Алард подумал, что с этой бесконечной войной все быстро становятся мастерами или погибают.
- И предыдущий магистр был мастером, пока не попал в ловушку врагов,- резонно заметил он.- Против предательства и ударов в спину даже самые искусные воины бессильны.
Конечно, Алард знал, что Дэниель бесится из-за его опеки. Но лорд не мог оставить давнего друга без защиты. Они с детства знакомы, вместе обучались в школе при замке. И если прежнего магистра Аларду было просто жаль, то смерть Дэниеля нанесет лично ему слишком тяжелую душевную рану.
- Но в замке мне ничего не угрожает,- не успокаивался сюзерен.- Дворцы защищают своих правителей, ты это прекрасно знаешь. Твои люди увязались за мной из чистого любопытства и следовали по пятам даже в замке.
Наша песня хороша – начинай сначала. Алард улыбнулся и прервал возмущения друга.
- Дэн, хватит менять тему. Может, все-таки просветишь меня? Весь замок на ушах из-за твоей незнакомки.
Дэниель недовольно буркнул, что-то по поводу того, как его достали собственные вассалы, но все же рассказал историю принцессы.
Алард выслушал его рассказ молча, из плотно сжатых губ не вырвался ни один возглас, а на лице не отразилось эмоций.
- Ты сейчас скажешь, что это очередная ловушка «королевского двора»,- решил предупредить Дэниель логичные выводы друга.- На этот раз ты ошибаешься.
Алард, казалось, даже не удивился.
- Почему, позволь узнать?- криво усмехнулся он.- Может, потому что в Симфонии полно симфов, которые ежедневно появляются из воздуха в замке? – съязвил лорд.- И целые стаи говорящих ворон, конечно же.
Дэниель послал ему злой взгляд и стукнул ладонью по столу, прерывая тираду лорда.
- Не стоит так иронизировать. Я верю Крис. Слишком много совпадений.
- Каких, ради Всезнающего?- прервал его Алард.- Девушка появляется из ниоткуда и ничего не помнит. Очень удобная позиция, не находишь? Потом появляется птица и к принцессе, о чудо, возвращается память. Ей, оказывается, нужно спасти симфов, которые исчезли пятьсот лет назад. Ты сам понимаешь абсурдность всего этого?
Алард уже забыл все сковывающие его запреты и отчитывал магистра, как нашкодившего ребенка. Но Дэниель сегодня не собирался отступать. Он смерил разошедшегося лорда таким высокомерным взглядом, что Алард резко замолчал, скорее от удивления, чем преисполнившись почтения.
- Тебе должно быть достаточно того, что я ей верю. И завтра ты расскажешь Крис всё, что знаешь о четырех расах. А потом займешься её обучением.
Алард пораженно открыл и закрыл рот. Поднялся со стола, вытянувшись по стойке смирно и язвительно спросил:
- Это приказ?
Дэниель колебался недолго.
- Да.
Алард тихо хмыкнул, выдержал паузу и склонил голову в почтительном поклоне.
- Не смею ослушаться,- покорно ответил он.
Только по холодному взгляду лорда Дэниель понял, что Алард не на шутку оскорблен. Гость молча собрал свои вещи и направился к двери.
- Ал,- окликнул его Дэниель, жалея о резком приказном тоне.
- Если решил выступить в роли сюзерена, так держись её до конца,- сухо ответил лорд, не оборачиваясь.- Я буду завтра в южном крыле, приводи принцессу.
Алард, пытаясь справиться с раздражением, не заметил, как череда коридоров вывела его к небольшой дверце в южной башне - его единоличные владения на время пребывания в замке. Несмотря на серебряное кольцо симфов на руке, он очень редко бывал в своём дворце. Обычно появлялся утром, раздавал распоряжения, выслушивал требующие его вмешательства проблемы и возвращался в замок, где под его началом числилась школа для будущих правителей. Аларда в Озерах считали самым опытным магом. Он стал лордом раньше других, едва закончив обучение в замковой школе. Сумел собрать небольшую библиотеку, оставшихся от симфов книг. Некоторые приходилось добывать в буквальном смысле боем. И на сегодняшний день мог смело назвать себя магистром универсальной магии. Мечтал полностью посвятить себя магии, опытам и экспериментам, но обстоятельства вносили коррективы в его планы. Озера раздирала война, а у Дэниеля слишком мало опыта, чтобы справиться с таким сильным врагом, как магистр «королевского двора». Поэтому Алард в который раз откладывал опыты на потом и самолично отправлялся с отрядом верных людей патрулировать окрестности. Или участвовал в малом совете, которые так часто собирал Дэниель.
