Лихорадочные мысли о том, что Алекс, возможно, ещё жив, заставляли её забыть о собственной безопасности.
Смотреть на бушующее море и мокрые камни было очень страшно, но девушка всё-таки иногда поглядывала туда, чтобы не потерять Алекса из вида. Ей предстояло, спускаясь вниз, постепенно приблизиться к нему сбоку, обогнув несколько узких каменных террас.
Кроссовки неуклюже скользили по неровным выступам, исцарапанные острыми камнями пальцы и ладони отзывались тупой болью, сердце судорожно колотилось в груди от страха и тревоги. Несколько раз девушка застревала в опасных участках спуска. Ей казалось, что она вот- вот споткнётся и свалится вниз. Зажмурившись, она в панике прижималась к холодной стене всем телом, не в силах сделать ни шагу, и только мысли об Алексе, который был всё ближе к ней, помогали сойти с мёртвой точки и кое-как двигаться дальше.
В какой-то момент выступ скалы скрыл от неё то место, где лежал парень, а когда Лена с трудом обогнула выступ и снова взглянула вниз, она ничего не увидела. Напрасно девушка снова и снова обводила растерянным взглядом беспорядочные нагромождения чёрных камней, пытаясь отыскать белые подошвы кедов или что-нибудь, похожее на фигуру лежащего человека.
Алекс исчез. Лена не могла понять, что произошло, и куда пропал Алекс за такое короткое время, пока она пробиралась по карнизу. Вряд ли его смыло водой, морские волны кипели и плевались пеной несколькими метрами ниже.
Лена испуганно посмотрела наверх, чтобы определить, как далеко она отклонилась от первоначального места, и вдруг её поразило нечто, похожее на сильный приступ головокружения. Девушке показалось, что скалы над её головой медленно движутся влево, а потом вправо, покрытые какими-то серебристыми нитями, похожими на паутину. В глазах потемнело, к горлу подкатила тошнота, тело покрылось противным холодным потом.
Лена крепко зажмурилась, потом потрясла головой, стремясь прогнать странное наваждение, но ничего не изменилось. Скалы, по-прежнему, медленно двигались перед её глазами, словно это были не массивные каменные стены, а плотная штора, которую шевелил ветер.
В следующее мгновение девушка в панике почувствовала, как опора ускользает из-под её ног. Она сделала отчаянный шаг в сторону, изо всех сил стараясь удержаться на стене, но камень, за который она ухватилась дрожащей рукой, вдруг раскрошился, исчез под её ладонью, подошвы кроссовок сорвались с края карниза, и девушка начала падать вниз. Словно в замедленной съёмке, она увидела промелькнувший мимо её лица каменный выступ и, собрав последние силы, уцепилась за него обеими руками, повиснув над жуткой бездной.
—Алекс! — невольно сорвался с её губ отчаянный крик, хотя разумом Лена понимала, что звать обладателя этого имени бесполезно. Ведь она видела его разбитым и неподвижным на камнях у подножия обрыва. Но парализованные ужасом эмоции подавляли все доводы рассудка.
—Алекс!
Скалы, словно в кошмарном сне, задвигались быстрее, сверху на них наплывал чёрный туман, постепенно заслоняя собой яркий, солнечный день. Повиснув на онемевших от напряжения руках, ничего не соображая от страха, Лена заметила, что наверху, над ней, среди тумана послышался какой-то непонятный шум, и мелькнула смутная тень. Чья-то фигура наклонилась над обессиленной девушкой, уже готовой сорваться в бездну.
К ней тянулись две руки. Всё остальное скрывал плотный туман, но руки, устремлённые вниз с явным намерением спасти, удержать, вытащить, были так близки, так реальны, что девушка уцепилась за них со всей силой отчаяния. В то же мгновение каменный выступ, на котором она повисла, исчез, растворился в тумане.
