Крепко обняв парня обеими руками, доверчиво прильнув к его спине, Алиса смотрела вокруг широко открытыми, восхищёнными глазами. Девушка ещё плохо ориентировалась в этом новом для неё городе и совершенно не узнавала дорогу к своему дому, но, как ни странно, ни малейшего беспокойства по этому поводу не испытывала. С Русланом Алиса готова была отправиться хоть на край света, и девушка даже ощутила немалое сожаление, когда поняла, что они въехали в центральные районы. Ведь это означало, что их чудесное путешествие вдвоём на мотоцикле по вечернему городу может вскоре закончиться.
На мосту уже горели фонари, их яркие, голубые глаза отважно соперничали с темнотой, которая незаметно подкрадывалась со стороны реки. Когда мотоцикл достиг примерно середины огромного моста, Руслан вдруг сбросил скорость, свернул к обочине и остановился.
—Что случилось? — встревоженно спросила Алиса после того, как оглушительный грохот мотора смолк.
—Хочешь постоять здесь немного и посмотреть на реку? — предложил парень.
—Да, хочу, — охотно согласилась она.
Руслан быстро соскочил с мотоцикла, стащил с головы шлем, потом протянул руку Алисе, чтобы помочь ей сойти на землю. Сильный ветер с реки тут же подхватил и растрепал длинные, тёмные волосы парня. Тем временем девушка тоже сняла с головы шлем и осторожно положила его на сиденье. Ветер занялся и её волосами, яростно рассыпал их по плечам и с силой швырнул ей в лицо. Пытаясь их усмирить, Алиса повернулась лицом к ветру, кое-как собрала длинные, густые пряди и запихнула их под воротник куртки, жалея о том, что не захватила с собой резинку для волос. По огромному мосту мимо них, сверкая огнями, иногда проезжали автомобили, но пешеходов на тротуарах не было. Из-за этого казалось, что они здесь совсем одни. Одни в центре ночного города.
Руслан подошёл к перилам моста, потом оглянулся и негромко позвал девушку:
—Иди сюда.
Алиса робко приблизилась к нему и посмотрела вниз. Там, далеко под ними, широкими, мерцающими, серебристо-чёрными лентами непрерывно струилась вокруг бетонных опор большая река.
—Бывала здесь когда-нибудь? — спросил парень, глядя на город, который живописно раскинулся перед ними.
—Нет, — покачала головой девушка и осторожно, несмело коснулась перил моста рядом с его рукой, — я ещё мало где бывала. Мы только недавно сюда переехали. Здесь так красиво. А где мой дом?
—Вон там, — Руслан махнул рукой в сторону левого берега реки, — уже немного осталось, сейчас поедем...
Из внутреннего кармана его куртки вдруг донёсся короткий, сложный и красивый гитарный рифф, парень быстро запустил туда руку и достал свой мобильный телефон. Некоторое время он с растерянным видом читал какую-то смс-ку, только что полученную им, потом медленно положил телефон обратно в карман куртки. На его лице вдруг появилось странное, мрачное выражение, словно Руслан о чём-то мучительно раздумывал, печально сдвинув к переносице свои густые, тёмные, но изящно очерченные брови.
Алисе очень хотелось спросить у него, что случилось, но девушка не решалась. Всё-таки они были ещё недостаточно долго и близко знакомы, чтобы она могла вот так, запросто, интересоваться его личными делами и смс-ками, ведь эти дела, возможно, совсем её не касались. Несколько минут Руслан и Алиса молчали, смотрели вниз на лениво струящиеся под мостом воды большой реки, которая разрезала утопающий в россыпи огней вечерний город на две неровные части.
Иногда девушка, словно бы случайно, осторожно поворачивала голову и украдкой осмеливалась бросить на Руслана быстрый взгляд. Он стоял совсем рядом, всем телом тяжело привалившись к перилам моста. Ближайший фонарь находился с другой стороны, и его голубоватый свет чётко очерчивал контур лица парня, остававшегося в тени. Его губы с тускло поблескивающими колечками пирсинга были сурово и печально сжаты. Неровная, тёмная полоска шрама внизу на щеке слегка приподнимала левый уголок его рта, из-за чего вся левая сторона его лица, обращённая сейчас к девушке, казалась какой-то цинично-насмешливой и одновременно очень грустной.
