Когда подошёл к воротам и попросил соль, маг сам назвал своё фальшивое имя Макариус Росс – то, что записано в Вашем повелении о его поисках. Ренар рассказал, что нашел его едва живым четыре дня назад у обрыва Найтимер, там всё было залито кровью…
– Достаточно! – Элиара пошатнулась и схватилась рукой за стол.
– Ваше Высочество, вам плохо? Позвать кого-нибудь?
– Нет. У тебя всё?
– Почти. Я хотел добавить, что маг сначала был в тяжелом состоянии, Корнелия его лечила, а потом он долечил себя сам. Все приметы совпадают, так что ошибки быть не может. Но Вы так побледнели…
– Мне уже понятно, что ошибки быть не может! Завтра отправишься со мной и Кидом, покажешь, где это. Ступай, отдохни, на рассвете будь готов.
– Хорошо, – Энджен шагнул к двери.
Элиара сделала шаг от стола, но её снова повело в сторону. Она схватилась за кресло и опустилась в него.
– Я всё же позову врача! – взволнованно оглянулся на неё Энджен.
– Нет! Сейчас Кид придет, он поможет. Сходи лучше на кухню, там должны были приготовить травяной настой, который я пью вечером, принеси его…
Энджен бросился выполнять поручение, но в дверях чуть было не врезался в Кида, материализовавшегося словно из воздуха.
– Как?.. – Энджен вытаращил глаза, уверенный, что мгновение назад у двери еще никого не было.
– Дорогами магии, – коротко бросил здоровяк и в один шаг пересек комнату, оказавшись рядом с Элиарой.
В глубине души Энджен давно завидовал магу: он имеет право заходить к своей госпоже когда вздумается, они подолгу совещаются о важных и тайных вопросах, принцесса во всём полагается на мага, они вместе планируют свои дела…
В то время, как он для госпожи всего лишь мальчик на побегушках… Хорошо натренированный шпионить и потому ценный слуга. Но не напарник по важным тайным операциям, нет… Пока нет.
А ведь он всё готов отдать ради этого! И будет добиваться своего, чего бы это не стоило.
Меж тем над креслом, где сидела принцесса, и стоящим рядом с ней Кидом образовался прозрачный звуконепроницаемый купол.
Но для шпиона, умеющего читать по губам, такие куполы – всё равно что воздух для Кида.
Хоть со всеми его «дорогами магии» вместе взятыми...
– Новая запись со Всевидящего Ока, – быстро проговорил Кид, но Энджен успел прочитать по его губам.
Маг выложил на небольшой столик плоский черный камень в серебряной оправе, который тут же засветился прозрачным светом.
Когда Энджен вернулся из кухни, неся на маленьком подносе горячее питье, Элиара сидела в кресле с выражением глубокого ужаса на лице.
– Как они так быстро узнали? – вопрошала она. – Ох, точно! Эти народные сплетни о гибели «злодея» Максимиана Фейна слышат все жители Антарона, а не только мы! Наверняка проверили окрестности вокруг обрыва Найтимер, а Ланслет там неподалёку.
Она вскочила и прошлась по комнате до израненной кинжалом стены. Кид расширил звуконепроницаемый купол почти на всю комнату. Увидев Энджена, он кивком головы указал на тумбочку у двери, на которую тот поставил травяной чай.
– Но зачем ему вести на Ланслет армию, Кид? – прочитал Энджен по губам принцессы.
Сейчас его госпожа была прекрасна, как никогда! Темно-карие глаза сверкали на бледном лице, черные волосы гладкими прядями падали на плечи.
Элиара взволнованно ходила по комнате, а Энджен, пребывая в какой-то прострации, привычно читал по губам, пока смысл сказанного не дошёл до него полностью.
– Планы отца и Гефера изменились? Они больше не хотят строить материки с помощью магии и собирать войско из порождений Бездны? Что-то здесь не так! Если Гефер нашёл Максимиана, то он должен был немедленно потребовать свою награду – помолвку со мной. И в этом случае меня бы уже давно нашли. То, что я в загородной резиденции – ни для кого не секрет. Очевидно, Гефер отказался от своих планов и строит новые.
