– Дождь? – улыбнулась я.
Пока брат причитал, как старый Мади, я наполняла сумку иглами, булавками, ножами и тканями.
«Хочет костюм – он его получит», – ругнулась про себя.
– Я по глазам вижу, ты что-то задумала, Ама… – устало сказал брат, останавливая меня за плечо.
Нахмурилась, закусывая губу. Он был прав.
– Не наделай глупостей, Ама, я тебя прошу.
– Не буду, – вышла за дверь, закрывая лицо белой полоской ткани от платка.
– Я готова.
Тэрн Вашт брезгливо посмотрел на мое промокшее грязное платье и усадил позади себя.
Оглянулась на брата. Он подпирал плечом дверь нашей мастерской, скрестив руки на своей груди, качая головой, сощурив свои изумительно синие глаза, будто знал, чем все закончится…
ГЛАВА 7
Увеселительная музыка доносилась до моих ушей, раскатистыми вспышками. Сидящий на песке музыкант, ловко отбивал удары ладонями по натянутому кожей деревянному обручу, сплетаясь с звонкими мелодичными голосами двух девушек, чьи тела заводили своими откровенными танцами собравшуюся толпу эрнов.
Мелодия была чувственной, нежной, но с каждым пылким движением их тел становилась всё более грубой, агрессивной, резкой. Как и их жажда стать бесправной рабыней только для одного из тех, чьи глаза жадно впитывали их оголившиеся тела голодными, скользкими взглядами. Металлические звуки врезались в музыку острыми лезвиями, ломая ее, уродуя.
Одна из девушек внезапно запнулась, испуганно опустив глаза себе под ноги, но, взяв себя в руки, ловко влилась в бесконечно-энергичный танец подруги, от которого потоком нагревающегося воздуха от ее горячего тела взметнулась вверх ее короткая пестрая юбка, оголяя худые длинные ноги. Взгляд упал на ее щиколотки. Тяжелые удары звонких цепей были не музыкой, а предвестником их долгой и мучительной пытки в стенах города Солнца. В ее израненные щиколотки впивались ржавые тяжелые кандалы, стирая нежную кожу до самого мяса, смазывая проржавевший старый металл сочащейся кровью из разодранных ран. Длинные цепи с крупными металлическим звеньями тянулись, извиваясь, к одной из высоких каменных стен.
Во рту пересохло от жуткой картины, а глаза не отрывались от измученных лиц бледных девушек, где танцем они безмолвно кричали, натягивая бесстрастные улыбки, разрывая льющиеся звуки из-под гулких барабанов своими хрустальными голосами. Они еще боролись за свою жизнь. Этот взгляд знает каждый из нас в нашем городе. Полный отчаяния, надежд и последнего рывка в никуда.
В тени стройных финиковых пальм тучная мужская фигура бросала раздраженные быстрые взгляды на своих рабынь. Кремового цвета шелк, вышитый золотом, еле оплетал огромный мясистый живот эрна. Его короткие толстые пальцы, усыпанные золотыми перстнями, были сцеплены на его животе.
Он что-то остервенело доказывал воину в синем длинном камзоле, брызжа своей слюной на него. Наши тела служили только для утех, развлечений и беспощадного труда на их землях. Мужья и родные сыновья продавали своих жен, матерей и дочерей на черном рынке. В клетках, как животных, за деньги или еду. За дурманящий голову скорп и дешевое пойло. Гниль давно разъедает эти земли, захватывая новые и новые куски, заражая ею другие. Она пожирает изнутри. Разрушает каждого, до кого дотронется ее липкая рука. Все загнивает от ее скользких прикосновений, незаметно разлагая тела и их души.
Такая же участь досталась и этим девушкам. Кто-то из их близких отдал своими руками их тела в услужение эрнам, нанеся им незаживающие раны от гнусного предательства, которые будут сочится гноем до самой смерти. Отвернулась, пытаясь отогнать те картинки, что всплывали перед глазами. Ржавые толстые клетки. Плач женщин. Мольбы девушек, еще не познавших мужчин. И каменные надменные лица эрнов, что выбирают себе очередной живой расходный материал или новую игрушку для своих утех.
