Во внешнем же мире взрослеют быстро – жизнь бьет крепко и учит безжалостно. Я мог расшвырять этих самозваных мстителей в любой момент, и не делал этого единственно из нежелания бить первым. Потому что после драки будет разбирательство – и тогда виноватым окажусь не я. Я не дам им снова вывернуть вину на меня, хлюпая разбитыми носами и гнусавя «мы просто хотели поговорить!».
Злость нарастала медленно, поднималась, закипала… И это было хорошо, потому что после Зубастого Замка я стал вспыхивать, как факел. А теперь, выходит, снова понемногу учился владеть собой.
…а может, это все еще не отпускало меня ядреное Шелино успокоительное.
Мальчишка шагнул на меня, собираясь то ли толкнуть-пихнуть плечом, то ли уже достаточно взвинтил себя, чтобы ударить, но я не собирался выяснять, что там у него на уме. Качнулся вбок, пропуская движение мага, перехватил его запястье, да и завернул ему же за спину, сзади охнули, шарахнулись в сторону, потянуло силой. Кто-то из приятелей моего соперника собирался применить магию и моя собственная сила, с которой я толком так и не свыкся, отозвалась на это сразу же.
Уши разом словно заложило, и крик «А ну, пусти его!» приправленный бранью, я услышал словно сквозь толстый слой ткани. Мир выцвел до черно-серого, окрашенного в бледно-алый сполохами чужой силы.
Огненный ком внутри меня распух и готовился вспыхнуть, разойтись во все стороны кольцом, кругом по воде от упавшего камня. Заполнить собой тесный закуток школьного коридора, сжечь, испепелить дотла все, чего коснется, вырваться и понестись дальше по тихому вечернему замку…
- Отставить! - звучно громыхнул густой бас.
Наставник Одран не снизошел до применения магии, обошелся одним голосом – но до того властно обошелся, что ощущение чужой силы за спиной исчезло, будто схлопнулось. Я убедился, что мой пленник тоже проникся, и выпустил его. Отступил, и вытянулся перед наставником в струнку, поедая его преданным, но туповатым взглядом.
Мир постепенно обретал цвета, моя магия, не подстегиваемая больше опасностью, успокаивалась.
К сожалению, наставник Одран, в отличии от моего старого капитана, на лесть не купился, зыркнул в мою сторону зло, недовольно.
Я намек понял правильно, и дурака валять прекратил. Кинул быстрый взгляд на своих недавних противников – вид у всех троих виноватый и упрямый разом, будь я их командиром, они бы у меня за один только этот вид отравились дружно в карцер, шагая в ногу.
Наставнику Одрану, видимо, он по душе тоже не пришелся.
- Что здесь произошло? – вкрадчиво спросил он, и щенки гордо вскинули головы, расправили плечи, давая понять, что умрут, но не скажут…
…чтобы через несколько минут, сдувшись под тяжелым взглядом молчащего боевика, начать чирикать наперебой.
Я слушал, и изумлялся. Кажется, я и в их возрасте был умнее и изворотливей, и уж точно придумал бы себе оправдание на случай, если попадусь. И уж точно не сдался бы так быстро. А эти... Только рукой махнуть.
Наставник же, слушая их, мрачнел на глазах. И махнуть рукой ему явно не хотелось. Я испытал легкое злорадство, и тут же подавил его, когда боевик повернулся ко мне.
- Как ты?
Этот вопрос застал меня врасплох. Я ожидал, что он захочет узнать мою версию происшедшего, которая, кстати, от слов мальчишек почти не отличалась, но не вопроса о моем самочувствии.
Честно прислушался к себе, и ответил:
- Уже нормально.
А чего врать? Наставник Одран не Шела, с помощью приставать не станет. Боевик кивнул, принимая к сведению мой ответ, и повернулся к своим ученикам.
- Теперь вы. Вы хоть понимаете, что вы наделали?
Вроде бы и не громко спросил. Ласково. Но вдруг стало ясно – маг зол. Он просто в бешенстве. Обвел троих провинившихся школяров взглядом, и заговорил. Размеренно. Спокойно.
