Стейси поняла, что это была судорога, вызванная неудобной обувью, крутым подъёмом, а также усиленная «доброй порцией» стресса, испытанного девушкой за последние пару часов.
– Что с тобой? Тебе больно? – Продолжая держать Стейси за руку, Крэйг наклонился к ней, и заботливо коснулся другой рукой её левой лодыжки.
– Прекрасно, - сморщилась в ответ Стейси, но не стала скидывать руку охранника. От его прикосновения, ей, словно бы, стало чуточку легче.
– Всё прекрасно, только ноги сильно болят. – Закончила фразу Стейси, поймав непонимающий взгляд Крэйга. На мгновение, ей стало стыдно за свои попытки свести собственное состояние к иронии.
Конечно, она пыталась выглядеть сильной, несмотря на обстоятельства, вот только… Нужно ли ей это было в данной ситуации? Кому, и что именно, она хотела доказать? Возможно, этот парень действительно хочет ей просто помочь…
– Понял, можешь не продолжать, - произнёс охранник, а затем, к огромному удивлению Стейси – осторожно снял с неё туфли.
– Что ты делаешь? – Спросила Стейси, и боязливо поджала под себя ноги.
Крэйг быстро взглянул на неё, и девушка увидела, как на его губах заиграла лёгкая усмешка:
– Думаю, будет быстрее, если ты просто покрепче обхватишь меня за шею, вот так…
В следующую секунду, Крэйг ловко закинул правую руку Стейси себе за шею, после чего крайне медленно – так, словно в руках у него была хрустальная ваза – поднял девушку на руки. Изящные туфли-лодочки охранник тоже не забыл прихватить, зажав их в той руке, что обхватывала плечи девушки.
– Спасибо. – Кивнув, смущённо проговорила Стейси. – Пожалуй, ты второй по счёту человек в этом месте, кто проявил ко мне хоть каплю сочувствия…
– Второй? – Чуть рыча, переспросил оборотень, – Не люблю быть вторым. Кто же меня опередил, не расскажешь?
По его тону, Стейси поняла, что высокий блондин просто шутит – хотя, медсестра смогла уловить в его голосе нотки неподдельного интереса.
Стейси прикрыла глаза и придержала паузу до того момента, как они, наконец, достигли верхней площадки лестницы, оказавшись в небольшом, но при этом достаточно просторном холле – именно здесь располагались покои Альфы.
– Доусон, - произнесла девушка в тот момент, когда они проходили мимо висевшей на стене картины, изображавшей крошечный кораблик, затерявшийся в пучине высоких морских волн во время шторма.
– Доусон была первой, кто помог мне почувствовать себя здесь немного лучше…
Крэйг покосился на девушку с нескрываемым удивлением:
– Надо же, - задумчиво произнёс он, - Кто бы мог подумать, что эта Леди из Стали способна испытывать эмпатию к кому-то, кроме себя-любимой…
– Мне она показалась вполне дружелюбной, но…, - Стейси на мгновение запнулась, решая, можно ли довериться своему спасителю настолько, чтобы закончить фразу. Вдруг, это может, каким-то образом, навредить Доусон? Однако, взглянув на спокойный и уверенный профиль Крэйга, девушка всё же договорила: - … Но очень несчастной.
К сожалению, Стейси не удалось определить по лицу охранника, что он об этом думал – Крэйг вновь стал непроницаем, словно каменная стена. Девушка не понимала причины такого резкого изменения в поведении своего нового знакомого, однако подозревала, что тот, всё же, вспомнил о своих профессиональных обязанностях.
Должно быть, теперь он корил себя за неуместное проявление жалости по отношению к ней…
Крэйг, тем временем, внутренне настроился на волну Альфы: он знал, что чем ближе ты к его территории, тем лучше вожак стаи слышит и тебя, и все твои мысли, даже самые сокровенные.
