ПРОЛОГ.
- Кто знает, что означает золотая бабочка на нашем академическом гербе? - голос магистра Гротег стал на пару тонов серьезнее.
- Удачу? Предназначение? - послышались со всех сторон голоса адептов.
Хм, странная тема для первой лекции…
- А вот и нет! - улыбнулась, наверное, никогда не унывающая женщина. - Золотая бабочка, на гербе Академии Норна, означает стремление, мечту и, естественно, веру. Она так же прекрасна и легка, как ваши надежды, но в тоже время очень хрупка. А знаете ли вы, дорогие адепты, в честь кого мы носим название Норна? И из-за чего наша академия поднялась до таких высот?
В аудитории послышались отрицательные выкрики. Я же напрягла память, пытаясь воссоздать в голове наиболее правдоподобную версию легенды о существовании Норны.
Ранние выходцы нашей академии утверждали, что около пятидесяти лет тому назад, ничем не приметную академию, со средним тогда ещё уровнем, посетил один из челенов правящей династии Норна, (правда, о личности того знаменательного человека ничего не известно, и был ли то на самом деле король или кто-то из его приближённых - сказать с уверенностью никто не сможет, но предположительно все было именно так) и сделал внушительное денежное вложение в развитие как и самой академии, так и в проекты абсолютно всех учеников, обучающихся в ту счастливую пору, воплотив тем самым все их мечты. Многие стали знаменитыми учеными, исследователями, артефакторами да и просто успешными людьми в солидных компаниях того времени. И пусть подобного за всю историю академии уже не повторялось, но вот на протяжении пятидесяти лет люди до сих пор продолжают стекаться к воротам замка академии с жаждой поступить и воплотить все свои "мечты" в реальность. Все верят, что раз король почтил своим вниманием один раз, то и второй будет уже не за горами. Этот год особенный. Можно сказать, юбилейный, пятидесятый год с момента существования нас как академии имени Норна, правящей династии страны Коука. И в этом году новичков особенно много, ведь кто знает, может, этот судьбоносный визит, наконец, состоится именно для них…
- Эх, ну разве не здорово?! Только представь, сам король приезжает в нашу академию и воплощает в реальность все мечты адептов… - Ингред прижала руки к груди и довольно заулыбалась.
- Тогда ему придётся завести гарем, размером в половину женской части академии, затем оставшуюся половину пообещать выдать за подрастающего наследника, тем самым создав и принцу не хилый такой гарем, а после увеличить свой личный гарнизон на большую часть мужской половины нашей академии и создать отдельную лабораторию для всех оставшихся парней. Это я только про глобальное, а ведь многие и еще о чем-то мечтают… - закончила я, зачислив себя в ряды последних “мечтателей”. Чур меня, обойдусь как-нибудь и без внимания со стороны королевских особ.
Ингред обиженно отвернулась, недовольная тем, что я разрушила такую “идеальную” картину её мира. Да, как-то день не задался с самого начала…
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
А-а-а! Наконец-то я здесь, в настоящей магической Академии! О да! Наконец-то я могу выползти из душной кареты, снять пропыленную дорожную одежду и заселиться в нормальную комнату! О да, о да, о да...
Перед глазами то и дело всплывали образы моей жизни по дороге сюда - небольшой каморки, которую я делила едва ли не со всеми постояльцами, тяжелый чемодан, который приходилось тащить самой абсолютно все время, не очень хорошее питание и грубияна с извещёнными фантазиями на соседнем сидении многопосажирской кареты... Все теперь в прошлом! Я наконец-то добралась! Ура-ура-ура!
Тихо мурлыкая себе под нос знакомый с детства мотивчик плясовой, я едва ли не вприпрыжку влетела в узорчатые ворота Норна. И, по не дремлющему закону подлости (не желавшего отпускать меня уже вот как неделю утомительного пути) со всего маху врезалась в стоящую рядом девушку. Ой…
- Эй ты! Живо встань с меня!!! - завопила случайно мной опрокинутая девушка. - Сколько же ты весишь?! Небось целую… Эрика?