О том, что мои противники, выпускники-третьекурсники, напали школяра первого года обучения.
Напали втроем на одного. Подло, со спины. Наплевали и на запрет директора, и кодексом чести боевого мага. Более того, они собирались применить магию в драке – что строжайше запрещено уставом школы. Они забыли все, что два с лишним года вбивал в их головы наставник Одран.
Еще бы боевик не был в бешенстве.
Маг повернулся ко мне:
- Ты свободен, - и, кивнув своим подопечным, скомандовал. – За мной!
И, развернувшись, вышел в основной коридор, из которого и появился.
Свободен так свободен. Я пожал плечами, и пошел к себе.
Сами перли – сами и напоролись…
Интересно, куда, все же наставник Одран шел на ночь глядя?
Если мы своей несостоявшейся дракой испортили ему вечер, то я парням не завидую. Расстроенные планы еще никому не добавляли благодушия.
* * *
Идея заглянуть на огонек к наставнику боевиков появилась у меня давненько, а вчерашний разговор насчет кошмаров меня в ней только укрепил. Но страшно было. Наставник Одран, при желании, мог напугать до нервной икоты весь Брейден, со всеми его жутищами – очень уж он непростого характера мужик. Он, до школы, где только не побывал, видел многое, и вообще, впечатление производил зверя матерого, бывалого. И лезть к нему с советами, как следует воспитывать будущих боевых магов, было чревато. Хотя бы потому, что у целителей тоже была предусмотренная учебным расписанием физическая подготовка. Как правило, сам маг до занятий с нами не снисходил, присылал кого-нибудь из старших личных учеников, но если его как следует разозлить – мог и исключение сделать. Бывали прецеденты.
Потому, одна к нему идти не решилась. Взяла с собой Нольвенн, в качестве поддержки и отвлекающего маневра.
- Наставник Одран, можно вас на минуточку? – я поймала мага на полигоне, когда занятия у одной группы школяров уже закончились, а у другой пока не начались.
- Чего тебе, Шела? – добродушно улыбнулся огромный, как спригган в боевой форме, наставник.
- Я по поводу Кайдена, - отозвалась я, давя в себе робость и пытаясь выглядеть достойно и уверенно. – Мне нужно с вами поговорить!
- Ну… - наставник Одран окинул скептическим взглядом меня, Нольвенн, недовольно поджал губы. – Ну, пойдем.
И кивнул головой в сторону лавок, где во время занятий ожидали своего времени дежурные целители. Нольвенн осталась ждать, где стояла. Бригита всемогущая, надеюсь, она сообразит позвать на помощь, если наставник начнет отрывать мне голову! Потому что выглядит он явно недовольным.
Я малодушно оглянулась на подругу. Она смотрела нам вслед заинтересованным взглядом. Тревоги за мю судьбу или готовности, в случае чего, заслонить меня грудью, в этом взгляде не ощущалось. А ощущалось в нем явное женское одобрение. Я глазам своим не поверила, но так оно и было. Неужели, Нольвенн нравится этот здоровенный бородатый мужик?
Высокий, и в ширину хватит разделить на двоих, а то и троих, мужчин вполне нормальной комплекции. Руки в обхвате, как моя талия. Темная короткая борода. Низкий голос. Попробовала оценить его женским взглядом.
Мама, как страшно!
Я не хочу об этом думать, я сюда за другим пришла!
Задавив панические мысли, оглянулась еще раз на подружку – так и есть, на него смотрит, извращенка! – я постаралась думать о своих проблемах. Вернее, о проблемах Кайдена, но последнее время все время как-то выходит, что проблемы Кайдена, это мои проблемы – спасибо, директор Паскветэн!
Боевик опустился на скамейку, похлопал ладонью рядом с собой, приглашая присаживаться. Я послушно села, расправила складки платья, замялась, мучительно подбирая слова для начала разговора.
Наставник Одран, поняв мои затруднения, заговорил сам.
