Почему шоссе называлось «сухим» - было ещё одной загадкой, числившейся в бесконечном списке аналогичных вопросов сестёр Кроу. Ответа на половину из них не могла дать даже Син, которая угрюмо плелась в самом конце родственной «цепи», не вступая ни с кем из девушек в разговор. Накануне отхода, у них с Гро вышел очередной небольшой скандал по поводу того, кто из девушек будет нести вторую спортивную сумку: Грослин, конечно, считала, что ей как-то следует загладить свою недавнюю вину перед Син, поэтому предложила сама понести увесистую ношу, тем более что, по мнению Минни, Син пока что следовало воздержаться от каких бы то ни было серьёзных нагрузок на раненую руку. Син, естественно, не была согласна с тем, что её превращают в бесполезный социальный элемент, хотя бы и временно. На этой почве у них со старшей сестрой и возникли «разногласия», закончившиеся очередной истерикой Грослин и обещанием Синайи хранить молчание до тех пор, пока все трое не попадут в Дарквилль.
Минни была рада отдохнуть от многословия обеих, несмотря на то, что её очень беспокоило недоверие, возникшее с недавних пор между старшей и младшей сестрами. Конечно, как такового истинного доверия между ними никогда и не было, но коль они оказались в такой «щекотливой» ситуации – надо было держать ухо востро и во всём доверять друг другу, хотя бы ровно настолько – насколько обе они могли себе это позволить. Отношения же между сёстрами охладевали с каждым часом всё больше и больше, и Минни не могла найти явной причины, с чем это могло быть связано. Сейчас она чувствовала себя тем невольным рефери, которому приходится по долгу службы разнимать разъярившихся боксёров, и успокаивать их в те моменты, когда оба, окончательно «слетев с катушек», готовы растерзать друг друга у всех на глазах. То, что в глубине души Грослин испытывает сильное чувство стыда по отношению к Син, и маскирует его отчаянным гневом по поводу её действий – Минни ещё как-то могла понять. В конце концов, Гро действительно виновата, но – какого чёрта Син постоянно упрямится в отношении Грослин и её, Минни? Почему не может положиться на них двоих до конца, если считает, что те неспособны нормально защитить себя и всем им угрожает какая-то невероятная опасность?
Короче, размышлений подобного рода у Минни было предостаточно, поэтому в некотором роде она была благодарна создавшемуся «вакууму» в общении между сёстрами. Ей многое нужно было осмыслить и, несмотря на то, что обычно она не стала бы тратить время на такие вещи – сейчас ей приятно было порыться в собственной голове (что она делала крайне редко). И это ничуть не мешало процессу определения ею правильного пути. «Эволюция позволила человеку свободно управлять двумя руками – так почему бы не попробовать дать своему мозгу возможность мыслить обоими полушариями?», - подумала девушка, и, улыбнувшись самой себе, продолжала двигаться в выбранном направлении.
Наконец, лесной массив начал понемногу редеть, и всё чаще стали проглядывать куски старого асфальтового шоссе, то тут, то там поросшего густым лопуховым листом и подорожником размером с нож для разрезания торта. Когда девушки уже почти миновали густую листву, из-за которой со стороны дороги их трудно было разглядеть, Минни вдруг резко остановилась и подняла правую руку вверх, давая девушкам сигнал, чтобы они тоже прекратили движение.
-- Что такое? – Син приподнялась на цыпочках так, чтобы рассмотреть из-за плеча сестры вдруг появившееся на их пути препятствие.
Грослин, глядевшая до того момента преимущественно себе под ноги, также резко встала, чуть не уткнувшись в спину Минни. Увидев причину остановки, она резко обернулась к Син, и прижала к губам указательный палец.
-- Тсс! – только и прошипела она. – Там кто-то есть – прямо на дороге, - пояснила высокая блондинка.
