Во втором же принадлежность к фивам можно определить только по узорам рун на его левой половине лица. Смуглая кожа, черные глаза и белоснежные волосы, широкие плечи и средний рост превращали его в чужака в этом возвышенном мире.
Их громкие вопли не остались без внимания. Ветви дерева опустились рядом с ними, и с такого своеобразного лифта сошли трое похожих друг на друга фивов. Темный тут же перестал петь и одернул увлекшегося товарища.
- За нами выслали почетный патруль, старина. А солнце еще не коснулось верхушек деревьев. Ты проиграл,- торжествующе рассмеялся он.
Светлый пожал плечами.
- Ты схитрил, когда начал горланить на весь клан.
- Этрик,- заговорил один фивирет из патруля.- Король приказывает тебе…
- Немедленно явиться,- закончил за него темный.- Иду.
Он, немного покачиваясь от выпитого спиртного, ступил на сплетенную из ветвей дерева площадку.
- Ты идешь?- обратился к товарищу.
Его недавний собутыльник покачал головой.
- С чего вдруг?- хмыкнул он.- Фагрус обо мне забыл и слава золотому клену. Как-то не хочется получать на орехи.
- Трус,- скривился Этрик и подал сигнал, что готов подниматься.
Живой подъемник доставил их на вершину дерева, где их уже дожидалась передвижная дорога. Сменив пять направлений, Этрик и его сопровождающие сошли на широкую зеленую площадку перед высоким сплетенным из ветвей домом. Его многочисленные этажи, живые окна-арки, прикрытые густыми струящимися растениями, и широкие цветущие двери, указывали на то, что путники достигли королевской резиденции.
Этрик миновал несколько залов, в которых толпились придворные, ожидая аудиенции. И, не дожидаясь приглашения, ввалился в тронный зал, где на троне восседал король фивиретов Фагрус, что-то обсуждающий с ближайшими советниками.
- Дядя, ты меня звал?- облокотившись о косяк двери, нагло прервал разговор Этрик.
Фагрус, уже немолодой фив, искоса взглянул на не соблюдающего церемонии племянника, и жестом приказал всем выйти. Советники склонились в почтительном поклоне и попятились к выходу, бросая на изучавшего ногти Этрика косые взгляды. Как только дверь захлопнулась за их спиной Фагрус, забыв о старческих хворях и королевском величии, резво вскочил с трона. За мгновение преодолел разделяющее его с племянником расстояние и отвесил ухмыляющемуся фиву такую оплеуху, что парень ойкнул от неожиданности и едва удержал равновесие.
- Неблагодарный щенок, ты просто сорняк на моем генеалогическом древе!- гневно рявкнул король.
Фагрус нервно ходил по комнате, ругая племянника последними словами на фивском и других языках.
- Дарующий, дядюшка, где вы нахватались таких выражений? А ещё король!- не смог сдержаться Этрик, потирая горящую после удара щеку.
- Молчи!- крикнул Фагрус.- Тебе ещё хватает наглости язвить? Да я заключу тебя в дереве на двести лет или вообще изгоню из клана.
- Что я такого сделал? Ты раньше никогда так не злился.
Фагрус резко остановился перед племянником. Этрик благоразумно отступил назад, опасаясь ещё одного удара.
- Гадкий мальчишка, ты опять шлялся среди людей, несмотря на то, что я строго настрого запретил тебе покидать клан.
- Я только вышел ненадолго,- Этрик не мог не огрызаться.
- Тебя не было восемь недель,- заорал Фагрус.- Ты, порождение плесени! Восемь недель ты пил с этими варварами и портил нашу кровь, таская в постель кого попало.
- И вовсе не «кого попало». Я общался только с одной прекрасной девушкой,- фыркнул Этрик и предусмотрительно сделал пару шагов назад, так как король направился к нему, а его ладони сжались в кулаки.
Но Король только замахал пальцем перед его лицом.
- И сейчас эта примитивная самка уже, наверное, носит твоего ублюдка.
- У меня в отличие от многих детей-полукровок нет и не будет,- серьезно ответил молодой фив.
Фагрус еще раз погрозил ему пальцем. Прошелся от двери до трона и обратно, и уже спокойно взглянул на племянника.
