Алан рассмеялся.
- Даже об этом тебе известно! Иногда ты пугаешь меня.
- Иногда мы пугаем даже себя самих, не так ли?
Алан отвел взгляд, перебирая бумаги.
- Как ты себя чувствуешь, штурман?
- Хорошо, как обычно.
- Я не поверю тебе, позволь. «Обычно» - это достаточно далеко отсюда!
Она откинулась в кресле. Светлые глаза смотрели доброжелательно, но не настойчиво.
- Что тебя гнетет? - неожиданно тихо спросила она, и словно ветерок прошелестел по комнате.
Алан вздрогнул.
- Тревога. Боязнь сойти с ума… Сны.
- Ты не одинок. Мы все страшимся будущего и загоняем свой страх глубоко. Загнанный страх - это тревога. И его чувствуют наши сны.
- Не знаю, чего я боюсь, если вижу подобные сны…
- Расскажи мне…
- Все происходит ночью. Я иду по какой-то неровной поверхности или сижу где-то высоко. В темноте загораются красные огни. Они приближаются ко мне. Я уговариваю себя, что это только сон, но мне страшно. Я пытаюсь убежать от них, но они настигают. Неожиданно я понимаю, что огни - это глаза. И в этот момент из темноты на меня прыгает белый зверь - это его глаза горели в темноте. Я просыпаюсь. Всегда на этом месте.
- Что это за зверь, Алан? Опиши его.
- Он крупнее волка, с массивной головой, расширяющейся книзу мордой. У него острые уши и мощное тело. И эти глаза. Рубиновые угли…
Алан поморщился.
- У него очень сильный прыжок… И, наверное, клыки…
- Наверное?
- Я не знаю, чем кончается сон, Алена. Я вижу его в прыжке, но не помню - открывает ли он пасть, хочет ли вцепиться в меня? Я всегда просыпаюсь, словно в последний миг ускользаю от него.
- Ты хорошо видишь его? Ты запомнил его достаточно подробно…
- Да. Я смутно ощущаю пространство вокруг и себя, но его я вижу ясно. Он гонится за мной…
- Это всегда один и тот же сон?
- Почти. Я или иду или сижу, бегу медленнее или быстрее, но зверь всегда отчетлив.
- Сколько таких снов уже было у тебя?
- Три, нет, с сегодняшним - четыре…
- И как давно это началось?
- С месяц.
- Почему ты не пришел ко мне?
- Вначале думал - это случайность, затем испугался…
- Того, что сходишь с ума?
- Именно.
Алена свела брови к тонкой переносице.
- Твои сомнения легко решить, Алан. Если хочешь, я просканирую твой мозг. Или этого ты тоже боишься?
Алан покачал головой.
- Ну… немного.
- Все, что я узнаю, во мне и умрет. И ты прекрасно это знаешь. Я могу тебе помочь. И хочу этого!
- Я знаю, знаю… Хорошо, я подумаю до завтра, - он криво усмехнулся, - или до следующего сна. Вдруг они больше не повторятся?
- Если это случится на орбите, меня не будет рядом, Алан. Возможно, мне придется заменить тебя в бригаде.
Он вскинул голову.
- Ты думаешь, это серьезно?
- Нет, не думаю. Но ситуация, в которой мы, к несчастью, оказались, травматична для всех без исключения. И если у человека наступает кризис, лучше ему быть среди множества друзей, чем в сотнях миль от них, в почти пустом космическом корабле.
- Наверное, ты права. Завтра я принесу тесты, и мы поговорим об этом.
- Согласна.
- Можно идти?
- Иди, Алан, и знаешь, что я тебе скажу, - Алена улыбнулась, - иногда сны - это всего лишь сны! И ничего больше.
Он облегченно улыбнулся ей в ответ, и вышел.
«Иногда сны – это всего лишь сны… Хотелось бы и мне в это верить!».
Командор и главный энергетик обходили раскинувшиеся вокруг исследовательского модуля поля солнечных батарей. Большая их часть была снята с «Авалона».
