Его влекло в этот жуткий дом с непреодолимой силой отчаяния, словно пытаясь освободить и спасти Алису, он освобождал от мрачных чар этого места и пропавшую Ольгу, и самого себя. Потому что был уверен, если в подвале девушки не окажется, если он отступит, так и не отыскав её, он загонит себя в тупик. Можно даже не сомневаться, стоит ему выйти отсюда и отправиться домой, как его тут же арестуют, обвинив в исчезновении Алисы, а возможно, и в её убийстве. Интуиция подсказывала ему, что другого выхода для него всё равно нет. Он должен найти её. Для этого Руслан был готов прочесать все эти неведомо куда ведущие, жуткие подвальные коридоры и чёртов дом снизу доверху.
Он быстро продвигался вперёд, стараясь ступать как можно тише, не забывая внимательно осматривать стены в местах перекрёстков и развилок, чтобы не пропустить знаки, оставленные Ольгой. Всего один раз парень сбился с пути, сделал неправильный поворот, но тут же спохватился, вернулся обратно к развилке и всё же нашёл полустершуюся, заросшую паутиной стрелку, указывающую нужное направление. Руслан достал свой нож, очистил и вырезал знак глубже, чтобы его легко можно было заметить на обратном пути. Парень всё ещё надеялся, что найдёт Алису и вместе с ней выберется из этих страшных подвалов.
Через пару десятков шагов луч фонарика скользнул по толстым, металлическим прутьям решетчатой двери, выступившей из мрака на правой стене. Позабыв про осторожность, Руслан бросился вперёд и дёрнул дверь, с тихим скрипом она легко поддалась его напору, широко распахнувшись. Маленькая комнатка с голыми, серыми стенами была пуста. Из мебели здесь находилась лишь узкая кровать, покрытая старым, облезлым пледом. Над нею на стене, наверно, рукой Ольги было нацарапано: «сгори в аду, тварь». Милое обращение к «любимому» брату.
В общем, всё выглядело так, как и рассказывала ему девушка, но тут парень случайно повернул луч фонарика и увидел на полу у противоположной стены комнаты лёгкие, летние туфельки. Трудно было вообразить предмет, более неподходящий для этой жуткой, подземной тюрьмы. Туфли имели нежный, сиреневый оттенок. Такой же, как платье Алисы, в котором она была, когда Руслан видел её в последний раз. Парень вдруг почувствовал, как его тело сотрясла холодная дрожь, хотя, как ни старался, он не мог вспомнить эти туфли на её ногах.
Руслан в растерянности огляделся по сторонам. Чёрный коридор за его спиной хранил мёртвое безмолвие, ужасная камера для наказаний надёжно прятала свои тайны среди серых стен. Казалось, с тех пор как Ольга покинула её, выкрав у охраны ключи, здесь не было ни души. Но туфли Алисы стояли на полу. И парень не мог оторвать от них безумного взгляда. Туфли. Только лишь её туфли. Ему было страшно даже представить, где может находиться сама несчастная девушка.
Вдруг захотелось позвать её. Громко, во весь голос выкрикнуть её имя в мрачный лабиринт этих низких, сырых коридоров. Руслан едва сдержался. Случайно он скользнул лучом фонарика вверх по стене, у которой стояли туфли, и застыл от ужаса, заметив на ней какие-то странные приспособления. Из тьмы медленно выступили кошмарные металлические крючья, прочные кожаные крепления, кольца и цепи, вмонтированные прямо в каменную кладку на уровне человеческого роста. Ни о чём подобном Ольга никогда ему не рассказывала. От вида этих жутких приспособлений, предназначенных для того, чтобы обездвижить и сделать беспомощным человеческое тело, Руслана замутило. Они вдруг напомнили парню такие же кошмарные штуки, закреплённые на кровати, на втором этаже сгоревшей дачи Бармалеры. Руслан не мог их забыть, как ни старался. Он торопливо наклонился, подобрал с пола маленькие, изящные туфельки и стремительно выскочил обратно в коридор.
