Алард заметил ее жест. Именно туда нанес удар Дэниель своим кинжалом. Но Вайя же залечила рану. Может девушку мучают фантомные боли? Такой эффект иногда наблюдался при исцелении хилфлайгоном.
- Болит?- недовольно пробормотал Алард.
- Нет,- слишком быстро ответила Крис.
Лорд только покачал головой.
- Дай мне осмотреть твое плечо,- потребовал он.
Крис вздохнула и дрожащими пальцами принялась развязывать шнуровку блузки. Тесемки выскальзывали из непослушных пальцев правой руки, она морщилась от боли. Завязки не поддавались. Алард потерял терпение, убрал её руки и рванул тонкую шелковую ткань. Рубашка разорвалась с жалобным треском, открывая плечо и половину груди.
Алард тихо охнул. На том месте, куда Дэниель нанес последний удар и где совсем недавно был лишь едва заметный рубец, зияла широкая воспаленная рана. Её края уже приобрели зеленовато-бурый цвет, из-под корки сочился желтоватый гной.
- Ты что с ума сошла?- ошеломленный увиденным заорал Алард.- Ещё несколько дней и тебя даже Вайяна вытащить не сможет. Почему ты молчала?- его голос стал срываться на крик.
Он даже вскочил, не понимая как можно было скрывать, что рана не закрылась, и главное зачем. Девушка или дура, или… все же дура. Других выводов у лорда не было. Скрестил руки на груди и вперился в нее взглядом, ожидая ответа.
- Вайя исцелила меня, но на утро рана опять открылась,- опустив взгляд в столешницу, ответила Крис.- Я не решилась просить её ещё раз. Она и так сильно истощена борьбой за жизнь Дэниеля.
«Ну, точно дура»,- подумал Алард. Захотелось выругаться, вспоминая всех существ Бездны.
- А мне ты могла сказать?- все же в голосе промелькнула изрядная доля ядовитой иронии.- У меня есть целительные бальзамы и мази, травы, в конце концов. Я все-таки маг.
Но Крис его удивила, отвела взгляд и прошептала:
- Ничего не помогает. Я уже все перепробовала. Все твои бальзамы и мази. Даже магией отражения пыталась, но все бесполезно. Ал, это какой-то яд. Я чувствую. Тот кинжал был отравлен.
- Целители обезвреживают любые яды,- даже если и так, то не было смысла молчать.- Я сейчас свяжусь с Вайяной. Пусть она посмотрит и скажет, что это за гадость.
Он оставил Крис в одиночестве и, торопясь, пошел в главную башню, где Вайя безотлучно дежурила возле застывшего в забытьи Дэниеля. Алард пронесся через двор, взлетел по лестнице и ворвался в главный зал. Пробежал несколько коридоров и вошел в покои Дэниеля. Его встретил запах трав и болезни. Бывший магистр замка пластом лежал на узкой кровати. Его тело не пугало ожогами или ранами. Кожа чистая, как у младенца, и грудь вздымалась в спокойном дыхании. Складывалось ощущение, что мужчина просто спит. Но зияющая пустота в душе, где всегда существовал Дэниель, напомнила Аларду, что его друг блуждает коридорами неизмеримого пространства.
Вайя смешивала травы. Одежда стала велика ей, под глазами залегли синие тени – результат бессонных ночей.
Алард подошел, нежно обнял девушку за талию и поцеловал в шею. Так бы вечность простоял рядом. Вайя вздохнула, уютно примостилась в его объятиях, оставив травы в беспорядке.
- Устала?- прошептал на ухо.
Девушка кивнула.
- Это вне моих сил,- еле слышно пробормотала она.- Мои предки возвращали потерявшихся, но я не знаю как. Меня учил не целитель неба.
- Бедная моя. А я принес тебе не лучшие новости.
- Кто-то ранен?
- Рана на плече Крис открылась. Мы не знаем, как её исцелить. Крис думает, что клинок был отравлен.
- Я посмотрю. На это моих сил хватит. Яды – это не неизмеримое пространство.
Они вернулись в покои Крис, но оптимистический настрой Вайи быстро сменило ощущение безнадежности. Она несколько раз прикладывала руку к ране, но целительный свет не действовал на пораженную ядом плоть.
