Между густых светлых бровей мотоциклиста пролегла глубокая морщина. По лицу молодого охранника пробежала тень, заставившая Стейси вновь съёжится от страха. Тем временем, тюремщик с плоским лицом отчаянно тёр собственную шею и осторожно ощупывал разбитую скулу, из которой сочилась тёмная кровь.
Наконец, парень в куртке удостоил его своим вниманием: в мгновение ока, он развернулся – и прижал Нэда мощным предплечьем, аккурат впечатав того в стальные перила лестницы.
– Не тебе меня учить, Гомельсон! – Низко прорычал он. – Я повторю тебе лишь единожды: эта девушка пойдёт со мной к покоям Альфы, и точка. Ты и так оставил на ней свою вонючую метку, а мне уже осточертело выносить за тобой мусор каждый раз. Ясно?!
Даже не видя его лица, Стейси ощущала поразительно мощную энергию, исходившую от этого странного незнакомца. Он даже не кричал на Нэда толком, но тот словно не в силах был сопротивляться молчаливому, и оттого ещё более опасному напору байкера.
– Чёрт с тобой, Крэйг! – Выдавил захлёбывающийся собственной слюной «плосколицый», после чего перевёл свои маленькие маслянистые глазки на Стейси.
– Если что – сам будешь отвечать и за девку, и за те последствия, которые непременно появятся, как только Альфа увидит, кто именно привёл ему эту сладкую птичку на ужин!
Нэд хрипло рассмеялся, а Крэйг – теперь Стейси, наконец-то, узнала его имя – коротким ударом «вырубил» его на какое-то время, стерев тем самым с его отвратительного лица не менее отвратительную ухмылку.
– Пойдём. – Встряхивая кулак, вновь повернулся к ней байкер. – Ты действительно уже опаздываешь, у тебя могут быть, из-за этого, серьёзные проблемы.
Стейси недоверчиво посмотрела на парня – ей пришлось для этого запрокинуть голову – настолько тот оказался высоким, когда выпрямился.
– Давай, - Крэйг протянул ей руку, - Я не причиню тебе вреда. Обещаю.
Молодая медсестра лишь ещё больше нахмурилась и вновь перевела взгляд с лица парня на его же, протянутую к ней, руку.
Крэйг в ответ лишь приподнял свои широкие золотистые брови:
– Как хочешь. Дважды предлагать не буду, - с этими словами, байкер пожал плечами, и отвёл от Стейси взгляд, собираясь отвернуться и продолжить свой путь вниз.
Не успел он этого сделать, как почувствовал в своей широкой ладони маленькую и нежную женскую ладошку, которая, тем не менее – впилась в него со всей возможной силой. Крэйг обернулся, и в тот же миг – его словно накрыло гигантской снежной лавиной.
Нечто необъяснимое – лишило оборотня зрения и слуха на несколько мгновений, показавшихся ему целой вечностью. Крэйг будто оказался в кромешной тьме, где не было ни одного цветного пятна, и не было слышно ни единого звука.
Затем всё ожило и задвигалось с невероятной скоростью – перед внутренним взором байкера-охранника начали мелькать, одна за другой, странные картины, больше похожие на кадры старой киноплёнки, чем на реальные воспоминания. Всё потому, что видения эти были крайне нечёткими, блёклыми и размытыми – как будто их пытались восстановить с напрочь «убитого» жёсткого диска, который уже давно следовало бы списать в утиль.
Однако, что нельзя было объяснить, так это чувства, испытанные Крэйгом в момент «просмотра» этих видений: он словно оказался внутри них, словно был тем участником, с которым всё и происходило. Внутри мужчины клокотали ярость и одновременно какой-то инстинктивный, глубинный страх перед тем местом, где он находился…
«… Песок. Он был повсюду: миллиарды крошечных песчинок забивались в нос, глаза и за воротник его военной формы. Крэйгу было так жарко, что волосы его не просыхали от пота несмотря на то, что вокруг было никак не меньше пятидесяти градусов по цельсию. В глаза постоянно попадала солёная влага, так что слизистую всё время жгло.