Зачем он взял их с собой, парень и сам толком не понимал. Ему не хотелось оставлять туфли Алисы в этом ужасном месте. Руслан аккуратно сложил их дрожащими руками и сунул в свой рюкзак, потом растерянно огляделся по сторонам, пытаясь решить, что делать дальше и где искать девушку. Если её нет в подвале, значит, они держат её в доме, в тех комнатах на третьем этаже, где прежде жила Ольга. Возможно, приводили в подвал, чтобы напугать, но потом забрали обратно в дом. А туфли она просто забыла здесь. Или её заставили их снять, сменив на другую обувь. Стараясь не думать о плохом, изо всех сил отгоняя от себя страшные мысли, Руслан осторожно двинулся дальше по коридору в сторону дома.
Парень благополучно прошёл метров сорок до очередной развилки, отыскал там едва заметную стрелку, нацарапанную Ольгой, и свернул в нужном направлении, оставляя по левую руку ещё два каких-то неизвестных коридора, откуда веяло тьмой и сыростью. Каково же было его изумление, когда ещё через пару десятков метров луч фонарика упёрся в тупик. Всё пространство коридора было перегорожено стеной, сложенной из кирпичей, и кладка выглядела довольно свежей по сравнению с боковыми стенками. Руслан растерянно подошёл ближе, потрогал холодные кирпичи рукой, словно не верил в их реальность, нерешительно огляделся по сторонам. Дальше прохода не было, в этом не приходилось сомневаться.
Теперь у него оставалось только два выхода: или вернуться, отступить, сдаться, так ничего и не добившись, или найти другой путь из подвала в дом. Ведь не мог же Холодов приказать заложить кирпичами единственный проход в свои подвалы. Значит, есть и другие пути, вся проблема в том, как их отыскать и не заблудиться в этом чёртовом лабиринте. Нельзя исключать и реальную опасность того, что найденный им новый проход может привести его прямиком в спальню Холодова, или в его кабинет. Даже если он не встретит там хозяина, оттуда будет очень непросто выбраться из-за видеокамер в коридоре. К тому же такой проход почти наверняка окажется запертым. Но ведь должен же быть ещё один путь. Работающим на кухне людям нужно где-то хранить продукты. Как они теперь спускаются в подвал? Или эта проклятая стена отсекла только дальнюю часть подвалов, запутанный лабиринт под парком, а ближайшие помещения по-прежнему доступны.
От этих мыслей Руслану было не по себе, но отступать он не собирался. Отчаяние и безвыходность положения гнали его вперёд. Уж лучше сдохнуть здесь, чем быть обвинённым в убийстве Алисы. Для начала парень решил вернуться к последней развилке и осмотреть два оставшихся коридора. Они выглядели абсолютно одинаково: узкие, чёрные тоннели с низким потолком. Руслан совсем не отличался высоким ростом, но даже ему пришлось наклонить голову, когда он нерешительно вступил в один из этих жутковатых тоннелей. Парень сверился с компасом и решил выбрать тот коридор, который по направлению был ближе к дому. Перед тем как пойти по нему, Руслан достал нож и сделал метку на стене, но вскоре заметил, чем дальше он продвигается вперёд, тем больше отклоняется от нужного направления. Появилось ощущение, что вскоре он будет идти в противоположную сторону.
Тогда измученный парень остановился, напряжённо раздумывая, как ему поступить. Снова возвратиться к развилке, чтобы попробовать второй коридор или продолжать движение вперёд, надеясь, что этот проход рано или поздно повернёт к дому. Здесь, под землёй, в тяжёлом, спёртом воздухе, насыщенном сыростью, запахами плесени и гниения, дышать было тяжело. Может, поэтому и мысли текли медленно и неповоротливо, словно во сне. Чтобы подкрепить свои силы и прояснить мозги, Руслан достал из рюкзака припасённый бутерброд, быстро сжевал его, запив водой из бутылки.
