Эмоции Аларда и Дэниеля усилились. Лорды так же спешили на зов, видимо, воспользовались внутренними порталами и уже близко к месту сражения. А Лес… он дышал, слава Бездне, дышал. Мужчину терзала боль, и Лерон прочувствовал страдания друга в полной мере, едва сдерживаясь от желания упасть на траву и заорать.
Наказав Крис оставаться возле дружественного дворца и проигнорировав суматоху, которую спровоцировало их внезапное появление из портала, Лерон побежал туда, куда его настойчиво звали обсидиановые нити.
Казалось, что длительный забег никогда не кончится. Лерон мчался игнорируя попадавшиеся на пути кусты, перескакивая через канавы и не замечая как ветки хлещут по лицу и рвут волосы. Выскочил из-за стены деревьев на лесную опушку и едва не столкнулся с Алардом и Дэном. Не сговариваясь, мужчины обнажили оружие и помчались на зов о помощи. Но боль Лестера внезапно прекратилась. Мужчина был жив и, видимо, его жизни ничто не угрожало больше.
От осознания, что опасность миновала Лерон выдохнул. Ноги подкосились от облегчения и долгого изнурительного бега по пересеченной местности. Алард и Дэниель остановились и шумно дышали, пытаясь восстановить сердцебиение. Лерон молча сел на траву и воткнул обсидиановые клинки в землю. Алард прислонился спиной к ближайшему дереву и прикрыл глаза. Дэн тоже сел, вытирая со лба пот. Они молчали, каждый переживал внезапную опасность в тишине, побеждая собственные эмоции усилием воли.
«Я жив»,- услышал Лерон голос Леса в голове.
Он удивленно посмотрел на Аларда и Дэниеля. Они по-прежнему сидели, успокаивая собственные чувства после пережитого. Почему Лестер связался именно с ним, незаметно, чтобы другие отреагировали на послание.
«Почему мне?»- спросил он.
«У меня плохие новости. Собирай войско. У нас нет недели. Хантор на границах, значит, и его войско здесь».
Лерон не успел ответить, его отвлек шум со стороны дворца, возле которого он выскочил из портала. Из-за деревьев появились воины замка, а с ними Крис. Мужчины выругался себе под нос. Ну, вот что ей не сидится на месте?
Увидев лорда Аларда и бывшего магистра, воины тут же склонились в коротком почтительном поклоне. Алард же со стоном отлепился от дерева, чтобы ответить на приветствие. Пока лорды замка были заняты церемониями, Лерон в несколько шагов преодолел расстояние, разделявшее его с принцессой и недовольно прошипел:
- Что ты здесь делаешь? Я же сказал тебе оставаться там.
- Я между прочим вам помощь привела,- огрызнулась Крис.- Вы же собрались втроем против войска, как я поняла.
- Не было времени собирать отряды,- буркнул Лерон, уязвленный справедливым замечанием.
- А у меня было. Так что не ворчи. Мы вышли из портала у нашего дворца, почему бы не призвать вассала на помощь,- девушка кивнула в сторону высокого мужчины, беседовавшего с Алардом.- Конечно, с лордом Кассом я не очень хорошо знакома, но отказать в помощи он мне не мог.
- Быстро сориентировалась,- с уважением в голосе ответил Лерон.- Но все же не стоило рисковать.
Крис только фыркнула в ответ.
Им предстояло вернуться во дворец лорда, который привел свой отряд в помощь. Алард, обеспокоенный новостью о войсках на границе, связался с Лестером и объяснил куда нужно прибыть.
Всю дорогу назад ко дворцу они проделали молча. Лерон шел чуть в стороне от отряда, понимая, что до сих пор своим присутствием нервирует воинов замка и его только терпят из-за статуса союзника. И Крис воины предусмотрительно оттеснили, взяв в кольцо, защищая магистра со всех сторон. Лерон только усмехнулся такой предосторожности.