Девушка бессильно опустилась в кресло, заботливо пододвинутое Алардом. Она отводила взгляд, не решаясь встретиться с Крис глазами.
- Ты просто устала,- поспешил успокоить её Алард.
Вайя кивнула, тихо застонала и спрятала лицо в ладонях.
- Тебе нужно отдохнуть,- ласково погладила её по руке Крис, скрывая рану под повязкой, - Я потерплю. А сейчас приказываю тебе поспать.
Вайя, казалось, надеялась на такой приказ, поскольку поспешно выбежала из комнаты. Алард поспешил за ней. Но успел догнать только на крыше башни. Вайя громко всхлипывала, сидя у зубчатого края крыши.
- Бедная моя,- обнял её Алард, присаживаясь рядом.- Совсем измучилась. Крис права, тебе нужно поспать.
- Не в усталости дело. Просто этот яд хилфлайгону не по зубам. Он магического происхождения. На нем защита от целительства. Крис жива и не свалилась в лихорадке только потому, что магия отражения до сих пор борется. Но такая борьба истощит её и уложит в могилу. И я не могу помочь.
Алард изменился в лице. Мысль о том, что Крис обречена еще не осознавалась как реальность. Лорд знал одного человека – мастера ужасных ядов. Вспомнил проклятую отраву, которой Лерон пичкал всех пленников «королевского двора». Отравленные умирали медленно и в страшных муках, некоторые даже сходили с ума перед смертью. И Крис…
Скорее всего она отравлена именно этим ядом. Алард не знал всех свойств отравы Лерона. Вполне возможно при небольшой дозировке она не вызывает боли и галлюцинаций, но неуклонно приводит к смерти. А вот целителям этот яд точно был не под силу.
Даже Крис магистр «королевского двора» не пожалел. Алард почувствовал себя последним идиотом. Там на озере он поверил, что Лер меняется, что его можно вернуть. И они сражались вместе, его же ранили? Обман? Разыгранное представление? Зачем? Алард не мог понять мотивов главного врага.
Но как Крис оказалась рядом с Лером в тот день? В случайности лорд не верил, как и в божественную волю рун при активации амулета, выданного королем фивов. Вся эта история, рассказанная принцессой, не вызывала ни капли доверия. Алард вполне мог предположить, что Лерон каким-то образом вызвал девушку на свидание на озеро Мрака, и она пошла, уверенная в том, что мужчина не причинит ей вреда. А дальше… Может магистр хотел остаться чистым в этой истории, поэтому и разыграл представление.
- Я найду противоядие,- сквозь зубы ответил мужчина.- Крис, тебе стоит отдохнуть.
С этими словами он вышел из комнаты, чтобы углубиться в книги и свитки.
В замке уже все спали, давно потухли огни в деревушке, а Алард перелистывал очередной том в поисках лекарства. Все без толку. Лорд захлопнул книгу и запустил пальцы в волосы. Его шевелюра уже напоминала воронье гнездо. Алард часто не замечал, как машинально ерошит волосы, когда нервничает или увлечен работой.
Обхватил голову руками и уперся лбом в столешницу. Он не может потерять еще и второго магистра. Жалко ее, дурочку. Паршиво на душе, хотелось биться головой о стену от бессилия.
Кольцо симфов замигало на пальце. Алард перевел на него усталый взгляд и повернул камнем вовнутрь. Кому не спится ещё в этот час? Может, Лестер вызывает.
«Приветствую, есть разговор»- раздалось в голове без интонаций и эмоций.
«Кто это?» - спокойно спросил Алард.
«А ты не чувствуешь?»
Перед глазами на мгновение появилось ухмыляющееся лицо Лерона. Алард едва не зарычал от злости. Видимо, есть все-таки противоядие и этот подонок сейчас заломит огромную цену за жизнь Крис.
«У нас есть повод для беседы?»
Лерон замолчал на мгновение. А после Алард услышал:
«Я – причина гнева? Что-то случилось?»
«Ты прекрасно знаешь. Только на этот раз я при встрече удушу тебя собственными руками».
«Забавно. Я как раз собирался к тебе в гости, но теперь подумываю о нейтральной территории. Встретимся на границе между нашими войсками. Там есть одна хижина полуразрушенная. Помнишь такую?»