Под тяжелым взглядом главнокомандующего спрыгнула с коня в бархатный мелкий песок, что просачивался через мои кожаные ленты замшевых сандалий. Его цвет отливал топленым молоком. Никакой вони мусорных канав. Никаких колодцев. Только ослепительный блеск и пьянящие благовония.
Аккуратные дорожки из белого камня, вели нас к низким роскошным домам. Каменные колонны их домов оплетал зеленый плющ со свисающими раскрытыми бутонами ароматных цветов. Блеск золотого купола дворца был виден даже в нашем городе. Изогнутые ленты на нем из тонкого золотого металла разной длины и размера напоминали лучи солнца. Золотые статуи трэптов, чьи туловища вырывались из недр песка, придерживали белые каменные выступы открытых террас. Огромные ступени из гладкого светлого камня, прогретые солнцем, тянулись ввысь будто к самому солнцу.
Грустно вздохнула, вспоминая, как тяжело мне давался этот подъем. С его вершины к нам спускалась хрупкая девушка с короткими пшеничными волосами в светло-голубом платье. Рассмотреть ее получше не могла, солнце жутко слепило глаза, заставляя их слезиться. Хотела двинуться к ней навстречу, но тэрн Вашт больно схватил меня за локоть. Прохрипел мне в лицо, сверкая серыми как мокрая пыль глазами:
– От тебя много проблем. Создашь мне еще хоть одну…прихлопну. Поняла меня!!
Я выдернула свою руку из его железной хватки, растирая локоть.
– Да, что с тобой не так ?! – зло выкрикнула я. – Я не просила меня сюда тащить!! – продолжала злиться, махнув рукой на открывающийся вид.
Угрозы и оскорбления от него рушились на меня на протяжении всей нашей совместной дороги.
Он хотел было что-то сказать, но его прервала эта девушка с миндалевидными карими глазами.
– Светлого дня, мэрн вас ожидает в своих покоях, я вас провожу к нему, – проворковала эрна, стоявшая чуть выше нас на широких ступенях.
От этого главнокомандующего мне хотелось бежать, не оглядываясь. Он нагонял на меня такой ужас, что дикие земли казались, самым безопасным местом на этой земле. Тревога впитывалась мне под кожу, а взгляд был устремлен на эрну. Я впервые увидела ту, кого могла так изуродовать улыбка. Она была приятной внешности, но как только улыбалась, ее лицо превращалось в непонятное мне уродливое животное.
Выкинула дурацкие мысли из своей головы. Мне нужно сейчас думать только о себе. Но я продолжала прожигать взглядом ее хрупкую фигуру, что с легкостью преодолевала каменные ступени, стремящиеся вверх к огромных кованым дверям. Начала на себя злиться. Мало того, что я в заляпанном платье, от меня сейчас несло, как у песчаного трэпта из пасти, так ещё и сил мне хватит только на пару ступеней. Потом я готова буду сесть на одну из них и больше не вставать, пока сами Древние не обратят на меня свое внимание и не поделятся своей силой, чтобы преодолеть эту преграду на пути к великому мэрну и сказать ему, как он стоит у меня поперек горла со своими сумасшедшими губами и жгучими глазами, и чтобы больше не беспокоил меня в моих мыслях и снах. Но, думаю, последнее ему знать не обязательно.
Голова моя пока у меня на плечах, а не на черной площади на одном из сгнивших столбов, поэтому нужно придерживаться намеченного плана и не отходить от него. И не глазеть на него, как на бирюзовую чашу прохладной воды посреди песчаной пустоши. – Боги, кажется, я перегрелась на солнце, – устало взвыла я, взбираясь по крутым ступеням, поднимая подол легкого платья. Легкие начинало нестерпимо жечь.
– Что в моей голове…– снова причитала себе под нос, мотая головой. А невозмутимые лица эрны и тэрна, что иногда недовольно оборачивались на меня, и сумасшедше-горячие ступени под ногами вывели меня из себя в конец.