Не желая посвящать Фрейма в собственные переживания, Крэйг выставил все возможные ментальные щиты, каким успел обучиться за годы службы на этой должности. В попытке сохранить приватность своего внутреннего пространства – охранник заплатил немалую цену: Альфа довольно быстро раскусил его маленькие трюки, и за этим последовали ожидаемые подозрительность и чрезвычайная придирчивость со стороны Фрейма.
Тот начал активно интересоваться не только рабочим временем своего служащего, но и его личной жизнью, а последнее для Крэйга всегда было табу. Никто не имел права вклиниваться в личное пространство молодого байкера, и Альфа в этом отношении не стал исключением.
Поэтому, теперь Крэйгу приходилось на постоянной основе терпеть некоторые неудобства, связанные, прежде всего, с особенностями поведения его хозяина. Меньше всего сейчас, Крэйгу хотелось подвергать Стейси дополнительной опасности из-за возможной ревности Альфы.
Никто и никогда не мог предугадать, что взбредёт в голову Фрейму в следующую минуту – увы, последствия таких происшествий, в большинстве случаев, заканчивались трагически для всех его участников.
Пройдя ещё несколько шагов, Крэйг остановился – и нехотя поставил Стейси на ноги. Рядом с ней – мужчина столь же аккуратно поставил и её обувь.
Медсестра с грустью взглянула на своего нового знакомого – девушке оставалось лишь гадать, что скрывалось за маской равнодушия, в которую так внезапно превратилось его прекрасное лицо.
– Похоже, здесь нам придётся расстаться? – Попыталась пошутить Стейси, но вышло у неё ужасно неуклюже. Она переминалась с ноги на ногу, одновременно боясь отвернуться от Крэйга и встретиться лицом с высокими дубовыми дверями, что вели в покои Альфы.
В ответ, светловолосый волк лишь молча сглотнул – желваки на его лице коротко дёрнулись, прежде чем он напомнил себе о том, как важно держать свои мысли при себе – особенно здесь.
– Тебе действительно пора, - кивнул Крэйг, - Просто постучись, и жди ответа Альфы. Обычно, он быстро отвечает…
Стейси поджала губы:
– Сегодня, я уже слышала что-то подобное… Прямо перед тем, как меня вытолкали в «объятия» этого жуткого Нэда.
Медсестра ожидала вызвать в этом бесчувственном истукане, в которого, вдруг, превратился Крэйг, ответную реакцию – однако за этим ничего не последовало.
На миг, правда, девушке показалось, что подбородок охранника понимающе дёрнулся в её сторону – но это было так быстро, что Стейси не могла сказать с уверенностью, что ей не привиделось.
– Стейси, я…, - начал было Крэйг, но осёкся. – Я, правда, буду рад видеть тебя частью нашей стаи.
Последние слова, охранник произнёс со всей сухостью и формальностью, на какие только был способен – ничто не должно было выдавать в нём каких бы то ни было эмоций по отношению к Стейси.
Резко развернувшись на своих рифлёных подошвах – мужчина быстро прошёл вдоль коридора, и, вскоре, его высокая поджарая фигура скрылась за поворотом, ведущим к лестнице.
Стейси осталась одна – ошарашенная поступком оборотня, девушка медленно, словно во сне, подняла свои туфли и подошла к резной дубовой поверхности дверей. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы унять своё бешеное сердцебиение – Стейси крепко взялась за небольшой латунный молоток, искусно выполненный в форме головы волка, в чьих зубах было зажато литое, украшенное древними рунами, кольцо.
Задержав дыхание, девушка трижды ударила молотком в двери, и сразу же отскочила на пару шагов назад, потому что ждать ей не пришлось. Они распахнулись почти сразу – явив позади себя слабо освещённый сумрак роскошно обставленной комнаты.
– Войдите!!! – Раздался из глубины зычный, громоподобный мужской голос.
Стейси чувствовала, как сердце её готово было, вот-вот, разорваться от страха. Девушка прижала к груди туфли, и, перекрестившись напоследок – одним большим шагом переступила порог покоев Альфы.
18.
Едва девушка оказалась внутри, как дверь позади неё захлопнулась с громким хлопком. «В лучших традициях фильмов ужасов», - успело промелькнуть в голове Стейси, прежде чем она окончательно поняла, что оказалась в ловушке.
