– А то… Стефан всячески обхаживает меня стать его юридическим поверенным. Он вцепился в новый сценарий, который я бросил ему для затравки. Теперь еще и этот благотворительный вечер. На нем, кстати, будут присутствовать очень много богатых людей. Есть вероятные спонсоры его нового проекта.
– Так, Стефан тоже будет на вечере?
– Всенепременно. Он будет в первых рядах. О наших договоренностях ему знать незачем, поэтому, ему еще предстоит уговаривать вас. Можете немного его помучить, прежде чем согласитесь.
– Вы так уверены, что Брайс утвердит мою кандидатуру?
– Вот и проверим. Это будет первый шаг.
– А потом?
– Не мне вас учить. Его надо очаровать, дать надежду, сослаться на усталость от съемок и напроситься на виллу в Приморье, а там уже будем действовать по обстоятельствам.
– То есть вы мне, практически с первого вечера знакомства, предлагаете прыгнуть к нему в койку?
– Элла – вы актриса. Можете не прыгать. Сыграйте, очаруйте, заинтересуйте. Кроме того, у вас есть Дар внушать симпатию. Вам двадцать два. Ваш Дар уже должен полностью оформиться.
– Увы. Я даже не знаю, как к этому подступиться. В этом не магическом мире я его не чувствую.
– Ерунда. Куда бы ему деться? Вы просто рано ушли сюда. А до этого с вами кто–нибудь занимался?
– А надо было?
– Конечно. Магические потоки запечатаны в вашем теле, их надо открыть. Вот она наша аристократия! Беспечны, эгоистичны и легкомысленны. Не желают приложить умение и труд там, где это необходимо. Уверены, что все придет само. Ну, ладно ваша матушка… Женщины, что с них взять? Но ваш отец был выдающимся магом – зельеваром. Почему он не открыл в вас Дар? Вы же собирались замуж? Если бы вы воздействовали своим Даром на ванн Клеменса, то может быть судьба вашей семьи сложилась бы по–другому?
К горлу подступил комок, в голове пронеслись сотни мыслей. Я опустила голову:
– Семья ванн Рей ценит… ценила только истинные чувства. Матушка тоже не воздействовала на отца с помощью магии. Они полюбили друг друга по–настоящему.
– С чем вас и поздравляю. Ох, это наивное благородство! Мне жаль вашу семью, Элла. Но, спустя уже шесть лет, можно сказать, что … гм–м, они сами виноваты.
Я взвилась:
– Ах, сами? Их оклеветали. А ванн Клеменс сделал это с выгодой для себя.
– Их не оклеветали, Элла. Ваш отец, действительно, хотел свергнуть нашего короля. Вопрос с многоженством ему не нравился. Он собирал вокруг себя единомышленников. Не знаю, убили бы они его величество или просто держали бы всю жизнь в заключении, но это тоже неправильно. Ваш отец признался во всем на допросах.
Я сникла.
– А зачем казнили матушку и брата с сестрой?
– Матушка ваша была идейным вдохновителем отца. А брата с сестрой…. Гм… Я не уверен, что их казнили. Наше королевство не может разбрасываться магами, даже если они дети заговорщиков. Скорее всего, им стерли память и поместили в другие семьи.
– Так они живы? Я же спрашивала у вас об этом, и вы сказали, сказали…
– Я сказал: «Увы!». Я помню, что говорю. Элла! У ваших брата и сестры стерли память. Полностью. Может быть, поработали и над внешностью. Они теперь не ваши родные, а абсолютно чужие вам люди. Они живут в других семьях и считают других людей своими родителями. Скорее всего, их разделили. Они никогда не смогут пообщаться ни с вами, ни друг с другом. Мой вам совет – смиритесь.
– А почему не оставили в живых маму и отца?
– Это другое дело. Они осознанно пошли на преступление, их за это наказали. Все справедливо.
Я сидела, опустив голову, машинально сжимая в руках вилку и нож. Мои пальцы свело судорогой.
