По выражению лица Тео Грейс поняла, что у того просто нет приличных слов. Видимо, как-то пытаясь держать лицо в присутствии Эзры, он не стал сыпать эпитетами ни на английском, ни на итальянском языках, а лишь покачал головой и ёмким жестом выразил всё своё отношение к услышанному.
– А место работы он узнал из…? – потерев переносицу, спросил он.
– Из таблоидов. Обо мне недавно написало одно издание, – выдохнула Грейс.
– С каких пор об академических пианистках пишут в таблоидах? – Тео нахмурил брови.
– С тех пор, как Грейс связалась со мной, – тихо проронил Эзра, чеканя каждое слово.
– Оу, – брат, кажется, не ожидал такого ответа, и, перейдя на итальянский, шёпотом спросил у Грейс, – Quindi hai una relazione con questo tizio? (*так у вас с этим парнем, что, роман?)
– Si, qualcosa del genere, Sherlock. (*Да, что-то в этом роде, Шерлок.)
– E situationship o qualcosa di serio? (*Ситуэйшншип или что-то серьёзное?)
– Sai che situationship e un anglicismo, giusto? (*Ты же в курсе, что ситуэйшншип – это англицизм?)
– Всё серьёзно, Тео, если тебе это интересно прямо сейчас, – Эзра, всё также стоя у двери, прислонился к откосу и, достав из кармана смартфон, принялся что-то набирать на экране.
Грейс не сдержала неловкой улыбки, Тео потупился, хотя уголки его губ предательски дрогнули.
– Где сейчас Мейви? – спросил он, переводя тему.
– У Марго. Заберёшь её оттуда? – спросила с надеждой, – Сэнди тоже там, Мейв отказалась с ней расставаться.
– А Сэнди это кто?– уточнил брат.
– Собака, – пояснила, – милейшая. Отвезешь их на Иден Корт?
– Не нужно на Иден Корт, – вмешался Эзра, – Клунлара вилладж. Внизу белый мустанг, в нём мой менеджер Фред. Я его предупредил о тебе. Поезжай вместе с ним, он подбросит, куда скажешь, а оттуда сразу ко мне. Для тебя тоже комната найдётся.
– Non e una cattiva scelta di fidanzato, Gracie. Almeno a prima vista (*Неплохой выбор парня, Грейси. По крайней мере, на первый взгляд), – вполголоса обратился к ней Тео и, погладив Грейс по растрёпанным волосам, направился к выходу, – Тебе привезти что-нибудь, Tesoro?
– Я в порядке, – она показала ему большой палец, – Говорила же, приезжать не обязательно.
– Видимо, ты действительно сильно приложилась об асфальт, – выдохнул Тео, – Я не мог не приехать, – он ободряюще улыбнулся ей, – К тому же, твоя дочь на днях написала мне о том, что хочет взять промежуточный год после школы. Считай, я тут ещё и для того, чтобы её отговорить, – Тео подмигнул Грейс и, пожав руку Эзре, скрылся за дверью.
– У тебя ничего не получится! – попыталась она крикнуть ему, но голос подвёл, сорвавшись в хриплую тембральную катастрофу.
Как только Тео удалился, Эзра приблизился к ней и, сев на край её кушетки, погладил по щеке. Вгляделся в её лицо, скользнул взглядом по волосам, осмотрел затылок.
– Мне не стоило уезжать, – наконец, он обнял её, уткнувшись носом в её скулу, прикоснулся губами, прижал к себе, – Я страшно сглупил. Как никогда.
– Ты ни в чём не виноват, – она отрицательно мотнула головой, утопая в этом объятии, и ощутила, как в районе солнечного сплетения возник целый клубок из тёплых чувств: безопасности, нужности, нежности.
– Прости, но я отказываюсь куда-либо отсюда уходить, – проговорил он ей в макушку, – Тебе придётся терпеть моё общество, пока тебя не выпишут, и потом ещё немного. Примерно лет сорок-пятьдесят.
Немного отстранившись, она вгляделась в его лицо. Не сумела сфокусировать зрение, и почти на ощупь, потянулась к его губам.
– Я очень даже не против, – сказала Грейс, прежде чем оставить на них нежный поцелуй.