- Ты нарушил мой приказ.
- Да, нарушил,- не стал отрицать Этрик.- И ты знаешь, что не от хорошей жизни. Другие фивы сторонятся меня, потому что я не похож на них. Люди же не признают во мне чужака, думают, что я полукровка. Мне тяжело здесь, дядя.
- Всем тяжело,- рявкнул король.- Но пока я твой сюзерен, ты должен подчиняться моим приказам. Как и твой дружок Заорг.
- Ты прекрасно знаешь, что Заорг из другого клана. Он такой же изгнанник, как и я,- изучая ногти, ответил Этрик, чем вызвал очередную волну ярости короля.
- Ты не изгнанник, тля на тебя,- фыркнул Фагрус.- Ты чистокровный принц! Наследник короны после моего сына! Но ты брезгуешь своими корнями, унижаешь мое имя перед подданными, кутишь, развлекаешься, дерешься и бездельничаешь!
Несмотря на гнев короля молодой фив не выглядел виноватым. Давно привык стоять перед дядей на ковре. Да и огрызаться научился, хотя это только распаляло старика.
- Я просил дать мне работу, но ты не нашел ничего стоящего,- пожал он плечами на справедливый упрек дяди.
- Я отправил тебя охранять портал, - Фагрус уже немного успокоился и со вздохом опустился на высокое кресло в углу тронной залы.- Вместо этого ты сбежал сквозь него к людям. А если бы кто-то воспользовался твоим отсутствием и проник к нам?
Этрик едва сдержал смешок.
- Дядя, этот портал уже пятьсот лет никто не открывал и ещё столько же никто не откроет.
Фагрус устало вздохнул и махнул рукой. Этрик вдруг заметил глубокие морщины на его лице и старческую усталость во взгляде.
- Твой кузен принц едва не умер,- тихо сказал Фагрус.
Этрик удивленно посмотрел на постаревшего короля.
- Он не справился с подъемником и разбился. Две недели пролежал без сознания. А мой единственный родственник в это время кутил в обществе варваров.
Молодому фиву стало не по себе. Чувство вины волной накатило на него. Вот в чем причина такой ярости короля.
- Я не знал,- промямлил он.
Фагрус прервал его жестом.
- Иди, возвращайся к своим обязанностям. И не забывай, что ты принц и возможно в любое мгновение тебе придется стать королем.
Этрик не стал ничего говорить. Новость о кузене ошеломила. За эти восемь недель король постарел на столетие. Видимо, опять мучает давняя хворь, но он не подает вида, держится с королевским достоинством, пытается даже отчитывать нерадивого племянника. Наверное, стоило потоптать траву рядом с порталом, чтобы у дяди не болела голова от его дурацких выходок. Этрик отправился к порталу, рядом с которым уже спал Заорг.
Особо не церемонясь, Этрик пнул спящего друга под ребра. Заорг вскочил, пробормотал во сне несколько проклятий и открыл глаза. А потом увидел Этрика, и его лицо расплылось в улыбке. Заорг пьяно пробормотал:
- О, принц! Ты, вижу, уже трезвый. Дядя постарался?
- Получил такую оплеуху, что мозги несколько раз в голове перекувыркнулись и встали на место. А пьяный туман сам снял, надоело. И тебе советую.
- Король надавал тебе тумаков?- Заорг захохотал на весь лес. - Ну, дает старик.
Этрик щелкнул пальцами над головой у друга. Заорг недовольно посмотрел на него уже трезвым взглядом.
- И зачем ты это сделал? Мне было весело. Нахватался магических штучек у дяди.
- Спасаю тебя от похмелья,- парировал Этрик и уселся рядом с другом на траву.- Придется портал посторожить, пока всё не уляжется. Ты со мной?
- Мы тут от скуки помрем,- обреченно буркнул Заорг.- Этот портал…- он вдруг пораженно замолчал и на одном дыхании выпалил.- Открывается.