И я, с некоторым удивлением, услышала, что оказывается, мы, девушки, иной раз приходим просить наставника за сердечных друзей. Что нам, девушкам, кажется, будто наставник Одран специально над парнями издевается, и именно над ее разлюбезным – злее всего. И того мы, выходит, не понимаем, что боевой маг – профессия опасная. Что боевого мага, оказывается, и убить могут!
Со все возрастающим изумлением слушала я мягкую речь громадного бородача, и могла поклясться своей силой, что за ласковостью голоса наставника Одрана крылась издевка. Не ведаю, по какой причине он просто не давал приходившим к нему дурехам по шее, но, по всему видно, достали они его до последней невозможности!
Я только глазами хлопала, а маг продолжал издеваться:
- Боевой маг рискует жизнью, девочка. И чтобы его не убили в первом же бою, сейчас, в школе, его не просто гонять в хвост и в гриву нужно, на нем кататься надо!
- Так и я о чем! – нашла я наконец возможность вставить словечко в монолог наставника. - Вы на нем явно не докатываетесь!
И вывалила скопом свои наблюдения и соображения по этому поводу.
О том, что его подопечному снятся дурные сны, наставник Одран не знал.
Обсуждать содержание кошмаров Кайдена я отказалась категорически, а вот как у него складываются отношения с однокурсниками, и как ему дается боевая магия, особенно, в части с огненными заклинаниями, выяснила досконально.
Убедившись, что я не прибежала к нему, чтобы покудахтать над беззащитным цыпленочком, а вовсе даже явилась по целительской надобности, наставник подобрел, стал благодушен и на вопросы отвечал охотно. И вот что странно выходило. По его словам, как раз огненная часть заклинаний и давалась Кайдену легче всего. Не было у него ни страха перед огнем, ни внутреннего конфликта с ним. А ведь должны были бы быть.
Если, конечно, кое-кто наглый мне не соврал.
- Ну, и чем ты еще теперь собираешься портить жизнь своему подопечному? – поинтересовалась Нольвенн, когда мы, распрощавшись с наставником Одраном, возвращались в свою комнату.
- Я ее не порчу! Я ее насыщаю! – отперлась я от обвинений. – Я хочу, чтобы он взялся меня учить стрелять из лука.
- Какая немыслимая жестокость! – подружка закатила глаза. – И ты что, думаешь, он согласится?
- Ну… я ему предложу уроки в обмен на отмену зелья, которое я его заставляю принимать, а он терпеть не может. Думаю, тут он не устоит.
Нольвенн покосилась на меня недоверчиво.
- Что-то такая безответственность на тебя не похожа.
- Да это настойка Каламадео, ее все равно больше недели употреблять нельзя, - отмахнулась я и смущенно призналась: - Собственно, если бы это ему помогало, оно и через три дня заметно было бы, но я надеялась…
- Какое немыслимое коварство! – И на этот раз в ее голосе звучало отчетливое восхищение.
Я вздохнула – на что только не пойдешь ради здоровья пациента!
План немыслимой жестокости и коварства прошел без сучка, без задоринки. По дороге на нашу стрельбищную поляну после занятий я решительно выдвинула условия сделки, и Кайден даже не сильно сопротивлялся. То ли зелье было настолько противное, то ли новая обязанность – не настолько. И теперь передо мной стояла еще одна задача. О том, как лучше всего устроить это дело, я размышляла уже больше недели, и вот теперь момент настал…
- Я хочу пригласить тебя на праздник.
Рука дрогнула, и стрела, сорвавшаяся в этот момент в полет, вонзилась в ствол дерева на целую ладонь дальше от центра. Кайден одарил меня крайне неодобрительным взглядом. Ой, да можно подумать я не знаю, что он способен и десять стрел всадить одна в другую! Или он о своей репутации перед ромашками печется? Так они вон от ветра рукоплещут стоя.
- На какой еще праздник? - Лучник уже успел неплохо меня изучить, а потому уже по одной фразе понял, что тема сейчас поднята крайне серьезная и отвертеться от нее не удастся. А потому он не потянулся за следующей стрелой, а уселся на корягу рядом со мной, прикрыв глаза и подставляя лицо солнышку.