Алард снял магическую защиту с двери, вошел в свои владения. Школяры уже давно спали, как и преподаватели. В южной башне было тихо. Алард прошел в свои покои. В небольшой комнатке, повинуясь взмаху его руки, один за другим зажглись факелы. Их тусклый свет осветил почти убогую обстановку: голые стены, пару стульев, стол, кровать и сундук, в который мужчина тут же сбросил доспехи, одежду, и меч. Обычно он никогда не обращался с вещами так небрежно, но сегодня не было ни сил, ни желания аккуратно все укладывать и начищать до блеска. День выдался сложным. Он всё утро провозился во дворце, мелкие напасти одна за другой сыпались на голову, а вечером его отряд заступал на дежурство.
Вести о странной незнакомке Дэниеля Алард получил поздно вечером. Посыльный тщетно разыскивал сюзерена несколько часов. Сперва лорд не обратил внимания на странную весть: мало ли фавориток было у Дэниеля. Но после ухода посыльного почувствовал тревогу, которая усиливалась с каждой минутой. Привыкший доверять инстинктам, он не мог избавиться от гнетущего чувства опасности и, конечно, связывал его с вестями из замка.
После часа мучений Алард мысленно вышел на связь с лордом Лестером, чей отряд должен был сменить его утром, и попросил прибыть к границе раньше. А сам отправился в замок, мучаясь необъяснимой тревогой.
Как ни странно, но возле стен замка ему стало спокойно, гнетущее чувство опасности ушло. После разговора с Дэниелем Алард окончательно убедился, что магистру ничего не угрожает и, возможно, опасность придет с другой стороны.
Он подошел к столу, задумчиво посмотрел в окно. Маловероятно, что «королевский двор» решится напасть, но других угроз Алард не находил. Он повернул кольцо симфов вовнутрь и мысленно позвал Лестера.
«Как патрулирование?»- передал вопрос, когда почувствовал установившуюся связь
«Всё спокойно, маюсь бездельем».
Мысли передавались без интонации и эмоций, но Алард сразу же представил лорда Лестера, шатающегося из стороны в сторону и лениво зевающего.
«Не отпускай пока моих людей. Боюсь, они тебе скоро понадобятся»
«Ожидается заварушка?»
«Возможно. Лес, только ради Всезнающего, будь посерьезней».
«Я всегда серьезен».
Алард прервал связь. Тревога вернулась и усилилась. Но выйти из замка он сейчас не мог, оставалось надеяться, что Лестер забудет на время о лихачествах и беспечности и со всей серьезностью отнесется к предупреждению. На беду Алард слишком хорошо знал Леса и боялся, что легкомысленный лорд не воспринял его слова всерьез.
Лучшим выходом, наверное, было бы отдохнуть, поспать, но сон вряд ли достучится до обеспокоенного сознания. Поэтому решил употребить время с пользой и скрылся за небольшой дверцей, спрятавшейся в углу комнаты.
Помещение представляло собой огромный пустующий зал. При ходьбе эхо повторяло звуки шагов. Здесь не было привычных гобеленов и оружия или каких-то предметов мебели, превращающих комнату в жилую. Одна из стен полностью до самого потолка закрыта книжными полками.