«Да, помню»,- Алард кивнул, хоть и понимал, что Лерон его не видит.
«Если тебе жизнь принцессы небезразлична, жду там, одного».
Лерон разорвал связь, а Алард заскрипел зубами от бессильной злости. Замок закрыт на ночь, но это не помешает ему прийти на встречу с давним врагом. Лорд поднялся. Ноги затекли от долгого бдения над свитками. Прошелся по комнате, разминаясь, а после нашел в оскудевших запасах руну телепортации и тихо произнес её имя.
Тишину ночи на границе изредка прерывали патрули. Алард телепортировался сразу на нейтральную территорию. Здесь небольшое озерцо купалось в лучах ледяной луны. Отражало бледные блики и рябело от легкого ветра. Руна перенесла лорда на порог небольшого дома без стекол с покосившейся крышей. Мужчина вошел, создал свет и собрался ждать, но самообладание изменяло ему. Он ходил по комнате, обдумывая все, что скажет магистру «королевского двора». Лерон появился, когда Алард уже решил, что лучший выход захватить мерзавца в плен.
- Ты уже здесь?- спокойно сказал молодой магистр, снимая перчатки и отбрасывая плащ.- Без магии, видимо, не обошлось.
Лерон находился на расстоянии вытянутой руки. Особо не задумываясь, Алард резким движением схватил магистра за горло и прижал к стене:
- Если она умрет – ты, сволочь, меньше чем за сутки отправишься следом.
Магистр даже не поднял руки в защиту и никак отреагировал на импульсивный поступок противника, а только прохрипел:
- Может, поговорим?
Алард разжал пальцы и отступил в сторону. Лерон, потирая горло, присел на подоконник.
- Ал, Вайя на тебя плохо влияет. С чего это ты на людей кидаешься?- съязвил он, прищурившись.- Я вроде бы с добрыми намерениями пришел.
Алард уже взял себя в руки, но после слов магистра захотелось повторить захват.
- Чего ты хочешь за её жизнь?- сквозь зубы спросил он.
Брови Лерона подскочили вверх.
- Чью? Ради Всезнающего, я не понимаю о чем ты. Я пришел поговорить о принцессе.
- Я о ней же.
Магистр нахмурился и развел руками.
- Она что пропала? На этот раз моей вины в этом нет.
Алард прикрыл глаза, глубоко вздохнул, успокаиваясь, сцепил руки и мысленно посчитал до десяти. Как можно спокойней ответил:
- Хватит игр. Я жду твоих условий. От твоего яда есть противоядие и ты знаешь его, я чувствую.
Лерон крутил кольцо на пальце и выстукивал ногой нервный ритм. После слов Аларда замер и, растягивая слова, ответил:
- Есть. Но к чему это ты?
- К чему?!- Алард неожиданно для себя заорал, как сумасшедший.- Ты хочешь сказать, что не травил нашего магистра своим гадким ядом?!
Лерон вскочил. Предусмотрительно положил руку на рукоять сабли и отступил на пару шагов.
- Я никого не травил. Мои клинки не отравлены, поэтому Дэниель пострадал не от яда. И это, кажется, ты собирался его прикончить без права перерождения. Если бы не моя руна, Дэн бы уже был в Бездне.
- Ты что издеваешься?!- сжал кулаки Алард.- Крис при смерти, говори - чего хочешь за противоядие или я тебя прикончу!
Рука машинально выхватила меч из ножен, Лерон потащил сабли, готовясь к защите. Слова Аларда запоздало дошли до его создания, и он растерянно опустил клинки.
- Крис?- пробормотал он.- Принцеска отравлена моим ядом?
Алард смог только кивнуть.
- Это не я. Всезнающий, Ал, это не я! Зачем мне её спасать-то было? Я мог её и без яда прикончить,- она замер, видимо о чем-то догадавшись,- Так вот что эта сука имела в виду,- проговорил яростно.- Ты уверен, что это именно мой яд?
Алард покачал головой.
- Уже нет. Но Вайя его не может нейтрализовать. Твой яд ей тоже не по зубам.
Лерон тихо выругался и ответил:
- Подожди здесь – я принесу противоядие.