– Трэпт тебя дери! – ругнулась я, как мой старший брат, топнув ногой по одной из невинных ступеней. Непослушные волосы, вырвавшиеся из-под мягкой ткани,хлестали лицо от знойного ветра. Я больше не могла подниматься выше. Остановилась, чтобы отдышаться и немного передохнуть. В прошлый раз я преодолела их так быстро, сейчас даже не могу поверить, как мне это удалось.
Глаза светловолосой девушки сверкнули смеющимся мягким огоньком, удерживая тонкими губами свою уродливую улыбку, будто увидела на моем лице страх от ее появления. Я знала наверняка, что на моем измученном лице были только муки от адского пекла и чертовых ступеней. А сощуренные от яркого солнца глаза с потекшей черной подводкой выражали дикое неудовольствие находиться здесь. Осталась пара ступеней, и можно просто упасть у кованых дверей, разлечься на горячем камне под палящем солнцем и будь что будет, пусть сами шьют себе костюмы, платья, всё, чего желает каждый из них.
ГЛАВА 7.1
Мысли снова вернулись к нему. Я понимала, чем всё это может закончиться для меня в его личных покоях, как и многие, кто провожал взглядом меня в моем городе в сопровождении главнокомандующего мэрна. За миг до этой мысли я успела понять, что хотела бы этого. Нога беззвучно опустилась на последнюю ступень, вдавливая эту пугающую правду глубоко внутрь. Девушка уже скрылась в прохладе дворца, пока я взбиралась по глянцевым ступеням и приговаривала на чем свет стоит, и где им всем нужно оказаться.
Тэрн Вашт исчез за дверью так же быстро, как и служанка. Гигантские белые фигуры трэптов встречали меня с открытой пастью, взирая на меня глазами из огромных рубинов, сменяясь крупными песчаными волками, застывшими в броске. Эрна скрылась за поворотом длинного коридора. Я увеличила шаг, догоняя ее и не обращая внимания на других диких зверей, величественно возвышающихся перед входящими в эти массивные двери.
Широкие коридоры сменялись открытыми огромными светлыми залами. С высоких потолков струились воздушные цветные ткани, плавно раскачиваясь от каждого дуновения ветра. Девушка уверенно петляла из одного зала в другой, оборачиваясь на меня, чтобы я не отставала и не заплутала в этих лабиринтах. Бронзовые подсвечники, формы которых, напоминали небольшие цветущие деревья, с каскадными ветвями и блестящими золотыми листьями на них, вырастали из гладкого светлого пола. Пламя в них бросало на стены и пол плавные ажурные линии, перетекающие непрерывно в другие залы, сменяясь на другой металл и форму подсвечников.
В одном из открытых залов на ворохе цветных подушек сидели мужчины и женщины, которые о чём-то тревожно перешептывались, поглядывая на меня. Я совсем забыла прикрыть лицо мягкой тканью платка, чтобы скрыть следы от пощечины. Девушки, завидев кого-то за моей спиной, быстро смолкли и отвели взгляды в сторону, а мужчины повскакивали в поклоне со своих мест.
Чтобы посмотреть, кто привел их в неописуемый ужас и почтительное благоговение, решила сделать шаг в сторону, и едва не напоролась на главнокомандующего. Резко отстранилась от него, как жрец от прокаженного, дернув плечом. Эрна ошарашенно уставилась на меня, затем взяла себя в руки, начала лихорадочно кивать головой, давая понять, что я должна сделать тоже самое. Склонить голову перед ним!?
Перевела взгляд на перекошенное от злости лицо тэрна. Его глаза буквально покраснели от ярости. Не знаю, в чем была его проблема, но то, что он меня на дух не переносит, видно было всем в этом зале. Я дальновидно промолчала, прикрывая часть лица длинной белой тканью платка, чтобы не прошипеть в его сторону оскорбления, и просто сделала несколько шагов вперед, обходя его и эрну с выпученными на меня полными ужаса глазами.