- Есть идея, командор. Несколько пластин можно убрать отсюда и установить на танки. Тогда они смогут использовать солнечную энергию оперативно, а аккумуляторную - в экстренных случаях. Для ускорения движения, например, или в темное время суток. Так мы сэкономим аккумуляторы. Возможно, танки будут двигаться медленнее, но аккумуляторы того стоят. Неизвестно еще, когда удастся сделать новые!
- Идея хороша, Андрей, но как это повлияет на энергобаланс модуля?
- Почти не повлияет. При том размере колонии, что мы имеем сейчас, энергии хватает с избытком. Даже на вторичные циклы, а ведь они наиболее энергоемкие. Вот, если мы решим поставить второй модуль…
- Не вижу причин дробить колонию! - перебил Эдвард. - Если с обоими модулями что-нибудь случится, мы останемся голыми под этим безжалостным солнцем. И твои драгоценные батареи нам уже не понадобятся. Нет, пускай уж будет в запасе.
- Но биологи утверждают, что это безопасная планета! За два года мы не встретили ни одного крупного хищника!
- Это ничего не доказывает. И нас пока слишком мало, чтобы устраивать города.
- Откуда такая недоверчивость, командор? Здесь почти рай, только слишком жарко и нет бассейнов.
Эдвард не улыбнулся.
- Я не был в раю, Андрей. Займись танками. Что тебе понадобится?
- Четыре толковых механика. Сначала оснастим «Эмму» и погоняем по пустыне. Недели для точных расчетов нам хватит.
- Лучше сделать это быстрее, - командор слегка расслабился, - а то геологи сожрут нас живьем! Для них пустыня – хлеб насущный, а пешком туда, сам знаешь…
Андрей покачал головой, соглашаясь.
- Кстати, командор, как Рон?
- Идет на поправку. Храбрится пуще прежнего. Но придется ему с полгодика посидеть в Долине. Мое доверие он подорвал своей идиотской выходкой. И ведь так и не говорит, зачем ему срочно понадобилось в пустыню!
- Молодежь! У них вечно безумные идеи. Представляете, Ио заявила мне, что у нас пропадает энергия!
Эдвард резко остановился.
- Много?
- Она утверждала, что нет. Она протестировала цепи, но утечки нигде не обнаружила. Я пошагово проверил за ней все соединения и тоже ничего не нашел.
- Тогда почему она так сказала?
- Во время ее дежурства компьютер показал единовременный сброс энергии по всей системе. Я попросил О`Тула проверить и его, и он определил, что это был сбой Системы. За два года мы ни разу не перезагружали ее. Видимо, пришло время.
- На сколько мы останемся без энергии при отключении?
- Максимум шесть часов. Аккумуляторов хватит и на ночь, но лучше это сделать днем - не потеряем на освещении. А вот связь с «Авалоном» и Базой будем питать от аккумулятора.
- Хорошо. Обсудим это сегодня за ужином. И примем решение так, чтобы никого не обидеть. Подготовишь доклад о случившемся с обоснованием перезагрузки.
- Есть, командор.
Рами постучала в дверь.
- Входи, жду тебя, - послышался голос Алены.
Рами вошла в почти пустую комнату, села напротив. Алена показалась ей уставшей.
- Тяжелый день?
- Обследую тех, кто собрался на «Авалон».
- Можем отложить занятия, если вы устали.
- Спасибо, Рами, не стоит. Ты готова?
- Всегда.
- Умница. Твой энтузиазм неизменно радует меня!
- Да уж. Вот только, ничего не получается.
- На это нужно время. Много времени. Скачок может произойти в любой момент, даже когда ты занимаешься посторонними делами. Но рано или поздно это обязательно случится.
Рами тяжело вздохнула и покорно склонила голову.
- Так хочется верить! Чем займемся сегодня?
- Попробуем сдвинуть вот эту ручку.
Психолог кивком указала на лежащее перед ней на столе «вечное» перо.
- Вчера мы, помнится, пошевелили листок бумаги.
Рами испуганно уставилась на ручку.
- Но она тяжелее бумаги!
Алена высоко подняла брови.
- Девочка, разве для телекинеза это имеет значение?
- Ох, - вздохнула Рами, - попробую.
- Вижу тебя, Вазовски.
- Вижу тебя, Свенсон. Скоро домой, брат?
- Похоже на то, - на экране дальней связи огромный негр хрустко потянулся, - делать тут особо нечего. Что у вас?