Потом он всё же решил вернуться назад, к развилке, но не успел пройти и нескольких шагов, как вдруг услышал за спиной какой-то странный звук. Руслан замер, весь обратившись в слух. Словно откуда-то издалека до него донеслось нечто, похожее на мягкий топот, иногда сопровождаемый непонятными шорохами. Потом звук прекратился. Но когда парень двинулся вперёд, он опять услышал лёгкие удары чего-то мягкого по каменному полу, и теперь было непонятно, откуда идёт этот звук, спереди или сзади.
Руслан в растерянности остановился, опасаясь охраны, хотя этот странный топот абсолютно не походил на человеческие шаги. На самом краешке сознания назойливо и недоступно вертелась какая-то догадка, но парень никак не мог ухватить её и оформить в чёткий образ. Руслан понимал лишь одно: если ещё кто-то, кроме него, бродит по подвалу, ему лучше сейчас же поискать какое-нибудь укрытие, чтобы его не обнаружили. Ведь это могут быть охранники, хотя, на первый взгляд, такое казалось совершенно невероятным. Что им делать ночью в подвале? Да ещё в подвале, вход в который заложен кирпичами.
Погружённый в эти бессвязные, панические мысли, парень машинально продолжал двигаться вперёд и чуть не проскочил развилку. Вернувшись и присмотревшись внимательнее, он обнаружил, что это вовсе не та развилка, где сходились три коридора, а просто ещё один тёмный, боковой проход, который он каким-то необъяснимым образом не заметил, когда шёл здесь в первый раз. Руслан посветил в проход фонариком и увидел длинный, прямой коридор, заканчивающийся тупиком, но в его стенах были прорезаны по три двери с каждой стороны. Двери оказались не решетчатыми, как в той комнате, где держали Ольгу, а обычными, металлическими.
Руслан нерешительно ступил в коридор. Делать ему здесь было нечего, ведь коридор не имел выхода, но ему захотелось узнать, что скрывается за этими дверями. Вдруг сзади он отчётливо услышал тот самый странный, мягкий топот. Звук стал намного громче, словно его источник приблизился.
Парень резко повернулся, выглянул обратно в сквозной коридор, и его прежняя, смутная догадка, пробив мысленные барьеры подсознания, обрела, наконец, вполне понятный смысл и угрожающее значение. Под светом фонарика, дрогнувшего в его руке, из заполнявшей подвал густой тьмы начало стремительно материализоваться нечто, напоминавшее большого, чёрного пса. Однако, если это кошмарное существо, явившееся из глубины подвальных коридоров, и было собакой, то казалось очень странным, что, нападая, оно не издавало ни звука: ни рычания, ни лая. Впрочем, у Руслана уже не было времени раздумывать о странностях жуткой твари. Сопровождаемая лишь мягким топотом лап по каменному полу, к нему безмолвно приближалась ужасная, оскаленная пасть и два горящих злобой, жёлтых глаза.
Руслан выхватил свой нож и, бросившись в прямой коридор, яростно дёрнул ручку ближайшей двери, надеясь, что за нею можно укрыться от нападения жуткой твари. Дверь не поддалась, а до следующей парень добежать не успел. Стремительно и почти бесшумно налетев сзади всем своим весом, громадная, кошмарная псина сбила его с ног. Когда они, сцепившись, рухнули на пол, фонарик вдруг погас, и всё вокруг погрузилось в непроглядный мрак.
Немного оглушённый неожиданным падением, Руслан всё же сумел сгруппироваться. Подняв локоть, чтобы защитить горло, парень быстро перекатился на другой бок, увлекая за собой тяжёлого, пыхтящего зверя, чьи острые зубы схватили его за левую руку чуть выше локтя, разодрали рукав куртки и впились в тело. От пронзительной боли Руслан невольно вскрикнул, но не стал тратить время на то, чтобы отпихнуть ужасную пасть. Вместо этого в абсолютной темноте он на ощупь нашёл мягкий живот навалившейся на него твари и принялся яростно всаживать туда нож по самую рукоятку, разрывая и кромсая внутренности. Страшные зубы монстра разжались только после пятого удара. Зверь издал глухое, горловое хрипение, потом тихо заскулил, дёрнулся всем телом и замер.