Дворец лорда Касса ничем не отличался от других подобных строений в районах. Только дворцы магистров могли похвастаться особенностями планировки и интерьера. С лордами, владеющими серебряными кольцами все было попроще. Их дворец напоминал хорошо укрепленный большой двухэтажный дом, который, конечно же, аккумулировал магическую энергию, наполняя лорда силой. Вокруг главного дома ютились домики попроще. А так же кузня, таверна, лавки ремесленников – все, что необходимо для процветания небольшого селения.
Лорд Касс провел их в зал советов и приказал подать напитки. Склонившись в легком поклоне, мужчина проводил Крис к мягкому креслу и жестом пригласил присесть.
- Прошу, госпожа,- сопроводил свои действия словами. - Сейчас принесут горячий травяной чай, вам нужно согреться после такого путешествия,- и покосился в сторону магистра «королевского двора».
Лерон хмыкнул, сообразив с чем связан интерес лорда к его персоне. Крис сейчас совсем не напоминала «госпожу» с растрепанными волосами, в которых застряли травинки и веточки, с припухшими губами и в мятой одежде. И в таком виде она появилась из портала за руку с новым союзником. И даже тот факт, что они спешили на помощь Лестеру не сбил с толку сообразительного лорда.
Мужчины расселись за столом для переговоров. Лерону, конечно же, никто присесть не предложил. Но он сам вольготно расположился на стуле напротив Аларда.
Слуги принесли напитки: чай для магистра замка, кубки и вино для мужчин.
- Лестер передал, что войска Речного источника уже у наших границ,- напомнил причину совета Лерон.
- Сколько твоим войскам нужно времени, чтобы добраться сюда?- поддержал его деловой тон Алард.
Лерон отпил вино из своего кубка и задумался, вспоминая, где какие отряды расположены и сколько времени понадобится каждому, чтобы пересечь территорию замка.
- Дня три, как минимум,- подвел он итог.- Отдельным отрядам и того больше. Порталы озера Мрака отпадают. Мы, конечно, сегодня с Крис проскочили, но не факт, что удастся провести войска.
После его слов лорд Касс нахмурился и недовольно посмотрел на союзника, однако не сказал ни слова.
- Карающий!- выругался Алард, отвлекая Лерона от созерцания недовольной физиономии вассала Крис.
Алард уже забыл о недавней боли, обязанности главнокомандующего оттеснили на задний план все личные переживания.
- Сколько у вас людей на границе?- спросил Лерон, опасаясь услышать страшный ответ, типичный для благородного замка.
- Отряды из приграничных дворцов, отряд лучников, патрули. В сумме около тысячи человек.
Лерон шумно выдохнул, примерно подсчитав, сколько воинов Речного может находиться у границ. Получается один к десяти и это как минимум, если учесть, что Хантор хоть часть оставил охранять домен внутри. Начиная войну, Лерон прекрасно понимал, что у Речного численное превосходство перед их с замком объединенными войсками. Даже если войско замка подойдет к границам в течение суток, то шансы на успех один к трем. Его же войска могут просто не успеть, не смотря на то, что вчера он объявил всеобщий военный сбор и большая часть отрядов уже должна прибыть ко дворцу «королевского величия».
- Тьфу, да Речной раздавит нас и перебьет по очереди,- в сердцах воскликнул он.
- Вы нас недооцениваете,- осмелился подать голос лорд Касс.
- Да?- хмыкнул Лерон.- Речной будет у стен твоего дворца буквально завтра. Это я тебе гарантирую. Вас просто сметут количеством.
Лерон по лицу лорда видел, что тот мечтает огрызнуться в духе «вы же не смели», но не осмеливается. Да и Алард посмотрел на своего сотоварища осуждающе.
- У нас не было достаточно времени, чтобы перекинуть войска с границ с «королевским двором» на границу с Речным, так что не нужно тут умничать,- за Касса огрызнулся Алард.- Но это не суть. Нужно думать, что делать дальше.
- Почему бы не воспользоваться внутренними порталами?- вмешалась Крис, которая до этого отстранено пила чай и, казалось, вовсе не слышала их обсуждений.