Я брезгливо выплюнула чужой иссиня чёрный локон из-за рта и поспешила подняться. Странно, а я-то думала что по дороге в академию не хило так сбросила килограмм эдак десять… Стоп. А откуда эта темноволосая имя мое знает?
Видать, выражение моего лица было красноречивее слов, ибо девушка поспешила ответить.
- Я Ингред, из магической школы, не помнишь? - удивленно, но в то же время довольно выдала мне “Ингред-из-магической-школы”. - Ну, я с вами только первый год училась, но потом уехала к бабушке на родину, в Анирению. Ах, Эрика, столько времени прошло! Ты наверно уже и не вспомнишь…
Девушка едва ли не кинулась мне на шею. И, не шарахнись я от нее, как от заразной, точно заграбастала бы в свои объятия. Так, может, карета ещё не уехала или за моей спиной стоит еще одна девушка, волей Провидения Творца оказавшаяся здесь, с похожим именем?
Я беспомощно обернулась назад, но так и не увидела ничего, кроме столба пыли и смутного серого силуэта отъезжающей кареты в отблесках полуденного солнца. Вновь внимательно посмотрела в сторону странной незнакомки, на всякий случай отходя на пару шагов назад.
Ингред Ингред Ингред… Ничего не припоминаю.
- М-мм, простите, Ингред, но я вас не знаю… - я попыталась беззаботно улыбнуться, продолжая отступление.
Та делает пару шагов вперёд, продолжая широко улыбаться.
- Уйди, а то закричу… - как-то неуверенно выдала я, с каждой секундой пугаясь все больше.
Девушка окинула меня оценивающим взглядом, и внезапно громко рассмеялась.
- Ты то? Эрика, хватит дурака валять, ты ведь еще в школе не отличалась особыми актерскими навыками… - вдоволь посмеявшись проговорила девушка. - Неужели и в самом деле не помнишь? Ингред, Ингред Скатергуд? Ну, припоминаешь?
С нажимом проговорила “Ингред”, ни на секунду не останавливаясь и шаг за шагом приближаясь к цели. Мне оставалось лишь испуганно пятиться от нее. А попробуйте не испугаться тут, когда совершенно незнакомая, красивая и явно состоятельная (уж, явно, по-состоятельнее некоторых) девушка, пусть даже и в форме академии, - темно-зеленом платье до колена, с белым воротничком и шнуровкой сзади, - с распростертыми объятиями надвигается на тебя, убеждая при этом что вы с ней ещё и давние подруги.
- Да хватит уже ломаться, ты что, не помнишь как мы вместе на концерте выступали? - нетерпеливо проговорила девушка. - Ты тогда ещё от страха перепутала все ноты и оркестр остановился.
- А ты откуда знаешь про концерт?! - покраснев от кончиков ушей до щёк (буквально почувствовала, как стыд растекается по венам и приливает к лицу) полушепотом спросила я. И то, когда убедилась, что поблизости никого больше не наблюдается. М-да, тот концерт я наверно никогда не забуду… Признаться, после того случая я и бросила заниматься виолончелью, с позором покинув клуб музыкантов.
- Да, видать, ты себе где-то голову отбила… - и видя мое беспомощное выражение лица, поспешила добавить, - Я была солисткой в тот вечер. И, если быть до конца честной, то все сбилось из-за меня, ведь я первая не заметила фальшь и последовала за тобой… Чисто инстинктивно, ты не подумай ничего плохого..
Хм, а тот вечер я запомнила надолго… Свет магических кристаллов, бешено бьющееся от страха сердце, смазанные лица родных почти в первых рядах… Вот же был позор. Конечно, гости не поняли, из-за чего все внезапно прекратилось, но вот своих в группе и учителей подавно не обманешь - все прекрасно видели и более того, слышали сами.
