—Здесь что-то написано, — озвучила очевидное Лена.
—Да, я видел, спасибо, кэп, — насмешливо отозвался Алекс, — там написано «вход». А также «экипировка» и «базовые навыки».
—Экипировка? Твой костюм и оружие?
—Да, я получил его отсюда. Вложи свои руки в эти отпечатки и надави. Ты получишь то же самое. Тем более что твоя куртка превратилась в лохмотья.
—Я боюсь, — призналась девушка, с тревогой взглянув на глубокие отпечатки. — А вдруг мои руки затянет туда…
—Не затянет. Я ведь уже испытал это на себе. Это не больно и не страшно. И если ты хочешь пойти со мной и проходить игру, то тебе обязательно нужна экипировка. Без неё не обойтись.
Его голос приблизился, Лена обернулась и увидела, что Алекс уже стоит прямо у неё за спиной. Взглянув в его серьёзные серо-зелёные глаза, девушка почувствовала, что готова пойти с ним куда угодно. Но костюм вблизи просто потрясал, он выглядел так необычно и странно, что Лена не решалась потрогать его, хотя ей очень этого хотелось.
—Ты уверен, что ты не призрак? — тихо повторила она. — Я знаю, это глупо, но… этот костюм…
—Ты думаешь, что костюм сделал меня призраком, что ли? — с иронией спросил Алекс. — Моего лица тебе не достаточно, чтобы понять, что я живой человек?
—Может, это не твоё лицо, — робко предположила Лена, вспомнив кошмарный случай у обрыва.
—Ну, да, конечно, а чьё же? Вот, смотри, — немного раздражённо пробормотал он, потом расстегнул молнию сверху и, отвернув немного воротник, продемонстрировал девушке свою шею и кусочек плеча. — Под костюмом всё ещё я. И он очень удобный. В нём и не холодно, и не жарко. Надеюсь, у него есть и другие полезные свойства, которые я ещё пока не понял.
—А оружие? Ты умеешь им пользоваться?
—Когда ты наденешь костюм и вложишь свои ладони вот сюда, — Алекс указал на отпечатки рук, над которыми была надпись «базовые навыки», — ты тоже научишься пользоваться оружием и поймёшь свойства костюма, хотя бы на начальном уровне.
—Так это ты убил… тех тварей? — вдруг испуганно спросила девушка, взглянув в сторону каменного выступа, за которым валялись страшные останки непонятных существ.
—Да, я убил их, потому что они хотели убить меня, — спокойно произнёс парень.
—А кто они такие?
—Понятия не имею. Это игра, здесь может быть кто угодно и что угодно. И я уже видел их, когда играл в эту игру на компьютере.
—Да, я тоже помню их, — Лена вздрогнула от страха, — это люди-монстры, похожие на пауков. Я видела, как ты сражался с ними, на экране из чёрного тумана. Почему же ты не вошёл в эту дверь после того, как убил их? Ведь за этой дверью начинается игра, да?
«Ты ждал меня?», хотелось добавить девушке, но она сдержалась, понимая, что этот вопрос прозвучит очень уж самонадеянно и эгоистично.
—Дверь пока не открывается, — ответил Алекс. — Наверно, я ещё не всех убил, или что-то должно произойти прежде, чем она откроется. В общем, нужно подождать. Ну, так ты будешь надевать костюм или нет? Думай быстрее, потому что на нас снова могут напасть в любую минуту. Нужно, чтобы ты умела пользоваться оружием и защищать себя.
—Ладно, — вздохнула Лена и нерешительно вложила свои дрожащие от страха и волнения ладони в глубокие отпечатки на двери.
***
Из ствола вырвался луч синего пламени, ослепительной, яркой молнией прочертил пространство по неровной дуге и исчез, не коснувшись камней, в виде мишени сложенных на большом валуне. Лену качнуло в сторону, и её рука, сжимающая диковинное оружие, судорожно дёрнулась.
—Ты что, не слушала мои объяснения? — сурово спросил Алекс. — Такое ощущение, что ты ничего не слышала из того, что я сейчас говорил.
—Извини. Конечно, я слушала тебя, — Лена робко подняла взгляд на его недовольное лицо.
—Не похоже, — с непреклонным видом отрезал он. — Я что тебе говорил? Плавным движением наводишь на цель, спокойно нажимаешь на кнопку, чуть отводя руку вниз. А ты дёргаешься, словно тебя бьёт электрическим током.
С этими словами он выхватил из кобуры точно такое же оружие, неуловимым движением навёл его на цель и, выпустив ярко-синюю молнию, разнёс горстку камней вдребезги.
—Ты просто лучше стреляешь, потому что ты парень, — пробормотала Лена.
—Это не оправдание. Какая разница, парень или девушка, — возразил Алекс, — мы ведь получили там одинаковые базовые навыки. А теперь нужно улучшить их тренировкой, пока есть такая возможность.
—Я… я хочу отдохнуть, — призналась девушка, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать от обиды.