Лерон обернулся к девушке и тепло улыбнулся. Захотелось взять ее за руку, но не хотел компрометировать ее в глазах вассала. Если бы не было Касса она бы не в кресле сейчас сидела, а у него на коленях. Но несмотря на внезапно нахлынувшую нежность отметил, что ее предложение логично, хотя вряд ли осуществимо с учетом бывших разногласий.
- Мне нужна карта ваших внутренних порталов,- повернулся Лерон к Дэниелю, отпив вина.
Дэниель покосился на Аларда, но лорд что-то сосредоточенно изучал в своем кубке, размышляя. Касс же и вовсе поперхнулся. Вот примерно такой реакции и ждал магистр «королевского двора» в ответ на свою справедливую просьбу.
- Ты знаешь, что это тайная информация,- наконец недовольно проворчал Дэниель.
Не доверяют. Лерон недовольно скривился. Намеренно не попросил карту у Крис, понимая, что ее положение пока еще довольно шаткое. Она, конечно, умная девочка и даже добилась какого-то уважения, но вряд ли мужчины ее послушают, когда речь пойдет о безопасности.
- Твою мать, мы союзники или как?- рявкнул он.- Крис права, я могу перебросить войска быстрее только через внутренние порталы.
Мужчины переглянулись. Алард молча кивнул и попросил у Касса карту порталов. Лорд недовольно поморщился, но все же поднялся и извлек из шкафа пожелтевший свиток. С кислой миной подал карту новому союзнику.
Лерон развернул свиток, прижав его по краям кубками с вином. Он долго изучал карту, сравнивая с порталами «королевского двора» и просчитывая кратчайший маршрут. Настроение его немного улучшилось, дорога сокращалась почти на двое суток. И это был реальный шанс успеть к началу боя. Мужчины следили за перемещениями его пальца по карте, но не мешали.
А вот Крис, которая подошла к нему, чтобы рассмотреть карту, отвлекала. Ее близкое присутствие сбивало с мысли. Скользящая по карте рука то и дело задевала ее. И от прикосновения в голове вспыхивали еще свежие подробности прошедшей ночи. Числа тут же вылетали из головы и приходилось начинать подсчеты заново. Он покосился на заинтересованное личико принцессы и едва слышно буркнул:
- Крис, может ты чаю попьешь еще, а? Отвлекаешь.
Алард не смог сдержать смешок, почувствовав эмоции друга. Крис молча вернулась на свое место. Конечно, не показала обиды, но почти не сомневался, что надулась. С ее капризами потом разберется, сейчас войска важнее.
Он начал комментировать выстроенную в голове тактику перемещения войск. Мужчины внимательно следили за ходом его рассуждений. Алард согласно кивал.
- На все про все день от силы,- завершил свою речь Лерон.
- Да, так действительно есть шанс. Возле каждого внутреннего портала нужно разместить лорда, который будет поддерживать его открытым.
- Согласен,- кивнул Лерон.- Мне стоит поспешить в «королевский двор».
- Нашего магистра в замок доставишь?- с ухмылкой спросил Алард.
- Если она пойдет со мной,- хмыкнул Лерон, когда Крис демонстративно отвернулась.
- Я не собираюсь возвращаться в замок,- немного удивленно ответила девушка.
- Крис, не глупи, здесь скоро будет жарко. В бой тебя никто не пустит, если ты надумала возглавить войско,- не мог сдержаться Лерон.
Девушка смерила его высокомерным взглядом и спокойно ответила:
- Я прекрасно понимаю, что мне не место в бою. Но и отсиживаться в замке не собираюсь. Дворец лорда Касса прекрасно подходит для того, чтобы организовать здесь лазарет для раненых. Да и снабжением войска кто-то должен заниматься. Если я и вернусь в замок, то для того, чтобы организовать доставку провианта.
Но Лерон посмотрел на нее скептически и поманил пальцем, отходя к окну.
- Можно, вас на минуточку для приватной беседы?- со всем почтением попросил он, чтобы не стать причиной сплетен.
Крис спокойно подошла к нему.
- Самое безопасное для тебя – оставаться в замке,- резонно заметил Лерон.- Если Багровый повелитель узнает, что ты недалеко, то,- он развел руками.- А меня рядом может не оказаться.
