Пролог
«В лето 1658 от воцарения на престоле короля Карланта I в Симфонию пришел мир и процветание. Враги державы, неуязвимые видгары, маги войны и огня, вынуждены были отступить, не в силах совладать с магией отражения. Настало время пиров и празднеств. Но спустя пять лун на Симфонию обрушилась новая напасть. Взбунтовались люди, с которыми наш народ делился знаниями, требуя лишь верной службы взамен. Магистры магии отражения вышли на бой, настроенные на быструю победу. Но несокрушимая сила отступила перед оружием людей. Их мечи не отражали света, за что и были прозваны «абсолютно черными». А воинов смяли орды демонов Бездны, вызванные повелителем людей, что за жестокость назван Багровым. Они сжигали наши дома, сеяли страх и смерть, но некому им было дать отпор. Видгары, поступили благородно, выступив против людей. Что случилось на поле битвы - тайна, но больше не осталось видгаров. Ни фивиреты, ни хилфлайгоны не смогли помочь нам – все отступали перед новым могущественным артефактом. Когда надежды не осталось, остатки расы симфов укрылись в магических дворцах. А на защиту выступили принцы смешанной крови, наполовину люди. До сегодня их отряды сдерживали натиск Багрового повелителя. Господин мой, благословенный король Карлант I, приказал всем симфам собраться в долине силы. Где-то там в грядущем наше спасение, либо гибель…»
Последняя запись «Хроники лет Симфонии».
Молодой ворон с громким карканьем пролетал над верхушками деревьев. Он спешил на зов хозяина. Внизу показалась круглая поляна. На траве расплывалась живая клякса из тысячи голов, сверкающих клинков и амулетов. Ворон покружил, высмотрел хозяина и опустился ему на руку. Раньше король симфов выделялся высоким ростом и несгибаемой осанкой. Две тысячи лет жизни никак не отразились на его лице. Возраст выдавали только металлические отблески седины и паутина морщин возле изумрудных глаз.
Но двадцать лет войны с людьми сломили дух Карланта. Король симфов теперь невысокий сгорбленный старик, полностью поседевший, с потухшим взглядом. Иссохшая рука короля вцепилась в шелковый мешочек, хранящий сильнейшие артефакты. Скрученные пальцы с трепетом поглаживали резные бока круглых золотых медальонов, узнавая пятиконечную звезду на одной стороне и чувствуя жжение чистой руны на другой. Хагалаз – руна разрушения, Наутиз – отсутствия, Йера – ожидания, Перт – тайного и скрытого, Иса – неподвижности. Они шептали Карланту свои имена, надеясь поскорее освободиться. Они последняя защита для расы симфов.
- Как ты думаешь, Соломон,- обратился старый симф к ворону.- Я не ошибся? Может, не стоило выходить из дворца?
- Не нужно сомневаться, повелитель. Нам необходимо изменить прошлое, поэтому ты здесь.
- Да, знаю, но боюсь опять просчитаться. Если люди узнают о нашем плане – они нападут. И моим племянникам на этот раз их не удержать.
- Они будут защищать вас ценой собственной жизни.
- Надеюсь. Меня больше беспокоит другое. Я не уверен, что Крис справится. Она, конечно, умная девочка, но так юна. К тому же путешествия во времени могут стереть её память. Получится так, что она не вспомнит, зачем прибыла в прошлое.
Ворон наклонил голову.
- Вы поэтому звали меня, повелитель?
- Ты всегда был догадлив, Соломон. Предки подарили тебе способность парить во времени. Ты должен последовать за Крис и указать ей путь. Если ошибка не будет исправлена - симфы исчезнут. Ты должен хорошо растолковать ей это.
- Вы можете на меня положиться,- ответил ворон.
Карлант замолчал и перевел взгляд на кромку леса. А Соломон задумчиво посмотрел на хозяина и остатки его некогда могущественного расы. Симфов осталось не больше пяти тысяч из миллионов. Ничтожная цифра давила на плечи каждого, повергала в уныние, убивала надежду. Только немногочисленные защитники из отрядов племянников Карланта сохраняли присутствие духа. Они будут отражать нападение, пока король и ещё четыре магистра магии отражения не отправят в прошлое принцессу Крис. Но и они сейчас нервничали из-за вынужденного бездействия. Принцесса задерживалась.