Энджен ощутил, как вытянулось его лицо от этих новостей, а в следующую секунду поймал на себе суровый взгляд Кида. Ох… Здоровяк догадался!
– А это значит, что в Ланслет следует ехать прямо сейчас! – принцесса хлопнула в ладоши. – И ехать тайно.
– Доберемся магическими коридорами, – прогремел на всю комнату Кид. Звуконепроницаемый купол он свернул за ненадобностью.
Энджен так и не смог себе объяснить, какие пазлы сошлись в рассуждениях Элиары.
Одно было ясно: этот громила Кид, который сверлит сейчас его своим взглядом, даже не думал заниматься её лечением.
– Я никуда не поеду, пока принцессу не осмотрят как следует и пока она не выпьет свой чай! – зло взирая на мага, произнес он.
Даеннир
– Что получилось узнать?
– В таверне ни о чем примечательном не говорят, только обсуждают совершенно нелепые слухи. Смешные даже.. Непонятно, откуда они их взяли… Зато там я встретил знакомого, который пару дней назад проверял патрули городской охраны. Так вот, на выезде из Восточных ворот он заметил странный отряд черных магов, который держал путь в сторону Эранора.
– Почему странный?
Его Высочество напряженно ждал ответа и боялся пропустить хоть одно слово.
Разговор протекал в покоях принца глубокой ночью после поздней вылазки на поиски пропавшей Арианы.
Переодетые пьянчужками напарники по поискам всё-таки разделились, и принц пошёл за Гефером, а Рэй отправился в таверну узнать новости. Даеннир вернулся первым и теперь сидел за столом и внимательно взирал на только что пришедшего Рэя при свете свечей.
Тот продолжил рассказ.
– Не все в том отряде были магами. Рядом с командиром ехал паренёк, похожий на эльфа-полукровку. Длинные светлые волосы с лунным отливом, заплетенные в косу, как это делают эльфы, зеленые глаза. Парень как парень, одет в голубую тунику и мужские штаны, хорошо держался в седле. Но мой знакомый готов был поклясться, что это девушка! Он поспорил с ребятами из патруля и проиграл. Потому что командир отряда предъявил документы, что это их штатный целитель эльфийского происхождения. Документы были заверены отделом Магического Контроля.
– Интересно… А как выглядел командир отряда?
– Ну как обычно выглядят их командиры? Высокий черноволосый громила. И взгляд такой хмурый, подозрительный. У этого ещё имя странное такое, то ли Джигламар, то ли как-то по-другому…
– Джазегамар?..
– Да!
– Похоже, это тот отряд, который доставил Ариану из Аквенира. Я видел их командира в Аэлане на балу. Куда, говоришь, они направлялись?
– Через пустыню Гиман, в сторону границы с Эранором.
– Интересно, что им там делать?.. По хорошему, они должны были вернуть Ариану домой, раз уже нашли. Но Аэлан совсем в другой стороне. Может это не Ариана? Как бы проверить…
Даеннир задумался.
– А Вам удалось что-нибудь узнать, Ваше Высочество? – бесцеремонно прервал его раздумья Рэй. – Гефер и правда ходит к тайной любовнице? Или это то, что Вы думали?
Принц поднял побледневшее лицо и покачал головой.
– Ни одно и ни другое. Всё гораздо страшнее и серьёзнее. Я даже не знаю, что об этом думать и как тебе объяснить…
– Что случилось? Расскажите!
– Одно знаю точно: хорошо, что мы приняли решение разделиться! Видимо, Провидению было угодно, чтобы я пошел за Гефером и узнал об этом.
– Так что же такое сделал Гефер?..