А в центре зала пол прогибался, превращаясь в огромную чашу. По периметру углубления различной формы, из некоторых виднелись кристаллы. Пол рядом исчерчен рунами и кабалистическими знаками. Здесь располагался Источник. Используя сочетания кристаллов и определенное количество алмазной пыли, из него получали различные вещи. Здесь можно было получить оружие или еду, или что-то незнакомое, а иногда редкое. Такой имелся в каждом дворце магистра. Главной загадкой Источника являлись именно сочетания кристаллов. Какие-то были общеизвестными, но значение большинства оказалось потерянным. Часто, желая отвлечься, Алард экспериментировал с Источником, открывая новые сочетания, получая знакомые, а иногда и вовсе необъяснимые вещи.
Алард остановился у Источника, задумчиво рассматривая расположенные у основания кристаллы. Он давно выработал последовательность, в которой пробовал новые сочетания. Разгадал, что в первых кристаллах зашифрованы группы, в которые объединены все создаваемые предметы. Но сегодня не хотелось особо заморачиваться. Алард положился на удачу, перемешал кристаллы и выстроил их в произвольной последовательности. Засыпав в Источник немного алмазной пыли, он опустил в нишу последний, запускающий кристалл. Камни зажглись один за другим, алмазная пыль вспыхнула, над Источником поднялось сизое облако.
Когда дым рассеялся, Алард с любопытством заглянул в чашу. Небольшое количество бесцветной жидкости и больше ничего. Ему даже показалось, что на этот раз получилась простая вода. Но предположение оказалось ложным, о чем свидетельствовал резкий специфический запах.
Алард собрал жидкость в небольшую стеклянную колбу, когда-то созданную на Источнике, и вернулся к столу. Похоже, с новым веществом придется повозиться.
Когда солнце поднялось над горизонтом, лорд уже проснулся после непродолжительного отдыха. И сейчас задумчиво всматривался в прозрачную жидкость, которую машинально принес ночью в комнату. Эксперименты не принесли особых результатов. Алард не определил пока никаких полезных свойств и даже не представлял, как ещё можно испытать созданное вещество.
Внезапно он вспомнил, что ночью не проверил кое-что. Раздраженно треснул себя по лбу и обозвал дураком. А после снял со стены факел, зажег его небрежным жестом и, особо не задумываясь о последствиях, поднес колбу к открытому огню. Колба треснула, прозрачная жидкость пролилась на пол, стол, тунику экспериментатора и практически мгновенно вспыхнула. Огонь быстро распространялся. Алард почувствовал сильный жар. Ужас и страх заглушили слабый голос разума. Мужчина поддался древнему инстинкту: бросился бежать от огня, не осознавая, что горит его собственная одежда.
Боль от ожогов отрезвила его, дрожащим голосом лорд выкрикнул приказ кольцу. В комнате сразу стало холодно. Казалось, что даже воздух замерзает и маленькими кристаллами падает на пол. Через минуту огонь погас, белый пар заполнил комнату.
Алард судорожно вздохнул и оперся рукой о стену. Ноги предательски дрожали. Начинали болеть ожоги. «Нужно обработать ожоги»,- эта мысль пришла, когда сердце перестало бешено стучать.
Ничего не различая в искусственном тумане, Алард на ощупь добрался до зала с Источником. На одной из многочисленных полок стояла коробка с кристаллами, травами, бальзамами и мазями, имеющими какое-либо целительное свойство. Алард быстро выбрал средство от ожогов. А после с удивлением извлек со дна коробки круглый золотой медальон. На одной его стороне располагалась пятиконечная звезда, на другой руна-молния, Соулу.
- Надо же, артефакт полнейшего исцеления. Я его обыскался, а оказывается сам же, дурак, засунул к другим целительным вещам.
Мужчина поставил коробку на полку и пошел к столу, сжимая в одной руке мазь от ожогов, а в другой артефакт с руной Соулу. Но обработать кожу он не успел. Из соседней комнаты его испуганно звал Дэниель.
Алард поспешил на зов сюзерена, не выпуская из рук мазь и артефакт. На ходу он быстро выкрикнул приказ кольцу. Белый дым рассеялся, открывая взгляду обгоревшую комнату и бледного магистра замка.
- Я здесь,- Алард спокойно подошел к обгоревшему столу. - Что ты так раскричался? Где-то пожар?
