Не удержался, назвал – одновременно с кем-то из младших офицеров, присутствовавших на совете. Шуму тогда было! Среди ловцов женщины встречались нечасто. В участке, кроме Венделы, служили ещё три девушки – одна на секретарской должности, две других – рядовые ловцы. Кэри единственная стала младшим офицером. Когда сделали её старшим – из Азельмы написал сам Эдвард Гисли, Глава Комитета Тирны, ругался, что на такую должность поставили женщину, но вскоре сам её наградил за блестящую операцию по поимке опасного мага из ложи Страха. Присланный им орден, вычурный и тяжёлый, Кэри не носила: хранила в ящике стола. «Не завела такого мундира, чтоб его носить, - говорила она на вопросы начальника. – Вот пошью – и приколю его прямо вот тут, под правой ключицей!»
Если б ещё её не назначили сразу после смерти Андерсона! Тогда бы, глядишь, другие ловцы смотрели бы на неё более благосклонно. А так выглядело всё, стало быть, не слишком красиво. Года три-четыре назад Сэнди перевели из другого участка – и сразу старшим офицером. Кэри с ним почти и не зналась, пока её не поставили под начало Сэнди в звании младшего офицера. И сработаться-то толком не успели, как Сэнди позвал Кэри замуж. И не то чтобы она к нему вся пылала, Мэтт прекрасно видел, что не пылала и не летела к офицеру по первому зову, и вообще на службе старалась даже бровью в его сторону не поводить… а только всем было понятно, что она согласится. Замужество ставило на службе Венделы жирную точку. Но ведь двадцать восемь лет, последний шанс. Конечно, она согласилась, хоть и не сразу, и тут родители устроили Кэри скандал. Дескать, не пара они, нашла бы себе кого-нибудь получше, и уж точно не из ловцов. Кэри и так вилась, и сяк изворачивалась, но свадьбу они назначили на весну. А в начале зимы Сэнди Андерсон погиб. Занесло его с отрядом в столицу, да там все они и сгинули. И из столицы по сей день, вот уже третий месяц, никаких тебе толком вестей – что с отрядом произошло да при каких обстоятельствах. Ни тел, ни информации, слёзы одни.
И за то, что слёзы эти Кэри старалась не показывать, и за то, что в тот день на задание следовало выехать ей, а не Андерсону, и за то, что её так быстро поставили на его место – в участке на неё поглядывали косо.
Но потерять офицера Венделу не хотел никто. В участке и так осталось мало людей. Только вот Мэтт Криззен чувствовал, что он, пожалуй, потеряет больше, чем остальные.
. . . Кто-то взял письмо из руки Мэтта и прочитал вслух. Ловцы заговорили разом и наперебой. Событие ошеломляющее – пожалуй, никто никогда и не слыхивал, чтобы кого-нибудь из Комитета вот так просто похищали и требовали выкуп. Сам по себе выкуп тоже странный, непонятно, зачем кому-то высушенный труп с отрубленной головой?
Не успели опомниться, как в кабинет Криззена постучали, грохнули сапогами о порог, втащили двоих магов.
Четыре патрульных ловца совершенно случайно наткнулись на Тёмных из ложи Страха – тех, чьи лица были нарисованы на листе бумаги, что висел у входа в их участок. Тёмные маги сдались без боя, сказав, что желают зарегистрироваться. Мэтт смерил взглядом обоих арестованных и попросил ловцов освободить его кабинет.
- Старший офицер Мэтт Криззен, - представился он и выжидающе уставился на магов.
- Мы насчёт регистрации, там бы и представились, - осторожно сказал один из Тёмных, с вытянутым, узким лицом. – К чему такие церемонии?
- Ваши имена? – с нажимом спросил Мэтт.
Задержанные слегка обеспокоились.
- Послушайте, драгоценнейший старший офицер! Тут мы недавно виделись с вашим ловцом, эной Венделой.В приватной, так сказать, обстановке… Одна она бы нас ни в жизнь не задержала, но под её влиянием мы решили сегодня прийти добров…
- Имена! – рявкнул Криззен, обрывая скороговорку узколицего.
- Я Вильермо Лета! – огрызнулся тот в ответ. – Ну и зря, видать, пришли.
