– Дед, объясни нам всем, что происходит? – Попросила его Грослин.
Она улыбалась, глядя на своих родственников и врагов, ставших поневоле союзниками в этот страшный час – но всё равно не понимала, что именно так заинтересовало Мануэля в Доне. Единственное феноменальное событие, произошедшее с ним – это то, что он выжил после нападения Корнетти. Или нет?
– Всё дело в тебе, сынок, - добродушно объяснил Балтимор, - Ты ведь не задумывался над тем, почему выжил тогда? После жертвоприношения?..
– Вообще-то, я надеялся, что это – просто счастливая случайность, - честно признался офицер. – Думал, может лезвие того кинжала прошло как-то по касательной, и не задело моё сердце…
Пожилой маг покачал головой и улыбнулся:
– Нет, офицер Ромирез. Дело тут обстоит несколько сложнее… Ваше сердце – оно действительно оказалось чистым настолько, что Мунсальвеш и Грааль приняли его. В старые времена, Грааль мог допустить в свои владения только рыцарей с кристально чистым сердцем, и, как мы уже выяснили – Корнетти также давно заинтересовался вами. Примерно с того момента, как вы появились в Дарквилле. Он, очевидно, проверил ваше генеалогическое древо – и дошёл до таких глубин, где нашёлся факт вашего происхождения от одного из представителей рыцарского рода. Поэтому-то, Грааль принял вашу жертву, но оставил вас в живых. Это было, своего рода, испытание…
– Вы имеете в виду его глубинную непогрешимость? – Понял Мануэль.
– Конечно, - кивнул Балтимор, - Сердце рыцаря всегда останется таковым – так что, тот факт, что мистер Ромирез «притянул» к себе меч самого Парцифаля – не более, чем логически выверенная закономерность. Как я уже говорил, здесь практически любой предмет – это артефакт, наделённый невероятной силой Грааля. Конечно же, меч одного из первых рыцарей тоже является таковым. А Корнетти…
Балтимор задумчиво почесал свою аккуратно подстриженную седую бороду:
– Корнетти, со своей дочкой, уже очень давно перешли на сторону зла и утратили доверие Бога. Даже если внешне – его влияние на жизнь Корнетти выглядело неоспоримым. Сердце епископа много веков назад было продано дьяволу – а потому, священное оружие оказалось для него, чем-то вроде «Ахиллесовой пяты». Какая ирония…
Верпетий только присвистнул в ответ на всё это. Звук тут же отразился от стен, разнёсшись по залу громким эхом.
– Тише ты! – Одёрнул его Мануэль. – Забыл, где мы находимся??
В этот момент, Минни, стоявшая ближе всех к Граалю, заметила нечто странное: камень мерно гудел, издавая при этом очень низкие частоты – словно бы довольно урчал. А вот его цвет…
– М-м-м… Син, Гро, дедушка? Вам не кажется, что камень стал несколько… светлее? Это так и должно быть?
Едва Минни произнесла это, как Грааль, на её глазах, начал сиять всё ярче, наполняясь невероятно красивым и чистым светом. Алая магма внутри него давно исчезла, уступив место равномерному звёздному свечению.
– Минни, отойди от камня! – Успела прокричать Грослин, и в этот момент – ослепительно яркая вспышка – белой волной прокатилась по залу, заставив всех, кто в нём находился – упасть на пол и заслонить глаза руками.
– Боже, что происходит?! – Только и успела воскликнуть Син, как почувствовала на своей коже лёгкое покалывание.
Минни и Грослин ощущали то же самое – прохладное покалывание во всём теле, словно всех троих поместили в огромную, наполненную мятным сиропом ванну. Однако девушки не чувствовали при этом боли – наоборот, только умиротворение и покой. Как будто то, что с ними происходило – было абсолютно правильным…
Когда свечение Грааля прекратилось, несколько минут спустя – все медленно поднялись, сев на холодный мрамор.
– Вы только посмотрите на это! – Воскликнул Верпетий, указывая рукой на кристалл. – Грааль, он стал совсем другим!
Это было правдой: огромный камень словно бы очистился от древней скверны, и вновь засиял лучистым светом, став больше похожим на, невероятных размеров, не огранённый алмаз.