– Успокойтесь, Элла,– мягко проговорил Фрид.– Все это в прошлом. Положите приборы и выпейте вина. Как бы это не звучало странно для вас, но в нашем мире, в нашем королевстве справедливые законы. Все они служат развитию и благоденствию.
– Но отец, отец…,– мои губы задрожали, и по щеке скатилась нежеланная слеза.
– Не хочется говорить о нем плохо, вы его дочь. Он знал, на что шел. Я не осуждаю и не оправдываю его, но его бескомпромиссность и гордыня сделали свое дело.
Мне абсолютно перехотелось есть. Я сделала глоток вина и сказала:
– Я дочь своего отца, чтобы он не сделал, я всегда буду на его стороне. Я не хочу более ничего обсуждать и не собираюсь вам помогать в чем– либо.
– И совершите тем самым те же ошибки, что и ваши родители. Я думал вы умнее. Жизнь для вас только началась и какой она будет – зависит только от вас. Прошлое исправить нельзя, зато можно построить такое будущее, какое устроит вас. Не забывайте – вы последняя носительница Дара ванн Рей, и если вы так сильно любили ваших родителей, вы передадите свой родовой Дар своим детям и внукам и постараетесь, чтобы их у вас было, как можно больше. Ваши родители хотели бы этого.
Он говорил так искренне и убедительно, что я невольно задумалась.
– Вы говорите весомо. Мне нужно подумать.
–Я говорю истину, и в душе вы понимаете это. Обдумайте мои слова. А сейчас к делу, у нас мало времени. Приглашение для вас уже составлено, я перешлю вам его завтра, если Ирвин Брайс его сегодня утвердит. Деньги на туалет и драгоценности будут прилагаться.
– Благодарю вас, у меня есть деньги.
– Не отказывайтесь – это представительские расходы. Сделайте все по высшему разряду. Ваша цель – вилла в Приморье.
– Да поняла я, поняла. Но…я сомневаюсь, что смогу ему понравится. По слухам у него в постели побывали все первые красавицы мира. Куда уж мне, обычной звезде кино?
– Ваш настрой мне нравится. Именно звезде кино. Вы – кумир для миллионов зрителей и, если бы вы пожелали, то тоже переспали бы с первыми красавцами этого мира, но вы, почему то не желаете. В киношном мире ходят слухи, что вы без памяти влюблены в Стефана, что он чем–то околдовал вас, потому что о его изменах тоже просачиваются сплетни. Вы создали образ этакой верной и надежной спутницы, и во всех кривотолках симпатии на вашей стороне.
– Надо же, как глубоко вы изучили данный вопрос,– иронично подняв бровь, выговорила я,– много времени пришлось потратить?
– Отнюдь. Этими новостями полны все средства массовой информации. Вы не читаете отзывы о себе?
–Сначала читала, а потом стало скучно, и пишут там разную ахинею. У меня принцип – я не читаю отзывы о себе и своих знакомых. Так гораздо легче общаться, основываясь только на своем мнении и эмоциях.
– Мудро. Так мы договорились?
–Да. Хотя я сама еще не поняла, во что я ввязываюсь. Мне нужны гарантии, что после моей помощи вашему миру, меня оставят в покое в этом.
– Вы хотите магической клятвы?
– Да.
– Хорошо. Давайте руку.
Сэм обхватил мою руку и произнес:
– В случае вашей помощи по оговоренному нами вопросу наш мир даст вам квоту санкционированного перехода, и вы останетесь в этом мире на законных основаниях. Клянусь!
Наши руки охватило голубое сияние. Клятва произнесена и принята!
Два дня пролетели быстро. Я заказала самый шикарный туалет, который только нашла. Устроила себе маленькое развлечение, заставив Стефана уговаривать меня пойти на благотворительный вечер, категорически отказываясь от всех его, как он думал, привлекательных предложений. Стеф вьюном вился возле меня, обещая мне «горы золотые» и «сокровища несметные». Он, то становился на колени и корчил умильные рожи, то призывал ко всему святому, что есть во мне, наматывая круги по холлу. Короче, этот вечер мы провели весело и непринужденно.