Соломон почувствовал, как задрожала рука хозяина. Лицо Карланта побледнело, он схватился за сердце.
- С ней всё в порядке!- попытался успокоить повелителя ворон.- Ваши племянники сопровождают её и смогут защитить.
- А что если их сил не хватит?- вглядываясь вдаль, с сомнением ответил король.
- Смотрите, повелитель, они идут.
Из-за деревьев выбежала девушка с волосами цвета индиго. Это и была Крис – юная принцесса, внучка Карланта. Король облегченно вздохнул. Но радость тут же сменилась ужасом.
- Это конец, Соломон,- услышал ворон шепот короля.- С ней проклятый предатель Синхар, а трех его братьев нет. К бою!- тихий приказ короля услышали только ближайшие воины и передали соседям. Вырастая как волна, призыв к разошелся среди симфов.
Послышался лязг оружия. Несколько воинов выступили вперед, намереваясь дать бой магистру темных искусств принцу Синхару и его демонам. Но Крис закрыла его собой.
- Не сметь! Дедушка, прикажи им убрать оружие!
Карлант взмахнул рукой, защитники опустили мечи и расступились. Девушка обняла короля и, глотая слезы, прошептала:
- Искор, Рендел и Шаног, они…- всхлипы прервали её шепот.- Синхар меня спас…
Принц-предатель крутил в руках сабли и постоянно оборачивался в сторону леса.
- Син…- позвал его Карлант.
Но Синхар прервал короля, пресекая выяснение отношений и ненужные упреки.
- Нужно поспешить. Сюда идет Багровый повелитель с войском. Пока мои братья пытались его остановить, мы ушли через портал. Но у вас не больше часа.
Соломон заметил, как опустились уголки губ хозяина. Король ничего не ответил, повернулся к магистрам и коротко скомандовал:
- Пора начинать ритуал перемещения! Синхар, возглавь войско.
Принц кивнул и подал сигнал готовиться к бою.
Соломон поднялся в воздух и сверху наблюдал, как каждый из магистров занял своё место в лучах начерченной пятиконечной звезды. Карлант еще раз окинул взглядом остатки своего народа, кивнул Синхару и занял один из углов в пентаграмме. Король будет руководить ритуалом, как самый сильный магистр магии отражения. Крис встала в центре, выпрямилась и гордо подняла голову – настоящая принцесса. Но Соломон видел, что слезы продолжали течь по ее щекам и, чтобы сдержать всхлипы, принцесса закусывала губу. Остатки войска симфов по команде Синхара, окружили магистров и застыли с обнаженным оружием в руках. Каждый из них безоговорочно верил своему королю и готов был пожертвовать жизнью, но не дать прервать ритуал. Синхар замер во главе войска, не сводя взгляда с кромки леса. Его обнаженные обсидиановые клинки, сверкали на солнце, готовые к бою.
Видимо, у симфов не было и часа. Из-за деревьев показались воины Багрового повелителя.
Синхар вскинул руку и скомандовал:
- К бою!
Нервы принцессы не выдержали, она внезапно покинула центр звезды, прорвалась через кольцо воинов и бросилась на шею Синхару. Соломон видел, что принц поцеловал Крис в губы и что-то прошептал на ухо. В ответ принцесса замахала головой и крепко обняла мужчину, не желая отпускать. Синхару пришлось оторвать ее от своей груди и передать в руки воинов, с приказом вернуть девушку в центр звезды. Крис продолжала плакать, но подчинилась ему. Кружа над головой принца, Соломон увидел: с какой тоской Синхар посмотрел ей вслед. Ворон громко каркнул, осознав, что принц, уже смирился со своей гибелью, он знал, что не сможет сдержать Багрового повелителя. В этот раз из Бездны Син не вернется, не смотря на то, что считался магистром темных искусств.