—Как хочешь, — равнодушно пожал он плечами и отошёл к двери, чтобы ещё раз её осмотреть.
Они всё ещё никак не могли понять, как открыть эту дверь. Алекс даже испробовал на ней разное оружие, но ни пули, ни молнии, ни нож не оставили на её гладкой и прочной поверхности никакого следа.
Расстроенная Лена медленно побрела прочь вдоль берега моря. Ей хотелось укрыться где-нибудь в одиночестве и обдумать создавшееся положение. Осторожно миновав проход в скалах, где лежали отвратительные останки жутких существ, она отошла ещё дальше и оглянулась. Алекс всё так же стоял у двери и даже не посмотрел ей вслед, не спросил, куда она направилась. Не то, чтобы Лена ожидала от него каких-то особых эмоций или проявления чувств, но и его холодное, спокойное равнодушие действовало ей на нервы. Возможно, он был бы не против того, чтобы девушка совсем исчезла, ведь она будет только мешать ему проходить игру. Она обуза для него. Так не лучше ли остаться здесь, найти укромное место и ждать смерти.
Увидев очередной узкий разлом в скалах, Лена свернула туда и за беспорядочным нагромождением камней вдруг заметила нечто, напоминающее вход в пещеру. Девушка робко приблизилась и осторожно заглянула внутрь. Чьи-то руки неожиданно протянулись к ней из мрака, схватили за плечи и потянули вниз, в ледяную бездну.
***
Без предупреждения массивная, металлическая дверь в скале дрогнула и начала медленно открываться. Он слегка отступил в сторону, удобнее перехватил в руках оружие, положив палец на спусковой крючок, потом быстро огляделся вокруг и позвал:
—Лена!
Никто не откликнулся на его призыв, лишь море у него за спиной лениво перекатывало свои волны, которые жадно лизали пустынный берег. Девушка исчезла.
—Лена, где ты? Быстрее иди сюда. Дверь открывается! — снова крикнул парень.
Между тем отверстие в скале становилось всё шире. Он увидел начало коридора. Его стены были покрыты чем-то, напоминающим чешую. Она испускала слабое, фиолетовое свечение. Из проёма повеяло странным, ни на что не похожим запахом.
Алекс придвинулся ближе. Ему хотелось броситься вперёд, встретить врагов, испытать свой костюм и оружие, начать убивать, начать проходить эту свихнувшуюся игру, начать хоть что-нибудь делать, чтобы вырваться из странной ловушки потусторонних миров. Но он не мог уйти и оставить здесь Лену.
Парень ещё несколько раз громко позвал её, но без всякого результата. Начиная сердиться, он ступил в коридор, но, почувствовав угрызения совести, тут же выскочил обратно. Голова запульсировала болью. «Входи, играй», возник у него в мыслях холодный и жестокий голос Елизаветы. «Входи, играй».
Алекс в изнеможении опёрся ладонью о каменную стену рядом с открывшейся дверью и, превозмогая боль, ещё раз оглядел пустынный берег. Куда она подевалась, эта несносная девчонка? Бросила его? Или с ней что-то случилось? «Входи, играй», не давая передышки, долбил в голову властный приказ призрака. И ему хотелось войти, ему хотелось начать игру и забыть обо всём. Он почти презирал себя за свою слабость, за то, что медлил, продолжал обшаривать глазами полоску берега, пытаясь увидеть Лену. Но её нигде не было.
Сделав над собой усилие, парень оторвался от стены и, проклиная всё на свете, побрёл вдоль скал, вглядываясь в её следы, оставшиеся на песке. Вскоре эти следы свернули за хаотическое нагромождение камней, рядом с небольшим проломом он заметил лежащее на земле оружие.
—Лена! — снова громко позвал Алекс. Его тревожный голос глухим эхом отразился от безмолвных скал. В голове что-то коротко, болезненно звякнуло, словно лопнула струна. Боль прекратилась, назойливый голос призрака исчез.
Наступила зловещая тишина, только море угрожающе шипело за спиной, и этот звук постепенно становился всё громче. Алекс наклонился, чтобы подобрать потерянное Леной оружие, и тут же испуганно отпрянул, так как странного вида пистолет вдруг на его глазах начал плавиться, расплываться, пока не превратился в чёрную, маслянистую лужу непонятного вещества, которая быстро ушла в песок. Одновременно парень в панике ощутил, как то же самое начинает происходить с его костюмом и экипировкой. Через пару минут он опять стоял лишь в своей старой толстовке и джинсах, покрытых чёрными разводами.
Кое-как справившись с растерянностью и страхом, Алекс бросился назад к двери. Но когда он выскочил из-за камней, новый ужас приковал его к месту. Море больше не было морем. На его месте от одного края горизонта до другого простиралась клубящаяся чёрная тьма, напоминавшая жирный, густой дым. Из этого дыма выползали полчища паукообразных монстров. Оскалив свои острые зубы, они издавали отвратительное шипение и направлялись прямо к нему.
