На том и стоит система наказания в тюрьмах Светлых магов – Тёмных разделяют до тех пор, пока в них не остается ничего. Они становятся похожими на остывшую золу от костра – серые, тихие, как тени, безвольные, бессмысленные. Долго уже не живут, да и зачем?
Драться с ними, разделять, преображать, пускать обратно заряд их же силы – Кэри практиковала старательно и иногда даже считала себя беспощадной.
Но сейчас перед Венделой сидели два добродушных, улыбчивых человека, благожелательно взиравших на неё, и она чувствовала себя не в своей тарелке. Есть и даже выпивать как-то расхотелось – тем более, каждое её движение оба Тёмных провожали пристальнейшими взглядами.
- Мы хотели предложить обоюдоострое сотрудничество. Союз между ловцами и… и нами. Против магов ложи Смерти, - сказал круглолицый, пожелавший остаться неназванным.
Кэри поперхнулась ирнаром и отставила кружку. Маг дождался, пока она откашляется и продолжил:
– От вас это не потребует больших усилий. А с нашей стороны обещаем отсутствие проблем.
- Как это? – наконец соблаговолила высказаться Кэри. – Вы и есть проблема. Регистрация…
- Мы готовы даже на это, прелестнейшая эна Вендела! – прижав руки к сердцу, сказал Вильермо Лета. – Даже на это! Правда, есть господа, которые пожелают остаться в тени, но показатели по поимке и регистрации Тёмных магов мы вам в этом году улучшим! Только, разумеется, это будет поимка магов ложи Смерти и регистрация… хм, хм, других людей!
- Заманчивое предложение, - Кэри придвинула к себе миску с рыбой поближе и принялась за еду уже всерьёз. Пусть подождут, пока она поест!
К счастью, Тёмным тоже принесли еду и выпивку и они перестали столь пристально отслеживать каждое её движение.
Напряжение немного спало, и Кэри даже улыбнулась. Эти двое, пожалуй, ещё не самая плохая компания – не воняют, одеты хорошо, ведут себя прилично, вежливы и не стараются с первых же секунд встречи залепить в неё каким-нибудь жутким проклятием.
Но тут же и упрекнула сама себя. Разве можно идти на сделки с Тёмными? Любые, даже самые выгодные?
- А чем вам так не угодили маги ложи Смерти? – спросила Кэри, доев рыбу и вытерев пальцы о салфетку. Дешёвая ткань противно скрипнула по коже. - Вроде бы вы, Тёмные, должны держаться друг друга.
- Мы скажем, - ответил круглолицый. – Когда вы согласитесь.
- Драгоценнейшая, милейшая эна Вендела! Вы нас поймите, - снова прижав правую руку к груди, добавил Вильермо. – Это же негодяи, форменные негодяи! Вот уже чуть ли не месяц, как они готовят какую-то гадость! Причём гадость жестокую и опасную. Боюсь, что всем, кто не с ними, грозит опасность. Даже незарегистрированным Тёмным, - и Вильермо Лета поклонился, не вставая со скамьи.
- Даже? – не удержалась Вендела. – А откуда вы всё это узнали? Кто вам сказал про гадость и про ложу Смерти? Или вы просто решили нашими руками убрать своих неприятелей?
- Вы нам не верите, прекраснейшая эна Вендела, - с явным огорчением сказал Вильермо. – Хорошо. Мы дадим вам подумать. Только прошу вас, умоляю: уничтожьте тело некроманта, которое вы привезли сегодня. Лучше всего – сожгите, а пепел пустите по ветру!
И он грациозно показал руками, как лучше развеять пепел. У него были потрясающе красивые руки. Кэри даже как-то застеснялась собственных – с короткими квадратными ногтями и широкими мозолистыми ладонями.
- А если я откажусь сотрудничать? – спросила Кэри. – Разве вы сможете что-нибудь сделать?
Тёмные маги переглянулись и вмиг перестали быть милыми и вежливыми.
- Конечно, не можем, - сказал Вильермо Лета, переставая дурачиться. – Но разве вы не хотите получить контроль над ложей Смерти?
- Но какой ценой? Ценой вступления в сговор с вами! – Кэри не удержалась и поморщилась.