* * *
Шёл сильный дождь, когда Вольво выехал с парковки Лимерикской больницы. Грейс, всё ещё с трудом различая капли на лобовом стекле, постаралась отыскать точку, на которой можно было бы сфокусировать зрение. Её выбор пал на приборную панель, где часы показывали 14:57.
– Ты не голодна? – спросил у неё Эзра, – Мы скоро проедем мимо Долан’з, можем заскочить.
– Знаешь, я бы с удовольствием съела сейчас что-нибудь, похожее на бургер, – подумав, сообщила она, – За двое суток больничная еда успела мне поднадоесть, – призналась.
– Тогда решено, – он повернул в доки и, припарковавшись неподалёку от входа, спросил, – Подождёшь меня в машине или пообедаем здесь?
– Идём вместе, – она дёрнула дверную ручку и, выбравшись из машины, вдохнула холодный влажный воздух, блаженно улыбнулась, – Боже, как же здорово быть не в четырёх стенах!
– Уверена? – скептически протянул Эзра, и, поморщившись, повыше натянул воротник куртки, – Давай скорее в паб! С Шаннона сегодня задувает словно это море, а не река.
Немного подтолкнув её в спину, Эзра открыл дверь паба и первой впустил её внутрь. Лиам, бармен с самыми грустными глазами во всей Ирландии, протирал бокалы, краем уха слушая болтовню сидевших за стойкой посетителей. Увидев Эзру, он заметно оживился и, растянув губы в самой дружелюбной улыбке, отложил всю посуду в сторону и повернулся к ним.
– Привет, Лиам! – махнул ему Эзра, подходя к бару, – Как идут дела?
– Сносно, – Лиам оправил зелёный фартук и скользнул взглядом по руке Эзры, в которой он держал холодную ладонь Грейс, – Как сам? Сыграешь как-нибудь ещё у нас? А то с музыкантами в последнее время тут негусто. Карл уже несколько раз просил у своей жены определить сюда музыкантов, но не классику же им играть.
– Может, джаз? – спросила Грейс, подходя ближе к стойке.
– Может и джаз! Всё лучше, чем долбанный Вивальди, – хохотнул Лиам, – Налить вам виски? Или, быть может, по пинте Гиннеса?
– Не сегодня, Лиам, – улыбнувшись, проговорил Эзра, – мы к тебе за бургерами. Сделай нам два здесь и два с собой, ладно?
– Ладно, – бармен хитро улыбнулся и, достав что-то из-под барной стойки, протянул Эзре, – Споёшь The Humours of Whiskey (*прим. авт. народная ирландская песня), получишь бесплатное обслуживание сегодня и ещё на три дня вперёд.
Эзра хохотнул:
– Моё выступление стоит сильно дороже, – сообщил он Лиаму, широко улыбнувшись, – но тебе повезло, что я очень люблю эту песню.
Он перехватил гитару за гриф и, взяв простые четыре аккорда, в спокойном теноре пропел завершающий куплет песни:
Отгадайте-ка эту загадку: что точно лучше, чем труба и скрипка?
Что острее горчицы и нежнее сливок?
Что лучше всего увлажнит твой свисток? Что чище хрусталя?
Что слаще меда и сильнее пара?
Что заставит немого говорить? Что заставит хромого ходить?
Эликсир жизни и философский камень
И что же помогло мистеру Брюнелю прорыть туннель на Темзе?
Разве это не виски из ульда Инишоуэн?
Так что помните, братцы - лучшее, что есть в природе.
Для утоления печали и умножения радости.
Бог мой, а ведь я не удивился бы вовсе, если бы молния и гром
Были сделаны из виски, друзья.
Немногочисленная публика в баре зааплодировала, когда он допел последнюю строчку и Эзра, коротко поклонившись, отдал гитару обратно Лиаму.
– Грейси! – раздался громогласный низкий возглас.
Грейс повернула голову на звук и, не без труда сфокусировав зрение, узнала Карла.
– Привет, – улыбнулась она ему, – заскочил пообедать?
– У меня тут встреча, – размытое пятно, на котором угадывалась седая борода и большие добрые глаза Карла, кажется, расплылось в улыбке, – Слышал, что с тобой произошло. Как ты себя чувствуешь?
– Уже лучше, – выдохнула она, – Прогноз позитивный, так что, думаю, Энн недолго придётся заниматься оркестром без меня.