– Он прекрасен! – Искренне восхитилась Граалем Син. – Мне кажется, что я в своей жизни ещё никогда не видела ничего подобного…
Тут, она поймала на себе изумлённый взгляд Грослин.
– Что? – Не поняла девушка. – Я уже не могу ничего хорошего сказать?
– Дело не в этом, - откликнулась светловолосая Кроу, - Твоя внешность…
Син испуганно схватилась за лицо:
– Что? Боже, я, что, стала ещё страшнее, чем была раньше?
Обе сестры дружно засмеялись.
– Посмотри на свои руки, - сказала ей Минни. – И посмотри на нас с Гро. Ничего не замечаешь?
Только сейчас, Син с удивлением заметила, что её кожа на руках совершенно чистая – без каких бы то ни было символов и знаков, но – что было ещё более удивительным: она была абсолютно естественного, живого цвета!
Взглянув на сестёр, девушка с радостью отметила, что и они стали гораздо больше напоминать себя прежних, то есть до того, как угодили в ловушку с бриллиантами.
Гро снова была обычной девушкой со светлыми и длинными, но не как у сказочной Рапунцель волосами, а её глаза имели тот же приятный, светло-зелёный, почти салатовый оттенок, что и раньше. Минни же снова стала приятной шатенкой с тёмно-карими глазами, разве что, лишний вес к ней больше не вернулся – она была стройна как кипарис.
– Девчонки, неужели это значит, что проклятье исчезло?? – Не веря собственному счастью, спросила Син. – Мы снова стали самими собой? Стали людьми??
Балтимор посмотрел на внучек с любовью, и, утерев скупую отцовскую слезу, произнёс:
– Ваши действия предотвратили Великое Зло, - проговорил, улыбаясь сквозь слёзы Балтимор. – Это место… Оно видело столько жестокости… и то, что вы, пусть через страдания и боль – но всё же смогли одолеть его – по-видимому, запустило процесс обновления, Очистки Грааля…
– Бросьте, Балтимор, - приподнял скептически бровь Мануэль, - Не хотите же вы сказать, что этот камень снова стал полностью принадлежать Богу? Он не мог так быстро обрести былую святость, это просто… невозможно.
– Как и то, что мои внучки вновь стали живыми людьми, Мануэль, - резонно заметил старший Кроу. – Но это действительно так. Я годами думал о том, что будет, когда мои дети обретут Силу Сияющих… Но я никогда не думал, что понадобится она для того, чтобы пронести через свои души все те страдания, что довелось, когда-то, испытать и Альберте. Жестокость порождает жестокость, но сегодня – жестокость смогла переступить свою привычную черту – и обратиться в Милосердие. Эти девушки смогли справиться с испытанием, показали камню, что способны преодолеть искушение во сто крат большее, нежели простые человеческие грехи. Они смогли отринуть страх, жажду власти – и использовали свои силы по прямому назначению – борьба с вековым злом, с самим Дьяволом, что порой является на нашу грешную землю в куда более опасном виде, чем это рисуют в книжках… Думаю, ты и сам прекрасно понимаешь, о чём я говорю, Мануэль.
Инквизитор задумался на несколько мгновений, а потом кивнул:
– Хорошо. Но эти трое не смогут больше вернуться в Дарквилль – их нужно спрятать как можно лучше, по крайней мере – на первое время. Мало ли, что может быть на уме у приспешников Корнетти? Мне и так придётся объяснятся в Совете по поводу того, каким образом епископ со своей «экспедицией» безвременно почил в здешних лесах…
– Эту задачу я возьму на себя, без проблем. – Решительно произнёс Дон, ласково глядя на Минни. – Думаю, мы сможем спрятать девушек по программе «защиты свидетелей».
Доналд хитро подмигнул Минни, и та вмиг покраснела. Син, видя это, только глаза закатила:
– Эй, умник, а как насчёт того, что мы, вообще-то, и так являемся для всех мёртвыми, причём официально?