-- Откуда на лесном шоссе мог взяться автомобиль – здесь же непроходимая чаща, добраться можно только пешком? – Минни нервно закусила губу, пристально вглядываясь в светло-голубой «Корвет», торжественно припарковавшийся на пыльной заброшенной дороге.
-- Давайте-ка лучше пригнёмся – так, на всякий случай. – Син уже лежала на земле ничком, призывая сестёр последовать своему примеру.
-- Кажется, кто-то пообещал хранить обет молчания до самого прибытия в Дарквилль? – Грослин не смогла удержаться, чтобы не «задеть» младшую сестру, однако в её тоне не было ни малейшего намёка на сарказм. Скорее, добродушное «подтрунивание».
-- Думаю, это исключительная ситуация, - спокойно ответила Син. Сейчас её гораздо больше волновал красивый автомобиль посреди глухого леса, нежели язвительные шуточки старшей сестры.
Несмотря на некоторое «недопонимание» между девушками, Гро не горела сейчас желанием испытывать судьбу, а потому, молча потянув Минни за капюшон куртки, знаком приказала ей опуститься на землю, рядом с Синайей. Лёжа в сырой траве, все трое с опаской разглядывали машину. В салоне отчётливо был виден мужской профиль, он активно размахивал одной рукой, другая же была неестественно прижата к уху – очевидно, он разговаривал с кем-то по телефону. Слов слышно не было, так как стёкла, поднятые до предела, прижимались к раме вплотную.
Наконец загадочная фигура закончила телефонную «тираду», и, отцепив ремень безопасности, открыла дверцу салона и вышла на свет.
-- Какой милашка, - не удержавшись, произнесла Минни, невольно залюбовавшись внешностью незнакомца.
Вышедший из авто оказался действительно симпатичным молодым человеком. Брюнет с чуть раскосыми зелёно-голубыми глазами и стройной, по-спортивному подтянутой, фигурой. Было видно, что он тщательно следит за собой, о чём ясно говорил идеально гладкий выбритый подбородок, и дорогой серый костюм из качественного твида, дополненный сияющими чистотой, чёрными замшевыми ботинками.
-- О да, - протянула Син. – Этот парень, видать, собрался на приём к самому президенту – не меньше, - саркастически добавила она.
-- Он вполне тянет на «федерала», - задумчиво произнесла Гро, старательно разглядывая мужчину. – Скорее всего, они прочёсывают с вертолётов всю площадь, вплоть до самой Канады. Наверняка идут по следу, «подкинутому» им Квинси – хозяином мотеля, где мы ночевали.
-- Ага, «прочёсывают» лес на «Корвете»? Не говори ерунды, - пламенно возразила Минни. – И потом, они же не могли нас вычислить именно здесь – мы ни словом не обмолвились Квинси, что собираемся ехать на Север.
-- Но всё-таки, наличие этого «мажора» в столь дремучей области – выглядит несколько подозрительным, ты так не считаешь, Мин? – поддержала идею Грослин Синайя.
Черноволосая девушка внимательно вглядывалась в лицо странного красавца. «Забавно, - подумала она. – Почему-то мне кажется, что я уже видела его где-то раньше, но только не могу понять – где?». Она поделилась своими мыслями с остальными сёстрами.
-- Наверняка ты видела его в сериале «Полиция Майями: специальный корпус», - пошутила Минни. – Такие красавчики только и могут, что сниматься в высококачественном кино! – Девушка глупо захихикала.
-- Я серьёзно, Минни – этот парень может быть опасен. Кто его знает, какие связи у нашего мэра – он ведь обещал посадить нас любой ценой! – горячо возразила ей Грослин. – Не время западать на кого попало, сестрёнка…
-- Это кто тут на кого «западает»?! Лично я - ни на кого не собираюсь «западать»! – вспылила Минни. – Просто надо же нам как-то добираться до этого проклятого города, а такой привлекательный молодой человек точно не может быть маньяком или «копом» – он как раз может довести нас, хотя бы до «Лысой горы», - поспешила разъяснить свою позицию Минерва Кроу.
