***
Началась официальная часть приема. Надо отдать должное мистеру Брайсу – его доклад был максимально сжатым, понятным всем, даже несведущим людям.
Для наглядности все цифры и графики дублировались на большом экране за нашими спинами. Я пару раз оглянулась. Что ж, все понятно.
Клиника в этом году разрабатывала две вакцины, которые должны были в перспективе сделать огромный прорыв в науке. Шел финальный этап экспериментов. Новость эта была заявлена анонсом. Докладчик разъяснил, что как только его ученые закрепят положительный результат, все результаты будут представлены на всеобщее обозрение.
Как ни странно, слушатели преданно внимали докладчику. В зале стояла полная тишина, никто не переговаривался, не переходил с места на место. Похвально!
Я оглядывала зал, бездумно улыбаясь всем и никому. Да! Тут собрался весь цвет аристократии и денежных мешков. Я не особо интересовалась бизнесом, но многих людей знала. Они часто мелькали на страницах таблоидов и на экранах телевизоров.
В алом струящемся платье, неподалеку от возвышения, стояла Ильза Лонгман и пожирала взглядом докладчика. А вот нефтяной магнат Лобовски в обществе симпатичной шатенки кивает в такт словам Ирвина головой.
В центре зала, под руку с молодой кинозвездой Полой Андерсон, внимает речи оратора лысый и безумно харизматичный владелец крупного медиа–холдинга – Теодор Баррингтон. Около него мой взгляд уловил и Стефана.
Мой дружок беспокойно водил головой туда–сюда, и был самым подвижным членом этого собрания. «Стефан в своем репертуаре!– думала я, ослепительно улыбаясь в никуда. – Ходит кругами вокруг Баррингтона. Смешно, но тот уже подозрительно косится на него, а его подруга, узнав наше режиссерское светило, призывно улыбается. Ой, Стефан, Стефан! Все знают, что наш киномагнат славится своей мавританской ревностью. Не с того ты начинаешь, дружочек, не с того!».
Речь окончилась. Все дружно зааплодировали. На площадку выскочил Сол Френсис.
– Уважаемые леди и джентльмены! Наша официальная часть подошла к концу. Давайте поблагодарим мистера Брайса за содержательный доклад. Надеюсь, всем теперь понятно, какие разработки ведет наша клиника и куда вкладывает деньги наш благотворительный фонд. Сейчас, по традиции, хозяин и хозяйка этого вечера – мистер Брайс и мисс Вареску откроют наш бал вальсом «Сбывшихся надежд». Присоединяйтесь к нам, леди и джентльмены. Маэстро, музыку!
Оркестр заиграл мой любимый вальс. Мистер Брайс подал мне руку.
– Вы позволите?– Без всякого выражения спросил он меня.
Я вложила свою руку в его. Его ладонь была тверда и прохладна– приятное ощущение.
– Да, конечно,– спокойно и совершенно без эмоций, так же, как и он, проговорила я.
Брайс вел уверенно и легко. Массивность его фигуры абсолютно не вязалась с его хищной грацией. А он умеет владеть своим телом! Мы молчали. Он смотрел куда–то поверх моей головы, я украдкой разглядывала своего партнера.
Чуть выше среднего роста, очень широкоплечий, короткая модная стрижка, глаза, по–моему, серые или голубые – я никак не могла поймать его взгляд. Мне пора начинать свое соблазнение, а как его начинать, если объект даже не смотрит на меня? Поторопился Фрид со своими выводами.
–Вы прекрасно ведете,– ляпнула я первое, что пришло мне в голову.
– Благодарю вас,– услышала сухой ответ и наконец–то, удостоилась взгляда. Глаза – серо–голубые, льдистого оттенка. Интересно, а у меня сейчас какие?
Мы снова замолчали. Моя голова стала усиленно работать. «Как бы завязать разговор? – Думала я.– Танец скоро закончится, а у меня еще конь не валялся».
– Благодарю вас за это почетное приглашение. Мы с режиссером Стефаном Голденом очень рады такой возможности… ммм…– я замялась.
– Бесплатно прорекламировать свой новый фильм и пообщаться с возможными инвесторами,– сухо и абсолютно безэмоционально подсказал он мне.