«Вилли Молето», - так, кажется, сказал Мармален, пытаясь вспомнить имя Тёмного мага. «Вильермо Лета» - так назвал подавальщик одного из магов, с которыми видел Кэри. Отлично, вот и сплетаются ниточки в верёвочку…
- Может, пойдём отсюда? – лениво спросил второй маг.
Он уже сел на стул, вальяжно вытянув ноги. Никакого страха и беспокойства, даже раздражения, этот Тёмный не выказывал. Да и вставать, чтобы уйти, кажется, не собирался.
- Да, пожалуй… здесь с нами, в отличие от эны Венделы, по-человечески говорить не хотят.
- Где она? – зарычал Мэтт, рывком подлетев к Вильермо Лете и хватая его за отвороты пальто.
- Как это где? – удивился сидящий, круглолицый и простоватый с виду, хоть и одетый дорого. – Разве не здесь?
Мэтт медленно выпустил пальто Леты из рук.
Вильермо отошёл на шаг и показал своему другу записку – видно, вытащил у Мэтта из кармана, жулик. Круглолицый подошёл к Лете поближе, и они прочли записку вместе.
Вильермо Лета присвистнул и махнул Криззену рукой.
- Предлагаю то же, что вчера предлагал эне Венделе: сотрудничество.
- Тюремную рубашку в Тартуте вы получите, Тёмные, а не сотрудничество, - глухо ответил Мэтт.
Он вдруг понял, что надеялся на этих двоих. На то, что их изловят, и они признаются в похищении Кэри. И конечно, сразу предъявят её живую и невредимую!
- Вы совершенно не правы, дражайший эн Криззен, - печально констатировал Лета. – Мы заинтересованы в совместной операции по преодолению глубокой ды… хм… в общем, одной большой неприятности. В этой беде всё равно станут равны и Тёмные, и Светлые, и даже простаки… то есть, как вы их называете, не-маги. Все – кроме магов ложи Смерти. Они-то и затевают эту невероятную пакость.
Криззен с неприязнью смотрел на Вильермо. Как у него получается так тараторить? При этом каждое слово он произносил понятно! Вот только смысл Мэтту не очень нравился.
- Вы выкручиваетесь, чтобы вас не отправили в тюрьму, - буркнул он уже не так злобно.
- Помилуйте! Мы сами пришли к вам. Вернее, мы пришли к прекраснейшей эне Венделе! Мы надеялись подкараулить ее на выходе, и…
- Ага! И похитить?!
Круглолицый молчун хмыкнул.
- Поговорить, - сказал он. – Нам было чем зацепить Венделу. А вас нечем. Хотя…
Он снова сел, вытянув ноги. Толстые, плотные ноги в чрезмерно узких пижонских брюках, чёрных в тончайшую белую полоску. Тьфу, гадость. Мэтт отвёл взгляд от полосатых брюк и посмотрел магу в глаза.
Нехорошие то были глаза, страшные. Человеку с такими глазами ещё есть что терять, но он уже согласен потерять всё.
- Если мы вам вашу Венделу найдём – вы будете готовы к тому, чтобы некоторое время работать вместе? – спросил Тёмный медленно.
Мэтт хотел спросить, как его зовут. Так и не представился ведь, в отличие от Вильермо Леты. Но потом неожиданно кивнул.
- Кот с вами, не знаю даже, на что вы меня тянете, - сказал внезапно севшим голосом.
- Да ну, будет вам, милейший эн Криззен! – вступил Лета. – Вы, конечно, можете попробовать выдать похитителю труп, но вы уверены, что успеете забрать у него девушку… живой?
Мэтт дрогнул.
И прижал к горящим глазам пальцы, показавшиеся очень холодными.
- Вы хотя бы приблизительно представляете, для чего некроманту труп человека, который сумел оживить себя сам и после смерти протянуть ещё сколько-то лет?
- Десять, - немеющими губами произнёс Мэтт.
Он читал отчёты Кэри. Но, действительно, он плохо себе представлял – что происходит. Никто никогда здесь не сталкивался с такими проявлениями силы ложи Смерти. Пожалуй, маги этой ложи представлялись ловцам жалкими кладбищенскими крысами или, в лучшем случае, копошащимися в кишках прозекторами в моргах больниц.