Когда глаза молодой медсестры привыкли к полумраку – она смогла различить источник слабого, едва мерцающего свечения. Это оказались небольшие светодиоды, разбросанные по всему пространству комнаты: некоторые из них едва светили, а некоторые словно набирали в себя свет, после чего неспешно отдавали его окружающей их темноте. Стейси невольно подумала о том, что такие «световые жемчужины» - отличная альтернатива классическим свечам, которые, к тому же – в любой момент могут стать причиной страшного пожара.
В памяти медсестры невольно всплыло воспоминание – недавний случай с работы, когда молодая пара погибла при трагических обстоятельствах в собственном доме: оба сгорели заживо, не сумев справиться с охватившим их жильё пламенем. А ведь всё начиналось так романтично: молодой человек, сотрудник местной газеты, хотел сделать своей девушке подарок на годовщину их знакомства.
Парень посчитал, что романтика при свечах – именно то, чего хотела бы его вторая половинка. К несчастью, он не учёл тот факт, что вентиляционная вытяжка в доме уже давно была неисправна. В результате, полсотни свечей, расставленных по всей спальне – слились в один жуткий танец, вспыхнув одна за другой, точно лампы на рождественской гирлянде… Полиция позже пришла к выводу, что основной причиной пожара стали синтетические шторы – парень, мол, слишком неосмотрительно поставил одну из свечей к легковоспламеняющейся занавеске.
Но то была лишь приблизительная версия – и самая простая, чтобы как можно быстрее закрыть дело.
Стейси поёжилась, вспомнив, как безутешно рыдала мать той молодой девушки, узнав, что случилось с дочерью. Она до последнего отказывалась верить в произошедшее – придя в госпиталь, всё спрашивала у персонала, поступила ли к ним уже Эмма Кёртис. К несчастью, «скорая» не выезжает туда, где её помощь уже попросту не понадобится…
Чувствуя, как её сердце начинает биться всё быстрее с каждым мигом – молодая медсестра проследовала по пути из «светлячков-светодиодов» вглубь комнаты. К своему удивлению, там она обнаружила небольшой журнальный столик белого цвета с абсолютно прозрачной, стеклянной поверхностью.
Столик был покрыт накрахмаленной белоснежной салфеткой, простой и вроде как безыскусной – однако для тех, кто знал толк в хороших тканях, было очевидно, что салфеточка эта стоила не меньше сотни баксов. Стейси поняла это по знакомому ей лейблу изготовителя: в углу салфетки была вышита фирменная монограмма, которую девушка не так давно разглядывала в отделе «Всё для дома» в их местном молле.
Не каждый житель их городка мог позволить себе столь хорошую вещь, поэтому Стейси, входившая в число этих самых горожан – ездила в молл больше просто «поглазеть», чем купить в свой собственный дом что-то подобное.
Стейси не смогла удержаться и осторожно потрогала ткань – та была жёсткой на ощупь, но в то же время с благородной текстурой. С подобной салфетки могли себе позволить есть, разве что, аристократы.
Девушка лишь мельком взглянула на деликатесы, аккуратно разложенные в нескольких фарфоровых тарелках, украшенных изящным восточным узором в виде птиц и пионов: здесь имелось несколько видов сыра, нарезанного тончайшими ломтиками, красная рыба, экзотические фрукты и, конечно же, чёрная и красная икра.
«Просто полный набор афродизиаков», - осенило девушку, после чего её рука сама отдёрнулась от изысканно вышитой ткани. Что-что, а уж есть ей точно не хотелось.
Когда её взгляд упал на бутылку шампанского «Кристалл», красиво уложенную в ведёрко со льдом – Стейси окончательно покинули всякие сомнения относительно того, для чего она здесь. Сглотнув, девушка ощутила, как изнутри подступает уже знакомый приступ паники: сердце продолжало учащённо биться, и, хотя внешне всё выглядело так, словно её и впрямь пригласили просто на романтический ужин – рецепторы медсестры буквально вопили о грозящей ей опасности.