Но девушка не рухнула в бездну. Наоборот, Лена почувствовала, что её быстро вытаскивают наверх. От страха и волнения у неё закружилась голова, и, наверно, на пару секунд она потеряла сознание, а когда пришла в себя, то увидела перед собой лицо Алекса. Его тёмные, густые брови хмурились, грустные серо-зелёные глаза наблюдали за ней с тревогой и беспокойством, его руки обнимали и поддерживали её, не позволяя упасть.
—Алекс, — с радостным удивлением пролепетала девушка. — Ты жив?
Вместо ответа парень слегка наклонился к ней, словно собирался поцеловать. Замирая от волнения, Лена подняла лицо, и их губы соприкоснулись. Поцелуй был так долог и нежен, что девушка позабыла обо всём на свете и робко обняла Алекса за шею. Утонув в приятных ощущениях, она не сразу осознала, что волосы парня вдруг стали как будто длиннее, мягкой волной упав на её пальцы.
Лена вздрогнула и удивлённо открыла глаза. Стоя на краю наполненной чёрным туманом бездны, она обнималась и целовалась с высокой девушкой в чёрном плаще. Перед нею была жуткая Елизавета Кац собственной персоной. Пухлые, густо накрашенные губы нагло впивались в её рот, длинные чёрно-красные волосы, словно змеи, лезли в лицо, в больших тёмных глазах, обведённых синими кругами, сверкала насмешка и злобное торжество, цепкие руки с острыми кроваво-красными ногтями бесцеремонно шарили по её телу, пытаясь расстегнуть куртку.
От ужаса и отвращения Лена едва не задохнулась, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Собрав последние силы, она старалась оттолкнуть мерзкое видение и вырваться из чудовищных объятий, удивляясь, как призрак может иметь такую твёрдую и неподатливую плоть.
—А ведь тебе понравилось. Тебе понравилось, — жутким замогильным голосом проговорила Елизавета и злобно захохотала, продолжая цепляться за неё и отвратительно чмокать губами, посылая воображаемые поцелуи.
Они боролись почти на самом краю пропасти среди клубящегося вокруг тумана. У Лены всё внутри холодело от нестерпимого ужаса, когда она представляла, что они вместе свалятся в эту жуткую бездну, у которой не было видно дна. Наверно, именно этого и хотела Елизавета Кац. Собрав остатки сил и смелости, девушка яростно рванулась прочь от опасного края, потом резко наклонилась, сделала вид, что упала, увлекая за собой соперницу, быстро перекатилась на другой бок, вывернувшись из цепких рук девушки-призрака, и с громким воплем врезала той по лодыжке.
От неожиданности Елизавета отпрянула, зашаталась на краю обрыва и тут же получила второй сокрушительный удар, опрокинувший её в бездну.
—Захочешь ещё, приходи! — мерзко хохоча, выкрикнула она и исчезла.
Задыхаясь и дрожа от только что пережитого ужаса, Лена бросилась в противоположную сторону, стремясь уйти как можно дальше от опасного места. Метрах в пяти от обрыва из тумана выступила массивная, каменная стена, преградив девушке путь. Лена шла вдоль неё, пока не наткнулась на небольшой водопад. Струи чистой, холодной воды с шумом низвергались в бездну, исчезая внизу. Робко приблизившись, девушка тщательно вымыла своё лицо и губы, прополоскала рот, потом села тут же у стены и заплакала от страха и безысходности.
В том, чтобы сидеть на одном месте и предаваться отчаянию, не было никакого смысла. Немного успокоившись, девушка напилась воды из водопада, вода оказалась очень вкусной, потом она решила пойти вдоль стены в противоположную сторону, чтобы узнать, нельзя ли там выбраться в какое-нибудь более приятное место. Холодный туман, по-прежнему, клубился над обрывом, заслоняя обзор и оставляя в пределах видимости всего пару метров впереди.
Стена оказалась бесконечной, как и жуткая бездна с другой стороны. Вершина стены терялась во мраке непроницаемого тумана. Дна пропасти тоже не было видно, что делало её ещё более страшной. Иногда путь преграждали огромные камни, через которые приходилось перебираться с величайшей осторожностью, чтобы не свалиться вниз.
