Хельмут ле Мор – мой бесценный безвременно ушедший муж был младшим братом Вернера. А бесценным он был, потому что слушал меня, раскрыв рот, и во всем мне потакал. Вот уж из кого я могла веревки вить, применяя всякие женские уловки, играя перед ним – то одно, то другое.
Хельмут всегда шел мне навстречу: он верил моим мигреням, когда я не хотела барахтаться с ним в постели, он почти каждый вечер сопровождал меня в столичный театр, как бы сильно не был занят, он потакал моим увлечениям – то танцами, то живописью. Я частенько устраивала ему скандалы – просто так, для профилактики, а еще, чтобы потренировать мое умение играть. Ведь только в игре я находила для себя удовольствие.
По идее, я должна была сочетаться законным браком со старшим графом ле Мор – этим самым сегодня объявившимся нахалом Вернером, но на момент моего совершеннолетия и вступления в силу контракта, подписанного с незапамятных времен главами двух наших родов, старшего брата мотало где-то между нашими пятью континентами, никто не знал жив ли он вообще, никаких известий от него не было. И даже его семья смирилась с пропажей старшего брата.
Поэтому вместо старшего Вернера приехал младший Хельмут и заявил на меня свои права. Уступив уговорам папеньки, я вступила с Хельмутом ле Мор-младшим в брак, соблюдая тот контракт, которого, если честно сказать, и в глаза не видела.
Плохая идея.
Пришлось переехать жить к мужу в соседнее государство – Лидию.
Пожили всего ничего. Жить с Хельмутом оказалось невыразимо скучно, но, видит бог, я старалась! Хотя очень скучала по дому, по отцу. Лидия так и не стала мне родной.
Потом Хельмут заболел и перед смертью изъявил желание отдать силу своей семьи – свой Источник – мне. Других родственников у него не было, и я приняла этот дар с благодарностью.
А теперь что???
– Чтобы он отстал от меня, и чтобы его позлить я сказала, что через месяц выйду за него замуж,– мрачно заявила я тетке.
– Ну, и в чем дело? Выходи!– тетка жизнерадостно улыбнулась.
Нет, все-таки очень странная у меня родственница. Я ей – черное, а она все равно улыбается и утверждает, что – белое.
– Тетя, – простонала я, закрывшись руками, – вот к чему вы сейчас? У меня только-только все начинает складываться в жизни. Сколько лет я ломала голову как бы мне поступить на сцену. И тут мои мечты неожиданно осуществляются – я актриса, у меня главная роль в грандиозной премьере, я – вдова, поэтому меня никто не контролирует, и Дар мой пригодился. Зачем мне какой-то брак? Мало мне было Хельмута? Я много чего слышала о Вернере от бывшего мужа: кротость и покладистость не являются его добродетелями. Он мне всю жизнь испоганит.
–А что плохого в том, что мужчина смел, бесстрашен и мужественен? – Так же жизнерадостно спросила тетка.– Поверь мне, дорогая, слабый мужчина быстро надоедает. Из двух моих браков и опыта с более сорока любовниками, смело могу тебе сказать, что я запомнила только тех, кто были настоящими мужчинами. Подумаешь – сцена. Это все ерунда. Только брак делает женщину счастливой.
– Ну, уж нет, – воскликнула я, – не нужен мне никакой дурацкий брак. Мне, наверное, виднее, где я буду счастлива. Счастлива я могу быть только на сцене. Претензии графа ставят меня в невыгодное положение. Во-первых, муж всегда и везде может контролировать свою жену, а говорить этому снобу, что я решила поиграть в театре как простая актриса – нет уж, увольте. Он наверняка запретит мне даже смотреть в ту сторону. Во-вторых, если все же мне каким-то образом удаться его обмануть и жить двойной жизнью, убегая на спектакли, то, как быть с Источником? Без Источника я не смогу преображаться в актрису Селену Виард, в ту, которую меня знают в театре. Что же мне делать? Вы же знаете, скольких трудов мне стоило придумать себе новый образ, сделать документы, пройти отбор в королевский театр. И вот одним махом я могу лишиться всего.