– Просто успокойся, Стейс, - выдохнув, приказала она сама себе, - Успокойся, и попробуй найти выход.
Девушка сделала ещё несколько шагов и попыталась разглядеть интерьер комнаты, параллельно стараясь отогнать от себя мысли о том, что она находилась в логове хищника, для которого её отловили и доставили на дом, точно свежую дичь.
«Доставка свежего мяса на дом…», - медсестра нервно хихикнула, прекрасно осознавая, что у неё, похоже, начиналась паническая атака.
– Господи, - выдохнула Стейси, когда поняла, что повсюду на стенах висели репродукции известных художников. Навскидку, Стейси смогла определить лишь пару картин Микеланджело, но была уверена, что, где-то здесь, наверняка, есть произведения ещё более великих мастеров живописи.
Основной темой живописных полотен были женщины: обнажённые, или в богато украшенных драгоценными камнями и жемчугом одеждах, страдающие от мук экстаза, или замершие с лёгкой загадочной улыбкой на устах. Величественные портреты и небольшие, но искусно выполненные миниатюры – всё здесь говорило лишь о двух состояниях женщины: её радости и боли.
Стейси подошла к одной из таких миниатюр, изображавшей прекрасную молодую девушку с развевающимися золотыми волосами: несчастная стояла привязанной к столбу, на её милом, словно живом, личике – застыла маска ужаса. Казалось, Стейси вот-вот услышит её душераздирающий крик.
Опустившись взглядом в самый низ картины – Стейси поняла, что вокруг этой девушки был сложен огромный костёр. В левом углу, держа в вытянутой руке горящий факел – стоял палач в алой маске. Огонь в его руках выглядел настолько реалистичным, что Стейси показалось, будто она действительно видит его свет и ощущает на своём лице жар адского пламени, которым, через секунду, собирались сжечь миловидную блондинку.
Вид обречённой на смерть девушки словно бы пророчил Стейси тот же конец. С каждой секундой, паника заполняла медсестру. Ещё немного – и она будет переполнена ею до краёв, после чего – Стейси была в этом уверена – из её горла вырвется тот самый крик забвения, который так и не смогла издать девушка с пугающей картины…
Поглощённая созерцанием миниатюры, медсестра не заметила, как позади неё возникла из мрака огромная тень. Тень бесшумно приблизилась к Стейси, когда та, медленно распрямившись – отступила от полотна на пару шагов, будучи не в силах более наблюдать за предсмертными мучениями героини миниатюры.
– Стейси…, - пророкотал за её спиной глубокий голос, который нельзя было назвать человеческим – настолько сильно уходил он вниз на какие-то, практически ультразвуковые, частоты. Тем не менее, звериным его тоже назвать было сложно.
– Боже! – Вскрикнула инстинктивно Стейси, и в ту же секунду – налетела спиной на что-то твёрдое, по ощущениям сопоставимое с каменной стеной.
Медсестра молниеносно обернулась – и сразу же чуть не потеряла равновесие, настолько высоко пришлось ей задрать голову, чтобы разглядеть лицо того, кто только что произнёс её имя.
– Не совсем так, но очень близко…, - с ноткой иронии произнёс обладатель «ультразвукового» голоса.
Перед ней стоял мужчина ростом под два метра – ну, ладно, метр девяносто три — это точно. Он нависал над ней, точно отвесная скала, одновременно ухмыляясь и изучая её своими глубокими, тёмно-зелёными, почти изумрудного цвета, глазами. Стейси ещё никогда не видела таких глаз. Хотя…
Если брать в расчёт Доусон, с её удивительным бирюзовым оттенком, тогда можно сделать вывод, что у всех оборотней глаза имеют необычные переливы, одновременно схожие с человеческими цветами глаз, и превосходящие их по своей красоте в разы.
Ещё, конечно, Крэйг, чьи глаза, всё же, так похожи на нормальные, человеческие… но то, как они меняли свой цвет в моменты его гнева – столь же красноречиво свидетельствовало в пользу его волчьей натуры.