–Да,– мне пришлось перейти на заданный им тон.
Мы снова замолчали. Я психанула. Ничего не буду делать! Пускай Фрид сам соблазняет эту каменную глыбу!
Брайс как–то иронично хмыкнул и взгляд его немного оттаял.
– Мисс Вареску, я надеюсь, что вам понравится этот прием. Отдыхайте, веселитесь. Вы будете нужны мне только в самом конце вечера, когда нужно будет провожать гостей.
Музыка закончилась, и я присела в церемонном реверансе в ответ на его слова.
– Благодарю вас, сэр. Вы чрезвычайно добры.
– Вас проводить к мистеру Голдену?– Его тон был опять сух и деловит.
– Будьте так любезны,– прошипела я ему в ответ.
ГЛАВА 11
Я протанцевала несколько танцев с моими поклонниками, каждый из них посчитал своим долгом сделать мне как можно большее количество комплиментов. Пятеро из них, наиболее настойчивых, прозрачно намекнули, что не прочь увидеть меня в своих постелях, а киномагнат Баррингтон вообще объявил в лоб, что сразу же покинет свою актрисульку Полу, если я захочу заменить ее. Соблазнял, гад, всеми известными способами, а его рука постоянно сползала на мою задницу. Так хотелось дать ему в его харизматичную лысую морду, но устраивать скандалы сегодня не входило в мои планы.
Оглянувшись вокруг, Стефана не увидела и решила потихоньку улизнуть на балкон. Надо подышать.
Я вышла на огромный балкон, который опоясывал весь второй этаж, и потихоньку–потихоньку переползла подальше. Уже опустился вечер, яркие звезды сияли над головой, воздух был тих и свеж. Я укрылась в одной из ниш и села на каменную скамью. Сейчас посижу полчасика и вернусь в зал. Надеюсь, что скоро это празднество закончится.
Брайс на меня не клюнул, вопреки ожиданиям Фрида, значит, мне здесь делать нечего. Но я не переживала. Наше общение в «Монмаранси» давало мне надежду, что я смогу договориться с Фридом. Не получилось ничего с Брайсом, но, видит бог, я старалась! Он – птица высокого полета: мультимиллиардер, генеральный директор каких–то там холдингов, а еще, к тому же, и Глава ССМС – куда ему какая–то актриса?
Буду просить другое задание, и выказывать лояльность моему бывшему миру. Неужели у главного резидента нашего магического мира не найдется поручений для исполнительной начинающей шпионки? А мне уж, придется расстараться.
«Бегать, прыгать, выслеживать из–за угла – я просто создана для такой жизни,– горестно вздохнула я.– Надо еще научиться стрелять, бросать гранату и пользоваться гранатометом. Буду как Терминатор. А что делать? Очень хочется получить санкционированный переход».
Я тихонько сидела на прохладной каменной скамье и вздыхала. Скорей бы уже закончился этот день! Мой острый нюх уловил запах хорошего табака, кто–то курил сигару недалеко от моего укрытия. Я выглянула. Это был мистер Брайс. Мое выглядывание заметили.
– Хороший сегодня вечер,– донеслось до меня,– вы специально скрылись ото всех, мисс Вареску? Я вам не мешаю?
Мне уже было решительно все равно. Мыслями я перенеслась на следующее задание от Сэма Фрида – таскала на плече базуку и взрывала противотанковые гранаты. И настроение похамить откуда–то образовалось! Поэтому, довольно–таки нахально, я заявила этому соляному столбу:
– Нет, я люблю запах хорошего табака и не прочь попробовала, если вы угостите меня.
Ирвин пожал плечами и подошел ко мне.
– К сожалению, запасной сигары у меня нет. Если вы не побрезгуете, могу предложить вам затянуться от этой.
Он протянул мне зажженную сигару. Я смело взяла ее, затянулась и, естественно, закашлялась. Мистер Брайс смотрел на меня со снисходительной улыбкой.
– Вы новичок? – Спросил он.
– Сигареты раньше курила, а вот сигару не доводилось. Что–то накатило – захотелось попробовать.