Помню также лицо учительницы в тот момент, когда она поняла, что все не удалось, помню грустные и взволнованные лица ребят… И солистку тоже помню - маленькую пухленькую девочку с короткими тёмными волосами… Стоп. Ингред, говоришь? Но как?! Как такое вообще возможно?! Ведь, стоящая передо мной девушка - стройная, ухоженная, с идеально уложенными черными волосами, до сегодняшней встречи со мной явно украшенными какой-то сложной причёской, о которой теперь напоминала лишь парочка выпавших шпилек, и уверенным, дерзким характером... Не-е-е-ет, такого просто не может быть!
- Эрика, ты чего? - удивленно спросила Ингред, продолжая наступление. И, как на зло, за спиной оказались открытые ворота, о порог которых я, неожиданно для себя, споткнулась и, отнюдь не в изящном полёте, повалилась вниз. Да, что же это за день такой!
“Катастрофического везения” - хмыкнуло что-то в подсознании.
Ха-ха, очень смешно…
- Ой, с тобой все в порядке? - испуганно кинулась ко мне кардинально изменившаяся подруга (хотя, насчёт её подлинности все еще возникали подозрения, но мысленно я ее уже почти признала), в секунду преодолев разделяющее нас с ней расстояние. И как только умудрилась так быстро-то? - Голова не болит? А руки? Ноги? Все цело??
- Да в порядке у меня все, в порядке… - я осторожно приподнялась , цепляясь за дверцу ворот, любезно отказавшись от помощи девушки. М-да, и угораздило же в полёте зацепиться рукавом новой формы за торчащий из ворот зубчик… Теперь, с одеждой можно только попрощаться.
Однако благо, что не с куском кожи.
Встретившись взглядом с серыми, полными неподдельного волнения глазами, я в очередной раз подивилась произошедшим с ней переменам. Обалдеть, это же та самая Ингред! Самая закомплексованная девочка-подросток из магической школы с обидным прозвищем “бочонок”, за непомерную толщину, вечно заплаканным личиком с курносым носом и огромными испуганными глазами!
Да, время меняет людей… Или это на неё заграница так подействовала?
- Ты так на меня смотришь, словно призрака увидела, - хихикнула Ингред. - Но, все же, уже более осмысленно, чем в начале.
“Угу, прогресс на лицо… Ты челюсть-то с асфальта подбери, а то ведь споткнется кто по-неосторожности” - едко комментировало подсознание.
Наверное, я бы так и продолжила стоять возле ворот и мешать прохожим, продолжая глупо таращиться на преобразившуюся подругу, если бы сзади не раздалась громкое кучерское “Тпру” и звук скрипнувших колёс.
Глаза подруги удивленно расширились, когда она взглянула на подъехавшего и вышедшего из кареты человека. Что-то внутри меня шептало - не оборачивайся, но тело уже по инерции сделало поворот и я столкнулась взглядом с новоприбывшим.
Вернее, с каким там взглядом, скорее с его спиной. Обычная такая спина в темно-зеленом пиджаке с черным воротником и черных же штанах. Обычная форма академии. Темные же волосы… Ничего приметного. А вот, когда господин соизволил обернуться…
Сердце сразу ушло куда то в пятки, уже оттуда отбивая бешеный ритм. И, в отличие от Ингред, мой старый друг не капли не изменился… Разве что, вымахал сантиметров эдак на пятьдесят.
Но… Как!?
- Джина? - недоверчиво и в то же время радостно спросила подруга. Я же не могла проронить и слова, теперь шокировано таращась на самого настоящего ожившего мертвяка.
Нет, нет, нет… Это не может быть Джина! Мы явно его с кем-то перепутали… Ведь Джина умер еще шесть лет назад, мы же видели тело!
- Простите, но вы явно с кем-то меня перепутали, - словно прочитав мои мысли, проговорил этот человек, подозрительно похожий на убитого несколько лет мальчишку. - М-м-м, девушка, я могу пройти?
Его голос раздался возле опешившей меня. Я машинально закивала и живенько отпрыгнула в сторону, позволяя небольшому эскорту из слуг-носильщиков начать по цепочке передавать вещи своего господина. Вот те на, вот тебе и приезд в долгожданную академию…
Рядом также недоверчиво взирала на все происходящее Ингред, глупо уставившись на Джину. И без того светлая кожа подруги бриобрела поистине мертветский оттенок. Неужели и я так выглядела? Позор.