Лерон выбежал из комнаты, оставив Аларда наедине с разнообразными мыслями. Сначала лорд растерялся, сомнения продолжали грызть его изнутри. Ярко почувствовал чужие эмоции: кто-то активно пытался подавить неуместную душевную боль. Лер? Возвращался? Алард снова ощущал его эмоции. Значит, в душе друга осталось все же что-то доброе. Конечно, обида ещё сильна, и жажда мести… но новое чувство медленно отвоевывало бывшего Лерона. Магистр изо всех сил сопротивлялся ему, но иногда был не в состоянии сдерживаться.
Лерон вернулся через полчаса. Его лицо побледнело, а рука, сжимавшая пузырек с ярко-зеленой жидкостью, немного подрагивала. Магистр протянул склянку Аларду.
- Это противоядие. Но… и страшный яд одновременно.
Алард едва не швырнул пузырек после этих слов.
- Ты что издеваешься? Как тогда он поможет?
- Просто помолчи и слушай. Над нами всеми нависла серьезная опасность. Вчера в моем дворце был Багровый повелитель. Мне недвусмысленно дали понять, что «королевский двор» будет уничтожен, если я не стану на его сторону…
- И?..- Алард боялся услышать ответ.
Лерон облокотился о стену и прикрыл глаза, будто испытывал физическую боль.
- Я выгнал его вон,- спокойно ответил молодой магистр.- Но девушка-носитель утверждала, что за ней сильный домен и магия. И что с магией отражения можно бороться. Я полночи читал древние легенды. Абсолютно черный меч может пробить магию отражения. В нем есть артефакты, убивающие представителя любой из четырех рас. Наши предки разъединили этот меч. Его части хранятся в главных дворцах домена. Рубин в Лютине, рукоять в Пустоше, черный клинок в Речном, а у меня - яд. Тот яд, что я дал тебе сейчас,- Лерон прервался и с тихим стоном потер виски.
Теперь Алард ощущал, что противник нездоров. Лера явно мучила сильная головная боль. Но лорд не собирался спрашивать бывшего друга о самочувствии, только вперился в него нетерпеливым взглядом. Лерон тихо продолжил.
- Этот яд смертелен для всего живого и страшное оружие против фивиретов. Но у него есть одна странная особенность – он уничтожает любой другой яд и подвластен целителям. Я не гарантирую, что Крис выкарабкается, что Вайя успеет ей помочь, но другой борьбы с магически неисцелимым ядом нет.
Алард хотел что-то сказать, но Лерон прервал его жестом.
- Это ещё не всё. Я посылал илара в другие домены. Магистр Пустоши мертв. Я полагаю и рукояти там больше нет. Да и магистр Лютины хвастает, что заключил выгодную сделку, продав какой-то рубин. Насчет клинка сведений нет. Но и дураку понятно, что Багровый повелитель планирует восстановить абсолютно черный меч. Этот яд не должен попасть не в те руки. Поэтому ты должен его вернуть… Замок не то место, где его не найдут.
- Почему? По-моему, как раз то, что нужно,- огрызнулся Алард.
- Нет, ты не понимаешь,- Лерон снова потер виски.- Не в нашем противостоянии дело. Только магистр «королевского двора» может его сохранить и спрятать в личном пространстве среди собственных нитей. Так он заговорен. Мне пришлось вызывать его оттуда, поэтому ты и чувствуешь, что у меня дико болит голова. И я боюсь, что Багровый повелитель знает эти особенности. Ранение Крис подстроено специально, чтобы я достал яд из тайника. Не зря был испорчен именно портал замка. Багровый повелитель не может добраться к Крис на территории Озерного края. Первый, кто прошел портал, был порабощен и получил приказ ударить принцессу отравленным кинжалом. Не повезло Дэну. А после и мы с Крис умудрились попасть с перенаправленный портал. Будь осторожен. Лучше телепортируйся отсюда,- и Лерон протянул главному врагу руну телепортации.
Алард неуверенно взял её.
- Спасибо,- ему было неловко за недавний гнев.
Но Лерон только криво улыбнулся, терпя боль.