– Я спускался за ним по узкой каменной лестнице. Хорошо, что по дороге попадались то кусты, то мусорные кучи, где я мог укрыться, чтобы не быть замеченным в свете фонарей… Потом лестница вывела нас к морю. Гефер пошёл по песчаному пляжу к какой-то пещере. Я подождал пока он скроется там, потом пересёк открытое пространство, уже не надеясь его застать. Оказавшись возле пещеры, я услышал голоса… Заглянул внутрь и увидел какой-то неясный свет внутри. Гефер стоял лицом к свету и разговаривал с чем-то, похожим и на человека, и на чудовище одновременно. Его тело на фоне света состояло словно из переливающихся и меняющих свою плотность теней, а вместо рук какие-то щупальца.
Теперь Рэй напряженно следил за рассказом Даеннира, боясь пропустить хотя бы звук. От принца не укрылось взволнованное выражение на его лице.
Стараясь ничего не упустить, он рассказал содержание разговора Гефера с Тенью.
Некоторые моменты казались странными и непонятными. Так, чудовище-тень говорило, что некий мальчишка скоро будет наиболее уязвим, но пока он очень опасен. Поэтому не стоит брать камень и отправляться к нему прямо сейчас, как собирался сделать Гефер. Стоит подождать, пока он восстановит свои воспоминания и способности, иначе всё будет бесполезно.
Однако, дальше последовало то, что было яснее слов: демонстрация силы, которой может воспользоваться этот уязвимый мальчишка. Даеннира бросило в дрожь, когда он описывал момент обращения огромной скалы в облако пыли с помощью обычного заклятия разрушения.
Почему-то Тень настаивала, чтобы Гефер собирал армию, которая сможет держать под контролем друзей того, кого они называли мальчишкой. Но при этом было сказано, что с армией ничего не случится, ибо этот человек не станет убивать, ведь он привык исцелять людей и возвращать их к жизни.
И, наконец, самое странное и нелепое: повести императорскую армию Геферу придётся в полузаброшенное селение Ланслет, что на границе Эранорского леса с пустыней Гиман.
– Вы подвергли себя ужасной опасности! – взволнованно заговорил Рэй, когда принц замолчал. – Вас могло задеть этим заклинанием, и что тогда? Мы-то думали, что проследить за Гефером – всего лишь формальность, просто стоит знать, чем он занимается втайне от всех… Но это его занятие представляется мне какой-то жутью… Больше никогда не отпущу Вас одного!
– Послушай, Рэй! Того, что произошло, не вернуть. И я даже рад, что пошёл туда и всё узнал. Рассказал тебе все это так подробно, потому что надеюсь, что ты, как маг, поможешь разобраться. В этой истории много туманного и непонятного. Плюс я давно заметил, что отец себя как-то странно ведёт… Отводит глаза, как будто что-то скрывает от меня. А теперь ясно, что и правда скрывает – ведь Гефер сказал, что уже начал военные сборы, а я ничего об этом не знал!
Даеннир почти выкрикнул последнюю фразу и тяжело опустил кулак на стол. Пламя свечей в массивных подсвечниках заколыхалось от движения воздуха.
Несколько шагов по комнате к окну немного успокоили Его Высочество. Свечи на столе догорали, а за окном розовым заревом занимался рассвет.
– Что это за камень, как ты думаешь? Не с булыжником же они собрались идти на этого мальчишку, который превращает скалы в порошок.
– Какой-то артефакт, не иначе. Судя по тому, что Вы описали, этот человек обладает огромной магической силой. С таким магом менее сильному поможет справиться только сильный артефакт. Чтобы понять, что за артефакт, надо знать хотя бы приблизительное описание, а у нас его нет, к сожалению.
Даеннир шумно вздохнул, а Рэй продолжил.
– К тому же, сила, которая настолько велика, Отделом Магического контроля Империи классифицируется, как аномальная магия. Её проявления отследить трудно, но по масштабу разрушений, как и по созидательной мощи, они превосходят обычную магию в десятки тысяч раз. Насколько мне известно, в магконтроле есть всего несколько секретных дел, заведенных по факту проявления такой магии. Правда, большинство случаев оказались ложной тревогой – то есть магия, которую приняли за аномальную, была на самом деле обычной. Не так уж много тех, кто реально ею обладает. Кстати, а они не называли имя мага?