– Не переживай, Синайя, в том, что касается документов – Хоспек, мой приятель, настоящий бог! О, прошу прощения за каламбур, падре…
– Ничего, переживу, - с натянутой улыбкой произнёс Мануэль, и добавил: - Пора бы нам выбираться отсюда. Балтимор, поможете мне запечатать это место, пока сюда не проникли те, кому не следует?
Старший Кроу согласно кивнул, и вся компания медленно начала продвигаться обратно к выходу – оставляя позади себя Святой Грааль и всю историю его прегрешений и подвигов…
Два месяца спустя
Где-то, в северной части Канады
На берегу большого, сверкающего точно бриллиант озера, чей пляж утопал в густой зелени, а песок был белым как сахар – сидели трое.
Три девушки, одна из которых, когда-то, была полицейским, вторая – гадалкой в собственной Таро-лавке, а третья – преступницей, рискнувшей попрать закон исключительно из благих намерений.
Это были сёстры Кроу, которые теперь, изо всех сил пытались приспособиться к нормальной человеческой жизни. Раз в две недели, девушки собирались на этом пустынном пляже у озера, чтобы обсудить последние новости.
– Ну, и что – как там у вас обстоят дела с Доном? – Спрашивала, толкая Минни в бок Грослин. Блондинка откусила большой кусок домашнего хот-дога, который принесла с собой в корзинке для пикника: вообще-то, хот-догов изначально было шесть, но три из них уже успели слопать её жадные до домашнего фаст-фуда сестрицы.
– Ой, ну…, - Минни замолчала, заправив за ухо прядь своих, шоколадного цвета, волос. – Можно сказать, что у нас, наверное, всё хорошо…
– Наверное? – Встрепенулась Син, вытирая салфеткой остатки горчицы и кетчупа с лица. – Милая, вы съехались меньше недели назад. Неужели, ты хочешь сказать, что разочаровалась в своём рыцаре?
Минни, в ответ, замахала на младшую сестру руками:
– Нет, Син, конечно, нет! Вечно у тебя, эти твои, псевдо феминистические мысли!
– Какие-какие мысли?? – Фыркая от смеха, переспросила Синайя.
– Сама знаешь. Всегда говоришь, что считаешь мужчин глупыми и недостойными твоего внимания и времени. Но это ведь совсем не так…, - Минни показала синеглазой брюнетке язык.
Син лишь сделала ответный жест, а потом взглянула на Грослин: та только выразительно приподняла брови, мол, можешь сколько угодно так говорить, но мы-то знаем правду…
– И всё же, ты не ответила на вопрос, - напомнила Гро.
– Ох, просто это всё так быстро случилось, - оправдывалась Минни. – Дон ведь сделал перевод в Броунстон, где мы сейчас снимаем квартиру. Ну, и тут ему дали повышение, буквально на днях…
– Да ладно! – Улыбнулась искренне Син. – Дон теперь, что, начальник полиции?
Минни покраснела, но утвердительно кивнула.
– Класс! – Восхитилась Минни, - Всегда мечтала иметь такого зятя. Его связи, кстати, вполне могут нам пригодиться. Особенно, если, вдруг, из Дарквилля «весточка» придёт…
– Нет, Син, прошу тебя – только не это! – Перебила её Грослин. – Лично я очень надеюсь, что нам больше никогда не придётся иметь ничего общего со всей этой… паранормальщиной.
Гро поёжилась и передёрнула плечами, словно её проняло до костей ледяным ветром с озера: хотя девушка была одета в тёплую куртку, ей всё равно стало зябко.
– Ну да, ты же у нас, теперь, степенная дама – в колледже психологию преподаёшь. Не то, что мы с Минни – одна в детском саду детишек развлекает, а другая…, - Син демонстративно указала пальцем на себя, - трудится диспетчером в таксопарке.
Грослин серьёзно посмотрела на младшую сестру:
– Ты же понимаешь, что это было единственным вариантом. Иначе – мы бы не смогли так безболезненно скрыться. Наша «простая жизнь», сейчас, гораздо лучше того, что могло бы случиться – останься мы тогда такими, какими были под действием проклятья…
– Да я не то, чтобы жалуюсь, просто… Наверное, никогда не смогу до конца привыкнуть к тому, что больше не нужно прятаться, терпеть всякого рода странности… - Синайя задумчиво потёрла подбородок.