– Ненавижу пустыню, - мрачно выдал оборотень, одновременно затягивая ремень наплечной кобуры как можно туже. – Гиблое место. Не понимаю, зачем Альфа Хаффл заставляет своих людей жить в таких условиях…
В руках у Крэйга уже был тяжёлый автомат, однако он, на всякий случай, проверил расположившийся у него подмышкой, в кобуре, пистолет. Никогда не знаешь, откуда здесь может «выпрыгнуть» опасность. В прямом смысле.
Мужчина ещё раз взглянул на экран ноутбука, определявшего, в тот момент, координаты расположения вражеского отряда.
Матовый экран практически не отражал свет, однако всё равно выдавал помехи в изображении. Крэйг не знал, с чем это было связано: в равной степени, здесь могли быть виноваты и жара, и магия.
– Ну, недаром же их называют «песчаными волками», - пошутил кто-то слева от Крэйга, после чего, раздался до мурашек знакомый смех…
– Если честно, им лучше подошло бы прозвище «песчаные гиены», - продолжил тот же голос. – Во всяком случае, оно прекрасно отражает их суть: падальщики, готовые поживиться за счёт работы других, гораздо более сильных кланов. Собиратели отбросов…
Голос выругался, и Крэйг повернул голову в том направлении, откуда шёл звук.
Дуглас Фрейм сидел на капоте огромного военного пикапа цвета хаки: сложив ноги по-турецки, тот занимался чисткой своего внушительного мачете.
Остатки засохшей крови «песчаников» плохо поддавались обычной тряпке, поэтому Фрейм был вынужден смочить ветошь парой приличных порций виски, запасливо припрятанных в термофляге у него за пазухой.
Перехватив взгляд Крэйга, он кивнул на грязное лезвие и злобно ухмыльнулся:
– Зато сколько мы их порешили сегодня, а? Мой дружок напился крови до самой отрыжки – вон, до сих пор отмыть его не могу…
Крэйг в ответ только головой покачал: ему никогда не нравилась излишняя горячность Альфы, граничившая, порой, с манией психопата-«мясника». Дуглас часто терял контроль. Гораздо чаще, чем следовало…
– Погоди-ка, - услышал Крэйг собственный голос, - Похоже, спутник всё-таки засёк несколько человек на западной линии…
– Сколько? – Раздался в ответ голос Фрейма.
– Не могу точно сказать. Возможно, десять-пятнадцать бойцов – тут вся техника фонит…
Крэйг пытался сосредоточиться на двоящейся картинке на экране ноутбука, когда песок прямо перед ним вдруг неожиданно обрёл сначала чёткую форму небольшого бархана, а в следующую секунду – взорвался вихрем жёлто-зелёных частиц, из которых на Крэйга смотрели огромные, отливающие рубиново-красным, глаза…
– Дуглас, уходи!!! – Прокричал голосом, охрипшим от песка, Крэйг. В горле нещадно саднило, так что вместо крика, у оборотня получилось издать лишь несколько глухих звуков.
Мужчина не стал терять время, и моментально нажал на курок – выпустив в «песчаника» короткую очередь, он одновременно увидел боковым зрением, как вокруг них с Альфой, в разных местах – равномерно начал вздыматься песок.
– Засада!! – Выкрикнул в ответ Фрейм, и с громким рыком спрыгнул с машины, на лету оборачиваясь в мощного, под три метра в холке, вервольфа.
Выпустив когти – Фрейм начал кромсать ими выскочивших буквально из-под земли противников, не забывая, при этом, отсечь им все возможные конечности при помощи своего верного мачете.
Вслед за этим последовали дикие крики, реки крови и жар выпущенных из орудий пуль, когда алая жидкость, смешавшись с кристаллами песка – навечно застывала в причудливых формах, раскрашивая адскую пустыню в жуткую палитру смерти и обречённости…».