Я, наконец, отдышалась и без всякого страха и переживаний задала вопрос, который меня сейчас занимал более всего:
– Скоро закончится это безобразие? Вы извините, что я так это называю, я понимаю – благие цели и тому подобное, но по мне гораздо честнее было бы просто придти, выписать чек, выпить стакан виски, обмывая потерю крупной суммы и спокойненько вернуться восвояси.
– Если честно, то меня бы тоже устроил такой расклад,– хмыкнул мой собеседник.– Отдайте сигару, не мучайте ее.
Я отдала, снова уселась на скамью и заболтала ногами. Я и не собиралась поддерживать далее разговор с этим нахалом. Он стоял передо мной, с сигарой в зубах, руки в карманах брюк, сам перекатывается с пятки на носок – вылитый пират, не хватало только залихватских посвистываний.
– Вы разочарованы приемом? Разочарованы мной?– неожиданно спросил Брайс.
– С чего вы это взяли? Просто я не очень люблю эти светские мероприятия. Они наводят на меня тоску.
– А что вам нравится?
– Прыжки с парашютом и ныряние с аквалангом,– как можно более ехидно выдала я.
– Уважаю ваш выбор. Я тоже люблю эти виды отдыха.
– Я пошутила. Хотя плавать очень люблю, а вот нырять с аквалангом не пришлось.
– Хотите, я научу вас?– Ирвин уже закончил курить и присел ко мне на скамью.– У меня есть небольшая вилла на берегу океана. Я приглашаю вас погостить у меня.
Ого! Так просто? Неужели план исполняется? А я даже не приложила усилий? Везет мне сегодня. Но мужчина смотрел в сторону, говорил сухо и отрывисто, я просто не знала, что думать. Надо напроситься на ближайшее время, вот и посмотрим, что вы на это скажете, мистер Брайс?
– У меня скоро будет окно в съемках (да простит меня Стефан) буквально на два–три дня. Я бы с удовольствием воспользовалась вашим приглашением.
– Вы серьезно?– поворот головы в мою сторону и внимательный взгляд. Просветил, как рентгеном.
– Абсолютно. Знаете, море обожаю и готова на все, чтобы поплавать. А у вас на вилле океан? Ни разу не плавала в океане.
– Да. Это самый теплый океан на планете. Знаете, там очень красиво, вы не пожалеете.
– А мы сможем совместить наши выходные? Вы же очень занятой человек.
– Я еще и очень богатый человек и могу устроить себе выходные, когда захочу.
– Вы очень милы.
В это время к нам подбежал запыхавшийся Сол Френсис.
– Вот вы где, господа. А я ищу вас. Нам пора начинать наш аукцион. Пойдемте, мисс Вареску, ужин с вами – главный приз.
–Да, я помню. Ведите. Мистер Брайс, вы с нами?
– Конечно. Я, вроде, хозяин этого вечера. Если вы не возражаете, я просто постою рядом.
***
Я, как подарочная кукла, стояла на возвышении и смотрела в зал. Аукцион был в самом разгаре. Мужчины с азартом торговались за право поужинать со мной в «Монмаранси». Ставки повышались постепенно. Как я поняла, все развлечение было именно в моменте торга.
Больше всех старались трое – лысый Баррингтон (его спутница обиженно дула губы), толстый потный дядька (по–моему, это был владелец какого–то крупного банка) и привлекательный брюнет (а вот кто он и откуда, я решительно не знала). Мысленно пожелала счастья симпатичному брюнету. Хотя, кто его знает, может маньяк какой–нибудь?
Но, к моему сожалению, вскоре брюнет сошел с дистанции. Весь зал с интересом следил, чем дело закончится. Мне приходилось только глупо улыбаться.
Сумма уже перевалила за два миллиона долларов. Приятно! Господа, а я, оказывается, дорогая женщина!
Теодор за ужином продолжит охмурять меня, толстяк будет есть и потеть, потеть и есть, и оба, наверняка, будут соблазнять меня поступить к ним на должность официальной любовницы. Фу! Какая гадость! На мгновение, на короткое мгновение на моем лице проскользнула гримаса отвращения. И тут за моей спиной глубокий баритон произнес:
– Пять миллионов долларов.