Я с надеждой уставилась на тетку.
Она уже прикончила первый бокал и наливала себе вторую порцию.
– Тетя, прошу вас, не так быстро,– попыталась остановить ее я,– иначе опьянеете и ничего не успеете предложить.
– Ты меня опять контролируешь?– укоризненно покачала головой тетка.– Не знаю, что и сказать, дорогая. У вас с Хельмутом необычный случай. Аристократы никогда добровольно не расстаются с Источником. А объединение Источников разных родов в один – это очень редкие случаи. Все тщательно проверяется, ищутся самые дальние родственники. На худой конец, Источник запечатывается и передается в Верховный Совет. Как у вас вообще получилось провернуть такое?
– Да это все Хельмут,– нехотя ответила я, – уже практически перед самой кончиной он вдруг загорелся желанием оставить мне частичку себя. Как ни странно говорить об этом, но, наверное, он любил меня по-настоящему. К тому же, в Лидии с законами все намного проще. Хельмут сам вызывал представителей департамента, показывал им какие-то бумаги. Если честно, мне тогда было не до этого, я знала, что здесь в Аккаре тяжело болеет и умирает мой отец. Я даже процедуру слияния не очень-то хорошо помню. А сейчас мне в голову пришла мысль, что, может быть, Хельмут специально отдал мне свой Источник, чтобы он не достался Вернеру?
– А они были в ссоре? – Встрепенулась тетя.
– Да откуда я знаю?– я практически била копытом от злости – на себя, на Хельмута, на Вернера. Такая дурацкая ситуация.– Мы о нем почти никогда не говорили. Но пару раз Хельмут отзывался о Вернере не совсем лестно.
– Ну, даже если он сделал это назло старшему брату, я его не осуждаю.– Тетка с величайшим мужеством опрокинула в себя остатки второго бокала, тонко и грациозно занюхала платочком, посмотрела на меня с укоризной и… налила себе третий. – Зато он поступил благородно по отношению к тебе. Жертвенный мужчина! Дорогая, это такая редкость! За всю мою жизнь мне таких мужчин попадалось всего двое. О мужьях рассказывать не буду – те еще были животные, а вот среди своих любовников я, пожалуй, смогу вспомнить парочку занимательнейших случаев. Однажды, виконт Горшем – славный молоденький мальчик, взял на себя мою вину….
Я перебила тетку:
– О, тетя, пожалуйста, не нужно – я уже слышала эти истории. Давайте вместе подумаем, как мне ускользнуть от Вернера.
– А я что делаю? – беззлобно огрызнулась тетушка,- просто коньяк помогает мне сосредоточиться.
В гостиной воцарилась мертвая тишина. Я сидела и смотрела в пол, водя по паркету носком туфли. А тетка, наоборот, блуждала взглядом по потолку, не забывая прихлебывать из хрустального фужера. Я не знаю, сколько прошло времени, но вот тетушка вскочила и забегала по комнате.
– Ди, ты же актриса. Твой Вернер по-хорошему вряд ли поймет, судя по тому, что ты мне о нем рассказала. А вот одурачить его можно и нужно.
– Как? – я подняла голову.
– Мужчины любят женщин. А мы кто?
– Кто? – по моему мнению, у тетушки начался алкогольный кураж.
– Дорогая, – засмеялась счастливая тетка, – по-моему, ты стала туго соображать. Мы – женщины. Ты – прекрасная женщина. Влюби в себя этого недотепу и делай с ним что хочешь.
– Тетя, – я честно пыталась вернуть разговор в трезвое русло, – зачем мне влюблять в себя Вернера? По контракту я и так принадлежу ему со всеми потрохами.
– А кто говорит, что он должен влюбиться в тебя как в тебя? Нужно узнать его вкусы и постараться влюбить в себя в образе другой женщины. Тебе же это доступно. Осуществи мечту юноши – стань той, о которой он будет грезить. – Тетка посмотрела на мое недоуменное лицо и снисходительно хмыкнула.– Что непонятного? Он влюбится в свою мечту, которой, естественно, будешь ты с помощью своего Дара. Не отталкивай его, но и не подпускай слишком близко. А потом мы провернем небольшую авантюру.