- Я не буду отсиживаться в замке. Лер, я все прекрасно понимаю, но как это будет выглядеть? В конце концов я магистр и должна оказать посильную помощь своим людям.
- Если на дворец этого лорда нападут,- снова попытался Лерон, но Крис коснулась его губ рукой, прерывая монолог магистра.
- Я смогу себя защитить, поверь. Я все это время тренировалась. И уже сносно владею магией отражения. Так что у меня хватит сил спастись. А отсиживаться в замке, когда мои воины будут погибать не пристало правителю.
Лерон недовольно кивнул. Понимал, что в чем-то она права, но и боялся за нее жутко. Захотелось поцеловать и прижать к себе. Но тут этот Касс, будь он неладен, косится подозрительно. Лорды не пожалуют Крис связи с бывшим врагом. Но потом, после победы, он всему миру заявит, что магистр замка принадлежит ему.
Их разговор прервало появление Лестера, в грязной порванной одежде, благоухающего фивским бальзамом.
- Лес, ну слава Всезнающему,- подскочил к нему Алард.
Но лорд невольно дернулся в сторону и застыл напротив друга. И Лерон за мгновение ощутил всю его боль и страх. Что-то тревожило Леса и это поважнее войны. Лерон внимательно посмотрел на обычно веселого друга, предчувствуя катастрофу. Лестер был как никогда серьезен. Лицо лорда побледнело.
- Что случилось, давай рассказывай?- потребовал Алард, обеспокоенный состоянием друга.
- Хантор у границ?- промямлил лорд в ответ, отводя взгляд.
- Ты уже сообщал об этом,- резонно заметил Алард.- Что еще?
Лестер опустил глаза в пол и молчал, и Лерону захотелось стукнуть того по голове за панику, которой лорд так щедро делился. И паника эта в сторону Аларда направлена, как ему показалось.
- Что?!- рыкнул Лерон.
Он неожиданности Лестер вздрогнул. Магистр «королевского двора» заметил, что руки его дрожат и нервно теребят полу плаща.
- Вайяна у них,- выпалил Лес на одном дыхании.
Наверное, вся Бездна разверзлась под ногами. Лерон на мгновение потерял спокойствие и хладнокровие, представив Вайю в руках Хантора. Крис вскрикнула, хотя и сотой доли не знала, Дэниель как подкошенный, упал в кресло. Все они смотрели на Аларда, понимая, что произойдет, если лорд даст свободу магии. Его бесстрастное лицо долго ничего не выражало. Он, казалось, не мог осознать услышанное. Лерон с ужасом следил за изменениями в его сознании: внезапная жгучая боль пеленой укрыла все остальные чувства, но через мгновение её заменила истинная ярость, первобытная и неуправляемая.
- Алард!- заорал Лерон, чувствуя, что сам сейчас взвоет от боли и отчаяния. Чувства друга убивали его, ярость пугала до дрожи в коленях. - Алард! Не нужно, твою мать, не вздумай!
Но Алард сорвал перчатки с рук. Они ему мешали, вырвавшаяся на свободу магия сносила преграды. Магический рисунок на руках пылал оттенками красного пламени. И Лерон задыхался от её могущества, от её слепой ярости и желания разрушения.
- Я убью их всех,- прорычал Алард.
Его лицо не выражало эмоций. Но друзьям и не нужно читать по лицу, каждый чувствовал то, что сжигало Аларда, забирало у него возможность рассуждать здраво.
Алард бросился к двери, но Лерон бросился наперерез и загородил ему проход, потянув сабли из ножен.
- Нет! Я не пущу!
Как будто что-то имело значение для взбесившегося Аларда.
- Отойди,- он оскалил зубы как дикое животное.
Дэниель и Лестер бросились на него со спины. Нужно задержать его хоть немного, позволить Лестеру успокоить взбесившееся сознание. Но Алард отшвырнул их в сторону взмахом руки.
- Ал! Ради Всезнающего, Ал!- Лерон пытался докричаться до его личности, но, видимо, не тот это случай.
Алард поднял руку, в которой переливался всеми цветами радуги энергетический шар.
- Отойди,- повторил он.