Тяжело дыша от только что пережитого потрясения, парень спихнул с себя неподвижную, мохнатую тушу и с трудом отполз в сторону, морщась от острой боли в прокушенной руке. Потом Руслан торопливо ощупал фонарик у себя на груди. К счастью, тот не разбился, просто при падении случайно сработала кнопка выключения. Испытав немалое облегчение, парень включил фонарик и с запоздалым ужасом взглянул на кошмарное создание, которое лежало поперёк коридора в двух шагах от него. Это был громадный, чёрный пёс, размерами напоминавший дога, но с более густой и длинной шерстью. Жуткие, жёлтые глаза уже начинали стекленеть, страшная пасть, усеянная острыми зубами, так и осталась открытой.
Увидев на зубах монстра собственную кровь, Руслан судорожно передёрнул плечами, его вдруг пробрала холодная, нервная дрожь, ведь парень никак не ожидал встретить здесь это страшилище. Ольга никогда ни о чём подобном ему не рассказывала. Наверху, в парке и вокруг дома, по ночам всегда бегали сторожевые псы, это Руслан знал. Самые обычные собаки, которые рычат и лают, а не нападают бесшумно, как привидение. Теперь ему стало понятно, почему в подвалах нет охраны. Это было вполне в стиле Холодова заняться разведением диких, безмолвных монстров и запустить их в тёмные коридоры подземного лабиринта.
Парень почувствовал, что по раненой руке в рукав льётся кровь, рана горела от нестерпимой боли. Стиснув зубы, он стащил со спины рюкзак и отыскал в нём аптечку, которую предусмотрительно захватил с собой, отправляясь в эту опасную авантюру. Вытерев свой окровавленный нож о шкуру мёртвого зверя, Руслан разрезал рукава одежды, обнажил ужасную, рваную рану, щедро залил её антисептиком и кое-как перетянул бинтами, чтобы остановить кровь. Пальцы дрожали, его всё ещё трясло от запоздалого ужаса, а когда парень попытался встать на ноги, его вдруг замутило, голова закружилась, и перед глазами заплясали серебристые искры. «Ещё не хватало упасть здесь в обморок», в панике подумал Руслан и вынужден был снова опуститься на холодный, каменный пол.
Он в изнеможении привалился спиной к стене, выпил пару глотков воды из бутылки, потом посидел немного с закрытыми глазами, стараясь преодолеть накатившую слабость. Но одновременно парень продолжал настороженно прислушиваться к мёртвой тишине подземных коридоров. Теперь эта тишина казалась обманчивой. Она скрывала в себе всякие ужасы. А внезапная мысль о том, что из темноты в любой момент может появиться вторая такая же тварь, подстегнула нервы и заставила его снова подняться на ноги.
Слабость понемногу отступила, и, почувствовав себя чуть бодрее, Руслан надел рюкзак на правое, непострадавшее плечо, оглядел прямой, тупиковый коридор с шестью загадочными дверями, подёргал ручки ещё нескольких из них, но они, как и первая, тоже оказались запертыми. Ни на что особо не надеясь, он машинально переходил от двери к двери и уже мысленно планировал вернуться к развилке, как вдруг последняя дверь слева слегка дрогнула под его рукой и приоткрылась.
Парень осторожно заглянул в проём, и яркий луч фонарика материализовал из тьмы довольно приличных размеров комнату, заставленную потускневшей, старинной мебелью, которую покрывал густой слой пыли и паутины. Тяжёлый запах сырости и плесени, застоявшийся в помещении, хлынул ему в лицо. Сначала Руслан нерешительно попятился, но потом, не в силах преодолеть своё любопытство, всё же осторожно ступил внутрь и с удивлением заметил, что пол в комнате деревянный, а не каменный. Древний, прогнивший паркет, прикрытый большим, пыльным ковром угрюмой, мрачной расцветки, громко и протестующе затрещал под ногами парня. На стенах неряшливо лохматились остатки облупившихся, покорёженных от сырости, тёмных обоев.