А только шире раскрывала глаза, стараясь успевать за полетом мысли великого комбинатора.
– Потом мы преподнесем твоему Вернеру сюрприз в виде того, что ты – женщина-мечта, узнаешь о тебе – Диане ле Мор. Крики, скандалы, слезы… Нужно будет потом все тщательно продумать, чтобы не оттолкнуть… Слишком много слез – это плохо. Это я тебе по своему опыту говорю. Здесь нужно будет все обставить тонко: потребовать разрыв с Дианой ле Мор, и полный отказ от всяких договоров. А взамен, как сладкую конфетку предложить любовь и свой Источник. Не все ли ему равно чей Источник забирать? Он, конечно, согласится. Потребуешь у него подписать бумаги с отказом от договора с ле Морами. Бумаги в наше время – это сила. С бумагами никакой суд не страшен. Пусть доказывает, что он не осел.
– Тетя, вряд ли Вернер ле Мор захочет отказаться от Источника своей семьи ради любой женщины, будь это хоть сама королева, – недоверчиво возразила я, – и потом, он говорил, что не горит желанием жениться.
– Ничего. Загорится. Куда ему деваться, если женщина- мечта будет разными способами доводить его до предела, но предел этот ему не покорится?
И тут мои мысли наконец-то заработали:
– Тетя, вы – чудо. Вернер, как я поняла – амбициозен и очень высокого о себе мнения. Можно предложить ему большее, чем простая графиня ле Мор. Нужна очень красивая и богатая девушка, желательно иностранка, обладающая сильным Источником,– я уже размышляла вслух, – и готовая беспрекословно отдать его своему будущему мужу. Влюбить, наобещать золотые горы и в решающий момент подсунуть ему бумаги с отказом от нашего родового договора. А потом та мифическая невеста исчезнет, и всё… Пусть потом попробует что-либо доказать, особенно если он не догадается, что у меня Дар Хамелеона. Занятно…
– Да, это правильно. Надо ввязаться в бой, а потом уже смотреть. Я всегда так делаю. Править ошибки необходимо сразу же после их свершения. Будешь обращаться к Деми?
– Конечно, а кто еще сможет предоставить мне самую полную информацию? Я верила, что именно вы поможете мне, тетя.
Наконец-то, напряжение отпустило меня, и я свободно вздохнула. Тетка же с удовольствием отхлебнула из своего бокала, довольно прищурив глаза.
– Ди, детка, ты всегда можешь на меня положиться.
– Я тоже очень люблю вас, тетя, и я сделаю для вас все, что угодно, только попросите.
– Не давай пустых обещаний, дорогая. Свой театр ты вряд ли бросишь ради меня,– она укоризненно покачала головой.
– А нужно бросить? Зачем?– я пытливо посмотрела на тетку. Никогда не поймешь – серьезно она говорит или шутит.
– Да нет, не нужно, развлекайся, у тебя впереди еще лет десять беззаботной жизни, так поживи в свое удовольствие. А вот мне придется в срочном порядке кого-то подыскивать в следующие супруги. Годы уходят, и я созрела для счастливого замужества. Жаль, что на моем горизонте нет пока достойного кандидата. Я говорила тебе, что у меня новый любовник? Молодой, красивый, страстный. Виконт лю Пассе. Ты его знаешь? Одна беда – женат, бедняга.
– Тетушка, зачем вы связываетесь с женатыми мужчинами? Это непорядочно.
– Я каждый вечер отмаливаю свои грехи, – засмеялась она.– Но что же мне делать, если неженатые мужчины очень редко появляются на моем горизонте? К тому же, я узнавала, у виконтессы лю Пассе тоже парочка любовников имеется. Я думаю, что она не в претензии.
– Не знаю. Когда я соберусь замуж, я хочу, чтобы это был брак, основанный на порядочности, без всяких измен – это пошло, в конце концов.