- Спасибо здесь не уместно. Крис предстоит ад. Если она выкарабкается, то…
Он замялся. Алард внимательно изучал расстроенное лицо магистра. Но Лерон встряхнул головой, усмехнулся и сказал:
- Болит?- недовольно пробормотал Алард.
- Нет,- слишком быстро ответила Крис.
Лорд только покачал головой.
- Дай мне осмотреть твое плечо,- потребовал он.
Крис вздохнула и дрожащими пальцами принялась развязывать шнуровку блузки. Тесемки выскальзывали из непослушных пальцев правой руки, она морщилась от боли. Завязки не поддавались. Алард потерял терпение, убрал её руки и рванул тонкую шелковую ткань. Рубашка разорвалась с жалобным треском, открывая плечо и половину груди.
Алард тихо охнул. На том месте, куда Дэниель нанес последний удар и где совсем недавно был лишь едва заметный рубец, зияла широкая воспаленная рана. Её края уже приобрели зеленовато-бурый цвет, из-под корки сочился желтоватый гной.
- Ты что с ума сошла?- ошеломленный увиденным заорал Алард.- Ещё несколько дней и тебя даже Вайяна вытащить не сможет. Почему ты молчала?- его голос стал срываться на крик.
Он даже вскочил, не понимая как можно было скрывать, что рана не закрылась, и главное зачем. Девушка или дура, или… все же дура. Других выводов у лорда не было. Скрестил руки на груди и вперился в нее взглядом, ожидая ответа.
- Вайя исцелила меня, но на утро рана опять открылась,- опустив взгляд в столешницу, ответила Крис.- Я не решилась просить её ещё раз. Она и так сильно истощена борьбой за жизнь Дэниеля.
«Ну, точно дура»,- подумал Алард. Захотелось выругаться, вспоминая всех существ Бездны.
- А мне ты могла сказать?- все же в голосе промелькнула изрядная доля ядовитой иронии.- У меня есть целительные бальзамы и мази, травы, в конце концов. Я все-таки маг.
Но Крис его удивила, отвела взгляд и прошептала:
- Ничего не помогает. Я уже все перепробовала. Все твои бальзамы и мази. Даже магией отражения пыталась, но все бесполезно. Ал, это какой-то яд. Я чувствую. Тот кинжал был отравлен.
- Целители обезвреживают любые яды,- даже если и так, то не было смысла молчать.- Я сейчас свяжусь с Вайяной. Пусть она посмотрит и скажет, что это за гадость.
Он оставил Крис в одиночестве и, торопясь, пошел в главную башню, где Вайя безотлучно дежурила возле застывшего в забытьи Дэниеля. Алард пронесся через двор, взлетел по лестнице и ворвался в главный зал. Пробежал несколько коридоров и вошел в покои Дэниеля. Его встретил запах трав и болезни. Бывший магистр замка пластом лежал на узкой кровати. Его тело не пугало ожогами или ранами. Кожа чистая, как у младенца, и грудь вздымалась в спокойном дыхании. Складывалось ощущение, что мужчина просто спит. Но зияющая пустота в душе, где всегда существовал Дэниель, напомнила Аларду, что его друг блуждает коридорами неизмеримого пространства.
Вайя смешивала травы. Одежда стала велика ей, под глазами залегли синие тени – результат бессонных ночей.
Алард подошел, нежно обнял девушку за талию и поцеловал в шею. Так бы вечность простоял рядом. Вайя вздохнула, уютно примостилась в его объятиях, оставив травы в беспорядке.
- Устала?- прошептал на ухо.
Девушка кивнула.
- Это вне моих сил,- еле слышно пробормотала она.- Мои предки возвращали потерявшихся, но я не знаю как. Меня учил не целитель неба.
- Бедная моя. А я принес тебе не лучшие новости.
- Кто-то ранен?
- Рана на плече Крис открылась. Мы не знаем, как её исцелить. Крис думает, что клинок был отравлен.
- Я посмотрю. На это моих сил хватит. Яды – это не неизмеримое пространство.
Они вернулись в покои Крис, но оптимистический настрой Вайи быстро сменило ощущение безнадежности. Она несколько раз прикладывала руку к ране, но целительный свет не действовал на пораженную ядом плоть.
Девушка бессильно опустилась в кресло, заботливо пододвинутое Алардом. Она отводила взгляд, не решаясь встретиться с Крис глазами.