- Вы когда-нибудь слышали о таких явлениях, как оживший мертвец? Не свежеподнятый труп, который даже не успел понять, что умер, и не всякие там ходячие разлагающиеся дохляки, тупые и слабые? Вы слышали о Великом Мёртвом-и-Живом, который соединил в себе вечное умирание и вечную жизнь? – продолжал Лета. – Любезнейший, вы хотя бы примерно можете представить, для чего девушка-Светлая может понадобится некроманту, у которого на руках будет ни живой и ни мёртвый, который требует свежей крови? Так будем ли мы запирать злобных Тёмных магов, которые не остановятся в самый неподходящий момент ради рефлексий о том, хорошо ли лишать человека жизни? Будем ли действовать сами в рамках закона, чтобы увидеть, как получивший дорогой его сердцу труп маг ложи Смерти убивает вашего офицера? Молодую и красивую женщину, не успевшую даже замуж выйти…
- Будем искать вместе, - Мэтт сел за стол и положил руки перед собой. – Я и вы, двое.
- Нет, вы слишком заметны, уважаемейший эн Криззен. Нам подошли бы два-три ваших самых рядовых ловца, лучше всего – в штатском, - Вильермо коротко рассмеялся, словно сказал что-то забавное. – Кстати, где там этот ваш труп из записки?
- Вилл, - резко, негромко одёрнул его круглолицый.
- Что, Пат? – вскинулся Лета. – Это самый быстрый способ!
Мэтт не мог с ним не согласиться. Он готов был выдать Тёмным хоть десяток трупов из морга. Он повёл Тёмных длинным коридором в пристройку, где в холодной мертвецкой лежали несколько трупов. Привезённого из храма мертвеца ещё не закапывали, ведь следствие не закончилось. Но в ячейке его не оказалось. Мэтт позвал сторожа, позвал коронера – никто не знал, куда подевался высохший обезглавленный бывший священник. Ни тела, ни головы.
Вильермо Лета, нахальный малый, пооткрывал по очереди все ячейки – всё напрасно.
- Ну? – спросил он высоким, напряжённым голосом. – И куда вы, Светлые, к чурсам собачьим девали труп?
В морге повисла нехорошая тишина. Затем Тёмный маг, которого Лета назвал Патом, задумчиво произнёс:
- Значит, придётся взять другой труп. Или у вас есть иные предложения?
Криззен только и смог, что покачать головой.
Что-то брякнуло. Кэри вздрогнула. Открыла глаза. Сон был прерывистым и, кажется, очень недолгим.
В комнате пахло мочой. Десмет накануне решил бытовой вопрос: привёл служанку. Она притащила кувшин с водой, ведро и таз. Кэри признала в смуглой немолодой женщине иртсанку. С сильным акцентом та пояснила, что кувшин и таз – умываться. Насчёт ведра не сказала ничего, только сделала неопределённый жест. Вендела первым делом выпила половину воды из кувшина.
Ведро пригодилось Кэри уже пару раз, хотя поначалу она и вспылила от такого «удобства». А теперь, видимо, иртсанка помыла его и принесла снова. Отсюда и брякающий звук.
Маг ложи Смерти вошёл к Кэри, сидящей в углу на одеяле, и поставил перед ней миску с жидкой похлёбкой. В воде плавал поджаренный лук, разваренная крупа и кусочки репы. Пахло от похлёбки не слишком приятно, но у Кэри заурчало в животе.
- Ешьте, эна Вендела, не стесняйтесь, - сказал Эрл Тимо Десмет. – Скорее всего, это ваша последняя трапеза здесь.
Он улыбнулся. Неприятно, недобро. При утреннем свете Кэри рассмотрела его чуть получше. Бесцветный – серые глаза, бледное лицо, седые волосы. Он напомнил ей какое-то животное, но какое – Кэри затруднилась бы сказать. Собаку? Разве что какую-то бездомную, злую, не вызывающую жалости.
- Вот как, - сухо сказала Кэри и отодвинула от себя миску. – Вы намерены меня убить сегодня или же хотите отпустить?
- В зависимости от того, что принесёт этот день, - ответил маг. – Вы поедите, если я скажу, что не чувствую в вас близости смерти?