– Знаете, а мне будет немного не хватать Энди. И Хаммера тоже, - неожиданно произнесла Минни. – Они ведь так помогли нам тогда, а мы… даже попрощаться с ними не успели – сразу же улетели из Шотландии, и с концами.
Грослин погладила Минни по плечу:
– Они живут в совершенно другом мире, милая. Как и наш дедушка, и этот… Инквизитор Мануэль. Им никогда не стать снова обычными смертными.
– Жаль, кстати, что вы тогда так и не успели узнать друг друга поближе, - произнесла Син с лукавой ухмылкой, - Мне кажется, у вас могло бы что-то получится.
– Нет, это исключено, - покачала головой Гро. – Он слишком одержим собой и своей «Великой целью». А, потом, он же инквизитор – таким, как они, не полагается иметь жену.
Грослин взглянула на серое небо, где уже начинали темнеть свинцовые облака, предвещая скорый дождь.
– Слава богу, что Балтимор с Доном тогда обо всём позаботились, - сказала Минни, - Закрыли вход в Мунсальвеш и уничтожили дневник, чтобы никто больше не смог попасть к Граалю…
– Верпетий обмолвился, что им с «учителем», - Син изобразила пальцами кавычки, - Ещё предстоит вернуться туда со спецгруппой из Ватикана. Показать, мол, где находятся останки их обожаемого епископа. Само собой, в замок они больше попасть не смогут, но… Надо же им что-то предъявить, какие-то доказательства, что они не участвовали в заговоре против Корнетти, и всё такое…
– Пойдёмте, девочки. Скоро дождь начнётся, - резко перебила сестёр Грослин и быстро поднялась на ноги.
Она не знала, сколько ещё времени должно пройти, прежде чем она окончательно сможет забыть обо всём этом. Прежде, чем сможет снова нормально засыпать – не принимая на ночь две таблетки снотворного, чтобы потом половину времени просто мучится от бесконечных кошмаров, в которых – её с сёстрами преследует Альберта, лишённая кожи, и её безумный отец-епископ, мечтающий отнять у них жизнь…
Грослин надеялась, что жизнь её, Минни и Син всё же наладится. Хотя она пообещала Балтимору, что они продолжат общаться – сама Гро решила для себя свести это общение к минимуму: исключительно письма (причём обычной почтой) и поздравления с праздниками по телефону. Балтимор сказал внучкам, что у него ещё остались важные дела в Европе, так что приедет он к ним в гости только к Рождеству.
Светловолосая Кроу знала, что сёстры будут общаться с дедом чаще – но сама выбрала именно такую политику: она не хотела больше иметь никакого отношения к тому – другому миру. Миру, который для неё навсегда останется чужим и холодным, и в котором она так ошиблась – решив, поначалу, что сможет в нём освоиться и стать «своей».
– То, что умерло в Дарквилле – должно оставаться в Дарквилле. – Вспомнила она главную фразу, что так часто любил повторять шериф.
«Пусть же так и будет», - подумала про себя Грослин, и медленно двинулась вслед за дурачившимися сёстрами, вдоль светлого песчаного берега. Они сделали то, что были должны – и теперь она, на правах старшей сестры, просто хотела спокойной жизни для себя и для них. Не больше, но и не меньше.
Это же время
Дарквилль
Энди МакКуинн стояла на ступенях часовни и думала о том, что ей очень сильно хотелось бы быть сейчас внутри. Она страшно завидовала тем немногим, настоящим людям – кто может каждое воскресенье ходить на службу, или просто зайти и помолиться в любой момент.
Энди этого очень не хватало – всё, что она могла позволить себе – это вот так постоять на ступеньках, и то, только лишь до того момента, как не начнёт чувствовать лёгкое жжение в ступнях…
Пару месяцев назад, после скандала с сёстрами Кроу – мэр Блэквуд пригласил её к себе в кабинет, на, как он выразился «очень серьёзный разговор». Не нужно было быть гением, чтобы понять – речь пойдёт о Хаммере и условиях его «выкупа», после устроенного оборотнем бунта.