- Ты просто устала,- поспешил успокоить её Алард.
Вайя кивнула, тихо застонала и спрятала лицо в ладонях.
- Тебе нужно отдохнуть,- ласково погладила её по руке Крис, скрывая рану под повязкой, - Я потерплю. А сейчас приказываю тебе поспать.
Вайя, казалось, надеялась на такой приказ, поскольку поспешно выбежала из комнаты. Алард поспешил за ней. Но успел догнать только на крыше башни. Вайя громко всхлипывала, сидя у зубчатого края крыши.
- Бедная моя,- обнял её Алард, присаживаясь рядом.- Совсем измучилась. Крис права, тебе нужно поспать.
- Не в усталости дело. Просто этот яд хилфлайгону не по зубам. Он магического происхождения. На нем защита от целительства. Крис жива и не свалилась в лихорадке только потому, что магия отражения до сих пор борется. Но такая борьба истощит её и уложит в могилу. И я не могу помочь.
Алард изменился в лице. Мысль о том, что Крис обречена еще не осознавалась как реальность. Лорд знал одного человека – мастера ужасных ядов. Вспомнил проклятую отраву, которой Лерон пичкал всех пленников «королевского двора». Отравленные умирали медленно и в страшных муках, некоторые даже сходили с ума перед смертью. И Крис…
Скорее всего она отравлена именно этим ядом. Алард не знал всех свойств отравы Лерона. Вполне возможно при небольшой дозировке она не вызывает боли и галлюцинаций, но неуклонно приводит к смерти. А вот целителям этот яд точно был не под силу.
Даже Крис магистр «королевского двора» не пожалел. Алард почувствовал себя последним идиотом. Там на озере он поверил, что Лер меняется, что его можно вернуть. И они сражались вместе, его же ранили? Обман? Разыгранное представление? Зачем? Алард не мог понять мотивов главного врага.
Но как Крис оказалась рядом с Лером в тот день? В случайности лорд не верил, как и в божественную волю рун при активации амулета, выданного королем фивов. Вся эта история, рассказанная принцессой, не вызывала ни капли доверия. Алард вполне мог предположить, что Лерон каким-то образом вызвал девушку на свидание на озеро Мрака, и она пошла, уверенная в том, что мужчина не причинит ей вреда. А дальше… Может магистр хотел остаться чистым в этой истории, поэтому и разыграл представление.
- Я найду противоядие,- сквозь зубы ответил мужчина.- Крис, тебе стоит отдохнуть.
С этими словами он вышел из комнаты, чтобы углубиться в книги и свитки.
В замке уже все спали, давно потухли огни в деревушке, а Алард перелистывал очередной том в поисках лекарства. Все без толку. Лорд захлопнул книгу и запустил пальцы в волосы. Его шевелюра уже напоминала воронье гнездо. Алард часто не замечал, как машинально ерошит волосы, когда нервничает или увлечен работой.
Обхватил голову руками и уперся лбом в столешницу. Он не может потерять еще и второго магистра. Жалко ее, дурочку. Паршиво на душе, хотелось биться головой о стену от бессилия.
Кольцо симфов замигало на пальце. Алард перевел на него усталый взгляд и повернул камнем вовнутрь. Кому не спится ещё в этот час? Может, Лестер вызывает.
«Приветствую, есть разговор»- раздалось в голове без интонаций и эмоций.
«Кто это?» - спокойно спросил Алард.
«А ты не чувствуешь?»
Перед глазами на мгновение появилось ухмыляющееся лицо Лерона. Алард едва не зарычал от злости. Видимо, есть все-таки противоядие и этот подонок сейчас заломит огромную цену за жизнь Крис.
«У нас есть повод для беседы?»
Лерон замолчал на мгновение. А после Алард услышал:
«Я – причина гнева? Что-то случилось?»
«Ты прекрасно знаешь. Только на этот раз я при встрече удушу тебя собственными руками».
«Забавно. Я как раз собирался к тебе в гости, но теперь подумываю о нейтральной территории. Встретимся на границе между нашими войсками. Там есть одна хижина полуразрушенная. Помнишь такую?»
«Да, помню»,- Алард кивнул, хоть и понимал, что Лерон его не видит.
