Контракт

- Может окно открыть? – Водитель, согласившийся довезти наёмников до предзонного городка, хоть и был разговорчив, но не лез с выяснениями причин, по которым его пассажиры направляются именно в то место.
       - Нет, всё нормально, спасибо. – Улыбнувшись, кивнула Гелла наблюдающим за ней в зеркало заднего вида глазам.
       Девушка ехала на задних сиденьях одна, Физик устроился на переднем пассажирском, но в дороге та не рисковала разложиться на всё свободное пространство. Вжалась в угол между сиденьем и дверью, прижалась холодным лбом к прохладному стеклу и наблюдала за проплывающими мимо тенями деревьев. Из-за тряски в машине, наёмница практически не ощущала своей собственной лихорадки, начавшей одолевать, к удивлению, спустя полтора дня прибытия в городок. Гелла ломала голову, из-за чего симптом, который проявлялся спустя только дня три-четыре пребывания за периметром, показался так скоро – из-за большой отдаленности от обычного места обитания, или из-за слишком развитых в последние месяцы способностей. Склонялась, конечно, ко второму, и надеялась, что как только пересечет границу Зоны, лихорадка отпустит, ведь никакие жаропонижающие результатов не принесли. На особо ощутимых ухабах и без того ломящее ощущение в теле усиливалось настолько, что девушка была готова заскулить, но ни к чему привлекать к себе и своему состоянию излишнее внимание посторонних.
       Водитель не стал даже глушить двигатель и выходить из машины – взял оплату, высадил попутчиков у въезда в город и уехал обратно. Видимо, не любит это место, хотя среди несмолкаемой болтовни подобных высказываний слышно не было.
       Ночью самая активная деятельность предсказуемо развернулась в местном сталкерском баре и рядом с ним. Даже патрульных особо не было на остальных улицах, так что дойти до «Штей» наёмникам удалось вполне спокойно. Да и поглядишь на них – какие наёмники? Обычные штатские зеваки, решившие ступить на дорогу приключений.
       Было любопытно заявиться в бар после того, как в нем было совершено убийство, но и, одновременно, боязно. Правила знали все работники и посетители, но не могла же она отказаться от того контракта? Оставалось только надеяться, что об убитом военном начальнике давно забыли, как и о самой наёмнице.
       Молодые люди спокойно прошли охранников на входе – те только провели осмотр на наличие оружия, а в лица, к слову, даже мимолетом не присматривались. Из-под натянутого на глаза капюшона, Гелла осторожно поглядывала по сторонам, дабы найти что-то заочно несущее опасность, в то время как Физик с бейсболкой на голове несся вперед, напрямую к комнате владельца заведения. Не хотел зря тратить время. Ну и правильно – итак упустили дни с этим внезапным «отпуском».
       Как сообщил агент, Лиманск появился несколько дней назад – сложно не заметить возникший практически из ниоткуда крупный кусок пространства. Кто-то уже двинулся к нему, кто-то наоборот решил временно перебраться подальше. Убегали, как правило, особо суеверные, считавшие Лиманск плохим, проклятым местом, не желая даже слушать о такой банальнейшей штуке для Зоны как пространственная аномалия. Вермут как в воду глядел, когда консультировал по проникновению за периметр их обоих, так как после появления аномального города было решено отправляться немедленно.
       В кабинет к Миксу Физик зашел один, девушка осталась снаружи – не за чем вертеться перед его глазами, ведь, наверняка, ничем хорошим это не закончится. Охранник у двери начальника бросал на неё подозрительные взгляды, но напрямую не обращался и никаких более действий не предпринимал. Видел, что девушка просто ждет. Ждать, к слову, пришлось не долго – наёмник в компании владельца заведения вскоре покинули помещение и направились к другой стороне зала, на которой размещалась кухня. Гелла последовала за ними, мельтеша за спинами и стараясь держаться от Микса как можно дальше.