Близость смерти… Кэри поёжилась.
- Убирайтесь, - сказала она. Есть под наблюдением Десмета ей не хотелось. – Я поем, когда вы уйдёте.
Десмет, не переставая улыбаться, протянул ей металлическую ложку.
- Вы ведь понимаете, что я вынужденно пошёл на эти меры? – спросил он. – Почему бы вам, эна Вендела, не сделать своё пребывание здесь менее мучительным? Для этого надо всего лишь простить меня и перестать сопротивляться абсолютно естественным вещам. Ведь вы ели в компании с друзьями, с коллегами, с родными? Это естественно. Сейчас, кроме меня, компании у вас нет.
- Вы один? – осторожно спросила Кэри, беря ложку. Возможно, подхваченный волной собственной болтовни, маг не заметит, что вопрос не так уж невинен.
- Можно сказать и так, - словно бы нехотя ответил Десмет.
Вендела поднесла ложку с похлёбкой ко рту. Судя по запаху, гадость ещё та…
Но оказалось, что не очень-то и гадость. Желудок, стосковавшийся по горячей еде, возликовал. Кэри выхлебала всё до капельки.
- К сожалению, больше ничего нет, - сказал Тёмный. – Вынужден в последнее время жить впроголодь.
- Чем же вы платите вашей служанке?
- Продлеваю её жизнь, - пожал плечами некромант. – Она мне ещё пригодится, эта жизнь – во всяком случае, если я получу тело отца Штавана… Старая дева – это почти то же самое, что юная девственница, разве что немножко зачерствевшая без употребления, так что…
Он не договорил. Забрал миску и ложку из рук Венделы. Поднял с пола поднос, чтобы унести с собой. Кэри отвернулась, хотя и держалась настороже. Ей не хотелось, чтобы маг видел её лицо после слов о старой деве.
- Вы хотите знать, что происходит, - сказал некромант негромко и серьёзно. – Знать, для чего мне понадобился чей-то там труп и почему я действую так грубо и поспешно. На самом деле ни выбора, ни времени у меня нет. И потому приходится…
- Конкретнее, - потребовала Кэри.
Она изо всех сил старалась нащупать что-нибудь, удобное для атаки – своей энергии ей недоставало, чувства угасли, как остывшие угли. Даже вчерашней злости выдавить из себя не могла.
Но и у Десмета с эмоциями было не слишком хорошо. Магам ложи Смерти нужна постоянная подпитка: ложа стоит на предсмертных выбросах энергии из живущих. Или хотя бы на страхе смерти. Здесь же, в пустом доме, Тёмный не слишком-то силён. Жаль только, что и сама Кэри похвастаться силёшками не может.
«Я не буду его бояться, - сказала себе Кэри, - это ещё не страх. Ещё нет. Ни к чему бояться мага на пороге выгорания!»
Но она поневоле искала, за что зацепиться. Любую эмоциональную вспышку. Раздражение бы очень подошло. Похоть. Быть может, злорадство. Что-то такое, чтобы дало повод и эмоции, необходимые для атаки. Это будет её путь к освобождению…
- Конкретнее я не могу. Это не оставит мне выбора – вас придётся убить, - ответил Десмет. Равнодушно ответил, вяло. – А мне бы не хотелось этого делать. Я из тех, кто считает, что магическую кровь надо беречь.
- Вам был чем-то дорог убитый? – предположила Кэри.
И вызвала у мага приступ смеха.
Эту внезапную невесёлую вспышку Кэри тут же бессознательно подхватила и разделила, потянув часть энергии на себя – и напоролась. Эмоция подействовала мгновенно, словно яд – Вендела пошатнулась и схватилась за голову. Не веселье то было и даже не горькая ирония – ненависть. Да такая, что отравила сразу, подавляя все попытки сопротивления.
Кэри откинулась головой к стене. От висков и лба боль расползлась по ней во все уголки. Десмет отшвырнул посуду, которую держал в руках.
- Ещё немного – и ты бы умерла, - вкрадчиво сказал некромант, приблизившись к Кэри, нависая над ней.