Лерон знал, что Алард решится на убийство. Может, чужая боль вернет ему сознание, хотя умереть сейчас – самый глупый вариант для магистра «королевского двора».
Наказав Крис оставаться возле дружественного дворца и проигнорировав суматоху, которую спровоцировало их внезапное появление из портала, Лерон побежал туда, куда его настойчиво звали обсидиановые нити.
Казалось, что длительный забег никогда не кончится. Лерон мчался игнорируя попадавшиеся на пути кусты, перескакивая через канавы и не замечая как ветки хлещут по лицу и рвут волосы. Выскочил из-за стены деревьев на лесную опушку и едва не столкнулся с Алардом и Дэном. Не сговариваясь, мужчины обнажили оружие и помчались на зов о помощи. Но боль Лестера внезапно прекратилась. Мужчина был жив и, видимо, его жизни ничто не угрожало больше.
От осознания, что опасность миновала Лерон выдохнул. Ноги подкосились от облегчения и долгого изнурительного бега по пересеченной местности. Алард и Дэниель остановились и шумно дышали, пытаясь восстановить сердцебиение. Лерон молча сел на траву и воткнул обсидиановые клинки в землю. Алард прислонился спиной к ближайшему дереву и прикрыл глаза. Дэн тоже сел, вытирая со лба пот. Они молчали, каждый переживал внезапную опасность в тишине, побеждая собственные эмоции усилием воли.
«Я жив»,- услышал Лерон голос Леса в голове.
Он удивленно посмотрел на Аларда и Дэниеля. Они по-прежнему сидели, успокаивая собственные чувства после пережитого. Почему Лестер связался именно с ним, незаметно, чтобы другие отреагировали на послание.
«Почему мне?»- спросил он.
«У меня плохие новости. Собирай войско. У нас нет недели. Хантор на границах, значит, и его войско здесь».
Лерон не успел ответить, его отвлек шум со стороны дворца, возле которого он выскочил из портала. Из-за деревьев появились воины замка, а с ними Крис. Мужчины выругался себе под нос. Ну, вот что ей не сидится на месте?
Увидев лорда Аларда и бывшего магистра, воины тут же склонились в коротком почтительном поклоне. Алард же со стоном отлепился от дерева, чтобы ответить на приветствие. Пока лорды замка были заняты церемониями, Лерон в несколько шагов преодолел расстояние, разделявшее его с принцессой и недовольно прошипел:
- Что ты здесь делаешь? Я же сказал тебе оставаться там.
- Я между прочим вам помощь привела,- огрызнулась Крис.- Вы же собрались втроем против войска, как я поняла.
- Не было времени собирать отряды,- буркнул Лерон, уязвленный справедливым замечанием.
- А у меня было. Так что не ворчи. Мы вышли из портала у нашего дворца, почему бы не призвать вассала на помощь,- девушка кивнула в сторону высокого мужчины, беседовавшего с Алардом.- Конечно, с лордом Кассом я не очень хорошо знакома, но отказать в помощи он мне не мог.
- Быстро сориентировалась,- с уважением в голосе ответил Лерон.- Но все же не стоило рисковать.
Крис только фыркнула в ответ.
Им предстояло вернуться во дворец лорда, который привел свой отряд в помощь. Алард, обеспокоенный новостью о войсках на границе, связался с Лестером и объяснил куда нужно прибыть.
Всю дорогу назад ко дворцу они проделали молча. Лерон шел чуть в стороне от отряда, понимая, что до сих пор своим присутствием нервирует воинов замка и его только терпят из-за статуса союзника. И Крис воины предусмотрительно оттеснили, взяв в кольцо, защищая магистра со всех сторон. Лерон только усмехнулся такой предосторожности.
Дворец лорда Касса ничем не отличался от других подобных строений в районах. Только дворцы магистров могли похвастаться особенностями планировки и интерьера. С лордами, владеющими серебряными кольцами все было попроще. Их дворец напоминал хорошо укрепленный большой двухэтажный дом, который, конечно же, аккумулировал магическую энергию, наполняя лорда силой. Вокруг главного дома ютились домики попроще. А так же кузня, таверна, лавки ремесленников – все, что необходимо для процветания небольшого селения.