Когда, наш «гениальный» режиссер исчерпал все аргументы и уже повесил голову, я вдруг неожиданно и легко согласилась, взяв с него слово, что он исполнит мое желание, когда оно у меня появится, без вопросов и отказов. Сначала, великого маэстро это насторожило, но вспомнив о выгоде рекламной компании, он клятвенно пообещал, что на все согласен. Ну, что сказать? Нашей общей радости не было предела.
Благотворительный вечер был назначен на вечер субботы. Мне предписывалось в пять часов быть в особняке Ирвина Брайса в районе Бель–Эйр. Я подъехала вовремя. Меня встретил дворецкий, который пригласил наверх в гостевые комнаты для того, чтобы я смогла привести себя в порядок.
Я припудрила носик и оглядела себя в огромное зеркало. Все, как всегда. Никогда и ничего не могла сказать о своей внешности. Зато, могла сказать точно о платье – сегодня мой наряд был сногсшибательным. Уже готовясь выходить, я услышала визгливый женский голос:
– Ты не смеешь так поступать со мной. Это я сегодня должна была быть с тобой рядом. Зачем ты согласился на эту шлюху?
Ого! Интересно! Это я–то шлюха?
И мягкий рокочущий баритон что–то тихо проговорил в ответ.
– А то, что ты уже полгода спишь со мной, разве это ничего не значит?– продолжала раздираться дама. – Ты обещал объявить о нашей помолвке.
Потом послышался грохот двери, мужские быстрые шаги и, стучащие вслед им, женские каблучки. Я приоткрыла дверь и увидела уходящего по коридору широкоплечего мужчину и бегущую ему вслед блондинку в алом развевающемся наряде.
«Какая экспрессия!– хмыкнула я.– Скорее всего это и есть мистер Брайс. А блондинка очень похожа на леди Ильзу Лонгман. Дамочка полна энергии, вот только голос у нее противный».
Ильза Лонгман часто мелькала по телевизору, была чертовски хороша и прославилась тем, что тоже занималась благотворительностью. А что еще было делать вдове нефтяного магната? С экранов она смотрелась ангелочком, поэтому ее противный голос стал для меня неожиданностью. Я еще раз посмотрела в зеркало, поправила прическу и стала спускаться вниз в большой холл.
Меня встретил массовик–затейник данного мероприятия, а по–деловому – официальный распорядитель. Это был высокий темноволосый мужчина лет тридцати–тридцати пяти. О его внешности можно было сказать только одно слово – «нос», ибо он и являлся ее выдающейся достопримечательностью.
Официальный распорядитель – важное лицо подобного рода мероприятий. Он занимается соблюдением пунктов протокола и водит участвующих в церемонии «за ручку». «Нос» мне дружески улыбнулся.
– Рад приветствовать вас, Габриэлла. Мы все очень рады, что в этом году именно вы являетесь хозяйкой благотворительного вечера. Меня зовут Сол Френсис, и сегодня я буду помогать в проведении этого вечера.
– Здравствуйте, Сол,– вторила я ему в ответ.– Мне очень приятно познакомиться с вами. Но я думала, что мы будем работать в паре с мистером Брайсом. Кстати, где он? Я пришла слишком рано?
– Нет, мисс Вареску, ваша пунктуальность выше всяких похвал. Редко встретишь такое качество характера у женщин. А мистер Брайс сейчас подойдет. Он распорядился, чтобы мы начинали без него. Я ни в коей мере не займу его место, просто буду вам подсказывать, что нужно делать. Сегодня будет много прессы, все условности надо соблюсти. Пройдемте со мной. Первые гости уже начинают появляться. Ваша задача поприветствовать их, по возможности каждому надо будет сказать несколько приятных слов. Я буду раздавать номерки для участников благотворительного аукциона.
– Будет еще и аукцион?
– Всенепременно, как и всегда. Сегодня мы придумали нечто особенное: победитель аукциона будет иметь право отужинать с вами в ресторане «Монмаранси». Вы согласны?
Опять « Монмаранси»? Еще немного, и я стану его завсегдатаем. Я вопросительно подняла бровь. Сол заторопился.
