придётся несколько иным подручным способом.
- Где сидит охрана? – Прорычал Корд на ухо учёному, которого одной рукой удерживал за вывернутые руки; другой же он приставил к голове научного сотрудника пистолет.
- Какая охрана? – Натурально возмутился парень, дёрнувшись в попытке освободиться, но остановившись, едва ощутив боль в конечностях и холод приставленного к виску дула оружия. – Что вы делаете?
- Идиот. – Продолжать допрос сталкер не стал: не к чему тратить время на уговоры человека, когда можно использовать его как живой щит для защиты от тех, кого тот покрывает.
- Отпустите меня! – Учёный взвизгнул, когда мужчина направился вперёд по коридору, волоча его за собой.
Первая партия охраны из засады не заставила себя долго ждать, показавшись из ближайшего дверного проёма. Было понятно, что перестрелки не избежать, но убивать кого-то Корд не хотел до последнего: и так наворотил дел, не стоило усугублять положение.
По крайней мере – убивать своими руками.
- С дороги! – Закричал сталкер, выволокши вперёд себя перепуганного учёного на мушке. Может быть им и не важно при поимке беглеца избежать жертв среди сотрудников лаборатории, но пока что палить не начали, значит – оставалась надежда на продвижение дальше.
А ведь как же будет обидно дать себя остановить здесь и сейчас, когда до заветной цели осталось каких-то несколько коридоров.
- Опусти пистолет, отпусти человека и сдавайся по-хорошему. – Пробурчало приказным тоном из-под маски одного из охранников. Сзади послышалось открытие двери, но Корд не стал оборачиваться: ясно, что это подкрепление.
Отвечать что-либо сталкер тоже не стал. К чему эти бестолковые переговоры? Они – не заставят его сдаться, он – не заставит их отстать.
До нужного поворота впереди было всего несколько метров, нужно было только понять, как убрать со своего пути вооруженную пару. Мужчина быстро обернулся назад, решив-таки посмотреть на количество пришедших бойцов, и нахмурился: спереди двое, позади ещё трое. Против пятерых без должной удачи он выстоять не сможет.
Корд решил действовать без промедления: выстрелив в одного из бойцов впереди, он параллельно толкнул учёного на второго, когда тот начал стрелять в ответ. Оставшись без щита, сталкер быстро, как только мог, рванул по коридору вперёд, к нужному повороту. Небольшие метры предстали перед ним длиннейшей в мире дистанцией, на финишной черте которой под грохот выстрелов он ощутил жгучую боль в левом боку.
Вскрикнув, мужчина вцепился ладонью в больное место, но останавливаться не стал: из коридора с охраной он скрылся, теперь требовалось не допустить, чтобы догнали. Каждый шаг отдавался болью во всё туловище, ладонь намокала всё больше, но Корд, словно на адреналине мчался вперёд. Поворот, второй… Сотрудники, похоже попрятались в своих кабинетах, чтобы не оказаться случайной жертвой чьих-то разборок. Ну и славно.
Автоматная очередь ударила в стену рядом, когда сталкер ввалился в помещение центрального пункта управления и захлопнул дверь. Запер на замок изнутри, чтобы постараться сэкономить время на свершение своего плана и болезненно застонал, когда бок в очередной раз засаднило. На него накатывала усталость, силы буквально утекали прочь, смешавшись с густой алой кровью.
- Вы ранены! – Охнула какая-то барышня и Корд понял, что в рубке находится не один. Помимо него, в помещении было порядка четырёх учёных и троих лаборантов, испуганно замеревших на своих местах как за столами, так и за пультом блочного пункта управления.
- Да ну? – Съёрничал мужчина, направив дуло пистолета в сторону работников у пульта. Автомат обронил где-то по пути – с травмой он итак был ограничен по скорости передвижения, а тормозить сейчас было преступлением. – Отошли.
Лаборант и учёный постарше отскочили от пульта, словно ошпаренные; сотрудники в помещении сбились в одну кучу, кто-то из них по рации вызывал охрану, а в дверь уже долбилась погоня.
Из сотен незнакомых кнопок, рычагов и регуляторов мужчина не знал, на что именно требуется нажать, чтобы остановить работу основных систем. В итоге решил, что останавливать её в принципе смысла нет, ведь работу возобновят сразу, как только его поймают, и иметь место может только тотальная поломка.
Корд занес руку с пистолетом над ближайшим скоплением кнопок и на секунду замер. Неужели вот оно? Итог, к которому он так долго стремился. Ради которого просадил все свои сбережения и потерял пути отхода к нормальной спокойной жизни. Из-за которого окончательно испортил отношения с другом. Из-за которого годами не требовал ничего существенного от Чёрного сталкера, чтобы в ключевой момент попросить-таки помощи. Неизвестность его хоть и пугала, но радость за то, что тысячи жизней будут спасены от растущей заразы Зоны, была сильнее и грела мужчину изнутри. Он всё делал и делает верно, если бы было иначе – просто бы не дошёл сюда.