Лорд Касс провел их в зал советов и приказал подать напитки. Склонившись в легком поклоне, мужчина проводил Крис к мягкому креслу и жестом пригласил присесть.
- Прошу, госпожа,- сопроводил свои действия словами. - Сейчас принесут горячий травяной чай, вам нужно согреться после такого путешествия,- и покосился в сторону магистра «королевского двора».
Лерон хмыкнул, сообразив с чем связан интерес лорда к его персоне. Крис сейчас совсем не напоминала «госпожу» с растрепанными волосами, в которых застряли травинки и веточки, с припухшими губами и в мятой одежде. И в таком виде она появилась из портала за руку с новым союзником. И даже тот факт, что они спешили на помощь Лестеру не сбил с толку сообразительного лорда.
Мужчины расселись за столом для переговоров. Лерону, конечно же, никто присесть не предложил. Но он сам вольготно расположился на стуле напротив Аларда.
Слуги принесли напитки: чай для магистра замка, кубки и вино для мужчин.
- Лестер передал, что войска Речного источника уже у наших границ,- напомнил причину совета Лерон.
- Сколько твоим войскам нужно времени, чтобы добраться сюда?- поддержал его деловой тон Алард.
Лерон отпил вино из своего кубка и задумался, вспоминая, где какие отряды расположены и сколько времени понадобится каждому, чтобы пересечь территорию замка.
- Дня три, как минимум,- подвел он итог.- Отдельным отрядам и того больше. Порталы озера Мрака отпадают. Мы, конечно, сегодня с Крис проскочили, но не факт, что удастся провести войска.
После его слов лорд Касс нахмурился и недовольно посмотрел на союзника, однако не сказал ни слова.
- Карающий!- выругался Алард, отвлекая Лерона от созерцания недовольной физиономии вассала Крис.
Алард уже забыл о недавней боли, обязанности главнокомандующего оттеснили на задний план все личные переживания.
- Сколько у вас людей на границе?- спросил Лерон, опасаясь услышать страшный ответ, типичный для благородного замка.
- Отряды из приграничных дворцов, отряд лучников, патрули. В сумме около тысячи человек.
Лерон шумно выдохнул, примерно подсчитав, сколько воинов Речного может находиться у границ. Получается один к десяти и это как минимум, если учесть, что Хантор хоть часть оставил охранять домен внутри. Начиная войну, Лерон прекрасно понимал, что у Речного численное превосходство перед их с замком объединенными войсками. Даже если войско замка подойдет к границам в течение суток, то шансы на успех один к трем. Его же войска могут просто не успеть, не смотря на то, что вчера он объявил всеобщий военный сбор и большая часть отрядов уже должна прибыть ко дворцу «королевского величия».
- Тьфу, да Речной раздавит нас и перебьет по очереди,- в сердцах воскликнул он.
- Вы нас недооцениваете,- осмелился подать голос лорд Касс.
- Да?- хмыкнул Лерон.- Речной будет у стен твоего дворца буквально завтра. Это я тебе гарантирую. Вас просто сметут количеством.
Лерон по лицу лорда видел, что тот мечтает огрызнуться в духе «вы же не смели», но не осмеливается. Да и Алард посмотрел на своего сотоварища осуждающе.
- У нас не было достаточно времени, чтобы перекинуть войска с границ с «королевским двором» на границу с Речным, так что не нужно тут умничать,- за Касса огрызнулся Алард.- Но это не суть. Нужно думать, что делать дальше.
- Почему бы не воспользоваться внутренними порталами?- вмешалась Крис, которая до этого отстранено пила чай и, казалось, вовсе не слышала их обсуждений.
Лерон обернулся к девушке и тепло улыбнулся. Захотелось взять ее за руку, но не хотел компрометировать ее в глазах вассала. Если бы не было Касса она бы не в кресле сейчас сидела, а у него на коленях. Но несмотря на внезапно нахлынувшую нежность отметил, что ее предложение логично, хотя вряд ли осуществимо с учетом бывших разногласий.