– Что с тобой? Тебе больно? – Продолжая держать Стейси за руку, Крэйг наклонился к ней, и заботливо коснулся другой рукой её левой лодыжки.
– Прекрасно, - сморщилась в ответ Стейси, но не стала скидывать руку охранника. От его прикосновения, ей, словно бы, стало чуточку легче.
– Всё прекрасно, только ноги сильно болят. – Закончила фразу Стейси, поймав непонимающий взгляд Крэйга. На мгновение, ей стало стыдно за свои попытки свести собственное состояние к иронии.
Конечно, она пыталась выглядеть сильной, несмотря на обстоятельства, вот только… Нужно ли ей это было в данной ситуации? Кому, и что именно, она хотела доказать? Возможно, этот парень действительно хочет ей просто помочь…
– Понял, можешь не продолжать, - произнёс охранник, а затем, к огромному удивлению Стейси – осторожно снял с неё туфли.
– Что ты делаешь? – Спросила Стейси, и боязливо поджала под себя ноги.
Крэйг быстро взглянул на неё, и девушка увидела, как на его губах заиграла лёгкая усмешка:
– Думаю, будет быстрее, если ты просто покрепче обхватишь меня за шею, вот так…
В следующую секунду, Крэйг ловко закинул правую руку Стейси себе за шею, после чего крайне медленно – так, словно в руках у него была хрустальная ваза – поднял девушку на руки. Изящные туфли-лодочки охранник тоже не забыл прихватить, зажав их в той руке, что обхватывала плечи девушки.
– Спасибо. – Кивнув, смущённо проговорила Стейси. – Пожалуй, ты второй по счёту человек в этом месте, кто проявил ко мне хоть каплю сочувствия…
– Второй? – Чуть рыча, переспросил оборотень, – Не люблю быть вторым. Кто же меня опередил, не расскажешь?
По его тону, Стейси поняла, что высокий блондин просто шутит – хотя, медсестра смогла уловить в его голосе нотки неподдельного интереса.
Стейси прикрыла глаза и придержала паузу до того момента, как они, наконец, достигли верхней площадки лестницы, оказавшись в небольшом, но при этом достаточно просторном холле – именно здесь располагались покои Альфы.
– Доусон, - произнесла девушка в тот момент, когда они проходили мимо висевшей на стене картины, изображавшей крошечный кораблик, затерявшийся в пучине высоких морских волн во время шторма.
– Доусон была первой, кто помог мне почувствовать себя здесь немного лучше…
Крэйг покосился на девушку с нескрываемым удивлением:
– Надо же, - задумчиво произнёс он, - Кто бы мог подумать, что эта Леди из Стали способна испытывать эмпатию к кому-то, кроме себя-любимой…
– Мне она показалась вполне дружелюбной, но…, - Стейси на мгновение запнулась, решая, можно ли довериться своему спасителю настолько, чтобы закончить фразу. Вдруг, это может, каким-то образом, навредить Доусон? Однако, взглянув на спокойный и уверенный профиль Крэйга, девушка всё же договорила: - … Но очень несчастной.
К сожалению, Стейси не удалось определить по лицу охранника, что он об этом думал – Крэйг вновь стал непроницаем, словно каменная стена. Девушка не понимала причины такого резкого изменения в поведении своего нового знакомого, однако подозревала, что тот, всё же, вспомнил о своих профессиональных обязанностях.
Должно быть, теперь он корил себя за неуместное проявление жалости по отношению к ней…
Крэйг, тем временем, внутренне настроился на волну Альфы: он знал, что чем ближе ты к его территории, тем лучше вожак стаи слышит и тебя, и все твои мысли, даже самые сокровенные.
Не желая посвящать Фрейма в собственные переживания, Крэйг выставил все возможные ментальные щиты, каким успел обучиться за годы службы на этой должности. В попытке сохранить приватность своего внутреннего пространства – охранник заплатил немалую цену: Альфа довольно быстро раскусил его маленькие трюки, и за этим последовали ожидаемые подозрительность и чрезвычайная придирчивость со стороны Фрейма.