- А вы пока не спешите, вы подумайте, эна Вендела. День, два дня… сколько вам надо подумать? У нас не так уж много времени, поверьте, но мы согласны подождать!
- Не собираюсь я думать, - буркнула она и встала из-за стола. Положила рядом с тарелкой желтую купюру и направилась к двери.
- Я прекрасно понимаю вас, - сказал вдогонку Вильермо Лета, - вы потеряли близкого человека, милейшая эна Вендела.
Кэри приостановилась, но не обернулась.
- И вы полагаете, что за вашу потерю должны платить все Тёмные? Мы не согласны. У меня, к примеру, ловцы соседнего участка арестовали беременную жену, и она умерла от родовой горячки в лазарете Тартуты. И ребёнок скончался тоже. Но я ведь не виню в этом ни лично вас, ни кого-либо из вашего участка.
Вендела посмотрела на Тёмных магов через плечо, но увидела их очень смутно. Перед глазами всё поплыло, в ушах нарастал звон – последствия эмоционального напряжения.
- А у моего коллеги убили младшего брата – случайно, при облаве. Это были не Светлые маги, а всего лишь патрульные из третьего правобережного Сольмейи, из вашего очаровательного городка. И он также не собирается предъявлять вам лично счёт за чужую ошибку. Понимаете, у каждого – Светлого или Тёмного – мага есть такой счёт. Вопрос лишь в том, милая эна Вендела, почему вы хотите записать в свой именно нас? Ведь мы не причинили вам вреда.
- Я вас услышала, - сдавленным голосом сказала Кэри. – Ясных вам снов. Вы будете арестованы, если попадёте под мою облаву. А я её вам устрою.
И она продолжила путь к выходу – показавшийся бесконечно длинным.
- Мы скажем вам, кто убил вашего жениха Сэнди Андерсона! – сказал ей вслед круглолицый. Его голос звучал ниже и грубее, чему Леты. Может быть, поэтому Кэри замерла. Но и на сей раз не обернулась и не посмотрела на врагов. – И где искать убийцу!
- Я найду сама, - ответила она. И вышла, хлопнув дверью.
Мармалена и в самом деле возле крыльца не оказалось.
Лассе протёр глаза и с удивлением огляделся. У него порой бывало с утра такое ощущение, что вокруг всё чужое и незнакомое, но сейчас рядовой и впрямь проснулся не там, где надо. Собственную съёмную комнатенку в Рассветном переулке он знал очень хорошо. Даже если в первую минуту и не узнавал спросонья, так всё равно потом начинал соображать, что видит эти стены и занавески каждый день. На стенах там были выцветшие обои, светло-жёлтые с зелёными полосками и розовыми завитками. Розовые занавески в мелкий цветочек, скудная мебель и постельное бельё, стиравшееся раз в неделю домовладелицей – вот и вся обстановка. Даже кухни не предусматривалось – только уголок с кувшином воды и маленькой, вечно чадящей керосинкой. И туалетная комната одна на целый этаж, в конце коридора.
Но тут Лассе увидел скошенный дощатый потолок, потемневшие от сырости и времени деревянные стены, прелую солому на полу и крошечное окошко под крышей. Сарай или что-то вроде того? Похоже. Как он, Лассен Мармален, тут оказался? Что делал вечером? Ах да, ждал офицера Венделу. Там, у таверны… ещё столбик крыльца треснул…
«Может быть, я поскользнулся и ударился головой? Но в таком случае, кто меня сюда притащил и зачем?» - подумал Мармален и даже ощупал голову. Предположение о падении мнилось ему настолько убедительным, что он приготовился отыскать на затылке большую шишку. И заранее вздрагивал, и морщился от боли. Но ничего не болело, и коротко стриженный затылок под пальцами оказался гладким, без шишек и желваков.
Странно. Тогда что же, какой-то маг его зачаровал и… И что? Притащил в сарай и запер, заботливо подстелив под бока соломы? А для чего?
Лассе поднялся на ноги, подозрительно прислушиваясь к организму. Пожалуй, хотелось по-маленькому. Нигде ничего не болело, не ныло и не ломило. Осмотрел себя – ни побоев, ни чар.