– Обычно мы разыгрываем пару путевок на острова, или машину, или вертолет, как в прошлом году. Но сегодня решили остановиться на ужине в лучшем ресторане города с одной из лучших актрис мира.
Я понимающе хмыкнула. Нагнулась к распорядителю ближе и тихо–тихо произнесла:
– Какая жалость, Сол! Я совершенно не чувствительна к лести. Более того, она мне неприятна. Но могу вам открыть один секрет: я знаю человека, на которого она точно подействует. Когда сюда явится мистер Голден, пропойте ему все ваши заготовленные дифирамбы – он оценит.
Сол немного смешался, а потом, поцеловав мою руку, произнес:
– Я восхищен, мисс Вареску. За такой короткий промежуток времени, вы открыли мне уже два своих качества, достойных восхищения – пунктуальность и отсутствие тщеславия. Браво!
– Остановитесь,– засмеялась я,– не надо продолжать. Я же сказала – на меня это не действует.
– Тогда, давайте приступим к приветствию гостей.
Мы встали с ним у входа в большой парадный зал. К нам потянулась вереница приезжающих гостей. Сол представлял мне их, я улыбалась, приветствуя каждого ничего не значащими фразами. Мужчины во фраках целовали мне руку, их спутницы оценивали взглядами мой туалет и тоже улыбались – кто искренне, кто фальшиво.
Хозяин в ближайшие полчаса так и не появился. В зале для приема играла ненавязчивая музыка, официанты разносили подносы с вином и легкими закусками. Праздник начинался! По истечении сорока пяти минут Сол потянул меня в зал, предложив выпить и закусить.
– Торжественная часть будет долгая, – сказал он мне,– подкрепитесь. Сожалею, но в течение ближайших двух часов присесть вам не удастся.
– Сол, но еще не все гости собрались. Почему мы не остались их встречать до конца?
– Те, кто не пришел за пятнадцать минут до церемонии считаются опоздавшими, они нарушают протокол. С ними разберутся слуги.
Я, наконец, увидела в зале Стефана. Он словно ледокол шел ко мне, разбивая все преграды на своем пути. Проследив за моим взглядом, Сол наклонился и прошептал:
– Предупредите господина Голдена, что вашим спутником на сегодняшний вечер будет господин Брайс, пускай он не обижается. Некоторые послабления в протоколе возможны только в конце нашего вечера.
Стефан с сияющей улыбкой, наконец, добрался до меня.
– Габи, детка, – прогудел он,– ты сегодня восхитительна. Он попытался взобраться на возвышение, на котором мы стояли с Солом. Я предостерегающе покачала головой и официальным тоном произнесла:
– Очень рады приветствовать вас, господин Голден, на нашем благотворительном вечере. До официальной части осталось всего несколько минут, предлагаем вам выпить бокал вина, и господин Френсис представит вас нашим гостям.– Я вопросительно повернула голову к Солу.– Мистер Голден новичок на таких мероприятиях. Будьте любезны, познакомьте его с нашими гостями. Я вас подожду.
Я продолжала безмятежно улыбаться, Сол беспомощно оглянулся.
– Идите, идите, Сол,– раздалось у меня за спиной.– Я не дам скучать нашей гостье.
Я оглянулась. Передо мной стоял темноволосый мужчина с мощным разворотом плеч. Фрак на нем сидел как влитой, но это был явно не его стиль.
– Очень приятно познакомиться с вами, мисс Вареску, – произнес глубокий баритон.
Большая сильная ладонь взяла мою руку. К ней наклонились и оставили поцелуй–печать – коротко, сильно, безэмоционально.
– Рад приветствовать вас на нашем благотворительном вечере.
– Спасибо,– я постаралась расслабиться и подстроиться под тон собеседника.– Рада послужить благому делу.
Он снова коротко кивнул, отвернулся от меня и принялся выискивать глазами кого–то в зале.
М–да! Вот тебе и увлеченность фильмами! Ничего у меня не выйдет. Это скала, а не мужчина. Я пыталась как–то подстроиться под его эмоции. Внутренне расслабилась, потянулась к нему мыслями, пытаясь раствориться в них, но… кроме деловитости и спокойствия, ничего внутри не почувствовала.