Она улыбалась, глядя на своих родственников и врагов, ставших поневоле союзниками в этот страшный час – но всё равно не понимала, что именно так заинтересовало Мануэля в Доне. Единственное феноменальное событие, произошедшее с ним – это то, что он выжил после нападения Корнетти. Или нет?
– Всё дело в тебе, сынок, - добродушно объяснил Балтимор, - Ты ведь не задумывался над тем, почему выжил тогда? После жертвоприношения?..
– Вообще-то, я надеялся, что это – просто счастливая случайность, - честно признался офицер. – Думал, может лезвие того кинжала прошло как-то по касательной, и не задело моё сердце…
Пожилой маг покачал головой и улыбнулся:
– Нет, офицер Ромирез. Дело тут обстоит несколько сложнее… Ваше сердце – оно действительно оказалось чистым настолько, что Мунсальвеш и Грааль приняли его. В старые времена, Грааль мог допустить в свои владения только рыцарей с кристально чистым сердцем, и, как мы уже выяснили – Корнетти также давно заинтересовался вами. Примерно с того момента, как вы появились в Дарквилле. Он, очевидно, проверил ваше генеалогическое древо – и дошёл до таких глубин, где нашёлся факт вашего происхождения от одного из представителей рыцарского рода. Поэтому-то, Грааль принял вашу жертву, но оставил вас в живых. Это было, своего рода, испытание…
– Вы имеете в виду его глубинную непогрешимость? – Понял Мануэль.
– Конечно, - кивнул Балтимор, - Сердце рыцаря всегда останется таковым – так что, тот факт, что мистер Ромирез «притянул» к себе меч самого Парцифаля – не более, чем логически выверенная закономерность. Как я уже говорил, здесь практически любой предмет – это артефакт, наделённый невероятной силой Грааля. Конечно же, меч одного из первых рыцарей тоже является таковым. А Корнетти…
Балтимор задумчиво почесал свою аккуратно подстриженную седую бороду:
– Корнетти, со своей дочкой, уже очень давно перешли на сторону зла и утратили доверие Бога. Даже если внешне – его влияние на жизнь Корнетти выглядело неоспоримым. Сердце епископа много веков назад было продано дьяволу – а потому, священное оружие оказалось для него, чем-то вроде «Ахиллесовой пяты». Какая ирония…
Верпетий только присвистнул в ответ на всё это. Звук тут же отразился от стен, разнёсшись по залу громким эхом.
– Тише ты! – Одёрнул его Мануэль. – Забыл, где мы находимся??
В этот момент, Минни, стоявшая ближе всех к Граалю, заметила нечто странное: камень мерно гудел, издавая при этом очень низкие частоты – словно бы довольно урчал. А вот его цвет…
– М-м-м… Син, Гро, дедушка? Вам не кажется, что камень стал несколько… светлее? Это так и должно быть?
Едва Минни произнесла это, как Грааль, на её глазах, начал сиять всё ярче, наполняясь невероятно красивым и чистым светом. Алая магма внутри него давно исчезла, уступив место равномерному звёздному свечению.
– Минни, отойди от камня! – Успела прокричать Грослин, и в этот момент – ослепительно яркая вспышка – белой волной прокатилась по залу, заставив всех, кто в нём находился – упасть на пол и заслонить глаза руками.
– Боже, что происходит?! – Только и успела воскликнуть Син, как почувствовала на своей коже лёгкое покалывание.
Минни и Грослин ощущали то же самое – прохладное покалывание во всём теле, словно всех троих поместили в огромную, наполненную мятным сиропом ванну. Однако девушки не чувствовали при этом боли – наоборот, только умиротворение и покой. Как будто то, что с ними происходило – было абсолютно правильным…
Когда свечение Грааля прекратилось, несколько минут спустя – все медленно поднялись, сев на холодный мрамор.
– Вы только посмотрите на это! – Воскликнул Верпетий, указывая рукой на кристалл. – Грааль, он стал совсем другим!
Это было правдой: огромный камень словно бы очистился от древней скверны, и вновь засиял лучистым светом, став больше похожим на, невероятных размеров, не огранённый алмаз.