Этрик вскочил и резко обернулся. Кристаллы у основания портала уже зажглись, воздух подрагивал. Скоро откроется окно в пространстве. Фив едва успел подскочить к каменной арке и вставить в пустующее углубление голубой сапфир. Портал медленно расширялся. Его сияние поглощалось сапфиром и сквозь широкое окно проступили очертания озера Мрака. Перед порталом стояла девушка. Этрик не верил своим глазам – она из расы симфов нет сомнения, и явно обрадовалась, увидев его. Попыталась пройти, но натолкнулась на созданную им стену и глянула на него вопросительно.
«Что тебе нужно?»- мысленно передал Этрик.
Девушка испуганно отскочила, но через мгновение взяла себя в руки и попыталась что-то сказать. Однако звук не обладал способностью преодолевать такие расстояния, поэтому Этрик только увидел, как она шевелит губами.
«Не нужно говорить. Достаточно подумать и я услышу».
«Я принцесса симфов, мне нужно поговорить с вашим королем».
«Портал закрыт для всех, а король не принимает посетителей извне».
Он хотел захлопнуть окно, но девушка умоляюще сложила руки.
«Это очень важно. В пророчестве говорится, что я должна благословить «короля мира» кровью всех рас. Прошу тебя, сообщи королю о моем прибытии. Возможно, он изменит решение».
«Хорошо, жди».
Этрик захлопнул портал.
- Не позволяй войти, кому бы то ни было,- сказал Этрик другу в ответ на невысказанный вопрос.
Он взмахнул рукой и в пространстве открылся сияющий переход. Фивиретам нет нужды сооружать порталы, им открывает путь сама природа. Единственный каменный портал когда-то построили симфы, конечно, с согласия второй стороны.
Этрик материализовался прямо в центре тронного зала, вызвав испуганные возгласы советников и проклятия короля.
- Что ты себе позволяешь?!- закричал Фагрус, вскакивая.
- Простите, ваше величество, но дело не терпит отлагательств,- почтительно поклонился принц.
- Что ещё за дело?- недовольно буркнул король.
Этрик покосился на посторонних и Фагрус приказал всем выйти. Когда зал опустел, Этрик рассказал о странном посетителе. С каждым сказанным словом Фагрус мрачнел на глазах. Фив закончил рассказ и вопросительно посмотрел на короля.
- И что для тебя в этой ситуации важного?- спросил король.
- Но… принцесса симфов,- замялся он,- есть же предсказание…
- Я, кажется, приказал никого не пропускать к нам и не делал исключений,- отмахнулся король.
- Но «король мира», возможно, может спасти симфов. Нужна только наша кровь…
- И кровь других рас. Пусть с них и начнет.
Фагрус явно что-то недоговаривал. Он ждал появления принцессы и не сомневался в её прибытии, но теперь вдруг отказывался ей помочь.
- Ты прекрасно знаешь дядя, что из хилфлайгонов остались лишь женщины, вряд ли в скором времени родится чистый хилфлайгон-мужчина. А с оставшимся в живых видгаром девчонка вряд ли согласится познакомиться поближе. Остались только мы и, если откровенно, я не против отдать свою кровь в таких целях…
На этот раз Фагрус рассвирепел не на шутку. Поднялся и навис над племянником.
- Несносный мальчишка, ты не слышал мой приказ?! Я запрещаю тебе или кому бы то ни было из фивиретов контактировать с принцессой симфов!
- Но…
- Хватить спорить со мной, юноша!- прервал его король тоном, не терпящим возражений.- Наша кровь не может быть первой. И, если я узнаю, что ты нарушил мой приказ, то на этот раз ты легко не отделаешься. Я прекрасно понимаю твои мотивы. Я помню принцессу, у Крис смазливое личико, но она не для тебя. Запомнил?!
Этрик кивнул.
- А теперь убирайся и постарайся не попадаться мне на глаза сегодня.
Этрику не оставалось ничего другого, как вернуться к порталу и ответить принцессе отказом. Хотя, конечно, жаль разочаровывать такую красавицу.
А после Заорг накинулся на друга с вопросами, и Этрику пришлось выложить ему всё до мельчайших подробностей.
- Жалко девочку,- закончил фив, задумчиво изучая портал.
Заорг внимательно на него посмотрел и нахмурился.
- О, нет! Не говори только, что ты собираешься нарушить приказ Фагруса.