Продолжая недоумевать, рядовой охлопал себя по карманам. Часы с цепочкой и кошелёк (весьма тощий, как всегда) оказались на месте. Пропуск на службу – тоже. Нашлась даже завалявшаяся бирка-подорожник, которую Лассе искал недавно со всей тщательностью опаздывающего работяги.
Ограбление тоже можно исключить. Ну и к тому же, опять – зачем грабителю бережно укладывать жертву спать в сарае?
Лассе взглянул на часы. Через сорок минут надо быть в участке, а он до сих пор не определился, где он.
Маленькая узкая дверь сарая оказалась не заперта, и Мармален выбрался наружу, спустился по приставной лестнице на землю и огляделся. Сарай на сваях стоял почти у самой реки. Лассе узнал Левый берег, речной порт, где был вчера. Вспомнил, что хотел проводить Кэри до дома после того, как она посидит в таверне. Стало быть, она ушла одна? Может быть, он приставал к ней, и она его оглушила, а потом положила в сарае и скрылась?
Тут Лассе совсем расстроился. Во-первых, он, получается, потрогал Венделу и даже этого не помнит. Во-вторых, ему с ней придётся объясняться, а он даже не знает в точности, что произошло. Если дело совсем плохо, и она даже стёрла ему часть памяти – то выгонят со службы, скорее всего, выгонят. Либо не выгонят, но Кэри уж точно никогда рядом с ним работать не станет.
Окончательно приуныв, Мармален совсем забыл о времени – всё-таки пора на службу, а до участка от порта Левобережья не так-то близко! Он отряхнул одежду, старательно, хоть и безрезультатно, попробовал разгладить складки на брюках и мундире, подобрал с соломы кепку, всю в трухе, и кое-как очистил её. Потом огрызком карандаша начертил на бирке четыре цифры – координаты участка Комитета – и перенёсся туда, полный отчаяния.
…Так старался не опоздать, что появился сильно раньше многих других! В участке обнаружились только едва сменившиеся караульные, свежий наряд ловцов – дюжина патрульных, начинающих утреннее построение, и дежурный секретариата – паренёк примерно одних лет с Мармаленом. Он постоянно с завистью посматривал на Лассе, но тот считал, что стажировался тут, когда секретарю ещё и не снилась работа в участке. Поэтому нечему завидовать: он, Мармален, служит в участке сызмальства, не то, что некоторые – полгода всего!
Распорядок предполагал общее построение перед участком, но на памяти Лассена никто этому правилу не следовал. Предпочитали по отделам выстраиваться в большом коридоре. Построились, сделали перекличку – и за работу! А пока все придут да встанут строем на плацу на потеху всем прохожим – это ж сколько времени уйдёт. Отдел Венделы собирался обычно после патрульных. Лассе воспитанно отошёл в сторонку, стал ждать своих. Сегодня должны выйти десять человек, включая Венделу. Или она не придёт нынче? В прошлые два раза Кэри упрашивала Криззена дать ей выходной.
Лассе уважал печаль Кэри по погибшему. Именно поэтому он пребывал сейчас в ужасе от того, что, скорее всего, полез к ней… Вот понять бы только, с чего он это сделал? И почему не помнит?
В такой растерянности Лассен пребывал достаточно долго, чтобы пропустить, когда начали прибывать ловцы. Мэтт Криззен вышел из кабинета, прошёлся вдоль ряда, посмотрел строго и придирчиво и спросил:
- Кто знает, где Вендела?
- Она не взяла выходной? – тут же спросил Дайлен. - Всё-таки горе у неё...
- Ничего не говорила, - ответил Криззен задумчиво. – Она бы вчера предупредила. Мармален!
Лассе вытянулся во весь рост, прижав руки к бокам.
- Сбегай-ка к ней… хотя стоп. Возьми бирки, слетай побыстрей.
- А если она это, - Лассе сделал выразительное движение бровями, и ловцы помимо воли улыбнулись.
- Невзирая на слёзы, пьяные истерики и даже на крепкий здоровый сон, - отрубил Криззен. – Я всё понимаю, но дело-то предстоит серьёзное! На днях будет проверка.