– Так, Стефан тоже будет на вечере?
– Всенепременно. Он будет в первых рядах. О наших договоренностях ему знать незачем, поэтому, ему еще предстоит уговаривать вас. Можете немного его помучить, прежде чем согласитесь.
– Вы так уверены, что Брайс утвердит мою кандидатуру?
– Вот и проверим. Это будет первый шаг.
– А потом?
– Не мне вас учить. Его надо очаровать, дать надежду, сослаться на усталость от съемок и напроситься на виллу в Приморье, а там уже будем действовать по обстоятельствам.
– То есть вы мне, практически с первого вечера знакомства, предлагаете прыгнуть к нему в койку?
– Элла – вы актриса. Можете не прыгать. Сыграйте, очаруйте, заинтересуйте. Кроме того, у вас есть Дар внушать симпатию. Вам двадцать два. Ваш Дар уже должен полностью оформиться.
– Увы. Я даже не знаю, как к этому подступиться. В этом не магическом мире я его не чувствую.
– Ерунда. Куда бы ему деться? Вы просто рано ушли сюда. А до этого с вами кто–нибудь занимался?
– А надо было?
– Конечно. Магические потоки запечатаны в вашем теле, их надо открыть. Вот она наша аристократия! Беспечны, эгоистичны и легкомысленны. Не желают приложить умение и труд там, где это необходимо. Уверены, что все придет само. Ну, ладно ваша матушка… Женщины, что с них взять? Но ваш отец был выдающимся магом – зельеваром. Почему он не открыл в вас Дар? Вы же собирались замуж? Если бы вы воздействовали своим Даром на ванн Клеменса, то может быть судьба вашей семьи сложилась бы по–другому?
К горлу подступил комок, в голове пронеслись сотни мыслей. Я опустила голову:
– Семья ванн Рей ценит… ценила только истинные чувства. Матушка тоже не воздействовала на отца с помощью магии. Они полюбили друг друга по–настоящему.
– С чем вас и поздравляю. Ох, это наивное благородство! Мне жаль вашу семью, Элла. Но, спустя уже шесть лет, можно сказать, что … гм–м, они сами виноваты.
Я взвилась:
– Ах, сами? Их оклеветали. А ванн Клеменс сделал это с выгодой для себя.
– Их не оклеветали, Элла. Ваш отец, действительно, хотел свергнуть нашего короля. Вопрос с многоженством ему не нравился. Он собирал вокруг себя единомышленников. Не знаю, убили бы они его величество или просто держали бы всю жизнь в заключении, но это тоже неправильно. Ваш отец признался во всем на допросах.
Я сникла.
– А зачем казнили матушку и брата с сестрой?
– Матушка ваша была идейным вдохновителем отца. А брата с сестрой…. Гм… Я не уверен, что их казнили. Наше королевство не может разбрасываться магами, даже если они дети заговорщиков. Скорее всего, им стерли память и поместили в другие семьи.
– Так они живы? Я же спрашивала у вас об этом, и вы сказали, сказали…
– Я сказал: «Увы!». Я помню, что говорю. Элла! У ваших брата и сестры стерли память. Полностью. Может быть, поработали и над внешностью. Они теперь не ваши родные, а абсолютно чужие вам люди. Они живут в других семьях и считают других людей своими родителями. Скорее всего, их разделили. Они никогда не смогут пообщаться ни с вами, ни друг с другом. Мой вам совет – смиритесь.
– А почему не оставили в живых маму и отца?
– Это другое дело. Они осознанно пошли на преступление, их за это наказали. Все справедливо.
Я сидела, опустив голову, машинально сжимая в руках вилку и нож. Мои пальцы свело судорогой.
– Успокойтесь, Элла,– мягко проговорил Фрид.– Все это в прошлом. Положите приборы и выпейте вина. Как бы это не звучало странно для вас, но в нашем мире, в нашем королевстве справедливые законы. Все они служат развитию и благоденствию.