– Ди, ты еще очень молода, поэтому – максималистка. К сожалению, в нашей жизни многие вещи происходят помимо нашего желания. Ты не раз еще вспомнишь мои слова. Расскажи-ка лучше, что у тебя в театре. Чего нам ждать?
– В театре все прекрасно – у меня главная роль. Завтра вечером генеральная репетиция, а послезавтра – премьера. И я так счастлива.
– Ну да. Я помню, что ты еще в детстве рвалась на сцену. Приятно, наверное, когда мечты сбываются,– тетка отхлебнула живительной влаги и как-то погрустнела, – ты одаренная девочка, Ди. И Дар Хамелеона у тебя, и Дар Воздуха, и, вообще, ты юная и счастливая, все тебе удается, а вот у меня, представляешь, нет, и не было никаких талантов. Еще девочкой я хотела большой и чистой любви. Ждала, ждала… Потом плюнула и вышла замуж. Раз, другой… Мужья мне попались неромантичные, скучные, я бы даже сказала – угрюмые. Пришлось развлекать себя самой. Какое-то время жила очень весело, потому что открыла в себе талант управлять мужчинами. Постельные утехи – приятное дело, и, как правило, мужчины охотно составляют тебе компанию в этом деле. Жаль только, что когда из этой постели они уходят к своим женам и семьям, ты остаешься одна.
Тетушка опустила голову, и у меня защемило сердце –так стало жаль ее – мою добрую, веселую, озорную и такую любимую. Я порывисто обняла расстроившуюся женщину и постаралась отвлечь от горьких дум.
– Все у вас будет хорошо, тетя Ви. Рано отчаиваться – вы красивы, умны, обаятельны, и я так люблю вас. Всё у вас будет хорошо, а если вам и вправду что-нибудь понадобиться – только скажите. Хотите, сразу после избавления от Вернера мы займемся поиском вашего спутника жизни?
Тетя Ви похлопала меня по руке:
– Ну, не так скоро, дорогая, – она хохотнула, – у меня есть планы еще на пару-тройку красивых женатиков. Давай лучше о тебе. Ты сегодня встретишься с Деми? Не откладывай. Завтра и послезавтра у тебя театр. А вот через три-четыре дня нужно уже начать претворять в жизнь наш план по соблазнению графа. Сейчас сезон балов. На одном из них мы и представим ему юную иностранку – загадочную и невозможно красивую.
Тетка с радостью опрокинула в себя очередной бокал и блаженно зажмурилась.
Попрощавшись с теткой, в тот же день я навестила Деми Ронсара. Он был легендарной личностью в нашем королевстве. Познакомились мы с ним где-то на третий день после моего вдовьего возвращения. Я сидела в кабинете отца и разбирала оставшиеся после него бумаги, когда мне доложили о приходе Деми. Велев проводить гостя в гостиную, я оправила платье, поправила траурную повязку и вышла его встречать. Мне навстречу поднялся невысокий сухощавый человечек, весь какой-то юркий и стремительный.
– Добрый день, милое дитя,– проговорил он красивым звучным голосом, от звуков которого я сразу почувствовала расположение к гостю. – Позвольте представиться – Деми Ронсар, был старинным приятелем вашего отца. Как жаль, что мы не были знакомы ранее, и теперь приходиться встречаться по такому грустному поводу. Разрешите выразить вам мои соболезнования.
– Благодарю вас, – ответила я,– присаживайтесь.
Мы присели: я – в свое любимое кресло, а он – на мягкий диванчик, напротив.
– Ваш отец был прекрасным человеком,– продолжил Деми, доброжелательно разглядывая меня…. – Мы сошлись с ним накоротке, но, в силу известных обстоятельств, не афишировали своего знакомства. Знаете, я долго думал – стоит ли мне представляться вам, может быть, было бы правильнее отпустить воспоминания о вашем отце, но потом понял, что в память о нем я просто обязан познакомиться с вами – его дочерью. Жизнь длинна и непредсказуема. Как знать: может быть, мы оба сумеем извлечь пользу из нашего знакомства? У нас с вашим папенькой были различные дела, и после его смерти не только вы понесли большую потерю, поверьте, я искренне скорблю по его кончине. Его трудно будет заменить.