- Мне нужна карта ваших внутренних порталов,- повернулся Лерон к Дэниелю, отпив вина.
Дэниель покосился на Аларда, но лорд что-то сосредоточенно изучал в своем кубке, размышляя. Касс же и вовсе поперхнулся. Вот примерно такой реакции и ждал магистр «королевского двора» в ответ на свою справедливую просьбу.
- Ты знаешь, что это тайная информация,- наконец недовольно проворчал Дэниель.
Не доверяют. Лерон недовольно скривился. Намеренно не попросил карту у Крис, понимая, что ее положение пока еще довольно шаткое. Она, конечно, умная девочка и даже добилась какого-то уважения, но вряд ли мужчины ее послушают, когда речь пойдет о безопасности.
- Твою мать, мы союзники или как?- рявкнул он.- Крис права, я могу перебросить войска быстрее только через внутренние порталы.
Мужчины переглянулись. Алард молча кивнул и попросил у Касса карту порталов. Лорд недовольно поморщился, но все же поднялся и извлек из шкафа пожелтевший свиток. С кислой миной подал карту новому союзнику.
Лерон развернул свиток, прижав его по краям кубками с вином. Он долго изучал карту, сравнивая с порталами «королевского двора» и просчитывая кратчайший маршрут. Настроение его немного улучшилось, дорога сокращалась почти на двое суток. И это был реальный шанс успеть к началу боя. Мужчины следили за перемещениями его пальца по карте, но не мешали.
А вот Крис, которая подошла к нему, чтобы рассмотреть карту, отвлекала. Ее близкое присутствие сбивало с мысли. Скользящая по карте рука то и дело задевала ее. И от прикосновения в голове вспыхивали еще свежие подробности прошедшей ночи. Числа тут же вылетали из головы и приходилось начинать подсчеты заново. Он покосился на заинтересованное личико принцессы и едва слышно буркнул:
- Крис, может ты чаю попьешь еще, а? Отвлекаешь.
Алард не смог сдержать смешок, почувствовав эмоции друга. Крис молча вернулась на свое место. Конечно, не показала обиды, но почти не сомневался, что надулась. С ее капризами потом разберется, сейчас войска важнее.
Он начал комментировать выстроенную в голове тактику перемещения войск. Мужчины внимательно следили за ходом его рассуждений. Алард согласно кивал.
- На все про все день от силы,- завершил свою речь Лерон.
- Да, так действительно есть шанс. Возле каждого внутреннего портала нужно разместить лорда, который будет поддерживать его открытым.
- Согласен,- кивнул Лерон.- Мне стоит поспешить в «королевский двор».
- Нашего магистра в замок доставишь?- с ухмылкой спросил Алард.
- Если она пойдет со мной,- хмыкнул Лерон, когда Крис демонстративно отвернулась.
- Я не собираюсь возвращаться в замок,- немного удивленно ответила девушка.
- Крис, не глупи, здесь скоро будет жарко. В бой тебя никто не пустит, если ты надумала возглавить войско,- не мог сдержаться Лерон.
Девушка смерила его высокомерным взглядом и спокойно ответила:
- Я прекрасно понимаю, что мне не место в бою. Но и отсиживаться в замке не собираюсь. Дворец лорда Касса прекрасно подходит для того, чтобы организовать здесь лазарет для раненых. Да и снабжением войска кто-то должен заниматься. Если я и вернусь в замок, то для того, чтобы организовать доставку провианта.
Но Лерон посмотрел на нее скептически и поманил пальцем, отходя к окну.
- Можно, вас на минуточку для приватной беседы?- со всем почтением попросил он, чтобы не стать причиной сплетен.
Крис спокойно подошла к нему.
- Самое безопасное для тебя – оставаться в замке,- резонно заметил Лерон.- Если Багровый повелитель узнает, что ты недалеко, то,- он развел руками.- А меня рядом может не оказаться.
- Я не буду отсиживаться в замке. Лер, я все прекрасно понимаю, но как это будет выглядеть? В конце концов я магистр и должна оказать посильную помощь своим людям.