       Пройдя небольшую, но «парящую» запахами готовящейся пищи, кухню, они сначала оказались на складе со съестными припасами и, только преодолев его - на складе со всем остальным. Помимо старой мебели и прочей хозяйственной дребедени, в помещении стояли ящики, не скромно подписанные напрямую - «Оружие». Листки были самыми обычными, надпись – распечатанной на принтере и, судя по всему, прилепили её уже здесь. Вряд ли удалось бы спокойно доставить в небольшой городок такой совсем не маленький груз с оружием.
       - Я бы попросил особо не налегать. – Когда Физик принялся опустошать ящики, Микс деловито озвучил просьбу.
       Наёмник усмехнулся и, когда смог найти то, что пришлось ему по душе, вернул всё остальное обратно на место. Обвешивать себя оружием никто не собирался – подобный внешний вид был бы и нелеп, и подозрителен. Новоприбывшие не ходят как танки, а именно новичками и предстояло притворяться.
       Пара автоматов и пистолетов были максимумом, который владелец «Штей» рекомендовал взять с собой. Всё опирался на какую-то статистику, которая включала в себя дедовские охотничьи ружья и уверенность в том, что сей раритет будет достаточным способом сохранения собственной жизни. Мол, чаще всего с чем-то подобным и приходят будущие сталкеры. Что ж, ему лучше знать, но учитывая, как далеко предстояло идти, к исполнению его рекомендацию наёмники не принимали.
       Микс не поленился лично выпроводить «новичков» из своего заведения и передать в руки одного из местных проводников, который уже ждал своих попутчиков за баром. Гелла была рада, что возвращается обратно, и что не придется ходить как гном, пряча свое лицо и боясь лишний раз пискнуть.
       - Не думай, что тебя не узнали. – Обыденно выдал «двухцветный», когда прощался с гостями, и в последний момент стянул с головы девушки капюшон. – Если бы это был не контракт, ты бы не вошла в бар живой.
       Наёмница не удивилась. Будучи здоровым, мозг мог бы подать какую-нибудь действенную идею о прикрытии, но чего путного можно ждать от больного? Капюшон… Какая же глупость.
       Путь, по которому наёмники пробирались в Зону, был Гелле не знаком. Казалось бы – уже всё изрыто и излазано вдоль и поперек, вряд ли найдется такой метр забора, через который не пролазили нелегалы. Но, нет, нашелся. Безлюдный и не истоптанный, он выводил совсем недалеко от военного блокпоста и, со слов проводника, был одним из старейших. Настолько забытым, что проверять его перестали уже очень давно. Хочешь что-то хорошо спрятать - прячь на видном месте, заключила для себя девушка, припоминая подобные случаи. Но, как скоро про этот путь вспомнят военные – вопрос времени.
       Проводник исчез, едва компания вошла в Деревню новичков. Смешался с остальными искателями приключений и больше наёмникам на глаза не показывался. Хорошее качество – внезапно и бесследно исчезать. Полезное.
       Вроде и не было никаких косых взглядов, шушуканий или непрошенных вопросов, но наёмникам, тем не менее, сразу дали понять, что пока веры им никакой нет. Хотя, казалось бы, зачем им вообще доверие от каких-то одиночных ходоков, которых они видят первый и последний раз в жизни? Всё-таки, было неприятно и тревожно. По сути, смысла задерживаться в лагере не было, но группа решила дождаться полноценного утра, чтобы продолжить поход.
       Хотя и была договоренность не засыпать, Геллу сморило едва ли не сразу, как только тело приняло максимально пригодную для расслабления позу. Оно продолжало ломить не переставая, в затылке то и дело что-то щелкало, но, когда именно это прекратилось, та не заметила. Резко открыла глаза, выдернутая из крепкого, без сновидений, сна Физиком, и к этому моменту ломота, как и лихорадка, уже отступили.
       - Валим отсюда. - Прошипел парень, растолкав спящую. - Нас раскрыли.