Тот начал активно интересоваться не только рабочим временем своего служащего, но и его личной жизнью, а последнее для Крэйга всегда было табу. Никто не имел права вклиниваться в личное пространство молодого байкера, и Альфа в этом отношении не стал исключением.
Поэтому, теперь Крэйгу приходилось на постоянной основе терпеть некоторые неудобства, связанные, прежде всего, с особенностями поведения его хозяина. Меньше всего сейчас, Крэйгу хотелось подвергать Стейси дополнительной опасности из-за возможной ревности Альфы.
Никто и никогда не мог предугадать, что взбредёт в голову Фрейму в следующую минуту – увы, последствия таких происшествий, в большинстве случаев, заканчивались трагически для всех его участников.
Пройдя ещё несколько шагов, Крэйг остановился – и нехотя поставил Стейси на ноги. Рядом с ней – мужчина столь же аккуратно поставил и её обувь.
Медсестра с грустью взглянула на своего нового знакомого – девушке оставалось лишь гадать, что скрывалось за маской равнодушия, в которую так внезапно превратилось его прекрасное лицо.
– Похоже, здесь нам придётся расстаться? – Попыталась пошутить Стейси, но вышло у неё ужасно неуклюже. Она переминалась с ноги на ногу, одновременно боясь отвернуться от Крэйга и встретиться лицом с высокими дубовыми дверями, что вели в покои Альфы.
В ответ, светловолосый волк лишь молча сглотнул – желваки на его лице коротко дёрнулись, прежде чем он напомнил себе о том, как важно держать свои мысли при себе – особенно здесь.
– Тебе действительно пора, - кивнул Крэйг, - Просто постучись, и жди ответа Альфы. Обычно, он быстро отвечает…
Стейси поджала губы:
– Сегодня, я уже слышала что-то подобное… Прямо перед тем, как меня вытолкали в «объятия» этого жуткого Нэда.
Медсестра ожидала вызвать в этом бесчувственном истукане, в которого, вдруг, превратился Крэйг, ответную реакцию – однако за этим ничего не последовало.
На миг, правда, девушке показалось, что подбородок охранника понимающе дёрнулся в её сторону – но это было так быстро, что Стейси не могла сказать с уверенностью, что ей не привиделось.
– Стейси, я…, - начал было Крэйг, но осёкся. – Я, правда, буду рад видеть тебя частью нашей стаи.
Последние слова, охранник произнёс со всей сухостью и формальностью, на какие только был способен – ничто не должно было выдавать в нём каких бы то ни было эмоций по отношению к Стейси.
Резко развернувшись на своих рифлёных подошвах – мужчина быстро прошёл вдоль коридора, и, вскоре, его высокая поджарая фигура скрылась за поворотом, ведущим к лестнице.
Стейси осталась одна – ошарашенная поступком оборотня, девушка медленно, словно во сне, подняла свои туфли и подошла к резной дубовой поверхности дверей. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы унять своё бешеное сердцебиение – Стейси крепко взялась за небольшой латунный молоток, искусно выполненный в форме головы волка, в чьих зубах было зажато литое, украшенное древними рунами, кольцо.
Задержав дыхание, девушка трижды ударила молотком в двери, и сразу же отскочила на пару шагов назад, потому что ждать ей не пришлось. Они распахнулись почти сразу – явив позади себя слабо освещённый сумрак роскошно обставленной комнаты.
– Войдите!!! – Раздался из глубины зычный, громоподобный мужской голос.
Стейси чувствовала, как сердце её готово было, вот-вот, разорваться от страха. Девушка прижала к груди туфли, и, перекрестившись напоследок – одним большим шагом переступила порог покоев Альфы.
Глава 18
18.
Едва девушка оказалась внутри, как дверь позади неё захлопнулась с громким хлопком. «В лучших традициях фильмов ужасов», - успело промелькнуть в голове Стейси, прежде чем она окончательно поняла, что оказалась в ловушке.