Он быстро продвигался вперёд, стараясь ступать как можно тише, не забывая внимательно осматривать стены в местах перекрёстков и развилок, чтобы не пропустить знаки, оставленные Ольгой. Всего один раз парень сбился с пути, сделал неправильный поворот, но тут же спохватился, вернулся обратно к развилке и всё же нашёл полустершуюся, заросшую паутиной стрелку, указывающую нужное направление. Руслан достал свой нож, очистил и вырезал знак глубже, чтобы его легко можно было заметить на обратном пути. Парень всё ещё надеялся, что найдёт Алису и вместе с ней выберется из этих страшных подвалов.
Через пару десятков шагов луч фонарика скользнул по толстым, металлическим прутьям решетчатой двери, выступившей из мрака на правой стене. Позабыв про осторожность, Руслан бросился вперёд и дёрнул дверь, с тихим скрипом она легко поддалась его напору, широко распахнувшись. Маленькая комнатка с голыми, серыми стенами была пуста. Из мебели здесь находилась лишь узкая кровать, покрытая старым, облезлым пледом. Над нею на стене, наверно, рукой Ольги было нацарапано: «сгори в аду, тварь». Милое обращение к «любимому» брату.
В общем, всё выглядело так, как и рассказывала ему девушка, но тут парень случайно повернул луч фонарика и увидел на полу у противоположной стены комнаты лёгкие, летние туфельки. Трудно было вообразить предмет, более неподходящий для этой жуткой, подземной тюрьмы. Туфли имели нежный, сиреневый оттенок. Такой же, как платье Алисы, в котором она была, когда Руслан видел её в последний раз. Парень вдруг почувствовал, как его тело сотрясла холодная дрожь, хотя, как ни старался, он не мог вспомнить эти туфли на её ногах.
Руслан в растерянности огляделся по сторонам. Чёрный коридор за его спиной хранил мёртвое безмолвие, ужасная камера для наказаний надёжно прятала свои тайны среди серых стен. Казалось, с тех пор как Ольга покинула её, выкрав у охраны ключи, здесь не было ни души. Но туфли Алисы стояли на полу. И парень не мог оторвать от них безумного взгляда. Туфли. Только лишь её туфли. Ему было страшно даже представить, где может находиться сама несчастная девушка.
Вдруг захотелось позвать её. Громко, во весь голос выкрикнуть её имя в мрачный лабиринт этих низких, сырых коридоров. Руслан едва сдержался. Случайно он скользнул лучом фонарика вверх по стене, у которой стояли туфли, и застыл от ужаса, заметив на ней какие-то странные приспособления. Из тьмы медленно выступили кошмарные металлические крючья, прочные кожаные крепления, кольца и цепи, вмонтированные прямо в каменную кладку на уровне человеческого роста. Ни о чём подобном Ольга никогда ему не рассказывала. От вида этих жутких приспособлений, предназначенных для того, чтобы обездвижить и сделать беспомощным человеческое тело, Руслана замутило. Они вдруг напомнили парню такие же кошмарные штуки, закреплённые на кровати, на втором этаже сгоревшей дачи Бармалеры. Руслан не мог их забыть, как ни старался. Он торопливо наклонился, подобрал с пола маленькие, изящные туфельки и стремительно выскочил обратно в коридор.