На его голову тут же обрушился поток отборных ругательств. Алард только усмехнулся и подождал, пока магистр выплеснет негатив и успокоится.
- Что ты здесь натворил?
- Ничего особенного. Всего лишь неудавшийся эксперимент. Пробовал новое сочетание кристаллов на Источнике, появилась какая-то прозрачная жидкость, как оказалось, горючая. Не волнуйся. Сгорела всего пара стульев и одежда. Я возмещу тебе ущерб.
Лицо магистра Дэниеля исказилось от гнева.
- Какой, к Карающему, ущерб!- заорал он на друга.- Твоя жизнь стоит гораздо больше чем пара стульев! Когда ты перестанешь так рисковать?!
В ответ на справедливые упреки Алард примирительно улыбнулся и развел руками.
- Все-все. Я понял. Признаю – виноват.
Пока Дэниель его отчитывал, Алард рассмотрел девушку, которая с любопытством выглядывала из-за спины магистра. Незнакомка тайком его изучала. Алард ответил ей тем же, по крайней мере, попытался что-то рассмотреть за руками бурно жестикулирующего Дэниеля. Алард заметил длинные темно-синие волосы, изящные пальцы, закрытые сверкающей тканью перчатки, озадаченное красивое лицо. И вдруг остро почувствовал необходимость взглянуть ей в глаза. Незнакомка будто прочитала его мысли и резко подняла взгляд. Алард едва сдержал удивленный возглас. Эти широко распахнутые зеленые глаза он регулярно видел во снах. Они всегда смотрели с немым упреком, а потом исчезали, оставляя чувство незавершенности. Но сейчас он увидел, как в них вспыхнул страх, и девушка тут же спряталась за спину Дэниеля.
- Это она?- спросил Алард, когда магистр замолчал.
Мужчина обернулся и кивнул.
- Крис,- позвал он принцессу.
Девушка медленно вышла вперед, остановилась перед Дэниелем, но продолжала изучать пол. Лорд мог поклясться, что заметил даже легкую дрожь. Принцесса избегала его взгляда, уставившись в пол. Дэниель, по привычке не обратив ни на что внимания, спокойно представил его.
- Это Алард, лорд части замка, мой вассал и ближайший соратник. Он будет тебе более полезен, чем я. В магии он ас.
Дэниель подал руку принцессе. И когда изящная ладонь коснулась его руки, кольцо симфов ярко вспыхнуло. Алард пораженно уставился на их сцепленные руки. Дэниель, как обожженный, выдернул ладонь. Они встретились взглядами и Алард впервые не смог скрыть замешательства.
- Не может быть,- как издалека он услышал свой голос.- Она следующая!
Дэниель побледнел и отошел к окну. Алард едва различил его потерянный шепот:
- Сколько?
Крис, не понимая о чем разговор, застыла на месте. Алард бросил на нее внимательный взгляд, будто пытался определить, что нашло в ней кольцо, и отошел к магистру. Как ему не хотелось отвечать другу, озвучивать то время, которое ему отпущено. Когда кольцо симфов так вспыхивало, это означало только одно - оно выбрало нового хозяина и прежний магистр обречен на скорую смерть. Алард с трудом выдавил из себя:
- Этого никто не может знать,- хотелось подбодрить друга, но подходящие слова не подбирались.
- Не больше года, да?- потеряно спросил Дэниель.
Алард не нашел в себе сил ответить и только пожал плечами.
- Надеюсь, больше двух недель. Карающий, паршиво чувствовать себя покойником.
Это несправедливо, так не должно быть. Алард не мог просто смириться таким положением вещей. Хлопнул друга по плечу и уверенно сказал:
- Я найду выход.
Но Дэниель только покачал головой.
Крис переводила удивленный взгляд с одного на другого. Ей никак не удавалось понять, о чем идет речь.
- Что произошло? – тихо спросила она, пытаясь разобраться в ситуации.
Дэниель обернулся. Его лицо оставалось спокойным, он улыбнулся, но получилось натянуто.
- Ничего особенного, Крис. Это ерундовые проблемы всех магистров,- он криво усмехнулся.