– Но отец, отец…,– мои губы задрожали, и по щеке скатилась нежеланная слеза.
– Не хочется говорить о нем плохо, вы его дочь. Он знал, на что шел. Я не осуждаю и не оправдываю его, но его бескомпромиссность и гордыня сделали свое дело.
Мне абсолютно перехотелось есть. Я сделала глоток вина и сказала:
– Я дочь своего отца, чтобы он не сделал, я всегда буду на его стороне. Я не хочу более ничего обсуждать и не собираюсь вам помогать в чем– либо.
– И совершите тем самым те же ошибки, что и ваши родители. Я думал вы умнее. Жизнь для вас только началась и какой она будет – зависит только от вас. Прошлое исправить нельзя, зато можно построить такое будущее, какое устроит вас. Не забывайте – вы последняя носительница Дара ванн Рей, и если вы так сильно любили ваших родителей, вы передадите свой родовой Дар своим детям и внукам и постараетесь, чтобы их у вас было, как можно больше. Ваши родители хотели бы этого.
Он говорил так искренне и убедительно, что я невольно задумалась.
– Вы говорите весомо. Мне нужно подумать.
–Я говорю истину, и в душе вы понимаете это. Обдумайте мои слова. А сейчас к делу, у нас мало времени. Приглашение для вас уже составлено, я перешлю вам его завтра, если Ирвин Брайс его сегодня утвердит. Деньги на туалет и драгоценности будут прилагаться.
– Благодарю вас, у меня есть деньги.
– Не отказывайтесь – это представительские расходы. Сделайте все по высшему разряду. Ваша цель – вилла в Приморье.
– Да поняла я, поняла. Но…я сомневаюсь, что смогу ему понравится. По слухам у него в постели побывали все первые красавицы мира. Куда уж мне, обычной звезде кино?
– Ваш настрой мне нравится. Именно звезде кино. Вы – кумир для миллионов зрителей и, если бы вы пожелали, то тоже переспали бы с первыми красавцами этого мира, но вы, почему то не желаете. В киношном мире ходят слухи, что вы без памяти влюблены в Стефана, что он чем–то околдовал вас, потому что о его изменах тоже просачиваются сплетни. Вы создали образ этакой верной и надежной спутницы, и во всех кривотолках симпатии на вашей стороне.
– Надо же, как глубоко вы изучили данный вопрос,– иронично подняв бровь, выговорила я,– много времени пришлось потратить?
– Отнюдь. Этими новостями полны все средства массовой информации. Вы не читаете отзывы о себе?
–Сначала читала, а потом стало скучно, и пишут там разную ахинею. У меня принцип – я не читаю отзывы о себе и своих знакомых. Так гораздо легче общаться, основываясь только на своем мнении и эмоциях.
– Мудро. Так мы договорились?
–Да. Хотя я сама еще не поняла, во что я ввязываюсь. Мне нужны гарантии, что после моей помощи вашему миру, меня оставят в покое в этом.
– Вы хотите магической клятвы?
– Да.
– Хорошо. Давайте руку.
Сэм обхватил мою руку и произнес:
– В случае вашей помощи по оговоренному нами вопросу наш мир даст вам квоту санкционированного перехода, и вы останетесь в этом мире на законных основаниях. Клянусь!
Наши руки охватило голубое сияние. Клятва произнесена и принята!
ГЛАВА 10
Два дня пролетели быстро. Я заказала самый шикарный туалет, который только нашла. Устроила себе маленькое развлечение, заставив Стефана уговаривать меня пойти на благотворительный вечер, категорически отказываясь от всех его, как он думал, привлекательных предложений. Стеф вьюном вился возле меня, обещая мне «горы золотые» и «сокровища несметные». Он, то становился на колени и корчил умильные рожи, то призывал ко всему святому, что есть во мне, наматывая круги по холлу. Короче, этот вечер мы провели весело и непринужденно.