Зачем он взял их с собой, парень и сам толком не понимал. Ему не хотелось оставлять туфли Алисы в этом ужасном месте. Руслан аккуратно сложил их дрожащими руками и сунул в свой рюкзак, потом растерянно огляделся по сторонам, пытаясь решить, что делать дальше и где искать девушку. Если её нет в подвале, значит, они держат её в доме, в тех комнатах на третьем этаже, где прежде жила Ольга. Возможно, приводили в подвал, чтобы напугать, но потом забрали обратно в дом. А туфли она просто забыла здесь. Или её заставили их снять, сменив на другую обувь. Стараясь не думать о плохом, изо всех сил отгоняя от себя страшные мысли, Руслан осторожно двинулся дальше по коридору в сторону дома.
Парень благополучно прошёл метров сорок до очередной развилки, отыскал там едва заметную стрелку, нацарапанную Ольгой, и свернул в нужном направлении, оставляя по левую руку ещё два каких-то неизвестных коридора, откуда веяло тьмой и сыростью. Каково же было его изумление, когда ещё через пару десятков метров луч фонарика упёрся в тупик. Всё пространство коридора было перегорожено стеной, сложенной из кирпичей, и кладка выглядела довольно свежей по сравнению с боковыми стенками. Руслан растерянно подошёл ближе, потрогал холодные кирпичи рукой, словно не верил в их реальность, нерешительно огляделся по сторонам. Дальше прохода не было, в этом не приходилось сомневаться.
Теперь у него оставалось только два выхода: или вернуться, отступить, сдаться, так ничего и не добившись, или найти другой путь из подвала в дом. Ведь не мог же Холодов приказать заложить кирпичами единственный проход в свои подвалы. Значит, есть и другие пути, вся проблема в том, как их отыскать и не заблудиться в этом чёртовом лабиринте. Нельзя исключать и реальную опасность того, что найденный им новый проход может привести его прямиком в спальню Холодова, или в его кабинет. Даже если он не встретит там хозяина, оттуда будет очень непросто выбраться из-за видеокамер в коридоре. К тому же такой проход почти наверняка окажется запертым. Но ведь должен же быть ещё один путь. Работающим на кухне людям нужно где-то хранить продукты. Как они теперь спускаются в подвал? Или эта проклятая стена отсекла только дальнюю часть подвалов, запутанный лабиринт под парком, а ближайшие помещения по-прежнему доступны.
От этих мыслей Руслану было не по себе, но отступать он не собирался. Отчаяние и безвыходность положения гнали его вперёд. Уж лучше сдохнуть здесь, чем быть обвинённым в убийстве Алисы. Для начала парень решил вернуться к последней развилке и осмотреть два оставшихся коридора. Они выглядели абсолютно одинаково: узкие, чёрные тоннели с низким потолком. Руслан совсем не отличался высоким ростом, но даже ему пришлось наклонить голову, когда он нерешительно вступил в один из этих жутковатых тоннелей. Парень сверился с компасом и решил выбрать тот коридор, который по направлению был ближе к дому. Перед тем как пойти по нему, Руслан достал нож и сделал метку на стене, но вскоре заметил, чем дальше он продвигается вперёд, тем больше отклоняется от нужного направления. Появилось ощущение, что вскоре он будет идти в противоположную сторону.
Тогда измученный парень остановился, напряжённо раздумывая, как ему поступить. Снова возвратиться к развилке, чтобы попробовать второй коридор или продолжать движение вперёд, надеясь, что этот проход рано или поздно повернёт к дому. Здесь, под землёй, в тяжёлом, спёртом воздухе, насыщенном сыростью, запахами плесени и гниения, дышать было тяжело. Может, поэтому и мысли текли медленно и неповоротливо, словно во сне. Чтобы подкрепить свои силы и прояснить мозги, Руслан достал из рюкзака припасённый бутерброд, быстро сжевал его, запив водой из бутылки.
Потом он всё же решил вернуться назад, к развилке, но не успел пройти и нескольких шагов, как вдруг услышал за спиной какой-то странный звук. Руслан замер, весь обратившись в слух. Словно откуда-то издалека до него донеслось нечто, похожее на мягкий топот, иногда сопровождаемый непонятными шорохами. Потом звук прекратился. Но когда парень двинулся вперёд, он опять услышал лёгкие удары чего-то мягкого по каменному полу, и теперь было непонятно, откуда идёт этот звук, спереди или сзади.