Крэйг почувствовал резкий рывок назад – он вновь оказался в кромешной тьме, из которой не было выхода. Он не понимал, что только что видел – плод своего воображения, или всё же воспоминание? Но… второе было невозможно по определению: в видении он и Альфа Фрейм выглядели намного моложе, чем сейчас. Возможно, им в то время было слегка за двадцать, однако…
Они просто не могли быть знакомы тогда – потому что в стае, руководимой Дугласом Фреймом, Крэйг жил и работал всего пять лет. До этого момента, он никогда не встречался ни с Альфой, ни с его людьми – в этом Крэйг был уверен, как и в том, что луна появляется на небосводе ночью, а днём с него светит солнце.
Что же тогда?..
Крэйг не успел развить мысль, потому что вновь ощутил уже знакомый рывок – но на этот раз, ощущения были совсем иными.
«… Тёплый летний вечер. Лёгкий ветерок, ласкающий его кожу, красиво развевает волосы девушки, что неспешно идёт к нему по усыпанной лепестками белой розы дорожке. Девушка одета в прекрасное белоснежное платье – оно искрится в свете солнечных лучей, потому что, почти полностью, расшито стеклярусом и серебристым бисером.
Лица её Крэйг не видел – его скрывала фата и ещё что-то, похожее на эфемерное, золотисто-розовое свечение. Солнечные лучи, казалось, ослепляли оборотня, и всё, что он смог различить, когда девушка подошла к нему – это лёгкую смуглость кожи на её руках, да чудесные тёмные волосы, ниспадавшие по её плечам романтичными локонами.
Когда она улыбнулась ему из-под фаты – всё в душе Крэйга будто перевернулось: он посмотрел поверх головы таинственной красавицы, и увидел по обеим сторонам дорожки улыбающихся, радостно хлопающих в ладоши, людей.
Крэйг понял, что попал на торжество, и не на какой-то случайный праздник – а на собственную свадьбу! Люди, улыбавшиеся им с незнакомкой, являлись его друзьями и гостями на этом чудесном празднестве. Празднестве, воспевающем их с невестой любовь. Это был тот самый день – день, принадлежавший только им двоим.
Когда мужчина вновь взглянул на свою будущую жену, в надежде ещё раз увидеть её счастливую улыбку, словно сиявшую сквозь тончайшую ткань фаты – то увидел перед собой лишь прозрачную тень. Девушка будто таяла у него на глазах, превращаясь в бестелесного призрака.
И тогда Крэйг впервые в жизни испытал чувство невероятной потери. Всё внутри оборотня сжалось, заставляя его жаждать практически на физическом уровне лишь одного – чтобы эта девушка всегда была рядом с ним. Он не мог позволить ей исчезнуть, не мог допустить, чтобы она покинула его вот так, да ещё и в день их свадьбы. Он ждал её слишком долго, да какое там – он ждал её всю свою жизнь!
И Крэйг не мог допустить, чтобы с ней случилось что-то ужасное. Он не мог потерять её – не имел на то права.
Вместе с тем, Крэйг чувствовал, как что-то плохое отнимает у его возлюбленной жизненную энергию, заставляя ту исчезать у него на глазах. Он уже почти не видел её – лишь бледную тень, в которой едва можно было различить очертания свадебного платья…».
– Нет!!! – в бесплодной попытке ухватить растаявшую фигуру – Крэйг с силой сжал руки в кулаки. В тот же миг – оборотень ощутил знакомое чувство. Нечто с силой выхватило его из этого видения – и одним мощным толчком вернуло в собственное тело.
– Боже, ладно-ладно, не знала, что тебе это может быть настолько неприятно…
Стейси попыталась было вытащить свою руку из ладони Крэйга, но тот, почему-то, вдруг сжал её с такой силой – что охотничий капкан в лесу показался бы девушке, на этом фоне, ласковым объятием. Медсестра застыла, увидев яркие всполохи золотистого сияния в глазах своего невольного спасителя.
Хотя это продолжалось всего пару секунд – девушка успела изрядно испугаться, в то время как охранник-блондин сохранял невозмутимое выражение лица.
Крэйга же будто «отпустило» после сильного похмелья – моргнув пару раз, мужчина понял, что вновь очутился на той же лестнице, на которой стоял до того, как с ним произошли все эти странные вещи.