- Что в первый раз что ли?- пожал плечами Этрик.
- Я бы на этот раз не стал перечить королю.
- Да что он мне сделает?
- Не в этом дело. А если у Фагруса есть причины не помогать принцессе и ты своим вмешательством всё испортишь?
- Глупости,- отмахнулся Этрик.- Сейчас она может получить только кровь фивиретов. А у меня она чистейшая. Ты со мной?
Заорг замешкался с ответом.
- Как хочешь,- пожал плечами Этрик и скрылся в созданном портале.
Заорг вздохнул и быстро прыгнул следом, надеясь уберечь друга от ошибок.
Лерон понял, что переговоры с фивиретами сорвались, когда погасло яркое кольцо портала. Значит, Крис до сих пор его пленница. Магистра «королевского двора» это не радовало. Всё полетело верх ногами с её появлением. А ему хватало проблем без странной принцессы симфов, которая так легко управлялась с магией эмоций. Надо же, Алард будто специально подсунул главному врагу бомбу замедленного действия, этакого диверсанта. Недаром же даже илар предал. Нужно спрятать её подальше, пока мятеж не начался из-за её прекрасных глаз. Можно, конечно, отпустить подобру-поздорову. То бишь спасовать и подорвать свой царственный престиж.
Чего это она застыла перед пустым порталом? Нужно возвращаться, пока чего-нибудь не случилось. Лерон огляделся по сторонам. Тревожно как-то. Не нравилась ему внезапная тишина. Ни звука, ни ветерка, как будто время остановилось. Он топтался на месте, машинально поглаживал рукоять сабли и продолжал оглядываться по сторонам. Неужели засада? А он тут как полный идиот приперся один. Может, правда принцесса подосланная? Но он-то не планировал сегодня похода к Озеру Мрака, значит, и ждать его не могли здесь. Хотя с другой стороны, если принцесса так рвалась поговорить с фивиретами, то можно было устроить длительную засаду с расчетом, что она когда-нибудь сюда явится.
Чья-то фигура промелькнула за деревьями. Лерон благоразумно вытащил сабли и едва не выронил их от изумления. Пришелец растворился в воздухе. Стал прозрачным и исчез! Телепортировался что ли?
По телу пробежали мурашки, против воли стало жутко. Лерон автоматически отступил на пару шагов назад. Нервы напряглись, как струны. Молодой магистр продолжал вглядываться в ближайшие деревья. Всё тихо. Неужели галлюцинации? Наверное, нужно хорошо отдохнуть, а то с головой последнее время не в порядке.
Он не стал убирать сабли, когда подошел к принцессе.
- Пора идти,- сказал ей.- Здесь небезопасно, а фивы вряд ли тебе теперь откроют.
Девушка выглядела расстроенной, Лерон заметил ее удрученный вид.
- Что, всё так плохо?
Крис кивнула.
- Пойдем, во дворце поговорим.
Он хотел взять девушку за руку, но она почему-то отступила назад. Её лицо побледнело, а в глазах появилось выражение ужаса. Она что-то нечленораздельно воскликнула, показывая рукой ему за спину.
Лерон медленно обернулся и обомлел. Над ним возвышался огромный демон. Он завис в воздухе, поддерживая покрытое красной чешуей тело взмахами кожистых крыльев в четыре руки длиной. Демон угрожающе зарычал, обнажая три ряда длинных зубов. Его пасть, казалось, занимает две трети небольшой рогатой головы. Массивные трехпалые лапы угрожающе поднялись для удара. И остолбеневший Лерон с ужасом наблюдал, как чудовище выпускает кривые когти с руку длинной, сверкающие на солнце странной чернотой, будто обсидиановые клинки.
- Карающий!- вырвалось у магистра.
Он совсем забыл об оружии и только, повинуясь инстинкту, отпрыгнул в сторону. Когти демона распороли тонкую рубашку будто бумагу. Демон зарычал, перевернулся в воздухе и обрушил сверху удар когтистой лапы. Лерон на этот раз принял его на скрещенные сабли, но сам не удержался на ногах и упал на колени. Даже показалось на мгновение, что тварь Бездны попросту загнала его по пояс в землю. Клинки жалобно зазвенели, сейчас разобьются, как стекло от удара стальных когтей.