- Все по-старому. К вашему возвращению Лиза обещала сюрприз! Правда, мы его уже попробовали.
- Не томи душу, что это?
- Не скажу. Вернетесь - узнаете!
- Когда не надо, Рик, ты такое трепло, - сверкнул белыми зубами негр, - а когда надо, из тебя и слова не вытянешь! Что за противоречивая натура?
- Таковы мы, загадочные белые боги! - рассмеялся Рик и сразу же посерьезнел. - Вопрос к тебе, шаман. Алан проснулся сегодня в дурном настроении и, то ли от этого, то ли от несварения желудка, высказал идею починить «Глаз» при помощи кристалина, лазерной пушки и звездных карт. Как думаешь, это возможно?
Оми Свенсон, первый штурман «Авалона», потер лицо ладонями.
- Уж мне этот О`Тул! Увижу - придушу! - усмехнулся он.
Рик угрозу всерьез не принял, знал, что Оми и Алан - настоящая команда, сплоченная долгими годами совместной работы в дальнем космосе.
Оми молчал.
- Ну, так что скажешь? «Глаз» можно починить?
- Я не знаю, можно ли его починить, - вздохнул Свенсон, - но я знаю, что можно попытаться. Гипотетически. Ведь геологи ничего не нашли? - Как ни пытался он скрыть это, в голосе его все же прозвучала тайная надежда.
- Нет, ничего. Ничего, что указывало бы на присутствие кристалина в породе. Если бы мы могли включить Большой сканер! - Рик с досадой стукнул кулаком по столу. - Этот чертов замкнутый круг!
- Увы, - негр пожал плечами. - Сканер без Системы навигации то же, что собака без нюха. Кстати, белый бог, я доработал Дубль-систему по твоим замечаниям. Вернусь, покажу. Почему раньше меня до этого никто не додумался?
- Хотя твое самомнение и ужасает меня, шаман, признаю, что нам не пришлось бы тогда пропадать без вести в этом богом забытом уголке галактики. Как команда?
- Все в порядке. Вот только Райке…, - Оми пожал плечами, - …надеюсь, внизу это пройдет. Он кажется все время взвинченным. Прямо-таки рвется на Медею.
- Ох уж мне эти геологи! - рассмеялся Рик. - Вдали от своих камешков они сходят с ума. Успокой его. Через неделю Медея примет вас с распростертыми объятиями.
- Надеюсь, Рик. Связь по графику.
- Да, по графику. Отбой.
Рик отключился и откинулся на спинку кресла, сплетя перед собой пальцы. Какая роковая цепь случайностей! Сначала сигналы из космоса, послушать которые собрались все бодрствующие члены команды. Он хорошо помнил шум и напевный голос. Приглушенная и искаженная помехами, мелодия то пропадала, то появлялась в динамиках, шепча о неведомом. Автоматика! Они все доверили автоматике, и, как бараны, собрались в радиорубке и прилегающих коридорах послушать пение космических сирен. А в этот момент, откуда-то из глубин космоса, приближался неуловимо метеорит-убийца. И что ему стоило ударить правее или левее! Думая об этом, Рик поморщился, словно у него заболели зубы. Прямое попадание осколка неведомого мира разворотило навигационную систему вдребезги и столкнуло корабль с курса. Если бы не последующие нечеловеческие усилия команды по стабилизации «Авалона», лежать бы пеплу от их сгоревших в атмосфере останков в огромной воронке, как в вечном мавзолее. Почему никто не заметил этот метеорит? Почему не сработала система защиты? Он помнил крики… Смутно помнил, потому что был оглушен взрывом - радиорубка находилась рядом с навигационным отсеком. Помнил свист воздуха, от которого ломило кости, и потрескивание корпуса «Авалона». Помнил, что после того, как многотонная защитная плита перекрыла развороченный отсек, мчался по коридорам, выкрикивая имена астронавигаторов. По счастливой случайности никто не пострадал. Никого не закрыло в пробитом отсеке навсегда, не вышвырнуло в космос. Люди отделались сломанными ребрами, контузиями, царапинами и шоком. Из трех планет, вращавшихся вокруг Гаммы Кита, была выбрана самая подходящая. На ней существовала жизнь, солнце светило слишком жарко, но не убийственно. И воздух, хотя и был довольно разреженным, подходил для дыхания. Они завели «Авалон» на орбиту планеты и при помощи двух посадочных модулей переправились вниз, оставив нескольких человек на борту. В дальнейшем это вошло в систему. Каждые три месяца дежурные бригады на корабле сменялись.