Руслан в растерянности остановился, опасаясь охраны, хотя этот странный топот абсолютно не походил на человеческие шаги. На самом краешке сознания назойливо и недоступно вертелась какая-то догадка, но парень никак не мог ухватить её и оформить в чёткий образ. Руслан понимал лишь одно: если ещё кто-то, кроме него, бродит по подвалу, ему лучше сейчас же поискать какое-нибудь укрытие, чтобы его не обнаружили. Ведь это могут быть охранники, хотя, на первый взгляд, такое казалось совершенно невероятным. Что им делать ночью в подвале? Да ещё в подвале, вход в который заложен кирпичами.
Погружённый в эти бессвязные, панические мысли, парень машинально продолжал двигаться вперёд и чуть не проскочил развилку. Вернувшись и присмотревшись внимательнее, он обнаружил, что это вовсе не та развилка, где сходились три коридора, а просто ещё один тёмный, боковой проход, который он каким-то необъяснимым образом не заметил, когда шёл здесь в первый раз. Руслан посветил в проход фонариком и увидел длинный, прямой коридор, заканчивающийся тупиком, но в его стенах были прорезаны по три двери с каждой стороны. Двери оказались не решетчатыми, как в той комнате, где держали Ольгу, а обычными, металлическими.
Руслан нерешительно ступил в коридор. Делать ему здесь было нечего, ведь коридор не имел выхода, но ему захотелось узнать, что скрывается за этими дверями. Вдруг сзади он отчётливо услышал тот самый странный, мягкий топот. Звук стал намного громче, словно его источник приблизился.
Парень резко повернулся, выглянул обратно в сквозной коридор, и его прежняя, смутная догадка, пробив мысленные барьеры подсознания, обрела, наконец, вполне понятный смысл и угрожающее значение. Под светом фонарика, дрогнувшего в его руке, из заполнявшей подвал густой тьмы начало стремительно материализоваться нечто, напоминавшее большого, чёрного пса. Однако, если это кошмарное существо, явившееся из глубины подвальных коридоров, и было собакой, то казалось очень странным, что, нападая, оно не издавало ни звука: ни рычания, ни лая. Впрочем, у Руслана уже не было времени раздумывать о странностях жуткой твари. Сопровождаемая лишь мягким топотом лап по каменному полу, к нему безмолвно приближалась ужасная, оскаленная пасть и два горящих злобой, жёлтых глаза.
Часть седьмая. Глава 7
Руслан выхватил свой нож и, бросившись в прямой коридор, яростно дёрнул ручку ближайшей двери, надеясь, что за нею можно укрыться от нападения жуткой твари. Дверь не поддалась, а до следующей парень добежать не успел. Стремительно и почти бесшумно налетев сзади всем своим весом, громадная, кошмарная псина сбила его с ног. Когда они, сцепившись, рухнули на пол, фонарик вдруг погас, и всё вокруг погрузилось в непроглядный мрак.
Немного оглушённый неожиданным падением, Руслан всё же сумел сгруппироваться. Подняв локоть, чтобы защитить горло, парень быстро перекатился на другой бок, увлекая за собой тяжёлого, пыхтящего зверя, чьи острые зубы схватили его за левую руку чуть выше локтя, разодрали рукав куртки и впились в тело. От пронзительной боли Руслан невольно вскрикнул, но не стал тратить время на то, чтобы отпихнуть ужасную пасть. Вместо этого в абсолютной темноте он на ощупь нашёл мягкий живот навалившейся на него твари и принялся яростно всаживать туда нож по самую рукоятку, разрывая и кромсая внутренности. Страшные зубы монстра разжались только после пятого удара. Зверь издал глухое, горловое хрипение, потом тихо заскулил, дёрнулся всем телом и замер.