Их громкие вопли не остались без внимания. Ветви дерева опустились рядом с ними, и с такого своеобразного лифта сошли трое похожих друг на друга фивов. Темный тут же перестал петь и одернул увлекшегося товарища.
- За нами выслали почетный патруль, старина. А солнце еще не коснулось верхушек деревьев. Ты проиграл,- торжествующе рассмеялся он.
Светлый пожал плечами.
- Ты схитрил, когда начал горланить на весь клан.
- Этрик,- заговорил один фивирет из патруля.- Король приказывает тебе…
- Немедленно явиться,- закончил за него темный.- Иду.
Он, немного покачиваясь от выпитого спиртного, ступил на сплетенную из ветвей дерева площадку.
- Ты идешь?- обратился к товарищу.
Его недавний собутыльник покачал головой.
- С чего вдруг?- хмыкнул он.- Фагрус обо мне забыл и слава золотому клену. Как-то не хочется получать на орехи.
- Трус,- скривился Этрик и подал сигнал, что готов подниматься.
Живой подъемник доставил их на вершину дерева, где их уже дожидалась передвижная дорога. Сменив пять направлений, Этрик и его сопровождающие сошли на широкую зеленую площадку перед высоким сплетенным из ветвей домом. Его многочисленные этажи, живые окна-арки, прикрытые густыми струящимися растениями, и широкие цветущие двери, указывали на то, что путники достигли королевской резиденции.
Этрик миновал несколько залов, в которых толпились придворные, ожидая аудиенции. И, не дожидаясь приглашения, ввалился в тронный зал, где на троне восседал король фивиретов Фагрус, что-то обсуждающий с ближайшими советниками.
- Дядя, ты меня звал?- облокотившись о косяк двери, нагло прервал разговор Этрик.
Фагрус, уже немолодой фив, искоса взглянул на не соблюдающего церемонии племянника, и жестом приказал всем выйти. Советники склонились в почтительном поклоне и попятились к выходу, бросая на изучавшего ногти Этрика косые взгляды. Как только дверь захлопнулась за их спиной Фагрус, забыв о старческих хворях и королевском величии, резво вскочил с трона. За мгновение преодолел разделяющее его с племянником расстояние и отвесил ухмыляющемуся фиву такую оплеуху, что парень ойкнул от неожиданности и едва удержал равновесие.
- Неблагодарный щенок, ты просто сорняк на моем генеалогическом древе!- гневно рявкнул король.
Фагрус нервно ходил по комнате, ругая племянника последними словами на фивском и других языках.
- Дарующий, дядюшка, где вы нахватались таких выражений? А ещё король!- не смог сдержаться Этрик, потирая горящую после удара щеку.
- Молчи!- крикнул Фагрус.- Тебе ещё хватает наглости язвить? Да я заключу тебя в дереве на двести лет или вообще изгоню из клана.
- Что я такого сделал? Ты раньше никогда так не злился.
Фагрус резко остановился перед племянником. Этрик благоразумно отступил назад, опасаясь ещё одного удара.
- Гадкий мальчишка, ты опять шлялся среди людей, несмотря на то, что я строго настрого запретил тебе покидать клан.
- Я только вышел ненадолго,- Этрик не мог не огрызаться.
- Тебя не было восемь недель,- заорал Фагрус.- Ты, порождение плесени! Восемь недель ты пил с этими варварами и портил нашу кровь, таская в постель кого попало.
- И вовсе не «кого попало». Я общался только с одной прекрасной девушкой,- фыркнул Этрик и предусмотрительно сделал пару шагов назад, так как король направился к нему, а его ладони сжались в кулаки.
Но Король только замахал пальцем перед его лицом.
- И сейчас эта примитивная самка уже, наверное, носит твоего ублюдка.
- У меня в отличие от многих детей-полукровок нет и не будет,- серьезно ответил молодой фив.
Фагрус еще раз погрозил ему пальцем. Прошелся от двери до трона и обратно, и уже спокойно взглянул на племянника.
- Ты нарушил мой приказ.