– Он прекрасен! – Искренне восхитилась Граалем Син. – Мне кажется, что я в своей жизни ещё никогда не видела ничего подобного…
Тут, она поймала на себе изумлённый взгляд Грослин.
– Что? – Не поняла девушка. – Я уже не могу ничего хорошего сказать?
– Дело не в этом, - откликнулась светловолосая Кроу, - Твоя внешность…
Син испуганно схватилась за лицо:
– Что? Боже, я, что, стала ещё страшнее, чем была раньше?
Обе сестры дружно засмеялись.
– Посмотри на свои руки, - сказала ей Минни. – И посмотри на нас с Гро. Ничего не замечаешь?
Только сейчас, Син с удивлением заметила, что её кожа на руках совершенно чистая – без каких бы то ни было символов и знаков, но – что было ещё более удивительным: она была абсолютно естественного, живого цвета!
Взглянув на сестёр, девушка с радостью отметила, что и они стали гораздо больше напоминать себя прежних, то есть до того, как угодили в ловушку с бриллиантами.
Гро снова была обычной девушкой со светлыми и длинными, но не как у сказочной Рапунцель волосами, а её глаза имели тот же приятный, светло-зелёный, почти салатовый оттенок, что и раньше. Минни же снова стала приятной шатенкой с тёмно-карими глазами, разве что, лишний вес к ней больше не вернулся – она была стройна как кипарис.
– Девчонки, неужели это значит, что проклятье исчезло?? – Не веря собственному счастью, спросила Син. – Мы снова стали самими собой? Стали людьми??
Балтимор посмотрел на внучек с любовью, и, утерев скупую отцовскую слезу, произнёс:
– Ваши действия предотвратили Великое Зло, - проговорил, улыбаясь сквозь слёзы Балтимор. – Это место… Оно видело столько жестокости… и то, что вы, пусть через страдания и боль – но всё же смогли одолеть его – по-видимому, запустило процесс обновления, Очистки Грааля…
– Бросьте, Балтимор, - приподнял скептически бровь Мануэль, - Не хотите же вы сказать, что этот камень снова стал полностью принадлежать Богу? Он не мог так быстро обрести былую святость, это просто… невозможно.
– Как и то, что мои внучки вновь стали живыми людьми, Мануэль, - резонно заметил старший Кроу. – Но это действительно так. Я годами думал о том, что будет, когда мои дети обретут Силу Сияющих… Но я никогда не думал, что понадобится она для того, чтобы пронести через свои души все те страдания, что довелось, когда-то, испытать и Альберте. Жестокость порождает жестокость, но сегодня – жестокость смогла переступить свою привычную черту – и обратиться в Милосердие. Эти девушки смогли справиться с испытанием, показали камню, что способны преодолеть искушение во сто крат большее, нежели простые человеческие грехи. Они смогли отринуть страх, жажду власти – и использовали свои силы по прямому назначению – борьба с вековым злом, с самим Дьяволом, что порой является на нашу грешную землю в куда более опасном виде, чем это рисуют в книжках… Думаю, ты и сам прекрасно понимаешь, о чём я говорю, Мануэль.
Инквизитор задумался на несколько мгновений, а потом кивнул:
– Хорошо. Но эти трое не смогут больше вернуться в Дарквилль – их нужно спрятать как можно лучше, по крайней мере – на первое время. Мало ли, что может быть на уме у приспешников Корнетти? Мне и так придётся объяснятся в Совете по поводу того, каким образом епископ со своей «экспедицией» безвременно почил в здешних лесах…
– Эту задачу я возьму на себя, без проблем. – Решительно произнёс Дон, ласково глядя на Минни. – Думаю, мы сможем спрятать девушек по программе «защиты свидетелей».
Доналд хитро подмигнул Минни, и та вмиг покраснела. Син, видя это, только глаза закатила:
– Эй, умник, а как насчёт того, что мы, вообще-то, и так являемся для всех мёртвыми, причём официально?
– Не переживай, Синайя, в том, что касается документов – Хоспек, мой приятель, настоящий бог! О, прошу прощения за каламбур, падре…
– Ничего, переживу, - с натянутой улыбкой произнёс Мануэль, и добавил: - Пора бы нам выбираться отсюда. Балтимор, поможете мне запечатать это место, пока сюда не проникли те, кому не следует?