Опустив глаза на Стейси, Крэйг от удивления едва не оступился, сам едва сумев сохранить равновесие. Он мог ожидать чего угодно, только не этого…
В том месте, где его рука переплеталась пальцами с запястьем Стейси – сияла тонкая золотистая цепь. Цепь светилась так – словно была охвачена деликатными, мягкими лучами полночной луны.
В ту же секунду – обоняние волка уловило сильнейший, доступный одному лишь Крэйгу, божественный аромат. «Кокосовое печенье и горячий шоколад, - пронеслось у него в голове, - Лунная богиня, но этого же не может быть…».
Оборотню-вышибале, грозному одиночке, привыкшему последние пять лет выносить мусор за своими бессердечными и жестокими хозяевами – хватило меньше минуты, чтобы понять, кто перед ним.
– Ты…, - произнёс с низким вибрирующим рыком Крэйг. – Моя истинная?!
Сидевшая на ступеньках винтовой лестницы человеческая девушка и красавица-невеста из его видения – являлись одной и той же личностью. И сейчас – он должен будет своими руками отдать её на растерзание чудовищу, которого вынужден называть своим хозяином. Своим Альфой.
17.
– Ч-чего?? – Едва не умирая от ужаса, промямлила в ответ Стейси.
Девушка поняла, что у неё, должно быть, глаза чуть не вылезли из орбит – она, не мигая, смотрела на парня, железной хваткой вцепившегося ей в руку и говорившем какие-то, совершенно непонятные ей, и дикие вещи. Глаза охранника при этом пылали точно два раскалённых угля, случайно выпавших из камина.
Медсестра, разумеется, не видела связи, возникшей между ними – внутри у неё, в тот момент, бушевали самые разные эмоции. Если бы Стейси могла адекватно описать происходившее у неё в душе, то это наверняка была бы шкала, начинавшаяся, где-то, в районе первобытного страха за свою жизнь – и кончавшаяся на острие непоколебимого доверия и симпатии к этому привлекательному, но, вместе с тем, невероятно странному парню.
Стейси было сложно разобраться в природе своих чувств: она одновременно и боялась Крэйга, но и готова была, по какой-то, совершенно непонятной ей причине – довериться ему без оглядки. Девушка чувствовала, что с ним, и только рядом с ним – она может не беспокоиться за свою жизнь.
В глубине души, медсестра никогда не верила, что подобные чувства у неё, в принципе, могут возникнуть. Да, она не была каменной – и иногда ощущала влечение к мужчинам: как правило, все они принадлежали к одному и тому же типажу. Но этот типаж, даже в самой отдалённой вселенной, никак не пересекался с тем, кто стоял сейчас, нависнув над ней – точно орёл над несчастной мышью-полёвкой, случайно застигнутой врасплох во время вынужденного выхода из своей маленькой норки.
Стейси нравились интеллигентные, ухоженные мужчины с высоко развитым интеллектом. Мужчины, уверенные в себе и имевшие уже определенный статус в обществе. Состоявшиеся как хорошие специалисты в своей профессии. Одним словом – такие, как Мэтт…
– Чёрт, - невольно выругалась Стейси и отвела взгляд.
Она внезапно осознала, что всё это время Крэйг внимательно изучал её лицо – пока она размышляла о своих бушующих эмоциях, а заодно пришла к выводу, что большую часть жизни – её привлекали маньяки-извращенцы под личиной «хороших мальчиков», по типу её бывшего.
«Что ж, отличный итог дня», - сделала себе мысленную «пометку» Стейси. Сарказм сейчас был единственным, что хоть как-то придавало ей сил. В противном случае, она бы уже давно потеряла сознание прямо на этой проклятой лестнице.
– Стейси! – Вывел её из транса голос Крэйга, после чего девушка ощутила, как её тянет вверх сильная мужская рука.
– Что? Ты знаешь моё имя? – Удивилась было медсестра, но тут же спохватилась: - Хотя, конечно же, как ты можешь его не знать, если охранял меня с того момента, как я здесь оказалась… Ай!