Алекс поискал взглядом открытую дверь, чтобы спрятаться за ней, но двери больше не было видно. Она исчезла, вокруг громоздились лишь неприступные, голые скалы. Машинально подобрав несколько камней для защиты, парень прижался спиной к гладкому выступу. В его широко раскрытых глазах отражалась подступающая со всех сторон чёрная тьма, наполненная отвратительными монстрами…
Эпилог
Лена открыла глаза и с удивлением увидела над собой недовольное лицо своего брата. Его руки безжалостно трясли её за плечи.
—Ну, ты и спишь, — сердито проворчал Витя.
—Где Алекс? — тихо пробормотала девушка, пытаясь осознать то, что с ней произошло.
—Какой ещё Алекс? Ты же сама просила тебя разбудить. Собиралась поехать со мной к институту. Так ты едешь или нет?
—А разве мы не ездили туда?
Вместо ответа брат покрутил пальцем у виска и выскочил из комнаты. «Неужели всё это мне приснилось», растерянно подумала Лена, с трудом сползая с кровати. Тело ужасно затекло, словно она несколько лет спала летаргическим сном. Девушка взглянула в окно, день уже клонился к вечеру.
«Алекс», острым гвоздём возникла в голове тревожная мысль. Вместо того чтобы собираться в поездку, Лена включила компьютер и открыла «вконтакте». В интернете у неё был друг из очень далёкого города. Они были знакомы несколько лет. Этот печальный парень делился с нею своими мрачными мыслями и страшными снами, часто писал о бессмысленности собственной жизни и своём желании умереть. Но в последнее время они общались всё реже и реже, пока переписка совсем не прекратилась. И теперь Лена заходила в социальную сеть лишь для того, чтобы послушать музыку, когда её любимые группы выпускали новые альбомы или клипы.
Нельзя сказать, что девушка совсем забыла Алекса. Иногда Лена вспоминала о нём, но ей казалось, что их когда-то близкое и доверительное общение просто исчерпало себя и закончилось, ведь всё рано или поздно заканчивается в этом жестоком мире.
Открыв сообщения, девушка с удивлением увидела, что Алекс снова написал ей. Но на месте его аватарки зияла мёртвая картинка удалённого аккаунта. Лена открыла сообщение, с волнением она принялась читать длинное и подробное описание его сна, иногда с немалым страхом узнавая в нём свой собственный недавний сон там, где он переплетался с его видениями. Сообщение заканчивалось жуткой сценой неравного боя с паукообразными тварями, обрывалось на середине предложения. Прочтя его до конца, девушка так ясно представила себе безоружного Алекса, как он одиноко стоял в окружении чёрной тьмы, ожидая нападения монстров, прижавшись спиной к каменной стене, всего с жалкой горсткой камней в руках, что на неё нахлынул настоящий ужас. Финала у сна не было.
Почему он удалил аккаунт? Что означало описание этого кошмарного сна, некоторые части которого были для них общими? Внезапно Лене показалось, что с Алексом случилось что-то плохое. Может быть, он всё-таки отважился совершить самоубийство или был близок к этому роковому решению.
По прошлому опыту их общения девушка знала, что она ничем не может ему помочь, никак не может на него повлиять. Но охваченная невыносимой тревогой и жаждой деятельности, она попыталась вспомнить хоть кого-нибудь из его бывших друзей, которые жили в его городе, нашла через поиск этого парня и тут же, не думая о последствиях, отправила ему глупое и сумбурное сообщение, в котором умоляла сообщить ей, всё ли в порядке с Алексом.
Парень был онлайн, но долго не отвечал. Пока Лена ждала, уже почти теряя надежду хоть что-нибудь узнать, Витя несколько раз подходил к двери комнаты и сердито требовал, чтобы она поторопилась, если хочет поехать с ним к заброшенному институту микробиологии. Девушка неохотно начала собираться, хотя теперь она сомневалась, стоит ли вообще ехать в это жуткое место, которое она только что увидела во сне. И тут пришло сообщение. Бывший друг Алекса написал, что давно его не видел и ничего о нём не знает.
Лене очень хотелось попросить этого парня позвонить Алексу на мобильный, чтобы убедиться в том, что он жив. Но девушка понимала, что это будет выглядеть слишком уж нагло и безумно с её стороны, вот так бесцеремонно приставать к незнакомому человеку с нелепыми просьбами.
—Ну, всё, поехали, или я уеду без тебя, — сказал Витя, просунув голову в дверь.
Машинально она взглянула в окно. Их дом располагался на самой окраине. Из её комнаты, выходящей на восточную сторону, были хорошо видны и кладбище, обнесённое ярко-синей оградой, и мрачный, серый, заброшенный институт микробиологии. Они располагались километрах в двух от города на соседнем высоком холме. Где-то там похоронили девушку, которая погибла возле супермаркета, раздавленная в машине. Заходящее солнце отсвечивало на металлических элементах многочисленных памятников, рассыпая над кладбищем яркие, красноватые искры, и казалось, что это мёртвые зловеще подмигивают живым, приглашая их принять участие в своей странной и жуткой игре.