И сунул Мармалену в руки два оторванных билетика из толстой книжечки с перемещениями. Подумал, и добавил ещё два.
– На всякий случай держи. Дело важное, рядовой. Так что живенько!
«Если она не убьёт меня, как только откроет мне дверь – это будет поистине великое волшебство!» - успел подумать Лассе, прежде чем порвал бирку с уже вписанными координатами дома Венделы.
Дверь, около которой оказался Лассен, выглядела совершенно обычно. Он постучал, но никто ему не открыл. Стукнул ещё несколько раз, но шагов с той стороны не услышал. Прижался щекой к холодному, крашенному в синий цвет, дереву, вслушался в тишину. Ни движения. Тогда Мармален подумал, что, наверное, Вендела спит, и постучал в третий раз. И снова без результата.
Постучать ещё? Рядовой поднял руку. Из квартиры напротив высунулся пожилой мужчина и сипло сказал:
- Не ночевала.
Лассе застыл с поднятым кулаком и обернулся. Мужчина в пижаме, обмотанный шарфом от носа и до живота, прокашлялся, обдавая юного ловца запахом чеснока, и повторил:
- Не ночевала. Как вчера с утра ушла – не появлялась.
- А вы кто? – уточнил Лассе.
- Сосед. Она мне ключи оставляет.
- Зачем?
- Затем, что растеряха она. А ты кто? Сослуживец? Что хотел? Когда в последний раз её видел?
Лассе попятился, рискуя свалиться со ступенек лестницы – квартира Венделы находилась на втором этаже.
- А ну стоять! Куда?
- Вообще не приходила? – уточнил Мармален, потихоньку нащупывая ногой ступеньку. – А вы ей кто?
- Не знаешь?! Меня – не знаешь?! – пожилой мужчина рванул шарф на груди.
Лассе спустился на одну ступень и покачал головой.
- Я старший офицер Арчи Труффо, бывший начальник твоего участка, дурень! А ну признавайся, как это Криззен тебя вообще к службе допустил! У меня, знаешь, чутьё на Тёмных... Так что ты, сколь ни переодевайся, не сбежишь.
Рядовой от неожиданности споткнулся и, цепляясь за перила, оказался ещё немножко ниже. Арчи Труффо кинулся за ним. Лассе развернулся и кинулся вниз огромными скачками, перепрыгивая через две-три ступеньки сразу.
- Я не Тёмный! – крикнул он, когда Труффо налетел сзади, хватая его за шею. – Я даже вообще не маг!
- В участке докажешь! – Труффо втащил Лассена обратно на лестничную площадку, ногой открыл дверь своей квартиры и начал шарить одной рукой в её недрах.
Магией Арчи не воспользовался – Мармален заподозрил, что перед ним выгоревший маг. Труффо достал откуда-то из прихожей наручники и сковал Лассену руки за спиной. Вытащил из его кармана бирки, избавил рядового от оружия, пропуск долго изучал и так и сяк.
- Хорошая подделка. В наше время таких было не достать! – одобрительно сказал он. – Но меня не обмануть, мальчик.
- Что дальше? – спросил Лассе, прикидывая возможные варианты освобождения.
Можно, наверное, выпутаться, но нападать на старого, заслуженного ловца? Как бы его удар не хватил. Тут что-то неприятное на краткий миг подкатило к груди, и Мармален испуганно дёрнулся в сторону. Ударился об стену ногой – аж дух захватило. Зато прояснилось в голове, и неприятное в груди отпустило.
- Идём в участок, Тёмный, - скомандовал Арчи, одной рукой придерживая Лассена, а второй выхватывая из прихожей пальто.
Это ведь недалеко, по дороге, и уж в любом случае – там недоразумение быстро разъяснят. Поэтому Лассе решил не провоцировать воинственного старикана и покорно поплёлся в участок в сопровождении человека в полосатой голубой пижаме, расстёгнутом пальто и бесконечном шарфе.
Мэтт Криззен воззрился на Мармалена такими глазами, что Лассе испугался: как бы они не выпали у начальника из орбит. Они и так у него навыкате были, крупные, ясные, серые.
- Я тут вот, свидетеля привёл, - неловко сказал Лассе, торопясь опередить соседа Кэри. – Говорит, офицер Вендела не была дома со вчерашнего утра.