Попытка сострить не увенчалась для девушки успехом: стоило ей подняться на ноги, как те тут же подкосились от боли в ступнях. Казалось, в них разом вонзились несколько десятков острейших игл.
Наконец, парень в куртке удостоил его своим вниманием: в мгновение ока, он развернулся – и прижал Нэда мощным предплечьем, аккурат впечатав того в стальные перила лестницы.
– Не тебе меня учить, Гомельсон! – Низко прорычал он. – Я повторю тебе лишь единожды: эта девушка пойдёт со мной к покоям Альфы, и точка. Ты и так оставил на ней свою вонючую метку, а мне уже осточертело выносить за тобой мусор каждый раз. Ясно?!
Даже не видя его лица, Стейси ощущала поразительно мощную энергию, исходившую от этого странного незнакомца. Он даже не кричал на Нэда толком, но тот словно не в силах был сопротивляться молчаливому, и оттого ещё более опасному напору байкера.
– Чёрт с тобой, Крэйг! – Выдавил захлёбывающийся собственной слюной «плосколицый», после чего перевёл свои маленькие маслянистые глазки на Стейси.
– Если что – сам будешь отвечать и за девку, и за те последствия, которые непременно появятся, как только Альфа увидит, кто именно привёл ему эту сладкую птичку на ужин!
Нэд хрипло рассмеялся, а Крэйг – теперь Стейси, наконец-то, узнала его имя – коротким ударом «вырубил» его на какое-то время, стерев тем самым с его отвратительного лица не менее отвратительную ухмылку.
– Пойдём. – Встряхивая кулак, вновь повернулся к ней байкер. – Ты действительно уже опаздываешь, у тебя могут быть, из-за этого, серьёзные проблемы.
Стейси недоверчиво посмотрела на парня – ей пришлось для этого запрокинуть голову – настолько тот оказался высоким, когда выпрямился.
– Давай, - Крэйг протянул ей руку, - Я не причиню тебе вреда. Обещаю.
Молодая медсестра лишь ещё больше нахмурилась и вновь перевела взгляд с лица парня на его же, протянутую к ней, руку.
Крэйг в ответ лишь приподнял свои широкие золотистые брови:
– Как хочешь. Дважды предлагать не буду, - с этими словами, байкер пожал плечами, и отвёл от Стейси взгляд, собираясь отвернуться и продолжить свой путь вниз.
Не успел он этого сделать, как почувствовал в своей широкой ладони маленькую и нежную женскую ладошку, которая, тем не менее – впилась в него со всей возможной силой. Крэйг обернулся, и в тот же миг – его словно накрыло гигантской снежной лавиной.
Нечто необъяснимое – лишило оборотня зрения и слуха на несколько мгновений, показавшихся ему целой вечностью. Крэйг будто оказался в кромешной тьме, где не было ни одного цветного пятна, и не было слышно ни единого звука.
Затем всё ожило и задвигалось с невероятной скоростью – перед внутренним взором байкера-охранника начали мелькать, одна за другой, странные картины, больше похожие на кадры старой киноплёнки, чем на реальные воспоминания. Всё потому, что видения эти были крайне нечёткими, блёклыми и размытыми – как будто их пытались восстановить с напрочь «убитого» жёсткого диска, который уже давно следовало бы списать в утиль.
Однако, что нельзя было объяснить, так это чувства, испытанные Крэйгом в момент «просмотра» этих видений: он словно оказался внутри них, словно был тем участником, с которым всё и происходило. Внутри мужчины клокотали ярость и одновременно какой-то инстинктивный, глубинный страх перед тем местом, где он находился…
«… Песок. Он был повсюду: миллиарды крошечных песчинок забивались в нос, глаза и за воротник его военной формы. Крэйгу было так жарко, что волосы его не просыхали от пота несмотря на то, что вокруг было никак не меньше пятидесяти градусов по цельсию. В глаза постоянно попадала солёная влага, так что слизистую всё время жгло.
