Упырёк

Боялась, что она не выдержит и сломается. Станет такой, как отец. Даст матери повод до конца жизни упрекать дочь в том, что ей лучше было бы смириться и выйти замуж за того богача. До самой смерти будет существовать впотьмах. Именно это заставляло Кэри двигаться вперёд, рваться на облаву, ввязываться в кабацкие драки. Встречать страхи и боль лицом к лицу, чтобы воспитать в себе бесстрашие.
       Но ей отчаянно везло – жизнь не сталкивала её ни с тем, ни с другим вот так лоб в лоб до позавчерашнего вечера. И сейчас Вендела лежала на полу, обеими руками держась за повреждённое некромантом горло, и плакала от бессилия.
       Недолго. Слёзы быстро высохли, а ком, вставший в гортани и походивший на застрявшую кость, начал раздражать. Отлично. Ненависть, она перехватила у мага ложи Смерти ненависть. Если её преобразовать, получится любовь, а если использовать в чистом виде – то она, пожалуй, прошибёт стену. Только бы собрать все эмоции в помощь, накопить для решающего удара…
       
       Кэри села, подогнув ноги и низко опустив голову. Так сильнее чувствовалась боль в горле. Закрыла глаза, чтобы ничто не отвлекало. Взяла в левую руку ложку, просто чтобы чувствовать в руке металл. Её всегда бодрило, когда у неё было оружие.
       Ну, хорошо же! Окно при малейшем прикосновении к стеклу норовит исчезнуть, но стены остаются стенами. И если собрать эмоции в кулак, как это делают Тёмные и к чему редко прибегают Светлые, предпочитающие загребать жар чужими руками – то на один хороший удар её сил хватит. Медленно, тяжело Кэри поднялась на ноги и ударила правой рукой в стену. Коротко, резко, вложив всю силу и все эмоции в разрушение. Ненависть, как тяжёлый молот. Боль, как большой камень. Страх, как сила, направляющая удар. Желание освободиться и жить – как защиту для правой руки.
       Стена подалась, треснула – посыпались куски краски и штукатурки, проломилась дранка, и рука действительно осталась цела – лишь слегка саднило костяшки пальцев… Однако этого оказалось мало, слишком мало.
       Всё плыло перед глазами – после сильного выброса энергии кружилась голова. Вендела решила набраться сил для второго удара. Она снова опустила голову пониже, черпая из себя последние крохи энергии и раздувая их, словно угли. Внезапно ложка в руке нагрелась так сильно, что едва ли не обожгла кожу. Кэри зашипела сквозь зубы и посмотрела – ручка ложки изменила форму, а черпало вытянулось и заострилось. Превращение ложки в слабое подобие ножа стало неожиданным побочным эффектом.
       Она просунула руку в пролом и отодрала пару кусков дранки, которыми некоторое время пыталась дробить стену. Впустую, так как дощечки быстро сломались о кирпичную кладку. Очень хороший дом. Прочные стены. Ложкой? Не слишком ли мягкий металл?
       Но ложка уже завершила превращение, хотя Вендела даже не думала о ней. Теперь то был полноценный нож, которым она сгоряча начала расковыривать кладку. Увы, очень неудобная рукоятка больно впилась в ладонь. Тогда Вендела приготовилась к ещё одному магическому удару. Проклятая слабость. Как не к месту!
       
       Взрыв отшвырнул Кэри почти к самому окну, осколки стекла, обломки кирпича, щепки и штукатурка посыпались сверху.
       «Я не боюсь. Это ещё не страх, - подумала Вендела. – Страха я ещё не видела».
       В пролом беззвучно лезли люди. Это они, наверно, взорвали стену.
       Кто-то нёс её на руках. Не очень бережно. Кэри поняла, что на какое-то время теряла сознание. Она по-прежнему не слышала ни звука – оглохла от взрыва. Сначала Кэри почему-то показалось, что она на руках у Сэнди Андерсона. Но запах от мужчины был незнакомый, хоть и приятный. Да и потом… не мог это быть Сэнди. Сэнди больше нет и никогда…
       Зато есть Эрл Тимо Десмет. Злобный некромант.
       - Десмет, - попыталась сказать она. Но не услышала и своего голоса. Однако упрямо продолжала. – Десмет. Некромант. Его надо поймать.
       Кэри очень старалась, пока, наконец, кто-то не ответил ей мысленно – от чужого голоса в голове Венделе стало очень неприятно, даже жутковато.