Он помнил, как при первой высадке зрелище бескрайней, залитой беспощадным солнцем, пустыни повергло его в состояние легкой паники. Пилот с многолетним стажем, часто выходивший в открытый космос, а один раз даже потерявшийся там, он давно переборол в себе страх пустоты. Но в этом пейзаже было что-то неправильное: дюна повторяла дюну, зеленоватое небо странно светилось, и свечение, поскольку не было ни единого облака, даже легкой дымки, свободно заливало блеклый желтый песок, добавляя дюнам зловещие тени. Он ясно понимал, что шансов вернуться домой у них нет. Без Системы навигации они не могли послать направленный сигнал о помощи. Оставалось только передавать SOS в разных направлениях и надеяться, что один из сигналов перехватит такой же исследовательский корабль. Этим и занимались дежурящие на «Авалоне» вот уже два года. Впрочем, совершенно безрезультатно. «Авалон» был создан для исследования далекого космоса. Подобные корабли рано или поздно уходили из зоны связи и доступной помощи в «свободное плавание». А потому спасательные операции не включались в бюджет экспедиций. То есть, искать их никто не будет.
Рик зажмурился, снова увидев колышущийся горячий воздух, неподвижный песок, далекое небо. Первое время глаза отказывались долго смотреть на этот ландшафт.
Они не остались в том месте. Снова подняли модули, повернули на север. Стали попадаться островки скал. Они торчали из песка, словно мачты погибших кораблей. Показались горы. Первое плато. Второе. Горы становились тем выше, чем ближе они приближались к полюсу. Наконец, почти на самом полюсе, они нашли плато, поднятое над уровнем пустыни, в кольце гор достаточно высоких, чтобы отделить бесконечное море песка. Геологи подтвердили, что основа плато - базальтовая плита, со всей тщательностью провели геолого-сейсмологическую разведку. После трагедии на Тауроне свою руку к проверкам потенциальных мест расположения лагеря приложили и энергетики. Результаты обнадежили - Медея умирала. Энергетические меридианы были пусты. Сгустков энергии у поверхности планеты в районе плато обнаружено не было. Но Росс не успокоился, пока не провели детальный анализ пустыни на много километров вокруг. С теми же результатами - энергии у планеты почти не осталось.
Предварительный лагерь устроили там же, где и приземлились. Позже на том же месте вырос исследовательский модуль - ставший на долгие месяцы их домом, офисом, городом.
Командор Росс был человеком дальновидным и подозрительным. Он разделил припасы и оборудование на две части, с тем, чтобы хранить их в разных местах, руководствуясь то ли «Разделяй и властвуй», то ли «Не храни все яйца в одной корзине». Позже геологи нашли в восточном склоне горы, на несколько сот метров выше плато, огромную пещеру, в которой устроили вторую Базу. Здесь стали хранить неиспользуемое оборудование и один из двух посадочных модулей, доставивших их с «Авалона». Он был прозван «Стрекозой» за мобильность и небольшие размеры. Второй «пассажирский» модуль Росс отправил обратно на корабль.
Первые полгода было очень тяжело. Люди, потерявшие путь домой, стиснув зубы, боролись за выживание на планете, на которой почти не было воды и было слишком много солнца. Никто не погиб, не сломался. Они выдержали и выдерживают до сих пор, но, боже мой, как хочется вернуться! Когда-нибудь вернуться хотя бы на самую захудалую планетку Солнечной системы! Он бы все за это отдал… Все они…
Запищал коммуникатор.
Рик встряхнул головой, отгоняя тягостные мысли.
- Слушаю.
- Я освободилась, Рик. А ты? - голос звучал лукаво.
- У меня всего полчаса.
- Хватит и десяти минут! - теперь в голосе явно слышались требовательные нотки. - Иди к доктору, детка, доктор тебя осмотрит…
- Даже об этом тебе известно! Иногда ты пугаешь меня.