Тяжело дыша от только что пережитого потрясения, парень спихнул с себя неподвижную, мохнатую тушу и с трудом отполз в сторону, морщась от острой боли в прокушенной руке. Потом Руслан торопливо ощупал фонарик у себя на груди. К счастью, тот не разбился, просто при падении случайно сработала кнопка выключения. Испытав немалое облегчение, парень включил фонарик и с запоздалым ужасом взглянул на кошмарное создание, которое лежало поперёк коридора в двух шагах от него. Это был громадный, чёрный пёс, размерами напоминавший дога, но с более густой и длинной шерстью. Жуткие, жёлтые глаза уже начинали стекленеть, страшная пасть, усеянная острыми зубами, так и осталась открытой.
Увидев на зубах монстра собственную кровь, Руслан судорожно передёрнул плечами, его вдруг пробрала холодная, нервная дрожь, ведь парень никак не ожидал встретить здесь это страшилище. Ольга никогда ни о чём подобном ему не рассказывала. Наверху, в парке и вокруг дома, по ночам всегда бегали сторожевые псы, это Руслан знал. Самые обычные собаки, которые рычат и лают, а не нападают бесшумно, как привидение. Теперь ему стало понятно, почему в подвалах нет охраны. Это было вполне в стиле Холодова заняться разведением диких, безмолвных монстров и запустить их в тёмные коридоры подземного лабиринта.
Парень почувствовал, что по раненой руке в рукав льётся кровь, рана горела от нестерпимой боли. Стиснув зубы, он стащил со спины рюкзак и отыскал в нём аптечку, которую предусмотрительно захватил с собой, отправляясь в эту опасную авантюру. Вытерев свой окровавленный нож о шкуру мёртвого зверя, Руслан разрезал рукава одежды, обнажил ужасную, рваную рану, щедро залил её антисептиком и кое-как перетянул бинтами, чтобы остановить кровь. Пальцы дрожали, его всё ещё трясло от запоздалого ужаса, а когда парень попытался встать на ноги, его вдруг замутило, голова закружилась, и перед глазами заплясали серебристые искры. «Ещё не хватало упасть здесь в обморок», в панике подумал Руслан и вынужден был снова опуститься на холодный, каменный пол.
Он в изнеможении привалился спиной к стене, выпил пару глотков воды из бутылки, потом посидел немного с закрытыми глазами, стараясь преодолеть накатившую слабость. Но одновременно парень продолжал настороженно прислушиваться к мёртвой тишине подземных коридоров. Теперь эта тишина казалась обманчивой. Она скрывала в себе всякие ужасы. А внезапная мысль о том, что из темноты в любой момент может появиться вторая такая же тварь, подстегнула нервы и заставила его снова подняться на ноги.
Слабость понемногу отступила, и, почувствовав себя чуть бодрее, Руслан надел рюкзак на правое, непострадавшее плечо, оглядел прямой, тупиковый коридор с шестью загадочными дверями, подёргал ручки ещё нескольких из них, но они, как и первая, тоже оказались запертыми. Ни на что особо не надеясь, он машинально переходил от двери к двери и уже мысленно планировал вернуться к развилке, как вдруг последняя дверь слева слегка дрогнула под его рукой и приоткрылась.
Парень осторожно заглянул в проём, и яркий луч фонарика материализовал из тьмы довольно приличных размеров комнату, заставленную потускневшей, старинной мебелью, которую покрывал густой слой пыли и паутины. Тяжёлый запах сырости и плесени, застоявшийся в помещении, хлынул ему в лицо. Сначала Руслан нерешительно попятился, но потом, не в силах преодолеть своё любопытство, всё же осторожно ступил внутрь и с удивлением заметил, что пол в комнате деревянный, а не каменный. Древний, прогнивший паркет, прикрытый большим, пыльным ковром угрюмой, мрачной расцветки, громко и протестующе затрещал под ногами парня. На стенах неряшливо лохматились остатки облупившихся, покорёженных от сырости, тёмных обоев.