-- Мин, ты чего – с Луны свалилась?? – спросила ошарашенная Синайя. – Как раз такие ребята в конце и оказываются или матёрыми убийцами, или полицейскими, работающими «под прикрытием» - наряжаются во всё штатское для отвода глаз и подстерегают преступника…
-- Кстати, может в этом и есть доля правды, - обратилась к Минни Грослин. – Нередки случаи, когда агенты ЦРУ пытаются «слиться с толпой», чтобы преступник начал им доверять. С другой стороны, - блондинка повернула голову к Син. – Он слишком хорошо одет даже для гражданского лица, не то, что для важного копа. Если бы здесь была засада, какой смысл намеренно выдавать себя? Понятно, что такой явный «закос» под простого «богатенького сынка» раскроет любого полицейского?
Девушки на миг замолчали. Син хотела что-то сказать, но низкое шипение Минни остановило её:
-- Я знаю смысл термина «работа под прикрытием», алло, я же четыре года сама так проработала! – гневно прошипела Минни.
Син не выдержала:
-- Так какого чёрта тебе понадобилось именно сейчас включать свои «эротические фантазии» по поводу этого типа?! Всё ведь ясно, как на поверхности воды! – Син не заметила, как сама стала яростно размахивать руками. Не заметила она и того, что Грослин старательно пытается утихомирить её пыл, поминутно хватая девушку за руки и пытаясь как можно ниже прижать их к земле.
-- Ясно как Божий день! – автоматически поправила её Минни.
-- Да какая раз…
-- Заткнитесь вы обе! – воскликнула Гро, её терпению пришёл конец. – Разорались на весь лес как две…О, нет! – простонала она. – Ну что, довольны?! Он нас заметил! Похоже, идёт прямо к нам! – В голосе Грослин проскальзывали нотки отчаянья.
-- Так, поднимаемся и делаем вид, что мы – банально заблудившиеся туристки. – Сказала Синайя мгновенно посерьёзневшим тоном.
-- Ох, уж молчала бы, - пробурчала себе под нос Минни, поднимаясь с коленей.
-- Кто бы говорил, - мрачно отпарировала Син и легко вскочила на ноги вместе с сёстрами, одновременно «включив» на лице одну из самых своих обаятельных улыбок – ту, от которой появлялись ямочки на щеках. Гро и Минни также не замедлили «выдать» со своей стороны по лучезарной улыбочке, призванной охарактеризовать их как легкомысленных городских девчонок, случайно заблудившихся в здешних лесах. Ход, конечно, был не самый удачный, но это хотя бы давало им крохотную фору во времени. Так они надеялись.
Девушки сделали вид, что обсуждают какую-то чепуху, попутно выходя из своего укрытия на дорогу – заодно целиком попадая «в поле зрения» незнакомца, также идущего навстречу им. Тот жизнерадостно улыбнулся, обнажив при этом ряд абсолютно ровных, сияющих жемчужной белизной зубов – и помахал девушкам. Грослин изобразила на лице удивление, как будто первой из троих заметила привлекательного мужчину.
-- Привет! – дружелюбно сказала она. – Такая удача, что мы встретили вас в этой глуши – вы себе даже не представляете!
Гро театрально закатила глаза, стараясь как можно натуральнее изобразить мнимую «недалёкость». Остальные сёстры также поздоровались, однако воздержались от каких-либо комментариев, предоставив действовать красивой блондинке.
-- Привет! – отозвался незнакомец таким же дружественным тоном; его голос был очень приятным, хотя и не низким – но и не писклявым, одним словом таким, какой требуется, чтобы расположить к себе незнакомого человека. Он держался уверенно, словно и не представлял себе, кого именно встретил. В глазах парня Гро не увидела ничего, что могло бы рассказать ей о том, что он догадался об их личностях.