– Ненавижу пустыню, - мрачно выдал оборотень, одновременно затягивая ремень наплечной кобуры как можно туже. – Гиблое место. Не понимаю, зачем Альфа Хаффл заставляет своих людей жить в таких условиях…
В руках у Крэйга уже был тяжёлый автомат, однако он, на всякий случай, проверил расположившийся у него подмышкой, в кобуре, пистолет. Никогда не знаешь, откуда здесь может «выпрыгнуть» опасность. В прямом смысле.
Мужчина ещё раз взглянул на экран ноутбука, определявшего, в тот момент, координаты расположения вражеского отряда.
Матовый экран практически не отражал свет, однако всё равно выдавал помехи в изображении. Крэйг не знал, с чем это было связано: в равной степени, здесь могли быть виноваты и жара, и магия.
– Ну, недаром же их называют «песчаными волками», - пошутил кто-то слева от Крэйга, после чего, раздался до мурашек знакомый смех…
– Если честно, им лучше подошло бы прозвище «песчаные гиены», - продолжил тот же голос. – Во всяком случае, оно прекрасно отражает их суть: падальщики, готовые поживиться за счёт работы других, гораздо более сильных кланов. Собиратели отбросов…
Голос выругался, и Крэйг повернул голову в том направлении, откуда шёл звук.
Дуглас Фрейм сидел на капоте огромного военного пикапа цвета хаки: сложив ноги по-турецки, тот занимался чисткой своего внушительного мачете.
Остатки засохшей крови «песчаников» плохо поддавались обычной тряпке, поэтому Фрейм был вынужден смочить ветошь парой приличных порций виски, запасливо припрятанных в термофляге у него за пазухой.
Перехватив взгляд Крэйга, он кивнул на грязное лезвие и злобно ухмыльнулся:
– Зато сколько мы их порешили сегодня, а? Мой дружок напился крови до самой отрыжки – вон, до сих пор отмыть его не могу…
Крэйг в ответ только головой покачал: ему никогда не нравилась излишняя горячность Альфы, граничившая, порой, с манией психопата-«мясника». Дуглас часто терял контроль. Гораздо чаще, чем следовало…
– Погоди-ка, - услышал Крэйг собственный голос, - Похоже, спутник всё-таки засёк несколько человек на западной линии…
– Сколько? – Раздался в ответ голос Фрейма.
– Не могу точно сказать. Возможно, десять-пятнадцать бойцов – тут вся техника фонит…
Крэйг пытался сосредоточиться на двоящейся картинке на экране ноутбука, когда песок прямо перед ним вдруг неожиданно обрёл сначала чёткую форму небольшого бархана, а в следующую секунду – взорвался вихрем жёлто-зелёных частиц, из которых на Крэйга смотрели огромные, отливающие рубиново-красным, глаза…
– Дуглас, уходи!!! – Прокричал голосом, охрипшим от песка, Крэйг. В горле нещадно саднило, так что вместо крика, у оборотня получилось издать лишь несколько глухих звуков.
Мужчина не стал терять время, и моментально нажал на курок – выпустив в «песчаника» короткую очередь, он одновременно увидел боковым зрением, как вокруг них с Альфой, в разных местах – равномерно начал вздыматься песок.
– Засада!! – Выкрикнул в ответ Фрейм, и с громким рыком спрыгнул с машины, на лету оборачиваясь в мощного, под три метра в холке, вервольфа.
Выпустив когти – Фрейм начал кромсать ими выскочивших буквально из-под земли противников, не забывая, при этом, отсечь им все возможные конечности при помощи своего верного мачете.
Вслед за этим последовали дикие крики, реки крови и жар выпущенных из орудий пуль, когда алая жидкость, смешавшись с кристаллами песка – навечно застывала в причудливых формах, раскрашивая адскую пустыню в жуткую палитру смерти и обречённости…».
Крэйг почувствовал резкий рывок назад – он вновь оказался в кромешной тьме, из которой не было выхода. Он не понимал, что только что видел – плод своего воображения, или всё же воспоминание? Но… второе было невозможно по определению: в видении он и Альфа Фрейм выглядели намного моложе, чем сейчас. Возможно, им в то время было слегка за двадцать, однако…
Они просто не могли быть знакомы тогда – потому что в стае, руководимой Дугласом Фреймом, Крэйг жил и работал всего пять лет. До этого момента, он никогда не встречался ни с Альфой, ни с его людьми – в этом Крэйг был уверен, как и в том, что луна появляется на небосводе ночью, а днём с него светит солнце.