- Иногда мы пугаем даже себя самих, не так ли?
Алан отвел взгляд, перебирая бумаги.
- Как ты себя чувствуешь, штурман?
- Хорошо, как обычно.
- Я не поверю тебе, позволь. «Обычно» - это достаточно далеко отсюда!
Она откинулась в кресле. Светлые глаза смотрели доброжелательно, но не настойчиво.
- Что тебя гнетет? - неожиданно тихо спросила она, и словно ветерок прошелестел по комнате.
Алан вздрогнул.
- Тревога. Боязнь сойти с ума… Сны.
- Ты не одинок. Мы все страшимся будущего и загоняем свой страх глубоко. Загнанный страх - это тревога. И его чувствуют наши сны.
- Не знаю, чего я боюсь, если вижу подобные сны…
- Расскажи мне…
- Все происходит ночью. Я иду по какой-то неровной поверхности или сижу где-то высоко. В темноте загораются красные огни. Они приближаются ко мне. Я уговариваю себя, что это только сон, но мне страшно. Я пытаюсь убежать от них, но они настигают. Неожиданно я понимаю, что огни - это глаза. И в этот момент из темноты на меня прыгает белый зверь - это его глаза горели в темноте. Я просыпаюсь. Всегда на этом месте.
- Что это за зверь, Алан? Опиши его.
- Он крупнее волка, с массивной головой, расширяющейся книзу мордой. У него острые уши и мощное тело. И эти глаза. Рубиновые угли…
Алан поморщился.
- У него очень сильный прыжок… И, наверное, клыки…
- Наверное?
- Я не знаю, чем кончается сон, Алена. Я вижу его в прыжке, но не помню - открывает ли он пасть, хочет ли вцепиться в меня? Я всегда просыпаюсь, словно в последний миг ускользаю от него.
- Ты хорошо видишь его? Ты запомнил его достаточно подробно…
- Да. Я смутно ощущаю пространство вокруг и себя, но его я вижу ясно. Он гонится за мной…
- Это всегда один и тот же сон?
- Почти. Я или иду или сижу, бегу медленнее или быстрее, но зверь всегда отчетлив.
- Сколько таких снов уже было у тебя?
- Три, нет, с сегодняшним - четыре…
- И как давно это началось?
- С месяц.
- Почему ты не пришел ко мне?
- Вначале думал - это случайность, затем испугался…
- Того, что сходишь с ума?
- Именно.
Алена свела брови к тонкой переносице.
- Твои сомнения легко решить, Алан. Если хочешь, я просканирую твой мозг. Или этого ты тоже боишься?
Алан покачал головой.
- Ну… немного.
- Все, что я узнаю, во мне и умрет. И ты прекрасно это знаешь. Я могу тебе помочь. И хочу этого!
- Я знаю, знаю… Хорошо, я подумаю до завтра, - он криво усмехнулся, - или до следующего сна. Вдруг они больше не повторятся?
- Если это случится на орбите, меня не будет рядом, Алан. Возможно, мне придется заменить тебя в бригаде.
Он вскинул голову.
- Ты думаешь, это серьезно?
- Нет, не думаю. Но ситуация, в которой мы, к несчастью, оказались, травматична для всех без исключения. И если у человека наступает кризис, лучше ему быть среди множества друзей, чем в сотнях миль от них, в почти пустом космическом корабле.
- Наверное, ты права. Завтра я принесу тесты, и мы поговорим об этом.
- Согласна.
- Можно идти?
- Иди, Алан, и знаешь, что я тебе скажу, - Алена улыбнулась, - иногда сны - это всего лишь сны! И ничего больше.
Он облегченно улыбнулся ей в ответ, и вышел.
«Иногда сны – это всего лишь сны… Хотелось бы и мне в это верить!».
***
Командор и главный энергетик обходили раскинувшиеся вокруг исследовательского модуля поля солнечных батарей. Большая их часть была снята с «Авалона».
- Есть идея, командор. Несколько пластин можно убрать отсюда и установить на танки. Тогда они смогут использовать солнечную энергию оперативно, а аккумуляторную - в экстренных случаях. Для ускорения движения, например, или в темное время суток. Так мы сэкономим аккумуляторы. Возможно, танки будут двигаться медленнее, но аккумуляторы того стоят. Неизвестно еще, когда удастся сделать новые!