-- Честно говоря, девушки, это мне повезло, - мужчина повёл рукой в сторону машины так, словно снимался в рекламе дорогого автомобиля. – Не поверите, но на этих дрянных колдобинах у меня колесо спустило! А в одиночку мне его не сменить – ирония, потому что в Нью-Йорке я владею целым автосалоном, а как поменять колесо – до сих пор запомнить не могу…
На его лице появилось растерянное выражение, как будто ему было неловко за свою недальновидность в этом вопросе.
-- Надо же…, - пробормотала Син, которой столь откровенный «подкат» показался весьма подозрительным. Она тут же получила толчок локтем в живот – от Минни.
-- Простите? – молодой человек удивлённо поднял глаза на девушку в спортивной кепке чёрного цвета.
-- Ой, не обращайте на неё внимания, - защебетала Минни. – Энжи просто сильно устала в дороге – мы уже часов восемь, как мотаемся по этому чёртову лесу туда-сюда, уже вконец заблудились! – Кареглазая шатенка мило улыбнулась красавцу, показав ему свои – такие же белоснежные, зубы.
-- Правда? – в глазах незнакомца промелькнул явный интерес. – А откуда вы идёте? – Он слегка переступил с ноги на ногу, словно ему не терпелось услышать ответ.
-- Э-э-э… Да мы, в общем-то, не местные, - поспешила ответить за Минни Гро, попутно одарив ту испепеляющим взглядом. – Знаете, едем из Бостона – у нас здесь живёт кузина, в Дарквилле. К ней и направляемся, но только вот сбились с дороги – автобус высадил нас вчера вечером в Вэлридже, и оказалось, что до этого Дарквилля ехать – как до Москвы! Целую вечность, представляете?
Грослин поправила свои длинные золотистые волосы, стянутые на затылке в пучок неловким движением – затянув их так, что на причёске появилась пара солидных «петухов». Она всеми силами старалась изобразить отчаянную провинциалку. Молодой мужчина присвистнул от удивления:
-- От самого Бостона?! Ничего себе, девушки, как вас «занесло»-то – я хотел сказать, Бостон и так очень далеко от наших краёв, а уж Дарквилль…И что, у вас здесь одна кузина – на троих?
-- О, нет-нет, - быстро заговорила Минни. – Кузина не наша, в смысле, не моя, - она смешно ударила себя по лбу, словно завзятая «простушка». – Это Элисон – кузина Элисон, - поправилась она, махнув рукой в сторону Грослин. – Это её, её кузина… - Девушка смущённо замолчала, поняв, что сказала глупость. Однако её почему-то непреодолимо влекло к этому прекрасному незнакомцу, и никакая опасность не могла сравниться с тем, что у неё была сейчас возможность познакомиться с парнем, который впервые заставил её сердце биться чаще с момента расставания с Доном Ромирезом.
Молодой человек вежливо улыбнулся, сделав вид, что ничего не заметил.
-- Вы сказали: «из наших краёв», - неожиданно подала голос Син, представленная незнакомцу как «Энжи». – А как вы сами оказались в этой непролазной тайге, да ещё и на такой дорогой машине? Наверное, жаль будет, если она пострадает, пока попробует преодолеть местное бездорожье? - язвительным тоном добавила она, намекая мужчине, что по шоссе в таком убогом техническом состоянии передвигаться на автомобиле просто не имеет смысла. Ей бы хотелось также легко, как сёстрам, выдать себя за миловидную «пустышку» - но, к сожалению, в последний момент она поняла, что у неё решительно ничего не выйдет – осторожность взяла в ней верх над женским флиртом.
Мужчина посмотрел сначала на Син, потом на свой «Корвет», потом снова на Син – и неожиданно рассмеялся:
-- А-а, я всё понял, - сквозь смех произнёс он. – Вы решили, что я один из тех парней, что похищают на дорогах хорошеньких девушек, а потом продают их в рабство арабским шейхам? Нет, можете расслабиться – я не опасен. – Он ловко прокрутил на пальце ключи от машины.