Венделу охватила судорога, и она несколько раз ударилась головой о стенку. Но когда увидела на лице Десмета удивление – ощутила гордость даже несмотря на боль и подползающий исподволь страх.
- Ты слишком мало боишься смерти, - разочарованно сказал маг.
- Зато ты боишься, - непослушным языком едва выговорила Кэри.
Маг склонился над нею ещё ниже, потом встал на одно колено, чтобы его глаза были на одном уровне с глазами сидящей женщины.
Если б ещё её не назначили сразу после смерти Андерсона! Тогда бы, глядишь, другие ловцы смотрели бы на неё более благосклонно. А так выглядело всё, стало быть, не слишком красиво. Года три-четыре назад Сэнди перевели из другого участка – и сразу старшим офицером. Кэри с ним почти и не зналась, пока её не поставили под начало Сэнди в звании младшего офицера. И сработаться-то толком не успели, как Сэнди позвал Кэри замуж. И не то чтобы она к нему вся пылала, Мэтт прекрасно видел, что не пылала и не летела к офицеру по первому зову, и вообще на службе старалась даже бровью в его сторону не поводить… а только всем было понятно, что она согласится. Замужество ставило на службе Венделы жирную точку. Но ведь двадцать восемь лет, последний шанс. Конечно, она согласилась, хоть и не сразу, и тут родители устроили Кэри скандал. Дескать, не пара они, нашла бы себе кого-нибудь получше, и уж точно не из ловцов. Кэри и так вилась, и сяк изворачивалась, но свадьбу они назначили на весну. А в начале зимы Сэнди Андерсон погиб. Занесло его с отрядом в столицу, да там все они и сгинули. И из столицы по сей день, вот уже третий месяц, никаких тебе толком вестей – что с отрядом произошло да при каких обстоятельствах. Ни тел, ни информации, слёзы одни.
И за то, что слёзы эти Кэри старалась не показывать, и за то, что в тот день на задание следовало выехать ей, а не Андерсону, и за то, что её так быстро поставили на его место – в участке на неё поглядывали косо.
Но потерять офицера Венделу не хотел никто. В участке и так осталось мало людей. Только вот Мэтт Криззен чувствовал, что он, пожалуй, потеряет больше, чем остальные.
. . . Кто-то взял письмо из руки Мэтта и прочитал вслух. Ловцы заговорили разом и наперебой. Событие ошеломляющее – пожалуй, никто никогда и не слыхивал, чтобы кого-нибудь из Комитета вот так просто похищали и требовали выкуп. Сам по себе выкуп тоже странный, непонятно, зачем кому-то высушенный труп с отрубленной головой?
Не успели опомниться, как в кабинет Криззена постучали, грохнули сапогами о порог, втащили двоих магов.
Четыре патрульных ловца совершенно случайно наткнулись на Тёмных из ложи Страха – тех, чьи лица были нарисованы на листе бумаги, что висел у входа в их участок. Тёмные маги сдались без боя, сказав, что желают зарегистрироваться. Мэтт смерил взглядом обоих арестованных и попросил ловцов освободить его кабинет.
- Старший офицер Мэтт Криззен, - представился он и выжидающе уставился на магов.
- Мы насчёт регистрации, там бы и представились, - осторожно сказал один из Тёмных, с вытянутым, узким лицом. – К чему такие церемонии?
- Ваши имена? – с нажимом спросил Мэтт.
Задержанные слегка обеспокоились.
- Послушайте, драгоценнейший старший офицер! Тут мы недавно виделись с вашим ловцом, эной Венделой.В приватной, так сказать, обстановке… Одна она бы нас ни в жизнь не задержала, но под её влиянием мы решили сегодня прийти добров…
- Имена! – рявкнул Криззен, обрывая скороговорку узколицего.
- Я Вильермо Лета! – огрызнулся тот в ответ. – Ну и зря, видать, пришли.
«Вилли Молето», - так, кажется, сказал Мармален, пытаясь вспомнить имя Тёмного мага. «Вильермо Лета» - так назвал подавальщик одного из магов, с которыми видел Кэри. Отлично, вот и сплетаются ниточки в верёвочку…
- Может, пойдём отсюда? – лениво спросил второй маг.