- Вы держите на службе Тёмного мага? – просипел Труффо.
Драться с ними, разделять, преображать, пускать обратно заряд их же силы – Кэри практиковала старательно и иногда даже считала себя беспощадной.
Но сейчас перед Венделой сидели два добродушных, улыбчивых человека, благожелательно взиравших на неё, и она чувствовала себя не в своей тарелке. Есть и даже выпивать как-то расхотелось – тем более, каждое её движение оба Тёмных провожали пристальнейшими взглядами.
- Мы хотели предложить обоюдоострое сотрудничество. Союз между ловцами и… и нами. Против магов ложи Смерти, - сказал круглолицый, пожелавший остаться неназванным.
Кэри поперхнулась ирнаром и отставила кружку. Маг дождался, пока она откашляется и продолжил:
– От вас это не потребует больших усилий. А с нашей стороны обещаем отсутствие проблем.
- Как это? – наконец соблаговолила высказаться Кэри. – Вы и есть проблема. Регистрация…
- Мы готовы даже на это, прелестнейшая эна Вендела! – прижав руки к сердцу, сказал Вильермо Лета. – Даже на это! Правда, есть господа, которые пожелают остаться в тени, но показатели по поимке и регистрации Тёмных магов мы вам в этом году улучшим! Только, разумеется, это будет поимка магов ложи Смерти и регистрация… хм, хм, других людей!
- Заманчивое предложение, - Кэри придвинула к себе миску с рыбой поближе и принялась за еду уже всерьёз. Пусть подождут, пока она поест!
К счастью, Тёмным тоже принесли еду и выпивку и они перестали столь пристально отслеживать каждое её движение.
Напряжение немного спало, и Кэри даже улыбнулась. Эти двое, пожалуй, ещё не самая плохая компания – не воняют, одеты хорошо, ведут себя прилично, вежливы и не стараются с первых же секунд встречи залепить в неё каким-нибудь жутким проклятием.
Но тут же и упрекнула сама себя. Разве можно идти на сделки с Тёмными? Любые, даже самые выгодные?
- А чем вам так не угодили маги ложи Смерти? – спросила Кэри, доев рыбу и вытерев пальцы о салфетку. Дешёвая ткань противно скрипнула по коже. - Вроде бы вы, Тёмные, должны держаться друг друга.
- Мы скажем, - ответил круглолицый. – Когда вы согласитесь.
- Драгоценнейшая, милейшая эна Вендела! Вы нас поймите, - снова прижав правую руку к груди, добавил Вильермо. – Это же негодяи, форменные негодяи! Вот уже чуть ли не месяц, как они готовят какую-то гадость! Причём гадость жестокую и опасную. Боюсь, что всем, кто не с ними, грозит опасность. Даже незарегистрированным Тёмным, - и Вильермо Лета поклонился, не вставая со скамьи.
- Даже? – не удержалась Вендела. – А откуда вы всё это узнали? Кто вам сказал про гадость и про ложу Смерти? Или вы просто решили нашими руками убрать своих неприятелей?
- Вы нам не верите, прекраснейшая эна Вендела, - с явным огорчением сказал Вильермо. – Хорошо. Мы дадим вам подумать. Только прошу вас, умоляю: уничтожьте тело некроманта, которое вы привезли сегодня. Лучше всего – сожгите, а пепел пустите по ветру!
И он грациозно показал руками, как лучше развеять пепел. У него были потрясающе красивые руки. Кэри даже как-то застеснялась собственных – с короткими квадратными ногтями и широкими мозолистыми ладонями.
- А если я откажусь сотрудничать? – спросила Кэри. – Разве вы сможете что-нибудь сделать?
Тёмные маги переглянулись и вмиг перестали быть милыми и вежливыми.
- Конечно, не можем, - сказал Вильермо Лета, переставая дурачиться. – Но разве вы не хотите получить контроль над ложей Смерти?
- Но какой ценой? Ценой вступления в сговор с вами! – Кэри не удержалась и поморщилась.
- А вы пока не спешите, вы подумайте, эна Вендела. День, два дня… сколько вам надо подумать? У нас не так уж много времени, поверьте, но мы согласны подождать!