-- Я сказал «из наших краёв», потому что действительно живу здесь, в Вэлридже, - продолжал он. – И, как я сказал, у меня свой автобизнес в Нью-Йорке. Но я не любитель больших городов, поэтому предпочитаю жить вдали от суеты. В «большой дали», - добавил он. – На самом деле, эту машину я собирался перегнать в Дарквилль – для своего младшего брата. У него День рождения на следующей неделе, вот я и решил пригнать машину заранее, сделать сюрприз.
Минни была рада отдохнуть от многословия обеих, несмотря на то, что её очень беспокоило недоверие, возникшее с недавних пор между старшей и младшей сестрами. Конечно, как такового истинного доверия между ними никогда и не было, но коль они оказались в такой «щекотливой» ситуации – надо было держать ухо востро и во всём доверять друг другу, хотя бы ровно настолько – насколько обе они могли себе это позволить. Отношения же между сёстрами охладевали с каждым часом всё больше и больше, и Минни не могла найти явной причины, с чем это могло быть связано. Сейчас она чувствовала себя тем невольным рефери, которому приходится по долгу службы разнимать разъярившихся боксёров, и успокаивать их в те моменты, когда оба, окончательно «слетев с катушек», готовы растерзать друг друга у всех на глазах. То, что в глубине души Грослин испытывает сильное чувство стыда по отношению к Син, и маскирует его отчаянным гневом по поводу её действий – Минни ещё как-то могла понять. В конце концов, Гро действительно виновата, но – какого чёрта Син постоянно упрямится в отношении Грослин и её, Минни? Почему не может положиться на них двоих до конца, если считает, что те неспособны нормально защитить себя и всем им угрожает какая-то невероятная опасность?
Короче, размышлений подобного рода у Минни было предостаточно, поэтому в некотором роде она была благодарна создавшемуся «вакууму» в общении между сёстрами. Ей многое нужно было осмыслить и, несмотря на то, что обычно она не стала бы тратить время на такие вещи – сейчас ей приятно было порыться в собственной голове (что она делала крайне редко). И это ничуть не мешало процессу определения ею правильного пути. «Эволюция позволила человеку свободно управлять двумя руками – так почему бы не попробовать дать своему мозгу возможность мыслить обоими полушариями?», - подумала девушка, и, улыбнувшись самой себе, продолжала двигаться в выбранном направлении.
Наконец, лесной массив начал понемногу редеть, и всё чаще стали проглядывать куски старого асфальтового шоссе, то тут, то там поросшего густым лопуховым листом и подорожником размером с нож для разрезания торта. Когда девушки уже почти миновали густую листву, из-за которой со стороны дороги их трудно было разглядеть, Минни вдруг резко остановилась и подняла правую руку вверх, давая девушкам сигнал, чтобы они тоже прекратили движение.
-- Что такое? – Син приподнялась на цыпочках так, чтобы рассмотреть из-за плеча сестры вдруг появившееся на их пути препятствие.
Грослин, глядевшая до того момента преимущественно себе под ноги, также резко встала, чуть не уткнувшись в спину Минни. Увидев причину остановки, она резко обернулась к Син, и прижала к губам указательный палец.
-- Тсс! – только и прошипела она. – Там кто-то есть – прямо на дороге, - пояснила высокая блондинка.
-- Откуда на лесном шоссе мог взяться автомобиль – здесь же непроходимая чаща, добраться можно только пешком? – Минни нервно закусила губу, пристально вглядываясь в светло-голубой «Корвет», торжественно припарковавшийся на пыльной заброшенной дороге.
-- Давайте-ка лучше пригнёмся – так, на всякий случай. – Син уже лежала на земле ничком, призывая сестёр последовать своему примеру.
-- Кажется, кто-то пообещал хранить обет молчания до самого прибытия в Дарквилль? – Грослин не смогла удержаться, чтобы не «задеть» младшую сестру, однако в её тоне не было ни малейшего намёка на сарказм. Скорее, добродушное «подтрунивание».