Он уже сел на стул, вальяжно вытянув ноги. Никакого страха и беспокойства, даже раздражения, этот Тёмный не выказывал. Да и вставать, чтобы уйти, кажется, не собирался.
- Да, пожалуй… здесь с нами, в отличие от эны Венделы, по-человечески говорить не хотят.
- Где она? – зарычал Мэтт, рывком подлетев к Вильермо Лете и хватая его за отвороты пальто.
- Как это где? – удивился сидящий, круглолицый и простоватый с виду, хоть и одетый дорого. – Разве не здесь?
Мэтт медленно выпустил пальто Леты из рук.
Вильермо отошёл на шаг и показал своему другу записку – видно, вытащил у Мэтта из кармана, жулик. Круглолицый подошёл к Лете поближе, и они прочли записку вместе.
Вильермо Лета присвистнул и махнул Криззену рукой.
- Предлагаю то же, что вчера предлагал эне Венделе: сотрудничество.
- Тюремную рубашку в Тартуте вы получите, Тёмные, а не сотрудничество, - глухо ответил Мэтт.
Он вдруг понял, что надеялся на этих двоих. На то, что их изловят, и они признаются в похищении Кэри. И конечно, сразу предъявят её живую и невредимую!
- Вы совершенно не правы, дражайший эн Криззен, - печально констатировал Лета. – Мы заинтересованы в совместной операции по преодолению глубокой ды… хм… в общем, одной большой неприятности. В этой беде всё равно станут равны и Тёмные, и Светлые, и даже простаки… то есть, как вы их называете, не-маги. Все – кроме магов ложи Смерти. Они-то и затевают эту невероятную пакость.
Криззен с неприязнью смотрел на Вильермо. Как у него получается так тараторить? При этом каждое слово он произносил понятно! Вот только смысл Мэтту не очень нравился.
- Вы выкручиваетесь, чтобы вас не отправили в тюрьму, - буркнул он уже не так злобно.
- Помилуйте! Мы сами пришли к вам. Вернее, мы пришли к прекраснейшей эне Венделе! Мы надеялись подкараулить ее на выходе, и…
- Ага! И похитить?!
Круглолицый молчун хмыкнул.
- Поговорить, - сказал он. – Нам было чем зацепить Венделу. А вас нечем. Хотя…
Он снова сел, вытянув ноги. Толстые, плотные ноги в чрезмерно узких пижонских брюках, чёрных в тончайшую белую полоску. Тьфу, гадость. Мэтт отвёл взгляд от полосатых брюк и посмотрел магу в глаза.
Нехорошие то были глаза, страшные. Человеку с такими глазами ещё есть что терять, но он уже согласен потерять всё.
- Если мы вам вашу Венделу найдём – вы будете готовы к тому, чтобы некоторое время работать вместе? – спросил Тёмный медленно.
Мэтт хотел спросить, как его зовут. Так и не представился ведь, в отличие от Вильермо Леты. Но потом неожиданно кивнул.
- Кот с вами, не знаю даже, на что вы меня тянете, - сказал внезапно севшим голосом.
- Да ну, будет вам, милейший эн Криззен! – вступил Лета. – Вы, конечно, можете попробовать выдать похитителю труп, но вы уверены, что успеете забрать у него девушку… живой?
Мэтт дрогнул.
И прижал к горящим глазам пальцы, показавшиеся очень холодными.
- Вы хотя бы приблизительно представляете, для чего некроманту труп человека, который сумел оживить себя сам и после смерти протянуть ещё сколько-то лет?
- Десять, - немеющими губами произнёс Мэтт.
Он читал отчёты Кэри. Но, действительно, он плохо себе представлял – что происходит. Никто никогда здесь не сталкивался с такими проявлениями силы ложи Смерти. Пожалуй, маги этой ложи представлялись ловцам жалкими кладбищенскими крысами или, в лучшем случае, копошащимися в кишках прозекторами в моргах больниц.