- Идея хороша, Андрей, но как это повлияет на энергобаланс модуля?
- Почти не повлияет. При том размере колонии, что мы имеем сейчас, энергии хватает с избытком. Даже на вторичные циклы, а ведь они наиболее энергоемкие. Вот, если мы решим поставить второй модуль…
- Не вижу причин дробить колонию! - перебил Эдвард. - Если с обоими модулями что-нибудь случится, мы останемся голыми под этим безжалостным солнцем. И твои драгоценные батареи нам уже не понадобятся. Нет, пускай уж будет в запасе.
- Но биологи утверждают, что это безопасная планета! За два года мы не встретили ни одного крупного хищника!
- Это ничего не доказывает. И нас пока слишком мало, чтобы устраивать города.
- Откуда такая недоверчивость, командор? Здесь почти рай, только слишком жарко и нет бассейнов.
Эдвард не улыбнулся.
- Я не был в раю, Андрей. Займись танками. Что тебе понадобится?
- Четыре толковых механика. Сначала оснастим «Эмму» и погоняем по пустыне. Недели для точных расчетов нам хватит.
- Лучше сделать это быстрее, - командор слегка расслабился, - а то геологи сожрут нас живьем! Для них пустыня – хлеб насущный, а пешком туда, сам знаешь…
Андрей покачал головой, соглашаясь.
- Кстати, командор, как Рон?
- Идет на поправку. Храбрится пуще прежнего. Но придется ему с полгодика посидеть в Долине. Мое доверие он подорвал своей идиотской выходкой. И ведь так и не говорит, зачем ему срочно понадобилось в пустыню!
- Молодежь! У них вечно безумные идеи. Представляете, Ио заявила мне, что у нас пропадает энергия!
Эдвард резко остановился.
- Много?
- Она утверждала, что нет. Она протестировала цепи, но утечки нигде не обнаружила. Я пошагово проверил за ней все соединения и тоже ничего не нашел.
- Тогда почему она так сказала?
- Во время ее дежурства компьютер показал единовременный сброс энергии по всей системе. Я попросил О`Тула проверить и его, и он определил, что это был сбой Системы. За два года мы ни разу не перезагружали ее. Видимо, пришло время.
- На сколько мы останемся без энергии при отключении?
- Максимум шесть часов. Аккумуляторов хватит и на ночь, но лучше это сделать днем - не потеряем на освещении. А вот связь с «Авалоном» и Базой будем питать от аккумулятора.
- Хорошо. Обсудим это сегодня за ужином. И примем решение так, чтобы никого не обидеть. Подготовишь доклад о случившемся с обоснованием перезагрузки.
- Есть, командор.
***
Рами постучала в дверь.
- Входи, жду тебя, - послышался голос Алены.
Рами вошла в почти пустую комнату, села напротив. Алена показалась ей уставшей.
- Тяжелый день?
- Обследую тех, кто собрался на «Авалон».
- Можем отложить занятия, если вы устали.
- Спасибо, Рами, не стоит. Ты готова?
- Всегда.
- Умница. Твой энтузиазм неизменно радует меня!
- Да уж. Вот только, ничего не получается.
- На это нужно время. Много времени. Скачок может произойти в любой момент, даже когда ты занимаешься посторонними делами. Но рано или поздно это обязательно случится.
Рами тяжело вздохнула и покорно склонила голову.
- Так хочется верить! Чем займемся сегодня?
- Попробуем сдвинуть вот эту ручку.
Психолог кивком указала на лежащее перед ней на столе «вечное» перо.
- Вчера мы, помнится, пошевелили листок бумаги.
Рами испуганно уставилась на ручку.
- Но она тяжелее бумаги!
Алена высоко подняла брови.
- Девочка, разве для телекинеза это имеет значение?
- Ох, - вздохнула Рами, - попробую.
***
- Вижу тебя, Вазовски.
- Вижу тебя, Свенсон. Скоро домой, брат?
- Похоже на то, - на экране дальней связи огромный негр хрустко потянулся, - делать тут особо нечего. Что у вас?