Старший Кроу согласно кивнул, и вся компания медленно начала продвигаться обратно к выходу – оставляя позади себя Святой Грааль и всю историю его прегрешений и подвигов…
Прода от 29.06.2023, 22:47
Эпилог
Два месяца спустя
Где-то, в северной части Канады
На берегу большого, сверкающего точно бриллиант озера, чей пляж утопал в густой зелени, а песок был белым как сахар – сидели трое.
Три девушки, одна из которых, когда-то, была полицейским, вторая – гадалкой в собственной Таро-лавке, а третья – преступницей, рискнувшей попрать закон исключительно из благих намерений.
Это были сёстры Кроу, которые теперь, изо всех сил пытались приспособиться к нормальной человеческой жизни. Раз в две недели, девушки собирались на этом пустынном пляже у озера, чтобы обсудить последние новости.
– Ну, и что – как там у вас обстоят дела с Доном? – Спрашивала, толкая Минни в бок Грослин. Блондинка откусила большой кусок домашнего хот-дога, который принесла с собой в корзинке для пикника: вообще-то, хот-догов изначально было шесть, но три из них уже успели слопать её жадные до домашнего фаст-фуда сестрицы.
– Ой, ну…, - Минни замолчала, заправив за ухо прядь своих, шоколадного цвета, волос. – Можно сказать, что у нас, наверное, всё хорошо…
– Наверное? – Встрепенулась Син, вытирая салфеткой остатки горчицы и кетчупа с лица. – Милая, вы съехались меньше недели назад. Неужели, ты хочешь сказать, что разочаровалась в своём рыцаре?
Минни, в ответ, замахала на младшую сестру руками:
– Нет, Син, конечно, нет! Вечно у тебя, эти твои, псевдо феминистические мысли!
– Какие-какие мысли?? – Фыркая от смеха, переспросила Синайя.
– Сама знаешь. Всегда говоришь, что считаешь мужчин глупыми и недостойными твоего внимания и времени. Но это ведь совсем не так…, - Минни показала синеглазой брюнетке язык.
Син лишь сделала ответный жест, а потом взглянула на Грослин: та только выразительно приподняла брови, мол, можешь сколько угодно так говорить, но мы-то знаем правду…
– И всё же, ты не ответила на вопрос, - напомнила Гро.
– Ох, просто это всё так быстро случилось, - оправдывалась Минни. – Дон ведь сделал перевод в Броунстон, где мы сейчас снимаем квартиру. Ну, и тут ему дали повышение, буквально на днях…
– Да ладно! – Улыбнулась искренне Син. – Дон теперь, что, начальник полиции?
Минни покраснела, но утвердительно кивнула.
– Класс! – Восхитилась Минни, - Всегда мечтала иметь такого зятя. Его связи, кстати, вполне могут нам пригодиться. Особенно, если, вдруг, из Дарквилля «весточка» придёт…
– Нет, Син, прошу тебя – только не это! – Перебила её Грослин. – Лично я очень надеюсь, что нам больше никогда не придётся иметь ничего общего со всей этой… паранормальщиной.
Гро поёжилась и передёрнула плечами, словно её проняло до костей ледяным ветром с озера: хотя девушка была одета в тёплую куртку, ей всё равно стало зябко.
– Ну да, ты же у нас, теперь, степенная дама – в колледже психологию преподаёшь. Не то, что мы с Минни – одна в детском саду детишек развлекает, а другая…, - Син демонстративно указала пальцем на себя, - трудится диспетчером в таксопарке.
Грослин серьёзно посмотрела на младшую сестру:
– Ты же понимаешь, что это было единственным вариантом. Иначе – мы бы не смогли так безболезненно скрыться. Наша «простая жизнь», сейчас, гораздо лучше того, что могло бы случиться – останься мы тогда такими, какими были под действием проклятья…
– Да я не то, чтобы жалуюсь, просто… Наверное, никогда не смогу до конца привыкнуть к тому, что больше не нужно прятаться, терпеть всякого рода странности… - Синайя задумчиво потёрла подбородок.