-- Думаю, это исключительная ситуация, - спокойно ответила Син. Сейчас её гораздо больше волновал красивый автомобиль посреди глухого леса, нежели язвительные шуточки старшей сестры.
Несмотря на некоторое «недопонимание» между девушками, Гро не горела сейчас желанием испытывать судьбу, а потому, молча потянув Минни за капюшон куртки, знаком приказала ей опуститься на землю, рядом с Синайей. Лёжа в сырой траве, все трое с опаской разглядывали машину. В салоне отчётливо был виден мужской профиль, он активно размахивал одной рукой, другая же была неестественно прижата к уху – очевидно, он разговаривал с кем-то по телефону. Слов слышно не было, так как стёкла, поднятые до предела, прижимались к раме вплотную.
Наконец загадочная фигура закончила телефонную «тираду», и, отцепив ремень безопасности, открыла дверцу салона и вышла на свет.
-- Какой милашка, - не удержавшись, произнесла Минни, невольно залюбовавшись внешностью незнакомца.
Вышедший из авто оказался действительно симпатичным молодым человеком. Брюнет с чуть раскосыми зелёно-голубыми глазами и стройной, по-спортивному подтянутой, фигурой. Было видно, что он тщательно следит за собой, о чём ясно говорил идеально гладкий выбритый подбородок, и дорогой серый костюм из качественного твида, дополненный сияющими чистотой, чёрными замшевыми ботинками.
-- О да, - протянула Син. – Этот парень, видать, собрался на приём к самому президенту – не меньше, - саркастически добавила она.
-- Он вполне тянет на «федерала», - задумчиво произнесла Гро, старательно разглядывая мужчину. – Скорее всего, они прочёсывают с вертолётов всю площадь, вплоть до самой Канады. Наверняка идут по следу, «подкинутому» им Квинси – хозяином мотеля, где мы ночевали.
-- Ага, «прочёсывают» лес на «Корвете»? Не говори ерунды, - пламенно возразила Минни. – И потом, они же не могли нас вычислить именно здесь – мы ни словом не обмолвились Квинси, что собираемся ехать на Север.
-- Но всё-таки, наличие этого «мажора» в столь дремучей области – выглядит несколько подозрительным, ты так не считаешь, Мин? – поддержала идею Грослин Синайя.
Черноволосая девушка внимательно вглядывалась в лицо странного красавца. «Забавно, - подумала она. – Почему-то мне кажется, что я уже видела его где-то раньше, но только не могу понять – где?». Она поделилась своими мыслями с остальными сёстрами.
-- Наверняка ты видела его в сериале «Полиция Майями: специальный корпус», - пошутила Минни. – Такие красавчики только и могут, что сниматься в высококачественном кино! – Девушка глупо захихикала.
-- Я серьёзно, Минни – этот парень может быть опасен. Кто его знает, какие связи у нашего мэра – он ведь обещал посадить нас любой ценой! – горячо возразила ей Грослин. – Не время западать на кого попало, сестрёнка…
-- Это кто тут на кого «западает»?! Лично я - ни на кого не собираюсь «западать»! – вспылила Минни. – Просто надо же нам как-то добираться до этого проклятого города, а такой привлекательный молодой человек точно не может быть маньяком или «копом» – он как раз может довести нас, хотя бы до «Лысой горы», - поспешила разъяснить свою позицию Минерва Кроу.
-- Мин, ты чего – с Луны свалилась?? – спросила ошарашенная Синайя. – Как раз такие ребята в конце и оказываются или матёрыми убийцами, или полицейскими, работающими «под прикрытием» - наряжаются во всё штатское для отвода глаз и подстерегают преступника…
-- Кстати, может в этом и есть доля правды, - обратилась к Минни Грослин. – Нередки случаи, когда агенты ЦРУ пытаются «слиться с толпой», чтобы преступник начал им доверять. С другой стороны, - блондинка повернула голову к Син. – Он слишком хорошо одет даже для гражданского лица, не то, что для важного копа. Если бы здесь была засада, какой смысл намеренно выдавать себя? Понятно, что такой явный «закос» под простого «богатенького сынка» раскроет любого полицейского?