- Девушка, вы что, никогда богатых не видели? - подмигнув, поинтересовался один из слуг новоприбывшего адепта. - Или вы это так на нашу слаженную работу засмотрелись?
В рядах слуг раздались одинокие смешки. Даже подозрительный “господин”, похожий на Джину, едва успел скрыть усмешку.
Подругу это отрезвило словно пощечина, она мгновенно вспыхнула и злобно уставилась на того самого слугу.
- До чего же невоспитанная у этого “господина” челядь, да, Эрика? - спросила Ингред, искоса наблюдая за реакцией “господина” и полностью проигнорировав слова слуги. - Пойдем отсюда, здесь не место приличным молодым леди...
Я непонимающе уставилась на неё, но, почувствовав отрезвляющее и весьма болезненное сжатие своей конечности, машинально кивнула. М-да, дальше с ролью напыщенной “леди” мне справляться было и не нужно - взгляд с момента встречи с псевдо-Джиной был словно застекленным, а ничего не выражающая маска приклеилась на лицо едва ли не сама по-себе, после чувствительного пожатия моей руки подругой.
Правда, нашу с ней милую картину “оскорбленной невинности” несколько нарушили взятые в руки тяжелые чемоданы, слегка испортив пафосную концовку, но подруга этого словно и не заметила, продолжая с успехом играть свою роль.
Но стоило нам скрыться от до сих пор веселящейся “челяди” господина за ближайшим поворотом, как подруга едва ли не рухнула на пол мостовой, едва успев вцепиться в меня трясущимися руками.
- Эрика… Это же был Джина? Но как? Как такое возможно? Мы же видели его смерть… - голос Ингред дрожал, как, впрочем, и её коленки - подруга была напугана не на шутку.
Я машинально кивнула, мысленно переместившись в события, случившиеся вот уже шесть лет тому назад…
Холодно. На улице туман, недавно закончил лить дождь.
- Ну вот, а вы говорили, что до вечера не закончится! - задорно улыбнулся темноволосый мальчишка, довольно глянув на погрустневшую из-за проигрыша Эрику и проворно вскочил с парты, на которой напряженно восседал ранее. По густым каштановым волосам явно плакала расческа, а небрежно расстегнутая на верхние пуговицы рубашка нуждалась в срочной стирке после игры в “чернильницу”, да и вид в целом у него был отнюдь не самый опрятный…
То-ли дело сидящая рядом и обиженно сопящая девочка: малиновые волосы с синими прожилками (не особо удачный результат эксперимента отца-алхимика) заплетены в длинную косу, а идеально сидящая на хрупкой фигурке форма прямо-таки кричит о врожденной аккуратности и полной непричастности ко всеобщему школьному веселью.
Рядом с ней, в неловкой попытке воссоздать горделивую осанку подруги, восседает полненькая девочка, держащая в одной руке обеденный крендель, а второй намертво вцепившись в клетчатый сарафан соседки, взирая на мир своими огромными испуганными глазами.
- Ну и что, что кончился! Так ведь, час уже прошёл, так что я все равно выиграла! - сварливо заявила Эрика, складывая на груди тонкие руки и бросая на мальчишку недовольный взгляд.
Тот лишь рассмеялся, услышав заявление подруги, но оспаривать ее мнение не стал, крикнув уже у выхода, что кто последний добежит до дома, тот - жареная на вертеле свинья с яблоками вместо глаз.
Негодующе вспыхнув, Эрика схватила слабо упирающуюся Ингред за руку и не менее быстро выскочила во двор вслед за мальчишкой.
Джина уже скрылся за поворотом, но девчушка не боялась потеряться, хотя и похвастаться знанием дороги не могла, - ведь, продолжая убегать, этот противный мальчишка все еще не прекращал заливисто смеяться и изредка кричать что-то отстающим девочкам.