- Не тронь, эй! – Рыкнул позади учёный, и сталкер опустил рукоять пистолета на кнопки.
В комнате повисло напряженное молчание: Корд ждал, как, видимо, и остальные, что система хоть как-то среагирует на вмешательство, но ничего не происходило. Он отложил пистолет, снова нажал на рандомное сочетание кнопок панели уже пальцами, а встретив вновь полное игнорирование от системы, дернул несколько случайных рычагов. Шёпот за его спиной, прорывающийся через бешеное биение сердца, дал понять, что работники не успели выставить на пульт блокировку, и действия должны отражаться на работе, но, происходящее на практике, говорило об обратном. Какого чёрта?
Может, это хитрость учёных? Специально талдычат про какую-то блокировку, лица удивленные на себя натянув, в надежде, что он перестанет творить безобразие на их рабочих местах. Вот только, судя по всему, работнички забыли, что ворвавшийся гость вооружен, а уж заблокировать пистолет никто из них не мог однозначно. Схватив оружие с пульта, стакер нацелился на панель и нажал на спусковой крючок, готовясь ощутить рукой отдачу. Сколько там осталось патронов? Штук семь, шесть? Он высадит их все в эту чертову панель.
Ожидаемого хлопка выстрела не произошло, механизм оружия ограничился только едва слышимым щелчком. Осечка.
- Да ёб твою… - Сердито выдохнул Корд, явно расстроенный очередным встреченным на пусти препятствием.
Проверил корректность вставки магазина, побив рукоятью пистолета по бедру, на всякий случай заталкивая важную деталь поглубже; облокотившись о пульт, отодвинул второй рукой затвор и проверил наличие патрона в патроннике. Всё на месте, а после проведенных процедур никаким образом механизм не должен был подвести своего хозяина. Странно, конечно: в того солдата выстрелило гладко.
Сталкер снова прицелился на пульт, снова нажал на крючок, и снова услышал щелчок осечки. Да что за ерунда?!
Он перевёл пистолет в сторону стены и, как только проверочный выстрел удачно прошёл, в очередной раз попытался выстрелить в панель, но встретил подлую осечку. Мгновенно заболела голова, и без того ослабленный ранением и аварией организм начал бить по нервам. Корд вспомнил слова Роза, сказанные ещё тогда, когда предотвращение рождения Зоны не было его итоговой идеей: нельзя что-то изменить, если оно предопределено.
«Нет», - тут же воспротивился он, - «не всё, что сказала какая-то девка, может быть правдой! Откуда ей знать?!»
Он старался не думать об очевидности произошедшего, пока ещё был в запасе дополнительный путь решения вопроса. Пульт ведь не может работать сам по себе, система не имеет возможности сама себя обслужить, посему людские действия в грядущей катастрофе наверняка играют не маловажную роль. Что, если этих самых людей не будет?
Когда сталкер направил пистолет в сторону столпившихся учёных, кто-то из них громко охнул и потянул вверх руки. Но Корду было плевать на их страх и желание сдаться. Он даже не успел подумать о какой-то морали, когда вместо спешного выстрела снова произошла осечка. Мужчина с остервенением продолжал жать на спусковой крючок снова и снова, но результат не менялся.
С силой швырнув огнестрел в сторону, Корд отчаянно закричал куда-то в потолок, и тут же осел на пол. У него практически не осталось сил: и без того дрожащие руки затряслись ещё сильнее, головокружение постепенно влекло за собой противную тошноту, и входная дверь к этому моменту уже грозилась вот-вот слететь с петель.
«Пусть…» - подумал сталкер, поняв, что предупреждение старой подруги оказалось реальным. Он потерял желание бороться дальше, которое им движило в последние дни, потому что бороться теперь было не за что. Призрачная вероятность предотвращения образования Зоны растаяла моментально лёгкой дымкой, и, оставшись без этой пелены, мужчина словно прозрел.
Как можно быть таким наивным идиотом? Подставить себя, подставить других людей… А сколько пострадало? И там, в лаборатории с мутантами, и здесь. Корду казалось, что кровь со своих рук он не сможет смыть даже за целую вечность.
Когда входная дверь с грохотом открылась, сталкер пораженно опустился на пол, не имея сил даже для того чтобы просто сидеть. Чего уж говорить о сопротивлении задержанию? Мужчина надеялся, что умрёт до того, как его доставят обратно в первую лабораторию, так как услышанные краем уха слова одного из охранников не предвещали ничего хорошего:
- Он нужен живым. Профессора знают для него применение.
НАСТОЯЩЕЕ
Вермут
Через густое облако сигаретного дыма, мерх разглядывал своих товарищей, с которыми последние минут сорок вёл неторопливую беседу. Он был рад видеть их снова, и ещё больше радовался тому, что остался жив.