- Вы когда-нибудь слышали о таких явлениях, как оживший мертвец? Не свежеподнятый труп, который даже не успел понять, что умер, и не всякие там ходячие разлагающиеся дохляки, тупые и слабые? Вы слышали о Великом Мёртвом-и-Живом, который соединил в себе вечное умирание и вечную жизнь? – продолжал Лета. – Любезнейший, вы хотя бы примерно можете представить, для чего девушка-Светлая может понадобится некроманту, у которого на руках будет ни живой и ни мёртвый, который требует свежей крови? Так будем ли мы запирать злобных Тёмных магов, которые не остановятся в самый неподходящий момент ради рефлексий о том, хорошо ли лишать человека жизни? Будем ли действовать сами в рамках закона, чтобы увидеть, как получивший дорогой его сердцу труп маг ложи Смерти убивает вашего офицера? Молодую и красивую женщину, не успевшую даже замуж выйти…
- Будем искать вместе, - Мэтт сел за стол и положил руки перед собой. – Я и вы, двое.
- Нет, вы слишком заметны, уважаемейший эн Криззен. Нам подошли бы два-три ваших самых рядовых ловца, лучше всего – в штатском, - Вильермо коротко рассмеялся, словно сказал что-то забавное. – Кстати, где там этот ваш труп из записки?
- Вилл, - резко, негромко одёрнул его круглолицый.
- Что, Пат? – вскинулся Лета. – Это самый быстрый способ!
Мэтт не мог с ним не согласиться. Он готов был выдать Тёмным хоть десяток трупов из морга. Он повёл Тёмных длинным коридором в пристройку, где в холодной мертвецкой лежали несколько трупов. Привезённого из храма мертвеца ещё не закапывали, ведь следствие не закончилось. Но в ячейке его не оказалось. Мэтт позвал сторожа, позвал коронера – никто не знал, куда подевался высохший обезглавленный бывший священник. Ни тела, ни головы.
Вильермо Лета, нахальный малый, пооткрывал по очереди все ячейки – всё напрасно.
- Ну? – спросил он высоким, напряжённым голосом. – И куда вы, Светлые, к чурсам собачьим девали труп?
В морге повисла нехорошая тишина. Затем Тёмный маг, которого Лета назвал Патом, задумчиво произнёс:
- Значит, придётся взять другой труп. Или у вас есть иные предложения?
Криззен только и смог, что покачать головой.
Глава 6. Убей или отойди
Что-то брякнуло. Кэри вздрогнула. Открыла глаза. Сон был прерывистым и, кажется, очень недолгим.
В комнате пахло мочой. Десмет накануне решил бытовой вопрос: привёл служанку. Она притащила кувшин с водой, ведро и таз. Кэри признала в смуглой немолодой женщине иртсанку. С сильным акцентом та пояснила, что кувшин и таз – умываться. Насчёт ведра не сказала ничего, только сделала неопределённый жест. Вендела первым делом выпила половину воды из кувшина.
Ведро пригодилось Кэри уже пару раз, хотя поначалу она и вспылила от такого «удобства». А теперь, видимо, иртсанка помыла его и принесла снова. Отсюда и брякающий звук.
Маг ложи Смерти вошёл к Кэри, сидящей в углу на одеяле, и поставил перед ней миску с жидкой похлёбкой. В воде плавал поджаренный лук, разваренная крупа и кусочки репы. Пахло от похлёбки не слишком приятно, но у Кэри заурчало в животе.
- Ешьте, эна Вендела, не стесняйтесь, - сказал Эрл Тимо Десмет. – Скорее всего, это ваша последняя трапеза здесь.
Он улыбнулся. Неприятно, недобро. При утреннем свете Кэри рассмотрела его чуть получше. Бесцветный – серые глаза, бледное лицо, седые волосы. Он напомнил ей какое-то животное, но какое – Кэри затруднилась бы сказать. Собаку? Разве что какую-то бездомную, злую, не вызывающую жалости.
- Вот как, - сухо сказала Кэри и отодвинула от себя миску. – Вы намерены меня убить сегодня или же хотите отпустить?
- В зависимости от того, что принесёт этот день, - ответил маг. – Вы поедите, если я скажу, что не чувствую в вас близости смерти?
Близость смерти… Кэри поёжилась.
- Убирайтесь, - сказала она. Есть под наблюдением Десмета ей не хотелось. – Я поем, когда вы уйдёте.
Десмет, не переставая улыбаться, протянул ей металлическую ложку.