- И предыдущий магистр был мастером, пока не попал в ловушку врагов,- резонно заметил он.- Против предательства и ударов в спину даже самые искусные воины бессильны.
Конечно, Алард знал, что Дэниель бесится из-за его опеки. Но лорд не мог оставить давнего друга без защиты. Они с детства знакомы, вместе обучались в школе при замке. И если прежнего магистра Аларду было просто жаль, то смерть Дэниеля нанесет лично ему слишком тяжелую душевную рану.
- Но в замке мне ничего не угрожает,- не успокаивался сюзерен.- Дворцы защищают своих правителей, ты это прекрасно знаешь. Твои люди увязались за мной из чистого любопытства и следовали по пятам даже в замке.
Наша песня хороша – начинай сначала. Алард улыбнулся и прервал возмущения друга.
- Дэн, хватит менять тему. Может, все-таки просветишь меня? Весь замок на ушах из-за твоей незнакомки.
Дэниель недовольно буркнул, что-то по поводу того, как его достали собственные вассалы, но все же рассказал историю принцессы.
Алард выслушал его рассказ молча, из плотно сжатых губ не вырвался ни один возглас, а на лице не отразилось эмоций.
- Ты сейчас скажешь, что это очередная ловушка «королевского двора»,- решил предупредить Дэниель логичные выводы друга.- На этот раз ты ошибаешься.
Алард, казалось, даже не удивился.
- Почему, позволь узнать?- криво усмехнулся он.- Может, потому что в Симфонии полно симфов, которые ежедневно появляются из воздуха в замке? – съязвил лорд.- И целые стаи говорящих ворон, конечно же.
Дэниель послал ему злой взгляд и стукнул ладонью по столу, прерывая тираду лорда.
- Не стоит так иронизировать. Я верю Крис. Слишком много совпадений.
- Каких, ради Всезнающего?- прервал его Алард.- Девушка появляется из ниоткуда и ничего не помнит. Очень удобная позиция, не находишь? Потом появляется птица и к принцессе, о чудо, возвращается память. Ей, оказывается, нужно спасти симфов, которые исчезли пятьсот лет назад. Ты сам понимаешь абсурдность всего этого?
Алард уже забыл все сковывающие его запреты и отчитывал магистра, как нашкодившего ребенка. Но Дэниель сегодня не собирался отступать. Он смерил разошедшегося лорда таким высокомерным взглядом, что Алард резко замолчал, скорее от удивления, чем преисполнившись почтения.
- Тебе должно быть достаточно того, что я ей верю. И завтра ты расскажешь Крис всё, что знаешь о четырех расах. А потом займешься её обучением.
Алард пораженно открыл и закрыл рот. Поднялся со стола, вытянувшись по стойке смирно и язвительно спросил:
- Это приказ?
Дэниель колебался недолго.
- Да.
Алард тихо хмыкнул, выдержал паузу и склонил голову в почтительном поклоне.
- Не смею ослушаться,- покорно ответил он.
Только по холодному взгляду лорда Дэниель понял, что Алард не на шутку оскорблен. Гость молча собрал свои вещи и направился к двери.
- Ал,- окликнул его Дэниель, жалея о резком приказном тоне.
- Если решил выступить в роли сюзерена, так держись её до конца,- сухо ответил лорд, не оборачиваясь.- Я буду завтра в южном крыле, приводи принцессу.
Алард, пытаясь справиться с раздражением, не заметил, как череда коридоров вывела его к небольшой дверце в южной башне - его единоличные владения на время пребывания в замке. Несмотря на серебряное кольцо симфов на руке, он очень редко бывал в своём дворце. Обычно появлялся утром, раздавал распоряжения, выслушивал требующие его вмешательства проблемы и возвращался в замок, где под его началом числилась школа для будущих правителей. Аларда в Озерах считали самым опытным магом. Он стал лордом раньше других, едва закончив обучение в замковой школе. Сумел собрать небольшую библиотеку, оставшихся от симфов книг. Некоторые приходилось добывать в буквальном смысле боем. И на сегодняшний день мог смело назвать себя магистром универсальной магии. Мечтал полностью посвятить себя магии, опытам и экспериментам, но обстоятельства вносили коррективы в его планы. Озера раздирала война, а у Дэниеля слишком мало опыта, чтобы справиться с таким сильным врагом, как магистр «королевского двора». Поэтому Алард в который раз откладывал опыты на потом и самолично отправлялся с отрядом верных людей патрулировать окрестности. Или участвовал в малом совете, которые так часто собирал Дэниель.