– Ох, да, последние два дня она просто комок нервов, – выдохнул он, – Так что я желаю тебе как можно скорее прийти в норму... Поторопись, прошу, – добавил он, и в его голосе сейчас слышался шутливый тон, – Грейс, – он положил руку ей на предплечье и отвёл немного дальше от стойки так, чтобы Лиам и прочие посетители, сидевшие сейчас у бара, их не услышали, – У меня не было шанса сказать тебе спасибо за твою помощь нам, – сказал уже серьезнее.
– Прости? – переспросила, немного пригнувшись к нему, – О чём именно сейчас идёт речь?
– Деньги, которые ты одолжила нам с Энн. Ох, прости, это так неловко, – Карл протяжно выдохнул и, нервным движением почесав бороду, вполголоса продолжил, – Я обязательно отдам тебе эти четыре тысячи в конце месяца. Дела в салоне идут не очень здорово, но я уже проконсультировался с бухгалтером, и он заверил меня, что всё в порядке и я смогу отдать тебе всю сумму уже очень скоро.
До неё не сразу дошёл смысл его слов. Когда пазл сложился, Грейс быстро заморгала. В голове сейчас будто разорвалась граната. Она потёрла виски. Покивав и промямлив что-то вроде, «Да-да, ладно», беспомощно заозиралась. Нашла взглядом Эзру. Он как раз повернул голову и посмотрел в её сторону.
– Грейс? – спросил он и, оттолкнувшись от стойки, быстрым шагом приблизился к ней.
– Мне как-то… – Грейс схватилась за его плечо и, только найдя твёрдую опору, удержалась на ногах, – Прости, кажется, меня повело.
– Ох, Грейси, прости, – испуганно проговорил Карл, – Тебе бы поехать домой.
– Да, – она покивала, – Не пугайся, такое иногда случается, – она растянула губы в пластиковой улыбке и, продолжая опираться на Эзру, прошла с ним к стойке, – Пока, – бросила Карлу напоследок и, добравшись до бара, облокотилась на деревянную поверхность.
Когда спустя ещё несколько минут они сели в машину, Грейс тяжело сглотнула и невидяще уставилась на бардачок. Мысленно она прокрутила всё сказанное Карлом и, задав себе несколько простых вопросов, лишний раз уверилась в своём выводе. Но как это вообще может быть правдой?! И почему она была так слепа всё это время?!
– Что с тобой случилось? – спросил Эзра, уложив руку ей на плечо.
– Отвези меня в университет, пожалуйста, – выдохнула она, – мне срочно нужно поговорить с Энн.
– Что-то с оркестром? – настороженно спросил Эзра, – Ты еле на ногах стоишь, какой к чёрту университет?!
– Прошу тебя, – она нашла его ладонь и переплела их пальцы, заглянула в глаза, – Мне правда это нужно, больше чем что-либо сейчас.
Эзра лишь покачал головой. Вздохнул, снял машину с ручника и направил в сторону Дублин роуд. Пятнадцать минут тянулись вечность. Всю дорогу Грейс пыталась сообразить, с чего начать разговор с Энн. Сказать ли сразу о том, что она всё знает или поймать её на очередной лжи; говорить спокойно или накричать; устроить сцену на глазах у всего оркестра или выяснить всё тет-а-тет?
В груди клокотало: сейчас там бурлил котёл из эмоций, готовых с минуты на минуту вступить во взрывную реакцию. Грейс нервно барабанила пальцами по коленкам, и когда на горизонте размытым пятном показалось здание концертного зала Лимерикского университета, в её душе родилось волнение: такое же, как то, что она испытывала каждый раз перед выходом на большую сцену.
– Подожди меня в машине, прошу, – сказала она Эзре, когда он заглушил двигатель.
– Исключено, – отрезал он, – ты всё ещё плохо видишь. Охота расшибиться на лестнице?
– Эзра, я осторожно. Если вдруг мне станет плохо, обещаю, я тут же позвоню тебе. Побудь тут, – она открыла дверь и, дождавшись от Эзры короткого кивка, выбралась из машины и уверенным шагом направилась прямиком к центральному входу. Взлетела по ступеням, открыла прозрачные двери и проскользнула в широкий холл. Музыкальное крыло звучало по-прежнему: голоса духовых и струнных инструментов сливались в странный набор мотивов, заполнявших собой каждый узкий коридор корпуса. Грейс прошла к лифтам и поднялась на третий этаж в Большой концертный.