С высоты Соломон видел, как войско людей, возглавляемое Багровым повелителем, волной врезалось в замерших в боевой стойке симфов. Послышался лязг оружия, крики и стоны. Симфы всегда были плохими воинами - магия отражения заменяла им оружие. Даже видгары в свое время не смогли ее преодолеть. Сегодня все по-другому. Каждый воин-симф падал после нескольких ударов противника. Но принц Синхар один стоил тысячи симфов. Его клинки разили нападающих с легкостью, не подпуская близко к хозяину. Иногда глаза принца вспыхивали, Синхар выкрикивал слово-приказ и очередной противник, который подошел слишком близко к магистру темных искусств, с диким воплем падал на землю. Принц с легкостью рвал нити личного пространства, отправляя противников в Бездну. Но их было слишком много.
Карлант, пытаясь не обращать внимания на звуки боя, сосредоточился на ритуале и вместе с остальными магистрами забормотал слова заклинания. Крис уже бессильно опустилась на землю в центре звезды. Она закрыла лицо руками, не пытаясь больше сдерживать рыдания. Пространство вокруг принцессы начинало подрагивать. Слишком медленно. Бой уже подошел слишком близко. Симфы падали один за другим, а Синхар не успевал закрывать бреши в защите.
Закручиваясь подобно смерчу, открылась временная воронка. Магия тут же окружила принцессу, подняла ее хрупкую фигурку в воздух. Нужно всего несколько мгновений и Крис перенесется в прошлое. Соломон приготовился отправиться за ней. Внезапно один из магистров упал на землю. Из его спины торчала стрела. Вихрь времени искривился. Волна отката ударила в Карланта, заставив короля закрыться руками. Шелковый мешочек с артефактами упал на землю, золотые медальоны покатились по траве. Зеркальные звезды на перчатках Карланта отразили поток времени. Он ударил в землю, попав в разбросанные артефакты. Золотые медальоны вспыхивали один за другим: Хагалаз, Наутиз, Йера, Перт. Маги отражали взбесившуюся энергию во временную воронку, от ударов магии их ноги проваливались в землю, будто под лед. Вихрь силы трепал их одежды. Время вырывалось из-под контроля и грозило затянуть всё живое в межвременное измерение.
- Нужно удержать портал!- закричал Карлант, с трудом отражая поток времени в центр звезды.
Борясь с взбесившейся силой, король не заметил, как один из воинов Багрового повелителя прорвал оборону и уже готовился нанести ему смертельный удар. Соломон бросился вниз. Он ударил клювом нападавшего и забил крыльями перед лицом. Воин растерялся и отступил на несколько шагов. Но быстро пришел в себя и сбил надоедливую птицу. Соломон отлетел в сторону и врезался в ствол дерева. Только усилием воли поднялся в воздух и бросился к Карланту. Но драться с человеком ему больше не пришлось. Приказ Синхара громом прокатился над головами:
- Демон Рахнис защищай принцессу и короля! Я приказываю тебе!
Перед воином Багрового повелителя вырос крылатый демон в три человеческих роста. Одним ударом когтистой лапы он убил нападавшего.
- Синхар,- услышал Соломон рычание демона.- Боль… не нужно приказов…
Демон остался возле Карланта. Магистрам наконец-то удалось справиться с порталом. Соломон приготовился к путешествию во времени. И вдруг заметил, что артефакты Карланта изменили направление вихря. Карлант выкрикнул последнее слово заклинания. Портал вспыхнул, и принцесса растворилась в воздухе. Соломон закружил над головой Карланта.
- Повелитель, портал изменил направление. Принцессу унес вихрь грядущего.
Карлант едва стоял на ногах. Борьба с взбесившейся магией отняла у него последние силы. Новость вызывала у него только стон.
- Всё напрасно,- разобрал Соломон его слова.- Я всех погубил.
Последние защитники пали. Симфов окружили враги, но не нападали, ожидая приказа. Из толпы вышел Багровый повелитель. В облике предводителя людей не было ничего демонического. На вид он не старше племянников короля. Худощавый и темноволосый мужчина с квадратным лицом, прямым носом и тонким шрамом на щеке. Он остановился перед Карлантом и презрительно скривился. Как паук присматривался к добыче, решая с какой стороны нанести смертельный удар:
- Глупый симф! Думал, что сможешь меня обмануть? За это ты умрешь.