– Знаете, а мне будет немного не хватать Энди. И Хаммера тоже, - неожиданно произнесла Минни. – Они ведь так помогли нам тогда, а мы… даже попрощаться с ними не успели – сразу же улетели из Шотландии, и с концами.
Грослин погладила Минни по плечу:
– Они живут в совершенно другом мире, милая. Как и наш дедушка, и этот… Инквизитор Мануэль. Им никогда не стать снова обычными смертными.
– Жаль, кстати, что вы тогда так и не успели узнать друг друга поближе, - произнесла Син с лукавой ухмылкой, - Мне кажется, у вас могло бы что-то получится.
– Нет, это исключено, - покачала головой Гро. – Он слишком одержим собой и своей «Великой целью». А, потом, он же инквизитор – таким, как они, не полагается иметь жену.
Грослин взглянула на серое небо, где уже начинали темнеть свинцовые облака, предвещая скорый дождь.
– Слава богу, что Балтимор с Доном тогда обо всём позаботились, - сказала Минни, - Закрыли вход в Мунсальвеш и уничтожили дневник, чтобы никто больше не смог попасть к Граалю…
– Верпетий обмолвился, что им с «учителем», - Син изобразила пальцами кавычки, - Ещё предстоит вернуться туда со спецгруппой из Ватикана. Показать, мол, где находятся останки их обожаемого епископа. Само собой, в замок они больше попасть не смогут, но… Надо же им что-то предъявить, какие-то доказательства, что они не участвовали в заговоре против Корнетти, и всё такое…
– Пойдёмте, девочки. Скоро дождь начнётся, - резко перебила сестёр Грослин и быстро поднялась на ноги.
Она не знала, сколько ещё времени должно пройти, прежде чем она окончательно сможет забыть обо всём этом. Прежде, чем сможет снова нормально засыпать – не принимая на ночь две таблетки снотворного, чтобы потом половину времени просто мучится от бесконечных кошмаров, в которых – её с сёстрами преследует Альберта, лишённая кожи, и её безумный отец-епископ, мечтающий отнять у них жизнь…
Грослин надеялась, что жизнь её, Минни и Син всё же наладится. Хотя она пообещала Балтимору, что они продолжат общаться – сама Гро решила для себя свести это общение к минимуму: исключительно письма (причём обычной почтой) и поздравления с праздниками по телефону. Балтимор сказал внучкам, что у него ещё остались важные дела в Европе, так что приедет он к ним в гости только к Рождеству.
Светловолосая Кроу знала, что сёстры будут общаться с дедом чаще – но сама выбрала именно такую политику: она не хотела больше иметь никакого отношения к тому – другому миру. Миру, который для неё навсегда останется чужим и холодным, и в котором она так ошиблась – решив, поначалу, что сможет в нём освоиться и стать «своей».
– То, что умерло в Дарквилле – должно оставаться в Дарквилле. – Вспомнила она главную фразу, что так часто любил повторять шериф.
«Пусть же так и будет», - подумала про себя Грослин, и медленно двинулась вслед за дурачившимися сёстрами, вдоль светлого песчаного берега. Они сделали то, что были должны – и теперь она, на правах старшей сестры, просто хотела спокойной жизни для себя и для них. Не больше, но и не меньше.
***
Это же время
Дарквилль
Энди МакКуинн стояла на ступенях часовни и думала о том, что ей очень сильно хотелось бы быть сейчас внутри. Она страшно завидовала тем немногим, настоящим людям – кто может каждое воскресенье ходить на службу, или просто зайти и помолиться в любой момент.
Энди этого очень не хватало – всё, что она могла позволить себе – это вот так постоять на ступеньках, и то, только лишь до того момента, как не начнёт чувствовать лёгкое жжение в ступнях…
Пару месяцев назад, после скандала с сёстрами Кроу – мэр Блэквуд пригласил её к себе в кабинет, на, как он выразился «очень серьёзный разговор». Не нужно было быть гением, чтобы понять – речь пойдёт о Хаммере и условиях его «выкупа», после устроенного оборотнем бунта.