«Если тебе жизнь принцессы небезразлична, жду там, одного».
Лерон разорвал связь, а Алард заскрипел зубами от бессильной злости. Замок закрыт на ночь, но это не помешает ему прийти на встречу с давним врагом. Лорд поднялся. Ноги затекли от долгого бдения над свитками. Прошелся по комнате, разминаясь, а после нашел в оскудевших запасах руну телепортации и тихо произнес её имя.
Тишину ночи на границе изредка прерывали патрули. Алард телепортировался сразу на нейтральную территорию. Здесь небольшое озерцо купалось в лучах ледяной луны. Отражало бледные блики и рябело от легкого ветра. Руна перенесла лорда на порог небольшого дома без стекол с покосившейся крышей. Мужчина вошел, создал свет и собрался ждать, но самообладание изменяло ему. Он ходил по комнате, обдумывая все, что скажет магистру «королевского двора». Лерон появился, когда Алард уже решил, что лучший выход захватить мерзавца в плен.
- Ты уже здесь?- спокойно сказал молодой магистр, снимая перчатки и отбрасывая плащ.- Без магии, видимо, не обошлось.
Лерон находился на расстоянии вытянутой руки. Особо не задумываясь, Алард резким движением схватил магистра за горло и прижал к стене:
- Если она умрет – ты, сволочь, меньше чем за сутки отправишься следом.
Магистр даже не поднял руки в защиту и никак отреагировал на импульсивный поступок противника, а только прохрипел:
- Может, поговорим?
Алард разжал пальцы и отступил в сторону. Лерон, потирая горло, присел на подоконник.
- Ал, Вайя на тебя плохо влияет. С чего это ты на людей кидаешься?- съязвил он, прищурившись.- Я вроде бы с добрыми намерениями пришел.
Алард уже взял себя в руки, но после слов магистра захотелось повторить захват.
- Чего ты хочешь за её жизнь?- сквозь зубы спросил он.
Брови Лерона подскочили вверх.
- Чью? Ради Всезнающего, я не понимаю о чем ты. Я пришел поговорить о принцессе.
- Я о ней же.
Магистр нахмурился и развел руками.
- Она что пропала? На этот раз моей вины в этом нет.
Алард прикрыл глаза, глубоко вздохнул, успокаиваясь, сцепил руки и мысленно посчитал до десяти. Как можно спокойней ответил:
- Хватит игр. Я жду твоих условий. От твоего яда есть противоядие и ты знаешь его, я чувствую.
Лерон крутил кольцо на пальце и выстукивал ногой нервный ритм. После слов Аларда замер и, растягивая слова, ответил:
- Есть. Но к чему это ты?
- К чему?!- Алард неожиданно для себя заорал, как сумасшедший.- Ты хочешь сказать, что не травил нашего магистра своим гадким ядом?!
Лерон вскочил. Предусмотрительно положил руку на рукоять сабли и отступил на пару шагов.
- Я никого не травил. Мои клинки не отравлены, поэтому Дэниель пострадал не от яда. И это, кажется, ты собирался его прикончить без права перерождения. Если бы не моя руна, Дэн бы уже был в Бездне.
- Ты что издеваешься?!- сжал кулаки Алард.- Крис при смерти, говори - чего хочешь за противоядие или я тебя прикончу!
Рука машинально выхватила меч из ножен, Лерон потащил сабли, готовясь к защите. Слова Аларда запоздало дошли до его создания, и он растерянно опустил клинки.
- Крис?- пробормотал он.- Принцеска отравлена моим ядом?
Алард смог только кивнуть.
- Это не я. Всезнающий, Ал, это не я! Зачем мне её спасать-то было? Я мог её и без яда прикончить,- она замер, видимо о чем-то догадавшись,- Так вот что эта сука имела в виду,- проговорил яростно.- Ты уверен, что это именно мой яд?
Алард покачал головой.
- Уже нет. Но Вайя его не может нейтрализовать. Твой яд ей тоже не по зубам.
Лерон тихо выругался и ответил:
- Подожди здесь – я принесу противоядие.