- Да, нарушил,- не стал отрицать Этрик.- И ты знаешь, что не от хорошей жизни. Другие фивы сторонятся меня, потому что я не похож на них. Люди же не признают во мне чужака, думают, что я полукровка. Мне тяжело здесь, дядя.
- Всем тяжело,- рявкнул король.- Но пока я твой сюзерен, ты должен подчиняться моим приказам. Как и твой дружок Заорг.
- Ты прекрасно знаешь, что Заорг из другого клана. Он такой же изгнанник, как и я,- изучая ногти, ответил Этрик, чем вызвал очередную волну ярости короля.
- Ты не изгнанник, тля на тебя,- фыркнул Фагрус.- Ты чистокровный принц! Наследник короны после моего сына! Но ты брезгуешь своими корнями, унижаешь мое имя перед подданными, кутишь, развлекаешься, дерешься и бездельничаешь!
Несмотря на гнев короля молодой фив не выглядел виноватым. Давно привык стоять перед дядей на ковре. Да и огрызаться научился, хотя это только распаляло старика.
- Я просил дать мне работу, но ты не нашел ничего стоящего,- пожал он плечами на справедливый упрек дяди.
- Я отправил тебя охранять портал, - Фагрус уже немного успокоился и со вздохом опустился на высокое кресло в углу тронной залы.- Вместо этого ты сбежал сквозь него к людям. А если бы кто-то воспользовался твоим отсутствием и проник к нам?
Этрик едва сдержал смешок.
- Дядя, этот портал уже пятьсот лет никто не открывал и ещё столько же никто не откроет.
Фагрус устало вздохнул и махнул рукой. Этрик вдруг заметил глубокие морщины на его лице и старческую усталость во взгляде.
- Твой кузен принц едва не умер,- тихо сказал Фагрус.
Этрик удивленно посмотрел на постаревшего короля.
- Он не справился с подъемником и разбился. Две недели пролежал без сознания. А мой единственный родственник в это время кутил в обществе варваров.
Молодому фиву стало не по себе. Чувство вины волной накатило на него. Вот в чем причина такой ярости короля.
- Я не знал,- промямлил он.
Фагрус прервал его жестом.
- Иди, возвращайся к своим обязанностям. И не забывай, что ты принц и возможно в любое мгновение тебе придется стать королем.
Этрик не стал ничего говорить. Новость о кузене ошеломила. За эти восемь недель король постарел на столетие. Видимо, опять мучает давняя хворь, но он не подает вида, держится с королевским достоинством, пытается даже отчитывать нерадивого племянника. Наверное, стоило потоптать траву рядом с порталом, чтобы у дяди не болела голова от его дурацких выходок. Этрик отправился к порталу, рядом с которым уже спал Заорг.
Особо не церемонясь, Этрик пнул спящего друга под ребра. Заорг вскочил, пробормотал во сне несколько проклятий и открыл глаза. А потом увидел Этрика, и его лицо расплылось в улыбке. Заорг пьяно пробормотал:
- О, принц! Ты, вижу, уже трезвый. Дядя постарался?
- Получил такую оплеуху, что мозги несколько раз в голове перекувыркнулись и встали на место. А пьяный туман сам снял, надоело. И тебе советую.
- Король надавал тебе тумаков?- Заорг захохотал на весь лес. - Ну, дает старик.
Этрик щелкнул пальцами над головой у друга. Заорг недовольно посмотрел на него уже трезвым взглядом.
- И зачем ты это сделал? Мне было весело. Нахватался магических штучек у дяди.
- Спасаю тебя от похмелья,- парировал Этрик и уселся рядом с другом на траву.- Придется портал посторожить, пока всё не уляжется. Ты со мной?
- Мы тут от скуки помрем,- обреченно буркнул Заорг.- Этот портал…- он вдруг пораженно замолчал и на одном дыхании выпалил.- Открывается.
Этрик вскочил и резко обернулся. Кристаллы у основания портала уже зажглись, воздух подрагивал. Скоро откроется окно в пространстве. Фив едва успел подскочить к каменной арке и вставить в пустующее углубление голубой сапфир. Портал медленно расширялся. Его сияние поглощалось сапфиром и сквозь широкое окно проступили очертания озера Мрака. Перед порталом стояла девушка. Этрик не верил своим глазам – она из расы симфов нет сомнения, и явно обрадовалась, увидев его. Попыталась пройти, но натолкнулась на созданную им стену и глянула на него вопросительно.