Я изумленно сморгнула.
- Так Лугнасад завтра! Ты что, забыл?
- Забыл, - так спокойно признал Кайден, что я сразу поняла — не шутит. Вот только как можно забыть про один из главных праздников в году, у меня в голове не укладывалось.
Хотя, если подумать, я же не знаю, как давно он пребывает в этой своей отгороженности от окружающего мира, тут немудрено и сбиться со счета дней, если каждый из них превращается в медленное и неотвратимое погружение в отчаяние. А уж в таком состоянии глазеть на то, как другие радуются жизни...
Но именно поэтому мне хотелось, чтобы он пошел. Только не смотреть, а самому радоваться. Я была уверена, что смогу его утянуть в круговорот праздника и отвлечь от дурных мыслей. Да выпихнуть его на состязание стрелков для начала — и там уже пойдет как по накатанной! А не выпнется, так я сама вызовусь, пусть смотрит и смеется.
А еще поэтому я его приглашала. Не заставляла, не просила, а просто звала не как пациента, а как... друга. И мне действительно хотелось, чтобы он пришел.
- Так пойдешь? - уточнила я, в отличие от Кайдена наоборот — отклоняясь назад и пряча нос в тени дерева.
- Зачем? - Один глаз приоткрылся и покосился на меня крайне испытующе.
- Просто так. - Я пожала плечами. - У меня в тот день все равно практика в Вирше у местного целителя. Она обычно с утра до вечера, но в праздники он нас всегда пораньше отпускает. Да и гуляния там будут все равно до самого утра. Состязания всякие, танцы, ярмарка... ты бы мне лук помог выбрать! А я бы тебе город показала. Да и до школы потом не скучно было бы одной идти. Нольвенн с Невеном решили, что не хотят в этом году в такую даль топать и закатят здесь празднование, а у Элары, с которой мы дежурим, там ухажер... да и вообще. Было бы здорово, если бы ты пришел. Нет, если, конечно, тебе тоже не хочется идти так далеко…
Окончание фразы скорбно повисло в воздухе. А Кайден, помедлив, ответил:
- Хорошо.
- Ты придешь? – я не поверила своим ушам. Нет, не то, чтобы я сомневалась, что смогу его уговорить… но не так быстро же!
- Приду. – Уголки его губ чуть дрогнули в улыбке, после чего он оттолкнулся от коряги и стремительно поднялся на ноги.
Вскинутый лук, чуть прищурившийся взгляд, и морщинки в уголках глаз, обманчиво-легкое натяжение тетивы – я, казалось бы, выучила эти жесты так, будто наблюдала за ними всю свою жизнь – а спустя мгновение белое оперение уже подрагивало в сухой коре четко посередине между первыми двумя.
- Еще перчатки, - глубокомысленно добавил Кайден, придирчиво изучая с расстояния дело собственных рук. И, уловив мое недоумение пояснил: - Надо будет тебе купить. Поранишь или сотрешь пальцы, кто надо мной издеваться будет?
- Лечить! – праведно возмутилась я. Они с Нольвенн сговорились, что ли?!
- Ну да, я так и сказал, - хмыкнул лучник и я, не удержавшись, швырнула в него недоплетенным венком.
Кайден, конечно же, увернулся, а венок мне с пыхтением пришлось поднимать самой. Я подобрала с травы недоделку и покосилась на вновь увлекшегося стрельбой лучника. Что-то неуловимо изменилось после вчерашней поездки к фо-а, но я никак не могла понять что, хоть это что-то и казалось важным. А может, я уже просто придумываю? И привыкла настолько тесно отслеживать его самочувствие за эти недели, что теперь настороженно реагирую на малейший, совершенно незначительный нюанс настроения?
Не будь параноиком, Шела. Если бы это действительно было важно, ты бы точно знала, а не гадала на ромашках.