Принц наморщил лоб.
– Называли! Какой-то Максимиан Фейн.
– Что?..
Рэй выглядел крайне потрясённым.
– Ваше Высочество, я должен рассказать Вам те слухи, которые услышал в таверне. Сначала мне это показалось смешным, потому что речь шла… и о Вас тоже! Но всё было так нелепо, особенно эти байки о Вас и принцессе Ариане…
– Что? Об Ариане? Что ж ты сразу не сказал?
– Это лживые сплетни, которые далеки от истины! Я не стал рассказывать, ибо это недостойно Ваших ушей…
– Я сам решу, что достойно, а что нет. Рассказывай!
– Вижу теперь, что надо было рассказать сразу, учитывая, что там прозвучало это имя – Максимиан Фейн.
Начав с этих слов, Рэй пересказал сгорающему от нетерпения принцу народную байку о том, как некий злодей Максимиан Фейн, который любил смеяться, своим же смехом накликал на себя беду.
Его и так давно разыскивала магическая полиция Нордвинтера из-за взрыва, устроенного на собственном выпускном балу, так этого коварному злодею оказалось мало. С помощью аномальной магии он похитил принца Даеннира и собирался его убить. И если бы не отважный маг императора Гефер, который поймал Фейна и вызволил императорского наследника, то Даеннира уже не было бы в живых.
Однако же злодей сбежал из тюрьмы, используя свою аномальную магию. Но вскоре был убит предводителем шайки нищих, который сбросил его с обрыва Найтимер – там, где Эранорский лес примыкает к пустыне Гиман.
Но когда шайка нищих вернулась в Антарон, они узнали, что за поимку злодея император назначил баснословную награду. После этого нищие отказались от своего главаря, который так и закончил бы свою жизнь под мостом, если б не угодил за бродяжничество в городскую тюрьму.
– Ну и что тут такого, что не подходит для моих ушей? – удивился Даеннир. – Ну да, мы знаем, что Максимиан Фейн не был убит, но это вполне объяснимо – с такой-то сильной магией! А народ пусть думает, что убит…Интересно, что мы с тобой были без сознания во время северной оспы, я не появлялся на улицах несколько дней, а народ за это время насочинял, что какой-то злодей нас похитил. Теперь я понял, как люди за мной скучают!
Принц гордо посмотрел на своего мага. У того на лице промелькнуло странное выражение – то ли замешательство, то ли стыд.
– Или может, для моих ушей не годится то, что отец назначил награду за поимку этого мага, а мне не сообщил? – Принц горько усмехнулся. – Так я уже понял, что он многое от меня скрывает. Ну а где же история об Ариане? Что-то я её не услышал…
– Гм… История об Ариане в том, какими мотивами злого мага объясняют Ваше похищение.
– И какими?
Рэй, запинаясь и беспокойно переступая с ноги на ногу, рассказал байку о том, как злодей Фейн выкрал принцессу Ариану и обесчестил её… но когда отряд магов из Нордвинтера отбил девушку и доставил её во дворец, принц Даеннир приехал и сообщил, что всё равно женится на ней, потому что к этому его побуждает сила огромной любви. Тогда-то он и был похищен и чуть не убит злодеем.
– Хм… Не думал, что и такое могут насочинять! – Даеннир задумчиво рассматривал ярко-красное зарево за окном, окрасившее весь восточный край неба. – Но ведь в главном они правы: я люблю Ариану и хочу, чтобы она стала моей женой. Я уверен, что так и будет, несмотря ни на что!
Облегченный выдох Рэя поведал Его Высочеству о том, как тот волновался, пересказывая такие нелепейшие сплетни своему принцу.
– Да ладно, не стоит так переживать. Чего только народ не насочиняет из любви ко мне… Есть там ещё что-нибудь серьёзное?
Рэй задумался.
– Пожалуй, есть кое-что… незначительное. Рассказавший мне эту сплетню торговец упомянул, что сам лично видел повеление императора о награде за поимку Максимиана Фейна. Там в числе особых примет упоминалось, что он носит на левой руке браслет победы Ивлегана, а так же называется фальшивым именем Макариус Росс. Я подумал, может Вам о чем-то говорит это имя…
– Достаточно! – Элиара пошатнулась и схватилась рукой за стол.