«Что тебе нужно?»- мысленно передал Этрик.
Девушка испуганно отскочила, но через мгновение взяла себя в руки и попыталась что-то сказать. Однако звук не обладал способностью преодолевать такие расстояния, поэтому Этрик только увидел, как она шевелит губами.
«Не нужно говорить. Достаточно подумать и я услышу».
«Я принцесса симфов, мне нужно поговорить с вашим королем».
«Портал закрыт для всех, а король не принимает посетителей извне».
Он хотел захлопнуть окно, но девушка умоляюще сложила руки.
«Это очень важно. В пророчестве говорится, что я должна благословить «короля мира» кровью всех рас. Прошу тебя, сообщи королю о моем прибытии. Возможно, он изменит решение».
«Хорошо, жди».
Этрик захлопнул портал.
- Не позволяй войти, кому бы то ни было,- сказал Этрик другу в ответ на невысказанный вопрос.
Он взмахнул рукой и в пространстве открылся сияющий переход. Фивиретам нет нужды сооружать порталы, им открывает путь сама природа. Единственный каменный портал когда-то построили симфы, конечно, с согласия второй стороны.
Этрик материализовался прямо в центре тронного зала, вызвав испуганные возгласы советников и проклятия короля.
- Что ты себе позволяешь?!- закричал Фагрус, вскакивая.
- Простите, ваше величество, но дело не терпит отлагательств,- почтительно поклонился принц.
- Что ещё за дело?- недовольно буркнул король.
Этрик покосился на посторонних и Фагрус приказал всем выйти. Когда зал опустел, Этрик рассказал о странном посетителе. С каждым сказанным словом Фагрус мрачнел на глазах. Фив закончил рассказ и вопросительно посмотрел на короля.
- И что для тебя в этой ситуации важного?- спросил король.
- Но… принцесса симфов,- замялся он,- есть же предсказание…
- Я, кажется, приказал никого не пропускать к нам и не делал исключений,- отмахнулся король.
- Но «король мира», возможно, может спасти симфов. Нужна только наша кровь…
- И кровь других рас. Пусть с них и начнет.
Фагрус явно что-то недоговаривал. Он ждал появления принцессы и не сомневался в её прибытии, но теперь вдруг отказывался ей помочь.
- Ты прекрасно знаешь дядя, что из хилфлайгонов остались лишь женщины, вряд ли в скором времени родится чистый хилфлайгон-мужчина. А с оставшимся в живых видгаром девчонка вряд ли согласится познакомиться поближе. Остались только мы и, если откровенно, я не против отдать свою кровь в таких целях…
На этот раз Фагрус рассвирепел не на шутку. Поднялся и навис над племянником.
- Несносный мальчишка, ты не слышал мой приказ?! Я запрещаю тебе или кому бы то ни было из фивиретов контактировать с принцессой симфов!
- Но…
- Хватить спорить со мной, юноша!- прервал его король тоном, не терпящим возражений.- Наша кровь не может быть первой. И, если я узнаю, что ты нарушил мой приказ, то на этот раз ты легко не отделаешься. Я прекрасно понимаю твои мотивы. Я помню принцессу, у Крис смазливое личико, но она не для тебя. Запомнил?!
Этрик кивнул.
- А теперь убирайся и постарайся не попадаться мне на глаза сегодня.
Этрику не оставалось ничего другого, как вернуться к порталу и ответить принцессе отказом. Хотя, конечно, жаль разочаровывать такую красавицу.
А после Заорг накинулся на друга с вопросами, и Этрику пришлось выложить ему всё до мельчайших подробностей.
- Жалко девочку,- закончил фив, задумчиво изучая портал.
Заорг внимательно на него посмотрел и нахмурился.
- О, нет! Не говори только, что ты собираешься нарушить приказ Фагруса.
- Что в первый раз что ли?- пожал плечами Этрик.
- Я бы на этот раз не стал перечить королю.
- Да что он мне сделает?