Я вернулась на корягу и, затянув чуть распустившуюся от полета косу венка, продолжила плетение. Волью силы в стебли с лихвой, чтобы до послезавтра не завяли, и отдам Нольвенн на завтрашнее гуляние, на ее черных волосах белые цветы дивно смотрятся.
Злость нарастала медленно, поднималась, закипала… И это было хорошо, потому что после Зубастого Замка я стал вспыхивать, как факел. А теперь, выходит, снова понемногу учился владеть собой.
…а может, это все еще не отпускало меня ядреное Шелино успокоительное.
Мальчишка шагнул на меня, собираясь то ли толкнуть-пихнуть плечом, то ли уже достаточно взвинтил себя, чтобы ударить, но я не собирался выяснять, что там у него на уме. Качнулся вбок, пропуская движение мага, перехватил его запястье, да и завернул ему же за спину, сзади охнули, шарахнулись в сторону, потянуло силой. Кто-то из приятелей моего соперника собирался применить магию и моя собственная сила, с которой я толком так и не свыкся, отозвалась на это сразу же.
Уши разом словно заложило, и крик «А ну, пусти его!» приправленный бранью, я услышал словно сквозь толстый слой ткани. Мир выцвел до черно-серого, окрашенного в бледно-алый сполохами чужой силы.
Огненный ком внутри меня распух и готовился вспыхнуть, разойтись во все стороны кольцом, кругом по воде от упавшего камня. Заполнить собой тесный закуток школьного коридора, сжечь, испепелить дотла все, чего коснется, вырваться и понестись дальше по тихому вечернему замку…
- Отставить! - звучно громыхнул густой бас.
Наставник Одран не снизошел до применения магии, обошелся одним голосом – но до того властно обошелся, что ощущение чужой силы за спиной исчезло, будто схлопнулось. Я убедился, что мой пленник тоже проникся, и выпустил его. Отступил, и вытянулся перед наставником в струнку, поедая его преданным, но туповатым взглядом.
Мир постепенно обретал цвета, моя магия, не подстегиваемая больше опасностью, успокаивалась.
К сожалению, наставник Одран, в отличии от моего старого капитана, на лесть не купился, зыркнул в мою сторону зло, недовольно.
Я намек понял правильно, и дурака валять прекратил. Кинул быстрый взгляд на своих недавних противников – вид у всех троих виноватый и упрямый разом, будь я их командиром, они бы у меня за один только этот вид отравились дружно в карцер, шагая в ногу.
Наставнику Одрану, видимо, он по душе тоже не пришелся.
- Что здесь произошло? – вкрадчиво спросил он, и щенки гордо вскинули головы, расправили плечи, давая понять, что умрут, но не скажут…
…чтобы через несколько минут, сдувшись под тяжелым взглядом молчащего боевика, начать чирикать наперебой.
Я слушал, и изумлялся. Кажется, я и в их возрасте был умнее и изворотливей, и уж точно придумал бы себе оправдание на случай, если попадусь. И уж точно не сдался бы так быстро. А эти... Только рукой махнуть.
Наставник же, слушая их, мрачнел на глазах. И махнуть рукой ему явно не хотелось. Я испытал легкое злорадство, и тут же подавил его, когда боевик повернулся ко мне.
- Как ты?
Этот вопрос застал меня врасплох. Я ожидал, что он захочет узнать мою версию происшедшего, которая, кстати, от слов мальчишек почти не отличалась, но не вопроса о моем самочувствии.
Честно прислушался к себе, и ответил:
- Уже нормально.
А чего врать? Наставник Одран не Шела, с помощью приставать не станет. Боевик кивнул, принимая к сведению мой ответ, и повернулся к своим ученикам.
- Теперь вы. Вы хоть понимаете, что вы наделали?
Вроде бы и не громко спросил. Ласково. Но вдруг стало ясно – маг зол. Он просто в бешенстве. Обвел троих провинившихся школяров взглядом, и заговорил. Размеренно. Спокойно.
О том, что мои противники, выпускники-третьекурсники, напали школяра первого года обучения.