Алард снял магическую защиту с двери, вошел в свои владения. Школяры уже давно спали, как и преподаватели. В южной башне было тихо. Алард прошел в свои покои. В небольшой комнатке, повинуясь взмаху его руки, один за другим зажглись факелы. Их тусклый свет осветил почти убогую обстановку: голые стены, пару стульев, стол, кровать и сундук, в который мужчина тут же сбросил доспехи, одежду, и меч. Обычно он никогда не обращался с вещами так небрежно, но сегодня не было ни сил, ни желания аккуратно все укладывать и начищать до блеска. День выдался сложным. Он всё утро провозился во дворце, мелкие напасти одна за другой сыпались на голову, а вечером его отряд заступал на дежурство.
Вести о странной незнакомке Дэниеля Алард получил поздно вечером. Посыльный тщетно разыскивал сюзерена несколько часов. Сперва лорд не обратил внимания на странную весть: мало ли фавориток было у Дэниеля. Но после ухода посыльного почувствовал тревогу, которая усиливалась с каждой минутой. Привыкший доверять инстинктам, он не мог избавиться от гнетущего чувства опасности и, конечно, связывал его с вестями из замка.
После часа мучений Алард мысленно вышел на связь с лордом Лестером, чей отряд должен был сменить его утром, и попросил прибыть к границе раньше. А сам отправился в замок, мучаясь необъяснимой тревогой.
Как ни странно, но возле стен замка ему стало спокойно, гнетущее чувство опасности ушло. После разговора с Дэниелем Алард окончательно убедился, что магистру ничего не угрожает и, возможно, опасность придет с другой стороны.
Он подошел к столу, задумчиво посмотрел в окно. Маловероятно, что «королевский двор» решится напасть, но других угроз Алард не находил. Он повернул кольцо симфов вовнутрь и мысленно позвал Лестера.
«Как патрулирование?»- передал вопрос, когда почувствовал установившуюся связь
«Всё спокойно, маюсь бездельем».
Мысли передавались без интонации и эмоций, но Алард сразу же представил лорда Лестера, шатающегося из стороны в сторону и лениво зевающего.
«Не отпускай пока моих людей. Боюсь, они тебе скоро понадобятся»
«Ожидается заварушка?»
«Возможно. Лес, только ради Всезнающего, будь посерьезней».
«Я всегда серьезен».
Алард прервал связь. Тревога вернулась и усилилась. Но выйти из замка он сейчас не мог, оставалось надеяться, что Лестер забудет на время о лихачествах и беспечности и со всей серьезностью отнесется к предупреждению. На беду Алард слишком хорошо знал Леса и боялся, что легкомысленный лорд не воспринял его слова всерьез.
Лучшим выходом, наверное, было бы отдохнуть, поспать, но сон вряд ли достучится до обеспокоенного сознания. Поэтому решил употребить время с пользой и скрылся за небольшой дверцей, спрятавшейся в углу комнаты.
Помещение представляло собой огромный пустующий зал. При ходьбе эхо повторяло звуки шагов. Здесь не было привычных гобеленов и оружия или каких-то предметов мебели, превращающих комнату в жилую. Одна из стен полностью до самого потолка закрыта книжными полками.