       «Всё в порядке, - сказал этот голос. Мужской и знакомый. – Не волнуйтесь, эна Вендела».
       Она нахмурилась. Движение бровей причинило неожиданно резкую боль. Почему голос ей знаком? Может быть, дело в воображении? Голос-то всё-таки, как ни крути, не настоящий, а всего лишь мысленный. С мыслесвязью Кэри имела дело нечасто: сама передавать не умела вовсе, а воспринимала с трудом. Может, так и надо, что голос кажется знакомым…
       Её вытащили на улицу. Солнечный свет так и впился в глаза. Кэри зажмурилась. Теперь она не только не слышала, но и не видела. Не слишком деликатные руки погрузили её в экипаж – усадили на пружинистое скрипучее сиденье. В спине что-то хрустнуло, и только тогда Вендела почувствовала боль во всём теле. Заныла шея, болезненно запульсировала голова, в поясницу будто впился острый камень. Саднило горло. Кэри сипло вскрикнула и обрадовалась тихому звуку собственного голоса. Кто-то подложил ей под спину подушку. Вендела с трудом разлепила глаза и увидела знакомое лицо: Мармален! Он с тревогой вглядывался в её лицо.
       - Эна Вендела! – сказал он и заулыбался. Кэри было приятно видеть его, хотя и слышала с трудом – как сквозь подушки. Но тут кто-то отодвинул рядового в сторону.
       - Ясных дней и добрых снов, старший офицер Вендела! Вы уж простите, но мы с вами теперь уже точно сотрудничаем!
       Кэри и этого слышала плохо – в ушах звенело и как будто что-то лопалось. Но слух определённо возвращался.
       Поняв, кто с нею разговаривает, Кэри застонала и на всякий случай попробовала потерять сознание. Увы, ей это не удалось.
       - Вильермо Лета! – сказала она.
       - Можете не благодарить меня и Пата, - Лета указал куда-то вбок, и хотя Кэри не могла повернуться туда, она догадалась, что Вильермо имеет в виду того круглолицего товарища. – Мы вас вытащили не из одного только уважения к вашей персоне! У нас, драгоценнейшая эна Вендела, имелись корыстные мотивы.
       Голос его был совершенно точно тем же, что и прозвучавший в её мыслях. Только там он звучал сочувственно и мягко. Даже ласково. А сейчас Вильермо Лета откровенно ёрничал.
       Экипаж тронулся с места. Кэри полулежала на сиденье и всеми больными местами ощущала тряску – каждый булыжник мостовой и каждую ямку в ней.
       - Мармален? – забеспокоилась вдруг Кэри.
       - Он поехал в другой повозке, - сообщил Лета. – С трупом.
       - С каким трупом? – пробормотала Кэри сипло. Горло болело всё сильнее.
       - Ну с каким же ещё, - сказал круглолицый. – Во второй повозке едут два ловца, везут тело некроманта, который вас похитил. Мы же сказали: беспокоиться вам нечего.
       - Я думала, это тот труп…
       - А тот пропал, - сообщил Лета. – Вот с нами едет эн Дайлен, он всё может рассказать. Правда, он правит лошадью, милейший, терпеливейший из ловцов! Отличный парень! Быстрый как ветер! Уж мы искали, искали это несчастное тело – но поверите ли, так и не нашли! И я даже не буду говорить, прекраснейшая эна Вендела, что мы вас предупреждали – сжечь надо было этот ничтожный трупик, сжечь!
       - И что же? – пробормотала Кэри. Её немного укачивало, но она решила сопротивляться сну.
       - Взяли другое тело, и Пат – он у нас умелец, изобретатель и исключительнейший умник! – начинил его взрывчаткой. К сожалению, не имею счастья знать, как она называется, но…
       - Гремучий кисель, - сообщил Пат.
       - Отличная штука, стоит только посильнее шваркнуть оземь – как взрывается само собой. Мы только не знали, что некромант ваш будет швыряться трупами в непосредственной близости от вашей офицерской особы.