- Не собираюсь я думать, - буркнула она и встала из-за стола. Положила рядом с тарелкой желтую купюру и направилась к двери.
- Я прекрасно понимаю вас, - сказал вдогонку Вильермо Лета, - вы потеряли близкого человека, милейшая эна Вендела.
Кэри приостановилась, но не обернулась.
- И вы полагаете, что за вашу потерю должны платить все Тёмные? Мы не согласны. У меня, к примеру, ловцы соседнего участка арестовали беременную жену, и она умерла от родовой горячки в лазарете Тартуты. И ребёнок скончался тоже. Но я ведь не виню в этом ни лично вас, ни кого-либо из вашего участка.
Вендела посмотрела на Тёмных магов через плечо, но увидела их очень смутно. Перед глазами всё поплыло, в ушах нарастал звон – последствия эмоционального напряжения.
- А у моего коллеги убили младшего брата – случайно, при облаве. Это были не Светлые маги, а всего лишь патрульные из третьего правобережного Сольмейи, из вашего очаровательного городка. И он также не собирается предъявлять вам лично счёт за чужую ошибку. Понимаете, у каждого – Светлого или Тёмного – мага есть такой счёт. Вопрос лишь в том, милая эна Вендела, почему вы хотите записать в свой именно нас? Ведь мы не причинили вам вреда.
- Я вас услышала, - сдавленным голосом сказала Кэри. – Ясных вам снов. Вы будете арестованы, если попадёте под мою облаву. А я её вам устрою.
И она продолжила путь к выходу – показавшийся бесконечно длинным.
- Мы скажем вам, кто убил вашего жениха Сэнди Андерсона! – сказал ей вслед круглолицый. Его голос звучал ниже и грубее, чему Леты. Может быть, поэтому Кэри замерла. Но и на сей раз не обернулась и не посмотрела на врагов. – И где искать убийцу!
- Я найду сама, - ответила она. И вышла, хлопнув дверью.
Мармалена и в самом деле возле крыльца не оказалось.
Глава 3. Не на своих местах
Лассе протёр глаза и с удивлением огляделся. У него порой бывало с утра такое ощущение, что вокруг всё чужое и незнакомое, но сейчас рядовой и впрямь проснулся не там, где надо. Собственную съёмную комнатенку в Рассветном переулке он знал очень хорошо. Даже если в первую минуту и не узнавал спросонья, так всё равно потом начинал соображать, что видит эти стены и занавески каждый день. На стенах там были выцветшие обои, светло-жёлтые с зелёными полосками и розовыми завитками. Розовые занавески в мелкий цветочек, скудная мебель и постельное бельё, стиравшееся раз в неделю домовладелицей – вот и вся обстановка. Даже кухни не предусматривалось – только уголок с кувшином воды и маленькой, вечно чадящей керосинкой. И туалетная комната одна на целый этаж, в конце коридора.
Но тут Лассе увидел скошенный дощатый потолок, потемневшие от сырости и времени деревянные стены, прелую солому на полу и крошечное окошко под крышей. Сарай или что-то вроде того? Похоже. Как он, Лассен Мармален, тут оказался? Что делал вечером? Ах да, ждал офицера Венделу. Там, у таверны… ещё столбик крыльца треснул…
«Может быть, я поскользнулся и ударился головой? Но в таком случае, кто меня сюда притащил и зачем?» - подумал Мармален и даже ощупал голову. Предположение о падении мнилось ему настолько убедительным, что он приготовился отыскать на затылке большую шишку. И заранее вздрагивал, и морщился от боли. Но ничего не болело, и коротко стриженный затылок под пальцами оказался гладким, без шишек и желваков.
Странно. Тогда что же, какой-то маг его зачаровал и… И что? Притащил в сарай и запер, заботливо подстелив под бока соломы? А для чего?
Лассе поднялся на ноги, подозрительно прислушиваясь к организму. Пожалуй, хотелось по-маленькому. Нигде ничего не болело, не ныло и не ломило. Осмотрел себя – ни побоев, ни чар.