А в центре зала пол прогибался, превращаясь в огромную чашу. По периметру углубления различной формы, из некоторых виднелись кристаллы. Пол рядом исчерчен рунами и кабалистическими знаками. Здесь располагался Источник. Используя сочетания кристаллов и определенное количество алмазной пыли, из него получали различные вещи. Здесь можно было получить оружие или еду, или что-то незнакомое, а иногда редкое. Такой имелся в каждом дворце магистра. Главной загадкой Источника являлись именно сочетания кристаллов. Какие-то были общеизвестными, но значение большинства оказалось потерянным. Часто, желая отвлечься, Алард экспериментировал с Источником, открывая новые сочетания, получая знакомые, а иногда и вовсе необъяснимые вещи.
Алард остановился у Источника, задумчиво рассматривая расположенные у основания кристаллы. Он давно выработал последовательность, в которой пробовал новые сочетания. Разгадал, что в первых кристаллах зашифрованы группы, в которые объединены все создаваемые предметы. Но сегодня не хотелось особо заморачиваться. Алард положился на удачу, перемешал кристаллы и выстроил их в произвольной последовательности. Засыпав в Источник немного алмазной пыли, он опустил в нишу последний, запускающий кристалл. Камни зажглись один за другим, алмазная пыль вспыхнула, над Источником поднялось сизое облако.
Когда дым рассеялся, Алард с любопытством заглянул в чашу. Небольшое количество бесцветной жидкости и больше ничего. Ему даже показалось, что на этот раз получилась простая вода. Но предположение оказалось ложным, о чем свидетельствовал резкий специфический запах.
Алард собрал жидкость в небольшую стеклянную колбу, когда-то созданную на Источнике, и вернулся к столу. Похоже, с новым веществом придется повозиться.
Когда солнце поднялось над горизонтом, лорд уже проснулся после непродолжительного отдыха. И сейчас задумчиво всматривался в прозрачную жидкость, которую машинально принес ночью в комнату. Эксперименты не принесли особых результатов. Алард не определил пока никаких полезных свойств и даже не представлял, как ещё можно испытать созданное вещество.
Внезапно он вспомнил, что ночью не проверил кое-что. Раздраженно треснул себя по лбу и обозвал дураком. А после снял со стены факел, зажег его небрежным жестом и, особо не задумываясь о последствиях, поднес колбу к открытому огню. Колба треснула, прозрачная жидкость пролилась на пол, стол, тунику экспериментатора и практически мгновенно вспыхнула. Огонь быстро распространялся. Алард почувствовал сильный жар. Ужас и страх заглушили слабый голос разума. Мужчина поддался древнему инстинкту: бросился бежать от огня, не осознавая, что горит его собственная одежда.
Боль от ожогов отрезвила его, дрожащим голосом лорд выкрикнул приказ кольцу. В комнате сразу стало холодно. Казалось, что даже воздух замерзает и маленькими кристаллами падает на пол. Через минуту огонь погас, белый пар заполнил комнату.
Алард судорожно вздохнул и оперся рукой о стену. Ноги предательски дрожали. Начинали болеть ожоги. «Нужно обработать ожоги»,- эта мысль пришла, когда сердце перестало бешено стучать.
Ничего не различая в искусственном тумане, Алард на ощупь добрался до зала с Источником. На одной из многочисленных полок стояла коробка с кристаллами, травами, бальзамами и мазями, имеющими какое-либо целительное свойство. Алард быстро выбрал средство от ожогов. А после с удивлением извлек со дна коробки круглый золотой медальон. На одной его стороне располагалась пятиконечная звезда, на другой руна-молния, Соулу.
- Надо же, артефакт полнейшего исцеления. Я его обыскался, а оказывается сам же, дурак, засунул к другим целительным вещам.
Мужчина поставил коробку на полку и пошел к столу, сжимая в одной руке мазь от ожогов, а в другой артефакт с руной Соулу. Но обработать кожу он не успел. Из соседней комнаты его испуганно звал Дэниель.
Алард поспешил на зов сюзерена, не выпуская из рук мазь и артефакт. На ходу он быстро выкрикнул приказ кольцу. Белый дым рассеялся, открывая взгляду обгоревшую комнату и бледного магистра замка.
- Я здесь,- Алард спокойно подошел к обгоревшему столу. - Что ты так раскричался? Где-то пожар?