- Кто знает, что означает золотая бабочка на нашем академическом гербе? - голос магистра Гротег стал на пару тонов серьезнее.
- Удачу? Предназначение? - послышались со всех сторон голоса адептов.
Хм, странная тема для первой лекции…
- А вот и нет! - улыбнулась, наверное, никогда не унывающая женщина. - Золотая бабочка, на гербе Академии Норна, означает стремление, мечту и, естественно, веру. Она так же прекрасна и легка, как ваши надежды, но в тоже время очень хрупка. А знаете ли вы, дорогие адепты, в честь кого мы носим название Норна? И из-за чего наша академия поднялась до таких высот?
В аудитории послышались отрицательные выкрики. Я же напрягла память, пытаясь воссоздать в голове наиболее правдоподобную версию легенды о существовании Норны.
Ранние выходцы нашей академии утверждали, что около пятидесяти лет тому назад, ничем не приметную академию, со средним тогда ещё уровнем, посетил один из челенов правящей династии Норна, (правда, о личности того знаменательного человека ничего не известно, и был ли то на самом деле король или кто-то из его приближённых - сказать с уверенностью никто не сможет, но предположительно все было именно так) и сделал внушительное денежное вложение в развитие как и самой академии, так и в проекты абсолютно всех учеников, обучающихся в ту счастливую пору, воплотив тем самым все их мечты. Многие стали знаменитыми учеными, исследователями, артефакторами да и просто успешными людьми в солидных компаниях того времени. И пусть подобного за всю историю академии уже не повторялось, но вот на протяжении пятидесяти лет люди до сих пор продолжают стекаться к воротам замка академии с жаждой поступить и воплотить все свои "мечты" в реальность. Все верят, что раз король почтил своим вниманием один раз, то и второй будет уже не за горами. Этот год особенный. Можно сказать, юбилейный, пятидесятый год с момента существования нас как академии имени Норна, правящей династии страны Коука. И в этом году новичков особенно много, ведь кто знает, может, этот судьбоносный визит, наконец, состоится именно для них…
- Эх, ну разве не здорово?! Только представь, сам король приезжает в нашу академию и воплощает в реальность все мечты адептов… - Ингред прижала руки к груди и довольно заулыбалась.
- Тогда ему придётся завести гарем, размером в половину женской части академии, затем оставшуюся половину пообещать выдать за подрастающего наследника, тем самым создав и принцу не хилый такой гарем, а после увеличить свой личный гарнизон на большую часть мужской половины нашей академии и создать отдельную лабораторию для всех оставшихся парней. Это я только про глобальное, а ведь многие и еще о чем-то мечтают… - закончила я, зачислив себя в ряды последних “мечтателей”. Чур меня, обойдусь как-нибудь и без внимания со стороны королевских особ.
Ингред обиженно отвернулась, недовольная тем, что я разрушила такую “идеальную” картину её мира. Да, как-то день не задался с самого начала…
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава 1. Первый труп. Первый друг.
А-а-а! Наконец-то я здесь, в настоящей магической Академии! О да! Наконец-то я могу выползти из душной кареты, снять пропыленную дорожную одежду и заселиться в нормальную комнату! О да, о да, о да...
Перед глазами то и дело всплывали образы моей жизни по дороге сюда - небольшой каморки, которую я делила едва ли не со всеми постояльцами, тяжелый чемодан, который приходилось тащить самой абсолютно все время, не очень хорошее питание и грубияна с извещёнными фантазиями на соседнем сидении многопосажирской кареты... Все теперь в прошлом! Я наконец-то добралась! Ура-ура-ура!
Тихо мурлыкая себе под нос знакомый с детства мотивчик плясовой, я едва ли не вприпрыжку влетела в узорчатые ворота Норна. И, по не дремлющему закону подлости (не желавшего отпускать меня уже вот как неделю утомительного пути) со всего маху врезалась в стоящую рядом девушку. Ой…
- Эй ты! Живо встань с меня!!! - завопила случайно мной опрокинутая девушка. - Сколько же ты весишь?! Небось целую… Эрика?