Когда, наш «гениальный» режиссер исчерпал все аргументы и уже повесил голову, я вдруг неожиданно и легко согласилась, взяв с него слово, что он исполнит мое желание, когда оно у меня появится, без вопросов и отказов. Сначала, великого маэстро это насторожило, но вспомнив о выгоде рекламной компании, он клятвенно пообещал, что на все согласен. Ну, что сказать? Нашей общей радости не было предела.
Благотворительный вечер был назначен на вечер субботы. Мне предписывалось в пять часов быть в особняке Ирвина Брайса в районе Бель–Эйр. Я подъехала вовремя. Меня встретил дворецкий, который пригласил наверх в гостевые комнаты для того, чтобы я смогла привести себя в порядок.
Я припудрила носик и оглядела себя в огромное зеркало. Все, как всегда. Никогда и ничего не могла сказать о своей внешности. Зато, могла сказать точно о платье – сегодня мой наряд был сногсшибательным. Уже готовясь выходить, я услышала визгливый женский голос:
– Ты не смеешь так поступать со мной. Это я сегодня должна была быть с тобой рядом. Зачем ты согласился на эту шлюху?
Ого! Интересно! Это я–то шлюха?
И мягкий рокочущий баритон что–то тихо проговорил в ответ.
– А то, что ты уже полгода спишь со мной, разве это ничего не значит?– продолжала раздираться дама. – Ты обещал объявить о нашей помолвке.
Потом послышался грохот двери, мужские быстрые шаги и, стучащие вслед им, женские каблучки. Я приоткрыла дверь и увидела уходящего по коридору широкоплечего мужчину и бегущую ему вслед блондинку в алом развевающемся наряде.
«Какая экспрессия!– хмыкнула я.– Скорее всего это и есть мистер Брайс. А блондинка очень похожа на леди Ильзу Лонгман. Дамочка полна энергии, вот только голос у нее противный».
Ильза Лонгман часто мелькала по телевизору, была чертовски хороша и прославилась тем, что тоже занималась благотворительностью. А что еще было делать вдове нефтяного магната? С экранов она смотрелась ангелочком, поэтому ее противный голос стал для меня неожиданностью. Я еще раз посмотрела в зеркало, поправила прическу и стала спускаться вниз в большой холл.
Меня встретил массовик–затейник данного мероприятия, а по–деловому – официальный распорядитель. Это был высокий темноволосый мужчина лет тридцати–тридцати пяти. О его внешности можно было сказать только одно слово – «нос», ибо он и являлся ее выдающейся достопримечательностью.
Официальный распорядитель – важное лицо подобного рода мероприятий. Он занимается соблюдением пунктов протокола и водит участвующих в церемонии «за ручку». «Нос» мне дружески улыбнулся.
– Рад приветствовать вас, Габриэлла. Мы все очень рады, что в этом году именно вы являетесь хозяйкой благотворительного вечера. Меня зовут Сол Френсис, и сегодня я буду помогать в проведении этого вечера.
– Здравствуйте, Сол,– вторила я ему в ответ.– Мне очень приятно познакомиться с вами. Но я думала, что мы будем работать в паре с мистером Брайсом. Кстати, где он? Я пришла слишком рано?
– Нет, мисс Вареску, ваша пунктуальность выше всяких похвал. Редко встретишь такое качество характера у женщин. А мистер Брайс сейчас подойдет. Он распорядился, чтобы мы начинали без него. Я ни в коей мере не займу его место, просто буду вам подсказывать, что нужно делать. Сегодня будет много прессы, все условности надо соблюсти. Пройдемте со мной. Первые гости уже начинают появляться. Ваша задача поприветствовать их, по возможности каждому надо будет сказать несколько приятных слов. Я буду раздавать номерки для участников благотворительного аукциона.
– Будет еще и аукцион?
– Всенепременно, как и всегда. Сегодня мы придумали нечто особенное: победитель аукциона будет иметь право отужинать с вами в ресторане «Монмаранси». Вы согласны?
Опять « Монмаранси»? Еще немного, и я стану его завсегдатаем. Я вопросительно подняла бровь. Сол заторопился.
– Обычно мы разыгрываем пару путевок на острова, или машину, или вертолет, как в прошлом году. Но сегодня решили остановиться на ужине в лучшем ресторане города с одной из лучших актрис мира.