– Мисс Галлахер? – услышала она удивлённый голос Сирши, войдя со стороны зрительного зала – Вы разве не в больнице?
– Только оттуда, – маска доброжелательности сегодня была ей не по размеру, поэтому Грейс решила вовсе не выказывать никаких эмоций.
Подойдя к сцене, она обнаружила музыкантов в полном составе за отработкой новых партий с концертмейстерами
– Не знаете, где сейчас Энн? – спросила.
– Ушла в кабинет делать копии партитур для вторых скрипок, – ответила на её вопрос Холли, – В ваше отсутствие мы решили познакомиться с программой зимнего сезона.
– Поняла, спасибо, – Грейс растянула губы в подобии благодарной улыбки и, обернувшись, зашагала в сторону выхода, – Удачной репетиции, ребята! – бросила музыкантам и вышла.
Значит, тет-а-тет, и начать стоит с прямого вопроса. Не играть в игры, не ловить с поличным. Просто спросить обо всём, что волнует и смело встретиться с любой правдой, какой бы горькой она не оказалась.
Поднявшись ещё на один этаж, она подошла к кабинету. Сделала глубокий вдох и постучала. Энн открыла сразу же: будто стояла прямо за дверью. За её спиной сейчас неустанно трудился принтер, отчего по кабинету разливалось мерное жужжание и хруст проглатываемой им бумаги.
– Грейси?! – удивлённо воскликнула Энн, – Ты в своём уме?! Тебе нужно сейчас быть в кровати, а не на репетиции! А ну-ка брысь домой, я не пущу тебя к инструменту сегодня!
– Я не репетировать приехала, – проговорила Грейс, ощущая, как её затапливает волнами гнева, – Нам нужно поговорить. Сейчас.
– Эм… Конечно. Проходи, – Энн, кажется, вскинула тёмные брови и, переступив с ноги на ногу, отошла в сторону, пропуская Грейс в кабинет, – Налить тебе чаю? Я только заварила ромашковый.
– Лучше налей себе. Большую чашку, как ты хотела, помнишь? Сразу после последней статьи об Эзре, – ответила раздражённо.
– Что? Нет, я, пожалуй, обойдусь, – в голосе Энн сейчас читались нотки растерянности, – Что-то не так?
– Да, Энн. Во многом моё попадание в больницу и все проблемы Эзры, связанные с публикациями в Long Story Short, изрядно подпортили мне настроение. Но твоя роль во всем этом стала вишенкой на торте из дерьма и разочарования, – Грейс не стала садиться на предложенный подругой стул, – Это ведь ты.
– Что я? – с недоумением спросила Энн.
– Только не прикидывайся, что не понимаешь, о чём речь, – процедила, изо всех сил стараясь сдержать всю ярость и обиду, что рвались сейчас наружу, – Это ты инсайдер Long Story Short. Продалась за жалкие две тысячи евро. Дважды. И всё это ради того, чтобы позволить себе новую тачку?!
– Грейс, прошу, успокойся! Ты всё неправильно поняла, – залепетала подруга, моментально улетая в сопрано, – Ты не причём! – она мотнула головой, – Я, правда, до конца не понимала, что натворила, а когда узнала, не смогла тебе признаться! Прошу, умоляю, позволь мне объясниться!
То, насколько испуганно звучал её голос, поразило Грейс не меньше, чем подтверждение непосредственной причастности Энн ко всем бедам, что свалились им с Эзрой на головы за последнюю неделю.
– Я слушаю тебя, – проронила Грейс бесцветно и попыталась вглядеться в лицо человека, которого когда-то считала близкой подругой.
Безуспешно. Зрение не фокусировалось, отчего всё сложнее было избавиться от ощущения, что происходящее – это просто дурной сон.
– Всё началось с Джолин и её приезда сюда, – Энн опустилась на край стола и, убрав пепельные пряди за уши, заговорила, – Ты, конечно, могла подумать, что мы с ней близкие подруги, но на самом деле она очень несправедливо обошлась со мной в прошлом.