Стараясь не думать о поджидавшей её со всех сторон неведомой опасности, Лена упрямо продвигалась вперёд, хотя и сама не знала, зачем она это делает, что или кого она хочет найти. И вдруг девушка заметила в стене странный узкий излом, он выглядел так, словно какая-то огромная сила ударила в это место и расколола массивную каменную плиту длинным, кривым шрамом. Из трещины струилось бледное свечение.
Девушка подошла ближе и осторожно заглянула внутрь. Между неровными каменными стенами разлома вполне мог бы протиснуться худощавый человек. А ей так хотелось уйти подальше от жуткой пропасти. За трещиной в скале виднелось что-то, напоминавшее песчаный берег моря. И там не было мерзкого тумана.
Решившись, Лена осторожно просунула ногу в излом и неловко, боком начала медленно продвигаться вперёд. Ей предстояло пройти так около десяти метров. Несколько раз девушка застревала в особо узких местах, и тогда паника сжимала её сердце в своих ледяных, когтистых лапах. Казалось, что толстые, каменные стены этой трещины сейчас сомкнутся у неё над головой, раздавив между собой её хрупкое тело. От внезапного приступа клаустрофобии становилось трудно дышать, в глазах темнело. Но, кое-как справившись со своей слабостью, Лена упрямо продолжала двигаться вперёд.
Когда девушка находилась примерно на половине пути, она вдруг ощутила какой-то странный толчок, трещина содрогнулась. Одновременно её куртка на спине вдруг зацепилась за острый камень. От резкого звука разрываемой ткани, от внезапно нахлынувшего головокружения и тошноты Лена едва не лишилась чувств. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и успокоиться, осознав причину своего страха.
Вроде бы всё осталось по-прежнему, камни не сдвинулись со своих мест и не раздавили её, только на куртке теперь, наверно, зияла огромная дыра. Но оглянувшись в ту сторону, откуда она начала своё нелёгкое продвижение, девушка со страхом заметила, что больше не видит входа и тумана над обрывом, словно края сомкнулись, отрезав ей путь назад.
Теперь внутри трещины было довольно темно и холодно. Только со стороны песчаного морского берега продолжало струиться бледное свечение, и девушка не отрывала взгляда от этой узкой полоски не слишком яркого света, обозначающей выход. Наконец, продвигаясь вперёд с черепашьей скоростью и умирая от страха, Лена добралась до противоположного края трещины и поспешно вылезла наружу, раздирая в клочья свою злосчастную куртку об острые каменные края. Но тут её поджидало новое испытание. Не успела девушка вздохнуть с облегчением, как заметила неподалёку нечто странное и жуткое.
Это были останки каких-то существ, беспорядочно раскиданные по земле в луже крови. Лена успела разглядеть несколько отвратительных лысых голов со злобными, посиневшими лицами, полуоткрытыми красными глазами и оскаленными острыми зубами, множество рук и ног, разбросанных вокруг, и кровавое месиво растерзанной плоти вместо тел. Зажмурившись от нестерпимого ужаса, девушка в панике бросилась прочь. Путь ей преграждал огромный каменный выступ, Лена обогнула его, осторожно выглянула, опасаясь появления новых жутких существ, и неожиданно увидела перед собой море.
Волны неутомимо накатывались на ровный и длинный песчаный берег, который бесконечно тянулся в обе стороны, насколько хватало взгляда, сливаясь с горизонтом. Здесь не было бурного кипения прибоя, и царило какое-то странное, печальное спокойствие. Скалы отступили далеко от кромки берега, не мешая волнам ласково лизать чистый песок. По небу бежали лёгкие облака, солнце клонилось к горизонту, окрашивая всё в красноватый цвет.
Метрах в двадцати от того места, где притаилась девушка, на камне, спиной к ней, сидел парень. Он смотрел на море. Его странный чёрный спецкостюм, который напоминал экипировку из какой-нибудь компьютерной игры, был увешан разнообразным и очень необычным оружием и покрыт множеством серебристых, светоотражающих полосок, ярко переливающихся под лучами умирающего солнца.