На его голову тут же обрушился поток отборных ругательств. Алард только усмехнулся и подождал, пока магистр выплеснет негатив и успокоится.
- Что ты здесь натворил?
- Ничего особенного. Всего лишь неудавшийся эксперимент. Пробовал новое сочетание кристаллов на Источнике, появилась какая-то прозрачная жидкость, как оказалось, горючая. Не волнуйся. Сгорела всего пара стульев и одежда. Я возмещу тебе ущерб.
Лицо магистра Дэниеля исказилось от гнева.
- Какой, к Карающему, ущерб!- заорал он на друга.- Твоя жизнь стоит гораздо больше чем пара стульев! Когда ты перестанешь так рисковать?!
В ответ на справедливые упреки Алард примирительно улыбнулся и развел руками.
- Все-все. Я понял. Признаю – виноват.
Пока Дэниель его отчитывал, Алард рассмотрел девушку, которая с любопытством выглядывала из-за спины магистра. Незнакомка тайком его изучала. Алард ответил ей тем же, по крайней мере, попытался что-то рассмотреть за руками бурно жестикулирующего Дэниеля. Алард заметил длинные темно-синие волосы, изящные пальцы, закрытые сверкающей тканью перчатки, озадаченное красивое лицо. И вдруг остро почувствовал необходимость взглянуть ей в глаза. Незнакомка будто прочитала его мысли и резко подняла взгляд. Алард едва сдержал удивленный возглас. Эти широко распахнутые зеленые глаза он регулярно видел во снах. Они всегда смотрели с немым упреком, а потом исчезали, оставляя чувство незавершенности. Но сейчас он увидел, как в них вспыхнул страх, и девушка тут же спряталась за спину Дэниеля.
- Это она?- спросил Алард, когда магистр замолчал.
Мужчина обернулся и кивнул.
- Крис,- позвал он принцессу.
Девушка медленно вышла вперед, остановилась перед Дэниелем, но продолжала изучать пол. Лорд мог поклясться, что заметил даже легкую дрожь. Принцесса избегала его взгляда, уставившись в пол. Дэниель, по привычке не обратив ни на что внимания, спокойно представил его.
- Это Алард, лорд части замка, мой вассал и ближайший соратник. Он будет тебе более полезен, чем я. В магии он ас.
Дэниель подал руку принцессе. И когда изящная ладонь коснулась его руки, кольцо симфов ярко вспыхнуло. Алард пораженно уставился на их сцепленные руки. Дэниель, как обожженный, выдернул ладонь. Они встретились взглядами и Алард впервые не смог скрыть замешательства.
- Не может быть,- как издалека он услышал свой голос.- Она следующая!
Дэниель побледнел и отошел к окну. Алард едва различил его потерянный шепот:
- Сколько?
Крис, не понимая о чем разговор, застыла на месте. Алард бросил на нее внимательный взгляд, будто пытался определить, что нашло в ней кольцо, и отошел к магистру. Как ему не хотелось отвечать другу, озвучивать то время, которое ему отпущено. Когда кольцо симфов так вспыхивало, это означало только одно - оно выбрало нового хозяина и прежний магистр обречен на скорую смерть. Алард с трудом выдавил из себя:
- Этого никто не может знать,- хотелось подбодрить друга, но подходящие слова не подбирались.
- Не больше года, да?- потеряно спросил Дэниель.
Алард не нашел в себе сил ответить и только пожал плечами.
- Надеюсь, больше двух недель. Карающий, паршиво чувствовать себя покойником.
Это несправедливо, так не должно быть. Алард не мог просто смириться таким положением вещей. Хлопнул друга по плечу и уверенно сказал:
- Я найду выход.
Но Дэниель только покачал головой.
Крис переводила удивленный взгляд с одного на другого. Ей никак не удавалось понять, о чем идет речь.
- Что произошло? – тихо спросила она, пытаясь разобраться в ситуации.
Дэниель обернулся. Его лицо оставалось спокойным, он улыбнулся, но получилось натянуто.
- Ничего особенного, Крис. Это ерундовые проблемы всех магистров,- он криво усмехнулся.