       Гелла торопливо протерла ладонями глаза и, увидев, как товарищ в спешке готовится к отбытию, тоже подскочила. Как раскрыли? Они даже особо с людьми не контактировали и на глаза им не попадались.
       - Как? - Спросила девушка, понимая, что вопрос глупый.
       - Откуда я знаю. Может Сет уже пронюхал. Только что пришла ориентировка в общую сеть. - Буркнул тот в ответ, старательно пряча под бейсболкой растрепанные волосы. - Хоть фоток и нет, по описанию вполне ясно, за чью голову награда.
       Впрочем, если задуматься, ожидаемый расклад. У Хозяев везде глаза и уши, даже там, где людей нет, и вряд ли от них можно скрыться, спрятав лицо за тканью. Тем более, если они целенаправленно ищут. Но, если сдержать в тайне от Сета своё появление не удалось, то от остальных вполне можно попытаться. В конце концов, сколько по Зоне ходят подобных им с Физиком пар? Вряд ли они такие необыкновенные и неповторимые, в гражданских походных одеждах - так уж точно.
       Вылезли через окно, перемахнули через остатки забора и вон, как можно быстрее, оставляя позади неторопливые разговоры, треск костра и гитарные мотивы. Через максимально пустующие места, прячась то и дело как от людей, так и от зверья. Ни к чему сейчас ввязываться в разборки, привлекать к себе внимание и тратить небольшой боезапас. Цель – есть, и лучше двигаться только к ней. И, если Свалку преодолеть удалось вполне удачно и быстро, пробираясь не самыми популярными путями, то территорию «Ростка» пришлось обходить несколько дольше. Заявляться в столь людные места сейчас – мероприятие крайне сомнительное.
       На подходах к Мертвому городу наёмники затормозили для того, чтобы немного перевести дух. Край был совсем пустынным, по крайней мере от людей, и то, что где-то со стороны города доносились лай и вой, живым его не делало ни на секунду. Сам Мертвый город можно было увидеть издалека, если забраться на возвышенность. Не совсем руины – многие постройки были полностью целы, некоторые – развалились лишь частично. То ли взрывы те были недостаточно мощными, то ли качество Советской постройки в очередной раз показывало себя во всей красе. Тем не менее, в общих чертах, выглядел город уже совсем иначе.
       - Нам ведь не нужно туда? - Гелле не хотелось возвращаться на некогда основную базу группировки, даже на минуту. По крайней мере до тех пор, пока место не станет таким же безопасным, каким было и раньше. Или – казалось безопасным…
       Парень кивнул, мол, нет. Девушка расслабленно выдохнула - ну и хорошо. Что сейчас там можно найти помимо разрухи? Судя по звукам - обосновавшуюся живность, да и тела погибших убирать было некому, так что картина вырисовывалась совсем не та, которая могла бы радовать глаз. Да, возможные визетеры могли не успеть опустошить склады, и их почти закончившееся содержимое могло быть на своих местах, но лезть в это «гнездо» из-за новых берц или костюма было бы как-то не рационально. До сего момента им вполне хватало собственной обуви и бронники, взятые в баре, так же не плохо справлялись со своей работой.
       Обходить пришлось даже Рыжий лес, хотя по окраине того пролегала едва ли не самая прямая дорога к Лиманску, но оно и правильно – где гарантия, что в заповеднике никто не будет поджидать их возвращения? Всё же, один то раз они там отметились. Словно целую жизнь назад, хотя прошло от силы недели две – полторы. Вспоминать про свои свершения девушке было не просто. Стыдно.
       Перед собой – за итоговый проигрыш и слепоту к фактам, перед Вермутом – за кучу созданных проблем и сопутствующих им смертей, перед Ферганцем – за то, что происходило после её поимки. Она постоянно вспоминала его, словно на уровне некого автоматизма, и пыталась представить, что бы её наставник сказал и сделал в той или иной ситуации. Пожурил бы, скорее всего, за такой нелепый проигрыш другой бригаде, непременно отметив, что сам бы вот там-то там-то не ошибся. А вот как бы среагировал на их новые взаимоотношения с центральным разводящим – даже представлять не хотелось, вспоминая, как мужчину коробило от одного факта наличия обычного общения. Тем не менее, даже если иногда и удавалось наставника из головы выкинуть, спустя время он возвращался снова, и наёмница смиренно понимала, что ей его всё ещё не хватает.