Хельмут всегда шел мне навстречу: он верил моим мигреням, когда я не хотела барахтаться с ним в постели, он почти каждый вечер сопровождал меня в столичный театр, как бы сильно не был занят, он потакал моим увлечениям – то танцами, то живописью. Я частенько устраивала ему скандалы – просто так, для профилактики, а еще, чтобы потренировать мое умение играть. Ведь только в игре я находила для себя удовольствие.
По идее, я должна была сочетаться законным браком со старшим графом ле Мор – этим самым сегодня объявившимся нахалом Вернером, но на момент моего совершеннолетия и вступления в силу контракта, подписанного с незапамятных времен главами двух наших родов, старшего брата мотало где-то между нашими пятью континентами, никто не знал жив ли он вообще, никаких известий от него не было. И даже его семья смирилась с пропажей старшего брата.
Поэтому вместо старшего Вернера приехал младший Хельмут и заявил на меня свои права. Уступив уговорам папеньки, я вступила с Хельмутом ле Мор-младшим в брак, соблюдая тот контракт, которого, если честно сказать, и в глаза не видела.
Плохая идея.
Пришлось переехать жить к мужу в соседнее государство – Лидию.
Пожили всего ничего. Жить с Хельмутом оказалось невыразимо скучно, но, видит бог, я старалась! Хотя очень скучала по дому, по отцу. Лидия так и не стала мне родной.
Потом Хельмут заболел и перед смертью изъявил желание отдать силу своей семьи – свой Источник – мне. Других родственников у него не было, и я приняла этот дар с благодарностью.
А теперь что???
– Чтобы он отстал от меня, и чтобы его позлить я сказала, что через месяц выйду за него замуж,– мрачно заявила я тетке.
– Ну, и в чем дело? Выходи!– тетка жизнерадостно улыбнулась.
Нет, все-таки очень странная у меня родственница. Я ей – черное, а она все равно улыбается и утверждает, что – белое.
– Тетя, – простонала я, закрывшись руками, – вот к чему вы сейчас? У меня только-только все начинает складываться в жизни. Сколько лет я ломала голову как бы мне поступить на сцену. И тут мои мечты неожиданно осуществляются – я актриса, у меня главная роль в грандиозной премьере, я – вдова, поэтому меня никто не контролирует, и Дар мой пригодился. Зачем мне какой-то брак? Мало мне было Хельмута? Я много чего слышала о Вернере от бывшего мужа: кротость и покладистость не являются его добродетелями. Он мне всю жизнь испоганит.
–А что плохого в том, что мужчина смел, бесстрашен и мужественен? – Так же жизнерадостно спросила тетка.– Поверь мне, дорогая, слабый мужчина быстро надоедает. Из двух моих браков и опыта с более сорока любовниками, смело могу тебе сказать, что я запомнила только тех, кто были настоящими мужчинами. Подумаешь – сцена. Это все ерунда. Только брак делает женщину счастливой.
– Ну, уж нет, – воскликнула я, – не нужен мне никакой дурацкий брак. Мне, наверное, виднее, где я буду счастлива. Счастлива я могу быть только на сцене. Претензии графа ставят меня в невыгодное положение. Во-первых, муж всегда и везде может контролировать свою жену, а говорить этому снобу, что я решила поиграть в театре как простая актриса – нет уж, увольте. Он наверняка запретит мне даже смотреть в ту сторону. Во-вторых, если все же мне каким-то образом удаться его обмануть и жить двойной жизнью, убегая на спектакли, то, как быть с Источником? Без Источника я не смогу преображаться в актрису Селену Виард, в ту, которую меня знают в театре. Что же мне делать? Вы же знаете, скольких трудов мне стоило придумать себе новый образ, сделать документы, пройти отбор в королевский театр. И вот одним махом я могу лишиться всего.
Я с надеждой уставилась на тетку.
Она уже прикончила первый бокал и наливала себе вторую порцию.