Напали втроем на одного. Подло, со спины. Наплевали и на запрет директора, и кодексом чести боевого мага. Более того, они собирались применить магию в драке – что строжайше запрещено уставом школы. Они забыли все, что два с лишним года вбивал в их головы наставник Одран.
Еще бы боевик не был в бешенстве.
Маг повернулся ко мне:
- Ты свободен, - и, кивнув своим подопечным, скомандовал. – За мной!
И, развернувшись, вышел в основной коридор, из которого и появился.
Свободен так свободен. Я пожал плечами, и пошел к себе.
Сами перли – сами и напоролись…
Интересно, куда, все же наставник Одран шел на ночь глядя?
Если мы своей несостоявшейся дракой испортили ему вечер, то я парням не завидую. Расстроенные планы еще никому не добавляли благодушия.
* * *
Идея заглянуть на огонек к наставнику боевиков появилась у меня давненько, а вчерашний разговор насчет кошмаров меня в ней только укрепил. Но страшно было. Наставник Одран, при желании, мог напугать до нервной икоты весь Брейден, со всеми его жутищами – очень уж он непростого характера мужик. Он, до школы, где только не побывал, видел многое, и вообще, впечатление производил зверя матерого, бывалого. И лезть к нему с советами, как следует воспитывать будущих боевых магов, было чревато. Хотя бы потому, что у целителей тоже была предусмотренная учебным расписанием физическая подготовка. Как правило, сам маг до занятий с нами не снисходил, присылал кого-нибудь из старших личных учеников, но если его как следует разозлить – мог и исключение сделать. Бывали прецеденты.
Потому, одна к нему идти не решилась. Взяла с собой Нольвенн, в качестве поддержки и отвлекающего маневра.
- Наставник Одран, можно вас на минуточку? – я поймала мага на полигоне, когда занятия у одной группы школяров уже закончились, а у другой пока не начались.
- Чего тебе, Шела? – добродушно улыбнулся огромный, как спригган в боевой форме, наставник.
- Я по поводу Кайдена, - отозвалась я, давя в себе робость и пытаясь выглядеть достойно и уверенно. – Мне нужно с вами поговорить!
- Ну… - наставник Одран окинул скептическим взглядом меня, Нольвенн, недовольно поджал губы. – Ну, пойдем.
И кивнул головой в сторону лавок, где во время занятий ожидали своего времени дежурные целители. Нольвенн осталась ждать, где стояла. Бригита всемогущая, надеюсь, она сообразит позвать на помощь, если наставник начнет отрывать мне голову! Потому что выглядит он явно недовольным.
Я малодушно оглянулась на подругу. Она смотрела нам вслед заинтересованным взглядом. Тревоги за мю судьбу или готовности, в случае чего, заслонить меня грудью, в этом взгляде не ощущалось. А ощущалось в нем явное женское одобрение. Я глазам своим не поверила, но так оно и было. Неужели, Нольвенн нравится этот здоровенный бородатый мужик?
Высокий, и в ширину хватит разделить на двоих, а то и троих, мужчин вполне нормальной комплекции. Руки в обхвате, как моя талия. Темная короткая борода. Низкий голос. Попробовала оценить его женским взглядом.
Мама, как страшно!
Я не хочу об этом думать, я сюда за другим пришла!
Задавив панические мысли, оглянулась еще раз на подружку – так и есть, на него смотрит, извращенка! – я постаралась думать о своих проблемах. Вернее, о проблемах Кайдена, но последнее время все время как-то выходит, что проблемы Кайдена, это мои проблемы – спасибо, директор Паскветэн!
Боевик опустился на скамейку, похлопал ладонью рядом с собой, приглашая присаживаться. Я послушно села, расправила складки платья, замялась, мучительно подбирая слова для начала разговора.
Наставник Одран, поняв мои затруднения, заговорил сам.
И я, с некоторым удивлением, услышала, что оказывается, мы, девушки, иной раз приходим просить наставника за сердечных друзей. Что нам, девушкам, кажется, будто наставник Одран специально над парнями издевается, и именно над ее разлюбезным – злее всего. И того мы, выходит, не понимаем, что боевой маг – профессия опасная. Что боевого мага, оказывается, и убить могут!