Я брезгливо выплюнула чужой иссиня чёрный локон из-за рта и поспешила подняться. Странно, а я-то думала что по дороге в академию не хило так сбросила килограмм эдак десять… Стоп. А откуда эта темноволосая имя мое знает?
Видать, выражение моего лица было красноречивее слов, ибо девушка поспешила ответить.
- Я Ингред, из магической школы, не помнишь? - удивленно, но в то же время довольно выдала мне “Ингред-из-магической-школы”. - Ну, я с вами только первый год училась, но потом уехала к бабушке на родину, в Анирению. Ах, Эрика, столько времени прошло! Ты наверно уже и не вспомнишь…
Девушка едва ли не кинулась мне на шею. И, не шарахнись я от нее, как от заразной, точно заграбастала бы в свои объятия. Так, может, карета ещё не уехала или за моей спиной стоит еще одна девушка, волей Провидения Творца оказавшаяся здесь, с похожим именем?
Я беспомощно обернулась назад, но так и не увидела ничего, кроме столба пыли и смутного серого силуэта отъезжающей кареты в отблесках полуденного солнца. Вновь внимательно посмотрела в сторону странной незнакомки, на всякий случай отходя на пару шагов назад.
Ингред Ингред Ингред… Ничего не припоминаю.
- М-мм, простите, Ингред, но я вас не знаю… - я попыталась беззаботно улыбнуться, продолжая отступление.
Та делает пару шагов вперёд, продолжая широко улыбаться.
- Уйди, а то закричу… - как-то неуверенно выдала я, с каждой секундой пугаясь все больше.
Девушка окинула меня оценивающим взглядом, и внезапно громко рассмеялась.
- Ты то? Эрика, хватит дурака валять, ты ведь еще в школе не отличалась особыми актерскими навыками… - вдоволь посмеявшись проговорила девушка. - Неужели и в самом деле не помнишь? Ингред, Ингред Скатергуд? Ну, припоминаешь?
С нажимом проговорила “Ингред”, ни на секунду не останавливаясь и шаг за шагом приближаясь к цели. Мне оставалось лишь испуганно пятиться от нее. А попробуйте не испугаться тут, когда совершенно незнакомая, красивая и явно состоятельная (уж, явно, по-состоятельнее некоторых) девушка, пусть даже и в форме академии, - темно-зеленом платье до колена, с белым воротничком и шнуровкой сзади, - с распростертыми объятиями надвигается на тебя, убеждая при этом что вы с ней ещё и давние подруги.
- Да хватит уже ломаться, ты что, не помнишь как мы вместе на концерте выступали? - нетерпеливо проговорила девушка. - Ты тогда ещё от страха перепутала все ноты и оркестр остановился.
- А ты откуда знаешь про концерт?! - покраснев от кончиков ушей до щёк (буквально почувствовала, как стыд растекается по венам и приливает к лицу) полушепотом спросила я. И то, когда убедилась, что поблизости никого больше не наблюдается. М-да, тот концерт я наверно никогда не забуду… Признаться, после того случая я и бросила заниматься виолончелью, с позором покинув клуб музыкантов.
- Да, видать, ты себе где-то голову отбила… - и видя мое беспомощное выражение лица, поспешила добавить, - Я была солисткой в тот вечер. И, если быть до конца честной, то все сбилось из-за меня, ведь я первая не заметила фальшь и последовала за тобой… Чисто инстинктивно, ты не подумай ничего плохого..
Хм, а тот вечер я запомнила надолго… Свет магических кристаллов, бешено бьющееся от страха сердце, смазанные лица родных почти в первых рядах… Вот же был позор. Конечно, гости не поняли, из-за чего все внезапно прекратилось, но вот своих в группе и учителей подавно не обманешь - все прекрасно видели и более того, слышали сами.