Что-то в причёске парня показалось девушке смутно знакомым. Она неосторожно ступила вперёд, пытаясь лучше его рассмотреть, но тут камень с громким хрустом вывернулся из-под её ноги. Парень быстро обернулся и тут же вскочил, одновременно выдёргивая из кобуры какую-то страшную штуку, отдалённо напоминавшую пистолет. Лена взглянула ему в лицо и застыла от удивления и ужаса. Она снова увидела перед собой Алекса.
Неужели перед нею опять стояла жуткая девушка-призрак, коварно принявшая облик человека, которого Лена видела мёртвым? Несколько секунд они, молча, смотрели друг на друга. Оцепенев от ужаса, Лена не решалась приблизиться. Алекс с удивлением оглядывал её разорванную одежду и испуганное лицо.
—Откуда ты? — наконец, тихо и спокойно спросил он, пряча своё оружие.
—Я… там… свозь трещину в стене… пролезла, — с трудом проговорила растерявшаяся девушка и робко, неуверенно добавила, каждую секунду ожидая, что вот сейчас лицо Алекса расползётся и сквозь него проявится жуткая Елизавета Кац: — Это ты, Алекс? Ты жив?
—Ну, разумеется, жив, если могу разговаривать с тобой. Разве ты видела меня мёртвым? — невозмутимо спросил парень.
—Да, — кивнула Лена. — Там, на берегу. Ты упал с обрыва.
—Мне, действительно, приснилось, что я упал с обрыва, — Алекс задумчиво нахмурился и потёр лоб ладонями, словно пытаясь что-то вспомнить, — но потом я очнулся здесь.
Парень машинально сделал несколько шагов вперёд, и девушка испуганно попятилась.
—Почему ты меня боишься? — удивлённо спросил он.
—А ты уверен, что ты не призрак?
—Я? Призрак? С чего ты это взяла?
Лена хотела рассказать ему про своё спасение из бездны и про жуткую Елизавету Кац, принявшую его облик, и уже открыла было рот, но потом запнулась и остановилась. Рассказывать про поцелуй на краю пропасти было неловко и стыдно. Тем более что, взглянув теперь в замкнутое и серьёзное лицо Алекса, в его грустные глаза, увидев его сурово и непреклонно сжатые губы, девушка вдруг отчётливо поняла, что она была редкой дурой, когда поверила в тот поддельный поцелуй.
С какой такой радости Алекс стал бы её целовать? Скорее всего, она вообще не нравится ему. Похоже, он даже и не обрадовался, что она появилась здесь. Она ему не нужна. Она только мешает и путается под ногами.
—Я… я видела призрак, — смущённо пролепетала Лена, — и очень испугалась.
—Я не призрак, — покачал головой Алекс, больше не делая попыток приблизиться к ней. — Но если ты боишься меня, то можешь оставаться там.
Парень вернулся к своему камню и снова сел на него. «Оставаться там» девушке вовсе не хотелось. Помедлив в раздумье пару минут, она нерешительно ступила несколько шагов вперёд, с удивлением разглядывая странный костюм Алекса и рукоятки различного оружия, выглядывавшие из этого костюма в самых неожиданных местах.
—Где ты взял эту одежду и оружие? — спросила Лена.
—Иди сюда и сама увидишь, — велел Алекс и пояснил кратко: — Мы оказались внутри игры.
—Какой игры?
—Той, что была в компьютере.
—Откуда ты знаешь?
Парень, молча, повернулся и указал куда-то себе за спину, на ту часть массивного, каменного выступа, которая была повёрнута к морю. Девушка вышла из своего укрытия, взглянула туда и с изумлением увидела нечто, вроде большой металлической двери, врезанной прямо в толщу скалы. На её гладкой, блестящей поверхности, на некотором расстоянии друг от друга располагались отпечатки двух пар человеческих ладоней. Они были просто вдавлены в металл на приличную глубину. Непонятно, какая сила могла бы сделать такое. Над каждой парой отпечатков и над самой дверью виднелись красные надписи на английском.