Это двойственное впечатление ещё усиливали устало опущенные веки, отягощённые длинными, пушистыми ресницами, упрямый подбородок с ямочкой и спутанные пряди тёмных волос, бешено пляшущие вокруг его бледного лица под порывами сильного ветра с реки. Во всём его облике было что-то, не поддающееся объяснению, загадочное, мрачное, опасное и вместе с тем очень трогательное и печальное. Каждой клеткой своего тела Алиса вдруг отчётливо осознала, как сильно её влечёт к этому странному парню, который когда-то спас её. Ей хотелось прикоснуться к нему, почувствовать, что это не сон, что Руслан вполне реален и на самом деле находится здесь, рядом с ней, на продуваемом всеми ветрами мосту через большую реку.
Не в силах противиться своему странному желанию, девушка, набравшись смелости, протянула руку и дрожащими пальцами осторожно, едва ощутимо коснулась плеча парня. Но Руслан всё же почувствовал её робкое прикосновение и тут же вопросительно повернул к ней лицо. У него были очень красивые и выразительные глаза: большие, светло-зелёные, внимательные, но в то же время грустные и настороженные, словно он каждую минуту ожидал чего-нибудь плохого.
—Что-то случилось? — смущённо спросила Алиса, когда их глаза нечаянно встретились, и взгляды на мгновение неосторожно погрузились друг в друга. Девушка больше не могла скрывать своей тревоги.
—Да... можно и так сказать. Да, случилось... — тихо пробормотал он и, быстро отвернувшись, снова мрачно уставился на воду внизу.
—Что произошло?
—Да вот... я просто не знаю, что делать...
—Скажи мне. Может быть, я помогу. Почему ты не хочешь рассказать?
—Нет, почему же... хочу... просто... сначала мне нужно было всё это обдумать…
—Что обдумать?
—Понимаешь...— словно пытаясь подобрать правильные слова, Руслан на несколько секунд умолк, пристально разглядывая дома на дальнем берегу реки, а их огни отражались в его больших, зелёных глазах, словно золотые искры, — кажется, мы попали в небольшую ловушку. Наверно, это была очень плохая идея для тебя, поехать со мной. Извини...
—Тебе незачем извиняться, — решительно сказала Алиса. — Это была очень хорошая идея, и я рада, что мы уехали. Я ни о чём не жалею. Но что всё-таки случилось? Мы попали в ловушку? В какую? Прошу тебя, скажи мне.
—Тоник только что прислал мне какую-то сумасшедшую смс-ку, — расстроенно объяснил парень. — Он сообщает, что твой жених узнал обо всём... ну... о том, что я повёз тебя домой. И вот... Тоник уверен, что теперь Холодов может подкараулить нас возле твоего дома. Такая опасность, действительно, существует. Ведь мы с тобой едем кружным путём и делаем большой крюк, а он... Холодов... если он, правда, всё узнал... он может добраться до твоего дома намного быстрее нас и устроить там засаду. Вот я и не знаю, что теперь делать. Хотя мне, конечно, плевать, но... будет не очень хорошо для тебя, если твой жених увидит нас вместе. Понимаешь? Да и я... мне... мне, если честно, совсем не хочется встречаться с ним...
—Мне тоже, — тихо сказала Алиса.
Руслан быстро вскинул на девушку удивлённые глаза.
—Тебе тоже? — после неловкой паузы нерешительно проговорил он. — Но почему? Если, конечно, я имею право спросить об этом. Ведь он... он твой жених... ты, наверно... любишь его...
—Я его боюсь, — неожиданно даже для себя самой призналась девушка. Никому прежде она не осмеливалась так откровенно и прямо сказать о своих тайных страхах, которые давно уже мучили её.
Сначала Алиса испугалась своего нечаянного признания, потом ей стало очень неловко, потому что Руслан продолжал, не отрываясь, смотреть ей в лицо недоверчивым взглядом, и в его внимательных глазах вдруг отразилась целая гамма противоречивых чувств. Губы его шевельнулись, приоткрылись, словно он хотел что-то сказать, но так и не смог решиться. Наконец, нервно куснув колечко пирсинга, парень опять повернулся к реке и тяжело опёрся грудью о перила моста, свесившись над бездной, где гулял холодный ветер.