Помню также лицо учительницы в тот момент, когда она поняла, что все не удалось, помню грустные и взволнованные лица ребят… И солистку тоже помню - маленькую пухленькую девочку с короткими тёмными волосами… Стоп. Ингред, говоришь? Но как?! Как такое вообще возможно?! Ведь, стоящая передо мной девушка - стройная, ухоженная, с идеально уложенными черными волосами, до сегодняшней встречи со мной явно украшенными какой-то сложной причёской, о которой теперь напоминала лишь парочка выпавших шпилек, и уверенным, дерзким характером... Не-е-е-ет, такого просто не может быть!
- Эрика, ты чего? - удивленно спросила Ингред, продолжая наступление. И, как на зло, за спиной оказались открытые ворота, о порог которых я, неожиданно для себя, споткнулась и, отнюдь не в изящном полёте, повалилась вниз. Да, что же это за день такой!
“Катастрофического везения” - хмыкнуло что-то в подсознании.
Ха-ха, очень смешно…
- Ой, с тобой все в порядке? - испуганно кинулась ко мне кардинально изменившаяся подруга (хотя, насчёт её подлинности все еще возникали подозрения, но мысленно я ее уже почти признала), в секунду преодолев разделяющее нас с ней расстояние. И как только умудрилась так быстро-то? - Голова не болит? А руки? Ноги? Все цело??
- Да в порядке у меня все, в порядке… - я осторожно приподнялась , цепляясь за дверцу ворот, любезно отказавшись от помощи девушки. М-да, и угораздило же в полёте зацепиться рукавом новой формы за торчащий из ворот зубчик… Теперь, с одеждой можно только попрощаться.
Однако благо, что не с куском кожи.
Встретившись взглядом с серыми, полными неподдельного волнения глазами, я в очередной раз подивилась произошедшим с ней переменам. Обалдеть, это же та самая Ингред! Самая закомплексованная девочка-подросток из магической школы с обидным прозвищем “бочонок”, за непомерную толщину, вечно заплаканным личиком с курносым носом и огромными испуганными глазами!
Да, время меняет людей… Или это на неё заграница так подействовала?
- Ты так на меня смотришь, словно призрака увидела, - хихикнула Ингред. - Но, все же, уже более осмысленно, чем в начале.
“Угу, прогресс на лицо… Ты челюсть-то с асфальта подбери, а то ведь споткнется кто по-неосторожности” - едко комментировало подсознание.
Наверное, я бы так и продолжила стоять возле ворот и мешать прохожим, продолжая глупо таращиться на преобразившуюся подругу, если бы сзади не раздалась громкое кучерское “Тпру” и звук скрипнувших колёс.
Глаза подруги удивленно расширились, когда она взглянула на подъехавшего и вышедшего из кареты человека. Что-то внутри меня шептало - не оборачивайся, но тело уже по инерции сделало поворот и я столкнулась взглядом с новоприбывшим.
Вернее, с каким там взглядом, скорее с его спиной. Обычная такая спина в темно-зеленом пиджаке с черным воротником и черных же штанах. Обычная форма академии. Темные же волосы… Ничего приметного. А вот, когда господин соизволил обернуться…
Сердце сразу ушло куда то в пятки, уже оттуда отбивая бешеный ритм. И, в отличие от Ингред, мой старый друг не капли не изменился… Разве что, вымахал сантиметров эдак на пятьдесят.
Но… Как!?
- Джина? - недоверчиво и в то же время радостно спросила подруга. Я же не могла проронить и слова, теперь шокировано таращась на самого настоящего ожившего мертвяка.
Нет, нет, нет… Это не может быть Джина! Мы явно его с кем-то перепутали… Ведь Джина умер еще шесть лет назад, мы же видели тело!
- Простите, но вы явно с кем-то меня перепутали, - словно прочитав мои мысли, проговорил этот человек, подозрительно похожий на убитого несколько лет мальчишку. - М-м-м, девушка, я могу пройти?
Его голос раздался возле опешившей меня. Я машинально закивала и живенько отпрыгнула в сторону, позволяя небольшому эскорту из слуг-носильщиков начать по цепочке передавать вещи своего господина. Вот те на, вот тебе и приезд в долгожданную академию…
Рядом также недоверчиво взирала на все происходящее Ингред, глупо уставившись на Джину. И без того светлая кожа подруги бриобрела поистине мертветский оттенок. Неужели и я так выглядела? Позор.