– Тетя, прошу вас, не так быстро,– попыталась остановить ее я,– иначе опьянеете и ничего не успеете предложить.
– Ты меня опять контролируешь?– укоризненно покачала головой тетка.– Не знаю, что и сказать, дорогая. У вас с Хельмутом необычный случай. Аристократы никогда добровольно не расстаются с Источником. А объединение Источников разных родов в один – это очень редкие случаи. Все тщательно проверяется, ищутся самые дальние родственники. На худой конец, Источник запечатывается и передается в Верховный Совет. Как у вас вообще получилось провернуть такое?
– Да это все Хельмут,– нехотя ответила я, – уже практически перед самой кончиной он вдруг загорелся желанием оставить мне частичку себя. Как ни странно говорить об этом, но, наверное, он любил меня по-настоящему. К тому же, в Лидии с законами все намного проще. Хельмут сам вызывал представителей департамента, показывал им какие-то бумаги. Если честно, мне тогда было не до этого, я знала, что здесь в Аккаре тяжело болеет и умирает мой отец. Я даже процедуру слияния не очень-то хорошо помню. А сейчас мне в голову пришла мысль, что, может быть, Хельмут специально отдал мне свой Источник, чтобы он не достался Вернеру?
– А они были в ссоре? – Встрепенулась тетя.
– Да откуда я знаю?– я практически била копытом от злости – на себя, на Хельмута, на Вернера. Такая дурацкая ситуация.– Мы о нем почти никогда не говорили. Но пару раз Хельмут отзывался о Вернере не совсем лестно.
– Ну, даже если он сделал это назло старшему брату, я его не осуждаю.– Тетка с величайшим мужеством опрокинула в себя остатки второго бокала, тонко и грациозно занюхала платочком, посмотрела на меня с укоризной и… налила себе третий. – Зато он поступил благородно по отношению к тебе. Жертвенный мужчина! Дорогая, это такая редкость! За всю мою жизнь мне таких мужчин попадалось всего двое. О мужьях рассказывать не буду – те еще были животные, а вот среди своих любовников я, пожалуй, смогу вспомнить парочку занимательнейших случаев. Однажды, виконт Горшем – славный молоденький мальчик, взял на себя мою вину….
Я перебила тетку:
– О, тетя, пожалуйста, не нужно – я уже слышала эти истории. Давайте вместе подумаем, как мне ускользнуть от Вернера.
– А я что делаю? – беззлобно огрызнулась тетушка,- просто коньяк помогает мне сосредоточиться.
В гостиной воцарилась мертвая тишина. Я сидела и смотрела в пол, водя по паркету носком туфли. А тетка, наоборот, блуждала взглядом по потолку, не забывая прихлебывать из хрустального фужера. Я не знаю, сколько прошло времени, но вот тетушка вскочила и забегала по комнате.
– Ди, ты же актриса. Твой Вернер по-хорошему вряд ли поймет, судя по тому, что ты мне о нем рассказала. А вот одурачить его можно и нужно.
– Как? – я подняла голову.
– Мужчины любят женщин. А мы кто?
– Кто? – по моему мнению, у тетушки начался алкогольный кураж.
– Дорогая, – засмеялась счастливая тетка, – по-моему, ты стала туго соображать. Мы – женщины. Ты – прекрасная женщина. Влюби в себя этого недотепу и делай с ним что хочешь.
– Тетя, – я честно пыталась вернуть разговор в трезвое русло, – зачем мне влюблять в себя Вернера? По контракту я и так принадлежу ему со всеми потрохами.
– А кто говорит, что он должен влюбиться в тебя как в тебя? Нужно узнать его вкусы и постараться влюбить в себя в образе другой женщины. Тебе же это доступно. Осуществи мечту юноши – стань той, о которой он будет грезить. – Тетка посмотрела на мое недоуменное лицо и снисходительно хмыкнула.– Что непонятного? Он влюбится в свою мечту, которой, естественно, будешь ты с помощью своего Дара. Не отталкивай его, но и не подпускай слишком близко. А потом мы провернем небольшую авантюру.