Девушки на миг замолчали. Син хотела что-то сказать, но низкое шипение Минни остановило её:
-- Я знаю смысл термина «работа под прикрытием», алло, я же четыре года сама так проработала! – гневно прошипела Минни.
Син не выдержала:
-- Так какого чёрта тебе понадобилось именно сейчас включать свои «эротические фантазии» по поводу этого типа?! Всё ведь ясно, как на поверхности воды! – Син не заметила, как сама стала яростно размахивать руками. Не заметила она и того, что Грослин старательно пытается утихомирить её пыл, поминутно хватая девушку за руки и пытаясь как можно ниже прижать их к земле.
-- Ясно как Божий день! – автоматически поправила её Минни.
-- Да какая раз…
-- Заткнитесь вы обе! – воскликнула Гро, её терпению пришёл конец. – Разорались на весь лес как две…О, нет! – простонала она. – Ну что, довольны?! Он нас заметил! Похоже, идёт прямо к нам! – В голосе Грослин проскальзывали нотки отчаянья.
-- Так, поднимаемся и делаем вид, что мы – банально заблудившиеся туристки. – Сказала Синайя мгновенно посерьёзневшим тоном.
-- Ох, уж молчала бы, - пробурчала себе под нос Минни, поднимаясь с коленей.
-- Кто бы говорил, - мрачно отпарировала Син и легко вскочила на ноги вместе с сёстрами, одновременно «включив» на лице одну из самых своих обаятельных улыбок – ту, от которой появлялись ямочки на щеках. Гро и Минни также не замедлили «выдать» со своей стороны по лучезарной улыбочке, призванной охарактеризовать их как легкомысленных городских девчонок, случайно заблудившихся в здешних лесах. Ход, конечно, был не самый удачный, но это хотя бы давало им крохотную фору во времени. Так они надеялись.
Девушки сделали вид, что обсуждают какую-то чепуху, попутно выходя из своего укрытия на дорогу – заодно целиком попадая «в поле зрения» незнакомца, также идущего навстречу им. Тот жизнерадостно улыбнулся, обнажив при этом ряд абсолютно ровных, сияющих жемчужной белизной зубов – и помахал девушкам. Грослин изобразила на лице удивление, как будто первой из троих заметила привлекательного мужчину.
-- Привет! – дружелюбно сказала она. – Такая удача, что мы встретили вас в этой глуши – вы себе даже не представляете!
Гро театрально закатила глаза, стараясь как можно натуральнее изобразить мнимую «недалёкость». Остальные сёстры также поздоровались, однако воздержались от каких-либо комментариев, предоставив действовать красивой блондинке.
-- Привет! – отозвался незнакомец таким же дружественным тоном; его голос был очень приятным, хотя и не низким – но и не писклявым, одним словом таким, какой требуется, чтобы расположить к себе незнакомого человека. Он держался уверенно, словно и не представлял себе, кого именно встретил. В глазах парня Гро не увидела ничего, что могло бы рассказать ей о том, что он догадался об их личностях.
-- Честно говоря, девушки, это мне повезло, - мужчина повёл рукой в сторону машины так, словно снимался в рекламе дорогого автомобиля. – Не поверите, но на этих дрянных колдобинах у меня колесо спустило! А в одиночку мне его не сменить – ирония, потому что в Нью-Йорке я владею целым автосалоном, а как поменять колесо – до сих пор запомнить не могу…
На его лице появилось растерянное выражение, как будто ему было неловко за свою недальновидность в этом вопросе.
-- Надо же…, - пробормотала Син, которой столь откровенный «подкат» показался весьма подозрительным. Она тут же получила толчок локтем в живот – от Минни.