Рассчитывала на то, что она перестанет стоять столбом и приведет меня уже к трэптову мэрну, и я покину это чертово место. Я понятия не имела, почему тэрн возненавидел меня при первой же нашей встрече. Он – Эрн, я – пустая. Пожала плечами, выпрямляясь. Выяснять я это не хотела, как и оборачиваться назад. Любопытство решило зарыться поглубже и переждать до лучшего момента. Усмехнулась себе, заставляя тонкую ткань на своем лице, мягко надуться и плавно сдуться. Долго ждать не пришлось, девушка пролетела вперед, буквально выбегая из зала. Покорно поплелась за ней.
Чем ближе я была к его покоям, тем быстрее начинало биться сердце. Мысленно прокручивала свой план, что мне нужно сказать и что сделать, каждый шаг подробно был расписан в голове, пока девушка не открыла массивную дверь... Задержав на эрне свой взгляд, уверенно шагнула вперед. Дверь за моей спиной с шумом захлопнулась, заставляя вылететь всё из моей головы. Меня снова накрывало необузданным и неуправляемым притяжением к нему.
Вырвала из груди мое обещание брату старуха судьба. Сорвала с языка и раздавила своей чудовищной лапой. Прикрыла глаза, злясь на себя, проклиная всех трэптов и песчаных турунов на этой земле. Я пыталась убедить себя, что это только мое бурное воображение, и нет никакого безумного притяжение к стоявшему в центре его покоев мужчине в ослепительно белом кожаном камзоле, который подчеркивает тонкой гладкой кожей его крепкое тело.
Он был воплощением роскоши и власти. Короткие темные волосы блестели от воды, впитывая в себя лучи солнца, прорывающиеся из огромной террасы сквозь воздушные ткани. Слова просто застряли в моем горле. Больно закусила губу, заставляя себя вернуться обратно на землю, не впитывать каждый идеальный кусочек его мощного тела своим растерянным взглядом. Придерживаться плана и только. Повторяла себе, сжимая ладони в кулаки. Мне нужно сказать всего пару слов и вернуться домой, но вместо этого вырывается другое:
– Будь проклята та ночь Единения, – недовольно проворчала вслух я. Вслух?!! Все приличные слова исчезли разом. Сердце провалилось в пятки. Будь это любой другой день, я бы рассмеялась от нелепости ситуации. Но сейчас, когда нервы точно струны были натянуты до предела, мне хотелось не смеяться, а просто провалиться сквозь этот каменный пол. Его подведенные темной краской глаза сузились в прищуре. Пробежались по мне бесстыдным взглядом с головы до пят, заставляя меня вспыхнуть как факел. Снова заглянул в глаза, вскинув брови. Короткая усмешка.
Плавными и неторопливыми движениями медленно двинулся на меня. Я замерла на месте. Мэрн зашел мне за спину, шепча на ухо:
– Решила позлить меня… Или просто не чтишь наши обычаи? А, Амара? – продолжал шептать, обдавая горячим дыханием, касаясь тонкой ткани на волосах, словно невесомый поцелуй теплого ветра… Сердце трепыхается в груди пойманной птицей. Медленно опускает руки на мои плечи, мягко сжимая. Прикрываю глаза, втягивая его аромат кожи. И снова утопаю в нем…
ГЛАВА 7.2
Прохлада дикого ликера. Этот мужчина словно пропитан скрытой опасностью. Изящные пальцы, усыпанные драгоценными камнями, потянулись к застежке на моем платье. Я даже не шелохнулась, застыла, не в силах совладать со своим телом, он не применял свою силу ко мне, не принуждал, и не приказывал, чтобы показать своё преимущество, нет. Он давал мне выбор, ожидая...дозволения… легкого кивка головы.
Сильнее зажмурила глаза, пытаясь унять дрожь от прикосновений его теплых пальцев к своему телу. Два аккуратных и быстрых движения, и платье скользнуло к моим ногам. Неосознанно дернулась. Остановил. Сильнее прижал к своему напряженному телу одной рукой, другую опустил на плечо, медленно скользнув вниз прямо к кончикам моих пальцев, поднимая все волоски на моем теле, вызывая приятную дрожь. Сплел наши пальцы вместе.
– Не бойся, – его низкий голос прозвучал почти у самого уха, заставляя взметнуться часть моих волос от его дыхания.