Что же тогда?..
Крэйг не успел развить мысль, потому что вновь ощутил уже знакомый рывок – но на этот раз, ощущения были совсем иными.
«… Тёплый летний вечер. Лёгкий ветерок, ласкающий его кожу, красиво развевает волосы девушки, что неспешно идёт к нему по усыпанной лепестками белой розы дорожке. Девушка одета в прекрасное белоснежное платье – оно искрится в свете солнечных лучей, потому что, почти полностью, расшито стеклярусом и серебристым бисером.
Лица её Крэйг не видел – его скрывала фата и ещё что-то, похожее на эфемерное, золотисто-розовое свечение. Солнечные лучи, казалось, ослепляли оборотня, и всё, что он смог различить, когда девушка подошла к нему – это лёгкую смуглость кожи на её руках, да чудесные тёмные волосы, ниспадавшие по её плечам романтичными локонами.
Когда она улыбнулась ему из-под фаты – всё в душе Крэйга будто перевернулось: он посмотрел поверх головы таинственной красавицы, и увидел по обеим сторонам дорожки улыбающихся, радостно хлопающих в ладоши, людей.
Крэйг понял, что попал на торжество, и не на какой-то случайный праздник – а на собственную свадьбу! Люди, улыбавшиеся им с незнакомкой, являлись его друзьями и гостями на этом чудесном празднестве. Празднестве, воспевающем их с невестой любовь. Это был тот самый день – день, принадлежавший только им двоим.
Когда мужчина вновь взглянул на свою будущую жену, в надежде ещё раз увидеть её счастливую улыбку, словно сиявшую сквозь тончайшую ткань фаты – то увидел перед собой лишь прозрачную тень. Девушка будто таяла у него на глазах, превращаясь в бестелесного призрака.
И тогда Крэйг впервые в жизни испытал чувство невероятной потери. Всё внутри оборотня сжалось, заставляя его жаждать практически на физическом уровне лишь одного – чтобы эта девушка всегда была рядом с ним. Он не мог позволить ей исчезнуть, не мог допустить, чтобы она покинула его вот так, да ещё и в день их свадьбы. Он ждал её слишком долго, да какое там – он ждал её всю свою жизнь!
И Крэйг не мог допустить, чтобы с ней случилось что-то ужасное. Он не мог потерять её – не имел на то права.
Вместе с тем, Крэйг чувствовал, как что-то плохое отнимает у его возлюбленной жизненную энергию, заставляя ту исчезать у него на глазах. Он уже почти не видел её – лишь бледную тень, в которой едва можно было различить очертания свадебного платья…».
– Нет!!! – в бесплодной попытке ухватить растаявшую фигуру – Крэйг с силой сжал руки в кулаки. В тот же миг – оборотень ощутил знакомое чувство. Нечто с силой выхватило его из этого видения – и одним мощным толчком вернуло в собственное тело.
– Боже, ладно-ладно, не знала, что тебе это может быть настолько неприятно…
Стейси попыталась было вытащить свою руку из ладони Крэйга, но тот, почему-то, вдруг сжал её с такой силой – что охотничий капкан в лесу показался бы девушке, на этом фоне, ласковым объятием. Медсестра застыла, увидев яркие всполохи золотистого сияния в глазах своего невольного спасителя.
Хотя это продолжалось всего пару секунд – девушка успела изрядно испугаться, в то время как охранник-блондин сохранял невозмутимое выражение лица.
Крэйга же будто «отпустило» после сильного похмелья – моргнув пару раз, мужчина понял, что вновь очутился на той же лестнице, на которой стоял до того, как с ним произошли все эти странные вещи.