А только шире раскрывала глаза, стараясь успевать за полетом мысли великого комбинатора.
– Потом мы преподнесем твоему Вернеру сюрприз в виде того, что ты – женщина-мечта, узнаешь о тебе – Диане ле Мор. Крики, скандалы, слезы… Нужно будет потом все тщательно продумать, чтобы не оттолкнуть… Слишком много слез – это плохо. Это я тебе по своему опыту говорю. Здесь нужно будет все обставить тонко: потребовать разрыв с Дианой ле Мор, и полный отказ от всяких договоров. А взамен, как сладкую конфетку предложить любовь и свой Источник. Не все ли ему равно чей Источник забирать? Он, конечно, согласится. Потребуешь у него подписать бумаги с отказом от договора с ле Морами. Бумаги в наше время – это сила. С бумагами никакой суд не страшен. Пусть доказывает, что он не осел.
– Тетя, вряд ли Вернер ле Мор захочет отказаться от Источника своей семьи ради любой женщины, будь это хоть сама королева, – недоверчиво возразила я, – и потом, он говорил, что не горит желанием жениться.
– Ничего. Загорится. Куда ему деваться, если женщина- мечта будет разными способами доводить его до предела, но предел этот ему не покорится?
И тут мои мысли наконец-то заработали:
– Тетя, вы – чудо. Вернер, как я поняла – амбициозен и очень высокого о себе мнения. Можно предложить ему большее, чем простая графиня ле Мор. Нужна очень красивая и богатая девушка, желательно иностранка, обладающая сильным Источником,– я уже размышляла вслух, – и готовая беспрекословно отдать его своему будущему мужу. Влюбить, наобещать золотые горы и в решающий момент подсунуть ему бумаги с отказом от нашего родового договора. А потом та мифическая невеста исчезнет, и всё… Пусть потом попробует что-либо доказать, особенно если он не догадается, что у меня Дар Хамелеона. Занятно…
– Да, это правильно. Надо ввязаться в бой, а потом уже смотреть. Я всегда так делаю. Править ошибки необходимо сразу же после их свершения. Будешь обращаться к Деми?
– Конечно, а кто еще сможет предоставить мне самую полную информацию? Я верила, что именно вы поможете мне, тетя.
Наконец-то, напряжение отпустило меня, и я свободно вздохнула. Тетка же с удовольствием отхлебнула из своего бокала, довольно прищурив глаза.
– Ди, детка, ты всегда можешь на меня положиться.
– Я тоже очень люблю вас, тетя, и я сделаю для вас все, что угодно, только попросите.
– Не давай пустых обещаний, дорогая. Свой театр ты вряд ли бросишь ради меня,– она укоризненно покачала головой.
– А нужно бросить? Зачем?– я пытливо посмотрела на тетку. Никогда не поймешь – серьезно она говорит или шутит.
– Да нет, не нужно, развлекайся, у тебя впереди еще лет десять беззаботной жизни, так поживи в свое удовольствие. А вот мне придется в срочном порядке кого-то подыскивать в следующие супруги. Годы уходят, и я созрела для счастливого замужества. Жаль, что на моем горизонте нет пока достойного кандидата. Я говорила тебе, что у меня новый любовник? Молодой, красивый, страстный. Виконт лю Пассе. Ты его знаешь? Одна беда – женат, бедняга.
– Тетушка, зачем вы связываетесь с женатыми мужчинами? Это непорядочно.
– Я каждый вечер отмаливаю свои грехи, – засмеялась она.– Но что же мне делать, если неженатые мужчины очень редко появляются на моем горизонте? К тому же, я узнавала, у виконтессы лю Пассе тоже парочка любовников имеется. Я думаю, что она не в претензии.
– Не знаю. Когда я соберусь замуж, я хочу, чтобы это был брак, основанный на порядочности, без всяких измен – это пошло, в конце концов.
– Ди, ты еще очень молода, поэтому – максималистка. К сожалению, в нашей жизни многие вещи происходят помимо нашего желания. Ты не раз еще вспомнишь мои слова. Расскажи-ка лучше, что у тебя в театре. Чего нам ждать?