Смотреть на бушующее море и мокрые камни было очень страшно, но девушка всё-таки иногда поглядывала туда, чтобы не потерять Алекса из вида. Ей предстояло, спускаясь вниз, постепенно приблизиться к нему сбоку, обогнув несколько узких каменных террас.
Кроссовки неуклюже скользили по неровным выступам, исцарапанные острыми камнями пальцы и ладони отзывались тупой болью, сердце судорожно колотилось в груди от страха и тревоги. Несколько раз девушка застревала в опасных участках спуска. Ей казалось, что она вот- вот споткнётся и свалится вниз. Зажмурившись, она в панике прижималась к холодной стене всем телом, не в силах сделать ни шагу, и только мысли об Алексе, который был всё ближе к ней, помогали сойти с мёртвой точки и кое-как двигаться дальше.
В какой-то момент выступ скалы скрыл от неё то место, где лежал парень, а когда Лена с трудом обогнула выступ и снова взглянула вниз, она ничего не увидела. Напрасно девушка снова и снова обводила растерянным взглядом беспорядочные нагромождения чёрных камней, пытаясь отыскать белые подошвы кедов или что-нибудь, похожее на фигуру лежащего человека.
Алекс исчез. Лена не могла понять, что произошло, и куда пропал Алекс за такое короткое время, пока она пробиралась по карнизу. Вряд ли его смыло водой, морские волны кипели и плевались пеной несколькими метрами ниже.
Лена испуганно посмотрела наверх, чтобы определить, как далеко она отклонилась от первоначального места, и вдруг её поразило нечто, похожее на сильный приступ головокружения. Девушке показалось, что скалы над её головой медленно движутся влево, а потом вправо, покрытые какими-то серебристыми нитями, похожими на паутину. В глазах потемнело, к горлу подкатила тошнота, тело покрылось противным холодным потом.
Лена крепко зажмурилась, потом потрясла головой, стремясь прогнать странное наваждение, но ничего не изменилось. Скалы, по-прежнему, медленно двигались перед её глазами, словно это были не массивные каменные стены, а плотная штора, которую шевелил ветер.
В следующее мгновение девушка в панике почувствовала, как опора ускользает из-под её ног. Она сделала отчаянный шаг в сторону, изо всех сил стараясь удержаться на стене, но камень, за который она ухватилась дрожащей рукой, вдруг раскрошился, исчез под её ладонью, подошвы кроссовок сорвались с края карниза, и девушка начала падать вниз. Словно в замедленной съёмке, она увидела промелькнувший мимо её лица каменный выступ и, собрав последние силы, уцепилась за него обеими руками, повиснув над жуткой бездной.
—Алекс! — невольно сорвался с её губ отчаянный крик, хотя разумом Лена понимала, что звать обладателя этого имени бесполезно. Ведь она видела его разбитым и неподвижным на камнях у подножия обрыва. Но парализованные ужасом эмоции подавляли все доводы рассудка.
—Алекс!
Скалы, словно в кошмарном сне, задвигались быстрее, сверху на них наплывал чёрный туман, постепенно заслоняя собой яркий, солнечный день. Повиснув на онемевших от напряжения руках, ничего не соображая от страха, Лена заметила, что наверху, над ней, среди тумана послышался какой-то непонятный шум, и мелькнула смутная тень. Чья-то фигура наклонилась над обессиленной девушкой, уже готовой сорваться в бездну.
Часть 4
***
К ней тянулись две руки. Всё остальное скрывал плотный туман, но руки, устремлённые вниз с явным намерением спасти, удержать, вытащить, были так близки, так реальны, что девушка уцепилась за них со всей силой отчаяния. В то же мгновение каменный выступ, на котором она повисла, исчез, растворился в тумане.
Но девушка не рухнула в бездну. Наоборот, Лена почувствовала, что её быстро вытаскивают наверх. От страха и волнения у неё закружилась голова, и, наверно, на пару секунд она потеряла сознание, а когда пришла в себя, то увидела перед собой лицо Алекса. Его тёмные, густые брови хмурились, грустные серо-зелёные глаза наблюдали за ней с тревогой и беспокойством, его руки обнимали и поддерживали её, не позволяя упасть.