Опустив глаза на Стейси, Крэйг от удивления едва не оступился, сам едва сумев сохранить равновесие. Он мог ожидать чего угодно, только не этого…
В том месте, где его рука переплеталась пальцами с запястьем Стейси – сияла тонкая золотистая цепь. Цепь светилась так – словно была охвачена деликатными, мягкими лучами полночной луны.
В ту же секунду – обоняние волка уловило сильнейший, доступный одному лишь Крэйгу, божественный аромат. «Кокосовое печенье и горячий шоколад, - пронеслось у него в голове, - Лунная богиня, но этого же не может быть…».
Оборотню-вышибале, грозному одиночке, привыкшему последние пять лет выносить мусор за своими бессердечными и жестокими хозяевами – хватило меньше минуты, чтобы понять, кто перед ним.
– Ты…, - произнёс с низким вибрирующим рыком Крэйг. – Моя истинная?!
Сидевшая на ступеньках винтовой лестницы человеческая девушка и красавица-невеста из его видения – являлись одной и той же личностью. И сейчас – он должен будет своими руками отдать её на растерзание чудовищу, которого вынужден называть своим хозяином. Своим Альфой.
Глава 17
17.
– Ч-чего?? – Едва не умирая от ужаса, промямлила в ответ Стейси.
Девушка поняла, что у неё, должно быть, глаза чуть не вылезли из орбит – она, не мигая, смотрела на парня, железной хваткой вцепившегося ей в руку и говорившем какие-то, совершенно непонятные ей, и дикие вещи. Глаза охранника при этом пылали точно два раскалённых угля, случайно выпавших из камина.
Медсестра, разумеется, не видела связи, возникшей между ними – внутри у неё, в тот момент, бушевали самые разные эмоции. Если бы Стейси могла адекватно описать происходившее у неё в душе, то это наверняка была бы шкала, начинавшаяся, где-то, в районе первобытного страха за свою жизнь – и кончавшаяся на острие непоколебимого доверия и симпатии к этому привлекательному, но, вместе с тем, невероятно странному парню.
Стейси было сложно разобраться в природе своих чувств: она одновременно и боялась Крэйга, но и готова была, по какой-то, совершенно непонятной ей причине – довериться ему без оглядки. Девушка чувствовала, что с ним, и только рядом с ним – она может не беспокоиться за свою жизнь.
В глубине души, медсестра никогда не верила, что подобные чувства у неё, в принципе, могут возникнуть. Да, она не была каменной – и иногда ощущала влечение к мужчинам: как правило, все они принадлежали к одному и тому же типажу. Но этот типаж, даже в самой отдалённой вселенной, никак не пересекался с тем, кто стоял сейчас, нависнув над ней – точно орёл над несчастной мышью-полёвкой, случайно застигнутой врасплох во время вынужденного выхода из своей маленькой норки.
Стейси нравились интеллигентные, ухоженные мужчины с высоко развитым интеллектом. Мужчины, уверенные в себе и имевшие уже определенный статус в обществе. Состоявшиеся как хорошие специалисты в своей профессии. Одним словом – такие, как Мэтт…
– Чёрт, - невольно выругалась Стейси и отвела взгляд.
Она внезапно осознала, что всё это время Крэйг внимательно изучал её лицо – пока она размышляла о своих бушующих эмоциях, а заодно пришла к выводу, что большую часть жизни – её привлекали маньяки-извращенцы под личиной «хороших мальчиков», по типу её бывшего.
«Что ж, отличный итог дня», - сделала себе мысленную «пометку» Стейси. Сарказм сейчас был единственным, что хоть как-то придавало ей сил. В противном случае, она бы уже давно потеряла сознание прямо на этой проклятой лестнице.
– Стейси! – Вывел её из транса голос Крэйга, после чего девушка ощутила, как её тянет вверх сильная мужская рука.
– Что? Ты знаешь моё имя? – Удивилась было медсестра, но тут же спохватилась: - Хотя, конечно же, как ты можешь его не знать, если охранял меня с того момента, как я здесь оказалась… Ай!
Попытка сострить не увенчалась для девушки успехом: стоило ей подняться на ноги, как те тут же подкосились от боли в ступнях. Казалось, в них разом вонзились несколько десятков острейших игл.