- Вы ведь понимаете, что я вынужденно пошёл на эти меры? – спросил он. – Почему бы вам, эна Вендела, не сделать своё пребывание здесь менее мучительным? Для этого надо всего лишь простить меня и перестать сопротивляться абсолютно естественным вещам. Ведь вы ели в компании с друзьями, с коллегами, с родными? Это естественно. Сейчас, кроме меня, компании у вас нет.
- Вы один? – осторожно спросила Кэри, беря ложку. Возможно, подхваченный волной собственной болтовни, маг не заметит, что вопрос не так уж невинен.
- Можно сказать и так, - словно бы нехотя ответил Десмет.
Вендела поднесла ложку с похлёбкой ко рту. Судя по запаху, гадость ещё та…
Но оказалось, что не очень-то и гадость. Желудок, стосковавшийся по горячей еде, возликовал. Кэри выхлебала всё до капельки.
- К сожалению, больше ничего нет, - сказал Тёмный. – Вынужден в последнее время жить впроголодь.
- Чем же вы платите вашей служанке?
- Продлеваю её жизнь, - пожал плечами некромант. – Она мне ещё пригодится, эта жизнь – во всяком случае, если я получу тело отца Штавана… Старая дева – это почти то же самое, что юная девственница, разве что немножко зачерствевшая без употребления, так что…
Он не договорил. Забрал миску и ложку из рук Венделы. Поднял с пола поднос, чтобы унести с собой. Кэри отвернулась, хотя и держалась настороже. Ей не хотелось, чтобы маг видел её лицо после слов о старой деве.
- Вы хотите знать, что происходит, - сказал некромант негромко и серьёзно. – Знать, для чего мне понадобился чей-то там труп и почему я действую так грубо и поспешно. На самом деле ни выбора, ни времени у меня нет. И потому приходится…
- Конкретнее, - потребовала Кэри.
Она изо всех сил старалась нащупать что-нибудь, удобное для атаки – своей энергии ей недоставало, чувства угасли, как остывшие угли. Даже вчерашней злости выдавить из себя не могла.
Но и у Десмета с эмоциями было не слишком хорошо. Магам ложи Смерти нужна постоянная подпитка: ложа стоит на предсмертных выбросах энергии из живущих. Или хотя бы на страхе смерти. Здесь же, в пустом доме, Тёмный не слишком-то силён. Жаль только, что и сама Кэри похвастаться силёшками не может.
«Я не буду его бояться, - сказала себе Кэри, - это ещё не страх. Ещё нет. Ни к чему бояться мага на пороге выгорания!»
Но она поневоле искала, за что зацепиться. Любую эмоциональную вспышку. Раздражение бы очень подошло. Похоть. Быть может, злорадство. Что-то такое, чтобы дало повод и эмоции, необходимые для атаки. Это будет её путь к освобождению…
- Конкретнее я не могу. Это не оставит мне выбора – вас придётся убить, - ответил Десмет. Равнодушно ответил, вяло. – А мне бы не хотелось этого делать. Я из тех, кто считает, что магическую кровь надо беречь.
- Вам был чем-то дорог убитый? – предположила Кэри.
И вызвала у мага приступ смеха.
Эту внезапную невесёлую вспышку Кэри тут же бессознательно подхватила и разделила, потянув часть энергии на себя – и напоролась. Эмоция подействовала мгновенно, словно яд – Вендела пошатнулась и схватилась за голову. Не веселье то было и даже не горькая ирония – ненависть. Да такая, что отравила сразу, подавляя все попытки сопротивления.
Кэри откинулась головой к стене. От висков и лба боль расползлась по ней во все уголки. Десмет отшвырнул посуду, которую держал в руках.
- Ещё немного – и ты бы умерла, - вкрадчиво сказал некромант, приблизившись к Кэри, нависая над ней.
Венделу охватила судорога, и она несколько раз ударилась головой о стенку. Но когда увидела на лице Десмета удивление – ощутила гордость даже несмотря на боль и подползающий исподволь страх.
- Ты слишком мало боишься смерти, - разочарованно сказал маг.
- Зато ты боишься, - непослушным языком едва выговорила Кэри.
Маг склонился над нею ещё ниже, потом встал на одно колено, чтобы его глаза были на одном уровне с глазами сидящей женщины.