—Алекс, — с радостным удивлением пролепетала девушка. — Ты жив?
Вместо ответа парень слегка наклонился к ней, словно собирался поцеловать. Замирая от волнения, Лена подняла лицо, и их губы соприкоснулись. Поцелуй был так долог и нежен, что девушка позабыла обо всём на свете и робко обняла Алекса за шею. Утонув в приятных ощущениях, она не сразу осознала, что волосы парня вдруг стали как будто длиннее, мягкой волной упав на её пальцы.
Лена вздрогнула и удивлённо открыла глаза. Стоя на краю наполненной чёрным туманом бездны, она обнималась и целовалась с высокой девушкой в чёрном плаще. Перед нею была жуткая Елизавета Кац собственной персоной. Пухлые, густо накрашенные губы нагло впивались в её рот, длинные чёрно-красные волосы, словно змеи, лезли в лицо, в больших тёмных глазах, обведённых синими кругами, сверкала насмешка и злобное торжество, цепкие руки с острыми кроваво-красными ногтями бесцеремонно шарили по её телу, пытаясь расстегнуть куртку.
От ужаса и отвращения Лена едва не задохнулась, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Собрав последние силы, она старалась оттолкнуть мерзкое видение и вырваться из чудовищных объятий, удивляясь, как призрак может иметь такую твёрдую и неподатливую плоть.
—А ведь тебе понравилось. Тебе понравилось, — жутким замогильным голосом проговорила Елизавета и злобно захохотала, продолжая цепляться за неё и отвратительно чмокать губами, посылая воображаемые поцелуи.
Они боролись почти на самом краю пропасти среди клубящегося вокруг тумана. У Лены всё внутри холодело от нестерпимого ужаса, когда она представляла, что они вместе свалятся в эту жуткую бездну, у которой не было видно дна. Наверно, именно этого и хотела Елизавета Кац. Собрав остатки сил и смелости, девушка яростно рванулась прочь от опасного края, потом резко наклонилась, сделала вид, что упала, увлекая за собой соперницу, быстро перекатилась на другой бок, вывернувшись из цепких рук девушки-призрака, и с громким воплем врезала той по лодыжке.
От неожиданности Елизавета отпрянула, зашаталась на краю обрыва и тут же получила второй сокрушительный удар, опрокинувший её в бездну.
—Захочешь ещё, приходи! — мерзко хохоча, выкрикнула она и исчезла.
Задыхаясь и дрожа от только что пережитого ужаса, Лена бросилась в противоположную сторону, стремясь уйти как можно дальше от опасного места. Метрах в пяти от обрыва из тумана выступила массивная, каменная стена, преградив девушке путь. Лена шла вдоль неё, пока не наткнулась на небольшой водопад. Струи чистой, холодной воды с шумом низвергались в бездну, исчезая внизу. Робко приблизившись, девушка тщательно вымыла своё лицо и губы, прополоскала рот, потом села тут же у стены и заплакала от страха и безысходности.
***
В том, чтобы сидеть на одном месте и предаваться отчаянию, не было никакого смысла. Немного успокоившись, девушка напилась воды из водопада, вода оказалась очень вкусной, потом она решила пойти вдоль стены в противоположную сторону, чтобы узнать, нельзя ли там выбраться в какое-нибудь более приятное место. Холодный туман, по-прежнему, клубился над обрывом, заслоняя обзор и оставляя в пределах видимости всего пару метров впереди.
Стена оказалась бесконечной, как и жуткая бездна с другой стороны. Вершина стены терялась во мраке непроницаемого тумана. Дна пропасти тоже не было видно, что делало её ещё более страшной. Иногда путь преграждали огромные камни, через которые приходилось перебираться с величайшей осторожностью, чтобы не свалиться вниз.