Продолжая недоумевать, рядовой охлопал себя по карманам. Часы с цепочкой и кошелёк (весьма тощий, как всегда) оказались на месте. Пропуск на службу – тоже. Нашлась даже завалявшаяся бирка-подорожник, которую Лассе искал недавно со всей тщательностью опаздывающего работяги.
Ограбление тоже можно исключить. Ну и к тому же, опять – зачем грабителю бережно укладывать жертву спать в сарае?
Лассе взглянул на часы. Через сорок минут надо быть в участке, а он до сих пор не определился, где он.
Маленькая узкая дверь сарая оказалась не заперта, и Мармален выбрался наружу, спустился по приставной лестнице на землю и огляделся. Сарай на сваях стоял почти у самой реки. Лассе узнал Левый берег, речной порт, где был вчера. Вспомнил, что хотел проводить Кэри до дома после того, как она посидит в таверне. Стало быть, она ушла одна? Может быть, он приставал к ней, и она его оглушила, а потом положила в сарае и скрылась?
Тут Лассе совсем расстроился. Во-первых, он, получается, потрогал Венделу и даже этого не помнит. Во-вторых, ему с ней придётся объясняться, а он даже не знает в точности, что произошло. Если дело совсем плохо, и она даже стёрла ему часть памяти – то выгонят со службы, скорее всего, выгонят. Либо не выгонят, но Кэри уж точно никогда рядом с ним работать не станет.
Окончательно приуныв, Мармален совсем забыл о времени – всё-таки пора на службу, а до участка от порта Левобережья не так-то близко! Он отряхнул одежду, старательно, хоть и безрезультатно, попробовал разгладить складки на брюках и мундире, подобрал с соломы кепку, всю в трухе, и кое-как очистил её. Потом огрызком карандаша начертил на бирке четыре цифры – координаты участка Комитета – и перенёсся туда, полный отчаяния.
…Так старался не опоздать, что появился сильно раньше многих других! В участке обнаружились только едва сменившиеся караульные, свежий наряд ловцов – дюжина патрульных, начинающих утреннее построение, и дежурный секретариата – паренёк примерно одних лет с Мармаленом. Он постоянно с завистью посматривал на Лассе, но тот считал, что стажировался тут, когда секретарю ещё и не снилась работа в участке. Поэтому нечему завидовать: он, Мармален, служит в участке сызмальства, не то, что некоторые – полгода всего!
Распорядок предполагал общее построение перед участком, но на памяти Лассена никто этому правилу не следовал. Предпочитали по отделам выстраиваться в большом коридоре. Построились, сделали перекличку – и за работу! А пока все придут да встанут строем на плацу на потеху всем прохожим – это ж сколько времени уйдёт. Отдел Венделы собирался обычно после патрульных. Лассе воспитанно отошёл в сторонку, стал ждать своих. Сегодня должны выйти десять человек, включая Венделу. Или она не придёт нынче? В прошлые два раза Кэри упрашивала Криззена дать ей выходной.
Лассе уважал печаль Кэри по погибшему. Именно поэтому он пребывал сейчас в ужасе от того, что, скорее всего, полез к ней… Вот понять бы только, с чего он это сделал? И почему не помнит?
В такой растерянности Лассен пребывал достаточно долго, чтобы пропустить, когда начали прибывать ловцы. Мэтт Криззен вышел из кабинета, прошёлся вдоль ряда, посмотрел строго и придирчиво и спросил:
- Кто знает, где Вендела?
- Она не взяла выходной? – тут же спросил Дайлен. - Всё-таки горе у неё...
- Ничего не говорила, - ответил Криззен задумчиво. – Она бы вчера предупредила. Мармален!
Лассе вытянулся во весь рост, прижав руки к бокам.
- Сбегай-ка к ней… хотя стоп. Возьми бирки, слетай побыстрей.
- А если она это, - Лассе сделал выразительное движение бровями, и ловцы помимо воли улыбнулись.
- Невзирая на слёзы, пьяные истерики и даже на крепкий здоровый сон, - отрубил Криззен. – Я всё понимаю, но дело-то предстоит серьёзное! На днях будет проверка.
И сунул Мармалену в руки два оторванных билетика из толстой книжечки с перемещениями. Подумал, и добавил ещё два.
– На всякий случай держи. Дело важное, рядовой. Так что живенько!