       - Если бы вы знали, эн Лета, как меня раздражает ваша болтливость, - с трудом сказала Вендела. Её всё сильнее клонило в сон. – Так, значит, Лассен участвовал в операции? Приятно слышать…
       - Участвовал? Вот я сейчас вас порадую, как он участвовал. Ловцы прикатили тележку с трупом в порт, как было велено, приходим следить, кто её заберёт – и тут появляется этот ваш Мармален! Как уж получилось, что он схватил тележку, я и не ведаю. Можете ли представить – мы перехватили его с тележкой у самого вражьего дома…
       - А разве некромант не прислал своего человека за телом? – удивилась Кэри. – Ведь я сама писала под его диктовку…
       - Выходит, что пришёл именно он, - удивлённо протянул Пат. – Получается, подлец некромант заколдовал вашего же ловца. Ловкий!
       - Вашим нельзя было следить за тем, как перемещают труп, - сказал Лета, - так что тут мы, Тёмные, очень пригодились! Не будет хвастовством сказать, что это мы гениально придумали.
       Он поёрзал на сиденье напротив Венделы и добавил:
       - Но всё-таки странно, что за трупом пришёл Мармален.
       И Кэри в кои-то веки с Летой полностью согласилась.
       

       
       Глава 8. Время уходит

       В госпитале Комитета Вендела решила надолго не задерживаться. К чему? Она и так слишком многое упустила и пропустила. И ещё проверка на носу – как пропустишь?
       С утра к ней приходил Мэтт. Принёс домашнее варенье из слив, пирожки с печёнкой. Его жена готовила неплохо, но Кэри вдруг поняла, что скучает по маминой стряпне. Если бы она пришла, то, скорее всего, спустя пять минут Кэри бы уже сердилась на мать, а та ударилась бы в нотации или упрёки. Но, тем не менее, увидеться с нею ей хотелось.
       Мэтт долго и обстоятельно рассказывал про то, как Лассе и сосед Арчи искали её, как Мармален оказался подстрелен, добывая свидетеля, а потом внезапно убил Арчи. Рассказал, как явились к нему маги ложи Страха. Кэри с досадой слушала. Ей хотелось узнать совсем другое – съездил ли кто в крепость стихийников, узнал ли что-нибудь по делу мёртвого священника?
       Потом Мэтт ушёл, оставив по секрету коробочку коричневых тонких сигареток и спички. Курить хотелось ужасно… улучить бы момент, чтобы спокойно встать и подойти к окну. Но тут пришла Магда Вендела. От неожиданности Кэри спрятала сигареты под подушку и резко села, тут же поплатившись за это. От поясницы до затылка её словно пронзила огненная спица. В глазах тут же заплясали белые пятна. А ведь казалось, что врач-маг хорошо постарался, избавляя её от боли!
       - Мама? – горло уже не болело, но голос ещё не полностью вернулся к Кэри. Поэтому она почти шептала. Может быть, поэтому казалось, что в глотку набилась вата. Она мешала говорить, щекотала, вызывала зуд.
       - Что – «мама»? – строго спросила Магда. – Я тебе принесла свежее бельё и домашнюю одежду.
       - У меня есть, - сказала Кэри. Она отчаянно искала в себе какие-нибудь слова – поговорить, чтобы преодолеть затруднения и, может быть, предотвратить град упрёков.
       Но мать положила стопку одежды в изножье кровати и села рядом на стул.
       - Ты молодец, - сказала она. – Отец просил передать, что он тобой гордится.
       - Он не придёт? – вырвалось у Кэри. Отец уже несколько лет как перестал выходить из дома. На улице ему приходилось бороться с паникой. В каждом прохожем он видел злодея.
       - Ты же знаешь, - с лёгким укором ответила Магда.
       «Ну вот, сейчас начнётся!» - подумала Кэри.
       - Но он просил сказать, что гордится, - с упрямым вызовом неизвестно кому сказала мать. – Ты храбрая девочка. И твоя служба не повредила тебе.
       «Знают ли они, благодаря кому я на свободе?» - мелькнула издевательская мысль.
       Но рассказывать Кэри не стала. Она молча кивнула и попыталась что-то сказать – помешал комок в горле. Мать воспользовалась паузой и взяла дочь за руку.
       - Я не знаю, как можно простить нас за всё, что мы тебе говорили эти годы, - сказала она. – Но если ты сможешь, то прости. Мы были не вполне правы, и поняли это. Твоя служба подходит тебе, а ты подходишь для твоей службы. То, что отец сломался, не оправдывает наших запретов и всего остального, и… прости, что мы настаивали на свадьбе с тем человеком. И за Сэнди тоже прости…
       Тут Магда отвернулась, прикусив губу.