Стараясь не думать о поджидавшей её со всех сторон неведомой опасности, Лена упрямо продвигалась вперёд, хотя и сама не знала, зачем она это делает, что или кого она хочет найти. И вдруг девушка заметила в стене странный узкий излом, он выглядел так, словно какая-то огромная сила ударила в это место и расколола массивную каменную плиту длинным, кривым шрамом. Из трещины струилось бледное свечение.
Девушка подошла ближе и осторожно заглянула внутрь. Между неровными каменными стенами разлома вполне мог бы протиснуться худощавый человек. А ей так хотелось уйти подальше от жуткой пропасти. За трещиной в скале виднелось что-то, напоминавшее песчаный берег моря. И там не было мерзкого тумана.
Решившись, Лена осторожно просунула ногу в излом и неловко, боком начала медленно продвигаться вперёд. Ей предстояло пройти так около десяти метров. Несколько раз девушка застревала в особо узких местах, и тогда паника сжимала её сердце в своих ледяных, когтистых лапах. Казалось, что толстые, каменные стены этой трещины сейчас сомкнутся у неё над головой, раздавив между собой её хрупкое тело. От внезапного приступа клаустрофобии становилось трудно дышать, в глазах темнело. Но, кое-как справившись со своей слабостью, Лена упрямо продолжала двигаться вперёд.
Когда девушка находилась примерно на половине пути, она вдруг ощутила какой-то странный толчок, трещина содрогнулась. Одновременно её куртка на спине вдруг зацепилась за острый камень. От резкого звука разрываемой ткани, от внезапно нахлынувшего головокружения и тошноты Лена едва не лишилась чувств. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и успокоиться, осознав причину своего страха.
Вроде бы всё осталось по-прежнему, камни не сдвинулись со своих мест и не раздавили её, только на куртке теперь, наверно, зияла огромная дыра. Но оглянувшись в ту сторону, откуда она начала своё нелёгкое продвижение, девушка со страхом заметила, что больше не видит входа и тумана над обрывом, словно края сомкнулись, отрезав ей путь назад.
Теперь внутри трещины было довольно темно и холодно. Только со стороны песчаного морского берега продолжало струиться бледное свечение, и девушка не отрывала взгляда от этой узкой полоски не слишком яркого света, обозначающей выход. Наконец, продвигаясь вперёд с черепашьей скоростью и умирая от страха, Лена добралась до противоположного края трещины и поспешно вылезла наружу, раздирая в клочья свою злосчастную куртку об острые каменные края. Но тут её поджидало новое испытание. Не успела девушка вздохнуть с облегчением, как заметила неподалёку нечто странное и жуткое.
Это были останки каких-то существ, беспорядочно раскиданные по земле в луже крови. Лена успела разглядеть несколько отвратительных лысых голов со злобными, посиневшими лицами, полуоткрытыми красными глазами и оскаленными острыми зубами, множество рук и ног, разбросанных вокруг, и кровавое месиво растерзанной плоти вместо тел. Зажмурившись от нестерпимого ужаса, девушка в панике бросилась прочь. Путь ей преграждал огромный каменный выступ, Лена обогнула его, осторожно выглянула, опасаясь появления новых жутких существ, и неожиданно увидела перед собой море.
Волны неутомимо накатывались на ровный и длинный песчаный берег, который бесконечно тянулся в обе стороны, насколько хватало взгляда, сливаясь с горизонтом. Здесь не было бурного кипения прибоя, и царило какое-то странное, печальное спокойствие. Скалы отступили далеко от кромки берега, не мешая волнам ласково лизать чистый песок. По небу бежали лёгкие облака, солнце клонилось к горизонту, окрашивая всё в красноватый цвет.
Метрах в двадцати от того места, где притаилась девушка, на камне, спиной к ней, сидел парень. Он смотрел на море. Его странный чёрный спецкостюм, который напоминал экипировку из какой-нибудь компьютерной игры, был увешан разнообразным и очень необычным оружием и покрыт множеством серебристых, светоотражающих полосок, ярко переливающихся под лучами умирающего солнца.