Я понимающе хмыкнула. Нагнулась к распорядителю ближе и тихо–тихо произнесла:
– Какая жалость, Сол! Я совершенно не чувствительна к лести. Более того, она мне неприятна. Но могу вам открыть один секрет: я знаю человека, на которого она точно подействует. Когда сюда явится мистер Голден, пропойте ему все ваши заготовленные дифирамбы – он оценит.
Сол немного смешался, а потом, поцеловав мою руку, произнес:
– Я восхищен, мисс Вареску. За такой короткий промежуток времени, вы открыли мне уже два своих качества, достойных восхищения – пунктуальность и отсутствие тщеславия. Браво!
– Остановитесь,– засмеялась я,– не надо продолжать. Я же сказала – на меня это не действует.
– Тогда, давайте приступим к приветствию гостей.
Мы встали с ним у входа в большой парадный зал. К нам потянулась вереница приезжающих гостей. Сол представлял мне их, я улыбалась, приветствуя каждого ничего не значащими фразами. Мужчины во фраках целовали мне руку, их спутницы оценивали взглядами мой туалет и тоже улыбались – кто искренне, кто фальшиво.
Хозяин в ближайшие полчаса так и не появился. В зале для приема играла ненавязчивая музыка, официанты разносили подносы с вином и легкими закусками. Праздник начинался! По истечении сорока пяти минут Сол потянул меня в зал, предложив выпить и закусить.
– Торжественная часть будет долгая, – сказал он мне,– подкрепитесь. Сожалею, но в течение ближайших двух часов присесть вам не удастся.
– Сол, но еще не все гости собрались. Почему мы не остались их встречать до конца?
– Те, кто не пришел за пятнадцать минут до церемонии считаются опоздавшими, они нарушают протокол. С ними разберутся слуги.
Я, наконец, увидела в зале Стефана. Он словно ледокол шел ко мне, разбивая все преграды на своем пути. Проследив за моим взглядом, Сол наклонился и прошептал:
– Предупредите господина Голдена, что вашим спутником на сегодняшний вечер будет господин Брайс, пускай он не обижается. Некоторые послабления в протоколе возможны только в конце нашего вечера.
Стефан с сияющей улыбкой, наконец, добрался до меня.
– Габи, детка, – прогудел он,– ты сегодня восхитительна. Он попытался взобраться на возвышение, на котором мы стояли с Солом. Я предостерегающе покачала головой и официальным тоном произнесла:
– Очень рады приветствовать вас, господин Голден, на нашем благотворительном вечере. До официальной части осталось всего несколько минут, предлагаем вам выпить бокал вина, и господин Френсис представит вас нашим гостям.– Я вопросительно повернула голову к Солу.– Мистер Голден новичок на таких мероприятиях. Будьте любезны, познакомьте его с нашими гостями. Я вас подожду.
Я продолжала безмятежно улыбаться, Сол беспомощно оглянулся.
– Идите, идите, Сол,– раздалось у меня за спиной.– Я не дам скучать нашей гостье.
Я оглянулась. Передо мной стоял темноволосый мужчина с мощным разворотом плеч. Фрак на нем сидел как влитой, но это был явно не его стиль.
– Очень приятно познакомиться с вами, мисс Вареску, – произнес глубокий баритон.
Большая сильная ладонь взяла мою руку. К ней наклонились и оставили поцелуй–печать – коротко, сильно, безэмоционально.
– Рад приветствовать вас на нашем благотворительном вечере.
– Спасибо,– я постаралась расслабиться и подстроиться под тон собеседника.– Рада послужить благому делу.
Он снова коротко кивнул, отвернулся от меня и принялся выискивать глазами кого–то в зале.
М–да! Вот тебе и увлеченность фильмами! Ничего у меня не выйдет. Это скала, а не мужчина. Я пыталась как–то подстроиться под его эмоции. Внутренне расслабилась, потянулась к нему мыслями, пытаясь раствориться в них, но… кроме деловитости и спокойствия, ничего внутри не почувствовала.