Короля симфов закрыл, вызванный Синхаром демон. Он оскалил три ряда острых зубов и предостерегающе поднял когтистую лапу.
Но Багровый повелитель рассмеялся. К его ногам бросили израненного Синхара. Принц попытался встать, но не смог и тут же упал на землю. Багровый повелитель с брезгливостью отдернул полу плаща, задетую Синхаром.
- Жалкая тварь, ты посмел восстать против меня? Думаешь, демон защитит тебя? Я такой же магистр темных искусств, как и ты. Демоны служат мне.
У принца больше не было сил сопротивляться. Багровый повелитель сорвал с шеи Синхара полученный в Бездне медальон. Приказ предводителя людей эхом поднялся в небо и достиг ушей ворона.
- Демон Рахнис, теперь твой хозяин я. Повинуйся мне!
Соломон мог поклясться, что видел в глазах демона сожаление, но Рахнис повиновался человеку, знающему его имя.
- Жду приказов,- с трудом рыкнул демон и униженно склонил голову.
Багровый повелитель ухмыльнулся и, указав на поверженного противника, отдал команду.
- Убей принца Синхара.
Синхар не пытался оказать сопротивление. Соломон видел, как острые длинные когти пронзили последнего защитника симфов и подняли его над землей. Глаза принца широко распахнулись и через мгновение потухли, ладони разжались, с жалобным хрустальным звоном упали обсидиановые сабли с сияющими на рукояти рунами острием вниз и вошли в землю будто в воду. Демон зарычал как от боли, осторожно опустил тело бывшего хозяина на землю рядом с его оружием и выдернул когти из уже бездыханного тела Синхара. Багровый повелитель довольно улыбнулся и повернулся к Карланту.
Ворон каркнул и в панике закружил над головой хозяина. Но король поднял глаза, и Соломон увидел на его лице улыбку. В руках симфа сверкал последний золотой медальон. Ровная как шпиль руна испускала холодное синее сияние.
- Иса! - выкрикнул её имя Карлант.
Багровый повелитель застыл, не понимая, что происходит. А после изменился в лице. Когда же тополиный пух поплыл в воздухе, будто в масле, предводитель людей попытался нанести королю симфов смертельный удар, но абсолютно черный меч отскочил, будто наткнулся на упругий барьер, вылетел из рук и по рукоять вошел в черную землю рядом с обсидиановыми саблями поверженного принца.
- Нет!- закричал Багровый повелитель.- Я не позволю.
Но было уже поздно.
Ветер затих. Кружившийся тополиный пух застыл в воздухе. Крики и мольбы о помощи исказились и смолкли. Карлант и симфы застыли, кожа их превращалась в мрамор. Время остановило ход. Земля задрожала, взбугрилась. Разрывая слои почвы, на поверхности показался округлый бок мраморного блока. Он выползал из-под земли, превращаясь в огромную каменную глыбу. Мраморные блоки поднимались по всей поляне. Ноги застывших симфов и воинов Багрового повелителя погружались в камень, как в воду. Стены поглотили их до плеч и начали выстраиваться в причудливые коридоры и залы. Скрыв головы, они соединились в резной потолок, и продолжали расти, пока не превратили поле боя в высокий белоснежный замок. Его четыре угловые башни зеркальными шпилями устремились в небо. Решетка на арочных воротах со скрипом опустилась.
Ветер постепенно набирал силу, заставляя легкий тополиный пух танцевать в воздухе. Время возобновило ход, но симфов на поляне больше не было. Вместо них, отражая солнечные лучи, застыл в ожидании замок.
А Багровый повелитель остался. Если бы птицы умели смеяться, то сейчас бы Соломон хохотал до слез. Предводитель людей бросился на стену замка и заколотил по ней кулаками, совсем не заботясь о том, какое впечатление производит на своих людей.