- Девушка, вы что, никогда богатых не видели? - подмигнув, поинтересовался один из слуг новоприбывшего адепта. - Или вы это так на нашу слаженную работу засмотрелись?
В рядах слуг раздались одинокие смешки. Даже подозрительный “господин”, похожий на Джину, едва успел скрыть усмешку.
Подругу это отрезвило словно пощечина, она мгновенно вспыхнула и злобно уставилась на того самого слугу.
- До чего же невоспитанная у этого “господина” челядь, да, Эрика? - спросила Ингред, искоса наблюдая за реакцией “господина” и полностью проигнорировав слова слуги. - Пойдем отсюда, здесь не место приличным молодым леди...
Я непонимающе уставилась на неё, но, почувствовав отрезвляющее и весьма болезненное сжатие своей конечности, машинально кивнула. М-да, дальше с ролью напыщенной “леди” мне справляться было и не нужно - взгляд с момента встречи с псевдо-Джиной был словно застекленным, а ничего не выражающая маска приклеилась на лицо едва ли не сама по-себе, после чувствительного пожатия моей руки подругой.
Правда, нашу с ней милую картину “оскорбленной невинности” несколько нарушили взятые в руки тяжелые чемоданы, слегка испортив пафосную концовку, но подруга этого словно и не заметила, продолжая с успехом играть свою роль.
Но стоило нам скрыться от до сих пор веселящейся “челяди” господина за ближайшим поворотом, как подруга едва ли не рухнула на пол мостовой, едва успев вцепиться в меня трясущимися руками.
- Эрика… Это же был Джина? Но как? Как такое возможно? Мы же видели его смерть… - голос Ингред дрожал, как, впрочем, и её коленки - подруга была напугана не на шутку.
Я машинально кивнула, мысленно переместившись в события, случившиеся вот уже шесть лет тому назад…
***
Холодно. На улице туман, недавно закончил лить дождь.
- Ну вот, а вы говорили, что до вечера не закончится! - задорно улыбнулся темноволосый мальчишка, довольно глянув на погрустневшую из-за проигрыша Эрику и проворно вскочил с парты, на которой напряженно восседал ранее. По густым каштановым волосам явно плакала расческа, а небрежно расстегнутая на верхние пуговицы рубашка нуждалась в срочной стирке после игры в “чернильницу”, да и вид в целом у него был отнюдь не самый опрятный…
То-ли дело сидящая рядом и обиженно сопящая девочка: малиновые волосы с синими прожилками (не особо удачный результат эксперимента отца-алхимика) заплетены в длинную косу, а идеально сидящая на хрупкой фигурке форма прямо-таки кричит о врожденной аккуратности и полной непричастности ко всеобщему школьному веселью.
Рядом с ней, в неловкой попытке воссоздать горделивую осанку подруги, восседает полненькая девочка, держащая в одной руке обеденный крендель, а второй намертво вцепившись в клетчатый сарафан соседки, взирая на мир своими огромными испуганными глазами.
- Ну и что, что кончился! Так ведь, час уже прошёл, так что я все равно выиграла! - сварливо заявила Эрика, складывая на груди тонкие руки и бросая на мальчишку недовольный взгляд.
Тот лишь рассмеялся, услышав заявление подруги, но оспаривать ее мнение не стал, крикнув уже у выхода, что кто последний добежит до дома, тот - жареная на вертеле свинья с яблоками вместо глаз.
Негодующе вспыхнув, Эрика схватила слабо упирающуюся Ингред за руку и не менее быстро выскочила во двор вслед за мальчишкой.
Джина уже скрылся за поворотом, но девчушка не боялась потеряться, хотя и похвастаться знанием дороги не могла, - ведь, продолжая убегать, этот противный мальчишка все еще не прекращал заливисто смеяться и изредка кричать что-то отстающим девочкам.