Зал затих, а я неверяще оглянулась на мистера Ирвина Брайса. Встретила невозмутимый холодный взгляд.
ГЛАВА 12
На следующий день у нас была чудесная съемка. Бывают такие редкие дни, когда все получается. Мы со Стефаном называем их «Божественное чудо».
В эти дни у всех все получается с первого раза – свет сразу выставляется правильно, у команды операторов под рукой все линзы, нужные для съемки, их камеры не заедают, работая на небывалой технической высоте. У техников– Key Grip не ломается тележка – она просто летает по рельсам, которые, казалось бы, в этот день смазаны каким–то чудесным эликсиром. Все актеры в такие дни каким–то чудом сразу умнеют и становятся талантливее – текст никто из них не забывает, а накал чувств полностью устраивает режиссера.
В такие дни работать – одно удовольствие. Сегодня вместо запланированных двух сцен, мы сняли вдвое больше материала, причем, это были важные сцены, наполненные смысловой нагрузкой.
Я смотрела на Стефана. Он жмурился, как сытый кот, и едва не мурлыкал от удовольствия. Я нашла взглядом Фрида и глазами ему показала на мой вагончик. Он незаметно кивнул.
– Стеф, я отлучусь буквально на пятнадцать минут. Мне грим нужно поправить.
– Иди, иди, дорогая,– щедрости нашего режиссера не было предела.– У тебя есть час. Мы сейчас доснимаем Ливси, а потом еще маленький–маленький кусочек, и «Божественное чудо» удовлетворит на сегодня все мои запросы.
Я ушла к себе. Следом, постучав, зашел Фрид.
– Будете горячий чай? – предложила я.
– А кофе у вас нет?– с надеждой спросил он.
– Надо позвать Нику. Она принесет с площадки.
– Не надо. Лучше будет, если мы не будем афишировать наших встреч.
– Вы наивны, Сэм. Все уже увидели, что вы вошли ко мне в вагончик, и лучше будет, если мы закажем вам кофе, так, во всяком случае, можно будет сказать, что вы расспрашивали меня о вчерашнем благотворительном вечере.
Он коротко хохотнул:
– Это именно то, о чем я и хотел вас расспросить.
– В таком случае, не будем нарушать интригу.
Я позвонила Нике и попросила ее принести чашку кофе для Фрида. Сама налила себе травяной чай из термоса. Когда все условности были соблюдены, мы приступили к разговору.
Я вкратце пересказала последовательность событий. Фрид внимательно выслушал меня.
– Так, он клюнул на вас?– спросил он, после того, как мой рассказ был закончен.– Пять миллионов долларов за ужин с вами? Это…. фантастика.
– Сэм,– медленно, сосредотачиваясь, проговорила я.– Вы знаете, он какой–то странный.
– А что такое?
– Нам совсем немного удалось поговорить с ним, но все это время он был какой–то… замороженный. Совсем никаких эмоций.
– Но он же пригласил вас на виллу в Приморье?
– Пригласить–то пригласил, но это вышло как–то спонтанно, между делом. И потом, он, практически, на меня не смотрит как на женщину. Соблазнить я точно его не смогу.
– Не верю. Вы талантливая актриса. У вас Дар внушения. Соблазнить его для вас – пара пустяков.
– Сколько раз мне повторять: я не умею управлять своим Даром.
– А вот это мы исправим. Когда у вас встреча в «Монмаранси»?
– Завтра в семь.
– Хорошее место, хорошее время. Сегодня после съемок мы поедем ко мне в офис, я помогу вам открыть ваш Дар.
Я загорелась.
– Вы умеете?
– Не спешите. Все увидите. Я думаю, у меня получится.
– Надо будет придумать сказку для Стефана.
– Не переживайте, Стефан у меня на крючке. Я сам ему все объясню.
– Отпросите меня еще со съемок для поездки в Приморье. Боюсь, наш режиссер будет взбешен. Я, правда, подстраховалась – он должен мне желание, но бухтеть будет все равно.
–Я все решу, Элла. Все переговоры со Стефаном я возьму на себя и займу его на время вашего отсутствия.
– Приятно иметь с вами дело, Сэм.