- Если на дворец этого лорда нападут,- снова попытался Лерон, но Крис коснулась его губ рукой, прерывая монолог магистра.
- Я смогу себя защитить, поверь. Я все это время тренировалась. И уже сносно владею магией отражения. Так что у меня хватит сил спастись. А отсиживаться в замке, когда мои воины будут погибать не пристало правителю.
Лерон недовольно кивнул. Понимал, что в чем-то она права, но и боялся за нее жутко. Захотелось поцеловать и прижать к себе. Но тут этот Касс, будь он неладен, косится подозрительно. Лорды не пожалуют Крис связи с бывшим врагом. Но потом, после победы, он всему миру заявит, что магистр замка принадлежит ему.
Их разговор прервало появление Лестера, в грязной порванной одежде, благоухающего фивским бальзамом.
- Лес, ну слава Всезнающему,- подскочил к нему Алард.
Но лорд невольно дернулся в сторону и застыл напротив друга. И Лерон за мгновение ощутил всю его боль и страх. Что-то тревожило Леса и это поважнее войны. Лерон внимательно посмотрел на обычно веселого друга, предчувствуя катастрофу. Лестер был как никогда серьезен. Лицо лорда побледнело.
- Что случилось, давай рассказывай?- потребовал Алард, обеспокоенный состоянием друга.
- Хантор у границ?- промямлил лорд в ответ, отводя взгляд.
- Ты уже сообщал об этом,- резонно заметил Алард.- Что еще?
Лестер опустил глаза в пол и молчал, и Лерону захотелось стукнуть того по голове за панику, которой лорд так щедро делился. И паника эта в сторону Аларда направлена, как ему показалось.
- Что?!- рыкнул Лерон.
Он неожиданности Лестер вздрогнул. Магистр «королевского двора» заметил, что руки его дрожат и нервно теребят полу плаща.
- Вайяна у них,- выпалил Лес на одном дыхании.
Наверное, вся Бездна разверзлась под ногами. Лерон на мгновение потерял спокойствие и хладнокровие, представив Вайю в руках Хантора. Крис вскрикнула, хотя и сотой доли не знала, Дэниель как подкошенный, упал в кресло. Все они смотрели на Аларда, понимая, что произойдет, если лорд даст свободу магии. Его бесстрастное лицо долго ничего не выражало. Он, казалось, не мог осознать услышанное. Лерон с ужасом следил за изменениями в его сознании: внезапная жгучая боль пеленой укрыла все остальные чувства, но через мгновение её заменила истинная ярость, первобытная и неуправляемая.
- Алард!- заорал Лерон, чувствуя, что сам сейчас взвоет от боли и отчаяния. Чувства друга убивали его, ярость пугала до дрожи в коленях. - Алард! Не нужно, твою мать, не вздумай!
Но Алард сорвал перчатки с рук. Они ему мешали, вырвавшаяся на свободу магия сносила преграды. Магический рисунок на руках пылал оттенками красного пламени. И Лерон задыхался от её могущества, от её слепой ярости и желания разрушения.
- Я убью их всех,- прорычал Алард.
Его лицо не выражало эмоций. Но друзьям и не нужно читать по лицу, каждый чувствовал то, что сжигало Аларда, забирало у него возможность рассуждать здраво.
Алард бросился к двери, но Лерон бросился наперерез и загородил ему проход, потянув сабли из ножен.
- Нет! Я не пущу!
Как будто что-то имело значение для взбесившегося Аларда.
- Отойди,- он оскалил зубы как дикое животное.
Дэниель и Лестер бросились на него со спины. Нужно задержать его хоть немного, позволить Лестеру успокоить взбесившееся сознание. Но Алард отшвырнул их в сторону взмахом руки.
- Ал! Ради Всезнающего, Ал!- Лерон пытался докричаться до его личности, но, видимо, не тот это случай.
Алард поднял руку, в которой переливался всеми цветами радуги энергетический шар.
- Отойди,- повторил он.
Лерон знал, что Алард решится на убийство. Может, чужая боль вернет ему сознание, хотя умереть сейчас – самый глупый вариант для магистра «королевского двора».