- Все по-старому. К вашему возвращению Лиза обещала сюрприз! Правда, мы его уже попробовали.
- Не томи душу, что это?
- Не скажу. Вернетесь - узнаете!
- Когда не надо, Рик, ты такое трепло, - сверкнул белыми зубами негр, - а когда надо, из тебя и слова не вытянешь! Что за противоречивая натура?
- Таковы мы, загадочные белые боги! - рассмеялся Рик и сразу же посерьезнел. - Вопрос к тебе, шаман. Алан проснулся сегодня в дурном настроении и, то ли от этого, то ли от несварения желудка, высказал идею починить «Глаз» при помощи кристалина, лазерной пушки и звездных карт. Как думаешь, это возможно?
Оми Свенсон, первый штурман «Авалона», потер лицо ладонями.
- Уж мне этот О`Тул! Увижу - придушу! - усмехнулся он.
Рик угрозу всерьез не принял, знал, что Оми и Алан - настоящая команда, сплоченная долгими годами совместной работы в дальнем космосе.
Оми молчал.
- Ну, так что скажешь? «Глаз» можно починить?
- Я не знаю, можно ли его починить, - вздохнул Свенсон, - но я знаю, что можно попытаться. Гипотетически. Ведь геологи ничего не нашли? - Как ни пытался он скрыть это, в голосе его все же прозвучала тайная надежда.
- Нет, ничего. Ничего, что указывало бы на присутствие кристалина в породе. Если бы мы могли включить Большой сканер! - Рик с досадой стукнул кулаком по столу. - Этот чертов замкнутый круг!
- Увы, - негр пожал плечами. - Сканер без Системы навигации то же, что собака без нюха. Кстати, белый бог, я доработал Дубль-систему по твоим замечаниям. Вернусь, покажу. Почему раньше меня до этого никто не додумался?
- Хотя твое самомнение и ужасает меня, шаман, признаю, что нам не пришлось бы тогда пропадать без вести в этом богом забытом уголке галактики. Как команда?
- Все в порядке. Вот только Райке…, - Оми пожал плечами, - …надеюсь, внизу это пройдет. Он кажется все время взвинченным. Прямо-таки рвется на Медею.
- Ох уж мне эти геологи! - рассмеялся Рик. - Вдали от своих камешков они сходят с ума. Успокой его. Через неделю Медея примет вас с распростертыми объятиями.
- Надеюсь, Рик. Связь по графику.
- Да, по графику. Отбой.
Рик отключился и откинулся на спинку кресла, сплетя перед собой пальцы. Какая роковая цепь случайностей! Сначала сигналы из космоса, послушать которые собрались все бодрствующие члены команды. Он хорошо помнил шум и напевный голос. Приглушенная и искаженная помехами, мелодия то пропадала, то появлялась в динамиках, шепча о неведомом. Автоматика! Они все доверили автоматике, и, как бараны, собрались в радиорубке и прилегающих коридорах послушать пение космических сирен. А в этот момент, откуда-то из глубин космоса, приближался неуловимо метеорит-убийца. И что ему стоило ударить правее или левее! Думая об этом, Рик поморщился, словно у него заболели зубы. Прямое попадание осколка неведомого мира разворотило навигационную систему вдребезги и столкнуло корабль с курса. Если бы не последующие нечеловеческие усилия команды по стабилизации «Авалона», лежать бы пеплу от их сгоревших в атмосфере останков в огромной воронке, как в вечном мавзолее. Почему никто не заметил этот метеорит? Почему не сработала система защиты? Он помнил крики… Смутно помнил, потому что был оглушен взрывом - радиорубка находилась рядом с навигационным отсеком. Помнил свист воздуха, от которого ломило кости, и потрескивание корпуса «Авалона». Помнил, что после того, как многотонная защитная плита перекрыла развороченный отсек, мчался по коридорам, выкрикивая имена астронавигаторов. По счастливой случайности никто не пострадал. Никого не закрыло в пробитом отсеке навсегда, не вышвырнуло в космос. Люди отделались сломанными ребрами, контузиями, царапинами и шоком. Из трех планет, вращавшихся вокруг Гаммы Кита, была выбрана самая подходящая. На ней существовала жизнь, солнце светило слишком жарко, но не убийственно. И воздух, хотя и был довольно разреженным, подходил для дыхания. Они завели «Авалон» на орбиту планеты и при помощи двух посадочных модулей переправились вниз, оставив нескольких человек на борту. В дальнейшем это вошло в систему. Каждые три месяца дежурные бригады на корабле сменялись.