– Ваше Высочество, вам плохо? Позвать кого-нибудь?
– Нет. У тебя всё?
– Почти. Я хотел добавить, что маг сначала был в тяжелом состоянии, Корнелия его лечила, а потом он долечил себя сам. Все приметы совпадают, так что ошибки быть не может. Но Вы так побледнели…
– Мне уже понятно, что ошибки быть не может! Завтра отправишься со мной и Кидом, покажешь, где это. Ступай, отдохни, на рассвете будь готов.
– Хорошо, – Энджен шагнул к двери.
Элиара сделала шаг от стола, но её снова повело в сторону. Она схватилась за кресло и опустилась в него.
– Я всё же позову врача! – взволнованно оглянулся на неё Энджен.
– Нет! Сейчас Кид придет, он поможет. Сходи лучше на кухню, там должны были приготовить травяной настой, который я пью вечером, принеси его…
Энджен бросился выполнять поручение, но в дверях чуть было не врезался в Кида, материализовавшегося словно из воздуха.
– Как?.. – Энджен вытаращил глаза, уверенный, что мгновение назад у двери еще никого не было.
– Дорогами магии, – коротко бросил здоровяк и в один шаг пересек комнату, оказавшись рядом с Элиарой.
В глубине души Энджен давно завидовал магу: он имеет право заходить к своей госпоже когда вздумается, они подолгу совещаются о важных и тайных вопросах, принцесса во всём полагается на мага, они вместе планируют свои дела…
В то время, как он для госпожи всего лишь мальчик на побегушках… Хорошо натренированный шпионить и потому ценный слуга. Но не напарник по важным тайным операциям, нет… Пока нет.
А ведь он всё готов отдать ради этого! И будет добиваться своего, чего бы это не стоило.
Меж тем над креслом, где сидела принцесса, и стоящим рядом с ней Кидом образовался прозрачный звуконепроницаемый купол.
Но для шпиона, умеющего читать по губам, такие куполы – всё равно что воздух для Кида.
Хоть со всеми его «дорогами магии» вместе взятыми...
– Новая запись со Всевидящего Ока, – быстро проговорил Кид, но Энджен успел прочитать по его губам.
Маг выложил на небольшой столик плоский черный камень в серебряной оправе, который тут же засветился прозрачным светом.
Когда Энджен вернулся из кухни, неся на маленьком подносе горячее питье, Элиара сидела в кресле с выражением глубокого ужаса на лице.
– Как они так быстро узнали? – вопрошала она. – Ох, точно! Эти народные сплетни о гибели «злодея» Максимиана Фейна слышат все жители Антарона, а не только мы! Наверняка проверили окрестности вокруг обрыва Найтимер, а Ланслет там неподалёку.
Она вскочила и прошлась по комнате до израненной кинжалом стены. Кид расширил звуконепроницаемый купол почти на всю комнату. Увидев Энджена, он кивком головы указал на тумбочку у двери, на которую тот поставил травяной чай.
– Но зачем ему вести на Ланслет армию, Кид? – прочитал Энджен по губам принцессы.
Сейчас его госпожа была прекрасна, как никогда! Темно-карие глаза сверкали на бледном лице, черные волосы гладкими прядями падали на плечи.
Элиара взволнованно ходила по комнате, а Энджен, пребывая в какой-то прострации, привычно читал по губам, пока смысл сказанного не дошёл до него полностью.
– Планы отца и Гефера изменились? Они больше не хотят строить материки с помощью магии и собирать войско из порождений Бездны? Что-то здесь не так! Если Гефер нашёл Максимиана, то он должен был немедленно потребовать свою награду – помолвку со мной. И в этом случае меня бы уже давно нашли. То, что я в загородной резиденции – ни для кого не секрет. Очевидно, Гефер отказался от своих планов и строит новые.
Энджен ощутил, как вытянулось его лицо от этих новостей, а в следующую секунду поймал на себе суровый взгляд Кида. Ох… Здоровяк догадался!
– А это значит, что в Ланслет следует ехать прямо сейчас! – принцесса хлопнула в ладоши. – И ехать тайно.
– Доберемся магическими коридорами, – прогремел на всю комнату Кид. Звуконепроницаемый купол он свернул за ненадобностью.
Энджен так и не смог себе объяснить, какие пазлы сошлись в рассуждениях Элиары.
Одно было ясно: этот громила Кид, который сверлит сейчас его своим взглядом, даже не думал заниматься её лечением.
– Я никуда не поеду, пока принцессу не осмотрят как следует и пока она не выпьет свой чай! – зло взирая на мага, произнес он.
***
Даеннир
– Что получилось узнать?
– В таверне ни о чем примечательном не говорят, только обсуждают совершенно нелепые слухи. Смешные даже.. Непонятно, откуда они их взяли… Зато там я встретил знакомого, который пару дней назад проверял патрули городской охраны. Так вот, на выезде из Восточных ворот он заметил странный отряд черных магов, который держал путь в сторону Эранора.
– Почему странный?
Его Высочество напряженно ждал ответа и боялся пропустить хоть одно слово.
Разговор протекал в покоях принца глубокой ночью после поздней вылазки на поиски пропавшей Арианы.
Переодетые пьянчужками напарники по поискам всё-таки разделились, и принц пошёл за Гефером, а Рэй отправился в таверну узнать новости. Даеннир вернулся первым и теперь сидел за столом и внимательно взирал на только что пришедшего Рэя при свете свечей.
Тот продолжил рассказ.
– Не все в том отряде были магами. Рядом с командиром ехал паренёк, похожий на эльфа-полукровку. Длинные светлые волосы с лунным отливом, заплетенные в косу, как это делают эльфы, зеленые глаза. Парень как парень, одет в голубую тунику и мужские штаны, хорошо держался в седле. Но мой знакомый готов был поклясться, что это девушка! Он поспорил с ребятами из патруля и проиграл. Потому что командир отряда предъявил документы, что это их штатный целитель эльфийского происхождения. Документы были заверены отделом Магического Контроля.
– Интересно… А как выглядел командир отряда?
– Ну как обычно выглядят их командиры? Высокий черноволосый громила. И взгляд такой хмурый, подозрительный. У этого ещё имя странное такое, то ли Джигламар, то ли как-то по-другому…
– Джазегамар?..
– Да!
– Похоже, это тот отряд, который доставил Ариану из Аквенира. Я видел их командира в Аэлане на балу. Куда, говоришь, они направлялись?
– Через пустыню Гиман, в сторону границы с Эранором.
– Интересно, что им там делать?.. По хорошему, они должны были вернуть Ариану домой, раз уже нашли. Но Аэлан совсем в другой стороне. Может это не Ариана? Как бы проверить…
Даеннир задумался.
– А Вам удалось что-нибудь узнать, Ваше Высочество? – бесцеремонно прервал его раздумья Рэй. – Гефер и правда ходит к тайной любовнице? Или это то, что Вы думали?
Принц поднял побледневшее лицо и покачал головой.
– Ни одно и ни другое. Всё гораздо страшнее и серьёзнее. Я даже не знаю, что об этом думать и как тебе объяснить…
– Что случилось? Расскажите!
– Одно знаю точно: хорошо, что мы приняли решение разделиться! Видимо, Провидению было угодно, чтобы я пошел за Гефером и узнал об этом.
– Так что же такое сделал Гефер?..
– Я спускался за ним по узкой каменной лестнице. Хорошо, что по дороге попадались то кусты, то мусорные кучи, где я мог укрыться, чтобы не быть замеченным в свете фонарей… Потом лестница вывела нас к морю. Гефер пошёл по песчаному пляжу к какой-то пещере. Я подождал пока он скроется там, потом пересёк открытое пространство, уже не надеясь его застать. Оказавшись возле пещеры, я услышал голоса… Заглянул внутрь и увидел какой-то неясный свет внутри. Гефер стоял лицом к свету и разговаривал с чем-то, похожим и на человека, и на чудовище одновременно. Его тело на фоне света состояло словно из переливающихся и меняющих свою плотность теней, а вместо рук какие-то щупальца.
Теперь Рэй напряженно следил за рассказом Даеннира, боясь пропустить хотя бы звук. От принца не укрылось взволнованное выражение на его лице.
Стараясь ничего не упустить, он рассказал содержание разговора Гефера с Тенью.
Некоторые моменты казались странными и непонятными. Так, чудовище-тень говорило, что некий мальчишка скоро будет наиболее уязвим, но пока он очень опасен. Поэтому не стоит брать камень и отправляться к нему прямо сейчас, как собирался сделать Гефер. Стоит подождать, пока он восстановит свои воспоминания и способности, иначе всё будет бесполезно.
Однако, дальше последовало то, что было яснее слов: демонстрация силы, которой может воспользоваться этот уязвимый мальчишка. Даеннира бросило в дрожь, когда он описывал момент обращения огромной скалы в облако пыли с помощью обычного заклятия разрушения.
Почему-то Тень настаивала, чтобы Гефер собирал армию, которая сможет держать под контролем друзей того, кого они называли мальчишкой. Но при этом было сказано, что с армией ничего не случится, ибо этот человек не станет убивать, ведь он привык исцелять людей и возвращать их к жизни.
И, наконец, самое странное и нелепое: повести императорскую армию Геферу придётся в полузаброшенное селение Ланслет, что на границе Эранорского леса с пустыней Гиман.
– Вы подвергли себя ужасной опасности! – взволнованно заговорил Рэй, когда принц замолчал. – Вас могло задеть этим заклинанием, и что тогда? Мы-то думали, что проследить за Гефером – всего лишь формальность, просто стоит знать, чем он занимается втайне от всех… Но это его занятие представляется мне какой-то жутью… Больше никогда не отпущу Вас одного!
– Послушай, Рэй! Того, что произошло, не вернуть. И я даже рад, что пошёл туда и всё узнал. Рассказал тебе все это так подробно, потому что надеюсь, что ты, как маг, поможешь разобраться. В этой истории много туманного и непонятного. Плюс я давно заметил, что отец себя как-то странно ведёт… Отводит глаза, как будто что-то скрывает от меня. А теперь ясно, что и правда скрывает – ведь Гефер сказал, что уже начал военные сборы, а я ничего об этом не знал!
Даеннир почти выкрикнул последнюю фразу и тяжело опустил кулак на стол. Пламя свечей в массивных подсвечниках заколыхалось от движения воздуха.
Несколько шагов по комнате к окну немного успокоили Его Высочество. Свечи на столе догорали, а за окном розовым заревом занимался рассвет.
– Что это за камень, как ты думаешь? Не с булыжником же они собрались идти на этого мальчишку, который превращает скалы в порошок.
– Какой-то артефакт, не иначе. Судя по тому, что Вы описали, этот человек обладает огромной магической силой. С таким магом менее сильному поможет справиться только сильный артефакт. Чтобы понять, что за артефакт, надо знать хотя бы приблизительное описание, а у нас его нет, к сожалению.
Даеннир шумно вздохнул, а Рэй продолжил.
– К тому же, сила, которая настолько велика, Отделом Магического контроля Империи классифицируется, как аномальная магия. Её проявления отследить трудно, но по масштабу разрушений, как и по созидательной мощи, они превосходят обычную магию в десятки тысяч раз. Насколько мне известно, в магконтроле есть всего несколько секретных дел, заведенных по факту проявления такой магии. Правда, большинство случаев оказались ложной тревогой – то есть магия, которую приняли за аномальную, была на самом деле обычной. Не так уж много тех, кто реально ею обладает. Кстати, а они не называли имя мага?
Принц наморщил лоб.
– Называли! Какой-то Максимиан Фейн.
– Что?..
Рэй выглядел крайне потрясённым.