Когда сознание провалилось во тьму после контакта со снорком в прошлом, Вермут на самом деле подумал, что откинулся, и отчасти испугался, когда тьма рассеялась и он оказался здесь, среди знакомых лиц. Испугался тому, что загробная жизнь будет похожа на обычную, только в отличие от второй, в первой странствовать по огражденному колючкой клочку земли пришлось бы вечно. Да и была бы там хоть какая-то цель?
Его осмотрели, залатали неглубокую рану на щеке, затянули левую руку в эластичные бинты – как сказал Лейб: «Неудачно приземлился, заработал растяжение». Но, остался жив – это главное.
Поначалу, Физик гостеприимно предложил занять свой кабинет, но Вермут отказался, заняв помещение на третьем этаже здания «Коопторга»: пусть он и глава Синдиката, но в Мертвом городе всё-таки есть свой хозяин, и нечего его лишать честно заработанных привилегий.
Накормили досыта, отпоили горячим чаем, выделили тёплую одежду – мужчина сильно мёрз из-за ослабшего организма. Лейб настоял на том, чтобы на время восстановления Вермут оставался здесь, на центральной базе, под его чутким наблюдением, и отмазаться накопившимися в борделе делами не получилось. Как он сказал: «Кто их будет разгребать, если ты умрёшь?». К слову, человеком, который балансирует на грани жизни и смерти, наёмник себя не чувствовал, а когда отогрелся и закурил – то и вовсе думать забыл, что совсем недавно находился именно в таком состоянии.
- Да ну, это антинаучно. – Морщился медик, когда Вермут затянул разговор о произошедшем путешествии, но потом, кажется смирился с доведенной информацией, и молча слушал.
Сидя за небольшим письменным столом, мужчина затянулся сигаретой посильнее, выкурив небольшой остаток до фильтра; дыхнул очередным смолистым облаком и выбросил бычок в пристроенную на манер пепельницы банку из-под энергетика. Физик морщился, он – улыбался: иногда Вермуту после переезда на «Агропром» ох как не хватало некоторой занудности заместителя.
- Что ты щеришься? – Не выдержал разводящий, отмахиваясь ладонью от крепкого дыма.
- Спасибо, что подменил. – Обыденно сказал глава и попытался размять вывихнутую руку. Всё-то с левой стороной ему не везёт: то глаза лишился, то рука теперь. Спасибо, что не оторвало. Конечность отозвалась неприятной болью в запястье, мужчина слегка поморщился. – Как долго будет идти восстановление?
- Если полное, то месяц. Может, полтора. – Пожал плечами медик, и неловко усмехнулся. – Так и быть, аренду койки за ещё один месяц требовать не буду.
Месяц… Когда Вермуту сообщили, сколько он провёл в «коме», он поначалу не поверил. В прошлом пролетело дня два всего, почему такое большое различие?
- Я, кстати, так и не понял: почему под фокусы Черного сталкера попали именно вы? Почему я и Фенек остались на месте? – Подал голос подозрительно молчавший до этого момента Минор, бесцеремонно развалившийся на предоставленной гостю койке.
- Ты был в здании, - начал пояснять мерх, обернувшись к товарищу, - а эта – топталась позади меня. Выходит, что нас его волной задело, а вы - остались в пролёте.
- Ой, сравнил, тоже мне. – С ядовитой ухмылкой фыркнул мужчина, проведя параллель между двумя преградами. Вермуту показалось, что он принял его теорию, но наёмник решил её дополнить своими догадками. – Допустим окей, я скрылся в здании, но она могла остаться на месте из-за того, что не может покинуть Зону.
- Кстати, как вариант. – Поддакнул Физик. – Помнишь, она рассказывала…
Глава раздраженно прикрыл глаз: почему они продолжают говорить об этой девке?
Когда он очнулся, она была в медблоке и поначалу мужчина отчасти обрадовался присутствию девушки на базе. Но потом, когда выяснилось, что та сумела вклиниться в дружный змеиный наёмнический коллектив, присутствие Фенек стало его раздражать. Ни Физик, ни Минор, ни Лёва в своё время не приняли Геллу так, как этого выродка, и различие в поведение мужчину обижало. Обижало за двоих.
Сейчас он яро сожалел о том, что не оставил девушку в лесу, когда распознал в ней другого человека.
- Я видел Сета. В прошлом. – Вермут постепенно стал отводить товарищей к продолжению рассказа о своих приключениях. Основные моменты он озвучил сразу, а мелочи, вроде этой, оставил на потом. Все трое удивлённо уставились на него; Физик, казалось, даже слегка вздрогнул. – Он помогал солдатам утихомиривать мутантов.
- Как мило. – Снова ухмыльнулся затонский разводящий. – Что-то он не был похож на благодетеля, когда стравливал нас друг с другом.
- Дак сколько лет-то прошло. – Лёва потянулся было ладонью к виску, но остановился и неловко сцепил руки в замок на груди. – Могло много чего произойти: и в жизни, и в психике.