Когда глаза молодой медсестры привыкли к полумраку – она смогла различить источник слабого, едва мерцающего свечения. Это оказались небольшие светодиоды, разбросанные по всему пространству комнаты: некоторые из них едва светили, а некоторые словно набирали в себя свет, после чего неспешно отдавали его окружающей их темноте. Стейси невольно подумала о том, что такие «световые жемчужины» - отличная альтернатива классическим свечам, которые, к тому же – в любой момент могут стать причиной страшного пожара.
В памяти медсестры невольно всплыло воспоминание – недавний случай с работы, когда молодая пара погибла при трагических обстоятельствах в собственном доме: оба сгорели заживо, не сумев справиться с охватившим их жильё пламенем. А ведь всё начиналось так романтично: молодой человек, сотрудник местной газеты, хотел сделать своей девушке подарок на годовщину их знакомства.
Парень посчитал, что романтика при свечах – именно то, чего хотела бы его вторая половинка. К несчастью, он не учёл тот факт, что вентиляционная вытяжка в доме уже давно была неисправна. В результате, полсотни свечей, расставленных по всей спальне – слились в один жуткий танец, вспыхнув одна за другой, точно лампы на рождественской гирлянде… Полиция позже пришла к выводу, что основной причиной пожара стали синтетические шторы – парень, мол, слишком неосмотрительно поставил одну из свечей к легковоспламеняющейся занавеске.
Но то была лишь приблизительная версия – и самая простая, чтобы как можно быстрее закрыть дело.
Стейси поёжилась, вспомнив, как безутешно рыдала мать той молодой девушки, узнав, что случилось с дочерью. Она до последнего отказывалась верить в произошедшее – придя в госпиталь, всё спрашивала у персонала, поступила ли к ним уже Эмма Кёртис. К несчастью, «скорая» не выезжает туда, где её помощь уже попросту не понадобится…
Чувствуя, как её сердце начинает биться всё быстрее с каждым мигом – молодая медсестра проследовала по пути из «светлячков-светодиодов» вглубь комнаты. К своему удивлению, там она обнаружила небольшой журнальный столик белого цвета с абсолютно прозрачной, стеклянной поверхностью.
Столик был покрыт накрахмаленной белоснежной салфеткой, простой и вроде как безыскусной – однако для тех, кто знал толк в хороших тканях, было очевидно, что салфеточка эта стоила не меньше сотни баксов. Стейси поняла это по знакомому ей лейблу изготовителя: в углу салфетки была вышита фирменная монограмма, которую девушка не так давно разглядывала в отделе «Всё для дома» в их местном молле.
Не каждый житель их городка мог позволить себе столь хорошую вещь, поэтому Стейси, входившая в число этих самых горожан – ездила в молл больше просто «поглазеть», чем купить в свой собственный дом что-то подобное.
Стейси не смогла удержаться и осторожно потрогала ткань – та была жёсткой на ощупь, но в то же время с благородной текстурой. С подобной салфетки могли себе позволить есть, разве что, аристократы.
Девушка лишь мельком взглянула на деликатесы, аккуратно разложенные в нескольких фарфоровых тарелках, украшенных изящным восточным узором в виде птиц и пионов: здесь имелось несколько видов сыра, нарезанного тончайшими ломтиками, красная рыба, экзотические фрукты и, конечно же, чёрная и красная икра.
«Просто полный набор афродизиаков», - осенило девушку, после чего её рука сама отдёрнулась от изысканно вышитой ткани. Что-что, а уж есть ей точно не хотелось.
Когда её взгляд упал на бутылку шампанского «Кристалл», красиво уложенную в ведёрко со льдом – Стейси окончательно покинули всякие сомнения относительно того, для чего она здесь. Сглотнув, девушка ощутила, как изнутри подступает уже знакомый приступ паники: сердце продолжало учащённо биться, и, хотя внешне всё выглядело так, словно её и впрямь пригласили просто на романтический ужин – рецепторы медсестры буквально вопили о грозящей ей опасности.