—Ты, наверно, считаешь меня странной, — огорчённо вздохнула девушка.
—Нет, не считаю. Объясни, если можешь... почему ты его боишься?
—Это трудно объяснить... ведь это просто ощущение… ты подумаешь, что я сумасшедшая...
—Не подумаю.
—Я просто боюсь его. Без всякой причины, — нерешительно проговорила Алиса. — В нём есть что-то такое… что-то странное, что вызывает у меня страх. Особенно в последнее время. Но я не понимаю, что это. Не могу понять…
—Знаешь... я ведь давно хотел сказать тебе... одну вещь, — пробормотал Руслан, сосредоточенно разглядывая чёрную воду далеко внизу. — Просто раньше я считал, что это будет неуместным, даже бестактным с моей стороны... вот так лезть в твою жизнь. Мне, наверно, даже сейчас не следует этого делать, но... я всё-таки скажу. Твой жених... Андрей Холодов... так получилось, что я хорошо его знаю. Вернее, я знаю о нём то, чего не знают другие. Он, конечно, очень богатый и влиятельный человек, успешный бизнесмен. В нашем городе все его знают, он щедро жертвует деньги на благотворительность, он очень красив и обаятелен, но... ты не зря его боишься, потому что... потому что всё это лишь ловко придуманная маска.
Парень умолк, тяжело вздохнул, нервно порылся в карманах куртки, выудил оттуда пачку сигарет и закурил, повернувшись спиной к ветру. Потом он медленно обошёл девушку и встал с другой стороны от неё, чтобы табачный дым не попадал ей в лицо.
—Маска? — растерянно повторила Алиса. — Что ты имеешь в виду?
—На самом деле он страшный человек, — отрывисто бросил Руслан сквозь зубы, затянувшись сигаретой, — очень жестокий... готовый абсолютно на всё... люди для него — это мусор. И тебе лучше держаться от него подальше. Понимаешь?
Девушка безмолвно кивнула, глядя на него испуганными глазами.
—Может, ты тоже хочешь покурить? — вдруг спохватился он и неуверенно протянул ей сигареты.
—Нет, спасибо, я не курю.
—Да? Ну, ладно, — Руслан снова наклонился над рекой, стряхнул пепел со своей сигареты и несколько секунд машинально следил за тем, как он летит вниз, в холодную бездну.
—Откуда ты всё это знаешь? — наконец, набравшись смелости, прямо спросила Алиса. — Ты с ним знаком?
—Да, знаком, хотя я предпочёл бы обойтись без этого знакомства. У меня есть подозрение, что Холодов имеет отношение к смерти моих родителей. Они погибли в автокатастрофе несколько лет назад. Доказать, конечно, ничего не удалось, но... я уверен, это случилось потому, что... в общем, неважно... я не могу тебе сейчас всего рассказать. Это долгая и ужасная история. Я иногда удивляюсь тому, что я сам до сих пор ещё жив. Просто поверь мне, если сможешь... он страшный человек, который не останавливается ни перед чем, чтобы достичь своих целей. Я, конечно, тоже далеко не ангел, но... у нас с ним давняя вражда. Он меня ненавидит… за то, что… как он считает… я отнял у него сестру. Хотя это не совсем так. Он жестоко обращался со своей сестрой, пока она не сбежала из дома. Я всего лишь помог ей, мои родители позволили ей пожить у нас, и вот из-за этого Холодов долгое время преследовал мою семью, а потом произошла та авария, в которой я тоже должен был погибнуть, но не погиб. По чистой случайности я остался жив, и Холодов позволил мне жить. Не знаю, почему. Быть может, что-то отвлекло его, или он решил расправиться со мной позже, я не знаю…
Парень умолк, вздрогнув от яростного порыва холодного ветра, и вдруг резко повернулся к Алисе всем телом, взглянул ей в лицо такими несчастными глазами, что у девушки сердце сжалось, ей захотелось обнять его и крепко прижать к своей груди.