Он помнил, как при первой высадке зрелище бескрайней, залитой беспощадным солнцем, пустыни повергло его в состояние легкой паники. Пилот с многолетним стажем, часто выходивший в открытый космос, а один раз даже потерявшийся там, он давно переборол в себе страх пустоты. Но в этом пейзаже было что-то неправильное: дюна повторяла дюну, зеленоватое небо странно светилось, и свечение, поскольку не было ни единого облака, даже легкой дымки, свободно заливало блеклый желтый песок, добавляя дюнам зловещие тени. Он ясно понимал, что шансов вернуться домой у них нет. Без Системы навигации они не могли послать направленный сигнал о помощи. Оставалось только передавать SOS в разных направлениях и надеяться, что один из сигналов перехватит такой же исследовательский корабль. Этим и занимались дежурящие на «Авалоне» вот уже два года. Впрочем, совершенно безрезультатно. «Авалон» был создан для исследования далекого космоса. Подобные корабли рано или поздно уходили из зоны связи и доступной помощи в «свободное плавание». А потому спасательные операции не включались в бюджет экспедиций. То есть, искать их никто не будет.
Рик зажмурился, снова увидев колышущийся горячий воздух, неподвижный песок, далекое небо. Первое время глаза отказывались долго смотреть на этот ландшафт.
Они не остались в том месте. Снова подняли модули, повернули на север. Стали попадаться островки скал. Они торчали из песка, словно мачты погибших кораблей. Показались горы. Первое плато. Второе. Горы становились тем выше, чем ближе они приближались к полюсу. Наконец, почти на самом полюсе, они нашли плато, поднятое над уровнем пустыни, в кольце гор достаточно высоких, чтобы отделить бесконечное море песка. Геологи подтвердили, что основа плато - базальтовая плита, со всей тщательностью провели геолого-сейсмологическую разведку. После трагедии на Тауроне свою руку к проверкам потенциальных мест расположения лагеря приложили и энергетики. Результаты обнадежили - Медея умирала. Энергетические меридианы были пусты. Сгустков энергии у поверхности планеты в районе плато обнаружено не было. Но Росс не успокоился, пока не провели детальный анализ пустыни на много километров вокруг. С теми же результатами - энергии у планеты почти не осталось.
Предварительный лагерь устроили там же, где и приземлились. Позже на том же месте вырос исследовательский модуль - ставший на долгие месяцы их домом, офисом, городом.
Командор Росс был человеком дальновидным и подозрительным. Он разделил припасы и оборудование на две части, с тем, чтобы хранить их в разных местах, руководствуясь то ли «Разделяй и властвуй», то ли «Не храни все яйца в одной корзине». Позже геологи нашли в восточном склоне горы, на несколько сот метров выше плато, огромную пещеру, в которой устроили вторую Базу. Здесь стали хранить неиспользуемое оборудование и один из двух посадочных модулей, доставивших их с «Авалона». Он был прозван «Стрекозой» за мобильность и небольшие размеры. Второй «пассажирский» модуль Росс отправил обратно на корабль.
Первые полгода было очень тяжело. Люди, потерявшие путь домой, стиснув зубы, боролись за выживание на планете, на которой почти не было воды и было слишком много солнца. Никто не погиб, не сломался. Они выдержали и выдерживают до сих пор, но, боже мой, как хочется вернуться! Когда-нибудь вернуться хотя бы на самую захудалую планетку Солнечной системы! Он бы все за это отдал… Все они…
Запищал коммуникатор.
Рик встряхнул головой, отгоняя тягостные мысли.
- Слушаю.
- Я освободилась, Рик. А ты? - голос звучал лукаво.
- У меня всего полчаса.
- Хватит и десяти минут! - теперь в голосе явно слышались требовательные нотки. - Иди к доктору, детка, доктор тебя осмотрит…