– Просто успокойся, Стейс, - выдохнув, приказала она сама себе, - Успокойся, и попробуй найти выход.
Девушка сделала ещё несколько шагов и попыталась разглядеть интерьер комнаты, параллельно стараясь отогнать от себя мысли о том, что она находилась в логове хищника, для которого её отловили и доставили на дом, точно свежую дичь.
«Доставка свежего мяса на дом…», - медсестра нервно хихикнула, прекрасно осознавая, что у неё, похоже, начиналась паническая атака.
– Господи, - выдохнула Стейси, когда поняла, что повсюду на стенах висели репродукции известных художников. Навскидку, Стейси смогла определить лишь пару картин Микеланджело, но была уверена, что, где-то здесь, наверняка, есть произведения ещё более великих мастеров живописи.
Основной темой живописных полотен были женщины: обнажённые, или в богато украшенных драгоценными камнями и жемчугом одеждах, страдающие от мук экстаза, или замершие с лёгкой загадочной улыбкой на устах. Величественные портреты и небольшие, но искусно выполненные миниатюры – всё здесь говорило лишь о двух состояниях женщины: её радости и боли.
Стейси подошла к одной из таких миниатюр, изображавшей прекрасную молодую девушку с развевающимися золотыми волосами: несчастная стояла привязанной к столбу, на её милом, словно живом, личике – застыла маска ужаса. Казалось, Стейси вот-вот услышит её душераздирающий крик.
Опустившись взглядом в самый низ картины – Стейси поняла, что вокруг этой девушки был сложен огромный костёр. В левом углу, держа в вытянутой руке горящий факел – стоял палач в алой маске. Огонь в его руках выглядел настолько реалистичным, что Стейси показалось, будто она действительно видит его свет и ощущает на своём лице жар адского пламени, которым, через секунду, собирались сжечь миловидную блондинку.
Вид обречённой на смерть девушки словно бы пророчил Стейси тот же конец. С каждой секундой, паника заполняла медсестру. Ещё немного – и она будет переполнена ею до краёв, после чего – Стейси была в этом уверена – из её горла вырвется тот самый крик забвения, который так и не смогла издать девушка с пугающей картины…
Поглощённая созерцанием миниатюры, медсестра не заметила, как позади неё возникла из мрака огромная тень. Тень бесшумно приблизилась к Стейси, когда та, медленно распрямившись – отступила от полотна на пару шагов, будучи не в силах более наблюдать за предсмертными мучениями героини миниатюры.
– Стейси…, - пророкотал за её спиной глубокий голос, который нельзя было назвать человеческим – настолько сильно уходил он вниз на какие-то, практически ультразвуковые, частоты. Тем не менее, звериным его тоже назвать было сложно.
– Боже! – Вскрикнула инстинктивно Стейси, и в ту же секунду – налетела спиной на что-то твёрдое, по ощущениям сопоставимое с каменной стеной.
Медсестра молниеносно обернулась – и сразу же чуть не потеряла равновесие, настолько высоко пришлось ей задрать голову, чтобы разглядеть лицо того, кто только что произнёс её имя.
– Не совсем так, но очень близко…, - с ноткой иронии произнёс обладатель «ультразвукового» голоса.
Перед ней стоял мужчина ростом под два метра – ну, ладно, метр девяносто три — это точно. Он нависал над ней, точно отвесная скала, одновременно ухмыляясь и изучая её своими глубокими, тёмно-зелёными, почти изумрудного цвета, глазами. Стейси ещё никогда не видела таких глаз. Хотя…
Если брать в расчёт Доусон, с её удивительным бирюзовым оттенком, тогда можно сделать вывод, что у всех оборотней глаза имеют необычные переливы, одновременно схожие с человеческими цветами глаз, и превосходящие их по своей красоте в разы.
Ещё, конечно, Крэйг, чьи глаза, всё же, так похожи на нормальные, человеческие… но то, как они меняли свой цвет в моменты его гнева – столь же красноречиво свидетельствовало в пользу его волчьей натуры.