- Не в этом дело. А если у Фагруса есть причины не помогать принцессе и ты своим вмешательством всё испортишь?
- Глупости,- отмахнулся Этрик.- Сейчас она может получить только кровь фивиретов. А у меня она чистейшая. Ты со мной?
Заорг замешкался с ответом.
- Как хочешь,- пожал плечами Этрик и скрылся в созданном портале.
Заорг вздохнул и быстро прыгнул следом, надеясь уберечь друга от ошибок.
Прода от 24.05.2019, 21:13
Глава 10
Лерон понял, что переговоры с фивиретами сорвались, когда погасло яркое кольцо портала. Значит, Крис до сих пор его пленница. Магистра «королевского двора» это не радовало. Всё полетело верх ногами с её появлением. А ему хватало проблем без странной принцессы симфов, которая так легко управлялась с магией эмоций. Надо же, Алард будто специально подсунул главному врагу бомбу замедленного действия, этакого диверсанта. Недаром же даже илар предал. Нужно спрятать её подальше, пока мятеж не начался из-за её прекрасных глаз. Можно, конечно, отпустить подобру-поздорову. То бишь спасовать и подорвать свой царственный престиж.
Чего это она застыла перед пустым порталом? Нужно возвращаться, пока чего-нибудь не случилось. Лерон огляделся по сторонам. Тревожно как-то. Не нравилась ему внезапная тишина. Ни звука, ни ветерка, как будто время остановилось. Он топтался на месте, машинально поглаживал рукоять сабли и продолжал оглядываться по сторонам. Неужели засада? А он тут как полный идиот приперся один. Может, правда принцесса подосланная? Но он-то не планировал сегодня похода к Озеру Мрака, значит, и ждать его не могли здесь. Хотя с другой стороны, если принцесса так рвалась поговорить с фивиретами, то можно было устроить длительную засаду с расчетом, что она когда-нибудь сюда явится.
Чья-то фигура промелькнула за деревьями. Лерон благоразумно вытащил сабли и едва не выронил их от изумления. Пришелец растворился в воздухе. Стал прозрачным и исчез! Телепортировался что ли?
По телу пробежали мурашки, против воли стало жутко. Лерон автоматически отступил на пару шагов назад. Нервы напряглись, как струны. Молодой магистр продолжал вглядываться в ближайшие деревья. Всё тихо. Неужели галлюцинации? Наверное, нужно хорошо отдохнуть, а то с головой последнее время не в порядке.
Он не стал убирать сабли, когда подошел к принцессе.
- Пора идти,- сказал ей.- Здесь небезопасно, а фивы вряд ли тебе теперь откроют.
Девушка выглядела расстроенной, Лерон заметил ее удрученный вид.
- Что, всё так плохо?
Крис кивнула.
- Пойдем, во дворце поговорим.
Он хотел взять девушку за руку, но она почему-то отступила назад. Её лицо побледнело, а в глазах появилось выражение ужаса. Она что-то нечленораздельно воскликнула, показывая рукой ему за спину.
Лерон медленно обернулся и обомлел. Над ним возвышался огромный демон. Он завис в воздухе, поддерживая покрытое красной чешуей тело взмахами кожистых крыльев в четыре руки длиной. Демон угрожающе зарычал, обнажая три ряда длинных зубов. Его пасть, казалось, занимает две трети небольшой рогатой головы. Массивные трехпалые лапы угрожающе поднялись для удара. И остолбеневший Лерон с ужасом наблюдал, как чудовище выпускает кривые когти с руку длинной, сверкающие на солнце странной чернотой, будто обсидиановые клинки.
- Карающий!- вырвалось у магистра.
Он совсем забыл об оружии и только, повинуясь инстинкту, отпрыгнул в сторону. Когти демона распороли тонкую рубашку будто бумагу. Демон зарычал, перевернулся в воздухе и обрушил сверху удар когтистой лапы. Лерон на этот раз принял его на скрещенные сабли, но сам не удержался на ногах и упал на колени. Даже показалось на мгновение, что тварь Бездны попросту загнала его по пояс в землю. Клинки жалобно зазвенели, сейчас разобьются, как стекло от удара стальных когтей.