-- Простите? – молодой человек удивлённо поднял глаза на девушку в спортивной кепке чёрного цвета.
-- Ой, не обращайте на неё внимания, - защебетала Минни. – Энжи просто сильно устала в дороге – мы уже часов восемь, как мотаемся по этому чёртову лесу туда-сюда, уже вконец заблудились! – Кареглазая шатенка мило улыбнулась красавцу, показав ему свои – такие же белоснежные, зубы.
-- Правда? – в глазах незнакомца промелькнул явный интерес. – А откуда вы идёте? – Он слегка переступил с ноги на ногу, словно ему не терпелось услышать ответ.
-- Э-э-э… Да мы, в общем-то, не местные, - поспешила ответить за Минни Гро, попутно одарив ту испепеляющим взглядом. – Знаете, едем из Бостона – у нас здесь живёт кузина, в Дарквилле. К ней и направляемся, но только вот сбились с дороги – автобус высадил нас вчера вечером в Вэлридже, и оказалось, что до этого Дарквилля ехать – как до Москвы! Целую вечность, представляете?
Грослин поправила свои длинные золотистые волосы, стянутые на затылке в пучок неловким движением – затянув их так, что на причёске появилась пара солидных «петухов». Она всеми силами старалась изобразить отчаянную провинциалку. Молодой мужчина присвистнул от удивления:
-- От самого Бостона?! Ничего себе, девушки, как вас «занесло»-то – я хотел сказать, Бостон и так очень далеко от наших краёв, а уж Дарквилль…И что, у вас здесь одна кузина – на троих?
-- О, нет-нет, - быстро заговорила Минни. – Кузина не наша, в смысле, не моя, - она смешно ударила себя по лбу, словно завзятая «простушка». – Это Элисон – кузина Элисон, - поправилась она, махнув рукой в сторону Грослин. – Это её, её кузина… - Девушка смущённо замолчала, поняв, что сказала глупость. Однако её почему-то непреодолимо влекло к этому прекрасному незнакомцу, и никакая опасность не могла сравниться с тем, что у неё была сейчас возможность познакомиться с парнем, который впервые заставил её сердце биться чаще с момента расставания с Доном Ромирезом.
Молодой человек вежливо улыбнулся, сделав вид, что ничего не заметил.
-- Вы сказали: «из наших краёв», - неожиданно подала голос Син, представленная незнакомцу как «Энжи». – А как вы сами оказались в этой непролазной тайге, да ещё и на такой дорогой машине? Наверное, жаль будет, если она пострадает, пока попробует преодолеть местное бездорожье? - язвительным тоном добавила она, намекая мужчине, что по шоссе в таком убогом техническом состоянии передвигаться на автомобиле просто не имеет смысла. Ей бы хотелось также легко, как сёстрам, выдать себя за миловидную «пустышку» - но, к сожалению, в последний момент она поняла, что у неё решительно ничего не выйдет – осторожность взяла в ней верх над женским флиртом.
Мужчина посмотрел сначала на Син, потом на свой «Корвет», потом снова на Син – и неожиданно рассмеялся:
-- А-а, я всё понял, - сквозь смех произнёс он. – Вы решили, что я один из тех парней, что похищают на дорогах хорошеньких девушек, а потом продают их в рабство арабским шейхам? Нет, можете расслабиться – я не опасен. – Он ловко прокрутил на пальце ключи от машины.
-- Я сказал «из наших краёв», потому что действительно живу здесь, в Вэлридже, - продолжал он. – И, как я сказал, у меня свой автобизнес в Нью-Йорке. Но я не любитель больших городов, поэтому предпочитаю жить вдали от суеты. В «большой дали», - добавил он. – На самом деле, эту машину я собирался перегнать в Дарквилль – для своего младшего брата. У него День рождения на следующей неделе, вот я и решил пригнать машину заранее, сделать сюрприз.