       «Ты не посмеешь выйти за него замуж! За этого мерзавца, да к тому же за простого ловца!» - кричала она на дочь.
       «Ты выйдешь за него только после моей смерти… или не выйдешь вовсе!» - кричала и так тоже.
       Что ж, она не вышла вовсе… Как такое прощают?
       Кэри вытерла глаза, ставшие вдруг горячими и мокрыми. «Я же Светлый маг, - сказала она себе. – Я должна как-то этому соответствовать. Быть доброй. Уметь прощать. Уметь любить…»
       - Можно какое-то время… пожить с вами? – спросила она сдавленным голосом. – Мне страшно возвращаться к себе квартиру. Тем более, ты же ещё не знаешь… Арчи убит.
       - Арчи? – вскрикнула Магда и разрыдалась уже по-настоящему. – Как? Ты шутишь?
       - Как я могу шутить с такими вещами, мам? – вздохнула Кэри. Вот сейчас она начнёт выспрашивать и всё-таки перейдёт к упрёкам, вот сейчас…
       Но мать снова удивила Кэри.
       - Джо будет потрясён. Он ведь когда-то служил у Труффо, - сказала она, всхлипывая. – Такой хороший человек!
       Кэри всегда казалось, что Арчи излишне желчный и чересчур подозрительный человек. Но, возможно, лет двадцать назад он вёл себя иначе? В любом случае потеря ошеломила Кэри, но Магду придавила куда сильнее. Даже не так: Кэри куда больше обеспокоило странное поведение Мармалена, чем гибель старика. А матери не было дела до рядового.
       - Да, я сама узнала совсем недавно, - Кэри устало откинулась на подушки. У неё зверски болела голова. Следовало позвать врач-мага, пожалуй.
       - Ужасная новость, - сказала мать. – Не знаю, как скажу об этом отцу. Джо будет просто убит. Но, может быть, он пойдёт на похороны…
       - Похорон пока не предвидится, - сказала Кэри. – Полагаю, тело Труффо сейчас является уликой. Убийство ещё не расследовали…
       Тут она совсем опечалилась. Как там Лассе? Мэтт не сказал, оставлен ли мальчишка под домашним арестом или взят под стражу. И где его в таком случае содержат? В участке только две камеры, в одной должны вроде бы содержаться задержанные Тёмные… а во второй, стало быть, сидит несчастный Мармален?
       - Я понимаю, - пробормотала мать. – Ну, хватит пока о грустном. Когда тебя отпустят из госпиталя?
       - Думаю, завтра, - беспечно ответила Кэри. – Со мной всё в порядке.
       Она немного подумала и согласилась сама с собой. Да, у неё всё в порядке. По крайней мере, руки и ноги на месте, голова тоже, хребет не сломан, да и сама она не сломлена! Осадок после похищения, тяжёлые впечатления от плена, полный раздрай на душе от происшествий, особенно из-за Лассе и Арчи… и тем не менее на сердце тепло. Из-за родителей, должно быть. «Отец гордится тобой… простишь ли ты нас?»
       - Да, - ответила Кэри. – Как только выйду, сразу к вам.
       Лицо Магды озарилось, как небо на рассвете – даже бледные щёки слегка порозовели.
       - Мы будем ждать. Корин, кстати, передаёт тебе привет.
       «Как мало надо, чтобы жизнь начала налаживаться», - подумала Кэри.
       - Иди, мам. Я устала, - сказала она и тоже улыбнулась.
       За несколько лет натянутых отношений с родителями улыбка едва ли не впервые получилась искренней.
       
       Кэри и правда устала. Можно и поспать, наверное, воспользовавшись пребыванием в госпитале, как передышкой. Отдохнуть. Здесь спокойно. И, главное, никаких некромантов.
       Но во сне, как оказалось, некромант вернулся. Кэри не видела его после взрыва. Даже не могла, да и не пыталась, представить, как он выглядел, когда безымянный труп разорвало прямо в его руках. А теперь, едва она заснула, как Десмет явился ей. Мёртвый, истерзанный, он шёл, пошатываясь и роняя горящие клочья одежды на землю. Рот, перекошенный и окровавленный, шлёпал распухшими губами. Десмет что-то говорил. Увы, слов Кэри не разобрала. Взвизгнула, открыла глаза – и некоторое время перед ней оставалась движущаяся ужасная картина.