«Если она не убьёт меня, как только откроет мне дверь – это будет поистине великое волшебство!» - успел подумать Лассе, прежде чем порвал бирку с уже вписанными координатами дома Венделы.
Дверь, около которой оказался Лассен, выглядела совершенно обычно. Он постучал, но никто ему не открыл. Стукнул ещё несколько раз, но шагов с той стороны не услышал. Прижался щекой к холодному, крашенному в синий цвет, дереву, вслушался в тишину. Ни движения. Тогда Мармален подумал, что, наверное, Вендела спит, и постучал в третий раз. И снова без результата.
Постучать ещё? Рядовой поднял руку. Из квартиры напротив высунулся пожилой мужчина и сипло сказал:
- Не ночевала.
Лассе застыл с поднятым кулаком и обернулся. Мужчина в пижаме, обмотанный шарфом от носа и до живота, прокашлялся, обдавая юного ловца запахом чеснока, и повторил:
- Не ночевала. Как вчера с утра ушла – не появлялась.
- А вы кто? – уточнил Лассе.
- Сосед. Она мне ключи оставляет.
- Зачем?
- Затем, что растеряха она. А ты кто? Сослуживец? Что хотел? Когда в последний раз её видел?
Лассе попятился, рискуя свалиться со ступенек лестницы – квартира Венделы находилась на втором этаже.
- А ну стоять! Куда?
- Вообще не приходила? – уточнил Мармален, потихоньку нащупывая ногой ступеньку. – А вы ей кто?
- Не знаешь?! Меня – не знаешь?! – пожилой мужчина рванул шарф на груди.
Лассе спустился на одну ступень и покачал головой.
- Я старший офицер Арчи Труффо, бывший начальник твоего участка, дурень! А ну признавайся, как это Криззен тебя вообще к службе допустил! У меня, знаешь, чутьё на Тёмных... Так что ты, сколь ни переодевайся, не сбежишь.
Рядовой от неожиданности споткнулся и, цепляясь за перила, оказался ещё немножко ниже. Арчи Труффо кинулся за ним. Лассе развернулся и кинулся вниз огромными скачками, перепрыгивая через две-три ступеньки сразу.
- Я не Тёмный! – крикнул он, когда Труффо налетел сзади, хватая его за шею. – Я даже вообще не маг!
- В участке докажешь! – Труффо втащил Лассена обратно на лестничную площадку, ногой открыл дверь своей квартиры и начал шарить одной рукой в её недрах.
Магией Арчи не воспользовался – Мармален заподозрил, что перед ним выгоревший маг. Труффо достал откуда-то из прихожей наручники и сковал Лассену руки за спиной. Вытащил из его кармана бирки, избавил рядового от оружия, пропуск долго изучал и так и сяк.
- Хорошая подделка. В наше время таких было не достать! – одобрительно сказал он. – Но меня не обмануть, мальчик.
- Что дальше? – спросил Лассе, прикидывая возможные варианты освобождения.
Можно, наверное, выпутаться, но нападать на старого, заслуженного ловца? Как бы его удар не хватил. Тут что-то неприятное на краткий миг подкатило к груди, и Мармален испуганно дёрнулся в сторону. Ударился об стену ногой – аж дух захватило. Зато прояснилось в голове, и неприятное в груди отпустило.
- Идём в участок, Тёмный, - скомандовал Арчи, одной рукой придерживая Лассена, а второй выхватывая из прихожей пальто.
Это ведь недалеко, по дороге, и уж в любом случае – там недоразумение быстро разъяснят. Поэтому Лассе решил не провоцировать воинственного старикана и покорно поплёлся в участок в сопровождении человека в полосатой голубой пижаме, расстёгнутом пальто и бесконечном шарфе.
Мэтт Криззен воззрился на Мармалена такими глазами, что Лассе испугался: как бы они не выпали у начальника из орбит. Они и так у него навыкате были, крупные, ясные, серые.
- Я тут вот, свидетеля привёл, - неловко сказал Лассе, торопясь опередить соседа Кэри. – Говорит, офицер Вендела не была дома со вчерашнего утра.
- Вы держите на службе Тёмного мага? – просипел Труффо.