       Город стоял на холмах, словно всегда там был и никуда не исчезал. Уже со стороны моста, ведущего к нему, можно было увидеть скромно выглядывающие пятиэтажки, и услышать глубокое безмолвие, царящее, казалось, повсюду. Основной мост был разрушен ещё черт знает когда, а снизу, в отравленных водах небольшой речушки, переливались в отражении свинцовые облака. Если бы тревога имела запах, девушка могла бы поклясться, что ощущала его явно, и исходил он непосредственно от направления аномального города.
       Металлический мост, который, судя по всему, являлся запасным, был опущен, но наёмники не спешили отправиться по нему. И без того смурной Физик стал хмуриться ещё больше, и его вид навевал на девушку только обеспокоенность и сомнения. Да, совсем не то хочется увидеть, когда смотришь на сообщников в поиске уверенности и поддержки, когда тебе самой этого не хватает.
       - Слишком тихо. – Отметил парень, настороженно прищурившись. – Обычно, если Лиманск появляется, то в него все как заговоренные прут.
       - Так он же тут не первый день. Может, находились уже. – Как-то по наивному ответила девушка. Как бы не хотелось признавать подозрительность ситуации, она была слишком очевидна, чтобы её игнорировать.
       Что-то недовольно пробормотав, наёмник принялся настраивать выданный им левы       й ПДА на частоту Синдиката, а закончив – замер, прислушиваясь к пустому эфиру. Возобновил своё колдовство, когда понял, что ничего толкового из обычного ожидания не выйдет, и только после второго круга настройки действительно стали приходить сигналы. Слабые, прерывчатые и настолько искореженные, что разобрать слов было практически невозможно. Тем не менее, голос был явно человеческим, мужским, и от прослушивания его непонятного лепета, Физик тяжело опустил плечи, словно на них в миг была возложена непосильная ноша. Хотя, может ей это просто показалось.
       - Хоть мы и рядом, сигнал всё равно отвратительный. Нехорошо… - Наёмник опасливо осмотрелся по сторонам, недобро посмотрел в сторону города. – Он может исчезнуть в любой момент, и мы – вместе с ним.
       - Да. – В задумчивости выпалила Гелла, всё ещё пытаясь понять, что говорил мужчина из сообщения, а выпалив – посмотрела на товарища. Тот с какой-то усмешкой посмотрел в ответ, и девушка подумала, может у него есть другие варианты, как попытаться договориться с бригадой из аномального города, не заходя в него. Но усмешка была вовсе не радостной, хотя в глазах и блестело безумное любопытство. – Пошли?
       Спасибо, Ферганец, за привитую любовь ко всяким неизвестным интересностям. За желание в них лезть, даже если это и влекло за собой смерть или крупные проблемы. Нельзя сказать наверняка, что Вермут воспринял бы их отказ идти в Лиманск спокойно, но и вряд ли он будет рад, если оба подопечных сгинут, как местная бригада, оставив после себя только сигналы с невнятными просьбами. Однако, приказ – есть приказ. Появления аномального города ждали так долго, и отнюдь не для того, чтобы, будучи на его пороге, развернуться и уйти подальше. Любопытство помогало двигаться вперед по, не внушающему уверенности в крепости конструкции, металлическому мосту, а осознание того, что больной интерес к этому месту проснулся не только в ней – успокаивало.
       Неглубокий по протяженности тоннель уже в самом начале показывал свет обратной стороны, и его яркость не вызывала подозрений, в особенности на контрасте с темнотой покатых бетонных сводов.