Что-то в причёске парня показалось девушке смутно знакомым. Она неосторожно ступила вперёд, пытаясь лучше его рассмотреть, но тут камень с громким хрустом вывернулся из-под её ноги. Парень быстро обернулся и тут же вскочил, одновременно выдёргивая из кобуры какую-то страшную штуку, отдалённо напоминавшую пистолет. Лена взглянула ему в лицо и застыла от удивления и ужаса. Она снова увидела перед собой Алекса.
***
Неужели перед нею опять стояла жуткая девушка-призрак, коварно принявшая облик человека, которого Лена видела мёртвым? Несколько секунд они, молча, смотрели друг на друга. Оцепенев от ужаса, Лена не решалась приблизиться. Алекс с удивлением оглядывал её разорванную одежду и испуганное лицо.
—Откуда ты? — наконец, тихо и спокойно спросил он, пряча своё оружие.
—Я… там… свозь трещину в стене… пролезла, — с трудом проговорила растерявшаяся девушка и робко, неуверенно добавила, каждую секунду ожидая, что вот сейчас лицо Алекса расползётся и сквозь него проявится жуткая Елизавета Кац: — Это ты, Алекс? Ты жив?
—Ну, разумеется, жив, если могу разговаривать с тобой. Разве ты видела меня мёртвым? — невозмутимо спросил парень.
—Да, — кивнула Лена. — Там, на берегу. Ты упал с обрыва.
—Мне, действительно, приснилось, что я упал с обрыва, — Алекс задумчиво нахмурился и потёр лоб ладонями, словно пытаясь что-то вспомнить, — но потом я очнулся здесь.
Парень машинально сделал несколько шагов вперёд, и девушка испуганно попятилась.
—Почему ты меня боишься? — удивлённо спросил он.
—А ты уверен, что ты не призрак?
—Я? Призрак? С чего ты это взяла?
Лена хотела рассказать ему про своё спасение из бездны и про жуткую Елизавету Кац, принявшую его облик, и уже открыла было рот, но потом запнулась и остановилась. Рассказывать про поцелуй на краю пропасти было неловко и стыдно. Тем более что, взглянув теперь в замкнутое и серьёзное лицо Алекса, в его грустные глаза, увидев его сурово и непреклонно сжатые губы, девушка вдруг отчётливо поняла, что она была редкой дурой, когда поверила в тот поддельный поцелуй.
С какой такой радости Алекс стал бы её целовать? Скорее всего, она вообще не нравится ему. Похоже, он даже и не обрадовался, что она появилась здесь. Она ему не нужна. Она только мешает и путается под ногами.
—Я… я видела призрак, — смущённо пролепетала Лена, — и очень испугалась.
—Я не призрак, — покачал головой Алекс, больше не делая попыток приблизиться к ней. — Но если ты боишься меня, то можешь оставаться там.
Парень вернулся к своему камню и снова сел на него. «Оставаться там» девушке вовсе не хотелось. Помедлив в раздумье пару минут, она нерешительно ступила несколько шагов вперёд, с удивлением разглядывая странный костюм Алекса и рукоятки различного оружия, выглядывавшие из этого костюма в самых неожиданных местах.
—Где ты взял эту одежду и оружие? — спросила Лена.
—Иди сюда и сама увидишь, — велел Алекс и пояснил кратко: — Мы оказались внутри игры.
—Какой игры?
—Той, что была в компьютере.
—Откуда ты знаешь?
Парень, молча, повернулся и указал куда-то себе за спину, на ту часть массивного, каменного выступа, которая была повёрнута к морю. Девушка вышла из своего укрытия, взглянула туда и с изумлением увидела нечто, вроде большой металлической двери, врезанной прямо в толщу скалы. На её гладкой, блестящей поверхности, на некотором расстоянии друг от друга располагались отпечатки двух пар человеческих ладоней. Они были просто вдавлены в металл на приличную глубину. Непонятно, какая сила могла бы сделать такое. Над каждой парой отпечатков и над самой дверью виднелись красные надписи на английском.