Лерон выбежал из комнаты, оставив Аларда наедине с разнообразными мыслями. Сначала лорд растерялся, сомнения продолжали грызть его изнутри. Ярко почувствовал чужие эмоции: кто-то активно пытался подавить неуместную душевную боль. Лер? Возвращался? Алард снова ощущал его эмоции. Значит, в душе друга осталось все же что-то доброе. Конечно, обида ещё сильна, и жажда мести… но новое чувство медленно отвоевывало бывшего Лерона. Магистр изо всех сил сопротивлялся ему, но иногда был не в состоянии сдерживаться.
Лерон вернулся через полчаса. Его лицо побледнело, а рука, сжимавшая пузырек с ярко-зеленой жидкостью, немного подрагивала. Магистр протянул склянку Аларду.
- Это противоядие. Но… и страшный яд одновременно.
Алард едва не швырнул пузырек после этих слов.
- Ты что издеваешься? Как тогда он поможет?
- Просто помолчи и слушай. Над нами всеми нависла серьезная опасность. Вчера в моем дворце был Багровый повелитель. Мне недвусмысленно дали понять, что «королевский двор» будет уничтожен, если я не стану на его сторону…
- И?..- Алард боялся услышать ответ.
Лерон облокотился о стену и прикрыл глаза, будто испытывал физическую боль.
- Я выгнал его вон,- спокойно ответил молодой магистр.- Но девушка-носитель утверждала, что за ней сильный домен и магия. И что с магией отражения можно бороться. Я полночи читал древние легенды. Абсолютно черный меч может пробить магию отражения. В нем есть артефакты, убивающие представителя любой из четырех рас. Наши предки разъединили этот меч. Его части хранятся в главных дворцах домена. Рубин в Лютине, рукоять в Пустоше, черный клинок в Речном, а у меня - яд. Тот яд, что я дал тебе сейчас,- Лерон прервался и с тихим стоном потер виски.
Теперь Алард ощущал, что противник нездоров. Лера явно мучила сильная головная боль. Но лорд не собирался спрашивать бывшего друга о самочувствии, только вперился в него нетерпеливым взглядом. Лерон тихо продолжил.
- Этот яд смертелен для всего живого и страшное оружие против фивиретов. Но у него есть одна странная особенность – он уничтожает любой другой яд и подвластен целителям. Я не гарантирую, что Крис выкарабкается, что Вайя успеет ей помочь, но другой борьбы с магически неисцелимым ядом нет.
Алард хотел что-то сказать, но Лерон прервал его жестом.
- Это ещё не всё. Я посылал илара в другие домены. Магистр Пустоши мертв. Я полагаю и рукояти там больше нет. Да и магистр Лютины хвастает, что заключил выгодную сделку, продав какой-то рубин. Насчет клинка сведений нет. Но и дураку понятно, что Багровый повелитель планирует восстановить абсолютно черный меч. Этот яд не должен попасть не в те руки. Поэтому ты должен его вернуть… Замок не то место, где его не найдут.
- Почему? По-моему, как раз то, что нужно,- огрызнулся Алард.
- Нет, ты не понимаешь,- Лерон снова потер виски.- Не в нашем противостоянии дело. Только магистр «королевского двора» может его сохранить и спрятать в личном пространстве среди собственных нитей. Так он заговорен. Мне пришлось вызывать его оттуда, поэтому ты и чувствуешь, что у меня дико болит голова. И я боюсь, что Багровый повелитель знает эти особенности. Ранение Крис подстроено специально, чтобы я достал яд из тайника. Не зря был испорчен именно портал замка. Багровый повелитель не может добраться к Крис на территории Озерного края. Первый, кто прошел портал, был порабощен и получил приказ ударить принцессу отравленным кинжалом. Не повезло Дэну. А после и мы с Крис умудрились попасть с перенаправленный портал. Будь осторожен. Лучше телепортируйся отсюда,- и Лерон протянул главному врагу руну телепортации.
Алард неуверенно взял её.
- Спасибо,- ему было неловко за недавний гнев.
Но Лерон только криво улыбнулся, терпя боль.
- Спасибо здесь не уместно. Крис предстоит ад. Если она выкарабкается, то…
Он замялся. Алард внимательно изучал расстроенное лицо магистра. Но Лерон встряхнул головой, усмехнулся и сказал:
