– И об устройстве других миров, – добавил он. – А к ним ещё кое-какие сопутствующие вопросы. Я хочу получить на них достоверные ответы.
Раз, со слов Пяти теней, он способен сам обо всем догадаться, может, задав вопросы и услышав ответы, он сопоставит все данные и картина станет очевидной.
– Вопросы об устройстве мира! Мальчик, а ты в школе не учился? – засмеялся Тенебрис. – Вроде, помнится, закончил целых две, причём магические. Ладно, не дуйся, мне это нравится! Хоть кто-то оценил мои знания и захотел им научиться. Расскажу тебе всё об этом мире и других мирах. То, что не написано в учебниках. Ну вот, а ты говорил, что сделка выгодная только для меня!
Он весело и будто играючи попытался толкнуть Мака в плечо.
Тот остался серьёзен и даже с места не сдвинулся.
– Есть ещё одно условие.
Тенебрис помрачнел.
– Эй, парень! Не вздумай со мной хитрить. Это сейчас я кажусь таким сговорчивым, а вообще я и по-другому могу.
Он понизил голос до зловещего шепота и придвинулся к Маку, нависая над ним.
– А кто тут хитрит? – отозвался тот, игнорируя давящую на виски тьму. – Два пророчества на два условия, всё справедливо!
Тенебрис хмыкнул.
– Из тебя бы получился отличный тёмный.
Мак лишь поморщился.
– Второе условие: ты обязуешься не трогать моих друзей. Никогда! – выпалил он. – Дай слово не причинять вреда всем, кто находится сейчас в Ланслет.
– Хм… Обязуюсь не трогать твоих дружков, которые сейчас в Ланслет, – хмуро произнёс Тенебрис, – На остальных людей и других существ это не распространяется.
Мак кивнул. Он понял намёк про других существ… и понадеялся, что Люциан, если его угораздит не вовремя сюда вернуться, сумеет сам о себе позаботиться.
– Скрепим сделку магическим договором.
Пожав тем, что было вместо плеч, Тенебрис материализовал сгусток магической энергии на кончике щупальца.
Мак создал нейтральный магический разряд в руке.
Они ещё раз произнесли вслух все условия договора и соединили руки.
Магические разряды слились в один энергетический шар, который вспыхнул искрами, искры разлетелись в разные стороны. На запястье у Мака нарисовалась тонкая светящаяся линия. Вокруг щупальца Тени сияла такая же линия, которая из-за легкой прозрачности его тела походила на висящий в облаке тьмы браслет.
***
Даеннир
– Они ушли!
Энджен, стоявший у дальнего окна беседки и в последние полчаса пересказывавший всем слова Мака, которые он читал по губам (слова Тени он не мог прочитать, потому что у того не было губ), отлип от окна и дернулся к двери.
Парень попытался пнуть её ногой и навалился всем телом, утверждая, что теперь должно получиться. Однако, дверь не поддалась, только едва приоткрылась, образовав тоненькую щелочку, через которую видны были оплетающие беседку светящиеся бирюзовые нити.
Даеннир заметил, что бирюзовая сеть светится уже не так ярко, как раньше. Он оглянулся на своего мага.
– Рэй, посмотри, сейчас меньше светится, может, удастся что-то сделать?
– Давай попробуем вместе! – вмешался Джас.
Принц и его маг переглянулись.
– Быстрее! Давай сюда, – поторопил Рэя Джас, указывая на самую тонкую нить внизу, почти около земли.
Джас и Рэй присели возле двери и одновременно направили магические разряды в сторону тонкой нити. Разряды прошили нить, но с ней ничего не произошло.
Теперь маги попытались объединить два разряда, а потом направили объединенный разряд в тонкую нить у земли, но это снова не помогло. Только дверь стала снизу черной, будто обугленной. Запахло горелым деревом.
– Эх, сюда бы Кида! – в сердцах воскликнул Рэй, вытягивая голову в сторону окна, где связанные светящейся верёвкой стояли у столба Кид и Элиара. – Вот у него силища, с ним вместе мы бы точно справились.
– Где ж ты сейчас возьмешь этого Кида, – бурчал Джас. – Ему бы самому как-то освободиться… и принцессу освободить.
Даеннир вздохнул. Все их старания казались напрасными.
Он обвёл печальным взглядом пространство беседки, в которой они оказались заперты этой странной ночью.
За столом устало примостились Ренар и Корнелия. Лесник подложил под голову локти, устроив их прямо на столе, и тихоньку дремал – очень устал сегодня, бедняга. Корнелия обеспокоенно следила за действиями магов, не теряя надежды на то, что вскоре они смогут выйти отсюда.
Чуть поодаль в другой части беседки в кресле-качалке полулежала принцесса Северного Предела – Ариана. Светлые волосы с лунным отливом волной падали на плечи и на край кресла, свешиваясь вниз. Губы принцессы были сложены в теплую улыбку, адресованную, как обычно это у неё бывало, самой себе. Принц поднял глаза выше и вдруг встретился с принцессой взглядом. Она смотрела прямо на него! И улыбалась тоже ему… Даеннир вздрогнул.
Ариана откинула плед, укрывавший ноги, поднялась с кресла и сделала несколько шагов навстречу принцу.
– Ваше Высочество, а Вы ведь можете тоже попробовать! – с улыбкой произнесла она и повернула голову в сторону суетящихся возле двери Рэя и Джаса.
– Что попробовать? – непонимающе пробубнил Даеннир.
Чего она хочет от него? Всю жизнь он открывал двери только с помощью физической силы.
– Вы можете попробовать открыть дверь с помощью магии, – произнесла принцесса, улыбаясь. – Вашей магии!
– Моей магии? Вы что-то путаете, прекрасная Ариана, – Даеннир захлопал глазами. – У меня никогда не было магии, я родился совсем без неё. Потому отец и приставил ко мне Рэя в телохранители, чтобы защищать от магических атак и лечить болезни магическими способами.
– Теперь Вы всё это можете делать сами, – не унималась Ариана.
– Что могу делать сам?
– Защищаться от магических атак и лечить болезни магическими способами.
Даеннир, всё ещё не понимая, смотрел на Ариану.
– Дайте Вашу ладонь, – попросила девушка.
Он поднял правую руку и протянул ей. Ариана повернула руку принца ладонью вверх.
– Вы видели, как Ваш маг Рэй создаёт магические разряды. Попробуйте представить такой разряд на своей руке.
Принц начал потихоньку понимать, что она имеет ввиду. Он попробовал представить как на его ладони образуется белый светящийся шар – такой же, какой сейчас формировал на ладони Рэй, собираясь в очередной раз запустить им по бирюзовой нити.
Ничего не происходило. Даеннир нахмурился.
– Попробуйте ещё! – ласково попросила Ариана.
Её рука, такая тонкая и нежная, легко держала на весу его ладонь. Она сама подошла к нему, сама попросила дать руку… И сейчас она смотрела на него таким теплым взглядом…
Принц чувствовал, что из его сердца в тело вливается жидкий огонь. Это не кровь, а огонь бежит по венам и наполняет его всего – ноги, руки, все части тела. Он закрыл глаза и представил, как на ладони из жидкого огня формируется круглый светящийся шар.
– Получилось! – принц услышал противный бас командира отряда черных магов.
Он открыл глаза. Над его ладонью висел в воздухе белый светящийся шар. Джас стоял рядом и громко хлопал в ладоши. Рэй застыл у двери, шокированно глядя на Даеннира и шар в его руке. Ариана смотрела на принца и улыбалась.
– Направьте его сюда, Ваше Высочество! – Джас протянул левую руку к разряду принца, одновременно в правой создавая свой такой же. Два светящихся белых шара соединились один, больший по размеру.
– Чего смотришь, делай свой разряд, сейчас будем соединять! – обратился Джас к застывшему Рэю.
Маг оперативно выставил руку, выращивая на ней белый шар. Все разряды соединились в один, и Джас направил общий шар прямиком в тонкую бирюзовую нить возле земли.
Раздался грохот, дверь наполовину обуглилась снизу и распахнулась.
Принц увидел через окно, что магическая сеть исчезла, будто испарилась во тьме ночи.
Ренар поднял голову, громко вопрошая, что происходит. Корнелия принялась втолковывать сонному супругу, что маги открыли дверь, а значит, теперь они свободны, и можно выйти.
Вся компания дружно вывалилась во двор вслед за Джасом, который уже разведал обстановку и доложил, что опасности нет.
Общими усилиями троица магов освободила Элиару и Кида.
Обнаруженный в комнате Мака храпящий маг Гефер был отправлен в магический сон ещё на несколько часов.
***
Император Айсиро
Это было очень странное утро.
Он проснулся в просторной палате своей дворцовой лечебницы, хотя чувствовал себя совершенно здоровым. При этом у великого правителя как-то странно кружилась голова, а в теле ощущалась легкая слабость, как будто вчера он совсем ничего не ел.
Интересно, как такое могло случиться? Это кто же осмелился оставить императора без ужина… и без всех остальных приёмов пищи?
За окном едва занимался рассвет, но спать уже расхотелось. В палате было совсем не жарко, даже окно слегка приоткрыто, но липкая кожа раздражала так, как будто он несколько дней не был в купальне. Опять же – кто осмелился оставить императора без водных процедур?..
Память упорно отказывалась давать информацию о причинах и виновниках всех этих происшествий… Как и в целом о вчерашнем дне.
Последнее, что помнил император – разговор с Гефером о том, что следует собрать армию и отправить её в селение Ланслет на границе с Эранором.
Отправить армию на границу с Эранором?.. Боги, что за глупейшее решение! У него с Алоиз и так натянутые отношения, ещё армии на их границе не хватало…
И, помнится, он дал Геферу добро на военные приготовления и полное командование армией. Для чего?.. Для того, чтобы сватить мальчишку Максимиана Фейна.
Серьёзно?!
Император в смятении потёр переносицу. Такое впечатление, что он несколько дней был явно не в себе…
Иначе чем объяснить его согласие на такие странные решения главного мага? Гефер же до этого обещал схватить мальчишку самостоятельно и тайно, утверждая, что только он один знает, как это сделать. И именно поэтому он требовал помолвки с Элиарой в обмен на поимку мальчишки, единолично, им одним!
О чём думал император, когда дал добро на военные сборы? Кажется, был уверен в том, что делает правильный выбор… Боги, и что теперь? Какой, к лешему, правильный выбор?
Мальчишку отправится ловить целая армия, ни о какой секретности уже не может быть и речи…
И что ему теперь сказать народу, который едва отошёл от прошлогодней войны? Что у Империи теперь новая война с неким таинственным противником, который пока на них не напал?
Под громкие причитания сестер Ордена целителей Айсиро приподнялся, облокотившись о спинку кровати и потребовал позвать к себе главного мага.
Но вместо Гефера к нему прибежали запыхавшийся дворцовый лекарь Иладар и придворный распорядитель Кеир.
Первый был до дрожи в коленках шокирован прекрасным самочувствием своего главного пациента и еле удержался на ногах, когда его увидел. Второй же невозмутимо вытащил пергамент, показывая, что готов услышать и записать распоряжения пришедшего в себя императора.
Сначала Айсиро выслушал лекаря. Тот таращился на повелителя почти квадратными глазами, держа за запястье и сканируя самочувствие, при этом торопливо рассказывал какую-то нелепицу о том, что два дня подряд император был почти при смерти… И о том, как они всей лечебницей пытались его спасти от жестокой лихорадки с бредом, с которой не справлялись никакие средства – ни магические, ни лекарственные. Только специальными составами можно было облегчить состояние…
Брови императора то хмурились, то ползли вверх от услышанного.