– Ваше Высочество, я должен рассказать Вам те слухи, которые услышал в таверне. Сначала мне это показалось смешным, потому что речь шла… и о Вас тоже! Но всё было так нелепо, особенно эти байки о Вас и принцессе Ариане…
– Что? Об Ариане? Что ж ты сразу не сказал?
– Это лживые сплетни, которые далеки от истины! Я не стал рассказывать, ибо это недостойно Ваших ушей…
– Я сам решу, что достойно, а что нет. Рассказывай!
– Вижу теперь, что надо было рассказать сразу, учитывая, что там прозвучало это имя – Максимиан Фейн.
Начав с этих слов, Рэй пересказал сгорающему от нетерпения принцу народную байку о том, как некий злодей Максимиан Фейн, который любил смеяться, своим же смехом накликал на себя беду.
Его и так давно разыскивала магическая полиция Нордвинтера из-за взрыва, устроенного на собственном выпускном балу, так этого коварному злодею оказалось мало. С помощью аномальной магии он похитил принца Даеннира и собирался его убить. И если бы не отважный маг императора Гефер, который поймал Фейна и вызволил императорского наследника, то Даеннира уже не было бы в живых.
Однако же злодей сбежал из тюрьмы, используя свою аномальную магию. Но вскоре был убит предводителем шайки нищих, который сбросил его с обрыва Найтимер – там, где Эранорский лес примыкает к пустыне Гиман.
Но когда шайка нищих вернулась в Антарон, они узнали, что за поимку злодея император назначил баснословную награду. После этого нищие отказались от своего главаря, который так и закончил бы свою жизнь под мостом, если б не угодил за бродяжничество в городскую тюрьму.
– Ну и что тут такого, что не подходит для моих ушей? – удивился Даеннир. – Ну да, мы знаем, что Максимиан Фейн не был убит, но это вполне объяснимо – с такой-то сильной магией! А народ пусть думает, что убит…Интересно, что мы с тобой были без сознания во время северной оспы, я не появлялся на улицах несколько дней, а народ за это время насочинял, что какой-то злодей нас похитил. Теперь я понял, как люди за мной скучают!
Принц гордо посмотрел на своего мага. У того на лице промелькнуло странное выражение – то ли замешательство, то ли стыд.
– Или может, для моих ушей не годится то, что отец назначил награду за поимку этого мага, а мне не сообщил? – Принц горько усмехнулся. – Так я уже понял, что он многое от меня скрывает. Ну а где же история об Ариане? Что-то я её не услышал…
– Гм… История об Ариане в том, какими мотивами злого мага объясняют Ваше похищение.
– И какими?
Рэй, запинаясь и беспокойно переступая с ноги на ногу, рассказал байку о том, как злодей Фейн выкрал принцессу Ариану и обесчестил её… но когда отряд магов из Нордвинтера отбил девушку и доставил её во дворец, принц Даеннир приехал и сообщил, что всё равно женится на ней, потому что к этому его побуждает сила огромной любви. Тогда-то он и был похищен и чуть не убит злодеем.
– Хм… Не думал, что и такое могут насочинять! – Даеннир задумчиво рассматривал ярко-красное зарево за окном, окрасившее весь восточный край неба. – Но ведь в главном они правы: я люблю Ариану и хочу, чтобы она стала моей женой. Я уверен, что так и будет, несмотря ни на что!
Облегченный выдох Рэя поведал Его Высочеству о том, как тот волновался, пересказывая такие нелепейшие сплетни своему принцу.
– Да ладно, не стоит так переживать. Чего только народ не насочиняет из любви ко мне… Есть там ещё что-нибудь серьёзное?
Рэй задумался.
– Пожалуй, есть кое-что… незначительное. Рассказавший мне эту сплетню торговец упомянул, что сам лично видел повеление императора о награде за поимку Максимиана Фейна. Там в числе особых примет упоминалось, что он носит на левой руке браслет победы Ивлегана, а так же называется фальшивым именем Макариус Росс. Я подумал, может Вам о чем-то говорит это имя…