– В театре все прекрасно – у меня главная роль. Завтра вечером генеральная репетиция, а послезавтра – премьера. И я так счастлива.
– Ну да. Я помню, что ты еще в детстве рвалась на сцену. Приятно, наверное, когда мечты сбываются,– тетка отхлебнула живительной влаги и как-то погрустнела, – ты одаренная девочка, Ди. И Дар Хамелеона у тебя, и Дар Воздуха, и, вообще, ты юная и счастливая, все тебе удается, а вот у меня, представляешь, нет, и не было никаких талантов. Еще девочкой я хотела большой и чистой любви. Ждала, ждала… Потом плюнула и вышла замуж. Раз, другой… Мужья мне попались неромантичные, скучные, я бы даже сказала – угрюмые. Пришлось развлекать себя самой. Какое-то время жила очень весело, потому что открыла в себе талант управлять мужчинами. Постельные утехи – приятное дело, и, как правило, мужчины охотно составляют тебе компанию в этом деле. Жаль только, что когда из этой постели они уходят к своим женам и семьям, ты остаешься одна.
Тетушка опустила голову, и у меня защемило сердце –так стало жаль ее – мою добрую, веселую, озорную и такую любимую. Я порывисто обняла расстроившуюся женщину и постаралась отвлечь от горьких дум.
– Все у вас будет хорошо, тетя Ви. Рано отчаиваться – вы красивы, умны, обаятельны, и я так люблю вас. Всё у вас будет хорошо, а если вам и вправду что-нибудь понадобиться – только скажите. Хотите, сразу после избавления от Вернера мы займемся поиском вашего спутника жизни?
Тетя Ви похлопала меня по руке:
– Ну, не так скоро, дорогая, – она хохотнула, – у меня есть планы еще на пару-тройку красивых женатиков. Давай лучше о тебе. Ты сегодня встретишься с Деми? Не откладывай. Завтра и послезавтра у тебя театр. А вот через три-четыре дня нужно уже начать претворять в жизнь наш план по соблазнению графа. Сейчас сезон балов. На одном из них мы и представим ему юную иностранку – загадочную и невозможно красивую.
Тетка с радостью опрокинула в себя очередной бокал и блаженно зажмурилась.
ГЛАВА 2
Попрощавшись с теткой, в тот же день я навестила Деми Ронсара. Он был легендарной личностью в нашем королевстве. Познакомились мы с ним где-то на третий день после моего вдовьего возвращения. Я сидела в кабинете отца и разбирала оставшиеся после него бумаги, когда мне доложили о приходе Деми. Велев проводить гостя в гостиную, я оправила платье, поправила траурную повязку и вышла его встречать. Мне навстречу поднялся невысокий сухощавый человечек, весь какой-то юркий и стремительный.
– Добрый день, милое дитя,– проговорил он красивым звучным голосом, от звуков которого я сразу почувствовала расположение к гостю. – Позвольте представиться – Деми Ронсар, был старинным приятелем вашего отца. Как жаль, что мы не были знакомы ранее, и теперь приходиться встречаться по такому грустному поводу. Разрешите выразить вам мои соболезнования.
– Благодарю вас, – ответила я,– присаживайтесь.
Мы присели: я – в свое любимое кресло, а он – на мягкий диванчик, напротив.
– Ваш отец был прекрасным человеком,– продолжил Деми, доброжелательно разглядывая меня…. – Мы сошлись с ним накоротке, но, в силу известных обстоятельств, не афишировали своего знакомства. Знаете, я долго думал – стоит ли мне представляться вам, может быть, было бы правильнее отпустить воспоминания о вашем отце, но потом понял, что в память о нем я просто обязан познакомиться с вами – его дочерью. Жизнь длинна и непредсказуема. Как знать: может быть, мы оба сумеем извлечь пользу из нашего знакомства? У нас с вашим папенькой были различные дела, и после его смерти не только вы понесли большую потерю, поверьте, я искренне скорблю по его кончине. Его трудно будет заменить.