Всё это прекрасно объясняло, почему он не помнил произошедшее за последние два дня, почему не ел и не принимал ванну – потому что находился без сил в постели. Но никак не объясняло, почему накануне он принял ряд нелепейших решений.
На вопросы о местонахождении Гефера Иладар рассказал лишь, что вчера утром главный маг лично ухаживал за ним и готовил какое-то лекарство, облегчающее течение лихорадки. От него императору стало легче, но потом опять состояние ухудшилось. Они уже и не надеялись увидеть императора в добром здравии – настолько ему было плохо… А вот, поди ж ты, их господин сидит перед ними, жив и здоров, как будто его и не одолевала смертельная болезнь, похожая на проклятие, всего несколько часов назад.
Услышав о проклятии, Айсиро вздрогнул. Дрожащей рукой провёл по своим слипшимся от ночного пота волосам. Слабость, лечебница, измученное тело с неприятными запахами – всё говорило о том, что он услышал правду, а не бессмысленный бред, как подумалось в начале.
Похоже, его сильнейшее недомогание и в самом деле было связано со смертельным проклятием, от которого он страдал в последние месяцы. Ещё совещаясь с Гефером, Айсиро чувствовал себя на грани истощения от непрекращающегося кашля и головной боли. Но если болезнь, вызванная проклятием духов довела его до такого, то чем объяснить теперешнее почти абсолютное здоровье?
Неужели Геферу всё-таки удалось изловить мальчишку Максимиана и заставить того договориться с духами? Да, скорей всего, так всё и было. И даже если для этого понадобилась целая армия, он не пожалеет – теперь он отблагодарит Гефера так, как обещал!
Обрадованный, Айсиро подозвал к себе распорядителя и отдал приказания: организовать в его покоях купальню, после принести туда завтрак, ну а потом – сопроводить его с охраной в кабинет и пригласить туда Гефера.
Услышав, что главный маг всё ещё находится в Ланслет, правитель понимающе кивнул и поинтересовался подробностями похода.
Ответ он так и не получил.
Влетевший в палату начальник портальной службы сообщил, что через полчаса во дворец прибудет Алоиз – правительница Эранора, которая только что воспользовалась порталом, предназначенным для экстренных случаев… И теперь требует от императора личной аудиенции и объяснений о причинах нахождения стотысячной армии в полном вооружении у границ своего королевства.
Айсиро осознал, что вменяемую версию произошедшего придумать не успевает – тут успеть бы привести себя в порядок после болезни…
К тому же, он плохо представлял, как без своего главного мага будет говорить со взбешенной правительницей, обладающей сильнейшей магией в Империи.
Гефер, конечно, постарался на славу – мальчишку поймал, болезнь с проклятием убрал. Но лучше бы ему поспешить обратно вместе с армией, пока тут не разгорелась нечаянная война…
Император распорядился выделить себе для охраны десятерых лучших магов из дворцовой охранной службы.
Что ж, видимо, теперь остается только положиться на случай и импровизировать.
Глава 28. Сюрпризы мироздания
Свет зовёт к себе доброй силой,
а Тьма – смертельно красива.
Судьба так ревнива
И не простит.
/СЛОТ, «Ангел и демон»/
Мак сидел на камне и смотрел на разгорающийся над пустыней рассвет.
Вместо «глаза» из двух лун, который уже давно исчез с небосвода, теперь над горизонтом занималось оранжево-розовое зарево, перечеркнутое серо-фиолетовыми полосами облаков.
Скоро дневное светило поднимется выше и в пустыне станет жарко. А в его душе жарко было уже давно, и вовсе не от повышающейся температуры. Огонь в душе и сердце вызвали истины, о которых он услышал в эту ночь.
Украдкой Мак бросал короткие взгляды на рваное пятно мрака перед ним, напоминающее сидящего на камне человека.