—Наверно, ты не поверишь мне, — мрачно проговорил он. — В это невозможно поверить. Просто невозможно. С виду Холодов такой обаятельный красавчик, он кажется вполне приличным человеком. И тем не менее я говорю правду. Если бы ты пережила то, что пришлось пережить мне, ты в ужасе бежала бы от него на край света, — Руслан тяжело вздохнул, выкинул окурок и усталым жестом провёл ладонями по своему лицу. — Я, наверно, зря всё это начал... зря всё это рассказываю. Это звучит, как бред сумасшедшего... ладно... закончим на этом… забудь...
—Я верю тебе, — тихо сказала Алиса и робко коснулась его плеча, — я верю тебе, слышишь?
Он медленно убрал руки от лица и взглянул на девушку безмерно усталым, но внимательным и настороженным взглядом. Ветер отбросил назад его длинные волосы, безжалостно обнажив щеку со шрамом.
—Я верю тебе, — повторила Алиса и добавила грустно: — Только я не знаю, что теперь делать…
—Я тоже, — честно признался Руслан, — но ясно одно, лучше держаться от него подальше.
—Можно спросить?
—О чём?
—Твой шрам… — робкий, смущённый взгляд девушки невольно коснулся его печального, бледного лица. — Откуда он? Из той автокатастрофы, о которой ты говорил?
—Нет, — пробормотал парень и, отвернувшись к реке, с мрачным, отсутствующим видом посмотрел на воду. — Это я в драке… удар ножом получил. А в той автокатастрофе меня не было. Я должен был поехать вместе с родителями, но не поехал…
—Я сочувствую тебе и твоим родителям. Мне так жаль.
—Мне тоже жаль. Но ничего исправить нельзя. Пожалуйста, не будем больше говорить об этом, мне тяжело это обсуждать, — попросил Руслан.
Девушка придвинулась к нему чуточку ближе и тоже посмотрела вниз.
—Здесь глубоко? — вдруг спросила она, меняя тему.
—Да. Очень глубоко. Это судоходная река, здесь корабли плавают. Не такие большие, конечно, как в море, но всё же.
—Очень страшно, наверно, было бы упасть отсюда, если не умеешь плавать.
—Есть вещи намного страшнее, — печально усмехнулся Руслан.
—Просто я не умею плавать. Я бы сразу утонула, — смущённо объяснила Алиса. — А ты умеешь?
—Умею. Но это не имеет никакого значения, когда хочешь утонуть. Ты когда-нибудь думала о том, чтобы прыгнуть с моста вниз и умереть? — вдруг спросил он и как-то странно взглянул на неё усталыми, измученными глазами.
—Да... а ты?
—Я думаю об этом сейчас, — признался парень, потом закрыл глаза и так низко свесился через перила, словно на самом деле хотел свалиться вниз. Девушке вдруг стало страшно.
—Нет! Не надо! — испуганно вскрикнула она и порывисто схватила его за рукав куртки. — Что же тогда будет со мной? Кто отвезёт меня домой? Ты ведь обещал...
—Да... обещал, — грустно усмехнулся Руслан и, бросив последний тоскливый взгляд в тёмную бездну под мостом, медленно выпрямился и отступил от перил. — Обещал, так надо выполнять свои обещания, хотя теперь это не так уж и легко. Ну, что будем делать? Рискнём и поедем дальше?
—Может, давай ещё немного подождём? Вдруг ему надоест нас караулить, и он уедет.
—Вряд ли, — скептически заметил парень, — к тому же он может кого-нибудь оставить возле твоего дома вместо себя.
—Но не будут же они ждать меня всю ночь, — вздрогнув всем телом от пронизывающего её холодного ветра, сказала Алиса. — Зачем? Это просто глупо.
—Мы тоже не можем ждать здесь всю ночь, пока им надоест, и они уберутся оттуда. Ты вон замёрзла совсем...
—Нет, мне не холодно, — храбро возразила ему девушка, плотнее кутаясь в свою тонкую куртку.
—Не ври. Иди лучше сюда, — пробормотал Руслан, потом вдруг повернулся спиной к реке и ветру, прислонился к перилам моста и робко потянул девушку к себе.