Со все возрастающим изумлением слушала я мягкую речь громадного бородача, и могла поклясться своей силой, что за ласковостью голоса наставника Одрана крылась издевка. Не ведаю, по какой причине он просто не давал приходившим к нему дурехам по шее, но, по всему видно, достали они его до последней невозможности!
Я только глазами хлопала, а маг продолжал издеваться:
- Боевой маг рискует жизнью, девочка. И чтобы его не убили в первом же бою, сейчас, в школе, его не просто гонять в хвост и в гриву нужно, на нем кататься надо!
- Так и я о чем! – нашла я наконец возможность вставить словечко в монолог наставника. - Вы на нем явно не докатываетесь!
И вывалила скопом свои наблюдения и соображения по этому поводу.
О том, что его подопечному снятся дурные сны, наставник Одран не знал.
Обсуждать содержание кошмаров Кайдена я отказалась категорически, а вот как у него складываются отношения с однокурсниками, и как ему дается боевая магия, особенно, в части с огненными заклинаниями, выяснила досконально.
Убедившись, что я не прибежала к нему, чтобы покудахтать над беззащитным цыпленочком, а вовсе даже явилась по целительской надобности, наставник подобрел, стал благодушен и на вопросы отвечал охотно. И вот что странно выходило. По его словам, как раз огненная часть заклинаний и давалась Кайдену легче всего. Не было у него ни страха перед огнем, ни внутреннего конфликта с ним. А ведь должны были бы быть.
Если, конечно, кое-кто наглый мне не соврал.
- Ну, и чем ты еще теперь собираешься портить жизнь своему подопечному? – поинтересовалась Нольвенн, когда мы, распрощавшись с наставником Одраном, возвращались в свою комнату.
- Я ее не порчу! Я ее насыщаю! – отперлась я от обвинений. – Я хочу, чтобы он взялся меня учить стрелять из лука.
- Какая немыслимая жестокость! – подружка закатила глаза. – И ты что, думаешь, он согласится?
- Ну… я ему предложу уроки в обмен на отмену зелья, которое я его заставляю принимать, а он терпеть не может. Думаю, тут он не устоит.
Нольвенн покосилась на меня недоверчиво.
- Что-то такая безответственность на тебя не похожа.
- Да это настойка Каламадео, ее все равно больше недели употреблять нельзя, - отмахнулась я и смущенно призналась: - Собственно, если бы это ему помогало, оно и через три дня заметно было бы, но я надеялась…
- Какое немыслимое коварство! – И на этот раз в ее голосе звучало отчетливое восхищение.
Я вздохнула – на что только не пойдешь ради здоровья пациента!
План немыслимой жестокости и коварства прошел без сучка, без задоринки. По дороге на нашу стрельбищную поляну после занятий я решительно выдвинула условия сделки, и Кайден даже не сильно сопротивлялся. То ли зелье было настолько противное, то ли новая обязанность – не настолько. И теперь передо мной стояла еще одна задача. О том, как лучше всего устроить это дело, я размышляла уже больше недели, и вот теперь момент настал…
- Я хочу пригласить тебя на праздник.
Рука дрогнула, и стрела, сорвавшаяся в этот момент в полет, вонзилась в ствол дерева на целую ладонь дальше от центра. Кайден одарил меня крайне неодобрительным взглядом. Ой, да можно подумать я не знаю, что он способен и десять стрел всадить одна в другую! Или он о своей репутации перед ромашками печется? Так они вон от ветра рукоплещут стоя.
- На какой еще праздник? - Лучник уже успел неплохо меня изучить, а потому уже по одной фразе понял, что тема сейчас поднята крайне серьезная и отвертеться от нее не удастся. А потому он не потянулся за следующей стрелой, а уселся на корягу рядом со мной, прикрыв глаза и подставляя лицо солнышку.
Я изумленно сморгнула.
- Так Лугнасад завтра! Ты что, забыл?
- Забыл, - так спокойно признал Кайден, что я сразу поняла — не шутит. Вот только как можно забыть про один из главных праздников в году, у меня в голове не укладывалось.
Хотя, если подумать, я же не знаю, как давно он пребывает в этой своей отгороженности от окружающего мира, тут немудрено и сбиться со счета дней, если каждый из них превращается в медленное и неотвратимое погружение в отчаяние. А уж в таком состоянии глазеть на то, как другие радуются жизни...
Но именно поэтому мне хотелось, чтобы он пошел. Только не смотреть, а самому радоваться. Я была уверена, что смогу его утянуть в круговорот праздника и отвлечь от дурных мыслей. Да выпихнуть его на состязание стрелков для начала — и там уже пойдет как по накатанной! А не выпнется, так я сама вызовусь, пусть смотрит и смеется.
А еще поэтому я его приглашала. Не заставляла, не просила, а просто звала не как пациента, а как... друга. И мне действительно хотелось, чтобы он пришел.
- Так пойдешь? - уточнила я, в отличие от Кайдена наоборот — отклоняясь назад и пряча нос в тени дерева.
- Зачем? - Один глаз приоткрылся и покосился на меня крайне испытующе.
- Просто так. - Я пожала плечами. - У меня в тот день все равно практика в Вирше у местного целителя. Она обычно с утра до вечера, но в праздники он нас всегда пораньше отпускает. Да и гуляния там будут все равно до самого утра. Состязания всякие, танцы, ярмарка... ты бы мне лук помог выбрать! А я бы тебе город показала. Да и до школы потом не скучно было бы одной идти. Нольвенн с Невеном решили, что не хотят в этом году в такую даль топать и закатят здесь празднование, а у Элары, с которой мы дежурим, там ухажер... да и вообще. Было бы здорово, если бы ты пришел. Нет, если, конечно, тебе тоже не хочется идти так далеко…
Окончание фразы скорбно повисло в воздухе. А Кайден, помедлив, ответил:
- Хорошо.
- Ты придешь? – я не поверила своим ушам. Нет, не то, чтобы я сомневалась, что смогу его уговорить… но не так быстро же!
- Приду. – Уголки его губ чуть дрогнули в улыбке, после чего он оттолкнулся от коряги и стремительно поднялся на ноги.
Вскинутый лук, чуть прищурившийся взгляд, и морщинки в уголках глаз, обманчиво-легкое натяжение тетивы – я, казалось бы, выучила эти жесты так, будто наблюдала за ними всю свою жизнь – а спустя мгновение белое оперение уже подрагивало в сухой коре четко посередине между первыми двумя.
- Еще перчатки, - глубокомысленно добавил Кайден, придирчиво изучая с расстояния дело собственных рук. И, уловив мое недоумение пояснил: - Надо будет тебе купить. Поранишь или сотрешь пальцы, кто надо мной издеваться будет?
- Лечить! – праведно возмутилась я. Они с Нольвенн сговорились, что ли?!
- Ну да, я так и сказал, - хмыкнул лучник и я, не удержавшись, швырнула в него недоплетенным венком.
Кайден, конечно же, увернулся, а венок мне с пыхтением пришлось поднимать самой. Я подобрала с травы недоделку и покосилась на вновь увлекшегося стрельбой лучника. Что-то неуловимо изменилось после вчерашней поездки к фо-а, но я никак не могла понять что, хоть это что-то и казалось важным. А может, я уже просто придумываю? И привыкла настолько тесно отслеживать его самочувствие за эти недели, что теперь настороженно реагирую на малейший, совершенно незначительный нюанс настроения?
Не будь параноиком, Шела. Если бы это действительно было важно, ты бы точно знала, а не гадала на ромашках.
Я вернулась на корягу и, затянув чуть распустившуюся от полета косу венка, продолжила плетение. Волью силы в стебли с лихвой, чтобы до послезавтра не завяли, и отдам Нольвенн на завтрашнее гуляние, на ее черных волосах белые цветы дивно смотрятся.
